Numele lui e Anwar-Capitolul 35

 

 AM CREZUT CĂ E DRAGOSTE

 

– Blue, te simți bine?

– Deloc, am dat din cap, recunoscând sincer.

I-am înapoiat cheia. Chen o luă, privindu-mă curios.

– Îți mulțumesc mult că m-ai lăsat să stau în camera ta.

– Te întorci la vechea ta locuință?

– Nu, trebuie să mă întorc în Thailanda în curând… Mă îndoiesc că cineva ar închiria o cameră pentru jumătate de lună, așa că probabil voi sta la un hotel. Am dat din cap și m-am întors să termin de împachetat hainele pliate în geanta mea mare. Știind că nu pot ascunde expresia mea sau orice altceva de Chen, nu m-am mai obosit să încerc să-mi stăpânesc lacrimile care îmi umpleau ochii.

– V-ați certat rău?

– Nici nu știu dacă se poate numi ceartă. E ca și cum aș fi înnebunit, de unul singur.

– De ce?

– S-a întors la fostul lui.

Am încercat să-mi organizez gândurile, mintea mea fiind confuză, dar mi se părea incredibil de dificil, deoarece nu puteam nici măcar să-mi clarific propriile sentimente.

– Nu știu. E ca și cum… a spus că nu poate renunța, a spus că se va întoarce, dar apoi a plecat pur și simplu… Nici eu nu știu.

– Nu putea renunța? repetă Chen.

– Nu știu dacă îl cunoști, dar se pare că Anwar îl plăcea foarte mult pe acest tip. Poate chiar mai mult decât pe oricine altcineva.

Am ridicat privirea și m-am uitat în ochii lui Chen, dezvăluind numele celeilalte persoane când l-am văzut ridicând ușor o sprânceană.

– Cunoști pe cineva pe nume Jamie?

– Jamie? Da, l-am văzut de câteva ori la petreceri acum câteva luni. Anwar l-a adus și aici de câteva ori.

– Sunt complet învins, nu-i așa? am întrebat, zâmbind slab, ștergându-mi repede fața și ridicându-mă în picioare.

– Și e atât de târziu acum. Probabil că nu voi găsi un hotel în seara asta; va trebui să plec dimineață, nu?

– La ce hotel vei sta? Ai căutat deja?

– Nu încă. Probabil că voi lua un taxi să mă ducă undeva. Sau poate ar trebui să caut mai întâi.

– Vino cu mine.

– Să merg cu tine? Unde? am râs încet.

– Mi-ai împrumutat locul ăsta; mă simt prost.

– Hei, nu te simți prost! Suntem prieteni. Am o cameră liberă. Și e doar pentru câteva zile, spuse Chen, făcând un gest cu mâna.

– Dar lasă-mă să sun mai întâi.

Nu eram sigur unde ar vrea Chen să merg cu el. Poate la el acasă? Și faptul că trebuia să sune mai întâi însemna probabil că era vorba de părinții lui.  Dacă era așa, ar putea fi bine. Părinții lui Chen nu erau prea des acasă. Își petreceau aproape toată ziua la restaurantul lor, așa că nu ne-am vedea des, iar eu nu trebuia să zâmbesc forțat și să mă prefac că sunt vesel.

– Bine? Chen luă telefonul, ridicând o sprânceană pentru ultima oară înainte de a începe să formeze numărul.

– Bine, am răspuns simplu.

Chen dădu din cap și se îndreptă spre bucătărie. Îmi întoarse spatele, vorbind încet la telefon pentru o clipă. În cele din urmă, se întoarse, dând din cap de câteva ori.

– Să mergem.

Am coborât scările și am văzut motocicleta neagră mare pe care Chen o folosea de obicei. Ne-am oprit să cumpărăm alimente înainte ca el să conducă direct spre centrul orașului, parcând motocicleta pe marginea drumului, lângă o clădire înaltă, de culoare deschisă.  El se întinse să mă ajute să-mi scot casca.

– Credeam că mergem la tine acasă, am comentat, după ce picioarele mele scurte atinseră podeaua.

– Nu. În ultima vreme stau mult aici… e un apartament. Un penthouse, la ultimul etaj, spuse Chen, arătând în sus.

Am dat din cap, urmându-l prin ușile mari de sticlă în clădire. Interiorul era decorat simplu, dar luxos și incredibil de liniștit; se auzea fiecare mișcare. Părea o lume diferită de străzile zgomotoase de afară.

Liftul ne duse tot mai sus. Nu știam la ce etaj sau când se va opri, deoarece îmi petreceam timpul uitându-mă la picioarele mele, pierdut în gânduri. Chen mă atinse ușor pe braț, aducându-mă înapoi la realitate și ieși primul. Ieșind din lift, am găsit o singură ușă, ceea ce arăta clar că acest apartament ocupa întregul etaj.

Am început să mă simt agitat, dar Chen părea perfect relaxat în timp ce mă conducea înăuntru. Era un apartament imens, împărțit în secțiuni distincte.  La intrare, era o fereastră mare care oferea o priveliște largă spre exterior. Fotografiile de modă acopereau jumătate din peretele din dreapta.  Mai înăuntru, un hol se ramifica: dreapta ducea la o ușă, în timp ce stânga ducea la o zonă de relaxare cu pereți albi, podele din lemn de culoare deschisă și un șemineu modern negru încastrat în peretele opus ferestrei. O canapea mare, albă, imaculată, stătea alături de două canapele mai mici, de culoare bej-gri.  Un covor alb din blană cu margine neagră și o măsuță de cafea din sticlă completau decorul.

Acest loc nu părea cald și confortabil precum casa lui Chen. Părea mai degrabă o scenă dintr-un film despre oameni bogați sau un hotel foarte scump.  Singurul lucru care confirma că era o locuință reală era silueta zveltă a unei persoane îmbrăcate într-un halat de baie alb, care cobora o scară în spirală.  Fața lui sculptată era impasibilă, deși ridică ușor o sprânceană când ne văzu pe Chen și pe mine.

Doar contactul vizual cu el mă făcu să mă tensionez, pentru că l-am recunoscut imediat. Nu era el actorul acela?  Acea mare vedetă de cinema de la Hollywood? Eram obișnuit să întâlnesc vedete în marile magazine din Bangkok sau, ocazional, să stau lângă ele în restaurante elegante când ieșeam la masă cu familia. Dar o vedetă de la Hollywood? Nu îmi imaginasem niciodată că voi avea șansa să întâlnesc una, mai ales în aceste circumstanțe.  Faptul că îl întâlnisem practic imediat după ce ieșise din duș fu și mai neașteptat.

– El este prietenul meu, Blue. Iar acesta este Ellis Gilmore, o persoană pe care o respect, Chen ezită de mai multe ori, o dată în timpul prezentării numelui de familie și din nou după aceea, ca și cum ar fi căutat cuvintele potrivite.

– Bună ziua, am salutat, zâmbind.

– Îmi pare rău că vă deranjez.

– Nicio problemă, te rog să te simți ca acasă, zâmbi Ellis, aruncând o privire scurtă către Chen înainte de a se uita în jos, la el însuși.

– Oh, scuze, a fost o mică problemă cu baia, așa că am făcut duș sus.

– Tocmai te-ai trezit?

– Mm-hmm. Hai să-i arătăm mai întâi apartamentul prietenului tău, spuse Ellis pe un ton calm, dar cumva blând.

Îmi zâmbi încă o dată înainte să se îndepărteze.

– Chen… chiar e în regulă să stau aici? Poate ar trebui să caut un hotel, m-am întors imediat spre Chen, acum că eram doar noi doi.

Nu știam dacă era locul în sine sau proprietarul care mă făcea să mă simt așa – mic și incredibil de agitat.

– E în regulă. El ne-a dat permisiunea, Chen se uită în spatele lui înainte de a se întoarce să-mi întâlnească privirea.

– Poate părea distant la prima vedere, dar de fapt e foarte amabil.

– E… actor, nu? am întrebat.

– …A fost.

Mi-am strâns buzele. Capul meu, care deja mă durea, se simțea și mai rău. M-am întrebat care era relația dintre ei, dar am respins gândul în fracțiunea de secundă. Nu era important și nu mă privea. Ce conta era că Chen mă lăsase să stau aici. Mă ajutase din nou.

– Ai făcut duș, Blue? Vrei să faci un duș mai întâi?  S-ar putea să te simți mai bine, Chen mă conduse într-o cameră de lângă scări.

Era un dormitor, nu foarte mare, cu un pat king-size. Camera era decorată în alb și bej deschis, cu accente de lemn. Chen deschise ușor ușa băii, aprinse lumina și se dădu la o parte, făcându-mi semn să intru.

– Fă o baie caldă, s-ar putea să te ajute.  O să-ți pregătesc ceva de mâncare după aceea.

– Bine… mulțumesc mult, Chen.

– Nicio problemă. Dacă ți se face foame sau ai nevoie de ceva, mă găsești pe canapeaua de afară.

– Bine.

Așa se încheie conversația noastră. Chen ieși din cameră, închizând cu grijă ușa în urma lui. M-am întors la pat, am lăsat jos geanta mare, apoi m-am așezat pe pat, lăsând tăcerea să mă învăluie pentru o vreme, în timp ce încercam să-mi pun ordine în gânduri.

„Ați avut o ceartă serioasă…?”

Chiar dacă o parte din mine nu credea că era o ceartă, de ce mă simțeam totuși așa? De ce eram atât de îndurerat încât voiam să fug, chiar dacă Anwar îmi spusese să aștept? De ce nu voiam să rămân acolo?

Nu găseam răspunsurile. Singurele lucruri care îmi veneau în minte, dintre toate întrebările care îmi zvâcneau în cap, erau „pentru că am inima frântă” și „pentru că nu pot să o fac”. Erau răspunsuri simple, dar era tot ce puteam găsi.

Îi promisesem lui Anwar că îmi voi gestiona sentimentele, dar nu mă gândisem niciodată cu adevărat la ce implica asta. Mă pregătisem doar pentru posibilitatea ca noi să nu mai fim împreună, ca Anwar să nu simtă nimic mai mult decât o simpatie puternică și ca totul să se termine când voi pleca.

Poate că aș fi avut inima frântă, regretând că am pierdut multe lucruri cu el, ca înainte. Dar, după o vreme, l-aș fi uitat treptat. Poate că am fi vorbit ocazional dacă el ar fi postat o poveste și eu i-aș fi trimis un mesaj, sau poate că doar i-aș fi dat like la fotografiile lui.

Acesta era genul de suferință pe care mi-l imaginam, dar pentru că nu mă gândisem niciodată la ceea ce tocmai se întâmplase, nu aveam absolut nicio rezistență față de asta.

Nu mă gândisem niciodată cum m-aș simți dacă într-o zi aș fi lovit de adevărul că Anwar alesese să se întoarcă la Jamie.

Eram atât de încrezător în „Te plac foarte mult” și „Tu ești cel mai important” încât nu îmi luasem timp să mă pregătesc pentru acest scenariu.

Nu știam dacă exagerez sau dacă Anwar subestimase această situație.

„Așteaptă-mă”, îmi spusese… Cât timp trebuie să aștept? Câte ore? Câte zile…? Cât timp îi va lua să termine discuția cu Jamie, să îl îmbrățișeze și apoi să se întoarcă? Și dacă Jamie nu-l lăsa să plece, iar Anwar nu putea renunța la Jamie, câte săptămâni va trebui să aștept? Sau trebuia să aștept până mă întorc în Thailanda?

Și cum puteam să aștept, când mintea mea tot relua îmbrățișarea lor?

Plecase în grabă, în mai puțin de un minut… și totuși îmi spusese să aștept, fără să se întrevadă vreun sfârșit.

Cum să fac asta?

Ecranul telefonului meu arăta miezul nopții. Aveam un mesaj de la Anwar, trimis acum aproximativ o jumătate de oră, în care repeta aceeași frază pe care o spusese înainte să plece:  „Așteaptă-mă. Mă întorc imediat.”

Am râs încet, mi-am trecut mâna peste fața amorțită, fără să simt nimic, și am decis să opresc ecranul. Am luat un prosop, m-am ridicat și m-am dus în baie. Am stat în baia caldă până când mi se încrețiră degetele. Mă ajută puțin.  Mă ajută să las timpul să treacă încet, să încerc să gândesc lucrurile, chiar dacă mintea mea era goală. Când nu puteam să mă gândesc la nimic, am închis ochii și mi-am odihnit fața pe cada albă. Am stat acolo, renunțând pasiv, până când oboseala din cap și din corp îmi dispăru încet.

Chiar mă simțeam mai confortabil, așa cum spunea Chen. Dar ce putea să-mi liniștească mintea într-un moment ca acesta?

M-am îmbrăcat, am decis să-mi las telefonul pe pat și am ieșit din cameră cu mâinile goale. Chen și Ellis stăteau împreună pe canapea. Ellis stătea cu picioarele încrucișate. Era deja îmbrăcat cu haine curate: o cămașă albă, fină și ușoară și pantaloni negri aproape lungi. Mă privi, la fel și Chen, care îmi zâmbi ușor.

– Te simți mai bine? Vino să stai cu noi.

Am dat din cap, murmurând încet:

– Mă simt mai bine acum, mulțumesc, înainte de a mă așeza pe locul liber de pe canapea.

Parfumul de colonie din aer mă relaxă și mai mult. Mă comportam ciudat, așa că Ellis zâmbi ușor. Așeză cu blândețe ceșcuța de ceai pe suportul de pe masă.

– Te fac să te simți neliniștit?

– Nu… uh… am bâlbâit eu.

El ridică ușor o sprânceană, zâmbind în continuare slab.

– Deci… Blue? Ai mâncat deja? Să-l rog pe Chan să-ți pregătească ceva?

– Hmm, ți-e foame? Tocmai am cumpărat niște carne. Sau preferi congee cu creveți?

– O omletă ar fi suficientă…

– O omletă? Tocmai mă pregăteam să gătesc niște orez. Atunci, vin imediat, Chen îi făcu un semn ușor cu capul lui Ellis, ca și cum i-ar fi cerut permisiunea, înainte de a pleca în liniște.

– Ceai? Ellis ridică ușor ceainicul, întâlnindu-mi privirea.

Nu sunt un băutor de ceai din fire. În viața mea, singurele două locuri în care beau ceai sunt la MK și la un restaurant cu orez cu pui Hainanese. Dar ceva la persoana din fața mea mă făcu să nu pot refuza, chiar dacă nu mă forța în mod zgomotos sau insistent.

– Mulțumesc, am spus.

El turnă ceai din ceainic și mi-l dădu.

– Poate că asta te va ajuta să-ți limpezești mintea.

– Mulțumesc… că m-ai lăsat să rămân în seara asta.

– Rămâi cât timp ai nevoie. La urma urmei, ești prietenul lui Chen… și… Ellis își înmuie tonul, privind calm în jos, spre ceșcuța lui de ceai.

– Știu cum e să te simți cu inima frântă și pierdut.

Am răspuns în tăcere, neștiind ce să spun. Nu părea dispus să continue conversația. Pur și simplu stătea cu picioarele încrucișate, ridicând din când în când ceșcuța pentru a bea o înghițitură.

Era ceva pentru Chen… dar nu puteam spune cu siguranță ce anume.

– Chen ți-a spus?

– Chan a spus doar că un prieten avea nevoie de un loc temporar unde să stea. Restul este doar deducția mea.

Până în acel moment, nu îmi dădusem seama că suferința mea era atât de evidentă, atât de vizibilă. Am zâmbit timid, ridicând o mână pentru a-mi mângâia încet fața.

– Probleme în dragoste, nu?

– Da… Cred că ai putea spune așa, am murmurat, nesigur de cuvântul potrivit, dar era cel mai apropiat.

Mai apropiat decât simplul „a plăcea” pe cineva.

– Ai fost vreodată rănit de dragoste?

După ce m-am gândit la afirmația anterioară a lui Ellis, am spus asta fără să mă gândesc.

– Hmm, părea surprins înainte de a-și recăpăta calmul. Ellis zâmbi ușor.

– Dragostea este absurdă. Când te îndrăgostești, te arunci cu capul înainte fără să-ți fie teamă că vei fi rănit. Apoi te face să plângi, te lasă dezamăgit, cu inima frântă, obosit… până când, într-o zi, ți-e atât de frică de ea încât vrei să te retragi sau să pleci.  Ce e amuzant e că, în cele din urmă, nu poți trăi fără ea. Dragostea te face patetic, dar te și face să te simți viu.

Am ascultat. Ellis îmi susținu privirea, dar părea pierdut în propriile gânduri. Clipi încet și puse ceșcuța de ceai jos.

– Dacă fost rănit de dragoste? … Aproape m-a ucis.

– Și ce fac oamenii atunci? Ce ar trebui să fac când doare atât de tare?

– Fă ceva ce nu vei regreta mai târziu… fie că nu regreți că nu ai făcut-o, fie că nu regreți că ai făcut-o, spuse Ellis blând și calm.

Mirosul omletei savuroase nu îmi distrase atenția; mă simțeam captivat, complet concentrat pe cuvintele lui.

– Pentru că durerea și tristețea dispar, dar regretul rămâne cu tine pentru totdeauna.

– …

– Tristețea nu este înfricoșătoare. Regretul este… regretul că nu ai încercat mai mult, regretul că nu ai vorbit suficient, regretul că nu ai iubit mai mult când ai avut ocazia, regretul că ai așteptat.  Aceste regrete sunt cele care ne împiedică să mergem mai departe.

Inima îmi bătea puternic în piept.  Auzind asta, m-am simțit ca într-o cușcă strâmtă, care se strângea în jurul meu, forțându-mă să gândesc, să iau o decizie fără să am timp de gândire.

Încă nu știam ce să fac, în ce direcție să merg.

– Pot să te întreb ceva?

– Hmm?

– Între „regretul de a nu fi încercat mai mult” și „regretul de a fi așteptat”… care regret provoacă mai multă durere?

Ellis tăcu pentru o clipă. Își îndreptă privirea de la ceșcuța de ceai din mâna lui, urmărind aburul slab care se ridica și se disipa, înainte de a se mișca ușor.

– Răspunsul este diferit pentru fiecare, dar pentru mine… este regretul că am așteptat… pentru că am încercat din răsputeri în acea perioadă. Am încercat atât de mult încât nu puteam încerca mai mult.

– …

– Și mi-a luat aproape trei ani ca inima mea să schimbe acel răspuns inițial. Amândoi am rămas tăcuți până când Chen se întoarse. Înalt și ușor dezorientat, el nu întrebă nimic. Ellis rupse tăcerea, zâmbindu-mi ușor.

– Sper că nu-ți va lua atât de mult să-ți găsești răspunsul.

– Mâncăm? Eu am terminat.

– Să mâncăm.

Am dat din cap, aruncându-i lui Ellis o ultimă privire. El îmi zâmbi ușor și dădu din cap înainte să se ridice.

– Mă duc să-mi repet replicile. Rămâi cu Chen.

Ellis îl atinse ușor pe Chen pe piept în timp ce trecea pe lângă el, zăbovind o secundă înainte să-i dea drumul și să dispară la etaj.

– Da, mormăi Chen, înainte să se întoarcă spre mine, odată ce rămăsesem singuri.

– Deci?

– Deci… ce?

– Ellis. Locul ăsta. Te-a făcut vreunul să te simți inconfortabil?

– Deloc. E destul de tăcut, dar… nu e deloc inconfortabil.

Aceasta era părerea mea sinceră. Ellis părea o persoană rece și distantă, cu expresia lui arogantă și comportamentul său distant, ca un aristocrat bătrân. Dar tonul vocii și manierele sale îl făceau să pară instantaneu amabil în momentul în care vorbea.

Chen mă conduse în zona de luat masa.  Privind dimensiunea locului și amplasarea clădirii, nici nu voiam să-mi imaginez cât costa acest penthouse. La fel cum nu voiam să-mi imaginez costul clădirii noastre, clădirea lui Anwar.

– Vrei să stau cu tine? mă întrebă Chen.

– Da, te rog.

Am dat din cap spre scaunul gol din fața lui.  El se așeză, iar eu am început să mănânc omleta cu orez din fața mea, chiar dacă nu mi-era foame și nici nu aveam chef să mănânc.

Nimic nu avea gust bun; totul părea fad.  Dar o durere de stomac în această stare emoțională ar fi fost mult mai rea decât a suporta această masă fără gust.

– Nu ai prea mult apetit? Chen își sprijini bărbia în mână.

Mă privea, alternând privirea între mine și farfuria mea de câteva minute, fără să mă facă să mă simt inconfortabil.

– Nu e nevoie să te forțezi. Ca bucătar, nu m-aș simți rău dacă nu ai termina.

– Hmm, am mormăit, mâncând doar jumătate.

La început, m-am gândit să mă forțez să termin, dar, din moment ce Chen spusese asta, nu mai aveam niciun motiv să continui. El se întinse, îmi luă farfuria și o puse în chiuvetă înainte de a se întoarce la locul lui.

– Vrei să vorbim?

– Hmm, nu știu ce să spun.

– Orice ai vrea să spui. Uneori, simplul fapt de a te descărca ajută.

– Îl cunoști bine pe Anwar? Sunteți apropiați? am întrebat.

Deși deja concluzionasem că Chen și Anwar erau doar cunoștințe care erau aproape prieteni, dar nu erau deosebit de apropiați.

– Nu aș spune că îl cunosc bine, dar îl cunosc oarecum.

– Eu… îl plac foarte mult pe Anwar. Nu știu de ce îl plac atât de mult.  Tocmai mi-am dat seama că simt asta.  De fapt, n-ar trebui să-mi placă nimeni de aici. Faptul că sunt aici doar pentru câteva luni înainte de a pleca este un motiv destul de bun.

– A încerca să găsești un motiv pentru care cineva îl place pe Anwar este ca și cum ai încerca să găsești un motiv pentru care ne este frig iarna, zâmbi Chen slab.

– În plus, nu-ți poți controla sentimentele.

– De aceea stau aici ca o nebună, nu-i așa?

Chen ridică o sprânceană. Își coborî privirea spre ceva de pe masă.

– Las-o baltă. Toți înnebunim din cauza iubirii. Iubirea ne face să fim așa. Este una dintre îndatoririle ei. Se opri pentru o clipă, ca și cum s-ar fi gândit, înainte de a mă privi din nou.

– Ai spus că Anwar s-a întors la Jamie?

– Cam așa ceva.

– A spus că se întoarce să fie cu Jamie?

– Nu. A spus… a spus doar să aștept.

Am dat din cap.

Amintirea evenimentelor recente era blocată în spatele pleoapelor; nici măcar nu trebuia să încerc să-mi amintesc, dar totul era încețoșat, fragmentat, necesitând timp pentru a fi pus cap la cap.

– A spus să aștept, că se va întoarce și apoi a plecat.

– Știe că nu mai aștepți acolo?

– Nu știu.

Am dat din cap.

– Nu puteam să aștept acolo. Nu puteam să nu mă gândesc la asta, simțeam că înnebunesc. Nu pot să aștept fără un scop.

– Anwar te-a contactat de atunci?

Mi-am strâns buzele, neștiind dacă să menționez ultimul lui mesaj.

– Mi-a trimis un mesaj.

Chen ridică o sprânceană, dând ușor din cap fără să comenteze. Ceva din expresia lui mă făcu să-mi adun curajul să întreb:

– Tu ce crezi, Chen?

– Eu? întrebă Chen încet, făcând o pauză.

– Nu știu prea multe, dar din ce am auzit… nu cred că Anwar s-a întors la Jamie.

– …

– Nu știu dacă pot spune asta, dar nu l-am văzut niciodată pe Anwar spunându-i cuiva să aștepte. E destul de ciudat să aud asta. Ai spus că a plecat, dar Anwar a spus că se va întoarce și ți-a spus să aștepți. Nu știu…

Chen suspină încet, bătând ușor cu degetele.

– Și dacă Anwar s-ar întoarce acum să vorbească cu tine, ai vorbi cu el?

Capul meu era în ceață.

– Nu știu despre ce să vorbesc acum.

Am clipit încet. Durerea surdă rămăsese, deși lacrimile se opriseră, pleoapele mele încă erau fierbinți. Între timp, am tot repetat acel moment în mintea mea.

„Blue, este foarte important. Te rog…”, „Mă întorc repede. Așteaptă-mă…”, „Tu îmi placi cel mai mult. Ai auzit asta, nu-i așa?”

Am stat în tăcere, la fel și Chen, care nu mai scoase niciun cuvânt. În cele din urmă, Chen făcu primul pas.

– Nu știu dacă pot spune asta, dar eram acolo în ziua în care Anwar s-a despărțit de Jamie.  Pot folosi cuvântul „despărțit”? Chen își încruntă sprâncenele, apoi le netezi repede.

– Din ce am auzit… mi se pare imposibil ca Anwar să se întoarcă la Jamie în felul ăsta. Poate a fost o urgență sau ceva de genul ăsta. Dar dacă vorbești despre a reveni la cum erau lucrurile… ei bine, s-ar putea să mă înșel, dar din perspectiva mea, mi se pare cu adevărat imposibil.

Mi-am strâns buzele, nu am dat din cap, nu am răspuns, nu am întrebat nimic înapoi, ci doar am păstrat acea frază în minte.

Chen se ridică după ce termină de vorbit. Făcu un gest spre blatul din bucătărie.

– Blue, ar trebui să te duci sus să te odihnești? Mă ocup eu de vase.

– Pot să le spăl eu.

– Nu-i nimic. Oricum trebuie să spăl restul. Du-te la culcare, Blue.

– Să-i spun lui Anwar că sunt aici?

– Nu-i voi spune lui Anwar. Dacă nu vrei să știe nimeni, nu voi spune nimănui.

Zâmbi și luă paharele goale de pe masă.

– Tu stai la Ellis, nu la mine. Gândește-te că vorbești direct cu el, fără să știu eu.

– Mulțumesc, am mormăit.

– Știi drumul înapoi spre camera ta?

– Da, e chiar acolo.

Am dat din cap spre camera mea. Am așteptat până când Chen schimbă subiectul, apoi se duse să spele vasele. Abia atunci am intrat în dormitorul meu. Am ezitat la ușă, înainte de a-mi face curaj să iau telefonul și să verific ora.

De la ultimul mesaj Anwar, nu mă mai contactase.

„Poate a fost o urgență sau ceva…“

Am respirat adânc.

M-am trezit sperând să primesc un apel sau un alt mesaj de la el. Chiar dacă am spus că nu vreau să vorbesc acum, golul…

Voiam să plâng din nou.

La naiba… Sunt atât de slab. Atât de prost. Nu mai gândi. Nu te mai gândi la el.

Nu-i nimic dacă a plecat cu altcineva. Nu-i nimic. Nu plânge… nu plânge.

M-am prăbușit pe patul moale, mi-am ridicat mâna să-mi acopăr fața și am închis ochii cu putere. O senzație caldă și umedă îmi atinse palma, oglindind strângerea agonizantă din piept.

„Ți-am spus să nu plângi…”

……………..

Punctul de vedere al lui Anwar…

 

„Unde ești? Vreau să mă opresc. Durerea asta, faptul că mă vând… e o tortură, vreau cu adevărat să mă opresc. Deci, ne putem întâlni pentru ultima oară?”

„Heh heh. Sper că vei ajunge la timp.”

Amintirile mele erau fragmentate. Mâinile îmi erau reci ca gheața, la fel ca tot corpul meu, iar gândurile îmi erau înghețate. Nu știu cu ce viteză conduceam, dar cuvintele „la timp” erau ca un ordin, forțându-mă să uit totul și să mă concentrez doar pe asta. Nici măcar nu-mi amintesc pe cine am sunat sau ce am spus. Nu-mi amintesc de câte ori am încercat să-l sun pe Jamie, doar pentru a auzi sunetul înainte să intre mesageria vocală.

Speram să fie o minciună, ceva ce spusese doar din cauza alcoolului înainte de a adormi… sau orice altceva în afară de automutilare. Am repetat cuvintele „te rog” de nenumărate ori în timpul călătoriei. Luminile albastre și roșii intermitente ale ambulanței nu făceau decât să-mi sporească anxietatea și m-am rugat ca aceasta să fie ultima ambulanță pe care o voi vedea vreodată pe acest pământ.

Era ca și cum o teamă profundă mi-ar fi fost smulsă din subconștient și aruncată în realitate când am coborât din mașină și am văzut-o pe Olivier ghemuită pe treptele din fața clădirii, cu fața brăzdată de lacrimi. Ea se repezit spre mine.

– Unde e Jamie?

– A plecat. La Valley. Chanel e și ea acolo. Abia am ajuns. Vii? 

Își șterse lacrimile, plângând violent înainte de a tuși.

Mi se strânse inima. Am dat ușor din cap, făcând un pas înapoi spre mașină.

– Urcă în mașină.

Călătoria cu mașina fu mortal de tăcută. Nu am vorbit, doar suspinele înăbușite și murmururile joase ale lui Olivier punctară drumul spre spital.

Nu am îndrăznit să o întreb ce știa, ce făcuse Jamie sau cum se simțea.

Cu cât ne apropiam mai mult, cu atât corpul meu se simțea mai greu. Chanel stătea cu brațele încrucișate în hol, cu ochii roșii. Când se întoarse și îmi întâlni privirea, ochii i se îngustară înainte să-mi dea un pumn puternic în piept. Mă împinse înapoi, trăgându-mă de cămașă, apoi mă apucă și mă scutură violent.

– Ce ai făcut? Ce i-ai făcut?

– Eu…

Cuvintele mi se opriră în gât. Era o senzație sufocantă, care consuma totul. M-am gândit la ultimul lucru pe care i-l spusesem lui Jamie:

„Nu! Nu pleca!”

„Ești incoerent. Dacă vrei să vorbim, vorbim mai târziu, când te vei trezi. Acum dormi.”

„Nu sunt incoerent, Anwar. Tu ești cel care nu a vrut să vorbim de la început.”

„Știi că nu e adevărat.”

„Ești atât de serios în privința altcuiva? În privința lui?”

Eram serios.

„Ce spui?”

– Chanel, calmează-te, interveni Olivier.

Chanel se îndepărtă, ștergându-și cu brutalitate lacrimile.

– Știi? El n-ar face asta. N-ar fi așa. N-ar lua drogurile alea, n-ar ridica paharul ăla, n-ar fi aici… dacă nu i-ai fi spus tu ceva.

– …

– Chanel, vino aici, ajunge, Olivier mă privi pentru ultima oară înainte să o ia pe Chanel de braț și să o tragă spre un scaun aflat la o oarecare distanță.

Chanel continuă să mormăie și să plângă, iar Olivier începu să plângă și mai tare.

Mi-am strâns buzele.

Totul părea gol.  Bătaia de mai devreme nici măcar nu mă duruse; doar o greutate zdrobitoare apăsa asupra mea, lăsându-mă complet epuizat.

Am respirat adânc. Simțeam ca și cum ceva mi se înțepenise în piept. M-am uitat spre ușa camerei de urgență, apoi la mâinile mele împreunate.

Nu-i dorisem niciodată răul lui Jamie. Nu mă îndoisem niciodată de cuvintele, gândurile și dorințele lui.

Era prima dată când îmi doream cu adevărat ca cuvintele lui să nu fie adevărate.

Trebuia să rămâi. Indiferent de egoismul tău sau de orice altceva ar fi fost.

Nu putea fi ultima noastră întâlnire.

Te înșeli.

Te rog…

Jasper sosi puțin mai târziu, alergând spre mine cu o expresie anxioasă și iritată. M-am pregătit pentru un pumn sau o mustrare aspră, dar când ajunse la mine, Jasper își trecu mâna cu brutalitate peste față, aruncând o privire către Olivier și Chanel, înainte de a-și fixa privirea intensă asupra mea.

– Cum se simte?

– Ne vor lăsa să-l vedem în curând, dar încă este… instabil.

– Și tu?

– Nu știu, am răspuns sec.

Nu mă așteptam ca cineva să mă întrebe asta, așa că nu pregătisem un răspuns.

Nu știam ce să spun. Niciun cuvânt nu putea descrie ceea ce simțeam.

– Olivier a spus că tu ai fost ultima persoană care a fost cu Jamie.

Am dat ușor din cap, chiar când Olivier se apropia de noi.

– Jasper.

– Olivier, cum a intrat în cameră? a întrebat-o Jasper calm pe Olivier.

– Eu l-am chemat.

– De ce?

– Jamie bea și vomita constant. Era într-o stare deplorabilă de o săptămână, abia dacă se atingea de mâncare, indiferent ce încercam noi. Tot spunea că ar fi bine să vorbim. Și bunicul lui Chanel tocmai murise. Așa că am plănuit să ne întoarcem, să lămurim lucrurile acasă, să ne ocupăm de tot și ne-am gândit că ar fi bine dacă ar putea vorbi… știi, Jamie l-a ascultat pe Anwar tot timpul.

– Du-te la Chanel, o întrerupse Jasper, arătând spre Chanel, care încetase să plângă cu doar cinci minute în urmă.

– Îmi pare rău, am murmurat când am rămas singuri.

– Nu-ți cere scuze, răspunse Jasper repede.

– Nu am venit aici doar pentru Jamie. Am venit și pentru tine. Nu știu despre ce ați vorbit sau ce s-a întâmplat în camera aceea, dar știi ceva? Nu e vina ta.

– De unde știi?

– Nu e vina ta. Niciodată nu a fost vina ta, nici de la început, nici pentru că nu-l iubești pe Jamie.

– Poate, dar eu am înrăutățit situația, am zâmbit sarcastic, întorcând fața și închizând ochii.

Cuvintele acelea mă făcură să mă simt și mai rău. Jasper îmi atinse ușor brațul de câteva ori.

– Ești unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Știu că nu ai vrut să se întâmple asta.

– …

– Niciunul dintre noi nu a vrut să se întâmple asta.

Cuvintele acelea mă ajutară să-mi ușurez puțin povara. Am dat din cap, murmurând în semn de aprobare.

– Las-o baltă.

Fără scuze. Fără să povestesc întreaga întâmplare.

Am dat din cap, păstrând totul pentru mine, în timp ce priveam tavanul.

Nu fusese intenționat, dar nu puteam nega că se întâmplase și că eu eram parțial vinovat., fie că era vorba de Belle, Jamie sau Blue.

Chiar dacă nu fusese intenționat, toți sufereau din cauza mea.

Sosirea lui Jasper fusese ca un comutator, eliberându-mă dintr-o cutie mică plină de presiune epuizantă. Am respirat adânc, am coborât privirea și m-am uitat la telefonul nemișcat din mâna mea. Eram atât de epuizat, încât creierul meu abia putea gândi, dar totuși nu se oprea din gândit.

Voiam să sun, voiam să-i aud vocea, voiam o îmbrățișare. Voiam să fac totul până când toată această epuizare dispărea.

Dar era egoist să vreau alinare de la cineva pe care tocmai îl rănisem?

Voiam să cer atât de multe, chiar dacă tocmai îl făcusem să plângă.

Eram atât de dat peste cap.

Așteaptă-mă. Mă întorc imediat.

Când am ajuns la Jamie, eram ultimul care sosise. Picioarele îmi erau grele, nu mă puteam mișca și nu puteam decât să mă opresc departe, cu Jasper lângă mine.

Fața lui era palidă ca hârtia, ochii îi erau umflați și roșii, buzele îi erau crăpate.

Părea absent, chiar și când îi zâmbi slab lui Chanel, care se grăbi să-l îmbrățișeze. Pleoapele îi tremurară ușor, încet, până când privirea lui trecu pe lângă Chanel și se opri asupra mea.  Doar acea privire îi aduse lacrimi pe obraji. Jamie plângea slab, de parcă sufletul îi părăsea trupul.

L-am privit fără să clipesc, simțind mâna lui Jasper strângându-mi umărul.

Celelalte sunete dispăruseră din conștiința mea. Totul era înăbușit, simțind că mă scufund într-o apă adâncă.

Am continuat să-l privesc, chiar și după ce se întoarse. L-am privit până când Chanel și Olivier s-au interpus între noi. Am rămas nemișcat, ca și cum aș fi uitat cum să mă mișc.

Olivier se îndepărtă de patul de spital și veni spre mine, cu o expresie la fel de tristă pe chip.

– Poți să revii mai târziu? Chanel crede că ar trebui să rămâi până se trezește Jamie, dar eu cred că ar fi mai bine să revii mâine dimineață.

– Du-te acasă și odihnește-te. Eu voi rămâne cu el, încuviință Jasper.

– Este bine?

– Nu, dar se va face bine.

Jasper își scutură părul și  începu să se miște.

– Nu-ți face griji. Dacă se trezește, eu voi fi cel care va vorbi cu el.

– Atunci… m-am îndepărtat încet.

– Ne vedem dimineață.

– Ne vedem dimineață.

Ușa albă și tăcerea din interior.

Oare ce făcea? Oare încă plângea? Sau adormise deja?

Nu știam.

Am încercat ușor să deschid ușa.  Văzând că era încuiată, am luat cheia de rezervă pe care o primisem de la Jordan și am descuiat-o.  Deschizând-o, am văzut întunericul din sufragerie. Ceva îmi strânse inima. Am aprins luminile. Nu era nici urmă de Blue pe canapea sau în bucătărie. Ușa dormitorului lui Rome era ușor întredeschisă; înăuntru era întuneric beznă, ca de obicei. Ușa lui Chen era închisă.

Am mers încet, oprindu-mă în fața ușii, ezitând între a o deschide direct sau a bate mai întâi. În cele din urmă, am deschis-o și am lăsat lumina din camera principală să inunde interiorul.

Ceea ce am văzut opri agitația care îmi frământa mintea de ore întregi, înlocuind-o cu un gol, un alb strălucitor.

Am râs încet în gât. Era un râs forțat și suna ciudat.

Blue nu era acolo. Nu era nici măcar o urmă de el în cameră.

M-am întors și m-am prăbușit pe canapeaua mare. Telefonul meu era gol; niciun răspuns, nici măcar o confirmare de citire.

De ore întregi, eram blocat în ceva, ca și cum aș fi fost aspirat în noroi, incapabil să mă mișc, incapabil să mă gândesc la altceva. Era o senzație care îmi îngreuna respirația, o senzație de stres, de epuizare – o senzație care mă făcea să-mi doresc ca timpul să treacă mai repede, ca să pot scăpa de ea.

Dar revenind la această goliciune…

Era diferit. Simțeam că pierdusem mai mult decât energie.

L-am sunat pe Blue, doar pentru a afla că telefonul lui era închis. Am închis, am luat o pauză pentru a mă calma, apoi l-am sunat pe proprietarul apartamentului.

Unde putea să fi plecat în mijlocul nopții?  Imaginea lui mergând singur mă făcea și mai neliniștit.

– Ce este? răspunse Chen aspru.

– Bună, Chen. Îmi pare rău că sun atât de târziu. Blue te-a contactat?

– De ce? Ce s-a întâmplat?

– A intervenit ceva. Blue nu e în apartament și sunt îngrijorat.

– Oh, a spus că va sta în altă parte.

– Unde?

– Nu știu. Doar că avea un loc unde să stea și că a adormit. Încearcă să-l suni dimineață.

– Bine. Mulțumesc.

Am așteptat ca Chen să confirme înainte de a închide. Mai erau câteva ore până dimineața.

Mi-am ridicat ambele mâini la față, apoi le-am ținut acolo, până când tot ce puteam vedea era imaginea încețoșată a cuțitelor din palmele mele. Am expirat ușor, un sunet slab în fața golului care se extindea.

Am petrecut câteva zeci de minute stând în tăcere, asimilând adevărul că eram complet singur în acest loc.

„Anwar, nu pleca.”

„Așteaptă-mă.”

Tot ce mă constrânsese toată ziua reveni cu putere, strângându-mă până când capul și pieptul mă dureau. O durere amorțită și arzătoare îmi cuprinse vârfurile degetelor, o căldură arzătoare răspândindu-se pe pielea mea.

– Ha… ha… am râs, fără să mă mai obosesc să încerc să opresc lacrimile care îmi încețoșau vederea.

Așteaptă-mă.

Niciodată în viața mea nu așteptasem pe cineva, doar pentru ca acea persoană să nu mă aștepte la rândul ei.

Așa se simte.

După ce am părăsit spitalul, m-am dus acasă, am făcut un duș și am încercat să-mi odihnesc ochii. Jordan nu era acasă.  Nimeni nu era.  Eram atât de obosit încât voiam doar să mă culc, dar odată ce mi-am pus capul pe pernă, nu am mai putut dormi deloc.  Gândurile mele se întorceau mereu la Jamie, la expresiile de pe fața lui, la lacrimile lui și la ale lui Blue.  Am retrăit fiecare cuvânt, fiecare conversație, inclusiv cele pe care le avusesem cu Belle.

Niciodată nu primisem cuvintele „Nu greșești că nu o iubești” de la Cora. Nici măcar de la Jasper în perioada în care mă despărțisem de Jamie. Atunci, el nu spusese ceva de genul acesta; în schimb, spusese: „Ți-am spus eu.  Uite cât de îndurerat este acum”. Auzind asta acum, am rămas complet fără cuvinte.

Încercarea de a închide ochii în timp ce mintea mea alerga neîncetat nu îi permise corpului să se odihnească cu adevărat. Am adormit pentru aproximativ o jumătate de oră înainte ca alarma telefonului meu să sune la ora șapte, readucându-mă la realitate.

M-am schimbat repede de haine și am condus înapoi spre New Jersey. Jasper era singurul treaz, prăbușit într-un scaun de lemn lângă pat, în timp ce Jamie zăcea nemișcat pe cearșafurile albe, cu pătura trasă până la piept.

Jamie îmi întâlni privirea în momentul în care se deschise ușa glisantă. Fața lui perfect sculptată era palidă; buzele îi erau ușor strânse în timp ce mă privea până când m-am oprit lângă Jasper fără să spun un cuvânt. M-am uitat la Jasper și i-am scuturat ușor umărul până când se trezi brusc.

– Oh, ai ajuns deja?

– Tocmai acum. Ai dormit?

– A dormit toată noaptea, murmură Jamie încet.

– Ar trebui să se ducă acasă și să doarmă, așa cum a spus.

– Și să te lase singur? Nu. Mulțumesc pentru sfat, replică Jasper imediat. Se mișcă cu o grație lentă și leneșă înainte de a se ridica.

– Mă bucur că ești aici. O să mănânc ceva, apoi probabil o să mă duc acasă dacă o să mi se facă somn. Chanel ar trebui să ajungă pe la nouă.

– Bine.

– Atunci plec.

Jasper se uită din nou la Jamie. Se aplecă peste scaun, dezordonându-i părul moale.  Blestemul murmurat de Jamie fu acoperit de râsul lui Jasper.

– Ai grijă de el. Mă întorc diseară.

– Pleacă odată. Dacă îți pierzi timpul aici, provoci soarta cu Thelma, să știi, spuse Jamie, împingând mâna lui Jasper și încrucișând brațele cu putere.

– Chiar dacă nu ți-aș fi luat-o, nu te-aș fi învinovățit, râse Jasper, dând din cap înspre mine. Își luă geanta de umăr și ieși din cameră.  Odată ce râsul lui se stinse, rămase doar tăcerea.

Jamie se mișcă ușor.

– Arăți groaznic.

– Hmm, am răspuns eu încet. Își strânse buzele, se încruntă, apoi suspină adânc.

– Nu-mi place să fiu tratat ca și cum aș fi bolnav.

– Te simți bine? îl întreb încet.

– Fizic, da.

– Și în rest? De data asta, Jamie tace. Am tras un scaun și m-am așezat, studiind fiecare detaliu al feței lui palide.

– De ce ai făcut asta?

– Alt intervieu. Excelent, chicoti Jamie sec, lăsând tăcerea să se aștearnă ca un val.

Nu l-am grăbit să răspundă la ceea ce nu voia, dar înainte să putem schimba subiectul, Jamie spuse încet:

– Ar suna incredibil de stupid dacă aș spune că nu-mi amintesc prea multe.  Este confuz, ca un puzzle care a fost spart și piesele reasamblate la întâmplare. Nu poți spune cum arăta înainte. Jamie rămase nemișcat. Clipi rapid, apoi înclină capul în sus, privind tavanul.

– Nu mi-am dorit niciodată să mor.

Prima lacrimă căzu, urmată de a doua și a treia, până când se transformă într-un plâns hohotitor. Jamie strânse cu putere cearșaful, cu articulațiile albite, în timp ce cealaltă mână, bandajată în alb, ștergea lacrimile la întâmplare, în timp ce scutura din cap.

– Mă durea atât de tare încât voiam să simt ceva, orice altceva. Voiam să simt durerea în altă parte, iar apoi am ajuns să nu mai vreau să simt nimic. E mai ușor, într-adevăr, să te întorci și să alegi altceva. De ce am făcut asta? Nu știu cum să explic.  În acel moment, voiam doar să se oprească.  Să nu mai simt nimic.

Cuvintele lui Jamie, expresia lui, lacrimile, vocea – totul mă sufoca. Plângea incontrolabil, strângând cearșaful până când acesta tremura. Aproape că am întins mâna spre mâna lui subțire; în trecut, aș fi făcut-o fără ezitare. Dar acum, tot ce voiam era să stau acolo, să vorbesc cu el, fără să-l ating.

Era o barieră invizibilă care mă împiedica să fac asta.

Nu ar fi trebuit, chiar dacă pentru o fracțiune de secundă m-am gândit la asta din obișnuință.

În schimb, mi-am strâns pumnii. Jamie ridică privirea înainte să închidă ochii și să scoată un râs înăbușit. Un zâmbet strâmb i se întinse pe buzele frumoase.

– Știi, m-a lovit complet pe neașteptate.  Comportamentul tău, atitudinea ta… s-au schimbat într-un mod la care nu eram pregătit. Când mi-ai vorbit în acea seară, am crezut că aceea va fi cea mai mare durere. Cel mult, doar acea durere. Dar să mă trezesc dimineața și să-mi dau seama că nu pot să-ți trimit mesaje sau să te sun ca în ziua precedentă… asta a fost mai rău decât durerea de a plânge incontrolabil în timp ce încă îți țineam mâna.

Jamie își ridică mâna pentru a-și șterge lacrimile.

– Și tocmai când credeam că asta era cea mai mare durere, am devenit insensibil la ea când am aflat că te-ai culcat cu alții. Dar m-a durut și mai mult să știu că cineva m-a înlocuit.  M-a durut atât de mult încât am vrut să cunosc cea mai mare durere, limita supremă, dar, în același timp, tot ce simțeam mă făcea să nu mai vreau să știu nimic altceva. Nu mai vreau să simt asta.

– Îmi pare rău.

Jamie dădu din cap, privindu-mă adânc în ochi.

– Îmi pare rău pentru ce? Pentru că m-ai transformat în această ființă patetică?

– Nu vorbi așa.

– Descrie-mă într-un singur cuvânt. Dacă nu poți, ce altceva ai face în schimb?

Am ezitat. Goliciunea din capul meu mă împiedică să mă gândesc la un singur cuvânt. În cele din urmă, am expirat și am întrebat:

– Ce vrei să fac, Jamie? Ce vrei?

– Întrebi, dar nu ai intenția să o faci, Jamie zâmbi ușor, ironic, lingându-și buzele și ștergându-și lacrimile proaspete înainte de a se întoarce.

– Știi, prețuiesc mândria mea mai mult decât orice. Am sacrificat-o de nenumărate ori pentru tine. Acum, întrebarea ta mă face să mă gândesc să renunț la tot ce am. Dacă răspund…

– …

– Este un conflict pe care nu-l pot rezolva. Știu atâtea lucruri, dar în același timp aleg să nu recunosc nimic. Din cauza iubirii, a pierderii care a venit pe neașteptate, pentru că încă vreau să facem multe lucruri împreună… de aceea doare atât de tare. Ce vreau? Știi ce vreau. Vreau… e îngrozitor, dar nu pot șterge ceea ce am trăit când te privesc în ochi. Poți să-mi aduci înapoi privirea din ochii tăi, sentimentele, expresia, tonul – felul în care erai când mă iubeai cel mai mult? Dacă nu, nu ar trebui să mă întrebi ce vreau, pentru că e frustrant, sfâșietor. Tăcerea și respingerea ta…

Jamie amuți, privind în jos spre poală, pierdut în gânduri pentru o lungă perioadă de timp. În cele din urmă, scutură ușor din cap, mușcându-și buza atât de tare încât mă temeam că o va rupe. Lacrimile care se opriseră pentru o clipă curgeau din nou fără oprire.

Jamie începu să plângă din nou cu hohote în tăcerea care se formase între noi.

Simțeam că uitasem cum să vorbesc. Mintea mea era goală; nu puteam formula cuvinte coerente. Tot ce-mi venea în minte părea fără sens, lucruri pe care nici nu ar fi trebuit să le spun. Acuzația lui Jamie de tăcere mă făcea să mă simt din ce în ce mai inadecvat, dar orice aș fi spus ar fi putut înrăutăți lucrurile.

Jamie își înfipse degetele în cearșafuri, apăsând atât de tare încât i se albăstriră articulațiile. Strângea atât de tare, încât m-am întins și i-am desfăcut ușor degetele, lăsându-l să-mi strângă mâna în schimb.

Nu se uită la mine când am făcut asta; doar strângerea lui se intensifică, ca și cum ar fi căutat un punct de sprijin.

Mintea mea trecu rapid în revistă tot ce era în joc: fața plină de lacrimi a lui Blue, zâmbetul lui cel mai frumos, programele noastre incompatibile și Jamie stând chiar în fața mea.

Nu aveam idee cum să rezolv lucrurile, nici dacă ceea ce gândeam era cu adevărat ceea ce voiam.

– Trebuie să merg în Irlanda de Nord săptămâna viitoare, m-am aplecat, fruntea mea aproape atingându-i mâna, ascultându-i suspinele deasupra mea. Mi-am analizat încă o dată gândurile înainte de a continua:

– Vii cu mine?

Jamie îmi strânse mâna mai tare, făcându-mă să simt durere, înainte de a o elibera. Plânsul lui se transformă în suspine ușoare, un râs slab scăpându-i din gât. Când ridică privirea, am văzut o expresie sceptică pe fața lui.

– Ce te-a determinat să fii atât de generos, Anwar? Nu-mi spune că încerci să folosești această călătorie pentru a reaprinde flacăra. Te cunosc prea bine, Jamie își strânse buzele.

Nici măcar nu se mai obosea să-și șteargă lacrimile de pe față, lăsându-le să curgă, înroșindu-i ochii.

– Vrei să încerci să mă faci să nu te mai plac acolo?

– Nu pot controla sentimentele tale.  Nu sunt atât de groaznic, mi-am retras mâna când el o eliberă, așezând-o ușor pe poala mea.

– Știi totul, indiferent dacă o spun sau nu. Am încercat atunci. Chiar dacă odată am crezut că era dragoste, dacă nu era, nu pot să o forțez. Știi că nu pot reveni la cum erau lucrurile. Nu știu ce să fac pentru a repara totul pentru tine, pentru că nimic din ce fac nu va fi suficient.

– …

– Dar acum mă îndrăgostesc cu adevărat de altcineva. Nu-mi pot controla sentimentele așa cum o faci tu. Dacă vii cu mine în Irlanda de Nord de data asta, va fi ultima dată când îți acord timpul meu, indiferent dacă accepți sau nu. Afecțiunea pe care ți-o port nu se va schimba niciodată, dar vreau să știi că, după ce mă întorc, nu va mai fi nimeni altcineva. Indiferent ce se va întâmpla între mine și Blue, el va fi cea mai importantă persoană pentru mine.

Jamie deschise ochii mari, apoi îi închise și respiră adânc. Tremura de plâns. Văzându-l atât de îndurerat, am simțit și eu aceeași durere.

Dar dacă aș fi știut cum să fac ca toată lumea să sufere mai puțin, aș fi făcut-o fără ezitare.

– Ești atât de crud, Anwar, atât de crud, șopti Jamie în repetate rânduri.

Se aplecă în față, cu fruntea sprijinită pe genunchi, brațele strânse în jurul corpului.

Avea dreptate. Mă cunoștea la fel de bine cum îl cunoșteam eu.

Răspunsul lui plutea în aer. Îl vedeam clar fără să fie nevoie să-l spună, chiar și în mijlocul plânsetelor și acuzațiilor sale.

Ușile glisante se deschiseră și m-am întors să-i văd pe Chanel și Olivier stând în prag.  Amândoi mă priveau cu expresii similare; unul cu o privire mai blândă, celălalt cu o dezaprobare clară.

Nu puteam vorbi. Era deja prea greu să port povara sentimentelor a două persoane, darămite a altcuiva.

– O să revin altă dată. E mai bine să fii cu prietenii tăi acum, m-am ridicat de pe scaun.

Jamie încă nu ridică privirea. M-am îndreptat spre ușă, fiecare pas fiind greu, ca și cum aș fi avut greutăți legate de glezne.

Chiar și acum, îmi pun la îndoială decizia, dar credeam că această cale, oricât de dificilă, era mai bună decât celelalte.

Acum era prea târziu să dau înapoi.

M-am oprit în fața lor. Chanel se uită peste mine la Jamie, care plângea incontrolabil pe pat. Privirea ei era dură, chiar și când am rostit ultimele cuvinte înainte de a trece pe lângă ei și a ieși din cameră.

Oricum, nu era o cerere de permisiune.

– Îl duc în Irlanda de Nord… Voiam să știți amândoi.