Dinte pentru dinte- Capitolul 100

Gu Qing Pei nu putu suporta privirea acuzatoare a lui Yuan Yang. Se retrase în grabă, aproape fugind. Yuan Yang îl urmări din ochi, cu privirea înroșită, dar nu îl opri.

Fațada falsă pe care o menținuseră timp de două luni se prăbuși într-o clipă. Gu Qing Pei înțelese, în sfârșit, că nu reușise să iasă din trecut. Nici Yuan Yang nu reușise.

Diferența era că Yuan Yang se schimbase. Avea o carieră, avea o iubită, avea lucruri pe care înainte nu le avusese. Totul la el arăta că mergea înainte, spre o viață nouă. Iar el… rămăsese pe loc, mai pasiv chiar decât Yuan Yang.

Îl mai plăcea Yuan Yang?

Gândul la fotografiile împrăștiate pe podea îi făcu scalpul să i se înfioare.

Atitudinea lui Yuan Yang nu semăna deloc cu iubirea. Semăna mai degrabă cu o ranchiună adâncă, cu o dorință de răzbunare. Nu își imaginase că Yuan Yang își petrecuse acești doi ani purtând în el atâta ură.

Își imaginase de nenumărate ori cum avea să fie reîntâlnirea lor. Niciun scenariu nu fusese însă corect.

Yuan Yang stătea acum deasupra lui ca un prădător, îl supraveghea constant, exercitând asupra lui o presiune invizibilă. Gu Qing Pei nu știa ce intenții avea și nici când urma să muște.

Comparativ cu tânărul impulsiv de acum doi ani, Yuan Yang devenise mult mai periculos.

Când ajunse acasă și închise ușa în urma lui, abia atunci simți o urmă de siguranță. Era încă amețit de alcool, iar furia stârnită de Yuan Yang îl făcea să se simtă și mai tulburat. Făcu un duș rece, iar mintea i se limpezi puțin.

Se aruncă pe pat și rămase nemișcat.

Avea prea multe lucruri în cap — compania, Yuan Yang — nimic nu părea să aibă o soluție clară, iar asta îl făcea neliniștit.

Luat telefonul și își sună asistentul. Voia să afle ce reacție avuseseră cei din Weishui la vestea că era „bolnav” și cât de mult se abătuse situația de la ce anticipaseră.

După câteva minute de discuție, reieși că cealaltă parte acceptase explicația. Semnarea contractului fusese amânată cu o săptămână.

O săptămână însemna timp. Timp în care se puteau rezolva multe. Tocmai închise telefonul când un număr necunoscut îl sună din nou.

Răspunse, iar de cealaltă parte se auzi o voce stridentă, forțată, ca și cum vorbitorul se ținea de nas:

– Alo, Gu Qing Pei?

Instinctiv, Gu Qing Pei deveni vigilent. Prietenii lui erau toți bărbați maturi; nimeni nu s-ar fi coborât la o glumă atât de ieftină.

– Cine ești?

– Nu contează cine sunt. Am o afacere pentru tine. Una care sigur te interesează.

– N-am mai făcut afaceri cu oameni care vorbesc așa.

– Hm. Afacerea asta o să o faci.

– Spune direct ce vrei.

Gu Qing Pei simțea deja că intențiile nu erau bune.

– Am la mine câteva poze frumoase cu tine. Cincizeci de mii bucata. Patru poze. Două milioane, ieftin.

Inima lui Gu Qing Pei se strânse, dar vocea îi rămase calmă.

– Pozele alea nu sunt unicat. Pe vremuri, angajații mei le aveau aproape toți. De ce aș arunca banii pe ceva ce există deja?

Celălalt părea pregătit.

– Așa e. Dar câți dintre ei ar îndrăzni să le facă publice? Să te șantajeze? Asta e ilegal, ei n-ar avea curaj. Eu am. Dacă nu plătești, le tipăresc și le arunc de pe clădirea companiei tale. Atunci chiar o să știe multă lume.

După câteva fraze, Gu Qing Pei sesiză un ușor accent sudic și o evidentă lipsă de educație. Dar logica era solidă.

Fotografiile nu fuseseră niciodată răspândite pe scară largă. Probabil că cineva intervenise atunci. Majoritatea celor care le văzuseră nu aveau niciun interes să le facă publice — riscul era prea mare.

Dar era suficient un singur om ca acesta.

– Ai dreptate, spuse Gu Qing Pei calm.

–  Dar dacă îți dau banii acum, ce mă oprește să nu revii peste o lună, două? E un hău fără fund.

– Cine ți-a promis că n-o să revin? chicoti celălalt.

– Ești bogat, Gu. Ajută și tu lumea săracă.

Gu Qing Pei își îngustă privirea. Omul era lacom. Dacă îi dădea bani, nu s-ar fi terminat niciodată.

– Ne-am certat vreodată?

La capătul celălalt se lăsă o pauză scurtă.

– Nu.

Deci se cunoșteau.

– N-am banii acum, spuse Gu Qingpei.

– Am nevoie de timp.

– Câte zile?

– O săptămână.

– Prostii. Două zile.

Vocea deveni amenințătoare.

– Nu încerca nimic. Poliția nu te ajută, ba o să fie mai rău. Plătești și scapi.

– Bine. Două zile.

– Te sun eu.

După ce apelul se încheie, Gu Qing Pei oftă adânc.

Viața nu este nimic mai mult decât un proces de creare și rezolvare constantă a problemelor. Nu va fi învins de acest mic eșec; trebuie să găsească o cale…

Gu Qing Pei reflectă mult timp înainte de a-și suna avocatul prieten. Deoarece munca sa implica adesea numeroase procese, cunoștea mulți oameni din domeniul juridic. Acești oameni aveau relații, aveau curaj și, cu siguranță, îi puteau oferi o soluție bună.

Prietenul său se înfurie imediat ce auzi despre situație și-i spuse că va găsi pe cineva pe loc, iar odată ce persoana va fi prinsă, lucrurile vor deveni mult mai simple.

Gu Qing Pei era totuși neliniștit și-l rugă ca, după ce îl va prinde, să nu recurgă la violență, pentru că dorea să discute cu el.

În acel moment, se afla în dezavantaj, iar orice negociere îi era defavorabilă. Totuși, dacă reușea să controleze situația, putea combina presiunea cu concesiile și să ofere o sumă de bani, asigurându-se astfel că cealaltă parte nu va căuta răzbunare și nu va mai îndrăzni să-l deranjeze pe viitor.

Abia închisese telefonul când îl sună Yuan Yang. Gu Qing Pei respinse apelul și-i blocă numărul. Imediat după aceea, sună telefonul fix din casă.

Încă fierbinte de furie, Gu Qing Pei se repezi la aparat și spuse rece:

– Ce mai vrei acum?

Vocea lui Yuan Yang era atât de rece încât intră direct în subiect:

– Nu face nimic. Lasă asta pe seama mea.

Gu Qing Pei rămase o clipă înmărmurit, apoi înțelese și mârâi:

– Îmi ascultai telefonul?!

– Da. Ai curaj, dă-mă în judecată.

Yuan Yang nu părea să simtă nicio urmă de vinovăție. După aceste cuvinte, închise.

– Nenorocitule…

Gu Qing Pei nici nu mai știa ce să spună. Cu Yuan Yang, nici bătaia, nici cearta nu funcționaseră vreodată.

Nu voia sub nicio formă ca Yuan Yang să se implice. Întreaga situație era legată de răul pe care i-l făcuse în trecut. Existența acelor fotografii le amintea amândurora, constant, de ceea ce fusese între ei. Acum, era obligat să se confrunte cu adevăratul declanșator al întregului incident, chiar sub ochii lui. Ironia era amară.

Sentimentul avea să fie, fără îndoială, insuportabil. De aceea, nu voia ca Yuan Yang să se ocupe de asta.

Nici două zile nu trecuseră când șantajistul fu găsit — mult mai repede decât se așteptase Gu Qing Pei.

În lume sunt foarte puțini infractori cu un IQ ridicat. Cei mai mulți sunt împinși de lipsa banilor, se bazează pe norocul de moment și lasă nenumărate urme. Din simpla conversație telefonică, Gu Qing Pei își dăduse seama că omul avea un nivel de educație scăzut și, implicit, nicio capacitate reală de a evita urmărirea. Nu fusese greu de găsit.

Avocatul său apelase la un interlop cu relații și informații solide. Acesta descoperise rapid că bărbatul fusese cândva agent de pază în compania lui Gu Qing Pei. Fusese reținut cincisprezece zile pentru scandal, apoi concediat. Totuși, păstrase legătura cu unii angajați și intrase în posesia fotografiilor. Rătăcise prin societate, iar recent, după ce pierduse bani la jocuri de noroc, hotărâse să profite de acele imagini.

Gu Qing Pei își amintea vag că existase un astfel de angajat, dar fusese prea ocupat pentru a-l reține clar.

După mai bine de o jumătate de oră de condus, ajunse într-un complex vechi de cămine, unde omul era ținut și îl aștepta. Își puse ochelarii de soare, își trase șapca pe frunte și găsi rapid clădirea indicată. Sună la soneria de la parter, însă nu răspunse nimeni.

Nu spusese că îl așteaptă?

După câteva secunde de nedumerire, observă că ușa era întredeschisă, neîncuiată.

Ezită o clipă, apoi împinse ușa și intră. Spre surprinderea lui, înăuntru erau oameni — cinci sau șase — stând față în față, în tăcere.

Privirea îi căzu imediat pe Yuan Yang, așezat pe canapea, flancat de doi bărbați masivi.

De cealaltă parte se afla liderul lumii interlope, iar cel legat și cu gura astupată era agentul de pază.

Gu Qing Pei îl privi atent. Da, părea într-adevăr cunoscut. După surpriza inițială, își recăpătă calmul. Îi privi pe toți și întrebă:

– Ce se întâmplă aici?

Liderul îl indică pe Yuan Yang:

– Domnule Gu, este prietenul dumneavoastră. Ne-a cerut să i-l predăm. Îl cunoașteți?

Mai mult decât atât, își spuse Gu Qing Pei cu amărăciune.

– Da, îl cunosc.

Bărbatul ridică din umeri:

– Atunci e treaba voastră. Noi v-am adus omul, acum vă aparține. Cum îl gestionați, rămâne la latitudinea dumneavoastră. Dacă nu mai e nimic, plecăm.

Gu Qing Pei zâmbi, scoase un plic din buzunar și îl puse în mâna lui:

– Mulțumesc pentru ajutor, fraților.

– Nicio problemă.

După ce oamenii plecară, Gu Qing Pei și Yuan Yang își aruncară o privire scurtă.

– Mă ocup eu de asta. Poți pleca.

Yuan Yang se încruntă:

– Pentru asta, îmi asum toată responsabilitatea.

– Nu e nevoie.

Gu Qing Pei îl ignoră, se ghemui în fața fostului paznic și îi scoase cârpa din gură.

– Acum putem vorbi?

Bărbatul, cu venele umflate pe frunte, îl privi cu ură:

– Dacă am îndrăznit să fac asta, nu mi-e frică de jocurile voastre.

Gu Qing Pei ridică o sprânceană:

– Sunt un om civilizat. Pot negocia. Dar nu forța norocul. China e mare. Oriunde sapi, poți îngropa pe cineva. Tu…

Nu apucă să termine.

Yuan Yang îl apucă brusc de braț și îl trase în sus.

Gu Qing Pei văzu doar o străfulgerare argintie, apoi auzi un țipăt scurt. Restul sunetelor fură înăbușite de mâna lui Yuan Yang.