MINCINOSUL-Capitolul 35

Sunt surprins de vizita neașteptată. Keith mă privește cu o față neobișnuit de palidă.

De ce este omul acesta aici?

Îmi înclin capul ușor. Keith mă privește fără să spună nimic pentru câteva clipe, apoi deschide gura.

— …Ești bine?

— Poftim?

Întrebarea bruscă mă surprinde din nou.

Mă privește o vreme, apoi doar clipește și oftează. Își trece degetele prin păr, ca și cum ar fi obosit, și vorbește din nou.

— De ce nu ai răspuns la telefon?

— Telefon?

Repet cuvintele lui ca un prost.

Keith se încruntă, de parcă reacția mea l-ar enerva.

— Ei bine, cine…

— Ce se întâmplă?

Emma, care se apropie de ușă ca să vadă ce se întâmplă, tresare și scoate un mic strigăt când îl vede pe Keith.

Keith trece cu privirea peste mine și o fixează pe ea.

Emma vorbește prima.

— De ce este domnul Pittman aici…?

Deodată își dă seama de ceva.

În același timp, îmi dau seama și eu că Emma a găsit răspunsul la întrebarea pe care tocmai mi-o pusese înainte să sune soneria.

Desigur, aș putea să neg imediat.

Dar pentru asta ar fi nevoie de niște abilități actoricești perfecte.

Nu pot garanta că aș reuși să neg calm.

Din fericire, Emma nu spune nimic.

Doar ne privește pe rând, pe Keith și pe mine.

Din nou, tăcerea apăsătoare plutește în aer.

În cele din urmă, Emma vorbește prima.

— Ei bine… atunci eu plec. Yeonwoo, vom vorbi despre asta data viitoare. Îl voi întreba pe fratele meu.

— Ah… mulțumesc, Emma. Așteaptă, sper că…

În timp ce vorbesc, simt prezența lui Keith lângă mine.

Sunt nevoit să mă dau la o parte și să-l invit să intre.

— Ne vedem imediat.

Îi spun Emmei din spatele lui Keith, dar el nici măcar nu se întoarce.

Închid ușa și cobor cu Emma.

Strada este plină de mașini familiare.

Mă opresc când îl văd pe Whitaker stând lângă drum și fumând o țigară.

— …Unde este mașina?

La întrebarea mea, Emma nu spune nimic și doar arată cu mâna peste stradă.

Mergem în tăcere unul lângă altul.

Abia când ajungem lângă mașină, Emma vorbește.

— Nu știam că ai o astfel de relație cu domnul Pittman… Este al lui Pittman, nu?

Înțeleg la ce se referă, chiar dacă nu o spune direct.

Spun doar „da” și dau din cap.

— Înțeleg, murmură Emma cu o expresie amară.

Deschide portiera și mă privește înainte să se așeze la volan.

— Nu voi spune nimănui despre asta până când tu nu o vei spune.

Zâmbesc amar.

— Am încredere în tine, Emma.

Emma zâmbește.

— În legătură cu ceea ce m-ai întrebat mai devreme, îl voi întreba pe fratele meu și te voi anunța. E greu să vorbesc cu el chiar acum, pentru că trebuie să verific când are o zi liberă.

— Da, mulțumesc.

— Cu plăcere, spune ea, ezitând puțin.
— Suntem prieteni.

La cuvintele Emmei zâmbesc sincer.

Când o îmbrățișez ușor la despărțire, ea îmi bate prietenește pe spate.

— Ei bine, ai grijă de tine.

— Da, Emma.

Se așază la volan și închide portiera.

O privesc pornind mașina cu îndemânare.

Abia după ce mașina ei dispare din vedere traversez strada și mă îndrept spre casă.

Whitaker, care mă recunoaște abia atunci, ridică mâna în semn de salut.

În timp ce urc scările, mintea mi se îngreunează treptat.

Ce naiba caută Keith aici? De ce m-a sunat?

S-a întâmplat ceva?

Nu este normal să vină la mine acasă după serviciu. Totuși, Whitaker și ceilalți bodyguarzi păreau prea relaxați.

Oare s-a întâmplat ceva despre care nu am fost informat?

Deschid ușa, cu mintea încă plină de gânduri confuze.

Keith stă pe canapeaua din sufragerie.

Acolo unde, cu puțin timp înainte, stăteam Emma și cu mine.

Merg în liniște și strâng ceștile goale și farfuriile de desert de pe masă.

— …Pot să-ți aduc ceva de băut?

Keith dă scurt din cap în semn că nu.

Inspir adânc și mă opresc în fața lui, cu masa între noi.

— Ce s-a întâmplat? Dacă ai venit atât de repede, trebuie să fie ceva important…

Keith deschide gura.

După o scurtă pauză spune:

— De ce ești aici?

Reușesc să suport întrebarea evidentă și răspund calm:

— Pentru că este casa mea. Nu e evident?

Keith își strânge mâna pe coapsă, apoi o deschide încet.

Degetele lui lovesc din nou ușor coapsa.

— Ai fost la casa mea.

— Da. Ca să-mi iau mașina.

Ritmul degetelor lui devine mai rapid.

— De ce era Emma aici?

— Eu am invitat-o. Aveam ceva să o întreb…

Deodată mă încrunt.

Dar de ce trebuie să explic asta? Este viața mea privată.

— Atunci de ce ești aici? S-a întâmplat ceva la companie?

Întreb rece.

Observ că Keith ezită o clipă. Ritmul degetelor lui, care trece de la Moderato la Allegro, se oprește brusc.

— …Ce?

Keith întreabă din nou.

Mă enervează faptul că pare să nu fie atent la ceea ce spun. Îmi trec mâna prin păr și mă încrunt.

— Dacă ai venit până aici pentru că nu ți-am răspuns la telefon, înseamnă că s-a întâmplat ceva grav, nu? Altfel nu ar exista niciun motiv să faci asta acum.

După ce spun asta, aștept un răspuns.

Dar Keith rămâne tăcut.

După o pauză ciudată, deschide gura.

— …Calculul este greșit.

Clipesc, surprins de comentariul neașteptat.

— Ce?
— Ce calcul?

— Numărul de spectatori. Totalul a fost greșit timp de două săptămâni.

Pentru o clipă rămân fără cuvinte.

— Asta era suficient de urgent ca să vii până aici?

Keith tace din nou.

Degetele lui încep iar să bată în coapsă. De data aceasta Allegro încă de la început.

— Oricum…

Deodată își oprește degetele și schimbă subiectul.

— Pregătește-te. Mergem la mine acasă.

— De ce?

Răspunsul lui este simplu.

— Pentru că așa vreau.

Îl privesc în față.

Simt cum toate emoțiile negative se ridică din nou în mine.

— Și dacă nu o fac?

Keith își îngustează ochii.

Îmi dau seama că urmează exact răspunsul la care mă așteptam.

În același timp, se ridică în picioare.

Fac instinctiv un pas înapoi.

Se apropie încet.

Scap un mic geamăt și mă retrag în grabă.

Nu am unde să fug în această casă îngustă.

Curând spatele îmi atinge peretele.

Retragerea mea este blocată.

Bărbatul care se apropie de mine se oprește calm.

Nu simt niciun miros de feromoni de la el, deși mai sunt doar câțiva pași între noi.

Și totuși simt un parfum sufocant.

Mă simt ca un câine al lui Pavlov.

Doar vederea acestui bărbat îmi face corpul să se încălzească și simțurile să se trezească.

Este atât de nedrept încât aproape îmi vine să plâng.

Atunci bărbatul vorbește.

— Yeonwoo.

Îl privesc cu ochii încețoșați.

Keith spune încet:

— Pregătește-te.

Ridică mâna.

În momentul în care degetele lui îmi ating obrazul, scap un mic geamăt.

Keith mă privește în timp ce rămân rigid, incapabil să mă mișc.

Îmi mângâie din nou obrazul.

— Vino cu mine.

…

— Yeonwoo.

Îmi rostește din nou numele.

Acest om mă cunoaște prea bine.

Doar rostindu-mi numele cu blândețe știe că voi deveni infinit de slab.

Închid ochii și suspin adânc.

Simt că înțeleg foarte bine ce crede acest om despre mine.

Când deschid din nou ochii, am luat deja o decizie.

— Da.

✤✤✤✤✤✤

În mașină nu spunem niciun cuvânt.

Îmi sprijin capul de geam și privesc fără sens noaptea care trece.

Keith bate din nou ușor cu degetul în coapsă.

De data aceasta foarte încet.

În locul țigărilor, pare să-și fi format un nou obicei.

Nu mai simt nici măcar mirosul slab de tutun.

De când și-a suprimat feromonii, nu mai pot simți nimic din aroma lui Keith, doar mirosul proaspăt al pielii sale.

Este ciudat.

În mașină mai plutește încă o urmă slabă de feromoni, dar și aceasta dispare treptat.

La fel ca o amintire care se estompează.

— Ai fost la spital?

La întrebarea lui Keith continui să privesc pe fereastră.

— Nu.

— Voi face o programare…

După o clipă întreabă din nou:

— Iar bărbatul acela? Ai rezolvat lucrurile cu el?

Arunc o privire spre el.

Keith, ca și mine, privește pe fereastră.

— Nu.

Doar după răspunsul meu își întoarce privirea spre mine.

Vorbesc din nou, tot privind afară.

— Încă mă gândesc.

— La ce?

— La modul în care ar trebui să rezolv situația.

Keith nu spune nimic pentru câteva clipe.

Îmi dau seama că este derutat fără să-l privesc.

Desigur, nu a intrat în calculele lui că voi răspunde astfel.

Dar acesta este doar începutul.

— Încă nu l-ai găsit pe Omega care te-a marcat, nu?

— Până atunci voi decide dacă rezolv situația sau nu.

Keith întreabă, uluit:

— Mă compari cu acel nenorocit?

Era normal să fie surprins.

Cine ar îndrăzni să-l provoace astfel pe acest om?

Este imposibil… dacă nu ești la fel de nebun ca mine.

Râd cinic.

— Nici măcar nu-mi amintesc cum a fost să fac sex cu tine. Așa că de ce ar trebui să rezolv mai întâi lucrurile cu acel bărbat?

Sunt curios ce expresie are Keith acum, dar nu mă obosesc să verific.

Privesc în continuare pe fereastră și spun nepăsător:

— S-ar putea să-ți schimbi părerea când va apărea Omega care te-a marcat, așa că ar fi mai bine să discutăm atunci despre asta. Oricum nu ne putem simți mirosul, nu?

— Eu sunt doar o pisică în călduri, așa că nu știu cum aș reacționa dacă aș simți mirosul altui Alpha… iar tu îl vei simți pe al Omega tău…

— Nu-mi pasă.

Keith mă întrerupe brusc.

Nu am de ales decât să-l privesc.

— Nu contează ce miros au feromonii.

Face o pauză.

— Ar fi fost mai bine dacă te-aș fi putut mirosi… dar chiar și fără asta, tot sunt atras de tine.

În mod neașteptat, o recunoaște cu o răceală totală. Clipesc uimit, pentru că nu m-am gândit niciodată că va spune asta cu propria lui gură.

Dar Keith, dimpotrivă, ridică ușor colțul gurii, ca și cum reacția mea i s-ar părea amuzantă.

— Ți-am spus asta?
— M-aș fi culcat cu tine mai devreme dacă ai fi fost femeie.

Keith se apropie de mine în tăcere. Îmi atinge încet obrazul și murmură pentru sine:

— Dacă aș fi recunoscut că pot face asta și cu un bărbat, nu aș fi pierdut atât timp.

Se lasă tăcerea.

Keith nu minte.

Nu există nicio cale de a evita subiectul. Problema este că sinceritatea lui reprezintă doar punctul lui de vedere — unul care poate fi complet diferit de al altora.

Unde am greșit…

Eu sunt cel care minte.

Gândul îmi trece prin minte.

Astăzi… și în viitor… îi voi spune acestui bărbat multe minciuni.

Ne privim unul pe altul, dar tăcerea nu este apăsătoare.

Mâna lui Keith îmi cuprinde obrazul, iar degetul mare îmi mângâie ușor buza de jos.

Îmi deschid buzele discret.

Degetele lui Keith intră în gura mea.

Îi mușc ușor degetul cu dinții.

Privirea mea rămâne fixată pe el.

Ne privim fără să clipim.

El își așază degetul între dinții mei astfel încât să nu-l doară, iar eu, pe furiș, îmi ridic limba.

Ochii lui Keith se îngustează în timp ce îi mângâi degetul cu vârful limbii.

Keith își lasă feromonii să se scurgă.

Este doar o urmă slabă.

Este excitat.

Simt mirosul care scapă de sub control și îi învelesc degetul cu limba, sugându-l cu buzele — de parcă i-aș mângâia penisul.

Keith își dă seama.

Este evident că pantalonii lui ascund deja o erecție.

Își trece mâna în jurul capului meu și mă trage.

Sunt tras exact așa cum vrea el, fără să opun rezistență.

— Ah…

Keith oftează adânc și închide ochii.

Se pregătește să mă sărute.

Chiar înainte ca buzele noastre să se atingă, șoptesc:

— Găsește-l mai întâi pe Omega.

Keith deschide ochii.

Privirile noastre se întâlnesc imediat.

Zâmbesc ușor, privindu-l direct.

— Nu mă voi culca cu tine până atunci.

Mașina începe încet să încetinească.

Puterea dispare din mâna cu care Keith mă ținea.

Mă retrag puțin.

Totuși, privirea mea rămâne fixată pe el, iar el nu o evită.

Fața lui Keith este fierbinte, dar complet lipsită de expresie.

Îmi place foarte mult expresia aceea.

✤✤✤✤✤✤

— Au trecut patru luni. Este prima dată când ai acest diagnostic într-un spital?

Privind fața impasibilă a medicului, înghit fără să vreau.

— …Nu. Am primit diagnosticul la un alt spital și mă întrebam dacă nu cumva a fost o greșeală…

— Ești însărcinat.

Doctorul continuă să privească monitorul cu un profesionalism rece.

Vorbește despre rezultatele analizelor și despre starea mea actuală, dar nu aud totul clar.

Ascult absent.

Doar ultimele cuvinte ale medicului îmi atrag atenția.

— Chiar dacă este prima ta sarcină, starea ta este foarte proastă. Iei vreun medicament?

Îmi este greu să răspund imediat.

Inspir adânc și spun:

— Inhibitori… iau puțin mai mult decât doza normală.

— Oh, nu…

Doctorul se încruntă imediat.

După ce îmi pune întrebări detaliate despre cât timp și ce cantitate am luat, își freacă obrazul cu vârful stiloului.

— Oprește toate medicamentele. În ritmul acesta, viața copilului este în pericol.

Se uită serios la mine.

— De ce ai lua inhibitori când ești însărcinat? Ai un partener?

Există mulți Omega care cresc copii singuri, fără un partener stabil.

Arunc o privire nesigură.

— Nu i-am spus încă.

— Atunci du-te și vorbește cu el imediat. Te vei simți mult mai liniștit dacă gravați marca.

Continuă:

— Dacă nu este posibil, îți voi prescrie temporar un alt inhibitor. Este doar o soluție temporară, deci nu îl poți lua continuu. Și nu lua nimic în afară de medicamentele prescrise…

Continuă să adauge instrucțiuni.

— Mai ai și alte simptome?

Mă gândesc o clipă, apoi spun:

— Îmi este greu să dorm… Probabil de aceea mă simt și mai rău.

— Se întâmplă des la prima sarcină. Îți voi prescrie un somnifer.

Îl privesc cu grijă în timp ce scrie rețeta.

— Medicamentele nu au prea mare efect asupra mea… Aveți ceva mai puternic?

Doctorul murmura:

— Hm…

Își mângâie bărbia.

— Pentru că ești însărcinat, trebuie să fim foarte atenți cu medicamentele.

Apoi adaugă:

— Ia-l doar dacă insomnia este foarte severă. Și, în principiu, alcoolul nu este permis,  de fapt, este absolut interzis, mai ales când iei acest medicament.

Ridică privirea spre mine.

— Dacă îl combini cu alcool, o persoană obișnuită s-ar trezi abia după trei zile. Există studii care demonstrează asta.

Continuă:

— Nu are alte efecte secundare grave. Dar este foarte periculos pentru copil, așa că dacă nu ai de gând să faci o intervenție, nu îl combina niciodată cu alcool. Ai înțeles?

— Da.

Dau din cap, ca și cum aș face o promisiune.

✤✤✤✤✤✤

După ce trec pe la farmacie și îmi iau medicamentele, ies din nou în stradă.

În apropierea spitalelor se află un parc destul de cunoscut.

Deodată mi se face poftă de budincă.

Intru într-un magazin din apropiere.

Când îmi dau seama ce fac, deja scosesem toate budincile din frigider.

Se vor topi…

Mă îngrijorez, dar nu pot renunța la niciuna.

În cele din urmă le cumpăr pe toate și ies din magazin.

Vânzătorul mă privește ciudat, dar îl ignor.

Mă așez pe o bancă liberă.

Scot una, deschid ambalajul și bag lingurița într-un colț.

Budinca rece și moale se topește în gură.

Mănânc încet, înghițitură după înghițitură, gândindu-mă absent.

Dulceața care îmi umple gura seamănă cu gustul dulce al sângelui pe care l-am simțit când am gravat marca.

Emoția de atunci revine și îmi face pielea să se înfioare.

Termin una.

Scot alta.

De obicei nu îmi plac atât de mult dulciurile, dar în ultima vreme mănânc foarte multe.

Acum îmi dau seama că după fiecare masă caut ceva dulce pentru desert.

Nu numai atât.

Este foarte ciudat să stau pe o bancă și să mănânc budincă.

Oare este din cauza copilului?

Fără să vreau îmi privesc abdomenul.

Încă pare ireal.

Dar este clar că există un copil.

Nu mai pot nega asta.

Amintindu-mi avertismentul doctorului, continui să mănânc budinca.

Plop.

O bucată cade pe piciorul meu.

Dar o las acolo.

Nu mă mișc, deși simt cum budinca moale îmi umezește pantalonii.

Îmi revin abia când cineva îmi vorbește.

— Hei, ești bine? Totul este în regulă?

Vocea unui bărbat mă surprinde.

Clipesc confuz.

El suspină ușor.

— Oh… nu ai leșinat. Ce ușurare. Nu te simți bine? Să sun la ambulanță?

— Nu… sunt bine.

Scutur din cap în timp ce vorbesc.

Fața lui îmi pare familiară.

Unde l-am mai văzut?

El zâmbește, de parcă s-ar gândi la același lucru.

— Ne-am mai întâlnit undeva?

— Ei bine…

Murmură nedumerit.

Abia atunci observ că are căști în jurul gâtului.

Tresar.

Și spun fără să vreau:

— Ai spus că ești bodyguard… Josh, nu? Tu ești Josh?

— Oh!

Și el își amintește de mine.

Chipul lui, pe care îl văzusem în noaptea aceea întunecată, strălucește acum în lumina soarelui.

— Mă bucur să te văd din nou, Yeonwoo. Te-ai simțit bine după aceea?

Întind mâna și el mi-o strânge.

Josh se așază lângă mine, ca și cum ar fi ceva firesc.

— Ce faci aici? Nu ar trebui să fii la muncă la ora asta?

— Trebuia să vin astăzi la spital… Dar tu ce faci aici?

— Ah… am treabă la spitalul din apropiere.

Când eram pe punctul de a-l întreba unde anume, vocea copilului mă întrerupe brusc.

— Tati, tati.

— Oh.

Copilul se clatină ușor și se plânge lui Josh, ca și cum s-ar fi plictisit. Bărbatul își îndreaptă imediat atenția spre el și îi zâmbește blând.

Copilul îi seamănă, dar în același timp este diferit.

Este evident, dar mă gândesc că probabil seamănă cu celălalt părinte…

Unde am mai văzut asta?

Îmi înclin capul brusc.

Chipul copilului, pe care îl văd pentru prima dată, mi se pare ciudat de familiar.

În timp ce îl privesc, Josh îl ridică cu îndemânare, îl sprijină pe o mână și îl ridică în aer.

Copilul pare speriat la început, dar imediat ochii i se luminează de emoție. Își pierde echilibrul, dar nu pentru mult timp.

— Uh-huh!

— Ah-ha-ha-ha!

Când copilul începe să se clatine, Josh îl prinde imediat.

Felul în care îl apucă este rapid și sigur.

Privind copilul care râde și pe Josh care zâmbește, mintea mea devine incredibil de complicată.

Fără să-mi dau seama, îmi mângâi abdomenul.

Josh se întoarce spre mine.

— Acesta este Pete, comoara mea. Hai, Pete. Spune salut.

— Uuu…uuu…

Copilul mă privește sugându-și degetul mare.

Îl salut zâmbind.

— Salut, Pete. Eu sunt Yeonwoo.

Copilul continuă să mă privească, apoi zâmbește brusc și își ascunde fața în umărul lui Josh.

— Este timid, râde Josh.

Zâmbesc stânjenit.

Copilul din brațele lui Josh mă privește din nou. Când privirile noastre se întâlnesc, râde iar și își ascunde fața.

În acel moment îmi amintesc.

— Ah!

Josh mă privește surprins când exclam fără să vreau.

Reacția lui este foarte naturală.

Cuvintele pe care le auzisem despre el îmi trec repede prin minte.

— Oh… eu… ai cumva o soră mai mică… pe nume Emma?

Expresia lui se schimbă instantaneu.

Chipul bărbatului care mă privește devine brusc rece.

— Cine ești?

Înghit în sec.

Întrebarea este firească.

Nu pot să cred că acest tip este Omega.

Abia acum înțeleg de ce are acea frumusețe aparte.

Oare și el ia inhibitori? Nu pot simți niciun miros de la el.

Privirea mea cade asupra copilului pe care îl ține.

Un Omega care a dat naștere singur unui copil.

Îmi deschid gura cu greu, încercând să-mi stăpânesc lacrimile.

— Ei bine… lucrez la aceeași companie ca Emma…

Cuvintele îmi ies greu.

— Emma a spus că și tu ai un copil…

Josh se încruntă.

— Și tu…?

Îmi mușc buzele și mărturisesc:

— Cred că… și eu voi avea unul.

Confesiunea mea, rostită cu respirația blocată, îl surprinde.

Rămâne tăcut o clipă.

Se uită la ceasul de la încheietură, apoi își pleacă capul și își mușcă buza.

— Pot să-ți acord încă vreo jumătate de oră, spune repede.
— Te voi asculta cât ai nevoie, dacă nu te deranjează.

Desigur că nu mă deranjează.

Simt că inima îmi va exploda dacă nu spun cuiva toate acestea.

— Am auzit de la Emma și am întrebat-o dacă te pot întâlni. Nu am pe nimeni cu care să vorbesc… Dar nu știam că ești fratele ei.

Acum îmi dau seama că seamănă.

De fapt, Emma are trăsături mult mai blânde, de aceea nu m-am gândit la asta.

— Ah, spune Josh, ca și cum și-ar aminti ceva.
— De aceea mi-a trimis un mesaj întrebând când am zi liberă. Nu știam despre ce era vorba… Oricum, rezultatul este același.

Josh îl ține comod pe Pete și se îndreaptă.

— Deci… să vorbim. De ce ai vrut să mă întâlnești?

Îmi adun cu greu cuvintele pe buzele tremurânde.

El ascultă în liniște în timp ce vorbesc…

În cele din urmă întreabă:

— …Deci vii de la un control medical?

Dau din cap.

Josh spune că el vine de la un pediatru din apropiere, unde l-a dus pe copil pentru vaccin.

Eu i-am mărturisit doar că m-am culcat cu șeful meu și am rămas însărcinat.

— Nu ai de gând să-i spui? întreabă Josh.
— Sau Alpha nu vrea copilul? Partenerul tău trebuie să fie Alpha, nu?

Întrebarea realistă mă face să ezit o clipă.

— Nu știe. Încă sper că este un diagnostic greșit…

— Nici măcar nu te gândești să vorbești cu el? întreabă Josh cu o urmă de glumă.

Aproape că izbucnesc într-un râs nervos.

Privindu-l pe Pete, care moțăie în brațele lui Josh, deschid gura cu greu.

— Ar trebui să păstrez copilul?

— Ei bine… aceasta este alegerea ta, Yeonwoo, răspunde el simplu.

Îl privesc fără să-mi pot lua ochii de la el.

— Nu ți-a fost frică? Am auzit că ai avut copilul singur…

Josh se uită la Pete.

Copilul doarme deja adânc.

Josh îi acoperă ușor urechile cu palmele lui mari și spune:

— Când am aflat, era deja prea târziu pentru avort. Nu am avut de ales decât să nasc.

Îl privește pe copil cu un zâmbet amar.

— Dar după ce s-a născut… nu am putut să nu-l iubesc. Uneori mă gândesc ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi făcut operația… Este înfricoșător să-mi imaginez.

Nu pot spune nimic.

Nu mi-am dat seama niciodată cu adevărat că există un copil în pântecele meu.

Și nici că eu sunt cel care trebuie să decidă dacă îl voi naște sau nu.

— Ar fi mai bine să iei o decizie repede, spune Josh calm.
— Pentru că timpul trece și, după aceea, nu mai poți schimba nimic.

Reușesc doar să dau din cap.

Josh mă privește și continuă:

— Sunt sigur că medicul a întâlnit mulți Omega și i-a ajutat în multe feluri să se simtă „eliberați” în privința deciziei de a naște sau nu.

Pare că își alege cuvintele cu grijă.

Probabil din cauza lui Pete, ca și cum copilul ar putea auzi.

Nici măcar nu sunt sigur de existența copilului meu încă.

Mintea îmi este atât de confuză încât rămân fără cuvinte.

Josh face o pauză, apoi întreabă:

— …Lucrezi la aceeași companie cu Emma, nu?
— Pot să te întreb ceva?

Dau din cap repede.

— Da, orice. Atâta timp cât nu este o informație confidențială…

— Câți bărbați sunt în biroul vostru?

— Ce?

Deschid larg ochii.

Josh repetă serios:

— Emma spune că lucrează în departamentul de secretariat. Câți angajați sunt acolo? Câți bărbați?

Nu înțeleg de ce întreabă asta, dar răspund sincer.

— Singurul bărbat din departamentul de secretariat sunt eu, liderul echipei. Restul sunt toate femei. Cu Emma sunt trei.

— …Ce?

Fața lui Josh se schimbă, iar cuvintele îi scapă dure.

Rămân surprins și clipesc.

— De ce faci asta? Ce se întâmplă?

Aștept să spună ceva mai departe, dar Josh nu deschide gura. Mă privește mult timp, încă încruntat.

— … Ah. Emma… Emma.

— … Ce?

Când îl văd clătinând din cap și murmurând numele surorii lui, curiozitatea mea devine imposibil de stăpânit.

— Ce se întâmplă? De ce… s-a întâmplat ceva rău cu Emma?

Aș vrea să ajut cu orice pot.

Chiar vreau.

Fac un pas înainte, impulsiv, dar Josh mă privește pieziș și întreabă brusc:

— Ce părere ai despre Emma?

Răspund sincer, fără să ezit:

— Este o prietenă dragă. Îi sunt mereu recunoscător.

— Ahh…

Josh își lasă capul pe spate și scoate un suspin neobișnuit de lung.

Privirea lui rătăcește spre cer, iar eu rămân încurcat, privind în gol.

După câteva momente de tăcere, Josh scoate telefonul mobil.

Apoi spune:

— Numărul.

— Ce?

Nu înțeleg ce vrea să spună.

Josh, spre deosebire de mai devreme, pare deja iritat.

— Dă-mi numărul tău. Îți voi arăta spitalul la care am fost. Doar dă-mi numărul și ți-l spun. Vei avea o intervenție la mijlocul sarcinii, dar nu lăsa să fie prea târziu.

— Ah… nu e nevoie. Mă voi interesa eu…

Nu știu de ce, dar ezit și încerc să refuz.

Josh mă privește încruntat.

Sub presiunea tăcută a privirii lui, sunt obligat să-l sun.

Josh îmi salvează numărul fără să spună nimic și îmi trimite un mesaj.

După sunetul scurt al notificării, spune:

— Salvează-mi numărul și contactează-mă dacă ai întrebări. Ce s-a întâmplat astăzi va rămâne secret, așa că nu-ți face griji.

— … Mulțumesc.

Mă privește încă o dată, cu o expresie complicată, apoi se uită la ceas.

— Trebuie să plec curând. Vei fi bine?

Se uită în jurul nostru și întreabă.

Refuz politicos.

— Da, mulțumesc. Sunt bine.

Josh mă privește din nou, cu aceeași expresie ciudată.

Pare că vrea să spună ceva, dar în cele din urmă doar ridică din umeri și se ridică.

— M-a bucurat să te cunosc. Ai grijă de tine și du-te acasă după aceea.

Bărbatul își ia rămas-bun, îl ridică ușor pe Pete într-un braț și pleacă.

Rămân privind absent silueta lui Josh care se îndepărtează.

Apoi îmi cobor privirea spre telefon.

Fața mea se reflectă pe ecranul negru.

Dintr-un motiv oarecare, arăt ca un om îndrăgostit.

Clipesc și încerc să-mi revin.

Deodată telefonul sună.

Verific numărul.

Este Keith.

Ezită o clipă, apelul se întrerupe, apoi telefonul începe să sune din nou.

Oftez și răspund.

— … Da.

Imediat ce vorbesc, cu o voce obosită, Keith spune:

[Unde ești? Am auzit că programarea s-a terminat.]

Rămân uimit.

— Ai verificat la spital?

Keith nu răspunde la întrebare.

După o scurtă pauză, întreabă din nou:

[Unde ești?]

Răspund fără energie:

— Pe o bancă în parc, lângă spital.

[Vin acum.]

Linia se întrerupe imediat.

Privesc telefonul mobil al cărui ecran s-a întunecat din nou.