Zhou Xiang aflase de la președintele Wang că petrecerea de logodnă a lui Wang Yudong avea loc în timpul sărbătorii de Anul Nou. Deci Wang Yudong nu putea veni la ceremonia de deschidere a filmului. Regizorul Wang fusese foarte nemulțumit și chiar rupsese invitațiile la petrecerea de logodnă.
Președintele Wang a simțit probabil că Zhou Xiang era demn de încredere și nu o persoană bârfitoare.
El își aminti brusc ceva:
– Hei? Nu ai spus că nu vrei să fii înlocuitorul lui Yudong? De ce l-am auzit pe Cai Wei spunând că plănuiești să fii iar cascadorul lui? Acesta a fost motivul pentru care te-a ținut aici ultima dată?
Zhou Xiang spuse ușor:
– Da, a spus că se teme că noii veniți nu vor avea experiență, așa că tot pe mine mă vrea.
Președintele Wang îl bătu pe umăr:
– Nu este un lucru rău, dar va fi puțin obositor. Cai Wei a negociat un preț bun pentru tine. Cu siguranță vei fi mulțumit.
Zhou Xiang se forță să zâmbească.
– Așa este, voi fi mulțumit dacă voi câștiga bani.
Ziua de Anul Nou încă nu venise, dar vestea viitoarei logodne a lui Wang Yudong se răspândise pe tot internetul. Fanii avuseseră suficientă pregătire psihologică. Wang Yudong recunoscuse deschis că se va logodi în ziua de Anul Nou. Pentru a proteja intimitatea logodnicei sale, la ceremonia de logodnă erau invitate doar rudele și prietenii, nu voia ca familia să fie hărțuită.
De îndată ce apăru această veste, mulți fani avură inima zdrobită și speculară cine este logodnica misterioasă a lui Wang Yudong. Deși majoritatea știrilor nu erau de încredere, un lucru era sigur, femeia avea o mulțime de cunoștințe. La sfârșitul anului, Wang Yudong trezise cu succes un alt subiect.
După ce Zhou Xiang se întors acasă, Yan Ming Xiu era acasă. Zhou Xiang nu putut să nu-l întrebe:
– Sora ta și Wang Yudong se logodesc?
Yan Ming Xiu se întoarse. Expresia lui, care era calmă cu o secundă în urmă, se schimbat brusc:
– De ce întrebi?
Zhou Xiang crezu că Yan Ming Xiu era îngrijorat că el se va amesteca în treburile familiei sale, așa că spuse imediat:
– La urma urmei, este sora ta. Întrebam pur și simplu. Dacă nu vrei să spui nimic, nu e o problemă.
Yan Ming Xiu era atât de supărat încât nici nu voia să participe la ceremonia de logodnă. Era îngrijorat că își va pierde cumpătul. Spuse ferm:
– Ce zvonuri ai auzit?
Zhou Xiang clătină din cap și se prefăcu a nu ști:
– Nu am auzit nimic.
Yan Ming Xiu nu-l crezu. Existau multe speculații despre identitatea surorii sale pe internet. Zhou Xiang era în acest cerc, cum ar fi putut să nu audă nimic? De fapt, Yan Ming Xiu nu-și ascunsese în mod deliberat identitatea. El se gândise doar că nu era nevoie să-l informeze pe Zhou Xiang . Acum nu voia să-i spună lui Zhou Xiang, deoarece este îngrijorat că atitudinea lui față de el se va schimba. Dacă Zhou Xiang, de asemenea, îl va flata ca acei oameni , el ar fi bolnav .
Cu toate acestea, atitudinea indiferentă a lui Zhou Xiang în acest moment îl făcu foarte curios pe Yan Ming Xiu. El nu se putu abține să nu întrebe:
– Mulți oameni ghicesc cine este sora mea, tu nu vrei să știi?
Zhou Xiang luă o înghițitură de apă și spuse:
– Ea trebuie să fie un meci bun pentru Wang Yudong.
Yan Ming Xiu îl privi mirat. Atitudinea lui Zhou Xiang îl scutea cu adevărat de probleme, dar îl făcea și destul de confuz.
Zhou Xiang îi aruncă o privire, de parcă ar fi putut să spună la ce se gândește, așa că se apropie și i se așeză în poală, îl sărută pe gât și zâmbi:
– Suntem împreună de aproape un an și nici nu ai menționat niciodată nimic despre tine, despre familia ta. Nu vrei să-mi spui asta și nu vreau să te întreb, nu te va afecta cu nimic, nu?
Yan Ming Xiu se uită la el printre gene și spuse încet:
– Așa este.
Zhou Xiang se aplecă în față și-i linse buzele, Yan Ming Xiu ridică ușor bărbia. Cei doi se sărutară pasional și, așa cum era de așteptat, sărutările se transformară într-un act sexual intens. Nu mai exista nimeni și nimic în jurul lor.
Yan Ming Xiu se baza acum din ce în ce mai mult pe Zhou Xiang. În trecut, căuta umbra lui Wang Yudong în Zhou Xiang, dar acum se agăța disperat de Zhou Xiang pentru a-l uita pe Wang Yudong și pe sora lui. Acest contrast puternic dintre cel de dinainte și cel de acum era atât de lipsit de agresivitate, încât nu-și putea da seama când avusese loc schimbarea. El știa asta doar când el și Zhou Xiang făceau sex nebunește. Zhou Xiang era ca o oază, liniștitor și odihnitor.
…………………………………………………………………………………………
Întâlnirea anuală a companiei avea loc cu o săptămână înainte de Crăciun. Pe lângă angajații companiei, erau și mulți oameni din media. Zhou Xiang era încă ocupat în culise.
Lan Xi Rong, care trebuia să fie în sala de banchet, se regăsi cumva la ușa din spate a hotelului.
Zhou Xiang făcea o pauză pentru a fuma o țigară. Când îl văzu, spuse surprins:
– De ce ești aici?
Lan Xi Rong zâmbi și spuse:
– Te-am căutat toată seara, dar nu mă așteptam să te ascunzi aici.
– Nu mă ascund aici. Lucram în spate. Ar trebui să te întorci repede. Cineva ar putea veni.
– Am ieșit doar să iau puțin aer.
Lan Xi Rong se uită la el cu blândețe.
– Frate Xiang, îți mulțumesc pentru munca ta.
– Este în regulă, nu muncesc pe degeaba.
Zhou Xiang stinse țigara.
– Chiar nu mă așteptam să putem juca împreună într-un film. Sunt nerăbdător să joc alături de tine, spus Lan Xi Rong cu oarecare bucurie.
Zhou Xiang fu uimit pentru o clipă:
– Avem o scenă împreună?
– Da, nu ai citit scenariul?
-O, tu joci fratele mai mic al lui Wang Yudong, cu siguranță vom interacționa.
– Nu, nu este ca rolul pe care l-ai jucat ca înlocuitor al lui. Vom juca împreună mai multe scene.
Zhou Xiang râse și spuse:
– Nu știu. Rolul meu nu cred că este atât de important. Regizorul Wang nu mi-a dat un scenariu.
– Asta pentru că scenariul nu a fost încă revizuit. Președintele Wang a cerut câteva scene pentru tine. Am citit scenariul vechi și imaginea ta este foarte pozitivă. Xiang Ge, aștept cu nerăbdare.
Ochii lui Lan Xi Rong erau strălucitori și îl priveau fără să clipească.
Zhou Xiang îl privi amuzat și spuse:
– Îl voi întreba pe scenarist în câteva zile.
– E o întâlnire după Crăciun, așa că îl poți întreba atunci.
– Bine.
Lan Xi Rong zâmbi ușor:
– Xiang Ge, cu cine petreci Crăciunul? Îl petreci cu… iubitul tău?
– Ei bine, amândoi suntem am fost foarte ocupați și nu am discutat încă.
Deși Zhou Xiang se gândise el însuși la asta, nu-l întrebase încă pe Yan Ming Xiu, așa că nu știa dacă va fi respins.
Lan Xi Rong îşi coborî privirea dezamăgit,.
– Xiang Ge, dacă se întâmplă să nu ai planuri pentru Crăciun, petrece-l cu mine. Hai să mâncăm un hot-pot.
Zhou Xiang zâmbi și spuse:
– Ești atât de ocupat, nu cred că vei avea timp.
– Dacă te muți cu mine, voi respinge toate evenimentele. Vorbesc serios.
Lan Xi Rong se uită la el foarte serios.
Zhou Xiang își înclină capul ușor jenat.
– Să nu mai vorbim despre asta.
Lan Xi Rong se uită la ceas și apoi se întoarse neputincios în sala de banchet. Zhou Xiang fumă țigară după țigară, uitându-se la cerul înstelat albastru închis, mintea lui era în dezordine. Se simțea pierdut.
Când ajunse acasă în acea noapte, era aproape ora două, muncise din greu toată ziua și corpul îi era epuizat.
Spre surprinderea lui, Yan Ming Xiu nu dormea, chiar părea să-l aștepte, ceea ce-l mișcă foarte mult pe Zhou Xiang.
Yan Ming Xiu îi pregăti un pahar cu apă fierbinte și îi spuse:
– Vino aici și bea.
Zhou Xiang își scoase haina și se așezat la masă, acoperind ceașca fierbinte cu mâinile sale reci.
Yan Ming Xiu se uită la fața lui care era roșie de frig, și-a întins mâna pentru a o atinge, se încruntă și spuse:
– Tu nu lucrezi în exterior, de ce ești atât de rece?
– Am ajutat la mutarea unor lucruri după întâlnirea anuală.
Lui Yan Ming Xiu nu-i plăcea deloc să vadă munca grea a lui Zhou Xiang. Era iritant pentru ochii lui. În opinia sa, valoarea creată de ceea ce făcea Zhou Xiang era prea mică, în raport cu valoarea persoanei lui.
El spuse cu voce joasă:
– Lan Xi Rong a venit la întâlnirea voastră anuală.
Zhou Xiang rămase uluit pentru o clipă și spuse doar:
– Hm.
– Ați vorbit?
– …Nu, el era în sala de banchet și eu eram ocupat în culise. Nici măcar nu m-am uitat la el.
Zhou Xiang se simți vinovat. Gândindu-se la ce-i spusese Lan Xi Rong astăzi, era și mai îngrijorat. Căutase o oportunitate să-i spună lui Yan Ming Xiu că va juca în filmul lui Wang Yudong și că Lan Xi Rong juca și el , dar văzând atitudinea lui Yan Ming Xiu, îi era din ce în ce mai frică să vorbească.
Yan Ming Xiu clătină din cap:
– Du-te să faci o baie și culcă-te devreme.
După ce Zhou Xiang bău apa, mers să facă o baie caldă confortabilă. Când intră în dormitor, descoperi că Yan Ming Xiu era deja întins în pat.
Se urcă lângă el, îl îmbrățișă pe la spate și spuse încet:
– Ming Xiu, ai planuri pentru Crăciun?
Yan Ming Xiu se întoarse și spuse:
– Cum vrei să-l petrecem?
Zhou Xiang zâmbi și spuse:
– Vrei să fac aranjamente pentru Crăciun? Atunci timpul tău în acea zi este al meu?
Yan Ming Xiu dădu din cap.
– Nu contează dacă nu poți sărbători acest gen de festival, nu este nimic special.
– De ce nu am mergem la cină la un restaurant și ce ar fi să ne uităm la un film? Ultima dată, un prieten mi-a recomandat un restaurant occidental. Mi-a spus că este foarte bun și că rezervările se fac cu trei luni înainte. Prietenul meu. îl cunoaște pe proprietar. Îi cer să aranjeze o rezervare?
– Bine, te las să te ocupi de asta.
Yan Ming Xiu nu era interesat de aceste zile în care toată lumea se distra, dar văzând că Zhou Xiang apreciază, era dispus să-l însoțească pe Zhou Xiang oriunde ar fi vrut sau orice ar fi vrut să facă.
– Atunci voi rezerva un hotel…vom sărbători într-un alt loc…
Ce să faci în alt loc era de la sine înțeles. Zhou Xiang zâmbi și spuse:
– Ce idee grozavă, tocmai eram pe cale să o spun.
Yan Ming Xiu îi puse o mână pe talie și îl privi în liniște cu ochii săi negri strălucitori în lumina lunii.
Zhou Xiang era atras de ochii săi și nu-și putea îndepărta privirile.
Cei doi doar se admirau în liniște. Nu se priviseră cu atenție de mult timp.
Zhou Xiang coborî vocea.
– La ce te gândești?
– La nimic.
Zhou Xiang zâmbi ușor.
– Ming Xiu, mă simt atât de fericit acum, și tu?
Yan Ming Xiu clipi din ochi și spuse încet, aproape șoptit:
– Hm.
Nu spusese nici da nici nu, spusese doar „hm”.
Zhou Xiang zâmbi și închise ochii.
Yan Ming Xiu se apropie și puse brațele puternice în jurul spatelui apropiindu-l de el, aproape dorind să-l învelească pe Zhou Xiang cu corpul său .Deși această postură era puțin amuzantă având în vedere dimensiunea lui Zhou Xiang, Yan Ming Xiu simți respirația lui Zhou Xiang pe gât. Respirația lui îl făcu să se simtă iubit.
Să stăm așa, nu e nimic rău în asta.
În ziua de Crăciun, Yan Ming Xiu se întoarse devreme. Zhou Xiang îl luase acasă. Se schimbară și plecară devreme.
Era sărbătoare și vineri, iar traficul era atât de aglomerat încât era mai lent decât mersul pe jos. Din fericire, restaurantul nu era departe de ei.
Restaurantul era aglomerat, dar atmosfera interioară era foarte liniștită, ceea ce era în contrast puternic cu mulțimile de oameni de afară.
Era puțin ciudat pentru cei doi bărbați adulți să ia o cină la lumina lumânărilor unul în fața celuilalt. Yan Ming Xiu era și mai atrăgător. Aproape toată lumea întorcea capul să se uite la ei secret.
Yan Ming Xiu, se comporta ca și cum nu era nimeni în jur. Văzându-l pe Zhou Xiang îngrijorat, râse și spuse:
– De ce ești nervos? Nu lăsa străinii să-ți afecteze starea de spirit și să profite de tine.
Zhou Xiang răsuflă uşurat şi spuse zâmbind:
– Eşti obişnuit să fii privit de alţii?
Yan Ming Xiu ridică ușor din umeri, indiferent.
– Cu calmul tău, ar fi păcat să nu fii vedetă, remarcă admirativ Zhou Xiang.
Yan Ming Xiu zâmbi și clătină din cap.
– Urăsc genul ăsta de profesie care nu are deloc intimitate. Este incomod să faci ceva.
De obicei, nu vorbeau despre asta pentru că Yan Ming Xiu nu părea să fie interesat, dar astăzi îl asculta cu plăcere. Cei doi nu mai vorbiseră de mult timp și avură o cină foarte agreabilă.
După ce mâncară, merseră spre parcarea subterană. Tocmai când urmau să se urce în mașină, o voce feminină veni brusc din spate:
– Ming Xiu?
Cei doi se întoarseră în același timp și văzură o femeie înaltă și frumoasă ținând în brațe un bărbat care purta ochelari de soare.
Zhou Xiang își dădu seama dintr-o privire că bărbatul care purta ochelari de soare era Wang Yudong.
De îndată ce Yan Ming Xiu îi văzu pe cei doi, expresia i se schimbă imediat și spuse șoptit:
– Soră.
– Ming Xiu, ai mâncat aici? De ce nu te-am văzut ? spus Yan Ming Mei și merse spre ei. Când îi observă pe Zhou Xiang, rămase surprinsă.
Wang Yudong își scosese ochelarii și se uita la Zhou Xiang amenințător.
Zhou Xiang era atât de stânjenit încât nu știa unde să se ascundă, nu putea decât să se forțeze să se calmeze și îi zâmbi politicos lui Yan Ming Mei.
Aceasta nu-i răspunse la zâmbet. Începu aproape imediat să se îndoiască de relația dintre fratele ei și acest bărbat. Yan Min Mei era conștientă de orientarea sexuală a lui Yan Ming Xiu, dar, ca și părinții ei, închidea ochii.
Se uită la Zhou Xiang și apoi la Yan Ming Xiu.
– Ming Xiu, acesta este prietenul tău?
Buzele lui Yan Ming Xiu tremurară .Ochii îi erau ațintiți pe brațul lui Yan Ming Mei ținându-l pe cel al lui Wang Yudong, dar nu-i plăcea.
Wang Yudong puse brațele în jurul taliei lui Yan Min Mei și spuse încet:
– Această persoană este un coleg cu care lucrez și i l-am prezentat.
Yan Ming Mei părea ușurată, dar totuși întoarse capul neliniștită și-l întrebă pe Wang Yudong cu privirea.
Wang Yudong îi aruncă o privire calmă.
– Cred că au ceva afaceri împreună.
Yan Ming Xiu spuse țeapăn.
– Mai avem ceva de făcut, noi vom pleca.
– Hei.
Yan Ming Mei îl trase de braț.
– Ce te grăbești? Eu și Yudong vom vedea un film, hai să mergem împreună.
Ea era încă îngrijorată și dorea să observe relația dintre cei doi.
Yan Ming Xiu spuse nerăbdător.
– Ți-am spus că avem alte lucruri de făcut și nu avem timp să mergem la film. Puteți merge singur.
Yan Ming Mei se încruntă și spuse:
– Ce e în neregulă cu tine? De ce ești atât de anxios?
– Am ceva de făcut. După ce spuse asta, descuie mașina și îi spuse lui Zhou Xiang:
– Hai să mergem.
…………………………………………………………………………………………..
Zhou Xiang stătea pe scaunul pasagerului fără să se uite la Yan Ming Xiu.
Atmosfera de-a lungul drumului fu foarte grea, Yan Ming Xiu părea foarte nefericit.
Zhou Xiang se gândi că era îngrijorat că sora lui va afla, așa că nu spuse nimic.
Yan Ming Xiu conduse mașina înapoi spre casă, intră și se duse direct in birou, trântind ușa.
Zhou Xiang se uită la ușa închisă, știa că era din nou scos din inima lui Yan Ming Xiu și nu vedea șansa de a intra.
După incidentul din ziua de Crăciun, Yan Ming Xiu deveni și mai tăcut.
…………………………………………………………………………………………..
Cu două zile înainte de Anul Nou, regizorul Wang anunță o reuniune. Un mic personaj precum Zhou Xiang putea să vină sau să plece, așa că nimeni nu-l informă . Președintele Wang Văzut că nu era prezent și atunci îl sună și îi spuse să vină imediat.
După ce Zhou Xiang primi apelul, conduse repede acolo, dar tot întârzie jumătate de oră. Nu se aștepta ca după ce intră în sala reuniunii, să-i vadă pe regizorul Wang și pe Wang Yudong certându-se atât de tare încât fețele lor erau roșii și venele de la gât, umflate.
Imediat ce intră, ochii tuturor se întoarseră spre el. Zhou Xiang și-ar fi dorit să poată deveni invizibil.
Zhou Xiang se duse și se așeză lângă președintele Wang.
Wang Yudong spuse cu răceală:
– Logodna mea este un eveniment unic în viață. Toți ceilalți au fost de acord să amâne ceremonia de deschidere. Regizorul Wang nu poate fi îngăduitor? Trebuie să plec în vacanță.
Regizorul Wang trânti cu palma în masă și spuse:
– Data a fost stabilită acum două luni. Dacă o schimbăm totul va fi întârziat. Data nu va fi schimbată niciodată !Dacă nu vii, nu vei mai fi pe lista distribuției!
Relația dintre cei doi era aproape ruptă. Cei trei investitori păreau plictisiți, iar președintele Wang nu spunea nimic.
Wang Yudong era atât de furios încât mușchii feței se umflaseră.
– Bine atunci, domnule regizor Wang, găsiți pe altcineva care să mă înlocuiască. Sper că puteți găsi un candidat satisfăcător.
– Sunt atât de mulți oameni care vă pot face față!
Regizorul Wang se enervase atât de tare încât barba i se umflase și ochii i se bulbucaseră. El aruncă o privire spre Zhou Xiang și strigă cu severitate:
– Zhou Xiang!
Zhou Xiang sări în sus speriat.
Regizorul Wang se întoarse să se uite la investitori.
– Cred că Zhou Xiang este bun. L-a înlocuit pe Wang Yudong în scenele de acțiune și știe cum să joace. De data aceasta el va avea rolul lui Wang Yudong. Nu va mai fi doar un înlocuitor. Îl declar protagonistul filmului.
Imediat ce aceste cuvinte îi ieșiră din gură toată lumea se uită surprinsă și o tăcere păsătoare se lăsă peste sala de reuniune. Zhou Xiang fu atât de speriat de aceste cuvinte încât nici nu mai îndrăzni să respire.
Oamenii care aveau o relație bună cu Zhou Xiang se uitară cu simpatie.
Toată lumea înțelegea că regizorul Wang spusese asta nu pentru că Zhou Xiang era talentat, nici pentru că Zhou Xiang era cu adevărat calificat să preia acest rol important, ci pentru că voia să-l umilească puternic pe Wang Yudong.
Fiind înlocuit de propriul său cascador de arte marțiale, dacă acest lucru se confirma, Wang Yudong va deveni bătaia de joc a întregii industrii a divertismentului.
Mișcarea regizorului Wang era într-adevăr crudă, dar îl împinse pe Zhou Xiang în prim-plan.
………………………………………………………………………………………….
Fața lui Zhou Xiang era palidă și nu îndrăznea să ridice capul. Putea simți nenumărați ochi căzând asupra lui. Acei ochi erau ca niște ace, făcându-l neliniștit.
Îi înjură pe regizorul Wang și pe Wang Yudong de o sută de ori în mintea lui. De ce acești doi nenorociți nu-l lăsau în pace când se certau?
Președintele Wang se ridică să liniștească lucrurile.
– O, regizor Wang, calmează-te. Există o neînțelegere între voi și poate fi rezolvată prin comunicare. Nu te enerva.
Regizorul Wang nu era doar enervat, ci aproape că se ridică și trânti cu pumnul în masă. El spuse cu încăpățânare:
– Nu e nimic de discutat. Cred că Zhou Xiang este bun, așa că îl recomand să fie protagonist. Zhou Xiang, ai curajul?!
Zhou Xiang ridică încet capul, iar ochii ca un pumnal ai lui Wang Yudong i se înfipseră pe față. El se forță să zâmbească și spuse:
– Regizor Wang, glumele tale sunt foarte bune.
– Cine glumește? Eu nu glumesc niciodată! Am făcut filme toată viața și nu pot greși niciodată în privința oamenilor. Cred că poți face asta. Cu siguranță poți. Ești de acord acum? Atâta timp cât ești de acord, rolul principal va fi al tău!
Investitorii începură să vocifereze. Ei investiseră foarte mulți bani, iar publicitatea spunea că Wang Yudong va fi liderul masculin. Iar acum un cascador puțin cunoscut va înlocui temporar liderul masculin. Cine putea face asta? Nici măcar președintele Wang.
Zhou Xiang își dorea foarte mult să se poată ridica și să plece în acest moment. Nu mai voia nici bani, nici rol secundar. Voia doar să stea departe de această echipă. Wang Yudong era celebru și urma să facă parte din familia Yan. Dacă îl jignea pe Wang Yudong, va mai putea lucra în industria divertismentului în viitor?
Voia doar să-și câștige existența și nu voia să devină celebru și să aibă suișuri și coborâșuri mari.
Wang Yudong spuse sumbru:
– Zhou Xiang, te rog, răspunde. Directorul Wang te-a recomandat atât de activ. Nu poți să te ridici la înălțimea așteptărilor sale mari, nu?
Cai Wei vru să-l blocheze pe Zhou Xiang, dar înainte de a putea deschide gura, președintele Wang îl opri. Cai Wei nu era suficient de puternic și cine vorbea în acest moment ar fi putut deveni un proscris.
Președintele Wang se ridică, fața lui exprima nemulțumirea și tonul nu era foarte politicos:
– Toată lumea a investit mulți bani, taxa de publicitate a fost cheltuită și bugetul preliminar a fost investit. În acest moment, există un conflict, și vreau să mulțumesc pe toată lumea. Acum sunt trei investitori aici. Ca să spunem direct, cei care au oferit banii sunt șefi. Ranchiunele personale dintre voi doi sunt ranchiune private. E posibil să dăm o față nouă, investitorilor?
Aceasta fusese o declarație serioasă, iar puterea președintelui Wang nu trebuia subestimată. Nimeni nu îndrăznea cu adevărat să-l jignească, iar sala de conferințe căzu din nou în tăcere.
După o perioadă lungă de timp, Wang Yudong spuse:
– Wang Ge nu îndrăznesc absolut să te contrazic. Doar că regizorul Wang m-a supărat prea mult. El a decis acest lucru. Sunt și eu o persoană cu demnitate. Regizorul Wang a dat rolul altcuiva. Acum, nu pot fi atât de nerușinat încât să-i cer regizorului Wang socoteală.
Regizorul Wang, un bătrân încăpățânat, era hotărât să nu facă compromisuri. Luă o înghițitură de apă și spuse încet:
– Președinte Wang, nu mă comport copilărește. În inima mea, Zhou Xiang este mai potrivit pentru acest rol. decât Wang Yudong. Vă pot da multe motive și vă pot convinge pe toți. Cu siguranță nu este prima dată când angajez o persoană nouă într-un film. Atâta timp cât este un film pe care îl fac, voi fi responsabil pentru asta până la capăt și nu voi dezamăgi investitorii niciodată. Eu și Wang Yudong nu ne înțelegem, dar am fost forțați să cooperăm. Nu pot face alegerea pe care o vreau. Chiar dacă nu este Zhou Xiang, va fi altcineva. Pe scurt, cu siguranță nu va fi Wang Yudong.
Wang Yudong era atât de supărat încât buzele îi tremurau. Dacă asistentul lui nu l-ar fi ținut apăsat, s-ar fi ridicat și ar fi plecat cu mult timp în urmă.
Regizorul Wang se uită provocator la Wang Yudong, apoi le spuse investitorilor:
– Nu vorbesc prostii. Zhou Xiang poate juca acest rol și îl poate juca bine, iar acest film poate fi făcut bine. Nu am nevoie de Wang Yudong și nu voi mai lucra niciodată cu el. Dacă nu sunteți de acord, atunci nu sunt eu cel care va face filmul.
Nimeni nu ar îndrăzni să-l înlocuiască pe regizor și acesta era cu adevărat hotărât de data aceasta.
Investitorii schimbară priviri neajutorate între ei. Chipul lui Wang Yudong era cenușiu și vru să se ridice și să plece de mai multe ori.
Regizorul Wang îl întrebă pe Zhou Xiang:
– Zhou Xiang? Spune-mi, îndrăznești să preiei rolul? Dacă iei rolul, valoarea ta va crește imediat și vei avea totul.
Zhou Xiang nu era prost.
Exista într-adevăr o posibilitate ca el să devină popular după ce va juca în această dramă, dar cea mai mare posibilitate era ca el să fie criticat de fanii lui Wang Yudong și să fie sever exclus de alții din industria divertismentului. După această dramă, nimeni nu va îndrăzni să lucreze din nou cu el. În cele din urmă va trebui să găsească o altă modalitate de a-și câștiga existența.
Gândirea la aceste consecințe îi dădu o mare durere de cap.
Zhou Xiang era doar un mic actor pașnic, deși visase să devină o mare vedetă. Acum că visul putea deveni realitate, reacția lui instinctivă fu doar frica.
Președintele Wang oftă din greu:
– Această chestiune nu poate fi decisă acum. Trebuie să-i dai timp lui Zhou Xiang. Să ne oprim aici astăzi. Regizor Wang, voi vorbi singur cu tine mâine.
După ce spuse asta, îl târâ pe Zhou Xiang și plecă. Cai Wei îi urmă îndeaproape în urma lor.
După ce intră în birou, președintele Wang era atât de supărat încât dădu cu piciorul în scaun și înjură:
– Un prost bătrân și un mic imbecil îmi fac probleme!
Cei doi stăteau tăcuți și un pic speriați.
Auziseră că președintele Wang investise peste 10 milioane în acest film și era unul dintre proiectele sale cheie de investiții pe anul viitor. Avea dreptul să fie îngrijorat.
Președintele Wang merse înainte și înapoi în cameră pentru o lungă perioadă de timp, înainte de a se așeza pe spate pe scaun pe nerăsuflate și de a se uita la Zhou Xiang printre gene.
Zhou Xiang îi aruncă și el o privire și șopti:
– Președinte Wang, vă rog să-mi arătați drumul. Vreau să continui să-mi câștig existența în cerc și nu vreau să fiu între ciocan și nicovală.
Președintele Wang bătu cu degetele pe masă și păru foarte iritat.
– Ar trebui să te întorci mai întâi. Lasă-mă să mă gândesc la asta. Voi vorbi mâine cu regizorul Wang. Dacă el insistă cu adevărat să nu-l dorească pe Wang Yudong, va trebui să găsească pe altcineva. Cred că nu e rândul tău. Dar dacă el insistă să te folosească, atunci mergi înainte, este mai bine decât să profite alții.
Zhou Xiang spuse cu o voce profundă:
– Președinte Wang, nu pot juca rolul principal. Am fost întotdeauna un înlocuitor.
– Dacă vrei să rămâi un înlocuitor pentru toată viața ta, atunci ești un învins.
Președintele Wang bătut cu mâna pe masă.
– Întoarce-te, întoarce-te, lasă-mă să mă gândesc, te sun peste două zile.
Zhou Xiang se întoarse și vru să plece, Cai Wei îl urmă, dar președintele Wang îl opri,
– Cai Wei, tu rămâi.
Cai Wei bătu ușor umărul lui Zhou Xiang, iar privirea grijulie din ochii lui îl făcu pe Zhou Xiang să se simtă puțin mai bine. Zhou Xiang zâmbi fără tragere de inimă, lăsă capul în jos și plecă.
………………………………………………………………………………………….
În două zile va fi Anul Nou, dar starea de spirit a lui Zhou Xiang nu era bună.
El așteptase cu nerăbdare apelul președintelui Wang în aceste zile, dar nu primise nici unul. Yan Ming Xiu nu venise acasă în aceste zile și nu sunase deloc. Zhou Xiang se gândi că Yan Ming Xiu va sta acasă de sărbători și va participa la petrecerea de logodnă, probabil că după aceea nu se va mai întoarce pentru câteva zile. În timp normal, Zhou Xiang ar suna și ar trimite mesaje text, dar acum mintea lui era atât de confuză încât nu se putea gândi deloc și probabil că Yan Ming Xiu nu ar răspunde.
Cai Wei îl sună și spuse foarte răspicat, că dacă regizorul Wang a insistat, el trebuie să-și asume acest rol. Dacă Zhou Xiang ar accepta oferta, ar avea totuși șansa de a deveni celebru și de a ajunge o vedetă și Wang Yudong nu l-ar mai putea controla. Acesta a fost de fapt un pariu că Zhou Xiang va avea acest destin.
Zhou Xiang simți că ceea ce spusese Cai Wei fusese rezonabil, așa că-l întrebă pe Cai Wei dacă astea erau cuvintele președintelui Wang.
Cai Wei ezită mult timp înainte de a spune nu, fusese propria sa intenție.
Zhou Xiang răspunse doar că ar trebui să se gândească cu atenție la asta. Spera că președintele Wang, care fusese întotdeauna înțelept și informat, să poată lua decizia în locul lui.
Așa că așteptă cu nerăbdare apelul lui.
În a doua zi de Anul Nou, noaptea logodnei lui Wang Yudong, el nu mai aștepta un apel de la președintele Wang, ci aștepta un apel de la Yan Ming Xiu.
Era deja trecut de ora două dimineața. Zhou Xiang adormise deja, dar fu trezit de un apel telefonic.
Când văzu că este Yan Ming Xiu, apăsă butonul de apel fără să se gândească. O voce ciudată veni de la celălalt capăt al telefonului:
– Bună, domnule, proprietarul acestui telefon este prietenul tău?
– Ah, da, cine ești?
Zhou Xiang deveni brusc nervos. Îi era foarte teamă că cealaltă parte va spune că e de la spital.
Cealaltă parte spuse:
– Prietenul tău este beat. Acest număr de telefon este cel mai frecvent contact al lui. Te rog să vii să-l iei. Vom închide într-o oră.
Zhou Xiang oftă:
– Beat? E singur?
– Da, a venit singur.
Zhou Xiang spuse în timp ce își punea pantalonii:
– Te rog, trimite-mi adresa de pe telefonul meu mobil.
Zhou Xiang conduse către bar cât mai repede posibil. Singurii angajați rămași în bar măturau podeaua și ștergeau pahare și se pregăteau să închidă ușa. Yan Ming Xiu stătea întins pe canapeaua din apropierea ușii, beat mort.
Zhou Xiang îngenunche lângă el și-i bătu fața roșie. Yan Ming Xiu nu reacționă deloc.
Îl întrebă pe barman:
– Cât timp a băut?
– A venit aici după ora nouă. N-a spus nimic și a tot băut.
Nu înțelegea de ce Yan Ming Xiu venise aici singur să bea. Nu era astăzi ziua în care sora lui și Wang Yudong s-au logodit? De ce nu era acasă?
Zhou Xiang plăti băutura și îl urcă pe Yan Ming Xiu în mașină cu ajutorul barmanului.
Ajuns acasă, era transpirat de efortul depus pentru a-l aduce acasă la el. Zhou Xiang îl aruncă pe Yan Ming Xiu pe pat și așezat pe marginea patului gâfâi mult timp. Yan Ming Xiu era prea greu.
După ce se odihni un timp, se ridică și îi scoase jacheta, pantalonii, pantofii și șosetele până când rămase doar lenjeria intimă. Apoi îl îndesat în pilotă. De teamă că va răci, Zhou Xiang porni și pătura electrică.
Zhou Xiang se duse la baie și luă un prosop, îl înmuie în apă fierbinte, îl stoarse și îl folosi pentru a șterge fața lui Yan Ming Xiu.
Acesta mirosea a alcool. Îl șterse de câteva ori. Yan Ming Xiu se întoarse și deschise încet ochii, dar ochii lui erau foarte goi și lipsiți de expresie.
Zhou Xiang strigă încet:
– Ming Xiu?
Yan Ming Xiu deschise gura și scoase un sunet ciudat în gât, dar Zhou Xiang nu auzi clar.
Zhou Xiang era pe cale să se ridice și să-i toarne un pahar cu apă, dar Yan Ming Xiu îl prinse de mână. De data aceasta, Zhou Xiang îl auzi clar spunând ceva răgușit.
Zhou Xiang se aplecă, dorind să audă ce avea de spus Yan Ming Xiu, dar acesta îl îmbrățișă pe gât și șopti:
– Dong Ge…
Zhou Xiang rămase șocat pentru o clipă, crezând că a auzit greșit.
Yan Ming Xiu strigă din nou:
– Dong Ge !
Nici măcar nu știa de unde îi venea puterea. Brusc se aruncă asupra lui Zhou Xiang , îl sărută la întâmplare și murmură:
– Dong Ge…
Întregul corp al lui Zhou Xiang fu lovit de fulger și nu mai putu reacționa indiferent de câte ori îl săruta.
Dong Ge? Pe cine cheamă?
Ochii lui Zhou Xiang fuseseră orbi.
Privirea elegantă și neîngrădită a lui Wang Yudong zăbovi în fața ochilor lui. Expresia din ochii lui Yan Ming Xiu când se uita la Wang Yudong era evident diferită de cea obișnuită. Cum de nu s-a gândit niciodată la acel moment? Doar pentru că Yan Ming Xiu era cumnatul lui Wang Yudong?
De ce Yan Ming Xiu venise să trăiască aici cu el, de ce îi plăcea întotdeauna poziția din spate atunci când o făcea și de ce băuse atât de mult în această seară, seara logodnei lui Wang Yudong, totul avea un răspuns.
Zhou Xiang simți ca și cum un cuțit ascuțit i-ar fi fost introdus în inimă și întregul său corp sângera.
Nu simțise niciodată atât de multă durere.
Putea accepta că Yan Ming Xiu nu-l plăcea, chiar dacă nu l-ar fi plăcut pentru tot restul vieții, nu era vina nimănui, dar să-l trateze ca pe… un înlocuitor?
Zhou Xiang nu numai că simți o tristețe sfâșietoare, dar experimentă o umilință fără precedent.
El era inferior lui Wang Yudong din toate punctele de vedere și își putea înghiți furia doar atunci când cealaltă parte își îndrepta nasul spre el. Pentru a-și câștiga existența, nu avea altă opțiune, dar dacă era înlocuitorul lui Wang Yudong în film, de ce mai trebuia să fie înlocuitorul lui în afara filmului? Ce naiba îi datora lui Wang Yudong să fie umilit în așa hal?!
Zhou Xiang nu fusese niciodată călcat în picioare și pur și simplu nu știa cum să reacționeze.
Îl împinse cu forță pe Yan Ming Xiu și fugi panicat, evadându-se din propria sa casă.
Conducea fără țintă, rătăcind pe străzile reci și pustii în noaptea târzie. Cu cât conducea mai mult, cu atât devenea mai anxios. Nu avea idee unde ar trebui să meargă.
Ochii i se încețoșaseră treptat și nu mai putea vedea clar înainte, așa că trebui să parcheze mașina pe marginea drumului. Plângea în hohote. Încălzirea din mașină era la maxim, dar încă simțea frig și un gust puțin sărat în colțul gurii. Nu vărsase lacrimi de mulți ani. Viața sa anterioară fusese calmă și mulțumită, cu puține suișuri și coborâșuri emoționale. Totuși, în anul în care trăise cu Yan Ming Xiu, experimentase tot felul de temeri, rău de dragoste, suspiciune, iritabilitate și tristețe… Tot timpul…
Fusese penibil. De ce trebuise să se îndrăgostească de un băiat cu zece ani mai mic decât el?
Fusese păcălit, înșelat. Indiferent de eforturile pe care le-ar fi făcut, Yan Ming Xiu nu l-ar fi iubit niciodată. Ochii lui Yan Ming Xiu se uitau mereu la Wang Yudong prin el. El, Zhou Xiang, nu se reflectase în ochii lui Yan Ming Xiu niciodată, cu atât mai puțin în inima lui…
Nu avusese nicio șansă de la început, totuși visase prostește timp de un an.
Zhou Xiang, ai fost un idiot.
Își șterse lacrimile de pe față și privi nedumerit strada întunecată. Se simțea atât de rău încât nu știa ce să facă.
Îl iubise foarte mult pe Yan Ming Xiu, dar Yan Ming Xiu îl tratase ca pe altcineva…De fiecare dată când făceau dragoste era de fapt cineva pe care îl ura profund. Când se gândi la asta, simți că inima și plămânii erau pe cale să explodeze. Nu mai putea să respire de atâta durere.
Și dintr-o dată aerul ce-i lipsea reveni în forță ieși din piept odată cu un urlet inuman. Simțea că viața însăși ieșea odată cu urletul acela teribil.
