IUBIRE MALEFICĂ Capitolul 22

Elyes, care încă nu ieșise din sala de ședințe, își scoase repede telefonul mobil din buzunar și formă numărul persoanei la care se gândea, încercând să se elibereze de stresul și nemulțumirea provocate de faptul că toți subordonații săi făcuseră greșeli colective care deveniseră o problemă majoră.

– Cum merge? Te distrezi? întrebă Elyes imediat ce interlocutorul său răspunse la telefon.

Își înmuie tonul, renunțând la vocea aspră și severă pe care o folosise în timpul ședinței, ca și cum ar fi apăsat pe un întrerupător.

– Mă distrez, dar soarele e puțin prea puternic.

– Asigură-te că te dai cu cremă de protecție solară. Nu vrei să te arzi. Ai mâncat deja?

– Da. Tu?

– Nu încă, tocmai am ieșit din ședință. Acum mă duc să mănânc.

– E aproape trei după-amiaza.

– Da, azi a fost o zi cam aglomerată; n-am avut prea mult timp, spuse Elyes în timp ce deschidea ușa biroului său și se așeza pe scaun, întinzându-și ușor gâtul.

Bărbatul închise ochii și își masă tâmplele cu vârfurile degetelor pentru a-și alina stresul, apoi se opri când piciorul său atinse ceva. Se aplecă să ridice un stilou care căzuse sub birou, încruntându-se în timp ce așeza stiloul scump din argint pe masă. Îl așeză intenționat în fața lui și îl privi gânditor.

– Este ceva urgent? Și încă nu te-ai ocupat de asta?

– M-am ocupat, mulțumesc pentru îngrijorare, Elyes își sprijinise bărbia în mână. Deși conversa cu Pat într-un mod relaxat, creierul său procesa informații, în timp ce ochii lui ascuțiți erau fixați pe stiloul argintiu de lux… reci și goi.

– Pari stresat.

– Stresat de muncă, dar nu la fel de mult cât sunt stresat de tine.

Elyes a pus stiloul înapoi pe podea, exact în locul unde fusese. Se va preface că nu a văzut niciodată acest stilou. Oricine încerca să găsească informații în camera lui trebuia să fie cineva foarte apropiat de el, cineva care putea intra și ieși din această cameră după bunul plac.

Știa cine era…

Dar pentru a demasca un spion era necesar să-l prindă în flagrant. Era amuzant să se joace cu un amator care nu-și dădea seama că cineva ca Elyes nu era un prost care muncea fără încetare, fără să știe că persoana de lângă el era un șarpe veninos care aștepta să lovească.

Șarpele probabil nu-și dădea seama că el îi cunoștea descendența și că avea o relație strânsă cu inamicul, până la punctul de a purta conversații intime de ani de zile. Dacă cineva voia să fie viclean, ar fi trebuit să fie mai atent la întâlnirile sale. De asemenea, era neglijent să intre în biroul lui fără să se asigure că nimeni altcineva nu-l vede.

El spunea mereu că erau șerpi de nivel inferior, fără creier.

Bărbatul se așeză confortabil în scaun și reveni la conversația profundă cu persoana de care era îndrăgostit fără speranță.

– De ce ai fi stresat din cauza mea? întrebă vocea de la celălalt capăt al firului, nedumerită.

– Sunt stresat, bine? Ce ar trebui să fac dacă nu te întorci până joi?

– Am promis că mă voi întoarce, șefu’, spuse Pat, accentuând cuvântul.

Elyes zâmbi ușor la auzul unui termen pe care nu-l mai auzise de multă vreme.

– Când te vei întoarce din Krabi, probabil că vei fi bronzat, un nou look pentru domnul Pat, atât de impresionant încât oamenii vor trebui să se uite de două ori. De fapt, îmi fac griji că fetele vor începe să se înghesuie în jurul tău. Dacă se va întâmpla asta, s-ar putea să înnebunesc de gelozie, stând aici și îngrijorându-mă că cineva va încerca să flirteze cu tine.

Elyes vorbea fără a mai păstra imaginea unui bărbat cunoscut pentru farmecul său. Acum, își arăta deschis gelozia și posesivitatea, fără a mai folosi sarcasmul ca înainte. Cu cât expresiile sale erau mai ambigue, cu atât relația lor devenea mai complicată. Decise să fie direct de acum înainte.

– Dacă merg cu domnul Elyes, cine s-ar mai uita la mine? El i-ar mătura pe toți.

– Dar Elyes vrea să o facă doar cu domnul Pat și cu nimeni altcineva.

– Ai grijă ce spui, cineva ar putea să te audă și nu ar da bine.

– Lasă-i să audă. Nu-mi pasă. E ceva personal. Cine ar îndrăzni? spuse Elyes fără nicio îngrijorare. Dacă el era cea mai înaltă autoritate din companie, cine ar îndrăzni să bârfească în auzul lui? Viitorul lor nu ar fi mers prea departe. Nicio persoană inteligentă nu ar face așa ceva.

– Dar mie îmi pasă. Nu vreau să fiu subiectul bârfelor de fiecare dată când mă întorc. Să păstrăm relația noastră privată. Nu vreau să devină un subiect public pentru amuzamentul tuturor, spuse Pat serios, cu vocea suficient de tensionată încât Elyes să-i simtă starea de spirit.

– Bine, promit să fiu atent la acțiunile și cuvintele mele. Nu te voi lăsa să fii subiectul bârfelor sau al vorbelor urâte. Nu vorbi atât de dur. Mă face să mă simt prost. Așa e mai bine?

– Da.

Recunoașterea blândă îi liniști mintea lui Elyes, deoarece nu voia ca Pat să fie deranjat de ceva cauzat de el. Pentru că, în acel moment, persoana de care îi păsa și pentru care era cel mai îngrijorat era Pat.

– Ai ajuns deja acasă?

– Sunt pe barcă, pe drumul de întoarcere.

În timp ce Elyes se bucura de conversația telefonică, o bătaie ușoară în ușă îl întrerupse. Când ușa se deschise, Thiti intră în birou cu o grămadă de documente pe care Elyes le ceruse mai devreme. Între documente se amestecau chestiuni urgente și neurgente pe care Elyes trebuia să le revizuiască și să le semneze.

– Să vorbim mai multe diseară. Acum trebuie să lucrez. Ai grijă, fii atent când urci și cobori din barcă și… să știi că mi-e dor de tine.

– Bine, nu uita să mănânci.

– Am înțeles.

Elyes închise telefonul și îl privi pe Thiti. Starea lui bună de mai devreme se transformase din nou în modul de lucru, iar personalitatea lui de șef sever revenise.

– Pune documentele pe masa aceea. Mă duc să le citesc pe canapea.

Elyes se ridică și se îndreptă încet spre canapeaua lungă din mijlocul camerei, locul lui preferat pentru citit documente când Pat era prin preajmă. De multe ori, el revendica acest spațiu, împreună cu Pat, chiar dacă acesta avea propriul birou în fața biroului lui Elyes, petrecându-și cea mai mare parte a programului de lucru chiar pe această canapea.

Elyes se așeză, luă dosarul cu cheltuielile interne și începu să-l citească, în timp ce Thiti stătea nu departe, așteptând în caz că șeful său avea alte instrucțiuni.

– Poți să-mi aduci laptopul de pe birou și încărcătorul? Sunt în sertarul de jos.

Ochii ascuțiți ai lui Elyes îl urmări cu privirea în timp ce răsfoia dosarul de sus, pagină cu pagină.

Fața lui frumoasă și calmă nu arăta niciun semn neobișnuit. Thiti nu putea niciodată să țină pasul cu emoțiile lui Elyes. Mai devreme, în sala de ședințe, Elyes fusese atât de dramatic încât nimeni nu îndrăznise să se apropie de el. Acum, când intrase, părea să fie într-o dispoziție bună, dar acum era rece și intimidant.

– Sigur, spuse Thiti.

Se duse să aducă obiectele conform instrucțiunilor și se întoarse repede cu laptopul șefului său.

– Poți să te întorci la treaba ta. Mă ocup eu de aici. Dacă am nevoie de ceva, te chem.

– În cazul ăsta, mă retrag.

– Te rog.

Elyes era sigur că văzuse o expresie de ușurare pe fața celuilalt, ceea ce probabil însemna că Thiti credea că totul fusese rezolvat… chiar dacă nu era așa.

După ce ușa se închise, Elyes se întoarse la biroul său, privirea lui ascuțită îndreptându-se imediat sub birou.

Exact cum credea…

Pixul dispăruse.

Un zâmbet îi lumină fața, iar Elyes se întoarse la canapea pentru a revizui cu atenție documentele de pe masă încă o dată.

Run, sau Waruntorn Ittiworadech, un tânăr de origine thailandeză-japoneză, era tensionat de când părăsise insula. Chiar și după ce ajunse la hotel, nemulțumirea lui persistă.

Anii de disconfort acumulat îl făcuseră iritabil. Orice îl nemulțumea, era gata să-și arate latura întunecată a emoțiilor sale în orice moment.

Acel bărbat îl făcea gelos. De câte ori Fei Long atrăsese femei frumoase și bărbați chipeși care erau gata să se arunce în brațele lui? Uneori, Fei Long îi ignora, dar alteori îi aducea în relația lor doar pentru sex. Însă Run nu cerea niciodată nimic pentru el însuși.

Subordonații și cei apropiați lui Fei Long îl vedeau pe Run ca fiind favoritul său, un bărbat pe care îl aprecia suficient încât să-l țină lângă el timp de un deceniu. Dar cine știa adevărul că Fei Long nu-l păstra ca iubit sau partener de viață?

Run pe care îl cunoșteau toți era doar un instrument pentru satisfacerea poftelor…

Era un adevăr care îi străpungea inima în fiecare zi. Ori de câte ori Run se simțea furios, posesiv sau arăta că deține ceva, Fei Long considera adesea că este ceva trivial și plictisitor, enervându-se și uneori dispărând luni întregi, pentru a se întoarce apoi cu sex brutal și egoism.

– Ce s-a întâmplat? Cine te-a supărat din nou? întrebă oboist Fei Long, în timp ce Run aruncă ochelarii de soare pe masă cu un gest nemulțumit.

– Îți pasă măcar că sunt supărat? replică Run sarcastic, cu fața încordată și gata să explodeze, fără să-i pese de cei din jur, pentru că nu-i păsa cine era Fei Long Lodge sau ce putea face.

Fei Long doar aruncă o privire și rămase calm, lăsându-l pe celălalt să-și descarce furia.

– Ți-a păsat vreodată de ceea ce simt? Nici măcar nu știu cum mă vezi în zilele astea.

– Nu poți să nu începi o ceartă? spuse Fei Long, părând iritat, cu fața obosită. Nu voia să se certe cu Run. După un deceniu împreună, existase vreo zi în care să nu se fi certat?

– Nu te uita așa la mine, izbucni Run într-un strigăt înainte de a se îndrepta cu pași mari spre silueta mai înaltă care stătea în mijlocul camerei. Cu o forță alimentată de furie, îl împinse de două ori pe Fei Long în piept, ochii lui mari și rotunzi reflectând un amestec de reproș și o urmă de durere ascunsă.

Fei Long, împins cu atâta forță, se clătină un pas înapoi, dar rămase tăcut, fără să riposteze. Run era singura persoană din viața lui căreia îi permitea să se comporte astfel sau să facă crize de furie.

Singurul căruia îi ceda… dar Run probabil nu-și dădea seama niciodată cât de special era pentru Fei Long.

De-a lungul anilor, Run părea să devină din ce în ce mai temperamental, certându-se în fiecare zi pentru lucruri mărunte. Adesea, Fei Long nu putea decât să plece, acordându-și timp să se calmeze și să-și stăpânească dorința de a-l răni pe cel din fața lui. De multe ori, abia reușea să-și controleze furia, dorind aproape să-l sugrume pe omul exigent și scandalagiu.

– Când vei înceta să mai fii așa, Run?

Vocea lui Fei Long era plină de reproșuri reci, în timp ce scutura din cap frustrat.

– De ce!? Eu sunt cine sunt. Dacă nu-ți place, atunci desparte-te de mine, replică Run.

– Ce-i cu tine? Mereu te grăbești să sugerezi despărțirea. O spui atât de des pentru că vrei cu adevărat să ne despărțim? Spune clar.

De îndată ce Run menționă despărțirea, Fei Long simți un val de furie.

Fei Long ura când Run folosea amenințarea despărțirii ca pârghie împotriva lui. Chiar dacă știa că Run nu vorbea serios, nu putea suporta asta.

– Dacă nu poți suporta, atunci termin-o, șuieră Run, împingându-l pe Fei Long cu toată puterea și arătând cu degetul acuzator.

– Nici eu nu suport pe cineva rece, care mă neglijează. Nu ții niciodată cont de sentimentele mele. Pentru tine, sunt doar cineva pe care îl folosești pentru distracție, cineva care să-ți satisfacă sexul pervers, pentru că nu poți să o faci cu altcineva.

Durerea din vocea lui Run era evidentă, mai ales când se uita la bărbatul cu care avusese o relație intermitentă de peste un deceniu. Era o tortură pentru sufletul lui.

Fei Long nu-și arăta niciodată dragostea…

Se purta ca și cum ar fi avut un animal de companie, iar Run era acel animal.

– Știi, Run, sunt o mulțime de oameni care pot satisface sexul meu pervers mult mai bine decât ai putea tu vreodată. Mai bine taci din gură înainte să mă enervez cu adevărat, îl avertiză Fei Long, răbdarea lui epuizându-se, deși se hotărâse să nu se supere.

Unde dispăruse Run cel dulce și afectuos? De ce Run cel amabil se transformase într-un ticălos, care găsea în fiecare zi cuvinte dure și răutăcioase pentru el?

– De câte ori te-ai culcat cu altcineva? Oh… Am uitat. Cineva ca Fei Long Lodge poate cuceri pe oricine. Cu toți banii și puterea ta, îl batjocori Run cu amărăciune.

Fei Long rămase tăcut, știind că un Run furios putea face oricând ceva nesăbuit. Nu putea decât să aștepte ca celălalt să se calmeze, pentru că certurile ar fi fost inutile; Run nu ar fi ascultat.

Dar pentru Run, tăcerea lui Fei Long părea o recunoaștere a faptului că acuzațiile sale erau adevărate.

În prezent, Run simțea o profundă ură de sine. Era doar un partener de pat pe termen lung, cineva care venea și pleca după cum îi plăcea lui Fei Long.

– Atunci de ce naiba suntem încă împreună? De ce am fost atât de prost încât să te aleg pe tine? De ce m-am agățat prostește de tine? Run împinse corpul solid, dar continuă să împingă și să înjure.

– De ce nu am ales pe cineva care mă iubește și mă tratează bine? De ce am ales pe cineva ca tine când Elyes…

– Taci! Furia lui Fei Long izbucni ca un foc, mâna lui ridicându-se brusc pentru a-i acoperi gura lui Run în momentul în care numele Elyes îi scăpă.

– Vrei să mori, huh!? Nu ți-am spus să nu mai menționezi niciodată numele acela?

Ochii lui se fixară pe ai lui Run, arătând că era pe punctul de a-și pierde răbdarea…

Dacă se ajungea la asta, cineva ar fi putut muri cu adevărat, punând capăt acestei nebunii odată pentru totdeauna. Fei Long strânse din dinți.

– De ce? De ce nu pot să spun numele lui Elyes!?

– Dacă nu vrei să moară, atunci nu-l spune!

Mâna lui puternică strânse mai tare, făcându-l pe Run să simtă o durere în maxilar și în obraji din cauza presiunii. Ochii lor se fixară, amândoi plini de emoție neclintită.

Run încercă să se elibereze din strânsoare, dar nu putea să se măsoare cu forța lui Fei Long. Privirea lui ascuțită îi spunea că Fei Long era serios și că ar putea fi rănit dacă continua să-l provoace.

Fei Long nu făcea niciodată amenințări deșarte…

Acest om putea ordona moartea cuiva doar cu un telefon.

– Dă-mi drumul! se zbătu Run împotriva strânsorii care îl ținea strâns.

– De data asta, o să-l omor cu adevărat, așa că o să încetezi cu prostiile și cu gura mare, îi șopti Fei Long aspru la ureche, degetele lui urmărind ușor obrazul lui Run cu un zâmbet satisfăcut.

– Știi, dacă încă mai speri să te întorci la fostul tău iubit, cred că e prea târziu. Vei fi doar o rămășiță a mea. Crezi că el te-ar mai dori… L-ai văzut pe bărbatul acela azi? E persoana specială pentru el. Acum ești doar un obiect expirat pe care, chiar dacă l-ai da gratis, nimeni nu l-ar vrea.

Cel comparat cu un obiect expirat îl privi cu ochii tremurând. Nu regretul că Elyes avea pe altcineva îl durea.

Era faptul că realiza că era complet lipsit de valoare în ochii lui Fei Long, doar o marfă expirată care aștepta să fie aruncată. Dacă Fei Long nu ar fi crezut asta, nu ar fi spus-o.

– Atunci de ce ar trebui o marfă expirată ca mine să mai rămână aici…

– Rămâi pentru a-ți ține fratele în viață, pentru a-l ține în viață. Dar dacă vrei să moară… ieși din camera asta și totul se va termina.

– Mă ameninți?

– Nu, cineva ca mine are nevoie să amenințe? Nu cred.

– De ce nu ne lași pe mine și pe fratele meu să plecăm? Dacă suntem inutili pentru tine, de ce ne ții?

– Poate pentru că încă îmi place să fac sex pervers cu tine. Când mă voi plictisi de asta, atunci va veni ziua aceea.

Run se simțea ca și cum s-ar fi înecat într-o mare înghețată, incapabil să respire. Cei zece ani pe care-i irosise fuseseră doar un joc de plăcere sexuală extremă pentru Fei Long, lipsit de iubire sau chiar de atașament.

De ce ar trebui să continue să iubească un bărbat care îl vedea doar ca pe un obiect pentru satisfacție sexuală?