Și în acea noapte a visat din nou că lovea pe cineva.
Își prinsese amantul de guler și îl lovise fără milă în față. O copie a lui îl implora să se oprească. De ce mâinile sale răneau persoana pe care o iubea?
Norii cenușii stagnanți din capul lui au început să se învârte ca o furtună care amenința să-i măture foarte, foarte departe.
Cineva să mă oprească. Opriți-mă. Opriți-mă.
În acel moment se trezea mereu. Era uşurat că era un vis, dar rămase acolo privindu-şi mâinile în camera întunecată. A fost doar un vis, dar mâinile îi ardeau cu o senzație palpitantă care venea doar după ce lovea pe cineva. Dar a fost un vis. Era trecutul. N-ar mai face-o.
Kase Hiroaki respiră scurt și ridică privirea spre cer. Cerul acela de la începutul lunii iunie era plăcut albastru pentru sezonul ploios și era suficient pentru a deprima solicitanții de locuri de muncă într-o zi atât de frumoasă.
Ar fi a treia oară când ar vizita biroul Hello Work*, dar ori de câte ori ar merge, nu s-ar fi obișnuit niciodată. Le-a putut spune despre pregătirea sa academică și experiența profesională și să descrie companiile pentru care dorea să lucreze, toate fiind în regulă, dar apoi s-a luptat cu atitudinea pozitivă pe care a fost forțat să o adopte atunci când își căuta un loc de muncă. Avea dorința de a munci, nu era de ajuns? Nevoia de a avea o atitudine pozitivă nu s-a aplicat doar în căutarea unui loc de muncă. A fost aproape exagerat cum societatea în prezent cere o atitudine pozitivă cu privire la orice.
[*N/T: Este un birou unde te ajută să-ți cauți de lucru.]
Chiar dacă ceva îl tulbura, trebuia să se prefacă vesel, trebuia să pară cineva care să spună „Îmi revin repede”. Trebuia să fie din plastic, trebuia doar să arate ecusonul pe care scria „Gânditorul pozitiv” ca pe o etichetă cu numele unde oamenii să-l poată vedea. A fi sensibil nu era un avantaj. Oamenii care nu puteau să cânte în cor și să danseze pe ritmul potrivit erau aruncați în cutia intitulată „Învinși”.
Cu toate aceste gânduri trecându-i prin cap, Kase simțea că ar fi fost deja condamnat înainte de a ajunge chiar la biroul de angajare. Spera doar să găsească un personal rezonabil. Atunci un miros în aer l-a oprit pe Kase pe loc.
Mirosul pâinii proaspăt coapte care plutea în aer a ieșit dintr-o brutărie, fereastra ei era în întregime din sticlă.
Numele brutării era pictat în alb pe sticlă: „un petit nid”. Probabil că era franceză, dar Kase nu putea să o citească.
Produse de patiserie și pâini aurii aliniate în rânduri în interiorul magazinului. Mame tinere cu bebeluși lipiți de fuste purtau tăvi în timp ce sortau produsele de copt.
Era o scenă dulce și plăcută, care se potrivea cu parfumul pâinii proaspete.
Kase făcu inconștient un pas înapoi. Întotdeauna se retrăgea ori de câte ori vedea ceva care îi era străin. A vrut să plece imediat, dar ochii i s-au oprit la indicatorul postat lângă numele magazinului. Au spus că caută noi angajați.
Chiar dacă ar merge la biroul Hello Work, știa că nu și-ar putea găsi imediat un nou loc de muncă. Între timp va trebui să-și găsească un loc de muncă cu jumătate de normă, dar deservirea clienților era probabil imposibil pentru cineva ca el fără abilități sociale.
Încă se uita la fereastră când a observat în spatele tejghelei un bărbat cu aspect dur care părea deplasat după o brutărie. Era extrem de înalt și părea să aibă vreo treizeci de ani.
Trăsăturile bărbatului erau prea ascuțite pentru a le numi rafinate, părul lung curgându-i înapoi dându-i un aspect aspru și sălbatic. Era îmbrăcat ca un chelner în șorț de bărbat și probabil lucra pentru magazin, dar dacă ar fi purtat costum, probabil că ar fi putut trece drept membru yakuza. Avea acel aer dur în jurul lui.
În timp ce Kase se uita la el năucit, bărbatul s-a apropiat de el. Ochii lor s-au întâlnit prin sticlă și bărbatul și-a ținut privirea câteva secunde înainte de a ridica o mână spre el, un salut care părea să spună „Hei”.
Pentru o clipă, Kase se întrebă dacă îl cunoaște pe bărbat, dar nu putea fi așa că a rupt frenetic contactul vizual. Când se întoarse să plece, auzi ușa deschizându-se în spatele lui și clinchetul slab al unui clopoțel.
– Oi, așteaptă o secundă.
Vocea era profundă și aspră, mai potrivită pentru băutură și țigări decât pâine și produse de patiserie. Voia el să-i se plângă de ceva? Kase se întoarse cu teamă și îl văzu pe bărbatul care stătea acolo.
– Poftim, intră un moment.
Bărbatul s-a sprijinit de ușa întredeschisă și și-a îndreptat bărbia înăuntru. Cartierul liniștit arăta acum mai mult ca un birou yakuza, iar Kase își miji ochii suspicios.
– Nu-ți face griji, nu mă cert cu tine. Intră deocamdată.
Bărbatul i-a zâmbit. Colțurile ochilor i s-au încrețit și l-au făcut să arate bine și bun. Îi făcu cu mâna lui Kase, ca și cum ar fi chemat o pisică, dar acesta stătea acolo, uitându-se la bărbat.
– Ce vrei?, mormăi el.
Kase nu era la fel de înalt ca bărbatul, dar înălțimea lui era încă de aproape 180 de centimetri. Avea probleme de vedere, ceea ce l-a făcut să miște ochii și să-i intimideze pe alții din neatenție. Nu era bine pentru a lucra într-o companie, dar acest aspect sinistru era util pe stradă pentru a speria oamenii.
– Ești ca o pisică de străduță.
În loc să clipească, zâmbetul bărbatului s-a adâncit. El a redus distanța dintre ei într-o clipă cu pașii lui lungi.
– Hai, vino înăuntru.
Bărbatul l-a prins brusc de braț și Kase a încercat să-l scuture, dar strânsoarea bărbatului era prea puternică. Mușchii lui erau vădiți chiar și sub haine, iar Kase a fost în esență târât în magazin în spatele lui.
– Așteaptă aici.
Kase nu o vedea din față, dar era o mică sală de mese ascunsă în spatele brutăriei. Bărbatul a arătat spre una dintre mesele goale și s-a retras în zona bucătăriei.
Sala părea să fie situată în partea de sud a clădirii, iar lumina soarelui pătrundea printr-o fereastră mare fixă dintr-o grădină îngustă asemănătoare unei alei. Designul natural al locului cu mobilierul din lemn era foarte disonant cu imaginea omului. Kase nu știa ce vrea bărbatul de la el, dar nu trebuia să-l aștepte acolo.
– Hei, nu pleca., strigă vocea.
Kase încercase să se îndrepte spre uşă, dar îşi dădu capul pe spate cu o gâfâitură. Bărbatul a ieșit din bucătărie cu o tavă în mână, s-a apropiat de masă și și-a îndreptat bărbia spre scaun. Kase se aşeză fără tragere de inimă. Bărbatul a așezat tava cu o cafea și o gogoașă în fața lui Kase și s-a așezat în fața lui.
– Uite… Bărbatul se opri înainte de a continua să vorbească cu voce joasă.
– Caut asistent în bucătărie. Și când vom fi ocupați, am nevoie și de tine să mă ajuți pe front. Salariul este de 800 de yeni pe oră. Merge până la 1.000 de yeni pe oră în primele ore de la 4 la 8. Te vom instrui, astfel încât să nu aveți nevoie să știți nimic despre pâine.
Bărbatul a întrebat:
– Întrebări?, iar Kase clipi. Spunea că îl va angaja? Omul și-a făcut o idee greșită pentru că se uita la afișul de angajare? Dar lucrurile nu se mișcau prea repede? Kase nu a fost în stare să spună nimic imediat și părea și mai amenințător în timp ce se uita în jur pentru a se orienta.
– Cafea. Bărbatul arătă cu mâna către ceașcă.
– Servește.
Cu toate acestea, Kase nu se simțea confortabil să mănânce sau să bea în fața unor străini. Bărbatul râse fericit în timp ce îl privea pe Kase înțepenindu-se în fața lui.
– Câți ani ai?
Bărbatul se lăsă pe spate în scaun și își încrucișă leneș picioarele lungi. El scoase țigările din șorț și aprinse una ca să fumeze. Gestul nu era potrivit pentru brutărie, dar pentru bărbat da.
Kase auzi zgomotul hârtiei care ardea și se încruntă. Ura țigările, în special vârful care strălucea portocaliu în timp ce ardea. Îi era frică pentru dățile când se apropiase de el încet. Era un adult acum: deși știa că nu mai era nimeni care să-i facă asta, amintirea îl făcea uneori îngrijorat și era prea dureros pentru el de suportat.
– Bănuiesc că ai vreo 25 de ani, nu?, întrebă bărbatul în timp ce Kase tăcea.
Fumul de țigară plutea și clătina în lumina soarelui de după-amiază.
– 28.
– Hmm, arăți mai tânăr. Bărbatul se uită la Kase cu interes.
– Îmi aduci aminte de un nebun în faza lui de rebelă. Ți-a spus cineva că ochii tăi arată amenințători?
Bărbatul și-a mângâiat bărbia cu mâna care ținea țigara și a râs amuzat. Kase nu întâlnise niciodată pe cineva care să poată vorbi atât de răspicat cu un străin și se simțea dezarmat.
– Dacă ești în căutarea unui loc de muncă, va fi practic imposibil să fii angajat de o companie cu acei ochi ai tăi.
– Am fost funcționar până săptămâna trecută…, a răspuns Kase în șoaptă și cu ochii în jos.
– Deci, ce zici de săptămâna asta? Ai fost concediat sau ceva?
Kase se uită cu privirea la bărbatul care, în schimb, își ridică buzele într-un zâmbet.
– Ochii tăi arată înfricoșător, dar ești genul care nu poate minți, nu? E bine pentru mine.
Kase îşi întoarse privirea furioasă. Era a treia oară când fusese concediat.
Afaceri falimentate. Reducere de personal. Aceasta era lumea în care trăia și nu se putea abține. Și a fost întotdeauna primul care a fost concediat ori de câte ori se întâmpla asta. A fost vina lui pentru că nu putea să spună nimic care să-și mulțumească șefii, deși știa care este problema, nu putea să o rezolve. A fost trimis la o altă companie pentru a fi următorul lor pion, chiar dacă nu a reparat nimic, doar pentru a fi aruncat când a venit din nou sfârșitul. Procesul s-a repetat de mai multe ori pe parcursul angajării sale.
– Ei bine, cred că ar trebui să funcționeze. Când poți începe? Asistentul nostru a renunțat în mod neașteptat săptămâna trecută și avem nevoie de ajutor. Aș vrea să începi cât mai curând posibil. Și mâine ar fi grozav dacă accepți. Bărbatul a preluat conversația, dar Kase s-a simțit lăsat în urmă și perplex.
– Dacă ai nelămuriri legate de salariu sau de orele de lucru, le putem discuta. Sau te deranjează ceva?
– Ceva care…, repetă Kase cuvintele bărbatului fără să se gândească. A fost ceva mai de bază decât o discuție despre condițiile de muncă.
– Ce? Spune-o în liniște. Nu știu dacă te pot mulțumi, dar să spui ceva nu costă nimic, așa că nu te abține.
– C-ce zici de… CV-ul meu?
Bărbatul se încruntă plictisit.
– Ce? Îți place să scrii CV-uri sau așa ceva?
Evident nu. Dacă ar fi cineva căruia îi plăcea să scrie CV-uri, ar vrea neapărat să-l cunoască.
– Dacă vrei să aduci unul, e în regulă, dar nu aș ști ce să cred din experiența ta de școală sau de muncă. Sunt proprietarul acestui loc și sunt liber să angajez pe oricine vreau. Atâta timp cât îmi plac, asta este tot ce îmi trebuie. Bărbatul se opri o clipă și se uită în ochii lui Kase.
– Mi-a plăcut de tine și de aceea vreau să te angajez.
Kase se încruntă reflex.
Ți-a plăcut de mine? De mine?
Nu avea abilități sociale și ochii lui păreau amenințători. Putea simți cum conversațiile deveneau enervante chiar și atunci când oamenii încercau să vorbească cu el în mod normal. Practic a transformat totul în jurul lui în ceva întunecat. Unul dintre șefii lui chiar i-a spus asta. Deci, ce a apreciat acest bărbat la el? În timp ce el se gândea la întrebare, soneria a sunat.
Era un client și omul a strigat:
– Bine ați venit., și s-a ridicat în picioare.
Bărbatul s-a întors spre el și l-a întrebat:
– Când poți începe?, dar Kase nu putea să răspundă la întrebare.
– Atunci, poți veni săptămâna viitoare. Aici, luni la 4 dimineața.
Bărbatul a mers la casă după ce i-a spus când să înceapă. Kase se uită la cafeaua lui neatinsă, neștiind exact ce se întâmplase. Era complet confuz, dar s-a simțit ușurat că și-a găsit un loc de muncă cu jumătate de normă fără niciun efort. Discuțiile erau o mișcare dincolo de o slăbiciune pentru el. Chiar dacă a reușit să-i forțeze un zâmbet pe față, existau șanse de 70% ca cererea lui să fie respinsă. Era inevitabil ca oamenii să nu-l placă, dar chiar dacă el înțelegea, tot durea să fie judecat și clar că nu mai suporta.
Kase sorbi din cafeaua acum călduță. În orice caz, avea nevoie de un loc de muncă cu jumătate de normă până își va găsi unul mai stabil. Proprietarul era puțin ciudat, dar locul era o brutărie normală. Poziția lui ar fi fost cea de asistent în bucătărie și nu ar fi trebuit să se forțeze să zâmbească oamenilor.
Poate ar trebui să accept.
Kase își termină cafeaua și se ridică. S-a dus la casă exact când clientul pleca. Soneria clinti din nou când se deschidea și se închidea.
– Multumesc pentru asta.
Kase îi întinse tava înapoi bărbatului. Își terminase cafeaua, dar nu se atinsese de gogoașă. Bărbatul a așezat tava pe blat și a folosit o pereche de clești pentru a transfera gogoașa într-o pungă de hârtie.
– Ia-o cu tine., spuse bărbatul, întinzându-i-o.
Nu-i plăceau dulciurile, dar Kase le-a acceptat oricum.
– Așa că ne vedem lunea viitoare la 4 dimineața.
Kase dădu din cap și sună telefonul de la casă.
Bărbatul a răspuns la telefon.
– Bună, unpity knee*.
[*N/T: unpity knee = un petit nid, este în franceză și înseamnă „un mic cuib”.]
Kase a crezut că este un fel de vrajă, dar apoi și-a dat seama că era numele brutăriei. Bărbatul a preluat apelul ridicând o mână în semn de mulțumire. Kase făcu o ușoară plecăciune și părăsi magazinul.
A mers cu punga de hârtie în mână și și-a dat seama că nici măcar nu-i spusese bărbatului numele lui. Chiar a fost în regulă? Kase deveni nesigur de decizia lui și se uită înapoi la brutărie. Lumina soarelui s-a reflectat în sticlă în timp ce stătea pe stradă.
Franceza scrisă în alb pe sticlă: un petit nid.
Deodată, Kase se întrebă ce înseamnă asta.
