Iubesc un idiot- Capitolul 1 – Partea a 2-a

Partea a 2-a

Când ajunse, majoritatea elevilor plecaseră deja. Curtea școlii începea să se golească încet sub lumina aurie a după-amiezii târzii.

Îl sună pe Jian Suilin.

Dar înainte ca apelul să fie preluat, auzi în apropiere tonul familiar al telefonului.

Își întoarse instinctiv capul.

Nu departe de poartă, pe terenul de baschet, mai multe grupuri de băieți încă jucau. Printre ei, aproape imediat, îi zări pe Jian Suilin și… pe Li Yu.

În clipa aceea, inima îi tresări violent, ca și cum ar fi fost prins nepregătit.

Închise telefonul fără să mai aștepte răspuns și porni direct spre terenul de baschet.

Jian Suilin îl observă de la distanță și alergă imediat spre el, cu un zâmbet luminos pe chip.

– Frate, ai venit.

– Mm, Jian Suiying îi răspunse absent, iar privirea îi alunecă aproape instinctiv spre teren.

Li Yu era încă în joc.

Cămașa uniformei îi era lipită de trup de transpirație, iar pantalonii sport îi erau suflecați până la genunchi, lăsând la vedere gambele lungi și bine conturate. Sub lumina aurie a după-amiezii părea aproape ireal de frumos, iar țipetele fetelor adunate pe margine explicau suficient de bine cât de vizibil era acest lucru pentru toată lumea.

În clipa următoare, Li Yu execută un layup fluid, impecabil, iar terenul izbucni în exclamații entuziaste.

După ce mingea atinse coșul, el se opri și privi scurt în jur, ca și cum ar fi căutat pe cineva. În cele din urmă, ochii i se opriră asupra lor.

Apoi începu să alerge spre ieșire. Jian Suiying îl urmărea fără să clipească.

Cu fiecare pas pe care Li Yu îl făcea spre el, simțea parcă o bătaie apăsată direct în piept. Nu se așteptase niciodată ca simpla vedere a unui băiat să-i provoace o asemenea agitație. Era o senzație absurd de proaspătă și vie, aproape adolescentină.

Iar dorința pe care crezuse că o uitase în ultimele săptămâni se reaprinse instantaneu.

Li Yu se apropie și îi făcu un semn scurt din cap.

– Jian Ge.

Jian Suiying zâmbi ușor.

– Li Yu…

Îi rosti numele încet, prelungind fiecare silabă de parcă i-ar fi savurat gustul.

– Au trecut… cât? Două-trei săptămâni?

– Da.

Răspunsul veni calm și distant. Apoi Li Yu se întoarse direct către Jian Suilin.

– Plecăm?

– Da, hai.

Jian Suiying îi privi pe amândoi, încă într-o dispoziție surprinzător de bună.

– Vine și el acasă?

– Mm. Mai invitasem și alți colegi, dar Li Yu a venit primul cu mine.

Jian Suiying era pe punctul să întrebe de ce făcuseră atâta agitație pentru o simplă cină, însă Li Yu îi tăie gândul înainte să vorbească:

– Astăzi e ziua lui de naștere.

Tonul lui era rece și lipsit de orice politețe suplimentară.

– Ah…

Jian Suiying tăcu o clipă, apoi spuse simplu:

– Atunci hai să mergem.

O umbră de dezamăgire traversă chipul lui Jian Suilin atât de repede încât aproape că dispăru imediat. Totuși, Li Yu o observă perfect, iar expresia lui deveni și mai rece.

Pe drum, Jian Suiying încercă de câteva ori să deschidă conversația. Li Yu îi răspundea de fiecare dată, dar doar atât cât era necesar, fără să continue discuția.

După un timp, până și Jian Suiying renunță.

Mașina rămase cufundată într-o liniște ciudată, fiecare dintre ei pierdut în propriile gânduri.

Când ajunseră acasă, vila era deja luminată puternic. Mai multe mașini erau parcate în față, iar Jian Suiying înțelese imediat că veniseră rudele.

În clipa în care intră în sufragerie, toate privirile se întoarseră spre el.

– Suiying s-a întors!

A doua lui mătușă îl întâmpină imediat, zâmbind larg.

– A doua mătușă. Unchiule.

Jian Suiying salută pe rând rudele prezente, răspunzând mecanic la câteva întrebări și remarci.

Apoi privirea i se opri asupra unei femei așezate într-un colț al canapelei.

Era extraordinar de frumoasă.

Elegantă, cu o frumusețe matură și rece, părea abia trecută de treizeci de ani. Însă expresia ei distantă crea o senzație clară de izolare, de parcă niciuna dintre rudele din cameră nu ar fi inclus-o cu adevărat în atmosfera familiei.

Abia când Jian Suilin se apropie de ea și se așeză lângă canapea, spunând încet:

– Mamă…

chipul femeii se îmblânzi ușor.

Jian Suiying zâmbi ușor, aproape batjocoritor.

Era aniversarea de optsprezece ani a lui Jian Suilin — o vârstă importantă, suficient de „rotundă” încât să adune la masă o întreagă familie. Vila devenise brusc animată, plină de voci suprapuse, râsete politicoase și conversații despre viitor.

Subiectul central, inevitabil, era admiterea la facultate.

Note, opțiuni universitare, comparații între trasee academice — totul se învârtea în jurul lui Jian Suilin, ca și cum viitorul lui ar fi fost deja un proiect colectiv, analizat și aprobat de toți.

Jian Suiying se așeză intenționat lângă Li Yu.

Nu participa la discuții. Doar intervenea din când în când, aruncând câte o observație scurtă, mai mult din reflex decât din interes real. În rest, își lăsa privirea să se plimbe prin încăpere, de parcă totul îi era ușor ridicol de previzibil.

Li Yu, în schimb, era prins în centrul atenției adulților.

Fiind colegul de clasă al lui Jian Suilin, devenise automat o sursă de informații: note, ritm de învățare, șanse de admitere. Rudele îl abordau cu o politețe exagerată, iar el răspundea calm, rezervat, fără să se lase atras în familiarități inutile.

Pentru Jian Suiying, întreaga scenă devenea obositoare.

După cină, bătrânii începură să scoată rând pe rând plicuri roșii pentru aniversat.

Când văzu teancul subțire din mâinile lui Jian Suilin, Jian Suiying își scoase fără grabă carnetul de cecuri. Scrise o sumă, rupse foaia și i-o întinse.

– Uite. Cheltuie-i cum vrei.

Jian Suilin îl primi încet, cu o expresie neutră.

– Mulțumesc, frate.

Tatăl lor, Jian Dongyuan, observase scena de aproape. Aruncă o privire asupra sumei și își încruntă imediat sprâncenele.

– Suiying, de ce nu i-ai luat un cadou? E doar un adolescent. La ce-i folosesc atâția bani? E iresponsabil.

Jian Suiying ridică din umeri, nepăsător.

– E adult. Știe singur ce să facă.

Tonul lui era relaxat, dar în sinea lui gândi cu o ironie rece: cine are timp de cumpărat cadouri pentru astfel de lucruri?

Jian Dongyuan pufni, evident nemulțumit, apoi se întoarse spre fiul mai mic:

– Ești adult acum. Nu doar că trebuie să înveți cum să cheltui bani, ci și cum să îi câștigi. Învață de la fratele tău.

– Da, tată.

Vocea lui Jian Suilin era calmă, docilă. Dar privirea lui, fixată asupra lui Jian Suiying, rămase o clipă mai lungă decât era necesar — tăcută, greu de descifrat.

– Bine, lasă-l pe unchiul Ma să te ducă la locul de întâlnire al prietenilor tăi. Să te distrezi în seara asta.

Jian Suiying răspunse grăbit:

– Îi duc eu acolo.

Jian Dongyuan ridică privirea:

– Nu rămâi puțin de vorbă cu noi?

De mult timp, Jian Suiying își dorise să plece, gândindu-se cu o ușoară iritare la discuțiile cu „o grămadă de bătrâni și bătrâne”. Răspunse fără ezitare:

– Nu, am ceva de rezolvat în seara asta. Îi duc și plec.

– Bine atunci.

Pentru Jian Suiying, vorbele acestea sunară ca o eliberare. Îi conduse grăbit pe cei doi, îndepărtându-se de acel loc.

Îi duse la un bar de karaoke și, aruncând o privire ușor reținută către Li Yu, se pregăti să plece.

Jian Suilin ezită o clipă înainte de a spune:

– Frate, ar trebui să urci și tu.

– De ce aș urca? Nu sunt toți colegii tăi acolo? răspunse Jian Suiying, pe un ton tăios.

Jian Suilin își strânse buzele și adăugă încet:

– Hai totuși să urcăm și să stăm puțin.

Privirea lui Jian Suiying deveni rece:

– Vrei să stau cu o mulțime de copii? La ce bun?

Și, fără să mai aștepte, porni mașina. Nu avea chef să își irosească timpul cu o adunătură de puști.

Atunci, Li Yu interveni brusc:

– Jian Ge, urcă și stai puțin. Astăzi este ziua de naștere a lui Suilin.

Mâna lui Jian Suiying se opri pe cheie. Motorul, încă nepornit cum trebuie, se stinse brusc, lăsând în urmă o liniște scurtă, tensionată. Îl privi pe Li Yu, al cărui chip frumos era atins de luminile de neon, pielea lui fină strălucind discret, cu un farmec greu de ignorat.

Privirea lui Li Yu era plină de așteptare.

Uneori, nici cei mai hotărâți oameni nu pot rămâne indiferenți în fața unei asemenea insistențe.

Jian Suiying scoase cheia și spuse:

– Bine… mă sacrific în seara asta și urc cu voi.

Imediat ce ușa camerei private se deschise, un val de muzică asurzitoare și râsete izbucni afară. Înăuntru, într-un spațiu larg, se aflau cel puțin douăzeci, treizeci de oameni care izbucniră imediat în agitație.

– Uite, sărbătoritul a venit!

– Sărbătoritul arată azi chiar bine!

Câțiva se repeziră spre Jian Suilin, unii cu brațele pe umerii lui, alții îndesându-i o sticlă de bere în mâini, în timp ce altcineva dădea volumul muzicii mai încet, ca pentru a face loc momentului de început al serii.

Jian Suilin își ridică ușor bărbia, iar pe chipul lui se strecură o urmă de mândrie.

– Permiteți-mi să vi-l prezint tuturor. Acesta este fratele meu.

Jian Suiying schiță un zâmbet și salută grupul de tineri.

Imediat, câteva fete izbucniră în exclamații:

– Fratele tău e foarte chipeș!

Colțul pleoapelor lui Jian Suiying tresări ușor. Fără să-și dea seama, se apropie instinctiv de Li Yu.

Li Yu însă nu îi acordă nicio atenție. Își puse brațul în jurul lui Jian Suilin și îi spuse, cu un zâmbet calm:

– Ia loc mai întâi.

Jian Suilin se întoarse grăbit spre Jian Suiying:

– Frate, te rog, așază-te. Ce vrei să bei?

– Apă minerală, răspunse Jian Suiying, încruntându-se ușor în timp ce își plimba privirea peste încăpere.

Fetele îl priveau prea insistent, aproape deranjant. În afară de fratele său mai mic și de Li Yu, nu părea să existe niciun alt băiat demn de atenție. Nu știa nici măcar unde ar fi putut să se așeze fără să se simtă stingher.

Privirea i se opri din nou asupra lui Li Yu. În cele din urmă, hotărî că se va așeza oriunde va sta și acesta. Venise acolo doar din cauza lui Li Yu; ar fi fost o risipă să nu profite de ocazie pentru a se apropia de el.

Chiar atunci, o fată drăguță aduse o cutie mare și o așeză pe măsuța de cafea. Când ridică capacul, se dezvălui un tort de aniversare.

Li Yu, deși nu părea în mod obișnuit exuberant, preluă imediat conducerea. Aprinse lumânările, organiză oamenii, le ceru să stingă luminile și îi îndrumă să cânte „La mulți ani”.

Jian Suiying observă atunci că Li Yu avea o fire surprinzător de ordonată, aproape natural autoritară. Nu vorbea mult, dar fiecare cuvânt al său era urmat fără ezitare. Camera zgomotoasă de KTV se liniști treptat și toți se strânseră în jurul lui Jian Suilin, transformând momentul într-o celebrare adevărată.

În lumina tremurătoare a lumânărilor, chipul lui Jian Suilin părea neașteptat de blând și luminos. Li Yu îl privea în tăcere, cu o intensitate pe care nu și-o putea ascunde, deși întunericul o făcea greu de descifrat pentru ceilalți.

După ce își puse o dorință și suflă în lumânări, Jian Suilin îi întinse lui Jian Suiying prima felie de tort.

Acestuia nu-i plăcuseră niciodată deserturile. Își încruntă ușor sprâncenele, aruncă o privire scurtă spre felie, dar în cele din urmă o luă, cu o ezitare abia mascată.

Jian Suilin îi întinse lui Li Yu felia de tort împodobită cu o căpșună mare și roșie.

– Uite, frate.

Li Yu zâmbi ușor și, pentru o clipă, privirea lui Jian Suiying se opri involuntar asupra lui — aproape cu poftă, fără să-și dea seama.

Mâncă apoi două bucăți de tort cu o reținere vizibilă. Nu îi plăcuseră niciodată dulciurile, iar atmosfera aceea, plină de adolescenți cu câțiva ani mai mici decât el, îi devenea tot mai apăsătoare. Nu era profesor, nu avea niciun rol acolo; prezența lui părea mai degrabă o eroare de context decât o alegere.

După ce copiii terminară tortul, începură să împartă cadouri, semn că Jian Suilin era cu adevărat popular în școală. Fetele mai îndrăznețe profitau de moment pentru a se apropia de Jian Suiying, strecurându-se lângă el cu zâmbete curioase și conversații mărunte.

El însă le ignora aproape complet. Atenția îi era prinsă de un singur detaliu: cadoul lui Li Yu.

Îl măsura din priviri. Cutia nu era mare — suficient de simplă încât să-i trezească o presupunere rapidă. Un telefon, își spuse. Și, când Jian Suilin o deschise, bănuiala i se confirmă.

– Hei, e la fel ca al tău, comentă cineva din jur, iar Jian Suilin râse ușor.

Li Yu zâmbi la rândul lui:

– Nu ai spus că al meu e bun?

Jian Suilin îl puse imediat în buzunar.

– Mulțumesc.

Jian Suiying se așteptase ca Li Yu să ofere ceva mai special, mai „altfel” — nu un obiect atât de banal. Dezamăgirea îl lovi fără o explicație clară și brusc simți că nu mai avea niciun motiv să rămână. Se ridică și se apropie de Jian Suilin, care încă ținea microfonul în mână.

– Xiao Lin, eu plec.

Jian Suilin clipi surprins, apoi întinse repede microfonul altcuiva.

– Frate, de ce pleci? Mai stai zece minute.

– La ce să mai stau? Să-mi pierd timpul? răspunse Jian Suiying, deja nerăbdător.

O umbră de dezamăgire îi trecu prin privirea lui Jian Suilin.

– Atunci te conduc eu jos.

– Nu e nevoie.

Înainte ca situația să se complice, Li Yu interveni calm:

– Rămâi tu aici. Îl conduc eu pe fratele tău.

Jian Suiying acceptă imediat, aproape prea repede.

– Da, rămâi. Nu pleca după ce ai chemat atâția oameni.

Își luă rămas-bun de la grup fără să mai întoarcă privirea, grăbindu-se să iasă din încăpere, ca și cum aerul de acolo devenise brusc prea dens.

Pe drumul spre parcare, tăcerea dintre ei se întinse câteva clipe, înainte ca Jian Suiying să o rupă:

– Xiao Lin e destul de popular la școală. A adunat destui oameni.

Li Yu răspunse absent:

– E în regulă.

– Cât timp ați stat despărțiți? Vă înțelegeți de parcă ați fi crescut împreună zece ani.

– Am plecat când eram la școala primară. Nu ne-am mai văzut de mult, dar am ținut legătura.

– Deci chiar v-ați înțeles bine înainte?

– Da. Ne jucam des împreună.

– Serios? Eu nu-mi amintesc de tine.

Pentru o clipă, colțul gurii lui Li Yu se ridică într-un zâmbet abia perceptibil, aproape tăios.

– Diferența de vârstă e prea mare. Și oricum, tu nu prea îl vedeai pe Suilin.

– Prea mare.

Cei doi mergeau spre parcare. În jur nu era nimeni, iar liniștea locului îi dădea lui Jian Suiying o stare de relaxare aproape iresponsabilă. Își lăsă privirea să-l măsoare pe Li Yu și, cu o ușoară poftă de tachinare, spuse:

– Chiar dacă te-am văzut când erai mic, pe atunci erai doar un copil. Cine ar fi crezut că o să crești așa… chipeș? Oamenii chiar se schimbă mult.

Li Yu zâmbi slab. Se aplecă ușor și stinse un muc de țigară încă aprins, aruncat lângă picioarele lor, apoi vorbi încet:

– Jian Ge, nici nu știai că azi e ziua lui Suilin, nu?

– A, nu-mi amintesc, răspunse Jian Suiying, nepăsător.

Li Yu ridică privirea. Ochii lui întunecați și limpezi îl fixară direct:

– Nici măcar nu i-ai spus ‘La mulți ani’ azi.

– Ce? Jian Suiying își încruntă ușor sprâncenele.

– Parcă i-am zis… sau nu i-am zis, nu mai știu. Oricum, i-am dat plicul roșu, ce mai contează?

Pentru el, gesturile practice păreau întotdeauna suficiente.

Li Yu își menținu tonul calm:

– Suilin te admiră de când era mic. Pentru el, să vii azi și să-i spui ‘La mulți ani’ ar fi mai important decât orice cadou.

Jian Suiying scoase un mic râs, ușor ironic. Nu era genul care să se lase prins în sentimentalisme.

– Admirație? Noi doi avem alt tip de relație decât ai tu cu el.

Li Yu deschise gura, ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar se opri. După o pauză, insistă totuși:

– Atunci măcar trimite-i un mesaj.

De data aceasta, Jian Suiying chiar găsi situația amuzantă. Ridică din umeri:

– Bine, bine, te ascult, Ge.

Scoase telefonul și tastă:

„La mulți ani, Xiao Linzi — fratele tău.”

Răspunsul veni aproape imediat:

„Mulțumesc, frate! Mă bucur că ai venit azi.”

Își puse telefonul deoparte și se întoarse spre Li Yu, cu un zâmbet ușor strâmb:

– Mulțumit acum?

– Da, răspunse Li Yu simplu.

– Mulțumesc.

Jian Suiying dădu din cap, încă zâmbind. Deschise portiera, apoi se opri pentru o clipă înainte să urce în mașină.

– Când termini examenele, te scot la distracție. Să nu fii rigid cu mine atunci.

– Bine, răspunse Li Yu, privindu-l fix, fără să clipească.

Jian Suiying porni mașina fredonând ușor și plecă.

Pe drum, îi trimise șoferului familiei un mesaj să vină să-l ia pe Jian Suilin. Pentru familia Jian, băiatul era important — continuarea liniei de sânge conta mai mult decât orice.

Apoi se întoarse acasă și adormi fără ezitare.

În mod normal, rareori revenea acasă fără să fie chemat de tatăl său. Din acest motiv, următoarele săptămâni nu îi mai văzu nici pe Jian Suilin, nici pe Li Yu.

Și totuși, de data aceasta, imaginea lui Li Yu nu se șterse în două sau trei zile, cum i se întâmpla de obicei. Buzele acelea ușor colorate, privirea calmă, aproape rece — îi reveneau inexplicabil în minte.

În mod neobișnuit, începu să urmărească programul examenelor de admitere, așteptând momentul în care Li Yu va termina, ca să-l poată scoate din nou. Îl includea inevitabil și pe Jian Suilin, deși îl percepea mai mult ca pe o „obligație”. Totuși, își spunea că, dacă l-ar invita doar pe Li Yu, probabil acesta nu ar accepta.

Cu doar trei zile înainte de examen, Jian Suiying avea o întâlnire de afaceri în fața companiei sale cu un investitor imobiliar. După ce încheie discuția, realiză că se afla în apropierea școlii lui Li Yu.

Trecând cu mașina pe lângă poartă, aruncă o privire înăuntru. Pe terenul de baschet, câțiva elevi alergau și aruncau la coș. Nu distingea chipuri.

Zâmbi și clătină din cap, ca și cum ar fi vrut să alunge un gând inutil.

Porni mai departe vreo sută de metri, ochii fixați pe drum, dar mintea rămasă în urmă.

În cele din urmă, fără să-și explice de ce, întoarse volanul.

Jian Suiying își parcă mașina chiar în fața porții școlii și intră alene în campus.

Școala era aproape pustie. Spațiul larg, de obicei plin de agitație, părea acum neobișnuit de gol, scăldat într-o liniște apăsătoare de început de vară. Din depărtare se auzeau doar ecourile mingilor lovind asfaltul și câteva strigăte răzlețe de pe terenul de baschet.

Se îndreptă într-acolo fără grabă și se opri lângă marginea terenului. Trei grupe de băieți jucau simultan. Privirea lui îi cercetă pe rând, atentă, aproape involuntar nerăbdătoare.

Niciun chip cunoscut.

Jian Suiying râse încet de sine însuși, cu o urmă de ironie în privire.

– Ce coincidență ridicolă… Parcă aș fi într-un serial prost.

Nici el nu înțelegea foarte bine ce i se întâmpla. Trecuse mult timp de când cineva îi stârnise interesul atât de puternic. Relațiile superficiale, aventurile lipsite de miză, toate ajunseseră să-l obosească. Munca îi ocupa fiecare zi până la epuizare, iar în adâncul lui începea să tânjească după cineva care să-i poată aduce o plăcere reală, sinceră.

În imaginația lui, acea persoană trebuia să fie frumoasă până la obsesie — cineva de care să nu se poată sătura privind. Trebuia să fie dificil de cucerit, suficient de distant încât să-i ofere emoția vânătorii. Și, mai ales, trebuia să aibă acel ceva aparte, o eleganță rece și rară, demnă să stea lângă el.

Iar exact în momentul în care ajunsese să-și dorească asta cel mai mult, apăruse Li Yu.

Tânăr, atrăgător, ușor arogant. Aproape dureros de perfect pentru gustul lui.

Entuziasmul pe care îl simțea era chiar mai intens decât atunci când câștiga un contract important. Se surprindea anticipând fiecare nouă întâlnire, fiecare pas din procesul lent de apropiere.

Și astfel ajunsese să facă ceva atât de absurd: să stea pe terenul de baschet al unui liceu, sperând la o întâlnire întâmplătoare.

Păcat că nu se întâlniseră.

Oftă încet și se pregăti să plece.

– Jian Ge?

Vocea veni din spatele lui — tânără, limpede, cu acea claritate vibrantă care părea să atingă direct inima.

Jian Suiying încremeni pentru o clipă.

Un val ciudat îi străbătu pieptul, ca și cum cineva îi îndeplinise pe neașteptate o dorință la care renunțase deja. Era o surpriză atât de simplă și totuși atât de intensă, încât aproape îl emoționă.

Se întoarse brusc.

Li Yu stătea în spatele lui, leoarcă de transpirație. Picături de apă îi curgeau din păr pe gât, iar cămașa albă, udă în partea din față, i se lipise de piept. Nu era clar dacă umezeala era de la apă sau de la efort. Obrajii îi erau ușor înroșiți după joc.

Mulți ani mai târziu, Jian Suiying avea să-și amintească încă imaginea aceea — atât de vie, atât de sănătoasă, aproape orbitoare în energia ei tinerească.

Observând că este privit prea intens, Li Yu zâmbi vag, puțin stânjenit. Își scutură tricoul ud și își șterse apa de pe față.

– E prea cald.

Jian Suiying își reveni abia atunci.

– Ah… da. Azi chiar e foarte cald.

Tuși ușor și întrebă:

– Ce faci încă la școală?

– Nu pot sta acasă. Așa că am venit să joc baschet. Suilin n-a venit azi.

Vorbind, Li Yu se întoarse spre teren, ștergându-și din nou fața.

Fără să realizeze, Jian Suiying îl urmă.

– A… eram prin zonă și m-am gândit să văd dacă e aici. Poate îl luam acasă.

– Mulți n-au mai venit. Toți se odihnesc înainte de examen.

– Da… mai sunt doar trei zile.

Conversația se opri firesc acolo.

Nu se cunoșteau suficient de bine încât să vorbească liber, iar Li Yu nu părea genul care să umple tăcerile inutil. Luă mingea aruncată de un coleg și îl privi pe Jian Suiying cu o ușoară ezitare, ca și cum nu știa dacă acesta mai avea de gând să plece sau să rămână.

Și Jian Suiying simțea că prezența lui acolo devenea puțin deplasată.

Totuși, nu voia să plece.

În acel moment, unul dintre colegii lui Li Yu alergă spre ei.

– Hei, nu ești fratele lui Jian Suilin? Cel care a venit la KTV zilele trecute?

– Da, eu sunt.

– Suilin n-a venit azi.

– Da, doar treceam pe aici și m-am gândit să arunc o privire…

Băiatul îi aruncă o privire rapidă, apoi zâmbi larg:

– Ge, nu vrei să joci și tu? Jucăm trei la trei și ne lipsește un om.

Top of Form

Jian Suiying zâmbi imediat, vizibil încântat.

– Perfect. Hai să jucăm câteva runde.

În sinea lui, nu putu să nu aprobe gusturile băiatului care îl invitase. Măcar cineva de acolo știa să aprecieze oamenii capabili.

Își smulse cravata dintr-o mișcare, își lăsă cheile, portofelul și telefonul lângă marginea terenului, apoi își suflecă mânecile și păși spre teren cu aerul cuiva care nu uitase niciodată cum se joacă.

Li Yu îl privi cu interes.

–  Jian Ge, chiar poți juca baschet îmbrăcat așa?

Jian Suiying își coborî privirea spre pantalonii săi eleganți și pantofii de piele impecabili, apoi râse scurt.

– E în regulă. În liceu eram în echipa școlii.

Cum se aplecă și luă poziție, unul dintre băieți fluieră admirativ:

– Haideți, pasați-i mingea lui Gege!

În ultimii ani fusese prea ocupat ca să mai joace, dar în clipa în care mingea îi atinse palma, ceva din corpul lui se trezi instantaneu. Mușchii îi reacționau aproape instinctiv; făcu câteva driblinguri fluide și o fentă elegantă, iar senzația aceea familiară îi aprinse sângele.

Curând, băieții se împărțiră în echipe de trei.

Li Yu era în tabăra adversă.

La început, Jian Suiying se simți puțin ruginit. Ritmul îi scăpa, respirația i se încărca prea repede. Dar, pe măsură ce jocul continua, corpul începu să-și amintească singur mișcările. Sub soarele fierbinte, transpirația îi curgea pe ceafă, însă se simțea neașteptat de bine.

Parcă întinerea. Mai ales când, din când în când, se lovea de privirea lui Li Yu pe teren.

Baschetul chiar era un sport minunat.

Totuși, hainele îl incomodau, iar atenția îi era prea ușor distrasă. Într-un moment de neatenție, își răsuci corpul și îl văzu pe Li Yu chiar în fața lui.

Rămase o fracțiune de secundă prea mult cu privirea prinsă de chipul lui.

Mișcările îi întârziară. Prea târziu.

Li Yu veni în plină viteză și se izbi direct de el.

Băiatul era înalt și solid; forța impactului îl trânti pe Jian Suiying la pământ atât de brutal încât pentru o clipă îi țiuiră urechile. În secunda următoare, Li Yu căzu peste el și o durere ascuțită îi străpunse glezna.

Jian Suiying scoase un geamăt scurt și rămase nemișcat.

– La naiba…

În jurul lor izbucni imediat agitația. Câțiva băieți se repeziră să-l ridice pe Li Yu.

– Ești bine?!

–  Jian Ge, te-ai lovit?

În haosul acela, Li Yu își pierdu echilibrul și călcă de câteva ori exact pe piciorul lui Jian Suiying.

Acesta aproape că râse de absurdul situației.

Li Yu se aplecă imediat, vizibil tensionat.

– Jian Ge, cum te simți?

Jian Suiying strânse din dinți și gâfâi:

– Piciorul… mă calci pe picior.

Băieții îl ajutară să se ridice și să se așeze pe margine. Li Yu se ghemui lângă el, trase cu grijă cracul pantalonului în sus și amândoi văzură imediat glezna deja umflată.

Jian Suiying își lăsă capul pe spate și râse amar.

– Să îmbătrânești chiar e tragic. Mă accidentez imediat ce încep să fac sport.

Unul dintre băieți izbucni în râs:

– Ge, ai doar puțin peste douăzeci de ani. Vorbești de parcă ai fi bătrân. Oricum, la baschet te mai lovești. Li Yu n-a făcut-o intenționat.

– Știu, mormăi Jian Suiying cu un zâmbet obosit.

– Dați-mi niște apă înainte să mor aici.

Cineva îi întinse imediat o sticlă rece.

Jian Suiying desfăcu dopul, își lăsă capul pe spate și bău jumătate din ea dintr-o singură înghițitură, apa rece alunecându-i pe gât și pe pieptul încă fierbinte de la joc.Top of Form

Li Yu se ghemui în fața lui și, fără să spună nimic, îi scoase pantoful și șoseta. Privirea i se opri imediat asupra gleznei deja umflate, iar expresia i se încordă vizibil.

Dintr-un motiv greu de explicat, Jian Suiying simți un ușor fior de jenă. Încercă instinctiv să-și retragă piciorul.

– Nu e nimic grav. Ajută-mă doar până la mașină. În câteva zile o să-mi treacă.

Li Yu însă îi ținu glezna cu grijă și ridică privirea spre el.

– Cum o să conduci?

Jian Suiying rămase fără replică.

Avea dreptate. Piciorul drept era lovit.

Li Yu se întoarse spre un coleg aflat în apropiere:

– Du-te până la magazinul de la intrare și cere niște gheață.

Apoi îl ajută pe Jian Suiying să se ridice.

– Jian Ge, te duc eu acasă.

În sinea lui, Jian Suiying aproape că izbucni în râs.

– Asta da binecuvântare deghizată… Se pare că a meritat să-mi sucresc glezna.

Câțiva băieți îi ajutară să ajungă până la mașină. Între timp, gheața sosise, iar Li Yu o îndesă cu grijă în șoseta lui Jian Suiying, improvizând o compresă rece.

Acesta tresări de câteva ori din cauza frigului, apoi râse cu poftă:

– Asta chiar e revigorant. Metoda ta e genială.

Li Yu îl privi neputincios.

– Jian Ge, dă-mi cheile. Conduc eu.

Jian Suiying îi aruncă brelocul.

– Știi să conduci?

– Da.

Li Yu se așeză la volan și porni mașina cu o naturalețe surprinzătoare.

Jian Suiying îl urmări cu interes.

– Ai permis?

– Nu.

Răspunsul veni atât de calm încât Jian Suiying aproape izbucni în râs.

Mașina coborî lin în parcarea subterană a blocului lui Jian Suiying. Manevrele lui Li Yu erau neașteptat de bune.

Jian Suiying fluieră admirativ.

– Nu rău deloc. Cine te-a învățat?

– Fratele meu mai mare.

Li Yu coborî primul, ocoli mașina și deschise portiera din dreapta, ajutându-l să iasă.

În clipa aceea, Jian Suiying începu să profite fără rușine de situație.

Se sprijini aproape complet de Li Yu, prefăcându-se mai slăbit decât era în realitate. Cum avea și el peste un metru optzeci, greutatea lui apăsă imediat pe umerii băiatului.

După doar câțiva pași, Li Yu transpira deja.

Jian Suiying scoase un sunet exagerat de durere și își clătină piciorul „rănit”, prefăcându-se că-și pierde echilibrul. Profită imediat de ocazie și îl apucă direct de talie și de spate, fără cea mai mică ezitare.

Li Yu încremeni pentru o clipă și respiră greu.

– Jian Ge… e prea cald. Nu te lipi așa de mine.

În parcarea subterană nu exista aer condiționat. După jocul de baschet, amândoi erau încă uzi de transpirație, iar apropierea aceea îi făcea să simtă și mai intens căldura apăsătoare.

Dar Jian Suiying nu părea deloc deranjat.

Dimpotrivă.

În mintea lui, gândurile curgeau complet în altă direcție.

„Talia asta e atât de subțire… iar ceafa lui…”

Privirea îi alunecă involuntar spre pielea albă de la baza gâtului.

 „Chiar îți vine să o muști.”Top of Form

Li Yu nu bănuia deloc gândurile nepotrivite ascunse sub aerul elegant și respectabil al tânărului maestru Jian. În mintea lui, lucrurile erau simple: îl accidentase pe Jian Suiying și era firesc să-l ducă acasă și să aibă grijă de el. Altfel, ce ar fi crezut Jian Suilin?

Jian Suiying scoase un geamăt exagerat:

– Mă doare piciorul… nu pot nici să stau drept.

Totuși, chiar și în timp ce profita fără rușine de situație, încă păstra o urmă de măsură. Simțind că Li Yu se simțea incomod, încetă să se mai lipească de el atât de evident, deși continua să-și lase jumătate din greutate sprijinită pe corpul lui.

Li Yu trase adânc aer în piept, își strecură brațul pe sub umărul lui și îl ajută încet spre lift.

Jian Suiying locuia la ultimul etaj al unui bloc înalt de douăzeci și opt de etaje. Apartamentul era un duplex spațios: la primul nivel se aflau camerele de locuit, iar sus avea o piscină mică și o grădină privată. Totul era elegant, liniștit și bine amenajat, însă pentru cineva care trăia singur, locul părea prea mare, aproape gol.

De când cumpărase apartamentul, foarte puțini oameni îi trecuseră pragul. În afară de tatăl său și câteva rude, Li Yu era primul pe care îl aducea acasă.

Nu obișnuia să invite bărbați acolo. Era prea precaut ca să permită altora să-i descopere viața ascunsă.

Dar cu Li Yu era diferit.

Poate pentru că, încă din prima clipă, simțise impulsul ciudat de a-l păstra aproape.

După ce intrară în apartament, Li Yu privi discret în jur înainte să întrebe:

– Mai este cineva acasă?

– De obicei vine personalul de curățenie, dar nu la ora asta.

Li Yu îl ajută să se așeze pe canapea. Se încruntă ușor și oftă aproape imperceptibil.

– Ai mâncat?

– Nu.

Jian Suiying își frecă leneș stomacul și îl privi pe Li Yu cu o expresie aproape deliberat neajutorată.

Li Yu înțelese imediat că nu avea cum să plece prea curând.

– Ce ai în frigider? Îți fac ceva.

– Nimic de mâncare. Doar băuturi și bere.

Se opri o clipă, apoi adăugă:

– Ah… cred că am niște tăiței instant.

Li Yu păru sincer uimit.

– Tu chiar nu mănânci niciodată acasă?

Jian Suiying ridică din umeri.

– Ce rost are să gătesc doar pentru mine?

Li Yu rămase câteva secunde tăcut, apoi spuse resemnat:

– Atunci îți fac niște tăiței.

Jian Suiying se lăsă comod pe spate și îl urmări zâmbind.

– Perfect. Mănânc orice gătești tu.

După indicațiile lui, Li Yu găsi în dulap câteva pachete de tăiței instant și începu să pună apă la fiert.

Dar Jian Suiying nu avea de gând să-l lase să stea liniștit prea mult.

– Li Yu, îl strigă el leneș,

– Vino puțin să mă ajuți. Vreau să fac un duș și să mă schimb.

– …Bine.

Li Yu veni imediat și îl ridică din nou cu grijă, sprijinindu-l în timp ce se îndreptau încet spre baie.

Jian Suiying își spuse în sinea lui că, deși băiatul acesta părea rece și distant, în realitate era probabil sincer și atent. Dacă nu ar fi încercat să profite de situație, cu siguranță n-ar fi făcut atâta caz pentru o gleznă sucită; ar fi putut foarte bine să sară într-un picior până în dormitor. Gândul acesta îl făcu să zâmbească pe ascuns.

După ce Li Yu îl ajută să intre în baie, Jian Suiying se sprijini de perete și începu să-și desfacă hainele.

Li Yu ezită o clipă, apoi își întoarse privirea în altă parte, în tăcere.

Jian Suiying era întotdeauna foarte încrezător în aspectul său fizic. Totuși, nu știa dacă Li Yu era interesat de bărbați, așa că își descheie cămașa deliberat mai încet, urmărindu-i expresia cu discreție.

În mintea lui exista o logică simplă: dacă un bărbat era atras de alți bărbați, atunci n-ar fi putut rămâne complet indiferent în fața unei asemenea scene.

Dar, spre surprinderea lui, după ce își scoase cămașa, expresia lui Li Yu rămase aproape neschimbată. Doar mâna îi rămase ușor ridicată, pregătită instinctiv să-l sprijine dacă și-ar fi pierdut echilibrul.

Lipsa acelei reacții pe care o aștepta îl frustră inexplicabil pe Jian Suiying.

– Ajută-mă puțin, spuse el.

– Trebuie să-mi dau jos pantalonii.

Li Yu îl prinse de braț pentru a-l susține, iar Jian Suiying începu să se descurce cu o singură mână. În câteva clipe, pantalonii îi alunecară până la glezne.

Scoase ușor piciorul stâng, însă când încercă să-l miște pe cel drept, se opri brusc. Materialul îi rămăsese blocat exact în jurul gleznei umflate. Fără să se sprijine cu mâinile, trebuia să forțeze piciorul să iasă, iar durerea îi străbătu imediat tot corpul.

De data aceasta nu se prefăcea deloc.

Chiar îl durea.

Privirea lui Li Yu coborî involuntar spre picioarele lui, iar pentru o fracțiune de secundă expresia i se schimbă ușor.

În tăcerea aceea scurtă, îi trecu prin minte un gând ciudat: poate era o trăsătură de familie. Jian Suilin avea mâini și picioare frumoase, bine conturate, iar fratele lui era la fel.

Doar că Jian Suiying…

Avea un chip atrăgător și o prezență imposibil de ignorat, însă aerul acela elegant era însoțit de ceva greu de descris — o aroganță leneșă, aproape provocatoare, care îl făcea să pară periculos fără să încerce măcar.

Jian Suiying strânse din dinți, își ridică piciorul și trase pantalonii cu o mișcare bruscă. Durerea îi smulse un șuierat scurt printre buze.

După ce reuși să scape de ei, începu să-și scoată și lenjeria.

În clipa aceea, Li Yu nu mai rezistă și spuse în grabă, aproape în șoaptă:

– Jian Ge… apa fierbe. Mă duc să verific.

Jian Suiying îl privi atent și observă imediat cum privirea lui evita instinctiv să se oprească asupra lui. Ochii îi fugeau în altă parte, iar expresia aceea calmă începea, în sfârșit, să se fisureze puțin.

Descoperirea îl amuză teribil.

– Hei, spuse el leneș,

– Și eu ce fac dacă pleci acum?

Jian Suiying nu era genul care să se rușineze ușor. Dacă apropierea și pielea dezgolită puteau stârni o reacție, atunci nu vedea niciun motiv să se retragă. Era prea încrezător în sine ca să se simtă stânjenit.

Pe fruntea lui Li Yu apăru din nou transpirația, deși nu mai era de la căldură. Simțea vag că Jian Suiying îl provoca intenționat, dar tocmai din cauza asta nu îndrăznea să tragă concluzii pripite. O urmă rară de jenă îi colora ușor fața.

– Atunci… atunci grăbește-te și dă-mi-i în jos.

Jian Suiying își coborî lenjeria fără nicio ezitare și o împinse cu piciorul până la glezne. Își scoase întâi un picior, apoi încercă să-l elibereze și pe cel rănit.

În clipa în care trase mai tare, scoase intenționat un geamăt de durere și își pierdu „echilibrul”, prăbușindu-se direct spre Li Yu.

Li Yu tresări și îl prinse instinctiv de talie.

Corpul lui Jian Suiying se lipi pentru o clipă de al lui, iar în apropierea aceea neașteptată, buzele îi atinseră ușor obrazul lui Li Yu.

Atât de aproape încât putu vedea limpede cum vârful urechilor lui se înroși imediat.

Pentru Jian Suiying, imaginea aceea fu aproape fatală.

Băiatul acesta era absurd de atrăgător.

Avea timiditatea curată a unui adolescent și, în același timp, calmul matur al unui bărbat. Era rezervat, frumos și imposibil de citit complet. Cu cât îl privea mai mult, cu atât îl voia mai mult.

În acel moment, Jian Suiying simți că își lămurise complet gândurile.

Viața era prea scurtă ca să-și refuze ceea ce își dorea.

Nu conta cine era Li Yu sau ce complicații puteau apărea mai târziu.

Îl voia.

Li Yu nu știa de unde găsise atâta putere, dar reuși să-l sprijine aproape pe jumătate pe Jian Suiying și să-l ajute să intre în cadă. Deschise apa în grabă, aproape stropindu-l, apoi se retrase precipitat spre ușă.

– Mă duc să pregătesc tăițeii. Tu… spală-te.

După felul în care ieși aproape fugind din baie, era clar că voia să scape cât mai repede de atmosfera apăsătoare de acolo.

Jian Suiying îl urmări cu privirea până când silueta lui dispăru dincolo de ușă. Colțul gurii i se ridică încet într-un zâmbet strâmb, amuzat și satisfăcut în același timp.

În ochii lui, reacțiile stângace ale lui Li Yu erau aproape adorabile. Cu cât băiatul încerca mai mult să-și păstreze calmul și distanța, cu atât Jian Suiying devenea mai interesat. Avea impresia că sub exteriorul acela rece și rezervat se ascundea o sinceritate rară, iar descoperirea ei treptată îi stârnea o curiozitate tot mai greu de ignorat.

Era încă doar un copil și simțea că nu era departe momentul să-l imobilizeze pe acest băiat și să se răsfețe după pofta inimii.

Jian Suiying făcu o baie relaxantă, dar când Li Yu nu veni mult timp, deduse că probabil îi era foarte frică.

Se gândi o clipă, apoi închise apa, luă un prosop și se șterse încet înainte de a striga:

– Li Yu, adu-mi un halat de baie.

Un moment mai târziu, Li Yu adus halatul de baie iar când intră, ochii îi tot alergau în jur și nu îndrăzni să-l privească.

Jian Suiying îl tachină intenționat:

– De ce te porți ca o fetiță, toată timidă? Nu ești bărbat? Ai tot ce am și eu, de ce ești timid?

Li Yu se încruntă ușor, gata să riposteze, însă după o clipă renunță. Își dădu seama că, indiferent ce ar fi spus, Jian Suiying ar fi găsit imediat o modalitate de a întoarce conversația în favoarea lui.

Văzând reacția lui, Jian Suiying izbucni într-un râs relaxat.

– Totuși, trebuie să recunosc, spuse el pe un ton leneș,

– Ai un fizic excelent. Mușchii ăștia nu apar din senin. Te antrenezi serios, nu?

Li Yu nu răspunse.

– Hai, continuă Jian Suiying, încă zâmbind,

– Ajută-mă să mă ridic.

Cu aceeași expresie calmă și aproape indiferentă, Li Yu se apropie din nou. Îl prinse ferm de braț și îl ajută să se ridice din cadă, sprijinindu-l cu răbdare în timp ce îl conducea afară din baie.

În timp ce Jian Suiying își punea halatul de baie, îi șopti lui Li Yu la ureche:

– Li Yu, știi ce ar trebui să-și antreneze un bărbat cel mai des?

Li Yu răspunse rigid:

– Nu știu.

Jian Suiying zâmbi ambiguu:

– Talia ta, talia ta e cel mai important lucru, vei înțelege mai târziu… Hei? Spune-mi adevărul, te-ai culcat vreodată cu cineva?

Li Yu își mușcă ușor buza, îndurând.

Jian Suiying râdea în secret. Cum de nu știa că e atât de distractiv să tachinezi copiii?

– Dacă nu-ți place să vorbești despre asta, e în regulă. Dar dacă ești dispus, Jian Ge te poate învăța multe lucruri practice, suficient cât să le folosești jumătate din viață.

Apoi chicoti încet.

Li Yu respiră adânc. Dacă nu ar fi fost rana lui și faptul că acesta nu era fratele lui Jian Suilin, ar fi plecat de mult. Se întreba cu adevărat ce era atât de fratern la această persoană frivolă și plictisitoare pentru Jian Suilin.

După un timp lung și dificil, Jian Suiying se îmbrăcă în sfârșit, iar Li Yu îl ajută să se ducă la masă.

– Jian Ge, mănâncă tu, eu plec acum.

– Ăăă? Pleci déjà ?

Li Yu spuse rigid:

– Mama mă așteaptă să vin acasă la cină.

Jian Suiying era oarecum dezamăgit. Credea că Li Yu va rămâne și va lua masa cu el, dar nu-l putea ține acolo doar pentru că avea piciorul umflat.

După ce Li Yu plecă, Jian Suiying își pierdu pofta de mâncare.

Privind apartamentul vast și tăcut, Jian Suiying simți pentru prima dată cât de gol părea locul acela atunci când rămânea singur. Lumina rece cădea peste mobilierul elegant și ordonat, însă nimic nu reușea să alunge senzația de pustiu.

Își lăsă capul pe spate și oftă încet. Poate că exagerase puțin.

Își aminti expresia reținută a lui Li Yu, felul în care evitase să-l privească direct și graba aproape stângace cu care plecase. Cu cât se gândea mai mult, cu atât începea să creadă că îl tachinase prea mult. Poate că băiatul chiar se supărase.

Gândul acesta îi stârni un regret neașteptat.

Dacă Li Yu ar fi rămas măcar să ia masa cu el… apartamentul acesta nu s-ar mai fi simțit atât de rece.