Iubesc un idiot- Capitolul 2 – Partea a 2-a

 Stinge luminile

Partea a 2-a

Câteva clipe mai târziu, privirea îi fu atrasă de un tânăr care tocmai apăruse la poarta școlii. Avea trăsături luminoase, buze rozalii și dinți albi, iar chipul îi păstra prospețimea lipsită de griji a tinereții. Jian Suiying păru chiar mai nerăbdător decât Li Xuan și îl strigă de departe:

– Li Yu! Li Yu!

Li Xuan tresări ușor și îl privi surprins.

Dar Li Yu nu auzea nimic; mulțimea era prea zgomotoasă. Părinții se îmbulzeau spre ieșire, încercând să-și găsească odraslele printre sute de chipuri, iar valul de oameni făcea aproape imposibilă înaintarea. Li Xuan îl strigă și el de câteva ori, încercând să-și facă loc prin mulțime, însă fără succes.

Fără să mai stea pe gânduri, Jian Suiying își scoase telefonul și îl apelă pe Li Yu.

De la distanță, îl văzu pe băiat scoțând telefonul din buzunar. Li Yu se încruntă ușor, ezită o clipă când văzu numele afișat, apoi răspunse într-un final.

– Uită-te în stânga ta, spuse Jian Suiying calm.

Li Yu rămase surprins pentru o fracțiune de secundă. Își întoarse capul și îl zări pe Jian Suiying făcându-i semn cu mâna, în timp ce fratele său mai mare stătea lângă el.

Chipul i se lumină imediat într-un zâmbet sincer. Alergă repede spre ei și îl întrebă pe fratele său:

– Frate, ce te aduce aici?

– Părinții nu au vrut să vină. Au spus că încă îi sperie amintirea zilei în care m-au adus aici pentru examenul de admitere la facultate — prea multe mașini, prea mulți oameni. Așa că m-au trimis pe mine să văd cum te descurci.

Li Yu zâmbi larg, dezvelindu-și dinții albi ca perlele.

– Mă simt grozav.

Apoi, ca și cum și-ar fi amintit brusc ceva, se întoarse spre Jian Suiying:

– Jian Ge, eu și Sui Lin nu am fost repartizați în aceeași sală de examen.

În acel moment, telefonul îi vibră din nou. Ridică imediat apelul.

– Alo? Sui Lin? Fratele tău este aici, în partea stângă a porții.

Nu după mult timp, apăru și Jian Suilin. Părea obosit după lunga zi, însă expresia lui rămânea liniștită și cumpătată.

Spre surprinderea tuturor, Jian Suiying îl întrebă cu o grijă neobișnuită în glas:

– Cum a fost examenul?

Jian Suilin zâmbi vag.

– Nu simt mare lucru… dar cred că n-a fost rău.

Jian Suiying râse scurt și îi bătu ușor umărul.

– Atunci e bine. Nu te mai gândi la asta. Un examen terminat rămâne în urmă. De acum trebuie să vă pregătiți pentru următoarele.

Li Xuan îl bătu ușor pe Li Yu pe umăr și spuse cu blândețe:

– Jian, fratele tău are dreptate. După ce examenul s-a terminat, nu mai are rost să te frămânți. Frate, i-ai făcut destule probleme lui Jian Ge în perioada asta. I-ai mulțumit cum se cuvine?

– Hei… Jian Suiying îi atinse ușor brațul lui Li Xuan, prefăcându-se nemulțumit.

– Ai de gând să repeți asta la nesfârșit?

Li Xuan izbucni într-un râs sănătos.

– Atunci lasă-mă să te invit eu la prânz astăzi. Sui Lin, unde ai vrea să mergem?

Jian Suilin zâmbi politicos.

– Oriunde este bine pentru mine.

– Nu mai ieșim nicăieri, interveni Jian Suiying. Am pregătit deja masa acasă. Haideți cu toții la mine, să mâncăm și să ne odihnim puțin la prânz.

Li Xuan schimbă câteva vorbe de curtoazie, încercând să refuze din politețe, însă Jian Suiying insistă atât de stăruitor încât, în cele din urmă, acceptă.

– Bine atunci, spuse Li Xuan zâmbind.

– După masă putem chiar să tragem un pui de somn.

Jian Suiying îi conduse peste stradă, unde șoferul îi aștepta deja cu mașina trasă pe margine.

Abia când ajunseră lângă automobil își dădură seama de problemă. Niciunul dintre cei patru bărbați nu avea sub un metru optzeci. Unul trebuia să stea în față, iar ceilalți trei să se înghesuie pe bancheta din spate — o perspectivă deloc confortabilă.

Jian Suiying regretă pentru o clipă că nu venise cu altă mașină și insistă ca Li Xuan să ocupe locul din dreapta șoferului. Li Xuan, la rândul lui, refuză politicos și încercă să-l lase pe Jian Suiying în față. Cei doi încă nu se cunoșteau îndeajuns, iar fiecare încerca să păstreze aparențele unei politeți impecabile, pentru a lăsa loc unei colaborări viitoare.

În cele din urmă, Jian Suiying îl împinse aproape cu forța pe Li Xuan pe scaunul din față. Apoi, cu o satisfacție greu de ascuns, se strecură pe bancheta din spate, între fratele său mai mic și Li Yu.

Brațul lui Li Yu se lipi involuntar de talia lui, iar coapsele li se atingeau din cauza spațiului îngust. Din trupul băiatului venea un parfum curat și răcoritor, care îi invada simțurile lui Jian Suiying fără milă. Pentru o clipă, îl încercă impulsul absurd de a-și întoarce capul și de a-i săruta obrazul neted.

Tânărul maestru Jian era atât de încântat încât abia își putea stăpâni zâmbetul.

Pe drum, dădu câteva telefoane, cerând oamenilor să facă ordine în casă și să pregătească prânzul. Când ajunseră în cele din urmă, locuința era liniștită și goală, însă aerul era deja umplut de aroma caldă și îmbietoare a mâncării proaspăt gătite.

Când Jian Suiying era într-o dispoziție bună, îi plăcea să deschidă o sticlă de vin ales. La prima întâlnire cu Li Yu, nici măcar vinul dulce nu-i stârnise interesul; de data aceasta însă, se gândise că cei doi „copii” nu aveau voie să bea, iar Li Xuan, un om trecut prin funcții și responsabilități, ar trebui să aibă o constituție suficient de puternică pentru un pahar-două.

Pe neașteptate, abia scosese sticla de vin, că Li Xuan zâmbi și făcu rapid un gest de refuz.

– Suiying, te rog, nu insista. Am niște treburi importante în după-amiaza asta, chiar nu pot bea.

Jian Suiying rămase vizibil dezamăgit.

– Măcar un pahar. Patru bărbați la masă și niciun strop de alcool… ce fel de întâlnire mai e și asta?

Li Xuan păstră un zâmbet politicos, dar ferm.

– Data viitoare beau cu tine pe îndelete, promit. Azi chiar nu se poate.

Fără prea multă tragere de inimă, Jian Suiying puse sticla înapoi în dulapul cu vinuri și îi invită pe toți să se așeze la masă.

La început, cei doi liceeni își amintiseră de avertismentele profesorilor: să nu compare răspunsuri după examen, să nu-și lase emoțiile să se amestece cu rezultatul. Dar după doar câteva schimburi de cuvinte, curiozitatea și tensiunea zilei îi făcură să uite de toate acele reguli, iar conversația alunecă inevitabil spre subiectul examenului.

Li Xuan îi privi și oftă ușor.

– Voi doi, opriți-vă din discuția asta, o să vă consume inutil energia. Mai bine schimbați subiectul. E atât de cald afară… stați nemișcați și tot ajungeți plini de transpirație.

Apoi, cu naturalețe, mută discuția mai departe:

– Apropo, cât mai rămâi prin zonă de data asta?

– Cam o săptămână, provizoriu. Am o întâlnire importantă și profit de ocazie să-l vizitez pe al doilea meu frate.

– Și în zilele următoare când ești liber? După ce termină și băieții examenele, ar trebui să ne mai vedem la o masă.

– Sigur, răspunse Li Xuan.

– Dar masa de azi e deja suficientă.

Jian Suiying interveni imediat:

– Nu, nu. Asta e o ocazie specială. Locul meu nu e tocmai potrivit să-l primească pe directorul Li. Trebuie să-mi dai șansa să te răsplătesc cum trebuie înainte să pleci.

Zâmbi ușor și continuă:

– S-a deschis un restaurant cantonez nou peste râul Liangma. Au crabi regali din Alaska, mari cât o față de om. Trebuie neapărat să mergi cu mine să-i încerci.

După câteva momente de ezitare, Li Xuan acceptă în cele din urmă invitația.

Jian Suiying se simțea astăzi într-o stare aproape inexplicabil de favorabilă. Nu doar că avusese ocazia să îl vadă pe tânărul acesta atrăgător, dar reușise și să se apropie de Li Xuan — o dublă reușită, atât în plan social, cât și în cel al intereselor sale. Avea impresia clară că traversa o perioadă de noroc rar, în care totul părea să se așeze de la sine, și că era esențial să profite de acest moment înainte ca el să se risipească. Era o convingere pe care Jian Suiying o respecta întotdeauna: când șansa apărea, trebuia apucată fără ezitare.

Cei patru luară masa într-o atmosferă liniștită, fără grabă. După ce terminară, Jian Suiying îi trimise pe cei doi tineri să se odihnească, iar el își pregăti o ceașcă de ceai și rămase în sufragerie alături de Li Xuan.

Discuția cu oameni bine conectați, tineri, eficienți și bine informați nu era doar plăcută, ci și utilă. În cercurile lor, astfel de întâlniri nu aveau doar rol social, ci și unul strategic: schimb de informații, deschidere de oportunități, consolidare de relații.

Pe parcursul conversației, Li Xuan menționă, ca într-o doară, câteva proiecte promițătoare din Guangxi, aflate în plină dezvoltare și în căutare de investiții.

Pentru cadrele tinere ca el, fiecare post era o etapă de consolidare, fiecare proiect — o șansă de a lăsa în urmă ceva notabil. Experiența acumulată și rezultatele vizibile contau enorm pentru viitor. Jian Suiying nu era străin de această logică și nu se opunea deloc ideii de colaborare. Li Xuan era tânăr, dar era greu de spus unde ar fi putut ajunge peste câțiva ani, iar proiectele pe care le adusese în discuție păreau cu adevărat promițătoare. În spatele calmului său riguros, Jian Suiying intuia o viziune și o ambiție care nu se lăsau ușor descoperite.

Pe scurt, cei doi petrecură întreaga după-amiază discutând, iar la final, Jian Suiying avu senzația neobișnuită că îl cunoștea pe Li Xuan de multă vreme.

Oricât de mult ar fi fost atras de femeile frumoase, rămânea totuși un om al ambiției. În acel moment, interesul său pentru Li Xuan ajunsese să îl depășească pe cel pentru Li Yu. Dacă apropierea inițială de Li Yu fusese pur instinctivă, acum lucrurile căpătaseră o altă direcție: Li Yu devenise, în mod calculat, o punte posibilă pentru a construi o relație mai solidă cu Li Xuan.

Se apropia momentul despărțirii, iar Jian Suilin și Li Yu se treziseră între timp. Li Xuan îi dădu lui Li Yu câteva instrucțiuni scurte, apoi își luă rămas-bun și plecă. În scurt timp, Jian Suilin fu preluat de șofer și dus înapoi la școală.

Examenul de admitere la facultate, întins pe două zile, se terminase aproape fără să-și dai seama. În după-amiaza ultimei zile, când Jian Suiying veni să-și ia fratele, fu întâmpinat de o mare de oameni, atât de densă încât părea imposibil de străbătut. Cu greu reuși să-și găsească fratele și să-l scoată din mulțime. Abia atunci află că Li Yu fusese deja luat de familia sa.

Deși simți o ușoară dezamăgire, o alungă repede din minte. După un astfel de examen, ce copil nu și-ar dori să plece direct acasă, să fie întâmpinat și să sărbătorească alături de familie? Vacanța de vară abia începea, nu era niciun motiv de grabă.

Jian Suiying îl luă pe Jian Suilin și se îndreptă spre hotel.

În sala privată îi așteptau deja Jian Dongyuan și Zhao Yan, mama lui Jian Suilin, aflați în mijlocul unei conversații. Fața lui Zhao Yan era ușor încruntată, cu o expresie rezervată, ca și cum ceva o frământa.

Când Jian Dongyuan îi văzu intrând pe cei doi fii, amândoi înalți, cu trăsături bine conturate și prezență impunătoare, chipul i se lumină de mândrie. Aproape instinctiv, exclamă cu voce puternică:

– Bravo, bravo! Hei!

Făcu apoi un gest larg către managerul hotelului, cu ochii strălucindu-i de satisfacție:

– Uite la cei doi fii ai mei, nu-s extraordinari?

Managerul, obișnuit cu astfel de situații, răspunse imediat cu un zâmbet bine exersat:

– Așa tată, așa fii! Tinerii domni Jian par cu adevărat dintr-o familie distinsă, chiar și felul în care pășesc denotă eleganță.

Jian Dongyuan râse mulțumit.

– Păcat, mare păcat… ar fi fost frumos să am și o fiică.

Managerul profită de moment:

– Atunci să-l lăsăm pe tânărul maestru Jian să vă aducă cât mai curând o noră. Astfel veți avea o fiică în familie.

Jian Dongyuan își mută privirea spre Jian Suiying, cu un zâmbet ușor în colțul gurii, apoi oftă teatral:

– Băiete… nici nu știu dacă mă mai pot baza pe tine.

Jian Suiying se prefăcu că nu aude.

În mod normal, astfel de remarci despre viața lui personală îl iritau suficient cât să răspundă tăios sau să le ignore complet, dar astăzi, probabil pentru a nu strica atmosfera, preferă să lase lucrurile să treacă.

– Sui Lin, du-te lângă mama ta. Suiying, tu stai aici cu mine.

Jian Dongyuan îi turnă personal un pahar lui Jian Suilin.

– Hai, tatăl tău îți toarnă acest pahar ca să sărbătorim încheierea celor doisprezece ani de studiu. Știu cât de greu a fost pentru tine. Ai muncit mult, eu și mama ta suntem mulțumiți. Indiferent de rezultat, efortul tău contează mai mult decât orice.

Jian Suilin se ridică imediat, ușor emoționat.

– Mulțumesc, tată. Mulțumesc, mamă.

Cei trei începuseră să vorbească relaxat, cu glume ușoare și conversații obișnuite. În afară de faptul că Jian Dongyuan îl mai aducea ocazional în discuție pe Jian Suiying, acesta din urmă rămânea, în mod subtil, în afara centrului atenției.

Jian Suiying își rotea absent paharul de vin între degete, când privirea i se intersectă pentru o clipă cu cea a lui Zhao Yan. Femeia își retrase imediat ochii, ca și cum contactul vizual ar fi fost ceva de evitat.

Un zâmbet rece îi apăru pe buze. Știa prea bine că femeia aceea se temea de el. Dacă el, Tânărul maestru Jian, nu putea face față nici măcar unei asemenea situații, atunci mai bine nu s-ar mai fi implicat în nimic. Faptul că îi putea vedea frica îl mulțumea într-un mod straniu. Își dorea chiar ca acea teamă să-i rămână întreaga viață — suficient cât să nu îndrăznească să ridice vocea în fața lui, iar ea și fiul ei să-și poată păstra locul în familia Jian fără incidente.

Și totuși, undeva în sinea lui, Jian Suiying simțea că nici măcar asta nu era suficient de satisfăcător.

La urma urmei, ea continua să trăiască liniștită, purtând statutul de soție legitimă a lui Jian Dongyuan, în timp ce mama lui fusese împinsă la marginea vieții, fără să apuce să-și vadă fiul crescând.

Când aproape terminaseră masa, Jian Dongyuan se întoarse către cel de-al doilea fiu.

– Sui Lin, ce planuri ai pentru vacanța de vară?

Jian Suilin ridică ușor ceașca de ceai, privindu-l atent pe tatăl său.

– Tată, ai ceva în minte?

– Acum că ai terminat examenele, poți să te odihnești câteva zile. Dar nu vreau să-ți irosești toată vacanța de două luni doar jucându-te.

– Am înțeles.

– Ai fost mereu ascultător. Spre deosebire de fratele tău… pe el nu-l mai pot controla deloc. Țin minte anul în care a terminat el examenul de admitere… Suiying, spune-i tu fratelui tău ce ai făcut atunci.

Jian Suiying zâmbi leneș, fără să-și ridice privirea.

– I-am furat mașina, am amanetat-o și am plecat cu prietenii la Dalian. Am stat acolo mai bine de două luni, făcând tot felul de schimburi și mici afaceri cu fructe de mare. La final, am făcut bani și i-am returnat mașina.

Jian Dongyuan râse scurt.

– Puștiul ăsta a fost mereu un scandalagiu. Nu mi-a dat niciodată liniște. Sui Lin, tu ai fost mereu copilul cuminte, care nu creează probleme. Fratele tău, deși e greu de stăpânit, are cap pe umeri. Nu vreau să-i copiezi prostiile, dar ai ce învăța de la el: cum să te descurci, cum să te porți, cum să faci lucrurile astfel încât, în câțiva ani, oamenii să nu te mai vadă doar ca „fiul lui Jian Dongyuan”.

Privirea lui Jian Suilin se opri scurt asupra lui Jian Suiying.

Acesta din urmă își continuă calm jocul cu paharul de vin.

– Tată, spune direct ce vrei să spui.

– Vreau să-l lași să se relaxeze două săptămâni. După aceea, îl trimit la tine pentru un stagiu.

Jian Suiying oftă, fără să-și ascundă iritarea.

– Tată, abia a terminat liceul și deja vrei să-l bagi la mine la muncă? Mai degrabă îl țin ca pe o povară decât să-l plătesc.

– Tocmai de aceea trebuie să învețe de la tine. Dacă ar ști deja totul, la ce i-ar mai trebui îndrumare?

Jian Suiying ridică din umeri, evident nemulțumit.

– Eu nu țin poveri prin preajmă. Dacă vrei să-l antrenezi, pune-l să spele vasele.

Zhao Yan se îndreptă brusc, privindu-l pe Jian Dongyuan cu o expresie aproape rugătoare, ca și cum ar fi căutat o ultimă ancoră de salvare.

Jian Suiying fusese crescut de mic drept viitorul moștenitor al familiei Jian. Încăpățânat, arogant și greu de stăpânit, puțini îndrăzneau să-l contrazică în copilărie, iar odată cu vârsta, autoritatea lui în familie devenise și mai greu de contestat. Dacă spunea ceva, acel lucru putea deveni realitate fără prea mult efort — chiar și o remarcă aruncată la întâmplare despre „spălatul vaselor” putea ajunge, într-un mod absurd, să fie tratată ca o decizie.

Pentru Zhao Yan, fiul ei era comoara vieții ei. N-ar fi suportat ideea de a fi despărțită de el, cu atât mai puțin să-l vadă implicat într-o situație umilitoare. La început se opusese chiar și ideii ca Jian Suilin să facă stagiu la compania lui Jian Suiying, dar insistențele lui Jian Dongyuan îi legaseră mâinile. Acum, însă, îi era teamă să mai intervină deloc — fiecare cuvânt al lui Jian Suiying putea înclina balanța.

În familia Jian, vocea femeilor avea puțină greutate în fața deciziilor bărbaților.

Din fericire, Jian Dongyuan rămase relativ rațional de data aceasta. Se încruntă și spuse sec:

– Despre ce prostii vorbești? Ce învață cineva spălând vase? Lasă-l să meargă la tine și să învețe ceva serios.

Jian Suiying era vizibil nemulțumit. Nu avea nici cea mai mică dorință să-l vadă pe Jian Suilin în fiecare zi timp de două luni. Gândul îl irita profund, aproape fizic. Și, undeva în spatele iritării, exista și o teamă pe care nu o recunoștea ușor: teama că își va pierde controlul și va ajunge din nou să-l trateze prea dur.

Tocmai când Jian Dongyuan și Jian Suiying ajunseseră într-un impas, Jian Suilin se aplecă ușor în față, cu o atitudine sinceră:

– Frate, lasă-mă să fac stagiul la compania ta. Pot să încep chiar și cu curățenia.

Jian Suiying izbucni imediat, tăios:

– Cine are nevoie de tine să faci curățenie? Menajera noastră câștigă 3.200 pe lună, are un copil de întreținut și un soț bolnav și își face treaba impecabil. Du-te și fură-i locul de muncă!

Expresiile lui Jian Suilin și Zhao Yan se schimbară instantaneu. Era evident că acele cuvinte fuseseră spuse cu intenție sarcastică, fără urmă de bunăvoință.

Chiar dacă Jian Dongyuan știa că Jian Suiying nu fusese niciodată deosebit de blând cu fratele său mai mic, de data aceasta nu-l putea apăra complet — nici măcar el nu putea ignora faptul că reacția fusese exagerată. Totuși, faptul că vorbise astfel în fața lui și a lui Zhao Yan era o umilință greu de trecut cu vederea.

Cu un gest brusc, Jian Dongyuan lovi masa cu palma și spuse sever:

– Suiying, cum poți vorbi așa despre fratele tău? Ce e atât de rău în a-l lăsa să te ajute și să învețe ceva? Cât de mult rău ți-ar putea face?

Jian Suiying își dădu ochii peste cap, vizibil plictisit. Nu avea chef să se certe. Se certase prea mult cu tatăl său de-a lungul anilor și simpla idee îl obosea.

Ridică paharul și îl goli dintr-o singură înghițitură, apoi se ridică de la masă.

– Intrați dacă vreți. Continuați voi „masa familiei fericite de trei persoane”. Eu plec.

Se întoarse și ieși fără să mai privească înapoi.

Fața lui Jian Dongyuan se înroși de furie.

Ochii lui Jian Suilin urmăriră silueta care se îndepărta, iar în adâncul privirii i se ivi, treptat, o urmă subtilă de satisfacție.

…………………………………….

Jian Suiying conducea spre casă cu mintea învălmășită. Pieptul îi era strâns de o iritare greu de definit. Imaginea celor trei rămași la masă împreună îi provoca un disconfort inexplicabil, aproape sufocant.

Așteptările lui față de Zhao Yan și Jian Suilin erau simple: să apară cât mai rar în fața lui. Dar tatăl său părea hotărât să-i împingă din nou unul spre altul, ca și cum ar fi putut repara ceva ce fusese deja rupt de mult.

O absurditate totală.

Frustrat, trase mașina pe marginea drumului și lovi volanul cu pumnul. Inima îi era agitată, iar dorința de a se descărca pe cineva devenea tot mai puternică. Își scoase telefonul și începu să deruleze contactele, fără să știe exact pe cine caută. Niciun nume nu i se mai părea potrivit.

Când degetul i se opri peste fotografia lui Li Yu, mișcarea i se blocă brusc.

Chipul tânărului îi apăru în minte cu o claritate neașteptată, aproape reală, ca și cum ar fi fost chiar acolo, în fața lui.

Frumos. Prea frumos. Mai ales cu acea atitudine rece, distantă — exact genul de lucru care devenea, inexplicabil, greu de ignorat.

Apăsă butonul de apel aproape fără să-și dea seama, ca și cum gestul nu i-ar fi aparținut pe deplin.

La capătul celălalt, telefonul fu ridicat imediat.

– Jian Ge?

Vocea lui Li Yu era mai relaxată decât înainte. După ultimele două zile petrecute împreună, distanța dintre ei se mai estompase, iar uneori chiar își permitea să glumească la masă.

– Hei… ai adormit?

Nici măcar nu era ora zece.

– Da, sigur, răspunse Li Yu, ușor amuzat.

– Tu ce faci? Ai mers acasă să sărbătorești „eliberarea”?

– Nu e chiar o eliberare, rezultatele nici nu au ieșit încă. Doar o masă de familie, ca să marcheze sfârșitul chinului.

– Atunci e tot un motiv bun, zise Li Yu râzând.

După o pauză scurtă, adăugă:

– Jian Ge, ai nevoie de ceva? Ești cu Sui Lin?

Întrebarea aceea îl lovi ușor pe neașteptate. Jian Suiying ezită o fracțiune de secundă, apoi răspunse:

– Nu. Sunt deja acasă.

– Ah…

Vocea lui Li Yu coborî ușor, ca și cum ar fi fost o mică dezamăgire pe care nici el nu o putea ascunde.

– L-am sunat și i-am trimis mesaje azi, dar nu mi-a răspuns. Nu știu ce face.

– Probabil a uitat telefonul. Azi a fost ocupat, au ieșit la masă.

– Hmm, făcu Li Yu, acceptând explicația.

Pentru o clipă, conversația se sparse într-o liniște ciudată.

Jian Suiying își schimbă ușor tonul, încercând să pară cât mai firesc:

– Ați terminat cu totul? Vreți să ieșiți puțin?

– Ă? Unde?

– Niciunde anume. Conduc prin oraș. Am ceva în minte… vrei să-mi ții companie?

Li Yu ezită.

– Sui Lin e cu tine?

Fața lui Jian Suiying se întunecă ușor.

– Nu e.

Tăcere.

O fracțiune de secundă prea lungă. Și exact atunci, deja își dăduse seama că răspunsul va fi negativ.

– Jian Ge… cred că mai bine altă dată. M-am spălat deja.

Jian Suiying își ținu vocea neutră:

– Te-ai spălat? Atunci te-am prins prost. Du-te la culcare.

– Bine.

– Închid.

– Bine.

O pauză.

Niciunul nu închise imediat.

Apoi, aproape ca un reflex pe care nu-l putea controla, Jian Suiying adăugă:

– Ai zis că te-am deranjat înainte de somn… o să mă visezi?

Li Yu râse scurt, fără să răspundă. De data aceasta, Jian Suiying închise telefonul.

Pe ecran rămase doar propria reflexie, ușor distorsionată.

După ce se odihnise acasă câteva zile, Jian Suiying se trezise brusc îngropat în muncă la companie. Primele zile după întoarcere fuseseră aglomerate, fără pauză. Totuși, nu uitase de promisiunea făcută lui Li Xuan — o cină care trebuia, într-un fel sau altul, să aibă loc.

Doar că Li Xuan era într-adevăr greu de prins. Jian Suiying încercase să stabilească o întâlnire timp de două zile consecutive, dar de fiecare dată primise același răspuns: nu era disponibil. Nevrând să pară prea insistent, renunțase la apeluri.

Crezuse că nu-l va mai vedea înainte ca acesta să plece, însă, pe neașteptate, primise un telefon de la Li Yu.

Când văzu numele pe ecran, inima îi tresări ușor — era prima dată când Li Yu îl suna.

– Alo? Li Yu?

– Jian Ge.

Vocea de la celălalt capăt era calmă, dar familiară.

– Hei, ce s-a întâmplat, frate?

– Sunt cu fratele meu mai mare. În seara asta are timp liber și m-am gândit… dacă ai putea veni și tu.

– Sigur, răspunse Jian Suiying fără ezitare.

– Fratele tău mai mare pleacă în Guangxi în curând, trebuie să-l conduc cum se cuvine.

– Unde ne întâlnim?

– Îți trimit adresa. La ora șapte, e bine?

– Bine. Ne vedem la șapte.

Jian Suiying ajunse acasă chiar înainte de plecare și își schimbă planul pe loc, sunând să anuleze livrarea mâncării comandate deja.

Făcu un duș rapid, se schimbă și, anticipând traficul obișnuit din Beijing, porni cu aproape cincizeci de minute mai devreme pentru un drum care, în mod normal, dura doar douăzeci de minute. Spre surprinderea lui, traficul era neobișnuit de fluid în acea zi și ajunse la restaurant mult mai devreme decât se așteptase.

Intră în camera privată și începu să răsfoiască meniul cu o nonșalanță relaxată.

În jurul orei 6:40, telefonul îi sună. Pe ecran apăru numele lui Li Xuan.

– Alo, Li Xuan.

– Suiying, unde ești?

– Am ajuns deja. Credeam că va fi aglomerație, dar se pare că am avut noroc.

– Ai ajuns…

– Ia-ți timpul necesar. Nici nu e ora șapte. Comand eu ceva până ajungeți.

O scurtă pauză.

– Suiying… îmi pare rău, dar a intervenit ceva. Nu pot ajunge.

– Ce? tonul lui Jian Suiying se schimbă imediat.

Înțelesese că oamenii ocupati aveau probleme neprevăzute, dar anularea de ultim moment îl irita. Mai ales după ce își organizase timpul de două ori pentru aceeași persoană.

De obicei, nimeni nu îndrăznea să-l lase să aștepte. Dacă nu ar fi fost Li Xuan, reacția lui ar fi fost cu totul alta.

– Suiying, chiar s-a întâmplat ceva brusc, nu am avut de ales. Îmi pare sincer rău.

Jian Suiying expiră încet, forțându-și calmul.

– Nu e nimic. Ai lucruri importante de rezolvat, du-te.

– Mâine dimineață vin la compania ta. Dacă ai ceva de discutat, vorbim atunci.

Expresia lui Jian Suiying se relaxă ușor.

– Bine. Atunci așa facem.

O pauză. Apoi adăugă:

– Dar am comandat deja mâncarea. E păcat s-o irosim. Îți trimit șoferul cu ea. Probabil nici n-ai timp să mănânci.

– Nu e nevoie, nu e nevoie, e prea mult deranj, răspunse Li Xuan din nou.

– Nu e nimic, altfel aș rămâne cu mâncarea asta pe masă și ar fi păcat s-o irosesc.

– Atunci iau ceva pe drum. Îl chem pe Li Yu la tine să luați cina împreună.

La auzul numelui, ochii lui Jian Suiying se luminară imediat.

– Perfect. E chiar mai bine decât să mănânc singur. Spune-i să vină.

Deși Li Xuan nu mai putea ajunge, gândul că îl va vedea totuși pe Li Yu îi schimbă complet dispoziția. Închise meniul cu o energie reînnoită și îi spuse chelnerului să pregătească felurile comandate în avans.

Apoi, profitând de timpul rămas, intră în baie și își aranjă părul îndelung, cu o atenție neobișnuită chiar și pentru el.

Li Yu ajunse exact la timp.

De la etajul doi, Jian Suiying privea scena de la intrare. La ora șapte fix, un Audi opri în fața restaurantului, iar din mașină coborî Li Yu.

Purta un tricou gri larg și blugi deschiși la culoare, o ținută simplă, aproape neglijentă. Părea genul de om care ieșise doar „până la masă”, fără să acorde prea multă atenție aparențelor. Și totuși, tocmai acea naturalețe, combinată cu trăsăturile lui curate și silueta bine proporționată, atrăgea inevitabil privirea.

Privirea lui Jian Suiying îl urmărea fără să clipească.

Își mai netezi părul de câteva ori, își corectă postura și se prefăcu că verifică telefonul.

Curând, chelnerul îl conduse pe Li Yu în cameră.

– Xiao Li, ai venit, îl întâmpină Jian Suiying cu un zâmbet.

Li Yu înclină ușor capul.

– Fratele meu nu a putut veni, a apărut ceva pe neașteptate. Îmi cer scuze în numele lui.

– Ce scuze? spuse Jian Suiying imediat, relaxat.

– Se mai întâmplă. Nu trebuie să-ți ceri scuze pentru așa ceva. Hai, stai jos. Ce vrei să bei?

Li Yu ezită o clipă.

– Frate Jian… Sui Lin nu a venit?

Întrebarea îl surprinse ușor pe Jian Suiying, dar își păstră expresia calmă.

Li Yu își coborî privirea.

– Nu e nevoie… beau doar ceai.

– Doar ceai? ridică Jian Suiying o sprânceană.

– E cam plictisitor.

– Nu beau alcool, răspunse Li Yu ferm.

Nu mai insistă. Făcu un semn chelnerului:

– Adu întâi preparatele reci.

Chelnerița încercă să toarne ceai, dar Jian Suiying o opri discret, luând el ceainicul.

– Umezește-ți gâtul. E destul de uscat afară.

– Jian Ge, pot eu…

– Lasă.

Îi turnă ceai cu o naturalețe ușor posesivă, apoi îi împinse meniul mai aproape.

– Am comandat câteva feluri. Nu știu dacă sunt pe gustul tău. Mai uită-te și alege ce vrei.

– Nu e nevoie, nu sunt pretențios. Oricum, nici nu putem termina atât de multă mâncare.

– Vino și uită-te măcar. Nu sunt multe feluri, doar câteva gustări.

Li Yu zâmbi ușor, dar fără prea mult entuziasm:

– Jian Ge, hai să lăsăm așa. Suntem doar doi, chiar nu avem cum să mâncăm atât de mult.

După ce vorbi, privirea i se pierdu ușor în altă parte, ca și cum gândurile îi erau în altă parte.

Jian Suiying observă imediat schimbarea și își încruntă ușor sprâncenele:

– Ce ai făcut acasă în ultimele două zile? Ai dormit toată ziua?

Li Yu întoarse capul spre el și zâmbi:

– Da, nu am ieșit prea mult.

– Ai vreun plan pentru vacanța de vară?

– Apropo de asta… interveni Li Yu, sprijinindu-și bărbia în palmă.

– Am auzit de la Sui Lin că va face un stagiu la compania ta?

– Da. Așa a decis tata.

Tonul lui Jian Suiying deveni ușor rigid, dar își controlă expresia.

Li Yu îl privi calm, apoi zâmbi din nou:

– Jian Ge… pot să vin și eu?

Jian Suiying clipi o dată, surprins.

– Și eu vreau să încerc. Știu că nu sunt calificat, dar pot învăța repede. Nu știu dacă o să-ți dau bătăi de cap, dar chiar vreau o șansă.

Pentru o clipă, lui Jian Suiying i se aprinse un zâmbet sincer în minte.

Perfect.

Dacă venea și Li Yu, nu mai conta deloc cât de ocupat era sau cât de mult „costa” asta. Era o oportunitate mult prea bună.

Dar, obișnuit să negocieze în afaceri, își schimbă imediat expresia într-una ușor reținută, ca și cum situația ar fi fost complicată:

– Li Yu, având în vedere relația dintre tine și Sui Lin nu e nicio problemă. Dacă vrei, ai putea chiar să ocupi o funcție mai înaltă. Dar ești încă foarte tânăr. Compania mea e destul de aglomerată, iar standardele sunt stricte. Chiar și cei cu experiență mai au dificultăți. Nu spun că nu te-ai descurca… doar că mi-e teamă să nu fie prea greu pentru tine.

Li Yu își îngustă ușor zâmbetul, calm:

– Jian Ge, știu că ești foarte ocupat și ai o companie mare. Nu sunt mulți oameni de vârsta mea care să te poată ajunge. Am discutat și cu familia mea aseară, și toți cred că aș avea ce învăța de la tine. Nu mi-e frică de dificultăți. Doar… nu vreau să te deranjez.

Jian Suiying își spuse în gând, aproape automat: Te urmăresc deja de mult.

Dar pe chip păstră aceeași expresie calmă.

– Cum să mă deranjezi? Dacă Sui Lin a spus că ești deștept, atunci sigur ești. Din moment ce ai decis asta, nu am niciun motiv să te refuz. Bine. Nu te-am înțeles greșit.

Zâmbetul lui Li Yu se lumină ușor.

– Mulțumesc, Jian Ge.

Pentru prima dată, Li Yu îi spusese atâtea cuvinte într-o singură conversație. Nu era lingușire, nu era nici familiaritate excesivă — și tocmai asta îl făcea pe Jian Suiying să se simtă, fără să-și dea seama, într-o dispoziție rar de bună.

Îi răspunse imediat, aproape fără să mai gândească.

Li Yu îi mulțumi din nou scurt.

Jian Suiying zâmbi, cu o ușoară superioritate relaxată în glas:

– Xiao Li, dacă vii la mine, te voi trata bine. Dar să fie clar de la început: odată intrat în companie, ești angajatul meu. Trebuie să asculți ordinele superiorilor. Nu veni cu idei de copil răsfățat.

Li Yu zâmbi calm:

– N-aș îndrăzni.

Răspunsul simplu îl făcu pe Jian Suiying să se simtă neașteptat de bine dispus. În minte îi apăru chiar și ideea unei călătorii de afaceri viitoare — iar dacă era așa, putea foarte bine să-l ia și pe Li Yu cu el. O perspectivă excelentă.

Curând, mâncarea fu servită aproape complet. Într-o dispoziție extrem de relaxată, Jian Suiying deschise o bere, chiar dacă Li Yu nu băuse nimic, doar ca să întrețină atmosfera.

În timpul mesei, îl tachină ușor:

– Am spus eu că tu și Xiaolinzi sunteți lipiți unul de altul. Parcă nu vă puteți despărți.

Li Yu se opri o clipă din a lua mâncare, apoi răspunse liniștit:

– Ne cunoaștem de peste zece ani.

– De când?

– De pe la cinci, șase ani. La o petrecere.

Jian Suiying ridică din sprânceană.

– Deci chiar de mult.

Apoi adăugă, relaxat:

– E bine. Oamenii de vârste apropiate se înțeleg ușor. E bine că vă aveți unul pe altul.

Nu se gândea prea mult la asta. În lumea lui, prietenii se schimbau ușor, iar relațiile se formau în funcție de utilitate și compatibilitate. Faptul că doi tineri crescuseră împreună i se părea doar un detaliu neutru.

Își continuă apoi discursul despre compania lui — investiții imobiliare, proiecte recente, oportunități — vorbind cu siguranța cuiva obișnuit să conducă și să decidă.

Li Yu asculta atent, fără să-l întrerupă.

După masă, dispoziția lui Jian Suiying rămase bună. Își sprijini cotul pe masă și zâmbi:

– Prietenul meu a deschis un bar nou. N-am apucat încă să trec pe acolo. Hai să mergem puțin. Ne mai relaxăm.

Li Yu se gândi o clipă. Nu avea un motiv real să refuze.

– Bine, spuse el simplu.