Abis- Romanul Capitolele 114-115

Verjovenski 24

Luo Wenzhou îl privi uimit.

Din felul în care îl înțelegea pe Fei Chengyu, motivul acestuia era, de fapt, foarte clar: o problemă de profit. Fei Du ținea paharul între degete și îl rotea încet pe masă. Piața imobiliară era atunci în plină creștere, iar prețurile terenurilor urcau constant. Câți psihopați „inovatori” ar fi fost dispuși să plătească chirii uriașe pentru a acoperi costurile și pierderile viitoare? Desigur, acestea erau departe de a fi singurele sume pe care Fei Chengyu le plătise sub masca unor „donații”. Ar fi putut foarte bine să doneze acel teren direct. Dar proiectul în sine îl neliniștea.

În acel moment, Luo Wenzhou își ajustase deja complet firul gândurilor.

Fei Chengyu fusese un sadic, extrem de controlant și profund narcisist. Pe măsură ce ambițiile și averea lui crescuseră rapid, se așezase tot mai sus pe propriul piedestal; nu ar fi permis sub nicio formă ca ceva aflat în mâinile lui să scape de sub control.

Având în vedere perspicacitatea lui, cu siguranță realizase că acțiunile acelor oameni — ocuparea unui teren și transformarea lui într-un „cimitir” — erau un semn clar că nu mai erau mulțumiți să fie simpli asasini sau mercenari. Construiau un „lanț industrial” mult mai vast, cu un nume mult mai terifiant. Voiau să folosească acel cimitir închiriat pentru a țese o rețea uriașă, pentru a scoate din umbre toți monștrii însetați de sânge, a-i aduna laolaltă și, astfel, a-și construi propriul regat și propria ordine.

— La început, Fei Chengyu a crezut că el este cel care hrănește această „bestie parazitară”. Nu s-a așteptat ca, atunci când a adus subiectul în discuție, aceasta să vrea să-și deschidă propriul „business” și să-l reducă pe președintele Fei la statutul de simplu partener, spuse Luo Wenzhou rar, pe un ton apăsat.
— Asta vrei să spui, nu? Dar chiar și așa, deși Fei Chengyu a refuzat să le mai dea bani, ei tot au obținut acel teren.

De data aceasta, fără să mai aștepte răspunsul lui Fei Du, Luo Wenzhou ajunse singur la concluzie, urmând logica firească:

— Pentru că aveau mai mult de un sponsor. Clanul Zhou. Zhou Junmao și Zheng Kaifeng erau printre ei, nu-i așa?

— Îți amintești declarația lui Zhou Huaijin din sala de interogatoriu? întrebă Fei Du.

— Ce anume?

— Zhou Huaijin a spus că, în urmă cu douăzeci și unu de ani, a auzit din întâmplare o conversație între Zhou Junmao și Zheng Kaifeng, în reședința familiei Zhou. La acel moment, extinderea clanului Zhou pe piața națională era blocată. Cei doi discutau în secret despre un asasinat mascat drept accident rutier.

Dacă Zhou Huaijin nu mințise, atunci asta demonstra că acei oameni avuseseră mai mulți sponsori încă de la început, că erau controlați de mai multe forțe.

— Este posibil ca greșeala lui Fei Chengyu — aceea de a se supraestima — să nu fi fost corectată nici măcar prin moarte, spuse Fei Du, cu un zâmbet batjocoritor, subțire și tăios ca o tăietură într-o foaie de hârtie.
— Desigur, toate acestea sunt doar presupunerile mele. Pot să mă înșel. Dar există ceva ce trebuie să fi observat.

Luo Wenzhou ridică privirea.

— Te referi la asasinarea lui Feng Bin? O crimă, un suspect dat în urmărire care dispare misterios ca autor. Este exact aceeași metodă folosită pentru eliminarea lui Dong Xiaoqing și a lui Zheng Kaifeng.

— Nu doar atât. Astăzi, fetița aceea mi-a spus că persoana care a instalat software-ul…din datele de localizare ale telefonului său reiese că se numește Wei Wenchuan. În timp ce toată lumea era ocupată cu interogatoriile din această după-amiază, am mai investigat puțin pe cont propriu; acest Wei Wenchuan este în aceeași clasă cu Feng Bin și este monitorul clasei. Cu un singur strigăt poate aduna o mulțime în Yufen. Sunt șanse mari să fie liderul grupului de bully… Deși nimic din toate acestea nu este cu adevărat important. Important este că tatăl lui este Wei Zhanhong.

— Știu, l-am sunat și l-am citat… Am auzit de la Er-Lang că pare să fie un dezvoltator imobiliar foarte cunoscut, spuse Luo Wenzhou, aruncându-i lui Fei Du o privire ezitantă.

— Dar, din câte știu, nu are presă negativă, în afară de faptul că este extrem de bogat.

— Wei Zhanhong este o persoană discretă, nu-și arată ușor fața în public și vorbește puțin, spuse Fei Du calm.

— Totuși, am auzit o poveste despre el. Cu câțiva ani în urmă, se spune că a obținut un teren într-o zonă aflată în dezvoltare în orașul D. Evident, a avut legături strânse cu administrația locală când a primit terenul. Guvernul orașului a declarat că planul zonei era deja stabilit și că, pe viitor, acel teren urma să fie singurul destinat construcțiilor rezidențiale din întregul district comercial, cu spații comerciale peste tot. Nu ar fi avut concurență. Dar acesta era doar un acord nescris privind transferul de terenuri,  o simplă promisiune verbală. Înțelegi, nu?

O promisiune verbală era echivalentă cu nicio promisiune.

— Mai târziu, fie din cauza reparațiilor drumurilor, fie din alte motive, proiectul a fost întârziat. Când, în cele din urmă, construcția a fost finalizată și au putut începe vânzările, în același district comercial, într-o locație mai bună, fusese deja construit un cartier rezidențial mare, care avusese aproape jumătate de an avans la vânzări. Mulți cumpărători se mutaseră deja. Orașul D nu este un oraș de prim rang. Nu are o populație flotantă mare. Piața locală este limitată. Două zone rezidențiale, aflate în locații similare și aproape identice din toate punctele de vedere, deveniseră rivali de viață și de moarte. Cel care obținea primul autorizația de vânzare îl sufoca pe celălalt.

Luo Wenzhou nu era expert în domeniul imobiliar, dar explicația detaliată a lui Fei Du îi fusese suficientă; înțelesese, în linii mari, și dădu din cap.

— Deci, pentru Wei Zhanhong, lucrurile au mers prost. Și apoi?

— Apoi s-a întâmplat ceva în complexul rezidențial al concurenței. Un criminal, căutat de doi ani, a ajuns cumva în orașul D și a înjunghiat șase persoane una după alta, în grădina centrală a complexului. Când a sosit poliția, a opus rezistență arestării, a apucat un student chiar din fața lor și era pe punctul de a-l ucide când a fost împușcat mortal. Se spune că sângele a înroșit iazul cu lotuși din grădină. Întregul complex a devenit un loc considerat ghinionist. Mulți proprietari și-au vândut locuințele la prețuri mici. Dar proiectul lui Wei Zhanhong a revenit, ca din morți. Toate locuințele s-au vândut în câțiva ani.

Luo Wenzhou: — …

Se pare că, atunci când oamenii trec dincolo de linia moralității, pot da dovadă, uneori, de o ingeniozitate uluitoare.

— Nu am verificat personal povestea. Sunt doar zvonuri. Dar pentru că acest domn Wei a devenit faimos printr-o asemenea „coincidență fericită”, mulți spun că este un om norocos, spuse Fei Du, clătinând din cap.

— Nu pot spune dacă este noroc sau nu, însă fiul său drag este, fără îndoială, implicat în uciderea lui Feng Bin.

Luo Wenzhou își frecă fruntea. Amândoi rămaseră tăcuți în același timp, fiecare digerând numeroasele fragmente de informații, confuze și grele, din primele ore ale dimineții.

Pentru că nu le mai era deloc somn și erau complet treji, nu puteau evita să urmărească această succesiune de cauză și efect. Nu trecu mult până când activitatea intensă a creierelor lor începu să încetinească treptat, iar sângele coborî spre inimă.

Emoțiile și dorințele, anihilate până atunci de povara uriașului secret, ieșiră la suprafață, asemenea adevărului care iese în sfârșit la lumină.

Buzele lui Fei Du căpătaseră o urmă de culoare de la paharul de vin roșu. Păreau aproape strălucitoare și proaspete pe chipul său palid. Aruncă o privire ușor dornică spre sticlă, simțind cum mâinile și picioarele îi deveneau din nou reci, și întinse mâna după încă un pahar, dar Luo Wenzhou i-o opri la jumătatea drumului.

— Ai terminat de mărturisit? întrebă Luo Wenzhou.

Gâtul lui Fei Du se mișcă ușor.

Luo Wenzhou își drese glasul.
— Atunci… nu ar trebui să-mi vină mie rândul?

Fei Du era vizibil aplecat într-o parte peste masă, cu cămașa într-o stare jalnică. La auzul acestor cuvinte, degetele care atârnau relaxate pe lângă corp i se încordară, iar privirea lui, excesiv de concentrată, se fixă pe Luo Wenzhou. Era clar „fără expresie”, „abia mișca un mușchi”, dar întregul său limbaj corporal se modifică subtil, dând impresia că se îndreptase brusc și își aranjase hainele.

— Eu…

Luo Wenzhou abia apucase să rostească un cuvânt când Fei Du îl întrerupse:
— Căpitane Luo, așteaptă un moment. Nu te-ai întrebat niciodată de ce Lu Guosheng a lăsat-o să plece pe Xia Xiaonan? Nu a fost același lucru cu a spune poliției că există o problemă cu fata, determinându-i să o interogheze?

Luo Wenzhou oftă și spuse, cu un strop de neputință:
— Da. M-am întrebat.

— Atunci, în cazul fetelor răpite și vândute, cine i-a spus lui Su Luozhan detaliile vechiului caz? continuă Fei Du.

— De ce ar fi copiat brusc metodele lui Su Xiaolan? Și…

Luo Wenzhou îl întrerupse brusc:
— Și eu mă întreb cum, atunci când a apărut o problemă la Sub-oficiul din Districtul Pieței Florale, acel raport a reușit, cumva, să treacă de supravegherea lui Wang Hongliang și să ajungă la Biroul Municipal. Mă întreb dacă acel mesaj misterios pe care Zhao Haochang l-a scos la iveală a fost într-adevăr trimis de altcineva sau dacă a fost doar propria lui punere în scenă. Mă întreb cine a fost atât de incapabil să-și țină gura încât a trebuit să o informeze pe Dong Xiaoqing despre adevărul morții tatălui ei, împingând-o să comită o greșeală ireparabilă… Și mă mai întreb ce zeu obsedat de muncă am ofensat anul acesta, de suntem amețiți de o serie de cazuri majore, unul după altul, fără să avem nici măcar timp pentru concediul anual…

— Există o explicație foarte bună, spuse Fei Du, privindu-l drept în ochi.

— Vrei să o auzi?

Luo Wenzhou se opri o clipă, apoi răspunse fără expresie:
— Nu, nu prea.

Dar Fei Du părea că nu-l auzise. Își continuă discursul:
— Cineva a pus aceste cazuri chiar sub ochii voștri, împingându-vă să le investigați, astfel încât acele persoane au intrat în panică și aproape că s-au dat de gol, una după alta, fiind obligate să-și taie de fiecare dată câte o parte din corp și să-și arunce „sponsorii”, cu motive imediate, pe post de scuturi. Numărul sponsorilor nu poate fi prea mare, pentru că nu există atât de mulți psihopați adevărați, iar cei cu resursele financiare necesare pentru a-i susține sunt la fel de rari ca un corn de unicorn sau penele de phoenix. Când acești oameni s-ar fi redus, din instinct de conservare, la un jalnic trunchi gol, ar fi trebuit să găsească un alt investitor, de exemplu…

Luo Wenzhou spuse rece:
— Fei Du, taci.

— De exemplu, eu, Fei Du făcu pe surdul.

— De exemplu, moștenitorul lui Fei Chengyu: eu. Îndeplinesc toate criteriile. Ar fi trebuit să fiu unul dintre ei. A fost o simplă coincidență faptul că Fei Chengyu a rupt legătura cu ei; asta a însemnat că nu am primit acea „sabie”. M-am gândit de nenumărate ori să-l ucid pe Fei Chengyu. Nu mi-ar fi păsat deloc de vreo „dușmănie pentru uciderea tatălui tău”. Și am reușit să intru în Biroul Municipal, folosindu-mi poziția pentru a investiga adevărul despre vechiul Proiect al Albumului de Ilustrații, inducând în eroare…

Luo Wenzhou izbi masa cu palma, dar nu reuși să oprească tirada lui Fei Du.

— De fapt, au mai făcut deja încercări mascate să mă contacteze. Le-am ignorat, pentru că nu voiam să par că știu prea multe despre istoria lor internă. Dar dacă și Wei Zhanhong ajunge de data aceasta în necazuri, este foarte probabil să fie atacați din toate părțile și să aibă nevoie urgentă de fonduri noi. Atunci vor fi nevoiți să îngenuncheze și să-mi ceară milă. Voi avea ocazia să le frâng aripile, să transform fiara parazitară în câinele meu de pază personal. Asta este ceea ce Fei Chengyu a vrut să facă, dar nu a reușit…

De data aceasta, Luo Wenzhou fu cu adevărat speriat. Se ridică imediat în picioare.

— Te-au contactat? Când s-a întâmplat asta? De ce nu ai spus nimic?

Sprâncenele drepte ale lui Fei Du se ridicară ușor.

— …Poate pentru că încă nu eram pregătit să mă predau?

— La dra… înjurătura ajunse pe buzele lui Luo Wenzhou, dar fu înghițită la timp. Își lăsă privirea în jos, spre Fei Du, sprijinit de masă, și își dădu brusc seama că, dacă „incidentul neașteptat” de astăzi nu s-ar fi petrecut, Fei Du ar fi putut ascunde asta pentru totdeauna. Dacă acei oameni ar fi venit la el, ar fi mers înainte fără ezitare, s-ar fi aruncat singur în abis, fără sprijin și fără vreo plasă de siguranță.

Fei Du se prefăcea a fi un fiu de bogătași leneș, se prefăcea că duce o viață de lux și risipă, se prefăcea că are un dorință puternică de control. Trăsese fără milă în Clanul Zhou imediat după moartea lui Zhou Junmao, tăvălindu-se fără scrupule în ospățul banilor. Purtase, de asemenea, masca unei „fiare îmbrăcate în haine omenești”. O fiară în haine omenești trebuia, desigur, să fie un gentleman, să fie politicoasă, extrem de răbdătoare, elegantă și rafinată. Se făcuse să pară lipsit de sensibilitate și atotputernic, capabil de orice.

Dar, în cele din urmă, o fiară îmbrăcată în haine omenești rămânea doar o fiară. Oricât de mare ar fi fost îndemânarea, totul rămânea la suprafață. Orice schimbare bruscă necesita deliberare. Ce fiară ar fi putut fi atât de inexpugnabilă ca el, capabilă să poarte masca umană până într-acolo încât să stea alături de sărmana și bâlbâita Wang Xiujuan și de copila naivă Chenchen?

Luo Wenzhou își aminti noaptea accidentului rutier al lui Zhou Junmao. Se gândi că, în loc să obțină câștiguri uriașe din vânzarea în lipsă a acțiunilor Clanului Zhou, Fei Du ar fi preferat, de fapt, să meargă acasă și să doarmă.

Era limpede că era genul de persoană care putea fi perfect mulțumită cu un bol de congee cu porc și o farfurie de legume murate într-o noapte de iarnă. Dă-i o ceașcă de cafea și niște documente banale de gestionat, și putea petrece liniștit o zi întreagă într-un colț al biroului. Unde era dorința lui de a se arunca în abis și de a se lupta cu fiare feroce pentru putere și bani?

Luo Wenzhou rămase brusc tăcut; o neliniște ușoară se ridică instantaneu în inima lui Fei Du.

— Din cauza existenței acestui grup, toți acești ani ai simțit că nu puteai scăpa de Fei Chengyu, nu-i așa? spuse Luo Wenzhou foarte calm. — Așa că ai preferat să te arunci singur înăuntru, să devii unul dintre ei, să-i controlezi și să-i smulgi din rădăcină. Dacă eșuai, puteai muri fără un cadavru întreg, ca Zheng Kaifeng. Dacă reușeai, nu era ca și cum ai fi fost un agent sub acoperire. Când ar fi venit momentul, ai fi mers la închisoare împreună cu ei. Te-ai gândit la asta?

Fei Du forță un zâmbet.

— Eu…

— Nu ești prost, desigur că te-ai gândit bine, spuse Luo Wenzhou.

— Dar fie că mureai, fie că îți petreceai restul vieții în închisoare, ai crezut că ar fi fost destul de bine, nu? Cel puțin ai fi fost liber, fără lanțuri. Nu ar mai fi fost nimic de care să-ți faci griji.

Pentru că, dacă nu puteai fi liber, atunci era mai bine să mori.

Luo Wenzhou își sprijini palma de marginea mesei din spatele lui.

— Atunci de ce ești dispus să-mi dezvălui totul acum, chiar când planurile tale erau la un pas de reușită? Te mustră conștiința?

Fei Du făcu un pas înapoi, fără să-și dea seama.

— Bah, tu n-ai așa ceva precum o conștiință, spuse Luo Wenzhou.

— Te-ai uitat la mine și ai gândit: „La naiba, un tip atât de chipeș îmi face o declarație de dragoste, plânge și se lamentează că vrea să fie cu mine, iar eu încă mă gândesc să mor sau să ajung la pușcărie?”. În plus, dacă ajungi la închisoare, trebuie să-ți tunzi părul regulamentar, știi?

Fei Du rămase fără cuvinte.

— Din moment ce ai fost dispus chiar să-ți expui inima neagră și plămânii putrezi pentru mine, înseamnă că îmi cereai să te scot de acolo. Eu am tras de tine, iar tu te-ai ferit și ai continuat să lupți.

Luo Wenzhou îi lovi fruntea lui Fei Du cu palma.

— Care e problema ta? Îmi testezi forța?

Fei Du arăta ca Luo Yiguo sărind pe masa din sufragerie și fiind lovit cu un bețișor de mâncare; încă amețit, îl lăsă pe Luo Wenzhou să-l lovească.

— Întotdeauna reușeai să mă scoți din sărite. De fiecare dată când eram prost dispus pe atunci, tu erai persoana pe care mi-o imaginam. Îmi imaginam cum te bag într-un sac de pânză și te târăsc într-o alee îngustă ca să-ți dau o bătaie zdravănă. Dar a fost o dată, mai târziu, când am fost cu toții la Tao Ran acasă și am crăpat din greșeală o cărămidă din perete. Tao Ran stătea cu chirie, iar proprietarul era un tip dificil. Dacă ar fi văzut, sigur ar fi făcut un scandal monstru. Doar că Tao Ran n-a spus nimic atunci și nici noi n-am observat… fără să ne așteptăm, tu, un copil pe jumătate crescut, ai alergat prin piețele de materiale de construcții, ai găsit o cărămidă identică, ai scos de cine știe unde un set de unelte și ai petrecut jumătate de zi scoțând cărămida veche și înlocuind-o cu cea nouă. După aceea m-am dus să verific, iar lucrarea era chiar bine făcută. Atunci m-am gândit că, deși aveai mereu nevoie de o palmă la fund, uneori puteai fi și foarte adorabil… și că, dacă vreodată ai lua-o pe un drum greșit, ar fi cu adevărat păcat.

Vocea lui Luo Wenzhou devenea tot mai joasă. La final, era aproape o șoaptă.

— De aceea am fost mereu foarte dur cu tine. Nu mai era nimeni care să mă exaspereze atât de tare doar prin prezență… În ziua aceea, la Biroul Municipal, era clar că veniseși cu gașca ta de petrecăreți ca să faci scandal, și totuși, la final, ai rămas să o însoțești pe mama lui He Zhongyi. Și dintr-odată mi-am dat seama că, de fapt, chiar dacă nu-mi păsa de tine, chiar dacă nu te cicăleam zilnic, tot n-ai fi luat-o pe un drum greșit. N-am crezut niciodată că, dacă aș fi pus doar o picătură de culoare în relațiile noastre, ai fi fugit cu ea și ai fi montat o cadă de vopsit, începând să mă tachinezi toată ziua fără să te gândești la consecințe. Ca să nu mai vorbim de faptul că m-ai păcălit să-ți dau trupul meu… ai avut chiar tupeul să mă păcălești să-ți dau și sentimentele mele.

— Tu, nenorocitule …

Luo Wenzhou îl lovi de mai multe ori pe Fei Du în piept cu un deget .

— C hiar îți pasă de mine. Înainte nu aveai alte intenții, dar acum vrei să rămâi cu mine. Ai curajul să recunoști?

Fei Du încremeni sub privirea lui atentă timp de trei secunde. Apoi îi apucă degetul cu care-l împungea și, într-o clipă, îl împinse pe Luo Wenzhou pe mica masă din sufragerie, închizându-i gura cu o mușcătură feroce.

Verjovenski 25

Masa din sufragerie se zgudui când Luo Wenzhou se prăbuși peste ea pe neașteptate; sticla înaltă și subțire de vin suferi o calamitate bruscă. Se clătină de câteva ori, apoi căzu și se sparse violent.

Alcoolul, cu mirosul lui dulceag și dens, își eliberă aroma din plin, umplând întreaga sufragerie. Oamenii amețiți de dorință fură nevoiți să-și adune temporar rațiunea și să curețe mizeria de pe podea.

— Unde îți sunt pantofii? întrebă Luo Wenzhou din reflex.

Apoi își aminti. Papucii lui Fei Du probabil că îi căzuseră când îl târâse înapoi în sufragerie din holul de la intrare. Se simți puțin stânjenit, tuși sec și făcu un gest din mână. În timp ce strângea cioburile de sticlă, mormăi:
— Nu porți pantofi, stai deoparte… și nici nu ești în stare să spui lucrurile clar, doar începi să muști. Nu faci nimic oficial, doar profiți de mine. Derbedeule.

Fei Du se retrase într-un colț, privirea îi alunecă pe spatele lui Luo Wenzhou, încordat în timp ce se apleca. Își încrucișă brațele.

— Nu sunt un derbedeu. Sunt fiul unui sadic. Dacă, pe viitor, boala își va arde creierul și inima, s-ar putea să nu te mai las să vorbești cu alte persoane, să nu te mai las singur cu prietenii tăi, să-ți pun dispozitive de urmărire și ascultare în telefon și în mașină. Dacă asta nu va funcționa, s-ar putea chiar să te închid în subsol și să nu las pe nimeni să te vadă, dorindu-mi să te devorez. Nu ți-e frică?

Luo Wenzhou adună cioburile într-o pungă, apoi o înfășură cu bandă adezivă, transformând-o într-o minge moale și inofensivă. Auzind aceste cuvinte îndrăznețe și pline de mândrie, izbucni într-un râs relaxat.

Fei Du îl privi fix pentru o clipă, ocoli băltoaca de vin roșu și luă o cârpă ca să șteargă podeaua. Simțea că pieptul lui, pe care tocmai și-l smulsese singur, era neobișnuit de gol, ca și cum o piatră uriașă s-ar fi spart cu un bubuit, iar nenumărate gânduri secrete, reprimate și contorsionate, asemenea unor viermi mici ascunși sub o  piatră, ar fi fugit în debandadă, cu întunericul lor expus în lumină.

Fei Du îi întinse cârpa lui Luo Wenzhou, dar nu-i dădu drumul când acesta întinse mâna să o apuce.

Luo Wenzhou ridică privirea și văzu lumina lămpii refractată în ochii încețoșați ai lui Fei Du. Părea că plutește acolo o urmă slabă de căldură omenească.

Apoi Fei Du, trăgând ușor de cârpa făcută dintr-o pereche veche de izmene lungi, încuviință în cele din urmă și recunoscu:
— Da. Îmi placi….îmi placi foarte mult.

Bicicleta de munte stridentă care zburase cândva prin nori, vechea consolă de jocuri care îl însoțise în copilărie, sertarul în care fusese ascuns odată un pui de pisică, frigăruile cu prea mult ardei iute, florile lăsate o dată pe an la cimitir, nenumăratele certuri în care se ironizaseră reciproc… Astăzi, toate acele întâmplări din trecut păreau înșirate pe un fir auriu, desenând un contur palid în ceața neagră și densă a amintirilor sale, luminându-i trecutul și viitorul.

Luo Wenzhou simți că parcă își petrecuse toată viața așteptând să audă acele cuvinte. Colțurile gurii i se strânseră ușor într-un început de zâmbet.

Apoi, fără niciun sunet, apucă brusc cârpa, o aruncă pe podea, își afundă mâinile în chiuvetă și, fără să și le usuce, își înfășură brațele în jurul taliei lui Fei Du și îl trase după el.

Faptul că nu purta pantofi era un avantaj; scăpase de grija de a-i scoate din nou.

Cât despre podeaua din sufragerie, stropită cu vin… Oricum, cioburile fuseseră strânse. Nu mai era nevoie să-și facă griji că Luo Yiguo ar putea călca pe ele. Restul probabil că nu conta.

Luo Yiguo era ocupat zilnic cu o mulțime de treburi de stat. În fiecare noapte se trezea de trei-patru ori ca să patruleze teritoriul și să mănânce o gustare de la miezul nopții; programul lui era extrem de încărcat. După ce își termină primul somn scurt din acea noapte, Domnul Motan ieși din al doilea dormitor și observă că ușa dormitorului principal era întredeschisă și că în interior era aprinsă lumina.

Urechile lui drepte se mișcară ușor și porni la trap, intenționând să investigheze ce se întâmpla pe teritoriul său, dar la jumătatea drumului fu atras de mirosul ciudat din sufragerie. Luo Yiguo ocoli cu prudență lichidul roșu de pe podea, adulmecând. Nu se putu abține să nu-și lingă labele lipicioase. Câinii și pisicile obișnuite au un simț olfactiv foarte dezvoltat și detestă tutunul și alcoolul, dar camaradul Luo Yiguo era diferit din naștere; era un bețiv printre pisici. După o lingere, descoperi că gustul îi era pe plac, așa că își coborî capul și continuă degustarea.

Deodată, auzi pe cineva scoțând un scurt și insistent „Aah!”. Abia atunci Lordul Motan își aminti de misiunea sa și își ridică gâtul cu dificultate. Era pe punctul de a urma sunetul când, de îndată ce ridică o labă, picioarele i se înmuiară. Se clătină la stânga, se poticni la dreapta câțiva pași, își lovi capul de marginea canapelei și căzu cu burta în jos, nemișcat.

Ajunul Crăciunului venea o singură dată pe an. Ca un fitil vechi de lumânare, nu ardea prea mult.

Vaporii de apă de pe fereastră se solidificară în tăcere, transformându-se într-o brumă albă ca zăpada.

Un fragment de suflet pândeau în inconștientul lui Fei Du, iar realitatea se amesteca cu iluzia. Îl trezi în semiîntunericul visului. Conștiința i se zgudui, urcă și coborî, apoi se așeză din nou la locul ei. Când deschise ochii, descoperi că veioza de pe noptieră era încă aprinsă. Luo Wenzhou stătea lângă el, privindu-l.

Văzând că Fei Du nu dormea adânc, Luo Wenzhou stinse în cele din urmă, cu reticență, lumina slabă și îi sărută ușor creștetul.
— Dormi. Mâine iar voi munci peste program. Tu odihnește-te. Nu e nevoie să te trezești la fel de devreme ca mine.

„Spui asta de parcă tu ai fi în stare să te trezești devreme”, gândi Fei Du, dar înainte să-și poată formula ironia, somnul îl cuprinse din nou cu blândețe.

Părea că aude o muzică de pian îndepărtată. Parcă o femeie ușor firavă, cu spatele la el, stătea lângă o fereastră scăldată în lumină; razele soarelui cădeau peste ea ca și cum ar fi vrut să-i topească silueta. Apăsa neglijent clapele pianului, cântând o melodie ușor ruginită.

A doua zi, marele căpitan Luo nu se ridică la înălțimea așteptărilor. Bucuria extremă se transformă în tristețe: se trezi din nou târziu, pentru că alarma telefonului fusese oprită, iar omul se apucase de „șmecherii” și nu-l trezise.

Fei Du îl mutase deja pe Luo Yiguo, mahmur, în patul lui pentru pisici, luase șervețele umede și ștersese petele de vin de pe podea și de pe labele pisicii, apoi se îmbrăcase îngrijit. Derulând știrile pe telefon, repetă cu mare „uimire” cuvintele din seara precedentă:
— Nu ți-am spus să te odihnești și să nu te trezești la fel de devreme ca mine? N-aș fi putut suporta să te trezesc.

Luo Wenzhou, cu periuța de dinți în gură, îi ridică degetul mijlociu.

Fei Du privi cu veselie cum lăudărosul nerușinat era lovit în față de propriile-i cuvinte și, apoi, cu multă amabilitate, îl duse la serviciu.

— Ah, apropo, spuse Luo Wenzhou, așezat pe scaunul din dreapta; înghiți ultima îmbucătură de ruladă cu ou și scoase un șervețel ca să-și șteargă mâinile.

— Tocmai mi-am amintit. Ultima creare a Proiectului Album de Ilustrații a fost acum treisprezece ani, anul de după moartea lui Gu Zhao. Crezi că Proiectul Album de Ilustrații ar putea avea vreo legătură cu el?

— Dacă Xiao Haiyang a spus adevărul, dacă Gu Zhao chiar a intrat în necazuri investigându-l pe Lu Guosheng, atunci este foarte posibil, răspunse Fei Du.

— „Lu Guosheng nu este singur acolo.” Mi se pare probabil că i-a găsit urmele și că a descoperit și alți criminali urmăriți în locul unde se ascundea. Acel Louvre era, cel mai probabil, unul dintre ascunzătorile lor.

— Cine, tu? Lasă lauda și adu-mi o cârpă.

— Wow… Luo Wenzhou se opri.

După un timp bun, spuse:

— E ceva ce mă tot întreb.

— Da?

— De obicei, în afara unor circumstanțe foarte speciale, când investigăm și strângem probe, mergem însoțiți de cel puțin un coleg. Urmărirea traseului unui fugar nu implică personal intern și nu ține de securitate. Nu e nimic care să nu poată fi investigat deschis. Dacă Gu Zhao a fost înscenat, de ce ar fi fost înscenat singur?

Nu le spusese nimănui înainte să meargă la Louvre?

Sau, de fapt, anunțase o anumită persoană, iar acea persoană îl vânduse?

O umbră întunecată îi traversă fruntea lui Luo Wenzhou. Apoi schimbă subiectul:
— Încă nu te-am întrebat: cum l-ai „încercuit” ieri pe Xiao Haiyang?

— Nu l-am încercuit. Are un breloc atârnat la brâu; sună diferit de al altora când merge. Eram pe punctul de a pleca când l-am auzit apropiindu-se. Când a început ședința voastră scurtă, l-am văzut pe Xiao Haiyang intrând și scuturându-și apa de pe mâini. Au fost mai puțin de zece minute. N-ar avea probleme de urinare frecventă la o vârstă atât de fragedă, nu? Nu era nimeni acolo; mi s-a părut că ceva nu e în regulă, așa că m-am ascuns în locul unde se țin materialele de curățenie.

— În locul unde se țin materialele de curățenie?

Luo Wenzhou îl privi fix. Nu era de mirare că Xiao Haiyang nu observase nimic.

— Atunci cum ai știut parola telefonului lui?

— Am ghicit-o. Odată cineva i-a împrumutat computerul de serviciu, iar asta a fost parola pe care i-a spus-o, răspunse Fei Du absent.

— Xiao Haiyang are un simț puternic al scopului și e obsedat. Genul acesta de oameni folosesc, de obicei, un număr cu semnificație specială ca parolă și, de regulă, aceeași parolă pentru toate. Pentru cineva ca Tao Ran, va fi ceva destul de simplu. Bănuiesc că parola lui e o combinație de zi de naștere, un nume, un număr de telefon,  ceva de genul. Xiao Qiao are un echilibru foarte bun între muncă și viața personală, așa că parolele lui de serviciu și cele private vor fi cu siguranță diferite. Îmi imaginez că parola contului de pe computerul de la birou e numărul camerei sau numărul plăcuței, ori o combinație a celor două.

Luo Wenzhou întrebă, curios:
— Atunci, care crezi că e PIN-ul cardului meu de salariu… De ce râzi?

Fei Du îl privi.
— De ce aș vrea să ghicesc PIN-ul a ceva ce e deja adăugat la favorite?

Luo Wenzhou: — …

În mod ciudat, avu senzația că se trezise și descoperise că tratamentul lui se întorsese la „vremurile de dinainte de eliberare”! Nerușinatul care îl tachinase constant, spunându-i „moșule”, „mai bine vinzi youtiao” și „unchiule”, dispăruse de mult din peisaj, iar acum revenise pe furiș!

Cum era de așteptat, toate acele cuvinte dulci și gesturi aparent tandre fuseseră doar ca să-l convingă, totul din lăcomie pentru trupul lui!

Străzile erau pline de atmosfera Anului Nou ce se apropia. Comercianții concurau cu promoții; flori de Crăciun (1) și bannere cu „La mulți ani” umpleau centrul orașului de veselie. În magazine, sunetele fericite de „Jingle Bells” și „Happy New Year” se amestecau, fără a face diferențe, urcând și coborând ca într-o horă. Stratul subțire de gheață de pe drumuri fusese deja îndepărtat de lucrătorii de salubritate matinali. Deși munca suplimentară într-o sâmbătă era o amărăciune, drumul fusese ușor și aerisit.

Atât conținutul orelor suplimentare, cât și orele suplimentare în sine.

Luo Wenzhou se certă cu Fei Du tot drumul. Zâmbetul încă nu i se stinsese când văzu, la intrarea în birou, un soț și o soție de vârstă mijlocie. După fețe și îmbrăcăminte, nu păreau deloc înstăriți. Femeia avea pistrui și o voce ascuțită. Bărbatul era puțin gras, cu umerii ușor aduși și o expresie posomorâtă; ținea sub braț o servietă gri, ternă.

— Nu,  fiica noastră a spus deja: nimic din toate astea nu s-a întâmplat. Copiii din clasa aceea nu înțeleg nimic, doar răspândesc minciuni și inventează zvonuri, făcând atâta tărăboi încât școala nu le mai face față. Fetița noastră e bine, nu a mințit niciodată.

Femeia vorbea foarte repede, făcând gesturi de negare cu mâinile ei ascuțite.

— Tovarășe ofițer, nu credeți tot ce auziți și nu chemați oamenii la interogatoriu la întâmplare. Ne veți crea o impresie proastă la serviciu. Dacă n-aș fi realistă, aș crede că am făcut ceva greșit!

Tao Ran se grăbi să intervină:
— Ați putea să o aduceți pe fată să stea puțin de vorbă…?

— Nu e suficient să venim o dată la biroul de siguranță publică? Trebuie să venim de două ori? vocea femeii se ridică brusc, răsunând pe hol.

— Are cincisprezece ani, nu e hoț de buzunare sau tâlhar. E încă moartă de frică. Dacă i se întâmplă ceva, guvernul ne va despăgubi? Ce e toată povestea asta?! Unde e superiorul tău?!

Tao Ran deschise gura, simțind că nu reușea să continue coerent. Lang Qiao înțelese și se apropie în grabă să preia situația.
— Dajie, nu credeți că ar fi bine să o duceți la spital pentru un control…?

— Ce control? De ce ar trebui să fie controlată?

Cuvintele acestea părură să o înfurie și mai tare. Își puse mâinile în șolduri și își întinse gâtul, de parcă era gata să-i crească un cioc dur și să-i ciocănească o gaură în cap lui Lang Qiao.

— Ce vrei să spui? Și tu ești o tânără, cum poți lansa o acuzație atât de nefondată? Oricum, nu tu vei suferi dacă asta iese la iveală…

Bărbatul cu fața posomorâtă o trase de mânecă.
— A spus că nu s-a întâmplat, deci nu s-a întâmplat. Nu mai pierde timpul cu ei. Suntem ocupați. Hai să plecăm.

În timp ce vorbeau, cuplul de vârstă mijlocie dispăruse deja ca vântul.

Tao Ran își frecă fața, se apropie și își întinse mâinile spre Luo Wenzhou, neputincios.
— Ai văzut? Așa stau lucrurile. În afară de spectatorii nesemnificativi, ceilalți fie trimit avocați să negocieze cu tine, fie se poartă așa.

— Nu pot fi părinții lui Liang Youjing, lidera. Aceea nu părea deloc un curator al școlii. Sunt părinții altcuiva din grupul ei?

Tao Ran oftă.
— Sunt părinții lui Wang Xiao.

Luo Wenzhou rămase surprins, apoi se încruntă. De ce erau părinții victimei mai grăbiți să declare nevinovăția decât cei ai agresorilor?

— Am chemat-o pe Wang Xiao. Fata nu a apărut, iar părinții neagă că ar fi fost abuzată sexual la școală. Au venit dis-de-dimineață să facă scandal. Lao Luo, dacă e adevărat, va fi greu de dovedit.

Dacă Liceul Yufen ar fi insistat că totul era în regulă, ar fi putut spune că e doar o mică dispută între elevi. Dacă nu ar fi fost Xia Xiaonan, care le spusese că Wang Xiao fusese târâtă în căminul băieților, intervenția Biroului Municipal ar fi fost și mai slabă, nimeni nu fusese grav rănit și, chiar dacă ar fi fost, era prea târziu să mai evaluezi starea rănilor.

Acuzațiile la adresa caracterului erau greu de dovedit. Chiar și cu dovezi solide, nu se putea face mare lucru împotriva unei mulțimi de copii pe jumătate crescuți. Cel mult, ar fi urmat o „educație critică”, apoi elevii ar fi fost trimiși înapoi de unde veniseră. Poate că cei implicați trăiseră prigoană și frică, ca într-o lume fără dreptate; dar, privit prin ochii unui avocat, era doar o „chestiune minoră” menționată în treacăt.

În cazul agresiunii sexuale în grup, toți făptașii hotărâseră să păstreze tăcerea, la sfatul avocaților lor, iar buzele victimei erau și ele sigilate; era hotărâtă să nu recunoască ce suferise.

📖

Nota traducătoarei:

Fei Du iubește, nu, Fei Du și-a dat în sfârșit seama că iubește. E unul dintre capitolele mele preferate.Și voi ați avut fluturi în stomac citind?

Nu uitați să lăsați o reacție.Mulțumim❤️