Iubesc un idiot- Capitolul 1 – Partea 1

Partea 1

Jian Suiying îl văzuse pentru prima dată pe Li Yu chiar în propria sufragerie.

Când intrase în cameră, cu o țigară atârnându-i nepăsător între buze, privirea i se opri asupra celor doi băieți așezați pe canapea — Jian Suilin și încă cineva, prinși într-o conversație veselă. Necunoscutul stătea cu spatele spre ușă. Tricoul lui de la Feyenoord, îmbibat de transpirație, i se lipise de piele, conturându-i umerii lați și spatele bine lucrat. Hainele amândurora erau încă pătate de noroi, însă asta nu-i împiedicase să se trântească fără grijă pe canapeaua din piele deschisă la culoare. Pe măsuța de cafea zăceau o cutie goală de Coca-Cola și două felii de prăjitură abandonate pe jumătate, iar lângă picioarele lor se odihnea o minge de fotbal murdară.

În clipa în care se deschise ușa, cei doi își ridicară simultan privirea.

Apoi băiatul se întoarse.

Ochii lui Jian Suiying se întâlniră cu ai lui și, pentru o fracțiune de secundă timpul păru să se frângă. Nu mai putea înainta, nu mai putea rosti nimic. Dacă ar fi vrut să înfrumusețeze adevărul, ar fi numit acel moment dragoste la prima vedere. Dacă ar fi fost sincer până la brutalitate, ar fi spus doar că trupul îi reacționase înaintea minții.

Inima îi lovea coastele cu putere, respirația i se scurtase, iar sângele îi pulsa în tâmple.

Cum putea fi descris băiatul acela? Trăsăturile îi erau armonioase într-un mod aproape nedrept, iar frumusețea lui avea ceva calm și distant, imposibil de ignorat. Pentru Jian Suiying, era întruchiparea exactă a tipului de bărbat care îl atrăgea: atletic, elegant, cu pielea luminoasă și o prezență naturală care domina încăperea fără efort. Și, fără îndoială, era mai frumos decât oricine întâlnise până atunci.

Întotdeauna crezuse că fratele său mai mic era unul dintre cei mai rafinați băieți pe care îi văzuse vreodată. Dar tânărul din fața lui avea o altă aură — liniștită, sigură pe sine, aproape aristocratică.

Privirea lui Jian Suiying îi alunecă fără voie de la buzele fine și gâtul elegant al băiatului, până la picioarele lungi și ferme care ieșeau de sub pantalonii scurți.

Cunoscuse nenumărați oameni de-a lungul vieții, însă niciodată nu simțise o dorință atât de violentă de a se apropia de cineva. Iar ironia crudă era că acel cineva era prietenul lui Jian Suilin.

Își ascunse tulburarea sub o mască de indiferență și îi privi în tăcere.

Văzând expresia întunecată de pe chipul lui Jian Suiying, Jian Suilin se grăbi să rupă tăcerea:

– Frate, te-ai întors.

Jian Suiying răspunse doar cu un murmur vag, aceeași nepăsare rece pe care o purta mereu ca pe o armură.

– Frate, el este colegul meu de clasă, Li Yu. Nepotul lui Lao Li.

Jian Suiying își ridică ușor sprâncenele.

– Așa? Nu cred că l-am mai văzut până acum.

– Unchiul Li fusese transferat în altă provincie și s-a întors la Beijing abia anul acesta. Eu și Li Yu ne cunoaștem din copilărie, doar că nu ne-am mai întâlnit de mult.

Abia atunci își aminti vag că tatăl său pomenise cândva despre fiul lui Lao Li — promovat recent și rechemat la Beijing. Nu dăduse atenție subiectului. Familiile Jian și Li aveau doar relații cordiale, vizitându-se ocazional de sărbători.

Dar dacă ar fi știut că familia Li ascundea un nepot atât de frumos și prețios …poate că ar fi găsit de mult motive să le treacă pragul.

Își stăpâni tulburarea și își îngropă emoțiile sub expresia calmă care îi venea atât de natural. Apoi se apropie încet.

Jian Suilin se ridică imediat, iar Li Yu îl urmă fără grabă.

Privit de aproape, băiatul era și mai impresionant. Era deja aproape la fel de înalt ca Jian Suiying, cu o siluetă suplă, atletică, modelată de sport. Chipul său frumos păstra încă o urmă de tinerețe — acea linie fragilă dintre băiat și bărbat care făcea prezența lui atât de vie și tulburătoare.

Avea ceva curat și luminos în el. Genul de frumusețe care îți accelera pulsul fără avertisment.

Iar Jian Suiying se simțea și mai excitat.

Întotdeauna fusese atras de bărbații cu trupuri puternice, umeri largi și membre lungi, elegante. În ochii lui, acel tip de fizic era definiția frumuseții masculine.

Își întinse mâna și zâmbi lent, cu o familiaritate aproape provocatoare.

– Dacă ești nepotul lui Lao Li… atunci trebuie să-mi spui „Ge”.

Li Yu îl privi drept în ochi. Expresia îi rămase calmă, distantă, dar nicidecum lipsită de politețe. Îi strânse mâna scurt, fără ezitare, apoi înclină ușor capul.

– Jian Ge.

Simpatia lui Jian Suiying pentru Li Yu crescuse aproape dureros de repede. Era rar să întâlnești la un băiat de optsprezece sau nouăsprezece ani o asemenea stăpânire de sine — calm, echilibrat, fără urmă de aroganță juvenilă.

Cu un gest aparent firesc, îl bătu ușor pe spate.

– Tocmai ai terminat de jucat fotbal, nu? Nu ține aerul condiționat atât de tare. Hainele încă nu ți s-au uscat; o să răcești.

Sub palma lui, trupul lui Li Yu era ferm și elastic, mușchii bine definiți vibrând ușor prin materialul umed al tricoului. Atingerea aceea îi trimise lui Jian Suiying un fior surd pe șira spinării.

Jian Suilin îi privea uluit. Era atât de rar să-și vadă fratele purtându-se cu atâta blândețe, încât aproape că nu-și putea ascunde bucuria. Ridică imediat telecomanda aparatului de aer condiționat.

– Îl dau mai încet chiar acum.

Privirea lui Jian Suiying alunecă spre prăjitura rămasă pe măsuță.

– Ați mâncat ceva?

– Nu încă, răspunse Jian Suilin.

– După atâta alergat, mâncați doar prostiile astea dulci? Unde e mătușa Wu?

– A avut ceva de rezolvat acasă și a plecat de dimineață.

– Nu e nimeni acasă?

– Tata nu vine în seara asta, iar mama… eu… mama mea a ieșit și ea.

Abia după ce rostise cuvintele, Jian Suilin își dădu seama de greșeală. Chipul i se încordă imediat de teamă, ca și cum s-ar fi pregătit instinctiv pentru o replică usturătoare.

În mod normal, Jian Suiying n-ar fi ratat ocazia să-l ironizeze. Dar astăzi era într-o dispoziție neobișnuit de bună. Sau poate că simpla prezență a lui Li Yu îi îmblânzise asprimea.

– Atunci să comandăm ceva, spuse el leneș.

– Și mie mi-e foame.

Ochii lui Jian Suilin se luminaseră imediat.

– Frate, ce vrei să mănânci?

– Vreau să mănânc…

Jian Suiying își lăsă privirea să rătăcească prin cameră. Se opri o clipă asupra fratelui său, apoi asupra lui Li Yu, și își schimbă brusc ideea.

– Lasă. Nu mai am chef de mâncare din oraș, nu e curată. Colegul tău vine rar pe aici; gătește ceva. Vinetele pe care le-ai făcut data trecută au fost surprinzător de bune.

Jian Suilin clipi surprins.

– Ah… bine. Vrei vinete? Mă duc să văd ce avem în bucătărie.

Se întoarse imediat și dispăru grăbit. În sufragerie se lăsă deodată liniștea.

Rămași singuri, Li Yu și Jian Suiying se priviră pentru o clipă prea lungă. Li Yu părea ușor stingherit sub intensitatea acelei atenții.

Jian Suiying îi atinse din nou umărul și zâmbi, relaxat, aproape intim.

– De ce stai în picioare? Ia loc.

Li Yu îi întoarse un zâmbet politicos, reținut, apoi se așeză încet pe canapea.Bottom of Form

Jian Suiying se așeză lângă el, suficient de aproape încât să-i simtă căldura trupului. Îi studia chipul pe furiș — pielea netedă, linia clară a maxilarului, sprâncenele bine conturate — și cu cât îl privea mai mult, cu atât îl găsea mai greu de ignorat.

În mintea lui începeau deja să prindă formă gânduri primejdioase.

Își imagina cum l-ar fi împins pe canapea, cum i-ar fi smuls tricoul încă umed de transpirație, cum ar fi descoperit sub el trupul acela tânăr și atletic. Nu mai fusese niciodată cu un băiat îmbrăcat într-un tricou de fotbal; numai ideea îl făcea să simtă un freamăt întunecat sub piele.

Dar pe chipul lui nu se vedea nimic din toate astea. Își păstră expresia calmă și întrebă pe un ton aproape protector, ca un frate mai mare:

– Voi doi aveți examenul de admitere anul ăsta. Dacă ai schimbat școala atât de târziu, reușești să te adaptezi?

– Nu e o problemă. Examenul e același oriunde.

Vocea lui Li Yu era liniștită și egală. În timp ce răspundea, privirea îi alunecă instinctiv spre bucătărie, ca și cum ar fi căutat o cale de scăpare din conversație.

Jian Suiying își aprinse o țigară. Tocmai când voia să ducă bricheta spre buze, se întoarse spre el cu un zâmbet leneș.

– Vrei și tu una?

Li Yu se încruntă aproape imperceptibil.

– Mulțumesc, nu fumez.

Refuzul acela politicos, răceala calmă din privirea lui, nu făceau decât să-l atragă și mai tare pe Jian Suiying. Nu era prost; își dădea seama foarte bine că Li Yu nu-l plăcea în mod deosebit. Probabil Jian Suilin îi povestise destule despre el.

Dar tocmai asta îi stârnea interesul.

Cu cât cineva îl ținea mai mult la distanță, cu atât dorința lui de a-l cuceri devenea mai intensă.

Își lăsă spatele pe canapea și continuă să vorbească degajat, de parcă n-ar fi observat deloc disconfortul celuilalt.

– Li Yu… care „Yu”?

– „Yu” din jad.

Jian Suiying ridică sprâncenele și râse încet.

– Nu e ăsta un nume mai degrabă pentru fete?

Li Yu își coborî privirea fără să răspundă.

– Dar ți se potrivește, continuă Jian Suiying, privindu-l fără sfială.

– La altcineva ar suna ciudat. La tine… parcă îl face și mai frumos.

Ultimele cuvinte aveau deja o nuanță ambiguă.

Li Yu zâmbi scurt, sec, fără să-i întoarcă privirea.

– Te-am mai văzut când eram mici? întrebă Jian Suiying.

– Câți ani aveai când ai plecat din Beijing?

În ochii lui Li Yu apăru pentru o clipă o lumină rece.

– Nu cred.

– Poate ai dreptate. Nu-mi mai amintesc bine perioada aia. Dar dacă arătai atunci cum arăți acum… sigur nu te-aș fi uitat.

Râse ușor după aceea, însă Li Yu nu părea deloc amuzat. Nerăbdarea începea deja să i se citească limpede pe chip.

Jian Suiying însă continua nestingherit:

– Ce note ai? La ce universitate vrei să dai?

– Încă mă gândesc.

– Beijingul e bun. De ce să pleci departe? Și voi vă omorâți cu învățatul… Xiao Lin stă treaz până la două-trei dimineața. Nu e sănătos. Cu cât se apropie examenul, cu atât trebuie să vă odihniți mai mult.

– Da.

– E bine că faceți sport. Sănătatea e cel mai important lucru.

În timp ce vorbea, își întinse din nou mâna și îl bătu aparent nepăsător pe spate, lăsându-și palma să apese puțin mai mult decât era necesar. Sub materialul subțire al tricoului simți mușchii tari și căldura vie a trupului lui Li Yu, iar asta îi făcu inima să tresară.

Li Yu înțepeni aproape imperceptibil.

– Mă duc să ajut în bucătărie, spuse el imediat.

– Nu e nevoie. Dacă nici măcar asta nu poate face singur, atunci Xiao Lin chiar e inutil. Tu ești musafir, stai jos.

Apoi, fără nicio ezitare:

– Apropo… ai iubită?

Li Yu clătină din cap.

– Nu.

– Serios? Cu fața ta, sigur alergă fanele după tine prin școală. La vârsta voastră nu e ceva neobișnuit, dar acum examenele sunt mai importante. Dacă ai pe cineva, poți să-mi spui.

– Jian Ge, chiar nu există nimeni.

Jian Suiying își îngustă ochii, vizibil satisfăcut.

– Nici tu?

Întrebarea reală nu fusese niciodată despre Jian Suilin.

Li Yu devenise deja vizibil incomod, dar bunul-simț îl împiedica să se ridice și să plece pur și simplu.

– Nici eu nu am, răspunse el, resemnat.

Abia atunci Jian Suiying păru mulțumit. Trase liniștit un fum din țigară și, în sfârșit, încetă să-l mai preseze cu întrebări.

Dar nerăbdarea din ochii lui Li Yu nu mai putea fi ascunsă.

În realitate, Jian Suiying era genul de bărbat care atrăgea oamenii cu ușurință. Generos, direct, cu o fire deschisă și o prezență puternic masculină, avea mulți prieteni și știa instinctiv cum să se poarte cu ceilalți. Dacă și-ar fi dorit cu adevărat, câteva vorbe bine alese ar fi fost suficiente pentru a câștiga admirația unui băiat ca Li Yu.

Doar că Li Yu era prietenul lui Jian Suilin.

Iar asta îl făcuse să-l privească cu reținere încă din prima clipă.

Jian Suiying înțelegea perfect lucrul acesta. Știa și când trebuia să se oprească. O impresie fusese deja lăsată; dacă ar fi continuat să-l preseze, risca doar să-l îndepărteze și mai mult.

Se ridică leneș de pe canapea.

– Atunci stai aici. Mă duc să văd ce face Xiao Lin în bucătărie.

Abia după ce îl văzu dispărând pe coridor, Li Yu simți că poate, în sfârșit, să respire normal.

În bucătărie, Jian Suilin purta un șorț și stătea aplecat asupra aragazului, concentrat asupra tigăii din fața lui. Aburul fierbinte îi încețoșa ușor chipul.

Jian Suiying se sprijini de tocul ușii și îl privi câteva clipe.

– Cum merge?

– Ah, frate, e aproape gata. Du-te să stai jos, aici e prea mult fum.

– Nu mă deranjează.

Se apropie încet și aruncă o privire în tigaie. Ardeii verzi sfârâiau în ulei, iar mirosul era surprinzător de apetisant.

– Miroase bine.

Jian Suilin rămase puțin încurcat. Fusese obișnuit încă din copilărie cu ironiile și răceala fratelui său mai mare; zilele în care Jian Suiying se purta atât de omenește cu el erau atât de rare, încât nu știa niciodată cum să reacționeze.

După o vreme, Jian Suiying întrebă nepăsător:

– De ce s-a întors acum nepotul lui Lao Li? Nu-i afectează studiile?

– Nu. E foarte deștept.

– Cu fața lui, probabil că fanele din școala voastră au luat-o razna.

Jian Suilin izbucni în râs.

– În prima zi când a venit, coridorul era plin de fete care se înghesuiau să-l vadă. Serios, nu exagerez deloc.

Dintr-un motiv absurd, Jian Suiying simți un soi de satisfacție orgolioasă, ca și cum frumusețea lui Li Yu ar fi avut vreo legătură personală cu el.

Jian Suilin gătea repede și bine. În mai puțin de o oră, așeză pe masă trei feluri de mâncare și o supă aburindă.

Odată ce se așeză lângă Jian Suilin, expresia lui Li Yu se relaxă vizibil.

Jian Suiying observă imediat.

Se duse la dulapul cu băuturi și scoase o sticlă de vin de fructe slab alcoolizat, cu etichetă străină. Probabil fusese primită cadou de tatăl lui; oricum, nimeni din casă nu o atingea. Tatăl său prefera baijiu[1] tare, iar băutura aceea dulce probabil i s-ar fi părut apă colorată.

Dar pentru atmosfera de la masă era perfectă. urnă trei pahare și împinse unul spre Li Yu.

– Hai, bea puțin. Îți deschide pofta de mâncare.

Jian Suilin nu reacționă; acasă, alcoolul la masă era ceva obișnuit.

Li Yu privi calm lichidul roșiatic din pahar.

– Jian Ge, eu nu beau.

Jian Suiying își arcui ușor sprâncenele. În sinea lui, era puțin nemulțumit. Nu fuma, nu bea — băiatul ăsta chiar părea un elev model. Nici măcar elevii de gimnaziu nu mai sunt atât de pretențioși în zilele noastre.

Împinse din nou paharul spre el și râse ușor.

– Ce e rău în asta? Dacă nu știi să bei, înveți. E foarte slab; și câinele meu ar putea să bea fără să se îmbete.

Li Yu se încruntă aproape imperceptibil.

– Avem cursuri după-amiază.

– Nu se întâmplă nimic pentru câteva înghițituri. Hai, măcar de dragul meu.

Li Yu aruncă o privire spre Jian Suilin. Acesta îi răspunse doar cu o expresie neputincioasă, apoi își coborî ochii.

O umbră de iritare traversă privirea lui Li Yu. Totuși, fără alte comentarii, ridică paharul și luă o înghițitură.

Jian Suiying izbucni într-un râs satisfăcut.

– Așa timid? Bărbații beau serios. Xiao Linzi, arată-i tu cum se face.Top of Form

Jian Suilin își ridică imediat paharul și bău jumătate din vin dintr-o singură înghițitură. Însă se grăbise prea tare; aproape imediat începu să tușească, cu fața înroșită.

Li Yu îi bătu repede spatele.

– Mai încet. Vrei apă?

Jian Suilin făcu un semn grăbit cu mâna.

– Nu… e în regulă.

Jian Suiying îi privea sprijinit de spătarul scaunului, cu colțul gurii ridicat într-un zâmbet leneș. Își ridică propriul pahar și îl apropie de al lui Li Yu.

– Hai. Bea cu mine.

Li Yu ezită o clipă înainte să-și ridice paharul. Ciocni ușor sticla de cea a lui Jian Suiying, apoi își dădu capul pe spate și luă o înghițitură mai mare.

Jian Suiying îi urmări expresia reținută, aproape silită și simți din nou acel fior neliniștitor coborându-i prin piept.

După ce puse paharul jos, Li Yu încetă complet să-l mai privească și începu să mănânce în liniște, concentrat doar asupra farfuriei.

Tânărul stăpân Jian, însă, părea într-o dispoziție excelentă. Își încrucișă picioarele și bătu ușor cu bețișoarele în farfuria cu creveți.

– Xiao Lin, decojește-mi câțiva.

– Ah… bine.

Fără să protesteze, Jian Suilin își puse jos bețișoarele și începu să curețe creveții pentru fratele său.

Mișcarea îl făcu pe Li Yu să încremenească pentru o fracțiune de secundă. Privirea îi căzu asupra mâinilor lui Jian Suilin — mâini surprinzător de fine pentru un băiat atât de înalt. Degetele lungi și subțiri, pielea deschisă la culoare, încheieturile delicate… aproape fragile.

O umbră de nemulțumire îi traversă ochii. Mâini ca acelea n-ar fi trebuit folosite pentru a servi pe altcineva. Dar era, până la urmă, o chestiune de familie. Nu avea dreptul să intervină.

Jian Suilin părea deja obișnuit cu asta. După ce termină de curățat creveții, îi puse cuminte în bolul lui Jian Suiying și abia apoi își reluă masa.

Pe tot parcursul cinei, Jian Suiying jucă impecabil rolul fratelui mai mare. Întrebări despre note, universități, examene — conversații obișnuite, lipsite de importanță reală pentru el. Probabil avea să uite tot ce spusese imediat după aceea.

În realitate, atenția lui era concentrată aproape în întregime asupra lui Li Yu.

Totuși, în prezența lui Jian Suilin, nu îndrăznea să fie prea evident. Familia lui știa de mult de preferințele lui pentru bărbați. Tatăl lui se prefăcea că nu vede, mama îl compătimea, iar el controla mare parte din finanțele familiei; nimeni nu avea nici puterea, nici curajul să-l constrângă.

Dar una era ca familia să știe și cu totul altceva era ca Jian Suilin să afle că își pusese ochii pe colegul lui de clasă.

Numai gândul îl irita.

Dacă puștiul ar fi înțeles ceva și i-ar fi spus lui Li Yu? Atunci chiar ar fi avut probleme.

După masă, se făcuse aproape timpul ca cei doi să se întoarcă la școală.

Jian Suiying venise acasă doar ca să ia câteva lucruri. De fapt, rareori mai locuia acolo; trecea pe acasă o dată la una-două săptămâni, cel mult. Casa aceea nu mai însemna mare lucru pentru el — nu avea niciun chef să stea și să joace rolul unei familii fericite alături de tatăl său și de femeia aceea.

Își strânse cheile și telefonul.

– Haide, vă duc eu la școală.

Jian Suilin clătină repede din cap.

– Nu e nevoie, frate. Vine unchiul Ma să ne ia.

– Lasă-l pe unchiul Ma să doarmă puțin. Voi mergeți și schimbați-vă.

Jian Suilin aruncă instinctiv o privire spre Li Yu înainte să răspundă, vizibil stânjenit.

– Frate… vrem să facem un duș mai întâi. Suntem plini de transpirație după fotbal.

– Atunci faceți. Nu mă grăbesc.

Răbdarea neașteptată a lui Jian Suiying îl făcea pe Jian Suilin și mai inconfortabil. Ezită câteva secunde înainte să spună:

– Atunci mă duc primul. Li Yu, vino sus și așteaptă-mă puțin.

Înainte ca Li Yu să poată răspunde, Jian Suiying interveni calm:

– Folosește baia din camera mea. E mai rapid. Școala voastră e destul de departe.

Li Yu refuză aproape imediat:

– Nu e nevoie. Pot să aștept.

– Hai, avem cam aceeași mărime. Poți lua niște haine de-ale mele.

Tonul lui era atât de firesc, încât Li Yu nu mai găsi un motiv clar să refuze.

În cele din urmă, îl urmă în tăcere la etaj.

Jian Suiying deschise ușa dormitorului și îi arătă spre baie.

– Intră și fă un duș. Îți caut eu ceva de schimb.

Li Yu intră rapid în baie, iar după câteva clipe liniștea camerei fu umplută de murmurul continuu al apei.

Jian Suiying rămase nemișcat în mijlocul dormitorului, privind fix spre ușa subțire. În mintea lui se rostogoleau imagini tulburătoare și interzise, fiecare mai primejdioasă decât cealaltă. Între el și băiatul pe care îl dorea nu mai exista decât o simplă ușă — atât de aproape încât îi putea auzi fiecare mișcare, și totuși imposibil de atins.

Frustrarea îl făcea aproape să râdă de sine însuși.

Rareori își pierduse controlul în asemenea hal.

În baie, Li Yu termină repede. După nici zece minute, ușa se deschise puțin, iar vocea lui calmă se auzi printre aburi:

– Jian Ge, hainele?

Jian Suiying luă hainele pregătite și se apropie. În clipa în care Li Yu întinse mâna prin deschizătura ușii, privirea lui îi alunecă inevitabil asupra trupului dezvelit.

Gâtul lung încă umed, claviculele clare, pieptul ferm și linia suplă a taliei dispărând mai jos în spatele ușii — imaginea aceea îl lovi direct în piept.

Pentru o secundă, aproape că își pierdu răbdarea.

Își imagina cum ar fi fost să împingă ușa larg, să-l prindă între brațe și să-i șteargă cu buzele fiecare picătură de apă de pe piele.

Dar, oricât de aprins îi era sângele, nu îndrăzni să facă niciun pas înainte.

Iar asta îl irita teribil.

Li Yu, preocupat doar să-și ia hainele, nu observă deloc privirea aceea apăsată și lipsită de pudoare.

Câteva minute mai târziu, Li Yu și Jian Suilin coborâră scările aproape în același timp.

Jian Suiying își învârti cheile mașinii pe deget și spuse relaxat:

– Hai să mergem.

În clipa în care Li Yu păși în garaj, expresia i se schimbă aproape imperceptibil.

Jian Suiying observă imediat și simți o satisfacție tăcută.

Bărbații iubesc mașinile aproape instinctiv. El însuși fusese la fel la vârsta lui Li Yu — prea tânăr pentru permis, dar suficient de nebun încât să fure pe ascuns mașinile tatălui său doar pentru câteva ture nocturne.

În schimb, familia Li era plină de funcționari și oameni influenți; chiar și cu permis, probabil că Li Yu nu avusese niciodată voie să conducă ceva prea extravagant.

Garajul lui Jian Suiying era însă altă lume.

Îl amenajase special pentru colecția lui, deoarece locuința în care stătea acum nu oferea suficient spațiu. Mașinile stăteau aliniate sub luminile reci ale plafonului ca niște animale luxoase și periculoase.

Și, în sfârșit, Jian Suiying găsise ceva capabil să-i capteze cu adevărat atenția lui Li Yu.

Deși băiatul își păstră calmul și nu comentă nimic, privirea lui mai zăbovi de câteva ori asupra mașinilor. Iar reținerea aceea îl făcu pe Jian Suiying să-l placă și mai mult.

Se apropie de el și întrebă pe un ton lejer:

– Care îți place?

Li Yu clipi ușor.

– Ce?

– Alege una. Pe care vrei s-o conduc azi?

Li Yu trase discret colțul gurii într-un zâmbet formal.

– Jian Ge, cum vrei tu.

– Nu fi atât de rezervat. Dacă ți-am spus să alegi, atunci alege.

În timp ce vorbea, își sprijini firesc mâna pe umărul lui Li Yu.

– Oricum, mașinile astea stau prea mult nepornite. Azi e o zi bună să scoatem una la plimbare. Hai, spune-mi… care îți place?

În spatele lor, Jian Suilin înțepeni aproape imperceptibil.

Își strânse buzele și își întoarse repede privirea în altă parte.

Li Yu aruncă o privire scurtă prin garaj, apoi indică nepăsător Maserati-ul aflat cel mai aproape de ieșire.

– Atunci… acesta.

Alegerea lui îl făcu pe Jian Suiying să zâmbească imediat. Fără să mai spună nimic, își conduse cei doi „pasageri” spre mașină cu o dispoziție neașteptat de bună.

Își amintea vag că mai venise o singură dată la școala lui Jian Suilin, obligat de tatăl său să participe la o ședință cu părinții. În ziua aceea, Jian Suilin fusese neobișnuit de fericit și îi spusese, aproape timid, că multe fete îl invidiau pentru că avea un frate atât de chipeș.

Jian Suiying nu luase niciodată astfel de lucruri în serios. Știa deja că arăta bine. Iar în privința femeilor… interesul lui fusese întotdeauna limitat.

Data trecută venise seara, când campusul era aproape gol. Acum însă, la lumina zilei, poarta școlii fremăta de elevi. Grupuri de adolescenți în uniforme, râsete, glasuri tinere, chipuri încă păstrând prospețimea vârstei.

Privind mulțimea aceea de băieți cu fețe curate și priviri luminoase, Jian Suiying se trezi gândindu-se că școala era, totuși, un loc plăcut.

Când opri mașina, ieși deliberat primul. Era un om vanitos în felul lui și savura fără rușine privirile surprinse și murmurele admirative din jur.

Dar Li Yu părea deja iritat de atenția pe care o atrăseseră.

– La revedere, Jian Ge, spuse el rapid.

Apoi îl apucă pe Jian Suilin de braț și îl trase aproape instinctiv spre curtea școlii, dispărând repede în mulțimea de elevi.

Jian Suiying rămase lângă mașină și îi urmări silueta până când se pierdu complet printre ceilalți. Își trecu încet limba peste buze, iar în privirea lui apăru din nou acea dorință neliniștitoare, tăcută și persistentă. După ce îi lăsă la școală, se întoarse direct la companie.

Entuziasmul pe care îl simțise în preajma lui Li Yu era aproape amețitor, ca și cum ar fi descoperit brusc ceva nou și periculos. Totuși, Jian Suiying era un om obișnuit să-și controleze prioritățile. Odată ajuns la birou, își împinse gândurile deoparte și se afundă în muncă.

Când termină, afară se lăsase deja întunericul.

În seara aceea ieși în oraș, încercând să-și alunge neliniștea prin distracțiile obișnuite.

Îl invită pe Pipi la cină, iar în noaptea aceea la hotel, îl imobiliză pe băiatul cu pielea albă și se satisfăcu complet. Totuși, nu mai simțise aceeași senzație exaltantă după aceea. Corpul îi era epuizat, dar se simțea nemulțumit. Și-ar fi dorit ca cel care țipa sub el să fie tânărul indiferent și chipeș. Indiferent cât încerca să-și ocupe mintea, imaginea lui Li Yu continua să revină obsesiv — privirea rece, vocea calmă, trupul tânăr ascuns sub tricoul ud.

Nimic nu mai avea același gust după întâlnirea aceea.

Și tocmai asta îl neliniștea cel mai tare.

Cu toate acestea, Jian Suiying nu intenționa să facă vreun pas pripit.

Examenul de admitere era la mai puțin de două luni distanță. Oricât de impulsiv ar fi fost, știa că nu putea tulbura viața unui băiat care muncise ani întregi pentru viitorul lui.

În plus, familia Li nu era una obișnuită.

Fiecare generație a lor dăduse oameni remarcabili, iar Li Yu părea să fi moștenit aceeași lumină rece și sigură. După entuziasmul inițial, mintea lui Jian Suiying se limpezise suficient cât să înțeleagă că apropierea de familia Li putea aduce și complicații.

Știa câteva lucruri despre trecutul lui Li Yu.

Familia lui avea deja un fiu când mama lui rămăsese din nou însărcinată. În anii !980, politica copilului unic era aplicată cu brutalitate, mai ales în rândul oficialilor. Cu cât poziția era mai înaltă, cu atât regulile deveneau mai stricte.

Se spunea că întreaga familie încercase să o convingă să renunțe la copil.

Dar mama lui Li Yu refuzase.

Spunea că îl visase înainte să se nască — un copil destinat bogăției și onoarei — și că prefera să moară decât să-l piardă.

În cele din urmă, familia fusese nevoită să-l înregistreze pe numele mătușii sale pentru a evita scandalul. Din cauza asta, rudele lui aproape își pierduseră locurile de muncă.

Dar măcar copilul trăise.

În acte, Li Yu figura încă drept fiul mătușii sale. Însă vremurile se schimbaseră; politica copilului unic fusese relaxată treptat, iar vechile reguli nu mai aveau aceeași putere. Cei apropiați familiei Li cunoșteau adevărul, dar nimeni nu îndrăznea să mai vorbească despre el. Trecuse prea mult timp, iar înainte ca bătrânul Li să se pensioneze, nimeni nu și-ar fi permis să atingă subiectul.

Pentru familia aceea, Li Yu era copilul pentru care riscaseră totul.

Lumina ochilor lor.

Și tocmai de aceea Jian Suiying știa foarte bine că, dacă familia Li ar afla ce fel de gânduri avea el, situația s-ar transforma într-un dezastru.

Dar, pe de altă parte…

Câți bărbați nu făcuseră lucruri nebunești în tinerețe?

Dacă ar fi fost doar o aventură? Mai devreme sau mai târziu, fiecare și-ar fi văzut de drumul lui. El și-ar fi continuat viața, Li Yu pe a lui. Atât timp cât amândoi s-ar fi bucurat de moment, ce mare tragedie putea ieși din asta?

Jian Suiying se răzgândea iar și iar.

Rațional, știa că ar fi trebuit să se oprească la nivelul unei simple fascinații. La urma urmei, lumea era plină de oameni frumoși; nu avea niciun motiv să se complice tocmai cu Li Yu.

Și totuși…

Cu cât încerca mai mult să se convingă să renunțe, cu atât dorința devenea mai puternică.

Era atras de fiecare lucru la băiatul acela — de frumusețea lui rece, de calmul distant, de felul în care îl privea fără interes. Iar faptul că știa că n-ar trebui să-l atingă nu făcea decât să-i aprindă și mai tare încăpățânarea.

Până și el ajunsese să ofteze în fața propriei sale naturi.

În cele din urmă, își stinse țigara în scrumieră și mormăi printre dinți:

– La naiba… nu mă mai gândesc la asta.

Oricum, poate peste câteva zile nici nu și-ar mai aminti exact chipul lui Li Yu.

Cu gândul acesta forțat în minte, se întinse spre persoana adormită lângă el,  își băgă mâna sub pătură și o ciupi leneș pe Pipi:

– Târfă mică ce ești, trezește-te, apoi trase păturile la o parte.

Pipi scoase un sunet somnoros, apoi râse încet, încă amețit de somn.

– Tinere Maestru Jian… iar?

Dar chiar și atunci, în spatele acelui gol familiar de după plăcere, Jian Suiying știa prea bine că imaginea lui Li Yu nu dispăruse deloc.

Timp de aproape trei săptămâni nu mai trecu pe acasă.

Munca, mesele de afaceri, nopțile petrecute prin hoteluri și cluburi îi umpluseră complet timpul, iar numele lui Li Yu începea, încet, să se estompeze în mintea lui.

Până când tatăl său îl sună într-o seară.

Vocea bătrânului Jian era calmă, dar fermă:

– Vino acasă la cină. Și ia-l și pe fratele tău de la școală.

Tatăl lui continua să creadă cu încăpățânare că frații trebuiau să petreacă mai mult timp împreună pentru a-și îmbunătăți relația.

Numai că, în cazul lor, efectul era exact invers.

Pentru Jian Suiying, simpla prezență a lui Jian Suilin devenea obositoare după prea mult timp petrecut împreună.

Lăsând-o la o parte pe mama nerușinată a lui Jian Suilin, Jian Suilin însuși nu era fratele mai mic pe care și-l dorea Jian Suiying. Își amintea când Jian Suilin venise prima dată la el acasă, era timid și speriat. Dacă ridicai vocea la el, părea gata să se retragă într-un colț. De asemenea, arăta ca o fetiță. Jian Suiying îl respinsese instinctiv. I se părea prea moale, prea tăcut, prea fragil.

Acum, odată cu vârsta, Jian Suiying devenise mai stăpân pe sine și nu-l mai trata cu cruzimea impulsivă din adolescență. Viața lui Jian Suilin devenise, fără îndoială, mai ușoară.

Dar distanța dintre ei rămăsese. De aceea evita să se întoarcă acasă ori de câte ori putea.

Totuși, dacă tatăl său îi ceruse ceva direct, nu prea avea de ales.

Așa că plecă mai devreme de la companie și conduse spre școala lui Jian Suilin.

NOTA TRADUCĂTORULUI

[1] Baijiu („băutură albă”) este o băutură spirtoasă chineză puternică, cu o concentrație alcoolică de obicei cuprinsă între 35 și 60%, obținută din cereale fermentate și profund înrădăcinată în cultura chineză.