Tru
Nu dorm în acea noapte. Mă plimb de colo-colo în dormitor, cu mintea învârtindu-se. Sunt bolnavă, furioasă, rănită, confuză, înfuriată, rușinată, neîncrezătoare și furioasă.
Am menționat furioasă?
Sunt atât de furioasă încât simt că aș putea naște un monstru de furie prin canalul meu vaginal.
Vreau să sparg fiecare piesă de mobilier care se află la vedere.
El a vrut aranjamentul. El a fost cel care a pus la cale ideea de a mă muta cu el. El a fost cel care m-a răpit ca să se întâmple asta!
Și el a fost cel care l-a trimis pe secundul lui să mă ia ca pe o farfurie murdară cu trei zile înainte de a se termina.
Ar fi putut fi un gentleman și să se descurce singur. Adică, probabil că aș fi avut ochii în lacrimi și m-aș fi emoționat când ar fi venit momentul, dar cu siguranță nu l-aș fi implorat…
Bine, aș fi implorat. Sunt dependentă de scula lui magică.
În plus – oribil, tragic, stupid – sunt îndrăgostită de el. Așa că ar fi fost o rugăminte.
Sper că palma pe care i-am dat-o lui Declan l-a lăsat cu o vânătaie urâtă.
Și dacă îl voi vedea vreodată pe Liam Black pe stradă, își va dori să nu o fi făcut.
– Pe cine vrei să păcălești? Îi șoptesc reflecției mele pătate de lacrimi. Nu pe mine.
Sinele meu zdrențăros se uită la mine din oglinda de deasupra biroului meu. Amândouă știm că, dacă l-aș vedea pe Liam pe stradă, m-aș arunca la picioarele lui ca o dementă, plângând să mă primească înapoi.
Deci asta e dragostea.
Ce coșmar.
La prima oră a dimineții, patru gorile în costume negre apar la ușa mea cu toate lucrurile mele împachetate în cutii de carton. Fără un cuvânt, aruncă cutiile pe scări și se întorc să plece.
– Oh, nu! Strig după ei.
Cel mai mare – îl cheamă Kieran, îmi amintesc – se întoarce și îmi arată o sprânceană ridicată.
Mă dau la o parte de lângă ușă șismucesc degetul mare peste umăr.
– Intră.
Cu un accent irlandez gros, Kieran spune:
– Despre ce vorbești?
– Bănuiesc că voi ați fost cei care mi-au împachetat toate lucrurile și le-ați dus la Liam acasă acum câteva săptămâni, nu-i așa?
Cu ochii rătăciți, gorilele se uită una la alta.
– Așa mă gândeam și eu. Mă dau la o parte și îmi mătur brațul spre dormitorul meu.
– Știți unde să duceți toate lucrurile.
Kieran râde. Când disprețul lui nu mă face să mă ofusc, mă privește fix.
Îmi încrucișez brațele peste piept și mă uit înapoi.
O oră mai târziu, hainele, articolele de toaletă și cărțile mele sunt înapoi la locurile lor de drept în dormitorul meu. Kieran și brigada de gorile ies în tăcere, părând că nu sunt chiar siguri de ceea ce tocmai s-a întâmplat.
Stând în ușa deschisă a apartamentului și privindu-i cum pleacă, Ellie spune:
– Știi zicala aia veche, „mizeria iubește compania”?
– Da?
– Tyler și cu mine ne-am despărțit din nou. Așa că cel puțin tu nu va trebui să te simți nefericită singură. Fundul meu nefericit îți va ține companie.
Stau întinsă pe spate pe podeaua din sufragerie, uitându-mă la tavan, turtită de dorul unui bărbat pe care nu îl voi mai vedea niciodată.
– Ce s-a întâmplat de data asta?
Oftează greu, închide ușa și se îndreaptă spre bucătărie.
– A spus că s-a simțit sufocat. Râsul ei este întunecat. Se pare că fata cu care se vedea pe la spatele meu nu l-a făcut să se simtă atât de îngrădit.
– Asta e de rahat. Ești bine?
– Voi trăi. Am mâncat cu furie în ultimele zile. Asta mă ajută întotdeauna.
I-am povestit versiunea scurtă a cruzimii lui Liam de aseară. Fiind o bună prietenă, a fost supărată pe bună dreptate în numele meu. Mă simt puțin vinovată că nu pot să adun suficientă indignare pentru a-i întoarce favoarea în legătură cu maltratarea lui Tyler în acest moment, dar, judecând după schimbările mele de dispoziție din ultimele ore, mai târziu voi sparge o oglindă sau voi arunca o vază de la balcon și vom putea fi indignate împreună.
Ellie ia ceva din congelator și vine să se așeze cu picioarele încrucișate lângă mine. Ea spune:
– Vrei înghețată de fistic? Au mai rămas tone din ea. Probabil că vom mânca chestia asta pentru totdeauna.
Mă uit la ea, îi întind recipientul și o lingură, și izbucnesc din nou în lacrimi.
Ea ia asta ca pe un „nu” și începe să mănânce, întinzându-se din când în când să mă mângâie reconfortant pe umăr.
Mizerabilă și cu inima frântă, mă ascund în apartament timp de trei zile. Nu mă duc nicăieri. Nu sun pe nimeni. Cu excepția lui Liam, pentru că nu mă pot abține să nu fiu tristă, dar numărul lui de telefon este deconectat.
Nenorocitul ăla crud, oribil, laș, mincinos, bun de nimic, care pretinde că are inimă.
Mi-e dor de el cu fiecare fibră a ființei mele.
Acum înțeleg cum oameni altfel raționali pot ceda și comite acte de violență. Corpul uman nu a fost proiectat să conțină atâtea emoții.
În a patra zi, decid că m-am săturat de mine. Încă am inima frântă, dar să stau întinsă și să plâng ore în șir nu ajută pe nimeni. Și mai am de trecut examenul de barou, dacă reușesc.
Mă îndoiesc că pot reuși în starea mea mentală actuală, dar dacă nu reușesc de prima dată, există întotdeauna următoarea.
Dacă nu cumva se întâmplă să mă îndrăgostesc de un alt străin periculos între timp și să-mi distrug din nou viața.
Îl sun pe Buddy și îi spun că mă întorc la muncă. Îmi răspunde mizerabil:
– Da, dragă, ca și cum nu ar avea de ales în această privință. Dintr-un motiv bizar, asta mă face sumbru de fericită.
Când apar la restaurant, prima persoană pe care o văd este Carla. Se uită de două ori când intru pe ușă, abandonează instantaneu clientul căruia îi luase o comandă de mâncare și se grăbește prin restaurant să mă îmbrățișeze frenetic.
– Iisuse, arăți ca o cutie de gunoi care nu a fost curățată de un an! Mă bucur atât de mult să te văd! Am fost atât de îngrijorată pentru tine! Ești bine? Pentru că nu arăți bine, arăți ca moartea și, oh, Doamne!”, vocea ei se ridică, nu pot să cred că ai trăit cu un gangster!
Când, în sfârșit, se oprește să respire, mă despart de ea, simțindu-mă de o mie de ani.
– Mulțumesc că ai anunțat întregul restaurant despre încurcăturile mele romantice. Și eu mă bucur să te văd. Apreciez cuvintele inspirate despre aspectul meu. Și da, sunt bine.
Bătrânului care trage cu urechea în mod deschis de la masa lângă care stăm, îi spun:
– Domnule, vezi-ți de treaba ta.
El ridică din umeri, întorcându-și atenția la pastrama cu secară.
– Eu am fost primul aici.
Am murmurat:
– Hai să ducem asta în spate.
Mă îndrept spre sufragerie, cu Carla pe urmele mele, care mă asaltează cu întrebări și îmi cere iertare pentru că nu m-a sunat după cele întâmplate în acea seară.
Bărbații ăștia șefi. Ar trebui să înființez un grup de femei pentru supraviețuitoarele masculilor alfa. Probabil că suntem milioane în toată lumea, cu speranțe, inimi și uteruri rănite.
Când ajungem în bucătărie, Diego e la grătar, învârtind burgeri. Dintr-un motiv oarecare, nu pare surprins să mă vadă.
– Te-ai întors. Își arată dinții albi într-un zâmbet.
– Da.
Stau acolo stânjenită, dureros de conștientă de mine însămi în uniformă, mai conștientă de trupul meu îmbrăcată decât eram la Liam, când îmi petreceam zilele purtând cămașa lui vestimentară și nimic altceva.
– Ți-aș da o îmbrățișare, dar sunt tot unsuros. Diego întoarce o chiftea, trimițând un strop de grăsime să zboare în fața șorțului său alb, apoi se uită la mine.
– Ești bine?
– Mai bine ca niciodată, mint.Tu?
El ridică un umăr.
– La fel.
Se comportă ciudat de nonșalant pentru cineva care a amenințat cu crima ultima dată când am vorbit. Dar, din nou, schimbările lui de dispoziție mă obosesc, așa că resping gândul și continui să merg spre sala de odihnă. Carla se agață de mine ca un pui de maimuță călare pe spatele mamei sale.
Închid ușa în urma noastră și cad pe cel mai apropiat scaun de plastic, ca apoi să tresar de durere. Uitasem cât de hidos de incomode sunt.
Carla trage un alt scaun, se așează atât de aproape încât genunchii noștri se ating și mă apucă de mâini ca și cum ar vrea să ne conducă în rugăciune.
– Fetițo, spune ea, cu toată suflarea tăiată. Liam Black?
Așteaptă cu ochii mari ca eu să încep să vorbesc.
În schimb, mă sufoc. Fața mi se încrețește, iar vocea îmi iese strangulată.
– Nu-i spune numele lui stupid. Îl urăsc.
Vocea ei este uscată ca un os.
– Oh, da, îmi dau seama. Fața aia plângăcioasă are ură scrisă pe ea.
Strâmb din nas, străduindu-mă să nu cedez în fața lacrimilor care mă împing în spatele globilor oculari. În încercarea de a evita să spun povestea, o întreb:
– Ce ți-a spus Dave despre el?
– Doar că era cel mai mare și mai rău mafiot de pe Coasta de Est și că nu trebuie să am niciun contact cu tine cât timp ești implicată cu el. Evident, nu-i voi spune că te-ai întors la muncă.
– Nu trebuie să-ți minți soțul pentru mine.
– Nu o fac pentru tine, prostuțo, ci pentru mine. Îmi place slujba asta. În plus, ceea ce nu știe omul nu-l va ucide. Îmi strânge mâinile. Dar dacă se întâmplă să intre când ești de tură, chiar dacă e peste un an, să ne prefacem că e prima ta noapte de întoarcere.
Spun cu tristețe:
– Oh, pânzele încurcate pe care le țesem.
Carla își bate joc de mine.
– Încetează odată. Căsătoria este o instituție construită pe minciuni sfruntate și negare. Dacă soții și soțiile ar începe să își spună adevărul tot timpul, întregul sistem ar face implozie. Spune-mi ce s-a întâmplat de la cina de absolvire.
Respir adânc, expir și închid ochii. Apoi îi spun tot ce s-a întâmplat din acea seară, fără să omit nimic.
La final, sunt secătuită emoțional, dar ușurată că mi-am luat totul de pe suflet. Uitându-mă la mine, făcând chestia cu împărtășirea între fete, Ellie ar fi atât de mândră.
Dar apoi mi se întâmplă ceva ciudat.
În seara cinei de absolvire, habar nu aveam că Liam era proprietarul restaurantului unde am luat masa. Nu știam nici că mă va răpi din bucătărie. Carla și Dave au plecat înaintea mea și a lui Diego, iar de atunci nu am mai vorbit cu ea. Așa că…
– De unde ai știut că locuiesc cu Liam?
Carla aruncă o privire surâzătoare peste umăr și își coboară vocea.
– Mi-a spus Diego.
Mă încrunt, încercând să-mi amintesc ce i-am spus lui Diego despre situația mea cu Liam în timpul convorbirii noastre telefonice.
“-Deci acum ești prietena lui sau ceva de genul ăsta?
-Uite, te-am sunat doar ca să știi că sunt bine și să văd ce mai faci” .
Acel telefon a fost în noaptea de după cină. Nu i-am spus nimic lui Diego despre situația mea de locuit. Nu am mai vorbit cu el de atunci.
Și mai ciudat: când am intrat în seara asta, Carla a spus:
-“Nu-mi vine să cred că locuiești cu un mafiot” .
Eram, la trecut.
– Cu cât timp în urmă ți-a spus Diego asta?
Carla se gândește un moment.
– Nu știu. Câteva zile, cred?
Inima mea începe să bată mai repede. Mă așez mai dreaptă pe scaun.
– Câte zile, mai exact? E important.
– Um… Se uită la tavan, încruntându-se, apoi pronunță: –Cinci. Îmi amintesc pentru că a fost în aceeași zi în care mi-a venit ciclul și Diego se mustra din nou pentru noaptea în care te-a pus să duci gunoiul.
Cu cinci zile în urmă, încă locuiam cu Liam.
Acum cinci zile, el a ieșit în grabă din bucătărie după ce a primit un telefon… iar când s-a întors, nu mai era el însuși.
Acum cinci zile a fost ultima dată când l-am văzut.
Diego a știut înaintea mea că eu și Liam ne vom despărți.
Inima îmi bate cu putere, în timp ce sar în picioare. Fug din sala de odihnă în bucătărie, oprindu-mă lângă grătar.
– Ai vorbit cu el, nu-i așa?
În timp ce răzuia grătarul cu o perie de sârmă, Diego îngheață. Ezită, apoi spune nevinovat:
– Cine?
Căldura îmi urcă pe gât. Trebuie să strâng din dinți ca să mă abțin să nu țip.
– Nu te juca cu mine. Tu știi cine. Ce-ai spus? Ce a spus el? Spune-mi chiar acum, sau… chem poliția!
A fost o amenințare total neașteptată, din senin. Fără sens, pentru că nu aveam niciun motiv să chem poliția pentru Diego, în afară de faptul că mă enerva în mod criminal. Dar reacția lui este atât de neașteptată și violentă, încât sunt uimită.
Se răsucește asupra mea și strigă furios:
– Nu puteți dovedi că eu am pus bomba! Nu există nicio dovadă!
Rămân cu gura căscată și privesc cum Diego își dă seama încet-încet că nu știam nimic despre o bombă… până acum.
Aruncă peria de sârmă pe grătar, se întoarce cu spatele la mine și spune categoric:
– La naiba.
Fața mea se scurge de sânge și șoptesc îngrozită:
– Ai încercat să arunci oameni în aer?
Își sprijină mâinile pe șolduri și expiră greu, tot cu spatele întors.
– Nu oameni. Pe el.
Îmi duc mâinile la gât. Nu am control conștient asupra lor, pur și simplu îmi zboară spre gât și rămân acolo, tremurând. Mă împiedic înapoi câțiva pași. Vreau să mă întorc și să fug, dar nu reușesc să-mi pun picioarele de acord, așa că rămân acolo, tremurând neputincios ca o frunză.
– De ce?
El tace pentru o clipă, apoi se întoarce și mă privește în față. Expresia lui este dură. Dintr-o dată, pare cu ani mai bătrân decât este. Mai bătrân și obosit, și nu seamănă deloc cu cineva pe care îl cunosc.
– Nu-mi pune întrebări stupide, Tru. Știi de ce. Și nu regret asta. Singurul lucru pe care îl regret este că nu am reușit.
Diego a încercat să-l ucidă pe Liam.
Inima mea nu va mai putea suporta mult timp rahatul ăsta.
Simțindu-mă leșinată, îmi trec o mână peste față. Gâtul meu e un deșert. Mă clatin până la răcitorul de ceai cu gheață și limonadă de pe tejgheaua din colț, iau un pahar din stivele de lângă el și îmi torn un ceai. Beau adânc, apoi mă întorc și mă sprijin de tejghea pentru sprijin.
Carla iese din sala de odihnă. Se uită la Diego și la mine stând unul vizavi de celălalt într-o tăcere tensionată, apoi trece grăbită în sala de mese, lăsându-ne din nou singuri.
Înainte să pot spune ceva, Diego îmi zice:
– M-a rugat să am grijă de tine.
Thud, thud, thud, thud îmi bate inima, înainte de a se opri cu totul. Șoptesc:
– Ce?
– Mi-a spus că pleacă pentru totdeauna și m-a rugat să am grijă de tine.
Pleacă pentru totdeauna? Ce înseamnă asta?
Întrebarea mea primește răspuns când Carla se întoarce în bucătărie, cu o privire uimită.
– Um, Tru? Mai bine ai veni aici. O să vrei să vezi asta.
– Să văd ce? Ce s-a întâmplat?
Arată spre sufragerie, unde un televizor atârnă într-un colț, lângă tavan, difuzând un reportaj de ultimă oră.
– Liam Black a fost arestat.
Paharul cu ceai îmi alunecă din mână și se sparge pe podea ca o bombă.
