Dinte pentru dinte- Capitolul 105

După ce se întorsese acasă, Gu Qing Pei își sunase imediat asistentul și îl instruise să afle mai multe detalii despre proiectul Asociației Antreprenorilor privind atragerea de acționari pentru uniunea de credit. Nu știa ce plănuia Yuan Yang, dar era sigur de un lucru: Yuan Lijiang, bătrânul acela, nu ar fi cedat cu ușurință în fața fiului său, decât dacă făcuse concesii de bunăvoie, urmărind un scop precis.

Asistentul acceptase sarcina, apoi îi raportase o altă problemă. Conducerea superioară a companiei din Weishui devenea tot mai nerăbdătoare și părea să înceapă să bănuiască faptul că boala lui nu fusese decât o prefăcătorie.

Gu Qing Pei nu intenționa să mai continue. Cu o zi înainte participase la un eveniment public și fusese recunoscut de mulți. Nu exista nicio garanție că vestea nu ajunsese deja la urechile celor de la Weishui. Dacă ar fi tras de timp, ruptura dintre cele două companii ar fi devenit inevitabilă.

Se gândi o clipă, apoi spuse hotărât:

– Sună-i și spune-le că voi semna acordul poimâine după-amiază. Transferul banilor se va face în aceeași zi.

(….)

Se prăbuși pe canapea. Spatele și picioarele îl dureau, iar arsurile dintre coapse nu se potoliseră nici acum. La fiecare pas se frecase involuntar, conștient de gest, iritat de propria slăbiciune. Încă nu ieșise din starea aceea tulbure lăsată de noaptea trecută.

Încercase să nu stea pe loc. Dacă rămânea nemișcat, gândurile îi fugeau inevitabil la Yuan Yang.

Dar nu mai avea energie. Când trupul i se oprea, mintea pornea în goană, umplându-se, fără scăpare, de chipul lui Yuan Yang.

Când durerea i se mai domoli puțin, Gu Qing Pei își luă din nou telefonul și căută pe internet numele Yaoxin Securities. Articolul menționa că Liu Ziwen era fiica directorului general al companiei. Informația nu era nouă, dar citită acum căpăta o greutate diferită.

Nu era sigur dacă era doar imaginația lui, însă atmosfera dintre Yuan Yang și Liu Ziwen îi lăsase o impresie ciudată. Nu fusese nimic evident, nimic care să poată fi numit intim, dar Yuan Yang fusese neobișnuit de rezervat. Poate pentru că nu își folosea obișnuitele atitudini obraznice în fața unei femei, sau poate pentru că exista altceva.

Prima știre afișată vorbea despre o criză de credibilitate a companiei Yaoxin Securities, suspectată de colaborare cu alte firme pentru manipularea pieței. Se menționau posibile procese, investigații, lipsă de încredere. Totuși, nu existau articole în presa oficială, erau doar scurgeri de informații apărute online, fără surse clare.

Gu Qing Pei observase imediat un detaliu. Toate acele informații erau extrem de recente. Cele mai vechi nu apăreau nicăieri. Deci era foarte probabil că fuseseră deja șterse.

Indiferent dacă zvonurile erau adevărate sau nu, efectul lor exista. Industria valorilor mobiliare fusese întotdeauna un teritoriu tulbure. Informațiile privilegiate, jocurile de culise, manipularea investitorilor — toate acestea nu erau excepții, ci practici frecvente, doar mai bine sau mai prost ascunse. Unele operațiuni se desfășurau la scară mică, altele erau atent mascate și nu ieșeau niciodată la suprafață.

Gu Qing Pei nu făcea parte din nucleul dur al industriei financiare, dar știa suficient cât să fie prudent, mai ales când era vorba despre o companie mare. Mai ales când era implicată fiica proprietarului.

Își sună un prieten din industrie dar acesta nu îi oferi multe detalii. Spuse doar că persoana care divulgase informațiile părea să urmărească Yaoxin de mult timp și că o parte din date erau reale. De data aceasta, compania s-ar putea să aibă probleme serioase. Mai mult nu știa sau nu voia să spună.

După ce închise telefonul, îndoielile lui Gu Qing Pei se adânciseră. Era imposibil ca Yuan Yang să nu fi știut toate acestea. Yuan Yang nu era genul care să se arunce într-o investiție fără să fi cercetat fiecare colț întunecat.

Atunci, ce urmărea el de fapt?

După-amiaza, epuizat, Gu Qing Pei merse la compania de microfinanțare împreună cu directorul financiar. Avea nevoie urgentă de bani. Avantajul acestor companii era viteza — de câteva ori mai rapidă decât băncile — chiar dacă dobânzile erau considerabil mai mari.

Nu voia să semneze încă împrumutul cu Yuan Yang. Nu pentru că nu ar fi avut încredere în el în totalitate, ci pentru că nu îi înțelegea intențiile. Iar în lumea afacerilor, ceea ce nu înțelegeai era, de cele mai multe ori, cel mai periculos lucru.

Simțea, în adâncul lui, că Yuan Yang nu i-ar face rău. Dar Yuan Yang nu mai era cel de odinioară, se schimbase prea mult. Iar Gu Qing Pei știa bine că schimbarea nu însemna întotdeauna maturizare.

Chiar dacă se simțea rău, când ajunsese la compania de împrumuturi, se forțase să ducă discuția până la capăt. Își controlase expresia, tonul, ritmul vorbirii. Îl păcălise fără efort pe managerul mediocru, un bărbat care avea puțin peste patruzeci de ani și îl impresionase pe directorul financiar prin claritate și siguranță.

După întâlnire, lăsase documentele proprietăților și plecase. În drum spre companie, telefonul îi vibrase din nou.

Era Yuan Yang.

– Ți-am trimis informațiile pe e-mail. Te-ai uitat la ele?

– Nu încă.

– De cât timp ai nevoie pentru verificare?

– O investiție de asemenea amploare va necesita cel puțin o lună.

– Nu avem o lună.

Pauză scurtă.

– Acum contează cine poate plăti cel mai repede.

Gu Qing Pei rămase tăcut câteva secunde.

– Yuan Yang, lucrurile se întâmplă prea repede. Nu pot fi de acord imediat. Trebuie să discut în ședință.

La celălalt capăt al firului se lăsă o tăcere lungă, apoi, vocea lui Yuan Yang se auzi, mai joasă.

– Nu mă crezi, nu-i așa?

Gu Qing Pei nu răspunse.

Yuan Yang râse scurt, fără urmă de amuzament.

– Crezi că te-aș trăda?

– Atunci de ce nu mi-ai spus niciodată de ce ai vrut să colaborezi cu mine?

– Ce e atât de greu de înțeles? Vreau să faci bani cu mine. Împart o oportunitate cu tine.
Respirația lui se înăspri.
– Mă enervează doar să te văd alergând după fonduri. Altfel, de ce aș alege o companie mică și necunoscută, când cunosc atâția oameni puternici?

Gu Qing Pei inspiră adânc. Pentru o clipă, nu găsi niciun cuvânt potrivit.

Era chiar atât de simplu?

Yuan Yang voia doar să împartă această oportunitate? Sau… mai existau sentimente pe care niciunul dintre ei nu le spusese cu voce tare?

Imaginea lui Yuan Yang și Liu Ziwen, apărând mână în mână, îi reveni din nou în minte. O scenă armonioasă, perfect așezată, care îi rămăsese lipită de memorie fără să știe de ce.

Cuvintele îi ieșiră înainte să apuce să le oprească.

– Nu mă urai? Atunci de ce mă ajuți?

Trebuia să fi fost nebun să spună ceva atât de absurd de față cu șoferul și cu directorul financiar. Simțea clar că cele două persoane de pe scaunele din față ar fi vrut să se întoarcă, dar nu îndrăzneau, forțându-se să-și ascundă curiozitatea.

Dar lui Gu Qing Pei nu îi păsa. Tot ce voia să audă era răspunsul lui Yuan Yang.

Yuan Yang tăcuse mult timp.

– Nu ai vrut să mă vezi și nu te-ai grăbit să rupi legăturile cu mine? Nu ai fugit într-o țară străină ca să mă eviți?
Vocea lui era joasă, apăsată.
– Cum aș fi putut să te las să faci ce vrei? Îmi pare rău chiar și pentru fiecare zi în care ai dormit liniștit.

Gu Qing Pei oftă ușor. Vocea îi ieșise aproape în șoaptă.

– Yuan Yang… încă mă placi, nu-i așa?

La celălalt capăt al firului se lăsase o tăcere lungă. În mașină, nici șoferul, nici directorul financiar nu îndrăzneau să respire.

Comportamentele contradictorii ale lui Yuan Yang îl făceau pe Gu Qing Pei tot mai confuz. Poate că Yuan Yang încă mai avea sentimente pentru el. Sau poate că totul era doar rodul imaginației sale. Tot ce spera era ca Yuan Yang să-i spună adevărul.

Răspunsul venise scurt, rece, disprețuitor. Cinci cuvinte.

– Nu meriți să știi.

Linia se întrerupsese imediat.

Gu Qing Pei rămase cu telefonul la ureche, ascultând tonul monoton de apel, incapabil să-și revină pentru mult timp.

După o pauză, se uită spre cele două siluete rigide din față și chicoti ușor.

– E o problemă de relație. V-am pus într-o situație jenantă.

Directorul financiar zâmbi stânjenit.

– E normal… e normal.

– Trebuie să mă întorc la companie pentru o ședință. Este un proiect pe care vreau să-l discut cu tine.

– Despre ce proiect este vorba?

– Despre investiția în grupul pregătitor al unei cooperative de credit pentru muncitori și agricultori.

După ce se întoarse la companie, Gu Qing Pei convocă imediat o ședință cu directorii executivi, concentrând discuția exclusiv pe fezabilitatea proiectului.

Spre surprinderea lui, reacția fu extrem de pozitivă. Majoritatea considerau că proiectul merita analizat serios.

Existau însă două riscuri majore.

Primul era legat de aprobarea împrumutului de către uniunea de credit. Totuși, toată lumea era de acord că, având în vedere prestigiul și capacitățile lui Yuan Lijiang, acesta trebuie să fi aranjat deja toate conexiunile necesare înainte de a solicita public atragerea de acționari. Altfel, nu ar fi fost decât o strângere ilegală de fonduri — lucru absolut imposibil pentru familia Yuan, având în vedere reputația și poziția lor la Beijing.

Al doilea risc ținea de durata procesului de aprobare. Această incertitudine era suficientă pentru a descuraja numeroși investitori cu capital solid. O investiție de cel puțin cincizeci de milioane de yuani, fie în numerar, fie în active, ar fi blocat complet fondurile. Până la aprobarea uniunii de credit, capitalul nu putea fi retras sau pus în circulație, ceea ce reprezenta o lovitură serioasă chiar și pentru companiile mari. Fluxul de numerar era vital. Dacă aprobarea s-ar prelungi doi sau trei ani, consecințele ar fi dezastruoase. Mai mult, cincizeci de milioane de yuani ar fi adus doar cinci procente din acțiuni.

Pentru compania lui Gu Qing Pei însă, aceste riscuri erau mai ușor de gestionat. Firma fusese înființată relativ recent, proiectele erau încă limitate, iar nevoia de capital masiv nu era urgentă. Atâta timp cât nu porneau investiții la scară mare, nu depindeau de rotații constante de numerar și nu trebuiau să împrumute bani ca să acopere alte datorii. Prin urmare, riscul unei întreruperi fatale a fluxului de numerar era redus.

Întreaga după-amiază fu dedicată analizei. Directorul financiar realiză chiar pe loc o evaluare preliminară, concluzionând că, dacă uniunea de credit ar fi aprobată în maximum doi ani și ar deschide cel puțin o sută de sucursale în Beijing în termen de trei ani, compania își putea permite investiția. Impactul asupra operațiunilor ar fi limitat, afectând cel mult ritmul de dezvoltare.

Toți considerau proiectul o oportunitate rară. Nici măcar nu era nevoie să controleze uniunea de credit. O participație de douăzeci la sută ar fi echivalat cu statutul de acționar majoritar într-o bancă mică. Dintr-o perspectivă pe termen lung, sacrificarea profiturilor imediate și ipotecarea terenurilor pentru o creștere substanțială părea o alegere rezonabilă.

După ședință, Gu Qing Pei se simți amețit, cu mintea plutind într-un amestec ciudat de euforie și oboseală. Rămase în birou, analizând din nou cifrele, dar pleoapele îi cădeau fără să le poată controla.

Era ciudat. Fusese întotdeauna o persoană energică și nu ar fi trebuit să fie atât de epuizat doar pentru că dormise puțin. Își mângâie fruntea și își dădu seama că temperatura corpului îi părea anormal de ridicată.

Avea febră?

– Xiaomin, intră puțin.

Secretara împinse ușa și intră.

– Domnule Gu.

– Vezi dacă am febră.

Fata se înroși, întinse mâna și îi atinse fruntea. Se încruntă imediat.

– Domnule Gu, aveți febră.

Gu Qing Pei zâmbi amar.

– Se spune că cine se preface bolnav ajunge, până la urmă, să se îmbolnăvească pe bune. Probabil că asta e pedeapsa mea. Plec acasă. Sună-mă dacă apare ceva urgent.

– Îl rog pe șofer să vă ducă.

– Nu e nevoie. Pot conduce.

Ajuns acasă, epuizarea îl lovi din plin. Se prăbuși pe canapea, fără să mai aibă puterea să se miște. Abia atunci își dădu seama că starea de disconfort de peste zi nu fusese provocată doar de noaptea precedentă.

Se rostogoli, se întinse pe spate și privi tavanul curat. Un val de singurătate îi inundă pieptul, greu de descris.

Avea treizeci și cinci de ani și era încă singur. Dacă îl durea capul sau făcea febră, nu exista nimeni care să-l îngrijească. Înțelegea, în sfârșit, de ce părinții lui îl îndemnaseră mereu să-și întemeieze o familie. Ce bătrânețe pustie îl aștepta dacă va rămâne singur până când nu va mai fi capabil să se descurce singur. La ce i-ar folosi atunci toți banii?

Este cineva care să-mi țină companie?

Yuan Yang?

Gu Qing Pei închise ochii și zâmbi amar. Îl înțelegea din ce în ce mai puțin pe Yuan Yang, dar știa un lucru cu certitudine: Yuan Yang nu avea să îmbătrânească alături de el. Avea să urmeze drumul firesc — căsătorie, copii, o viață strălucitoare. Relația lor din tinerețe fusese doar o rătăcire, o descărcare a impulsurilor de atunci.

Pentru Yuan Yang, acei ani nu aveau să lase urme. Pentru el, însă, deveniseră o capcană din care nu mai reușea să iasă.

Cariera îi urcase constant, dar inima îi devenea tot mai goală. Își aminti de zilele petrecute cu Yuan Yang, cu mai bine de doi ani în urmă. Pe atunci, Yuan Yang fusese dominant și nerușinat, făcându-l adesea să scrâșnească din dinți, dar alteori era surprinzător de inocent și de sincer în felul în care îl plăcea.

Dacă începutul nu ar fi fost atât de groaznic.
Dacă nu ar fi existat acel videoclip fatal.
Dacă Yuan Lijiang nu ar fi intervenit.

Ce bine ar fi fost.

Gu Qing Pei se rostogoli și se ghemui. Durerea din piept era prea intensă ca să-și mai poată întinde trupul. Râse încet, cu o autoironie amară.

— Gu Qing Pei, ești cu adevărat nerușinat.