Amărăciunea dorului după tine
Partea a 2-a
De îndată ce îl văzu pe Zhuan Xu, toate emoțiile pe care Ah Nian le ținuse înăuntru izbucniră.
Nici măcar nu își dădu seama când lacrimile începură să-i curgă. Se prăbuși în genunchi și izbucni în plâns.
– Nu înțeleg! Tata spune același lucru! Că asta nu are nimic de-a face cu mine și că este doar o problemă între voi doi.
Își ridică privirea plină de disperare.
– Dar cum poate să nu aibă nimic de-a face cu mine? Purtați un război! Oamenii mor! Curge sânge! Cum să nu mă privească și pe mine?
Zhuan Xu o privi o clipă și întrebă:
– Cum de te-a lăsat Maestrul să pleci pe ascuns? Voi trimite pe cineva să te escorteze înapoi pe Muntele Celor Cinci Zei.
Ah Nian îl apucă repede de mânecă.
– Zhuan Xu-gege, te rog… Nu mai ataca Gao Xing, bine?
Vocea îi tremura.
– Tata este foarte obosit. Părul i-a albit complet, sănătatea i s-a înrăutățit. Acum îi este greu chiar și să meargă.
Ah Nian îl privea printre lacrimi.
– Zhuan Xu-gege… Te implor! Te implor!
În trecut, ori de câte ori Ah Nian îi cerea ceva, indiferent cât de greu era, Zhuan Xu îi făcea pe plac.
Dar acum…
El rămase nemișcat. În tăcere. După mult timp, spuse:
– Îmi pare rău. Nu pot.
Aceste cuvinte îi frânseră inima lui Ah Nian. Se ridică furioasă și strigă:
– Dacă Xiao Yao ar fi fost încă fiica tatălui meu… Dacă ea te-ar fi implorat… Tot ai fi refuzat-o?
Zhuan Xu răspunse liniștit:
– Acum zece ani, m-a implorat deja. Și am refuzat-o.
Își coborî privirea spre Ah Nian.
– Ah Nian, eu sunt conducătorul unui imperiu. Odată ce am luat această decizie, nici tu și nici Xiao Yao nu mă puteți face să o schimb.
Ah Nian izbucni din nou în plâns. Îl ura pentru cruzimea lui. Dar, în adâncul sufletului, se simțea și puțin liniștită. Pentru că Zhuan Xu nu făcuse o excepție nici măcar pentru Xiao Yao.
Zhuan Xu o privi.
O văzuse crescând încă de când era copil.
În cele din urmă, nu se putu abține. Se așeză în genunchi în fața ei și îi întinse o batistă, apoi spuse încet:
– Știu că mă urăști. Și știu că ceea ce voi spune acum poate suna fals.
Făcu o scurtă pauză.
– Dar eu chiar cred asta. Există lucruri care țin de state. Există lucruri care țin de împărați.
Apoi privirea lui deveni blândă.
– Dar între tine și mine… Tu ești încă Ah Nian, iar eu sunt încă Zhuan Xu-gege al tău. Atâta timp cât nu este vorba despre treburile statului…voi face tot ce îmi stă în putere pentru tine.
Ah Nian își acoperi fața și continuă să plângă, pentru că nu știa ce să facă.
Unul era tatăl ei. Celălalt era Zhuan Xu. Cum puteau amândoi să-i spună atât de liniștiți că acest război nu avea nimic de-a face cu ea?
Dacă era așa…De ce Ru So nu mai voia să-i aducă vești despre Zhuan Xu? De ce Zhuan Xu nu-i mai scria? De ce până și mama ei îi spusese:
,, Uită-l pe Zhuan Xu de acum înainte.”
Zhuan Xu nu încercă să o aline pe Ah Nian așa cum făcea odinioară. Nu o mângâie și nu-i spuse vorbe dulci. Doar se așeză în liniște lângă ea și o privi. În ochii lui se citea tristețea pentru vremurile care nu se vor mai întoarce niciodată.
Ah Nian plânse aproape o jumătate de oră, până când suspinele i se domoliră treptat. Abia atunci Zhuan Xu întrebă:
– Ai spus că părul Maestrului a albit complet. Este adevărat?
Ah Nian sughiță printre lacrimi.
– În anul în care tata a anunțat că Xiao Yao nu mai este prințesa Gao Xing, l-am văzut într-o zi grav rănit…
Își coborî privirea.
– Atunci părul lui s-a albit peste noapte. Ar fi trebuit să se recupereze încet…Dar te-ai grăbit să declari război și să ataci Gao Xing.
Vocea îi tremură.
– Tatăl meu nu și-a mai revenit niciodată.
Își șterse lacrimile.
– Cred că suferă de o inimă frântă, de aceea nici părul și nici trupul lui nu se mai pot însănătoși.
Zhuan Xu tăcu o clipă, apoi întrebă:
– Dacă Maestrul este atât de grav bolnav, de ce nu ai rămas pe Muntele Celor Cinci Zei ca să-i fii alături?
Ah Nian ridică imediat capul:
– Eu nu am venit să te caut! Am întâlnit-o pe Xiao Yao și abia atunci am aflat că ești aici.
Zhuan Xu încuviință.
– Știu.
Ah Nian adăugă, cu încăpățânare:
– Eu am venit să-i asasinez pe Yu Jiang și Feng Long.
Zhuan Xu rămase uimit. În sinea lui, însă, răsuflă ușurat. Din fericire, Ah Nian nu alesese să o asasineze pe Xian.
Feng Long o recunoștea și nu i-ar fi făcut rău. Iar Yu Jiang, din cauza rădăcinilor sale din Gao Xing, nu ar fi atacat niciodată o prințesă neajutorată.
Dar Xian…
Acea femeie rece ca gheața ar fi ucis fără să ezite. Zhuan Xu se încruntă.
– Să nu mai faci niciodată o asemenea prostie! Gao Xing are destui generali. De când a devenit rândul tău să fii asasin?
Apoi adăugă:
– Trebuie să-i scriu lui Ru So să întărească paza de pe Muntele Celor Cinci Zei.
Ah Nian izbucni din nou în plâns.
– Nu înțelegi! Triburile Bai Hu și Chang Yi încă îl urăsc pe tata!
Își mușcă buza.
– Îl urăsc pentru că nu și-a ales o împărăteasă din triburile lor și a preferat-o pe mama mea…
Vocea ei deveni foarte mică.
– Mama mea, care s-a născut într-o familie modestă și nici măcar nu poate vorbi. Ei nu au vrut niciodată să-l urmeze pe tata. Și nici pe mine nu mă acceptă.
Ah Nian își strânse pumnii.
– În ultimii ani, cu războiul și cu boala tatălui meu, au început să-i ceară tot mai insistent să numească un succesor oficial. Sunt singura lui fiică…Dar nu mă susțin!
Ochii îi ardeau de furie.
– Spun că sunt inutilă și proastă. Vor să aleagă unul dintre nepoții tatălui meu. Tata a refuzat mereu să le răspundă, iar acum se ceartă zilnic din această cauză.
Ah Nian își șterse lacrimile cu mâneca.
– Nu-mi pasă dacă devin sau nu conducător, dar nu suport să-l văd pe tata hărțuit în fiecare zi!
Ridică bărbia cu încăpățânare.
– Ei spun că sunt inutilă și proastă, așa că am vrut să le demonstrez de ce sunt capabilă. De aceea am decis să-l ucid pe Yu Jiang sau pe Feng Long.
Ochii îi străluciră.
– Unul este un trădător al Gao Xing, celălalt este Marele General al Xuan Yuan. Indiferent pe care l-aș fi ucis, toți ar fi fost nevoiți să mă recunoască!
Zhuan Xu o privi sever.
– Să nu mai faci niciodată așa ceva! Nu trebuie să-ți pese de acele triburi. Conflictul lor cu Maestrul exista cu mult înainte de nașterea ta și chiar înainte de apariția mamei tale.
Vocea lui deveni mai blândă.
– Nu trebuie să te învinovățești pentru ceea ce spun ei. Și nici să crezi că tu ești motivul pentru care Maestrul se află acum într-o situație dificilă.
Ah Nian clipi.
– Chiar este adevărat?
– Da.
Apoi Zhuan Xu adăugă sincer:
– Este adevărat că Maestrul ar fi putut reduce tensiunile dacă și-ar fi ales o soție dintre acele triburi.
Ah Nian își strânse buzele.
– Atunci tot are legătură cu mama și cu mine.
Zhuan Xu clătină din cap.
– Nu.
– Maestrul a refuzat atunci din cauza încăpățânării și a principiilor sale. Nu din cauza mamei tale.
O privi în ochi.
– Nu are nimic de-a face cu tine. Ai înțeles?
Ah Nian se gândi o vreme, apoi dădu încet din cap.
Zhuan Xu îi spuse:
– Ah Nian, trebuie să ai încredere în Maestru.
În ochii lui apăru o urmă de mister.
– Uneori, ceea ce pare a fi o situație fără ieșire…nu este decât un păianjen care își țese cu răbdare pânza, așteptând fluturele pe care vrea să-l prindă într-o zi.
Ah Nian se gândi puțin, dar tot nu înțelegea. În cele din urmă izbucni din nou în plâns:
– De ce a trebuit să ataci Gao Xing?
Își șterse lacrimile cu mâneca și continuă printre suspine:
– Dacă nu ai fi atacat Gao Xing, aș fi venit la tine să-ți spun toate grijile mele… Și atunci nu aș fi încercat să-i asasinez pe Yu Jiang și Feng Long…
Fața i se strâmbă de nemulțumire.
– Și nici nu mi-ar fi îndesat în gură cârpa aia împuțită a unui soldat!
Zhuan Xu îi bătu ușor spatele, lăsând-o să plângă, dar mintea lui era departe.
Cu inteligența Maestrului, cu siguranță are deja o cale de a rezolva problema succesiunii, gândi el.
Aceasta nu era o chestiune pe care Regele Gao Xing o putea ignora.
Toate cele patru mari triburi, precum și oficialii curții, îi cereau să numească un moștenitor.
Iar în afară de Ah Nian…Nu exista nimeni altcineva.
Totuși, Maestrul nu o pregătise niciodată pe Ah Nian pentru a conduce regatul. Dacă ar face o singură greșeală, Gao Xing ar putea cădea în haos.
Prin urmare…
Cea mai bună soluție ar fi fost să găsească un soț potrivit pentru Ah Nian, să o desemneze succesoare și apoi să pregătească, treptat, viitorul ei fiu pentru tron.
Atunci…
Oare Maestrul îl alesese deja pe Ru So?
Este acesta motivul pentru care Ru So a devenit atât de agresiv în ultimele campanii?
Zhuan Xu nu reușea să înțeleagă. Deși trăise alături de Maestrul său mai bine de două sute de ani, încă nu îi putea pătrunde gândurile.
Așa cum nu reușise niciodată să-l înțeleagă pe deplin nici pe bunicul său. Poate că acesta era destinul tuturor împăraților. Să rămână mereu de nepătruns.
……………………………………..
În ultimele zile, Ah Nian trăise într-o permanentă tensiune.
Își pregătise asasinatul împotriva lui Yu Jiang și Feng Long și în noaptea precedentă nici măcar nu închisese ochii.
Acum, după ce plânsese atât de mult, toate puterile o părăsiră. Corpul i se relaxă și adormi, încă cu urmele lacrimilor pe obraji.
Zhuan Xu le făcu semn servitoarelor să aibă grijă de ea, apoi ieși din cort și se îndreptă spre locul indicat de gărzile sale.
Sub lumina roșiatică a apusului, Jing și Xiao Yao stăteau pe o stâncă, lângă un pârâu.
Xiao Yao vorbea fără oprire, iar Jing o asculta, zâmbind blând. Dintr-odată, Xiao Yao se aplecă înainte și îl sărută repede pe buze. Apoi se retrase imediat, înainte ca Jing să poată reacționa.
Zâmbi ștrengărește, asemenea unei pisici mulțumite de isprava ei și continuă să vorbească de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.
În acel moment…
Crac!
Un sunet puternic se auzi în spatele lor.
Zhuan Xu călcase atât de apăsat încât o creangă se rupse sub piciorul lui.
Xiao Yao se întoarse brusc. Văzându-l, obrajii i se înroșiră.
– Gege…
Jing se ridică liniștit, de parcă nimic nu s-ar fi petrecut.
– Prințesa a plecat?
Zhuan Xu răspunse:
– A adormit de epuizare. Am lăsat servitoarele să aibă grijă de ea în cortul lui Xiao Yao.
Apoi se întoarse spre Xiao Yao:
– În seara asta vei dormi cu Miao Pu și Xiao Xiao.
Xiao Yao protestă:
– Pot să dorm în același cort cu Ah Nian.
Zhuan Xu clătină din cap. Nu voia ca cele două să petreacă prea mult timp împreună.
– Nu este nevoie. Xiao Xiao va rămâne acolo să aibă grijă de ea. Tu dormi cu Miao Pu în seara asta.
Xiao Yao nu insistă.
– Bine.
Jing observă că Zhuan Xu părea preocupat.
– Atunci eu mă retrag.
Xiao Yao îi zâmbi și îi făcu semn cu mâna.
Zhuan Xu începu să meargă încet de-a lungul pârâului.
Xiao Yao îl urmă în tăcere. așteptând ca el să vorbească primul. Dar trecu mult timp și Zhuan Xu nu spuse nimic.
În cele din urmă, Xiao Yao nu mai rezistă.
– La ce te gândești?
Îl privi cu atenție.
– Ești îngrijorat pentru Ah Nian?
Zhuan Xu oftă încet.
– Sunt îngrijorat pentru toți oamenii care trăiesc pe acest pământ.
Privi spre munții îndepărtați.
– M-am născut în Xuan Yuan, dar am crescut în Gao Xing.
Un zâmbet amar îi apăru pe buze.
– Uneori nici eu nu știu dacă mă consider un om din Xuan Yuan…sau un om din Gao Xing.
Tăcu o clipă.
– Ca împărat al Xuan Yuan, ar trebui să mă bucur că Gao Xing se confruntă cu probleme. Ar fi o oportunitate excelentă de a ataca.
Dar vocea lui deveni gravă.
– Totuși, nu sunt deloc fericit. Din toată inima sper ca Maestrul să găsească o soluție la situația lui.
Privirea lui se pierdu în depărtare.
– Și sper ca acest pământ…să nu devină încă un câmp de luptă.
Xiao Yao îl privi fix și întrebă:
– Și cine a fost primul care a adus războiul pe acest pământ?
Zhuan Xu se încruntă și o lovi ușor peste cap.
– Eu am declarat războiul, este adevărat.
Apoi adăugă cu seriozitate:
– Dar atât eu, cât și Maestrul, ținem situația sub control. Luptele nu au afectat oamenii de rând.
Privirea i se întunecă.
– Însă dacă Gao Xing va cădea într-un război civil…atunci cei care se vor lupta nu vor avea nici reținerea mea, nici a Maestrului.
Vocea îi deveni gravă.
– Vor jefui. Vor ucide. Vor distruge totul.
Xiao Yao tresări. Pentru prima dată părea cu adevărat speriată.
– Ce s-a întâmplat? Ce fel de problemă a apărut?
Zhuan Xu clătină din cap.
– Nu te-ar ajuta cu nimic să știi. Nu vreau să vorbesc despre asta.
Xiao Yao pufni nemulțumită.
– Tu…
Se întoarse și vru să plece.
– Atunci mă duc să-l caut pe Jing!
Într-o clipă, mâna lui Zhuan Xu îi prinse încheietura.
– Să nu îndrăznești!
Strânsoarea lui era atât de puternică, încât Xiao Yao scoase un mic țipăt:
– Au!
Zhuan Xu îi dădu imediat drumul. Xiao Yao își frecă brațul și îl privi nemulțumită.
– Ce a fost asta?
Dar Zhuan Xu își strânse buzele și nu răspunse, doar își continuă drumul cu pași mari.
Xiao Yao își dădu seama că era într-o dispoziție foarte proastă și alergă după el.
– Bine, bine! Dacă nu vrei să vorbești, nu te mai întreb. Dar mergi mai încet! Nu pot să țin pasul cu tine…
Brusc, Zhuan Xu încetini. Se uită spre nord-est și spuse cu glas scăzut:
– Îți amintești ce mi-ai spus odată, în Curtea Cao Yun, pe Muntele Xuan Yuan?
Xiao Yao îl privi și așteptă continuarea. Dar Zhuan Xu tăcu. După câteva clipe, zâmbi.
-Nu-i nimic.
Xiao Yao îl privi cu suspiciune.
Zâmbetul lui era impecabil. Prea perfect. Atât de perfect încât nu lăsa să se întrevadă nici cea mai mică emoție adevărată.
Zhuan Xu îi luă mâna și o trase după el.
– Hai să ne întoarcem.
– Odihnește-te.
– Sunt bine.
Zâmbi ușor.
– Apariția lui Ah Nian doar m-a tulburat puțin.
Dar Xiao Yao se opri. Nu-l mai urmă. Îl privi drept în ochi.
– Nu-mi place războiul pe care îl porți împotriva Gao Xing. Și nu m-am ferit niciodată să-ți spun asta.
Respiră adânc.
– Dar asta nu înseamnă că nu înțeleg de ce ai făcut această alegere.
Privirea ei deveni blândă.
– Te-ai născut în Xuan Yuan, dar ai trăit în Gao Xing mult mai mult decât ai trăit în patria ta. Acest pământ te-a format, te-a făcut omul care ești astăzi. Dacă este vorba de atașament…
Zâmbi ușor.
– Cred că iubești Gao Xing chiar mai mult decât iubești Xuan Yuan.
Zhuan Xu o privi surprins. Xiao Yao continuă:
– Știu de ce m-ai adus aici. Ai vrut să-mi alungi grijile și ai vrut să-mi arăți că nu te-ai schimbat.
Se apropie de el.
– Ești împărat. Dar poți încă să suferi și să fii trist, la fel ca orice tânăr obișnuit.
Ochii ei se umplură de compasiune.
– Ai pierdut oameni dragi. Ai cunoscut durerea. Tocmai de aceea nu vei provoca altora suferințe inutile și nu le vei lua fără rost ceea ce iubesc.
Xiao Yao îi zâmbi.
– Nu știu ce se va întâmpla cu Gao Xing. Dar știu un lucru. Atâta timp cât tu ești aici…nu vei permite niciodată să se întâmple ce e mai rău.
Zhuan Xu se întoarse spre ea și zâmbi.
De data aceasta…nu era zâmbetul împăratului. Era zâmbetul adevărat al lui Zhuan Xu. Cald, blând, fără nicio urmă de prefăcătorie.
Xiao Yao îi zâmbi și ea. Îi prinse brațul și îl scutură ușor.
– Hai să ne întoarcem!
………………………
Când Ah Nian se trezi, era deja dimineață.
Se afla într-un car tras de nori, care zbura liniștit spre Muntele Celor Cinci Zei. Fusese trimisă acasă.
Ah Nian era supărată că Zhuan Xu hotărâse în locul ei și o trimisese înapoi fără să-i ceară părerea, dar în adâncul inimii, știa că acesta era poate cel mai bun mod de a se despărți.
Tot ceea ce putea fi spus fusese deja spus. Iar ceea ce nu putea fi spus…
Poate că nici nu mai avea importanță.
Ah Nian își ridică mâna și atinse ușor frânghia de mătase de dud înfășurată la încheietura ei. Era o armă pe care o comandase familiei Jin Tian să i-o făurească.
Fusese creată special pentru ea.
Și totuși…
Deși stătuse atât de aproape de Zhuan Xu, nu îi trecuse niciodată prin minte să o folosească împotriva lui.
Armata lui Feng Long invadase Gao Xing timp de zece ani. Și totuși, teritoriul cucerit nu reprezenta nici măcar a zecea parte din întregul regat.
Dar…
Dacă într-o zi armata Xuan Yuan ar ajunge chiar la poalele Muntelui Celor Cinci Zei? Dacă Zhuan Xu ar deveni cu adevărat dușmanul tatălui ei?
Atunci…
Ar fi ea în stare să folosească acea frânghie pentru a-l asasina?
Ah Nian nu avea răspunsul.
Înainte să înțeleagă ce este dorul, semințele iubirii fuseseră deja sădite în inima ei.
Iar după ce înțelesese ce înseamnă să tânjești după cineva…tot ce rămăsese fu gustul amar al dorului.
Crezuse că înghițise deja cea mai amară suferință.
Dar cine și-ar fi imaginat…că poate exista o amărăciune și mai profundă.
Se gândi la iubirea ei pentru Zhuan Xu. Dacă ar fi trebuit să-i dea o măsură…
Atunci nouă părți erau amărăciune.
Și doar o singură parte era dulce.
Și totuși…
Chiar și așa…
Nu putea să renunțe la el.
Ah Nian își strânse genunchii la piept și se ghemui în colțul carului de nori.
Își acoperi fața cu palmele și începu să plângă în tăcere.
Abia acum înțelese…că oamenii pot plânge cu hohote doar atunci când știu că există cineva care îi aude. Cineva de la care speră să primească alinare. Sau măcar să sufere împreună cu ei.
Dar atunci când ești cu adevărat singur…lacrimile nu mai au glas.
Ele doar curg în liniște.
Una după alta.
Fără ca nimeni să le observe.
Mulțumesc!❤️
Cu drag.