Dorința eternă a inimii- Capitolul 10 – Partea 1

Cine îți cunoaște durerea

Partea 1

Ah Nian veni la Curtea Hua Yin pentru a-l căuta pe Zhuan Xu și văzu că nu era acolo. Îl văzu pe Xiao Liu înmuiindu-și mâinile în apă vindecătoare și se grăbi să răstoarne vasul.

Xiao Liu se lăsă pe spate și-și odihni picioarele pe masă, privind-o pe Ah Nian cu un zâmbet strâmb și fără nicio grijă.

Ah Nian îl privi cu ură, din cap până în picioare, de la picioare până la cap și nu văzu nimic care să-l facă pe acest nemernic să pară bun. Noaptea trecută fusese să se plângă tatălui ei și-i povestise toate faptele rele ale lui Xiao Liu, dar tatăl ei îi spusese că Xiao Liu nu intenționase să-i facă rău, așa că ar trebui să nu mai fie supărată pe el. Era atât de supărată încât îi povesti cum Xiao Liu o pipăise peste tot. Credea că tatăl ei se va înfuria, dar nu numai că nu se supărase, ci părea ciudat de amuzat și o liniști:

– În scurt timp, voi face un anunț și asta nu te va mai deranja.

Când Ah Nian părăsi reședința tatălui ei, se gândi la ceea ce-i spusese și cum ar putea o femeie să nu fie deranjată de faptul că un bărbat o pipăie? Asta ar fi posibil doar… dacă acel bărbat ar deveni soțul ei.

Ah Nian simțea că înnebunește! Își tot repeta că era imposibil, că nu se putea așa ceva! Dar… el era tatăl ei regal, un împărat căruia nu-i păsa de naștere și care promova în funcții înalte oamenii talentați. După ce devenise împărat, nu numise niciodată o împărăteasă, chiar dacă întreaga curte Gao Xing era împotriva lui. Nu-și alesese niciodată o soție din familiile nobile Gao Xing, ci o adusese pe mama ei dintr-un sat îndepărtat, unde era servitoare și o făcuse concubina lui. Era clar posibil ca el să o căsătorească pe Ah Nian cu un om de rând de origine modestă.

Ah Nian se gândi toată noaptea la asta și se grăbi să-l vadă pe Zhuan Xu Gege pentru a-i cere ajutorul, dar tot ce văzu fu Xiao Liu.

Când se mutase Xiao Liu în Curtea Hua Yin? Cum de nu știa nimic despre asta? De ce Zhuan Xu i-ar permite lui Xiao Liu să locuiască în reședința lui? Zhuan Xu era de acord cu ceea ce voia tatăl ei… Da, da! Zhuan Xu era foarte respectuos față de tatăl ei, așa că, dacă tatăl ei voia… atunci Zhuan Xu gege ar fi fost de acord.

Ah Nian îl privi cu ură pe Xiao Liu, iar fața ei reflecta toate gândurile ei schimbătoare. Alternativ, strângea din dinți și apoi era gata să izbucnească în lacrimi. Xiao Liu își înclină capul și o privi, complet nedumerit de comportamentul acesteia.

Xiao Liu îi făcu cu mâna lui Ah Nian:

– Hei, ești bine?

Ah Nian strânse pumnii și strigă:

– NU SUNT BINE!

Xiao Liu se uită la pumnii ei:

– Nu folosi forța, astăzi, dacă folosești forța, o voi folosi și eu.

Ah Nian se plimba prin curte înainte și înapoi, gândindu-se ce să facă. Să îl bată pe Xiao Liu până la moarte? Dar erau servitori peste tot și un bărbat ciudat pândea lângă ferestre. Cu inteligența tatălui ei și a lui Zhuan Xu, nu avea cum să reușească.

Ah Nian se așeză în fața lui Xiao Liu și spuse furioasă:

– Să-ți spun de pe acum – nu mă voi căsători niciodată cu tine! Dacă te căsătorești cu mine, mă voi certa cu tine în fiecare zi! Îți voi face viața un iad! În cele din urmă, te voi bate până la moarte!

Xiao Liu era complet confuz:

– Nu m-am gândit niciodată să mă căsătoresc cu tine!

Ah Nian era încântată:

– Serios?

– Desigur!

– Dar eu sunt o prințesă!

– Tocmai pentru că ești o prințesă nu vreau să mă căsătoresc cu tine!

Ah Nian nu înțelegea de ce Xiao Liu spunea asta, dar era fericită că el nu voia să se căsătorească cu ea. Ea spuse:

– Dacă te comporți și mai rău, tatăl meu regal nu te va aproba. Nu te va plăcea, așa că mai bine continuă să te comporți așa și te voi ierta și nu voi mai încerca să te pedepsesc.

Xiao Liu râse:

– Sigur, îți garantez că tatăl tău nu te va obliga să te măriți cu mine.

– Promiți?

Xiao Liu ridică mâna și jură solemn:

– Promit că Marele Împărat nu o va mărita niciodată pe prințesă cu mine, altfel voi muri de o mie de ori!

Ah Nian se simți ușurată și se aplecă să-i șoptească:

– Peste câteva zile va avea loc Turneul de Toamnă al lui Xiao Zhu Rong, care se organizează o dată la zece ani. Acesta le permite tinerilor să socializeze și să-și arate talentele. Toate familiile puternice din Marele Pustiu vor fi prezente. Tatăl meu te place și te va trimite acolo să cunoști oameni. Atunci, voi colabora cu tine și te voi ajuta să-l dezamăgești.

Xiao Liu fu puțin surprins. Ah Nian era într-adevăr fiica unei familii imperiale. Părea inocentă și neștiutoare, dar încă de mică absorbea politica din lume. Știa că tinerii trimiși de familiile puternice la Turneul de Toamnă erau persoane influente și că vor fi viitorii lideri ai familiilor și clanurilor. Dacă o persoană îi supăra pe acești oameni, atunci, indiferent cât de talentat era, viitorul său era limitat. Marele Împărat nu ar fi permis niciodată unei astfel de persoane să ocupe o poziție importantă, așa că aceasta era o strategie excelentă.

Xiao Liu o privi pe Ah Nian:

– Ești foarte inteligentă, dar mai ai nevoie de puțină șlefuire. Dacă înduri greutățile, asta te va șlefui, astfel încât să devii de mare folos.

Ah Nian nu avea nevoie să lupte pentru putere sau să se zbată pentru supraviețuire, așa că nu-i păsa dacă era de folos sau nu, iar Xiao Liu chicoti.

Ah Nian îi aruncă lui Xiao Liu o privire plină de avertisment:

– Să nu îndrăznești să mă placi!

Xiao Liu replică imediat:

– Nu te voi plăcea niciodată!

Ah Nian oftă:

– Atunci suntem de acord. Dacă tatăl meu nu te va trimite, voi lupta pentru ca tu să mergi, așa că nu-ți uita promisiunea!

Shi Qi stătea sub copertină pentru a o evita pe Ah Nian și, după ce ea plecă, se apropie:

– Chiar vrei să mergi la Turneul de toamnă al lui Xiao Zhu Yen?

Xiao Liu dădu din cap:

– Zhuan Xu va merge, așa că vreau să merg cu el. Înainte ca tatăl meu să mă anunțe oficial, înainte ca lucrurile să se schimbe complet în jurul meu, vreau să mă bucur de ultimele clipe de libertate și distracție.

– Ești foarte apropiată de Zhuan Xu?

Xiao Liu răspunse:

– Nu m-am gândit niciodată dacă suntem apropiați sau nu. Ne certam când eram copii, îi spuneam Gege când eram fericită, îi spuneam Zhuan Xu când nu eram. Ne jucam împreună, râdeam împreună, mâncam din același bol de orez, dormeam sub aceeași pătură. Când îl vedeam rănit, voiam ca durerea să cadă asupra mea. Când vedeam că alții îl batjocoreau, sufeream foarte mult pentru el. Gege a suferit mult în toți acești ani, părinții lui au murit când era mic, iar mai târziu mama mea l-a crescut. După ce mama mea a murit în luptă, a rămas singur, iar când era încă mic, unchii lui regali l-au forțat să se mute la Gao Xing. Xuan Yuan este patria lui, dar acolo nu are niciun sprijin. Pare să se descurce bine în Gao Xing, trăind ca un prinț, dar a fost exilat aici și chiar și servitoarele îl privesc de sus. Ele cred că supraviețuiește datorită harului Marelui Împărat. Am fost despărțiți prea mult timp, așa că nu știu exact ce a îndurat, dar acum tot ce vreau este să petrec mai mult timp cu el.

– Vrei să rămâi aici, alături de ei?

– Sunt dispusă să petrec timp cu ei. Dar acum sunt leneșă și nu vreau să fiu prințesa cea mare din Gao Xing. Dar, cunoscând personalitatea tatălui meu, a bunicului meu, a lui Zhuan Xu… chiar și Ah Nian, care nu înțelege nimic, știu că nu are rost să mă opun lor.

Xiao Liu suspină:

– Dacă nu aș fi reapărut, ar fi fost bine, dar acum sunt aici, așa că nu-mi vor permite niciodată să mă întorc la identitatea mea de Wen Xiao Liu. Am fugit înainte nu pentru că eram supărată pe ei, ci și pentru că știam că, odată ce mi-aș fi recăpătat identitatea reală, ar fi fost mai greu să plec de aici decât să mă înalț la Ceruri.

Shi Qi se uită la Xiao Liu:

– O persoană nu-și poate alege nașterea, chiar dacă nu vrem, trebuie să o acceptăm.

Shi Qi zâmbi cald, un zâmbet clar și blând:

– Dacă inima este ca o lună curată, chiar și în norii întunecați, aceștia vor trece și luna se va întoarce.

Xiao Liu arătă spre inima ei și întrebă pe jumătate în glumă, pe jumătate serios:

– Dar dacă inima doamnei este întunecată, atunci inima domnului meu va fi limpede ca luna și va străluci asupra inimii doamnei?

Zhuan Xu intră:

– Despre ce vorbiți? Am auzit că Ah Nian a trecut pe aici, s-a certat cu tine?

Xiao Liu râse:

– Nu, am avut o discuție plăcută.

Zhuan Xu își ceru scuze:

– Înălțimea Sa a trimis deja vestea bunicului și mamei regale. Știi că identitatea ta este foarte specială, așa că Înălțimea Sa va trebui să discute cu bunicul și să obțină acordul mamei regale înainte de a face anunțul oficial lumii. Așadar, pentru moment, identitatea ta va rămâne ascunsă.

Xiao Liu strigă:

– Mama Regală! Vrăjitoarea aia bătrână! Și pasărea aia împuțită, Lie Yang, și idiotul de Ah Bi! Lie Yang o să mă omoare!

Zhuan Xu o certă:

– Termină cu prostiile! Chiar și bunicul o respectă pe Mama Regală! De asemenea, Ah Bi a evoluat acum în formă umană și se numește Domnul Bi, așa că, atunci când îl vezi, fii respectuoasă.

Xiao Liu își amintea copilăria petrecută pe Muntele de Jad. Lie Yang era o pasăre demonică care arăta ca un phoenix. Forma sa umană era cea a unui băiat de zece ani, dar lui nu-i plăcea să ia forma umană. Avea o personalitate îngrozitoare și de fiecare dată când ea se lenevea în timpul antrenamentelor, el o ciupea cu sălbăticie și o urmărea prin toată pădurea de piersici înfloriți. Ah Bi era un demon vulpe înaripat, dar pe atunci nu se antrenase încă pentru a evolua în formă umană. Era foarte inteligent și foarte blând. De fiecare dată când Lie Yang o ciupea, el o salva. După atâția ani de despărțire, Ah Bi avea acum formă umană și ea se întreba dacă Lie Yang crescuse în înălțime.

Pe atunci era prea mică, nu știa prea multe. Simțea că Mama Regală și Lie Yang erau foarte răi. Mai târziu, când își folosise puterile pentru a supraviețui, realizase ce încercau să o învețe. Nu era vorba că nu voia să se întoarcă la Muntele de Jad și poate că lor nu le-ar fi păsat că era un mic monstru care își schimba fața, dar când se hotărâse să se întoarcă, fusese capturată, aruncată într-o cușcă și torturată timp de 30 de ani. Își pierduse toate puterile spirituale și știa că nu se mai putea întoarce. Nu putea decât să continue să rătăcească.

Xiao Liu întrebă:

– Lie Yang și domnul Bi vor veni?

Zhuan Xu răspunse:

– Dacă Mama Regală le va spune, desigur că vor veni.

Xiao Liu suspină:

– După atâta timp, sunt atât entuziasmată, cât și speriată de revedere.

Zhuan Xu îi dădu o palmă peste cap:

– De când ai devenit atât de sentimentală? Înălțimea Sa vrea să luăm cina împreună în seara asta. I-am povestit tot ce ți s-a întâmplat.

În acea seară, Marele Împărat veni să cineze cu ei la Curtea Hua Yin, iar Shi Qi fu și el invitat. De data aceasta, Xiao Liu își adună toate manierele pentru a cina, dar chiar și atunci nu fusese niciodată o doamnă cum se cuvine, iar după două sute de ani, uitase aproape toate regulile de etichetă și se simțea stânjenită.

Shi Qi o ajuta și îi dădea sfaturi din când în când, în timp ce Zhuan Xu nu intervenea deloc și stătea lângă ea cu un zâmbet larg, așteptând să o vadă pe Xiao Liu greșind. Xiao Liu făcu o mutră supărată:

– Ești exact ca atunci când eram copii, ești tot un frate mai mare răutăcios!

Ochii lui Zhuan Xu străluciră pentru o clipă de dezolare, dar apoi râse:

– Dacă nu mă iau de tine, atunci de cine să mă iau?

Marele Împărat zâmbi:

– Nu-ți face griji, mănâncă așa cum o faci de obicei.

Xiao Liu zâmbi dulce:

– Tati e cel mai bun. Se aplecă în față și își ridică mânecile. După cină, Marele Împărat o rugă pe Xiao Liu să se plimbe cu el și cei doi se îndreptară spre Grădina Qi Qing.

Grădina Qi Qing era bogată în apă, plante și animale exotice. Legenda spune că Marele Împărat înainte iubea cel mai mult să se plimbe aici. Xiao Liu își amintea că mama ei o aducea des aici să se joace. Uneori stăteau acolo toată ziua, Xiao Liu jucându-se în apă și luptându-se cu diverse animale, în timp ce mama ei citea. Întregul Palat Cheng En era prea mare și erau multe locuri în care nu fusese niciodată. Cele două locuri cu care era cel mai familiarizată erau reședința mamei sale, Curtea Cue Xing, și Grădina Qi Qing.

Xiao Liu se plimba pe aici și simțea cum nasul îi zvâcnea și ochii îi lăcrimau. Era exact la fel ca în amintirile ei și parcă ieri se juca aici.

Trecură pe lângă un pavilion și Xiao Liu se repezi brusc înăuntru și inspectă un stâlp, văzând linii ondulate și zimțate sculptate pe el. Ea strigă încântată:

– Tati, uite! Desenul meu este încă aici!

– Și asta! Și asta este încă aici!  Erau trei linii zgâriate pe locul unde Xiao Liu stătuse cu ani în urmă și tatăl ei îi marcase înălțimea. Atunci ea se lăudase că va crește mai înaltă decât tatăl el, până când acesta nu va mai putea să-i marcheze locul.

Pavilionul fusese renovat de multe ori, dar aceste desene fuseseră păstrate cu grijă.

Marele Împărat îngenunche cu un zâmbet:

– Aceasta era cea mai mare realizare a ta și mi-ai spus că trebuie să o păstrez pentru totdeauna.

Xiao Liu îl îmbrățișă brusc pe Marele Împărat, chiar dacă se reuniseră deja, până în acel moment nu simțise că se întorsese acasă. Acum simțea în sfârșit că se întorsese acasă.

Lacrimile lui Xiao Liu începură să curgă, iar Marele Împărat îi mângâie umărul, fără să o consoleze, lăsând-o să plângă, să plângă pentru câteva sute de ani de durere și suferință.

Xiao Liu plânse și plânse, parcă ar fi vrut să plângă trei sute de ani de lacrimi. În cele din urmă, simți că era prea mult și începu să sughițe:

– De obicei, nu sunt o plângăcioasă.

Marele Împărat spuse:

– Nu trebuie să te simți prost, este vina mea. Lacrimile unei fiice sunt o lipsă a tatălui.

Xiao Liu încetă să plângă și-i ceru să-i măsoare din nou înălțimea. El trasă o linie deasupra capului ei și spuse.

– Ai crescut și ai crescut, dar nu ai crescut atât de mult încât tatăl tău să nu-ți poată marca înălțimea.

Xiao Liu scoase limba și apoi se uită la linie cu fața descumpănită:

– Nici măcar nu știu dacă asta e înălțimea mea reală. Simt că totul e fals.

Când îi povesti lui Zhuan Xu ce se întâmplase, încercă să se comporte nonșalant, ca și cum ar fi fost obișnuită să nu aibă față. Dar acum adevărata ei teamă ieșise la iveală.

Marele Împărat îi atinse fruntea și, treptat, o mică aluniță în formă de floare de piersic apăru în mijloc. El spuse:

– Schimbarea feței tale nu este o boală ciudată. Se datorează faptului că ai în corp un obiect spiritual magic numit Floarea care formează fața. Acesta permite unei persoane să imprime orice față.

Xiao Liu întrebă curioasă:

– Un obiect spiritual? Nu am o boală? Obiectul face ca fața mea să se schimbe după bunul plac? Dar de ce corpul meu are acest obiect spiritual?

Fața ei se lumină brusc:

– Asta înseamnă că, dacă obiectul este îndepărtat, atunci adevărata mea față va ieși la iveală? Pot deveni eu însămi atunci?

– Da.

Xiao Liu era atât de fericită:

– Tată, scoate-l pentru mine! Urăsc transformarea și prefer să fiu o fată urâtă decât o frumusețe falsă.

Mâna Marelui Împărat mângâie semnul din naștere în formă de floare de piersic, care străluci într-o aură roșie. Pe vremuri, fusese nevoie de puterea spirituală a doi zei, a lui și a mamei lui Xiao Yao, pentru a-l sigila în corpul lui Xiao Yao. Acum era nevoie de puterea spirituală a doi zei pentru a-l îndepărta.

– În acest moment nu-l pot îndepărta, dar tata promite că te va ajuta să-ți găsești adevărata față.

Xiao Liu voia cu disperare să-și recâștige imediat adevărata față, dar știa că tatăl ei avea un motiv pentru a nu o face chiar acum. Marele Împărat se uită la semnul din naștere de pe fruntea lui Xiao Liu și în ochii lui se citea o tristețe ascunsă. Făcu un gest cu mâna și semnul din naștere dispăru.

După ce această mare îngrijorare dispăru, Xiao Liu se plimbă prin grădină cu tatăl ei într-o dispoziție complet diferită. Vorbi despre toate și întrebă despre orice. Îndrăzni chiar să sugereze:

– Tată, pot să nu mai fiu prințesa cea mare a Gao Xing? Nu spun că nu vreau să fiu fiica ta, doar că nu vreau să fiu prințesă.

– Nu!

– De ce nu?

– Pentru că ești fiica mea, iar eu sunt Marele Împărat al Gao Xing.

Xiao Liu a adoptat imediat cea mai tristă expresie de cățeluș și apucă brațul tatălui ei, scuturându-l în timp ce îl implora:

– Dar e atât de greu să fii prințesă. Trebuie să mănânc cum se cuvine, să mă comport cum se cuvine și chiar și căsătoria mea este sacrificată în numele politicii și al câștigului. Nu vreau să fiu prințesă!

Marele Împărat spuse:

– O persoană trebuie să aibă maniere adecvate, nu e un lucru rău. În ceea ce privește căsătoria, cui crezi că te voi sacrifica?

Xiao Liu exclamă:

– Nu știu cui mă vei sacrifica, eu doar… eu doar…

Marele Împărat se uită la Xiao Liu și spuse:

– Eu sunt Marele Împărat, tu ești fiica mea. Trebuie să fii prințesa Gao Xing. Acesta este un drept imperial, înțelegi?

Xiao Liu coborî capul și plânse:

– Nu pot să înțeleg?

Mâna Marelui Împărat îi mângâie capul lui Xiao Liu și spuse trist:

– Nu sunt ca orice alt tată, am prea multe lucruri de care trebuie să mă ocup. Îmi fac griji pentru un regat și pentru cetățenii lui. Nu pot să te las să faci ce vrei. Trebuie să-mi protejez fiica, iar singura protecție pe care i-o pot oferi este autoritatea mea. Doar dacă ești prințesa Gao Xing poți beneficia de protecția întregului regat. Înainte ca cineva să îndrăznească să-ți facă rău, trebuie să se gândească dacă poate suporta mânia unui împărat. Xiao Yao, asta este singurul lucru pe care ți-l pot oferi ca tată care nu și-a îndeplinit datoria față de tine. Te rog, nu-l respinge.

Xiao Liu simți că lacrimile îi vor curge și inspiră adânc.

– Tată, sunt dispusă să fiu prințesă.

Marele Împărat zâmbi.

– A fi prințesă nu e chiar atât de rău, cel puțin poți abuza de autoritatea ta și poți hărțui oamenii. Poți fi nemiloasă și fără scrupule, luând tot ce vrei.

Xiao Liu rămase cu gura căscată.

– Tati, ești sigur că îți înveți fiica lucrurile potrivite?

Marele Împărat zâmbi.

– Muncesc din greu să fiu conducător al regatului și pentru ce? Nu pot face nimic singur și nu am timp, chiar dacă aș vrea. Tu nu ai această restricție. Eu nu pot face nimic, dar tu poți face totul. Cine a spus că e rău că tatăl tău este conducătorul unui regat cu autoritate supremă și poate face orice vrei tu?

Xiao Liu era atât de șocată și confuză, dar și extrem de încântată să aibă un tată! Să ai un tată care te lasă să faci orice vrei era cel mai bun sentiment din lume!

În acea noapte, Xiao Liu a vorbit cu Marele Împărat toată noaptea pe treptele de piatră ale pavilionului. Simțea că are atâtea povești să-i spună tatălui ei – prima dată când ucisese un tigru, când furase ouăle demonului șarpe, când fusese la un bordel, când deschisese o clinică medicală, pe soția pe care o luase și o învățase să gătească, despre Lao Mu pe care-l adusese acasă, despre Chuan Zi și Ma Zi pe care-i salvase… despre atâtea lucruri și atâția oameni și voia să le împărtășească pe toate, ca tatăl ei să afle totul.

Voia ca tatăl ei să știe că ultimele câteva sute de ani nu fuseseră doar durere, ci și multe lucruri distractive și momente fericite. Nu toți cei pe care îi întâlnise erau răi, întâlnise și oameni cu adevărat buni. Toate aceste aventuri uimitoare o făceau să simtă că nu putea trăi o viață corectă și adecvată ca prințesă și, de fapt, simțea că viața pe care o dusese era cea pe care era menită să o trăiască. Nu voia ca tatăl ei să se simtă rău ori mai simtă vinovat.

PARTEA 2

Xiao Liu uitase unde ajunsese cu poveștile ei când adormi, așa cum obișnuia să facă atunci când era mică, chiar în poala tatălui ei. Dimineața, Xiao Liu ieși din camera ei întinzându-se ca o pisică, rătăcind prin curte înainte de a se sprijini de un copac și de a privi mulțumită lumina soarelui.

Zhuan Xu și Shi Qi jucau șah și se uitară înspre ea, care stătea lângă copacul cu flori. Inima lui Shi Qi sări câteva bătăi, dar Zhuan Xu glumi:

– Ai furat un pește noaptea trecută?

Xiao Liu smulse o floare:

– Am vorbit toată noaptea cu tata.

– Tu vorbești cel mai mult, dar apoi te comporți de parcă n-ai vorbit prea mult.

Xiao Liu se repezi ca și cum ar fi vrut să-l sugrume pe Zhuan Xu.

– Să-ți spun ceva, poate că acum nu am puteri, dar să nu crezi că sunt ușor de provocat. Pot să te fac să nu mai vorbești și să nu te mai miști dacă mă superi.

Zhuan Xu adăugă repede:

– Bine, bine, bine. Acum joc șah, așa că nu-mi strica jocul.

Xiao Liu se uită la tablă și văzu că nu era o tablă de șah obișnuită. Era una magică, folosită de zei, și voia să joace și ea.

Zhuan Xu încercă să o roage:

– În sfârșit l-am convins pe Shi Qi să joace cu mine. Când terminăm partida asta, o să joc cu tine.

Xiao Liu făcu o mutră supărată și se duse la Shi Qi:

– Vreau să joc acum.

Shi Qi îi puse imediat piesele în mână, iar Xiao Liu îl privi victorioasă pe Zhuan Xu. Luă o piesă și examină tabla de șah înainte de a o pune jos și de a-l întreba pe Shi Qi:

– Locul ăsta e bun?

– Foarte bun! spuseră Shi Qi și Zhuan Xu în același timp. Unul o spusese cu sarcasm, celălalt cu blândețe și căldură.

Zhuan Xu se ridică și o împinse pe Xiao Liu în locul lui:

– Dacă nu ne lași să jucăm în liniște, joacă tu cu el!

Xiao Liu aplaudă:

– Acum ești ca un frate mai mare!

Xiao Liu jucă cu piesele lui Zhuan Xu și, ca de obicei, renunță la mutări și, în general, jucă groaznic. Dar, indiferent ce făcea Xiao Liu, Shi Qi era răbdător și juca cu seriozitate. După fiecare mutare, însă, îi arăta lui Xiao Liu cum să joace mai bine pentru a evita următoarea înfrângere.

Din perspectiva lui Zhuan Xu, era ca și cum un copil ar fi făcut o criză de nervi și s-ar fi rostogolit pe jos. Un adult care nu-l oprea, dar nici nu era de acord cu el, stând doar deoparte și vorbind matur cu copilul. Prima dată, a doua oară, a treia oară, a patra oară…