Numele lui e Anwar- Capitolul 36

PRIMA DRAGOSTE ADEVĂRATĂ

 

Eram foarte norocos că astăzi era zi liberă. Aș arăta groaznic dacă ar trebui să mă târăsc ore în șir în starea asta. Mă durea capul, îl simțeam greu, de parcă cineva mi-ar fi legat o greutate de el, iar ochii mă dureau atât de tare, încât chiar și clipitul era iritant.

M-am trezit puțin după ora nouă, am făcut duș, m-am spălat pe dinți și am ieșit din cameră. Mirosul de șuncă și ouă mă lovi imediat. Chen ridică privirea de la tigaie, zâmbi larg și îmi făcu semn să mă apropii. Purta un tricou negru cu mâneci scurte, pantaloni închiși la culoare și un șorț negru.

– La țanc. Tocmai am terminat, spuse el.

După ce m-am așezat, Chen folosi o spatulă pentru a aranja ouăle, legumele, șunca și pâinea prăjită pe o farfurie, înainte de a mi-o da.

– Ai dormit până târziu?

– Nu chiar. Cineva a dormit mai mult. Lapte sau suc de portocale?

Chen aruncă o privire la ceasul de pe perete.

– Lapte, am murmurat, urmărind cum Chen se întoarce să toarne apă și lapte, servindu-mi-le chiar în fața mea.

– Mulțumesc.

– Poftim. Nu e nevoie să aștepți să mâncăm împreună.

Am dat din cap și am început să mănânc. Eram mult mai calm decât aseară. Cel puțin acum puteam gândi limpede.

– Anwar a sunat aseară, spuse Chen după ce am mâncat puțin.

– Hmm… serios? am răspuns, surprins și cu o ușoară durere în inimă.

– Ce a spus?

– M-a întrebat dacă ai luat legătura cu mine. I-am spus că ai un loc unde să dormi și că dormi.

– Hmm.

– Te-a contactat?

– Habar n-am. Mi s-a descărcat telefonul; l-am încărcat înainte să vin aici.

Cuvintele lui Chen răspunseră la o întrebare care mă frământa de aseară. Oare Anwar va suna sau va trimite din nou un mesaj? Dacă l-a sunat pe Chen, înseamnă că nu a reușit să dea de mine, nu? Conversația noastră se opri aici, pentru că Ellis intră în cameră. Era încă în pijamale – o cămașă cu mâneci lungi și pantaloni mătăsoși de culoare verde închis. Părul său blond era puțin dezordonat, dar asta nu-l făcea să arate rău deloc.

Era ciudat să văd o vedetă de la Hollywood în felul acesta. De obicei, îl vedeam doar pe ecranele de cinema și pe afișe.

– Bună dimineața, mă salută Ellis cu voce joasă, părând încă somnoros.

Se așeză pe scaunul din fața mea, în timp ce Chen se ridică să-i aducă o farfurie.

– Ai dormit bine?

– Da, mulțumesc că m-ai lăsat să stau aici.

– Simte-te ca acasă, zâmbi Ellis, dând ușor din cap către Chen și mulțumindu-i în tăcere în timp ce era servit. După aceea, Ellis nu mai spuse nimic. Luă iPad-ul și începu să citească ceva, sorbind din cafea și mâncând din când în când o bucată de pâine prăjită. Chen îmi spuse să mă ridic de la masă dacă voiam să fac altceva sau să ies.

Atunci m-am întors în dormitor, mi-am luat telefonul încărcat complet și l-am verificat. Erau trei mesaje de la Anwar – un număr surprinzător de mare în comparație cu ce trimitea de obicei. El nu era genul care să trimită mesaje repetate dacă nu îi răspundeam. De fapt, Anwar trimitea mesaje rar, doar dacă era important. Nu era genul care să discute casual sau să trimită mesaje la întâmplare întrebându-mă ce fac sau dacă am mâncat.

,,Blue, unde ești?”

,,Ești treaz? Te rog, răspunde-mi. Vreau să vorbim.”

,,Te rog.”

Mi-am strâns buzele, am trecut cu degetele peste ecran și m-am oprit la două apeluri pierdute. Primul era de aseară, iar al doilea de acum mai puțin de o oră.

El spunea: „Vreau să vorbim…”

Nu știam ce va spune Anwar de data asta, sau dacă chiar voiam să vorbesc. Aseară, probabil că aș fi refuzat să vorbesc sau să ascult ceva. Dar după ce am dormit, mi-am dat seama că trebuia să vorbim până la urmă. Fuga nu ar rezolva nimic; ar prelungi doar problema. Nu voiam să mă întorc în Thailanda cu sentimente nerezolvate, cu ceva care să-mi stea pe cap, să mă bântuie, așa cum spusese Ellis.

Inima îmi bătu cu putere câteva minute înainte să mă hotărăsc să-i trimit un mesaj scurt: „Sunt treaz”.

Anwar îl citi aproape instantaneu. Numele lui apărut pe ecranul meu, iar telefonul îmi vibră în mână.

– Alo, am răspuns.

Urmă o scurtă tăcere; l-am auzit expirând ușor înainte să vorbească.

– Blue, unde ești?

– La un… prieten, am încruntat ușor sprâncenele, știind că nu era întru totul adevărat, dar nu era nevoie să-i spun lui Anwar fiecare detaliu.

– Tocmai te-ai trezit?

– Hmm.

– Ne putem întâlni?

Am aruncat o privire la valiza mea de pe masă. Știam că trebuia să vorbim, dar faptul că îmi ceruse asta direct îmi limpezi mintea.

Așa cum spusese Chain, chiar dacă Anwar se grăbise să se ducă la Jamie, el fusese cel care îmi spusese să aștept și încercase să mă contacteze în aceeași noapte, până acum. Trebuie să fi fost ceva foarte important, dar nu știam ce să simt sau ce să cred după ce-i auzisem explicația.

Dar nu puteam să nu-l ascult…

– Bine, voi veni.

– Să vin să te iau?

– Nu, voi veni singur, am refuzat.

Nimeni nu mai spuse nimic, iar linia rămase tăcută câteva secunde. Am respirat adânc și am pus o întrebare:

– Unde vrei să ne întâlnim?

……………….…..

Mă întorsesem din nou aici. Clădirea albă și curată, cu un Mercedes parcat în față. Cu cât pașii mei deveneau mai grei, cu atât gândurile mele se împrăștiau. Casa era foarte liniștită. De obicei era liniște, deoarece erau puțini oameni aici și adunările mari erau rare.

O parte din mine voia să fugă, să se întoarcă, să se îngroape în pătura groasă și parfumată din camera lui Ellis. Dar o altă parte din mine știa că nu puteam, că nu ar trebui să fac asta, așa că m-am forțat să urc scările până la etajul al doilea.

Camera nu era puternic luminată, dar lumina care intra prin perdelele ușor deschise și o mică lampă de tavan iluminau totul clar. M-am uitat la cealaltă persoană din cameră: o siluetă înaltă, care stătea nemișcată, cu brațele încrucișate, pe canapea. Nu i-am putut vedea fața până nu m-am apropiat.

Fața lui frumoasă părea obosită, sprâncenele ușor încruntate, de parcă nici nu-și dădea seama că se încrunta. Părea atât de epuizat, încât mă întrebam dacă dormise măcar. Anwar ridică privirea spre mine, ca și cum ar fi ieșit dintr-o transă. A făcut un gest ca să se ridice, dar am ridicat mâna să-l opresc și m-am așezat pe canapea.

– Nu ai dormit în camera lui Chen, începu el cu un ton monoton.

Nu era o interogare sau o întrebare; părea o remarcă întâmplătoare, de parcă nici nu era sigur dacă voia un răspuns. Dar i-am răspuns:

– Hmm.

– De ce nu?

– Pentru că… am ezitat.

Fiecare răspuns mi-a murit pe buze. Nici măcar nu știam ce să spun.

– Pur și simplu nu puteam. Nu puteam să dorm.

– …

– Mi-ai spus să aștept, dar nu știam ce să aștept sau cât timp trebuia să aștept, am adăugat, emoțiile de aseară urcându-mi în gât și sufocându-mă.

I-am întâlnit privirea sumbră.

– Îmi pare rău.

– Hmm, i-am acceptat ușor scuzele, fără să mă simt mai bine.

Ochii încă mă dureau, capul încă mă durea în spatele tâmplelor și al orbitei oculare, iar inima încă îmi bătea puternic.

Nimic nu se schimbase.

– Faptul că m-am dus la Jamie fără să-ți spun, că m-am întors la el fără să zic nimic… perioada scurtă de timp nu e o scuză bună. Poate că am greșit în multe privințe.

Am stat în tăcere, privindu-l pe Anwar cum clătină încet din cap și ridică mâna pentru a-și freca fața. Degetul mare și arătătorul îi masau pleoapele. Expresia lui nu se înmuiase; încă părea tulburat și obosit.

– Nu ai dormit? am schimbat subiectul.

El ezită. Privindu-l în ochi, știam deja răspunsul.

– Nu.

– De ce nu ai dormit?

– Pur și simplu nu am putut să dorm. Aveam prea multe lucruri la care să mă gândesc, răspunsul lui era identic cu al meu, cu excepția faptului că eu reușisem să dorm câteva ore.

Eram destul de sigur că starea mea generală era mai bună decât a lui Anwar în acel moment, ignorând ochii umflați de plâns.

– Cum ar fi…?

– Tu, noi, Jamie, toate problemele care se prăbușesc, Anwar respiră adânc.

Ținu ochii închiși strâns înainte de a-i deschide și de a-mi întâlni privirea.

Erau atâtea lucruri la care să mă gândesc. Nu știam ce să simt în legătură cu faptul că eram unul dintre lucrurile care-l preocupau, un lucru care-l deranja pe cineva ca Anwar.

– Problemele noastre te îngrijorează și pe tine?

– Cu siguranță… mai mult decât orice altceva.

Anwar îmi zâmbi ușor.

– Mai mult decât orice altceva, și totuși ai plecat, am zâmbit slab, încercând să-mi țin vocea să nu se frângă.

– Te-am rugat să rămâi cu mine, dar ai plecat fără să spui nimic. Înțelegi de ce nu am putut rămâne aici, nu am putut dormi?

– Nu știam dacă era corect să spun asta, dacă era ceva ce trebuia sau chiar voiai să auzi în acel moment. Inițial, am crezut prostește că totul se va termina în cincisprezece minute; era doar o verificare rapidă și apoi m-aș fi întors la tine și am fi stat împreună toată noaptea până acum. Dar nu am știut niciodată că problema era atât de mare, atât de profundă și că putea răni pe cineva atât de mult.

– Ce s-a întâmplat, Anwar? M-ai lăsat să plâng ore în șir. Merit să știu pentru ce au fost lacrimile și suferința mea, am spus, în cele din urmă, incapabil să mă mai abțin.

Nu știam cât de mult îl stresa întrebarea mea insistentă pe Anwar.

Cealaltă persoană ezită ușor la întrebare. Privindu-l în ochi, știam deja răspunsul.

Își lingea nervos buzele. Fața lui, deja serioasă, devenise și mai tensionată. Mâna îi tremura ușor, înainte să o prindă repede cu cealaltă mână, forțând-o să rămână nemișcată. Atmosfera din jurul lui era încărcată de emoție.

Inima mi se opri, aproape că nu mai bătea. Nu puteam prevedea ce urma să iasă din gura lui.

Frica.

Frica că va fi un rămas bun sau ceva ce nu eram pregătită să aud.

– S-a rănit… a încercat să se sinucidă.

Cuvintele mi-au făcut inima să cadă în picioare. Corpul îmi îngheță, ca și cum sângele nu mai curgea; gândurile mi se opriră. În câteva secunde, eram complet pietrificat.

– Prietena lui l-a dus de urgență la spital. Sângera abundent și nici măcar nu era concentrat pe ceea ce se întâmpla în jurul lui, chiar și când era în siguranță.

Anwar râse ușor; suna amar, ca și cum s-ar autocompătimi.

– Nu știam ce să fac. Chiar nu știam dacă ar trebui să-ți spun asta și să te las cu această informație sau să o păstrez pentru mai târziu. Chiar și după ce am avut timp să mă gândesc, tot nu am putut răspunde la această întrebare.

Am clipit, apoi am clipit din nou de câteva ori, încercând să-mi recâștig calmul. Erau doar câteva propoziții, dar parcă un ciocan uriaș mă lovise în tâmplă, amețindu-mă și oprind totul.

– Și cum se simte acum?

Anwar ridică o sprânceană. Fața lui frumoasă era inexpresivă, ca și cum ar fi vrut să vorbească, ezită și, în cele din urmă, doar scutură din cap.

– Nu știu cum să răspund la asta.

– Ce vrea?

– Dragoste, presupun? Dacă nu, probabil că e faptul că am dispărut din viața lui, că suntem despărțiți.

Anwar zâmbi ușor, ironic, coborând privirea spre mâinile sale care se separau încet una de alta.

– Și dacă e prima variantă, i-ai da-o?

 Gâtul mi se strânse și vocea mi se încordă când vorbeam.

Anwar îmi întâlni privirea. Sub oboseala și fragilitatea lui, am văzut o scânteie de seriozitate, de convingere neclintită, și era și mai clară datorită expresiei lui calme.

– Nu pot, răspunse el scurt.

Dar doar asta îmi luă o greutate de pe piept.

– De ce nu poți? Odată îl plăceai cel mai mult. Odată era cel care aproape că avea ceea ce cerea.

– Dacă va exista vreodată cineva apropiat de asta… tu ești acela, nu Jamie. Și el știe asta, spuse Anwar, parcă mi-ar fi citit gândurile.

– Dar tu știi asta?

Mi-am strâns buzele. Pe măsură ce atmosfera devenea mai apăsătoare, mi-am îndreptat privirea în altă parte, evitând privirea lui intensă. El aștepta din nou un răspuns.

– Nu știu, Anwar. Ar trebui să cred asta?

– Vreau să crezi. Nu trebuie să crezi în mine, pentru că ceea ce fac… știu că e prea mult să-ți cer asta. Doar… crede în sentimentele pe care le am. Nu e ceva despre care aș minți, m-aș preface sau aș spune la întâmplare fără să fiu sigur.

– Ai spus că prietenul lui Jamie te-a sunat și ți-a cerut să te duci. Dacă nu ar fi sunat, ce ai fi făcut?

Nu știam unde voia să ajungă cu întrebarea asta. Voiam doar un răspuns și așteptam ceva de la el, chiar dacă știam că nu se va întâmpla niciodată.

– Aș fi condus până la tine, am fi văzut un film împreună și apoi te-aș fi îmbrățișat până acum, râse Anwar sec. Știa, la fel ca mine, că era doar o fantezie.

– Dar ea m-a sunat și eu m-am dus. Nu pot minți și să spun că nu eram îngrijorat pentru Jamie. Auzind acele semnale m-a făcut să intru în panică, aproape să înnebunesc. Dar nu din cauza sentimentelor romantice. E ceva ce nu pot explica. Ce s-a întâmplat acum câteva ore e ceva ce m-am rugat să nu se întâmple. M-a zdrobit și m-a distrus la fel de mult ca atunci când ți-am văzut lacrimile.

– Te duci să-l vezi azi?

– Nu. M-am dus la spital, apoi m-am întâlnit cu Jasper înainte să vin să te aștept aici.

Jamie era apropiat de Jasper; aproape că uitasem asta.

Am dat ușor din cap. Faptul că Anwar se dusese să-l vadă pe Jamie nu mă durea mai mult decât mă duruse deja. Poate pentru că nu mă așteptam la nimic de la început. Când am aflat ce se întâmplase, nu am simțit resentimente, furie sau tristețe, ci un gol. Era prea greu de suportat; încă nu găsisem o modalitate de a reacționa.

Nu puteam să mă întorc înapoi și să șterg tristețea, dezamăgirea și sentimentele rănite.

Faptul că știam nu schimba asta.

Eram încă trist. Ochii îmi erau încă umflați. Încă mă simțeam rănit. Și era așa cum spusese Anwar. Nici eu nu știam dacă aș fi putut face față dacă Anwar mi-ar fi spus asta aseară, mai ales când plângeam incontrolabil în felul acela.

Nu știam nimic…

– Pot să mă apropii?

Nu am răspuns, știind la ce se referea Anwar, pentru că aruncase o privire spre spațiul gol de lângă mine. Ne-am privit în ochi pentru o vreme, niciunul dintre noi nemișcându-se sau vorbind.

Anwar rămase tăcut, așteptând răspunsul meu. Abia după ce am dat ușor din cap, silueta lui înaltă se ridică de pe canapea. Se apropie, așezându-se lângă mine, căldura lui fiind imediat evidentă. Se aplecă, iar eu nu m-am îndepărtat și nu l-am oprit când fruntea lui bine conturată îmi atinse umărul.

– Obosit? am murmurat încet.

El răspunse cu un mormăit, un sunet jos din gât.

– Hmm.

– Și eu.

– Da, știu.

Anwar se mișcă ușor, sărutându-mă pe gât prin tricoul meu negru. Înainte să poată face altceva, mă strânse în brațe. Respirația lui caldă îmi mângâie gâtul.

Îmbrățișarea asta nu era sufocantă.

Dar era grea, ca și cum l-aș fi ajutat pe Anwar să poarte o povară.

– Îmi pare rău, șopti el cu voce gravă.

– N-am vrut niciodată să-ți ceri scuze, Anwar. Nu vreau să-ți ceri scuze, am ridicat mâna să-l îmbrățișez și i-am mângâiat încet spatele lat.

Mă durea capul, o durere surdă, chinuitoare.

– Voiam o explicație, o justificare, un avertisment… orice, în afară de scuze tardive.

– …

– Puternic, laș, prost, naiv, încăpățânat, nerezonabil sau plângăcios – vreau să fiu eu cel care decide, m-am dat înapoi pentru a-l privi în față.

Cuvintele lui Ellis îmi răsunau în minte:

Pentru că durerea și tristețea se estompează, dar regretul rămâne cu tine pentru totdeauna.

– Poți să-mi dai asta? am întrebat.

Anwar își strânse buzele. Tăcu mult timp, apoi dădu încet din cap.

– Îți voi spune totul. După aceea.

– Nu vor mai exista secrete.

– Da, fără secrete.

Am zâmbit, ridicând mâna pentru a-i atinge părul moale și mângâindu-l ușor. Mai rămăseseră doar câteva zile. Să încercăm din răsputeri, până când vom simți că nu mai este nimic nespus.

Să încercăm din răsputeri.

Să facem despărțirea mai ușoară, fără ca regretul să ne stea în cale.

– Mulțumesc, am murmurat, și de data aceasta eu am fost cel care l-a îmbrățișat primul pe Anwar, absorbind căldura și atingerea care mi se înfipseră adânc în inimă.

Te voi iubi până la capăt, până când timpul se va termina.

Și când va veni acea zi, sper să nu mai simt nimic pentru tine.

………………

– Întoarce-te aici, la mine.

Îmi ceruse asta, pe patul moale, sub păturile groase, în timp ce eu eram pe jumătate adormit, pe jumătate treaz, după ce petrecusem aproape toată ziua împreună. La centrul de jocuri, apoi la casa unui alt prieten al lui Anwar, să jucăm jocuri de societate și să mâncăm pizza. Totul era atât de obișnuit, dar îmi consumasem toată energia. Când m-am prăbușit pe patul lui Anwar, m-am simțit deconectat de tot ce era în jurul meu.

– De ce? am întrebat înapoi, deși aveam deja un răspuns în minte.

Pentru că timpul se scurgea. Pentru că aceasta era ultima șansă de a ne îmbrățișa.

Anwar murmură ceva ce nu am auzit prea bine; conștiința mea se estompa. Următorul lucru pe care mi-l amintesc este că Anwar mă trezi la ora 19:00, sugerându-mi să-mi strâng toate hainele și să le aduc înapoi aici. Abia atunci mi-am dat seama că, fără să-mi dau seama, îi dădusem dreptate. Nu spusese nimic când mă duse înapoi la apartamentul lui Ellis. Chen nu era acolo; doar Ellis, care mă lăsă să intru să-mi strâng lucrurile.

Anwar fu surprins, dar nu puse nicio întrebare.

I-am mulțumit lui Ellis de atâtea ori, încât în cele din urmă dădu din cap, refuzând să mai accepte mulțumirile. Spuse că probabil fusese cea mai dramatică experiență din New York – inimă frântă, lacrimi și apoi odihnă în apartamentul unei vedete de la Hollywood.

Cu fiecare pas care mă îndepărta de clădirea luxoasă, cu fiecare pas înapoi în Mercedesul negru, cu fiecare kilometru care mă apropia de clădirea albă…

Mă gândeam în continuu la cuvintele „două săptămâni”, văzând că se apropia sfârșitul, văzându-mă pe mine însumi pășind de bunăvoie în el.

Două săptămâni înainte ca totul să se termine. Cum puteam să profit la maximum de ele?

Se va termina așa cum mă aștept? Îmbrățișări, ținându-ne de mână, un zâmbet final?

Dar cele mai frumoase amintiri și cea mai mare durere din tinerețea mea…

Va fi atât de simplu pe cât sper?

 

Duminică seara…

Petrecusem aproape tot timpul împreună. Anwar își terminase toată treaba. Era prima dată când îl vedeam punând telefonul jos, închizându-l și lăsând deoparte toate lucrurile importante care l-ar fi putut deranja, doar pentru a se ridica, a pune popcornul la cuptorul cu microunde, a turna bere și a urmări împreună cu mine maratonul Star Wars.

Jordan veni acasă în jurul orei 23:00, când eram la jumătatea episodului III. Se uită la ecranul televizorului, ridică o sprânceană și se așeză pe canapeaua goală.

– Te superi dacă mă uit și eu?

Anwar nu răspunse. Se uită la mine, ca și cum mi-ar fi lăsat mie decizia. Nu aveam nicio problemă cu faptul că cineva ni se alătura, așa că am dat ușor din cap. Jordan nu părea la fel de fericit ca Jasper când l-am invitat să jucăm jocuri. Luă o sticlă de bere, o deschise cu o brichetă și se lăsă pe canapea cu o expresie impasibilă, fără să scoată un sunet. Se mișcă doar când folosi un bol mic pentru a cere niște popcorn din găleata din poala mea, murmurând „delicios” după ce mâncă din dim sum-ul pe care îl comandasem.

Pleoapele începură să mi se îngreuneze la mai puțin de jumătate de oră după începerea părții cu Han Solo. Mi-am odihnit capul greu pe brațul canapelei. Dacă acesta era un maraton adevărat, eu eram primul care pierdea. Anwar și Jordan băuseră mult, judecând după numărul de sticle de bere de pe podea, în jurul măsuței de cafea.

Mi se înroșise fața când Anwar mă trase ușor până când mi-am odihnit capul pe umărul lui.

– Ți-e somn? Vrei să te duci la culcare? îmi șopti el.

– Nu ai terminat de vizionat.

– Nu vom termina niciodată dacă vrem să vedem tot, va trebui să chiulești de la ore mâine, Anwar râse încet, aruncă telecomanda în poala lui Jordan și îmi masă ușor gâtul cu o mână.

– Dormi sau continui să te uiți?

– Mai bine dorm, am răspuns.

M-am ridicat și m-am îndreptat spre dormitor. De data aceasta, m-am mutat în aceeași cameră cu Anwar, deoarece Jordan își revendicase camera de la etaj. Am dormit aici de multe ori, dar încă mi se părea nou. Știind că pot veni și pleca din această cameră ca și cum ar fi a mea pentru restul timpului…

Ne-am spălat pe dinți împreună, Anwar în spatele meu, făcând diferența de înălțime dintre noi foarte clară.

Înapoi în pat, Anwar mă trase deasupra lui. Corpurile noastre erau lipite unul de altul aproape peste tot, în timp ce el mă ținea de șolduri pentru a mă împiedica să alunec în jos.

Nu mă consider o persoană deosebit de plinuță, mai ales în zona abdomenului, dar lipit de abdomenul lui cu mușchi, mă simțeam ca ceva moale și lichid, ca jeleul sau aluatul de gogoși lăsat pe o piatră. Poate că ar trebui să mă înscriu la un curs de fitness în Thailanda de data asta.

– Mă bucur că te-am cunoscut, să știi.

Mi-am ridicat capul de pe pieptul lui puternic și l-am privit pe Anwar, care se uita la tavan.

– De ce ești bucuros?

Privirea lui Anwar coborî pentru a o întâlni pe a mea. Expresia lui era calmă și de necitit, înainte ca un mic zâmbet să-i apară pe buze și să-mi mângâie ușor obrazul cu degetul arătător.

Nu răspunse la întrebarea mea.

Mă întoarse pe o parte, apoi se cuibări în spatele meu, brațele lui calde înfășurându-mă. Sunetul bătăilor inimii lui Anwar, pe care îl auzisem mai devreme, era încă viu în memoria mea, în timp ce absorbeam totul în acest moment.

Respirația lui constantă, mâna lui mângâindu-mi ușor șoldul, apoi urcând spre stomacul meu gol, sub cămașă. Atingerea era lentă, fără intenția de a excita, ci de a liniști.

Fesele, spatele, talia; săruturile ușoare pe umăr și gât îmi rămaseră în minte, în spatele pleoapelor închise.

Două săptămâni.

Speram să nu devin dependent de această atingere înainte de a mă întoarce în Thailanda.

Altfel, va fi teribil de dureros… în ziua în care va dispărea.

………………….

– Mă duc la spital să-l vizitez pe Jamie.

Marți dimineață, m-am despărțit de Anwar cu această informație. Oricât de mult am încercat să o alung, mă urmări pe tot parcursul orelor, fiind incredibil de enervantă. Vocea lui Simon și cuvintele celuilalt profesor nu-mi rămaseră în minte. De dimineață până după-amiaza, textul de pe pagină pâlpâia ca și cum ar fi fost îndepărtat; abia am înțeles ceva.

Gândurile mele rătăcitoare fură întrerupte când am ieșit din clădire. Anwar stătea acolo, cu o băutură rece de ciocolată în mână. Îmi zâmbi și începu o conversație imediat ce ne urcarăm în mașină.

– Cum a fost la ore?

– Ca de obicei, am răspuns eu, dând din cap.

– Tu cum ai fost?

Astăzi era prima vizită a lui Anwar la Jamie de la ultima dată.

– E pe cale să fie externat și probabil se va întoarce în camera lui. Anwar se uită la drumul din față, își termină băutura de ciocolată și puse paharul în suportul pentru pahare. Amândoi știam că nimic nu mai era la fel.

– Bine.

– Vrei să vorbim despre toate astea? Anwar mă privi.

I-am zâmbit înapoi.

– Hmm, dacă nu te deranjează, aș vrea să aud și eu.

– Da, Anwar părea ușor ușurat.

– Anwar, am ezitat în fața întrebării care mi se forma în minte.

Era ceva ce mă întrebam, dar nu credeam că este potrivit să întreb.

– Da?

Dar eram foarte curios și nu voiam să mă îngrijorez singur.

– Crezi că Jamie va face asta din nou?

Anwar ezită. Mă privi direct, apoi se întoarse repede spre drum. Ochii lui frumoși erau fixați în față.

– Nu pot spune cu siguranță, pentru că nu sunt el. Dar nu vrea să coboare mai jos de atât, Anwar se încruntă ușor.

– A vorbit cu medici și cu mulți alții. Nu mi s-a permis să ascult, dar din ce am înțeles, nu cred că o va face din nou… nu vrea să o facă din nou. Este dificil să spun, pentru alții sau chiar pentru mine, să rezum cu ușurință, dar din ceea ce a făcut în timp ce nu era în toate minții…

Am ascultat fără să-mi exprim opiniile personale.

– Este ceva ce nu ți-am spus…

Introducerea mă făcu să arunc o privire către vorbitor.

Îngrijorarea era clar gravată pe chipul său frumos.

– Ce nu mi-ai spus?

– Eu… dacă l-aș duce pe Jamie în Irlanda de Nord, te-ai simți incomod?

Am înghețat, simțind că totul în corpul meu încetase să funcționeze, cu excepția inimii, care mă durea cu o durere constrângătoare. Mintea mea era complet amorțită, chiar și în timp ce încercam să-mi găsesc vocea pentru a întreba.

– De ce?

Am încercat să găsesc un motiv în golul din capul meu.

– Ce fel de călătorie?

– Este ultimul lucru pe care intenționez să i-l ofer. Nu știu, pentru a ne elibera pe amândoi din această relație pentru totdeauna. Vreau să știi că nu va implica împărțirea camerei sau sex. Nu în sensul acela.

– Atunci în ce fel?

– Mai degrabă stând și vorbind despre diverse lucruri.

– Fără sex?

– Da, fără sex, fără să împărțim patul, fără să împărțim camera, rezumă Anwar.

– Dacă vrei, te sun în fiecare seară.

– Și după aceea?

– Probabil că… ne vom despărți. Vom deveni doar cunoștințe. Asta are el nevoie.

După ce am ascultat povestea despre Jamie, nu m-am mai gândit la altceva. Singurul lucru care îmi trecea prin cap era timpul tot mai scurt care ne mai rămânea.

Acum o lună, aș fi pus probabil întrebarea pe care nu îndrăzneam să o pun: ce se va întâmpla între noi după aceea?

Dar acum știam în ce direcție se îndrepta această relație. Nu voiam să mai pun multe întrebări.

Timpul se scurgea.

Eram mulțumit de ceea ce se întâmpla acum?

Nu puteam răspunde la această întrebare.

…………………..

Pentru că nu aveam așteptări mari, am fost surprins și am zâmbit larg fără să mă gândesc.

– Ce e asta? am râs încet.

Anwar îmi puse brațul în jurul umerilor și mă conduse într-o cameră întunecată, plină de muzică tare și o mulțime de oameni.

– Întâlnirea noastră.

Am ridicat o sprânceană la răspunsul lui, aruncând o privire în jur. Acordarea instrumentelor se amesteca cu râsetele și vorbăria mulțimii.

– Nu am găsit un concert bun, așa că te-am adus aici.

– Un bar?

– Să ascultăm muzică live. Nu știu dacă îți va plăcea acest gen, dar trupa nu este amatoare. Sunt aproape profesioniști. Anwar arătă spre un bărbat slab, cu părul roșu, care pregătea o baterie.

– El e Lewis, prietenul lui Jasper.

Anwar îmi alese berea. Când Lewis se uită în direcția noastră, ne făcu cu mâna. Am ales să stăm în spate, dar nu chiar în fundul sălii. Părea un concert, doar că se mutase dintr-o sală mare, precum Madison Square Garden, într-un bar înghesuit, unde oamenii abia se puteau mișca.

Nu îmi imaginasem niciodată că voi petrece o miercuri seara bând bere, stând umăr la umăr și ascultând muzică live într-un bar. De când mă mutasem la New York, nu mai făcusem niciodată așa ceva. Când beam, de obicei era la studioul sau casa cuiva, sau la un restaurant cu bar, nu într-un bar aglomerat, plin de oameni ca acesta.

La început, întunericul și atmosfera mă făcură să cred că va fi muzică rock, dar chitara melodioasă care începu să cânte îmi schimbă rapid părerea. Chitaristul stătea pe un scaun înalt de bar, în timp ce cântăreața stătea în față.

„Ea a spus: «Iubitule, mi-e frică să mă îndrăgostesc»

«Pentru că dacă nu e reciproc? ”

„I-am spus: «Nu te grăbi, fato, nu te grăbi»

„Cred că totul e un joc al răbdării”

Era o melodie pe care o știam și o aveam pe telefon, așa că am fredonat-o. Anwar mă privi. Își reținu un zâmbet, apoi îl ascunse ridicând berea la buze.

Luminile din celelalte părți ale barului se stinseră, lăsând doar luminile din jurul  scenei mici din față, de-a lungul pereților și a barului. Am întâlnit privirea lui Anwar, ascultând în tăcere vocea blândă.

„I-am spus: «Gândirea ta e greșită»

«Iubirea va veni când va fi momentul potrivit»

«Știu că uneori doare, dar nu renunța»

Cineva mă lovi din dreapta, făcându-mă să mă împiedic, dar Anwar mă prinse repede de talie, ținându-mă strâns. O sticlă rece de bere îmi atinse ușor obrazul, făcându-mă să tresar. Anwar zâmbi și mai larg când am ridicat privirea. Brațul lui se mută pe umărul și clavicula mea și, cu o ușoară presiune, m-am lăsat pe spate, pe pieptul lui.

Am băut berea mult mai repede decât de obicei. O halbă dispăru rapid, provocându-mi o scurtă senzație de amețeală. Când piesa „Honesty” a lui Pink Sweat$ se terminăt, cântărețul schimbă câteva vorbe cu publicul, stârnind câteva râsete înainte ca chitara să înceapă o nouă melodie.

Am rămas în picioare așa până la sfârșitul celei de-a treia melodii. Anwar zări o masă liberă în spate. Îmi șopti la ureche înainte de a mă conduce să ne așezăm și să ne mai luăm bere. Eram deja la a treia halbă, deși eram acolo de mai puțin de o oră. Am înțeles de ce nu venise cu mașina.

– Încerci să mă îmbeți? Mâine am cursuri, am protestat, dar totuși am întins mâna să iau berea pe care mi-o oferise.

Anwar zâmbi ușor. Amândoi știam că mâine nu era doar o zi în care aveam cursuri. Era ziua în care Anwar urma să plece în Irlanda de Nord.

Lumina albastră a aplicei de pe perete îi lumina chipul bine definit. I-am privit trăsăturile, simțindu-mă ușor pierdută.

Ochii lui căprui, întunecați de lumină, genele lungi, podul nasului proeminent, pomeții înalți care completau totul la chipul lui…O linie a maxilarului bine definită.

Buzele lui… buzele care mă învățaseră pentru prima dată în viață ce înseamnă un sărut cu adevărat bun.

„Pentru că nu te pot obliga să rămâi dacă vrei să pleci.”

„Dar voi aștepta să-mi spui: «Hai să mergem acasă».”

Am lăsat berea din mână și am ridicat mâna pentru a-i atinge obrazul cald. Anwar mă lăsă să continui fără să spună nimic. Se întoarse chiar pentru a-mi fi mai ușor să-l ating.

„Poate că acum nu este momentul potrivit pentru noi.”

„Dar să știi că ceea ce avem va dura pentru totdeauna.”

M-am apropiat, atât de aproape încât îi simțeam respirația caldă pe pielea mea. Mi-am lipit fruntea de a lui.

– Chiar pleci mâine?

– Hmm, va dura doar câteva zile, răspunse Anwar încet.

– Mă voi întoarce curând.

„Timpul este prietenul meu până la sfârșitul vieții.”

„Nimic nu este de nerezolvat.”

– Bine.

– Bine…

„În fiecare zi mă întreb dacă îți lipsește vreodată dragostea mea.”

…………….

L-am îmbrățișat, buzele mele întâlnindu-se cu buzele lui moi, care aveau un ușor miros de țigări. Viziunea mi se încețoșă, dar chiar și așa, puteam să-i văd clar expresia.

Ochii lui transmiteau un sentiment de afecțiune profundă. Atingerea mâinilor lui care îmi mângâiau corpul. Șoaptele lui dulci în urechea mea, rugămințile lui, corpul lui lipit de al meu pe pat.

Totul se împrăștiase – hainele noastre, simțurile noastre, conștiința noastră.

– Mmm… un geamăt ușor îi scăpă de pe buze.

Am petrecut mult timp vorbind și râzând, bând mai multă bere până mi se învârtea capul, de parcă aș fi căzut într-un buzunar de aer. Eu am inițiat următoarea mișcare.

Am respirat adânc. Un fior îmi străbătu corpul, făcându-mi degetele de la picioare să se curbeze și aducându-mi lacrimi în ochi.

Fața lui Anwar se contorsionă, sprâncenele i se încruntară înainte să-și apese fruntea de pieptul meu, prezența lui copleșindu-mă până la punctul în care mi-am încordat involuntar stomacul.

Întunericul, liniștea din cameră… era prima dată când nu ascultam muzică? Ascultam doar respirația celuilalt, mișcarea corpurilor, foșnetul hainelor pe piele.

Sunetul pielii de piele și al salivei era crud, făcându-mi fața să ardă.

– Ține-mă mai strâns, am șoptit răgușit, cu capul dat pe spate.

Când am deschis ochii, tot ce am văzut a fost o încurcătură de păr castaniu, tavanul și luminile complet stinse.

Mintea mea era goală. Nu aveam gânduri, nu aveam imagini. Nimic despre Anwar, Jamie, Irlanda de Nord sau chiar despre ceva din Thailanda. Doar îl țineam în brațe, rugându-l să mă țină, să-mi acorde atenție doar mie.

– Poți să mă aștepți? murmură Anwar, buzele lui mușcându-mi ușor urechea.

Își coborî capul, îngropându-și fața în cotul gâtului meu, apoi sărutându-mi umărul gol.

I-am zâmbit ușor.

– Și dacă nu o fac…?

Corpul meu fu întors, întins pe burtă. Buzele calde îmi acoperiră spatele cu sărutări. Pătura groasă fu strânsă de mâna mea; am mototolit-o la fel de puternic cum Anwar se apăsa pe spatele meu. Mintea mea rămase goală, chiar și când am pus acea întrebare.

Nu mă așteptam la un răspuns.

Dar șoapta…

– Te rog, pe care o murmură, îmi cutremură inima.

Am apăsat ambele mâini pe pat și m-am ridicat până când spatele meu fu lipit de Anwar. El îmi prinse rapid șoldurile, de parcă știa exact când să o facă. M-am întors să sărut persoana din spatele meu.

Sentimentul era atât de intens încât îmi țâșniră lacrimile.

– Anwar…am șoptit, îndepărtându-mă și apăsându-mi pieptul pe pat, care sărea în ritmul mișcărilor noastre.

Era sexul care mă umplea complet, dar, în același timp, simțeam că îmi lua totul.

Gemeam, corpul meu tremurând incontrolabil, agățându-mă de corpul lui mare, disperat să absorb fiecare senzație, fiecare fărâmă de amintire pe care mintea mea o putea înțelege. Nu știu cât timp am petrecut încercând să ne ținem unul de altul.

Dar oricât de mult ar fi durat, mai devreme sau mai târziu, timpul se va sfârși.

– O să-ți fie dor de mine când vei fi în Irlanda de Nord? am întrebat în tăcerea care se așternu după ce totul se calmă.

Anwar ridică ușor o sprânceană, fără să deschidă ochii. Zâmbi ușor și mă strânse mai tare în brațe.

– O să-mi lipsești doar tu.

– Serios? am râs încet, evitând să-i privesc chipul frumos, mângâindu-i ușor părul moale până când Anwar adormi.

Am aruncat o privire la ceasul de pe noptieră.

Timpul se scurgea. Timpul până când el va zbura în Irlanda de Nord.

Tot timpul petrecut împreună. Și dacă se va întoarce și nu mă va găsi, oare îmi va duce dorul?

Am păstrat această întrebare pentru mine, pentru că, în cele din urmă, răspunsul nu era ceva ce trebuia să știu neapărat.

I-am atins ușor părul, am făcut o pauză, apoi l-am folosit pentru a-i atinge fața caldă. O ultimă atingere și o ultimă privire.

Era bărbatul care îmi adusese o bucurie cerească și o durere devastatoare, încât aproape îmi pierdusem mințile.

Bărbatul pe care voiam să-l posed și pe care voiam să-l las să plece în același timp. În cele din urmă, timpul trebuia să se scurgă oricum.

„La revedere, prima mea iubire adevărată.”

………………………

Punctul de vedere al lui Anwar…

 

– Cred că zona asta e potrivită, putem rămâne aici.

Imediat ce cameramanul spuse asta, am revenit rapid la o postură normală. Doi stilisti se apropiară pentru a mă ajuta să-mi scot blazerul și colierul mare înainte să mă întorc în cabina de probă, să-mi scot pantalonii și pantofii și să mă schimb în pantalonii mei negri.

Era a doua zi, dar abia astăzi începusem să fotografiez. Fără a lua în calcul timpul petrecut în avion, pierdusem complet prima zi din cauza cerului înnorat; nu fusese suficientă lumină pentru a fotografia ceva.

Pierdusem o zi, dar, din fericire, cameramanul era la fel de profesionist ca Helena și cu mine. Ședința foto decurse fără probleme și rapid, fără aproape niciun obstacol.

Jamie se scuză după trei ore.

– Nu sunt grav bolnav, mă descurc singur, spuse el când m-am oferit să trimit pe cineva de la agenția de modelling să stea cu el.

– Dar o să caut un loc liniștit, undeva fără vântul ăsta enervant, și o să beau o cafea bună, adăugă el.

Alegerea unui astfel de loc prezenta multe limitări. Atmosfera era de obicei destul de sumbră, iar dacă cerul nu se limpezea, abia puteam continua ședința foto. Nu că aș fi fost pretențios, incapabil să pun picioarele pe pământ sau nisip și dorind să lucrez doar într-un studio, dar, având atât de puțin timp la dispoziție, dacă aș fi putut, m-aș fi întors în timp și aș fi refuzat această slujbă de la început.

Am luat un sandviș cu brânză și am mușcat din el, aruncând o privire către Helena, care se afla în alt colț al camerei. Ea ridică privirea și îmi întâlni ochii, în timp ce stilistele îi ajustaseră rochia pentru a se potrivi cu talia ei subțire. Jennifer era și ea acolo, iar Matthew se uita la fotografiile recent finalizate pe un MacBook mare, discutând relaxat cu echipa de filmare. Mai puțin de jumătate de oră mai târziu, Jennifer bătu din palme, îndemnându-i pe toți să termine și să se pregătească pentru următorul look.

Ședința foto decurse fără probleme, cu câteva mici obstacole, fiecare rezolvat în mai puțin de cinci minute. Ținutele fură eliminate treptat din raft până când aproape toate fură folosite. Astăzi fuseseră doar 26 de ținute din colecție pentru site-ul web; mâine, mai aveam multe scene de filmat: videoclipuri scurte pentru vitrina magazinului, un lookbook și fotografii pentru revistele de modă.

La ora 17:00, cameramanul se predă luminii naturale care se estompa. M-am schimbat înapoi în hainele mele. Ieșind din cabina de probă, l-am găsit pe Jamie așezat cu picioarele încrucișate pe scaunele pliante ale stilistilor, derulând pe telefonul său. Chiar și într-un tricou alb simplu, cu mâneci scurte, cu mânecile suflecate de două ori, cu coada tricoului acoperindu-i jumătate din spate și pantaloni gri, Jamie se integra perfect în echipa de modă, în ciuda faptului că nu-i plăcuse niciodată și nu fusese implicat în această lume – cu excepția, poate, a ochelarilor de soare Maison Margiela de culoare auriu pal.

– Ai terminat? murmură el, uitându-se la mine prin lentilele sale gri-albăstrui.

– Am terminat. Vrei să mâncăm ceva sau să ne întoarcem în cameră?

– Vreau să mă întorc în cameră și să fac un duș, ridică ambele brațe în aer.

– Sunt complet lipicios.

– Bine, atunci să ne întoarcem în cameră, am concluzionat, conducându-l înapoi la mașină, unul dintre oamenii lui Matthew conducându-ne înapoi.

– Cum a fost ședința foto? mă întrebă în timp ce ne îndreptam spre hotel.

– Niciodată nu ai arătat interes pentru ședințele foto, dar totuși întrebi mereu despre ele, l-am tachinat.

Jamie zâmbi ușor, apoi își îndreptă privirea spre fereastra mașinii.

– Căutam doar un subiect de conversație. Niciodată nu mi-a plăcut lumea asta, niciodată nu am vrut să știu nimic despre ea, dar îmi place să te ascult vorbind.

Știam deja asta.

Un sentiment de liniște îmi invadă treptat mintea și am zâmbit, îndepărtându-mi privirea de la profilul frumos al celeilalte persoane.

– E frumos. Vântul bate puternic, îmi zburlește părul aproape tot timpul, iar cu costumul alb, odată ce a fost lovit de nisipul negru, am putut să fac doar câteva cadre. Din fericire, acea ținută nu a necesitat repetări.

– Îmi place cel mai mult albul – hârtia, pânza – dar, ironic, ție îți displace cel mai mult.

– Țesăturile albe sunt dificil de lucrat, îmi aminteam că mă plânsesem de asta în fața lui. Este dificil atât pentru un model, cât și pentru un designer care trebuie să le creeze.

Este o provocare să faci ca albul să nu pară plictisitor, prea simplu până la plictiseală, și este greu să îl ferești de pete sau noroi până când devine cu totul altceva.

– Pentru că îți place să controlezi multe lucruri, nu îți place când lucrurile scapă de sub control, cuvintele lui Jamie mă făcură să mă întorc să îl privesc. Încă zâmbea ușor, în contrast cu ochii lui inexpresivi.

– Am scăpat de sub controlul tău?

O scurtă tăcere umplu spațiul dintre noi, creând o atmosferă tensionată și incomodă, atât de densă încât părea aproape crudă pentru șoferul care trebuia să se prefacă că nu aude nimic.

– Niciodată nu am intenționat să te controlez.

– Asta doare și mai mult, Jamie scoase un râs ușor.

Conversația noastră se opri acolo până când mașina se opri în fața hotelului. Jamie deschise ușa mașinii și ieși primul. Merse repede spre lift fără să se uite înapoi la mine. Simțind starea lui de iritare, l-am urmat în tăcere, fără să spun nimic.

– Mă duc să fac un duș, spuse el cu nonșalanță înainte de a intra în camera lui și de a închide ușa.

Camera mea era lângă cea a lui Jamie. El nu comentase faptul că dormim separat. Nici întrebări, nici comentarii. Aproape de fiecare dată răspundea doar cu un sec „Bine”.

Era diferit de ceea ce mă așteptam? Nu. Nu mă așteptam la nimic de la început.

Jamie nu încerca să fie fericit în această călătorie, iar eu nu încercam să-l fac fericit. Nu acesta era scopul pentru care îl adusesem aici.

Să-l fac să nu mă mai placă? Nici eu nu credeam că acesta era răspunsul cel mai corect.

M-am întors în camera mea, am făcut un duș rapid pentru a spăla nisipul care se lipise de corpul meu, m-am schimbat într-o pereche de pantaloni de trening confortabili și un tricou negru, m-am lăsat pe canapea și am sunat pe altcineva. Telefonul sună mai puțin de un minut înainte ca cealaltă persoană să răspundă.

– Alo?

– Mi-e dor de tine, am spus scurt, înainte să iau o sticlă de apă și să beau o gură.

Am auzit un chicotit ușor la celălalt capăt al firului.

– Și mie mi-e dor de tine.

A fost suficient ca să mă facă să zâmbesc.

Nu vorbisem deloc în ziua în care am sosit cu avionul. Blue nu era acolo când m-am trezit. Șase ore în avion și încă trei ore de călătorie; eram ocupați să găsim un hotel și să rezolvăm o problemă cu sistemul de rezervări online. De aceea, Jamie și cu mine fusesem nevoiți să găsim singuri un nou hotel. Blue nu-mi răspunsese la telefon în prima noapte. Mi-a răspuns prin SMS după ce am adormit, spunându-mi că citea împreună cu Gia.

În a doua zi, prima noastră zi de lucru, Helena și cu mine fusesem scoși din hotel dimineața devreme, așteptând lumina soarelui în timp ce echipa se pregătea. Așteptasem până după-amiaza târziu înainte să fim siguri că vremea era bună. Petrecusem restul zilei ducându-l pe Jamie la un restaurant, apoi am mers să bem ceva la un bar vechi decorat aproape în întregime cu lemn.

Nu putusem să beau mult pentru că trebuia să lucrez a doua zi. Așa că în acea seară purtasem doar o conversație relaxată cu Jamie, evitând complet subiectul „noi”.

Atmosfera din acea seară era dulce ca mierea. Ne-am distrat, am râs ca pe vremuri. Dar, într-o clipă, în secunda în care râsetele se opriră, ochii lui Jamie reveniră la starea lor obișnuită: goi, de necitit.

La fel se întâmplase și cu ai mei.

Evitasem contactul vizual până când ne-am dus în camerele noastre separate. După aceea, am vorbit cu Blue pentru prima dată de când sosisem.

Nu-mi spusese când se va întoarce exact în Thailanda, lăsându-mă să ghicesc.

Simțeam că ziua aceea se apropia. Blue era ocupat cu studiul pentru examenele finale. Când se va întoarce… Nu știu, dar speram că mai avem câteva săptămâni după ce mă întorc la New York.

– Cum a fost ziua ta? l-am întrebat.

– Am citit toată ziua până mi-a explodat capul, se auzi sunetul unei cărți închise, urmat de sunetul cuiva care se prăbușea pe pat.

– Echipa este dificilă? Eu sunt doar lent. Dar după ce am revizuit din nou vocabularul, e în regulă. Tu ce ai făcut?

– Am filmat mult astăzi. Am recuperat pentru ieri. Mâine nu ar trebui să fie prea mult.

– Atunci te vei întoarce curând.

– Mă simt atât de singur când dorm singur. Vreau să mă cuibăresc lângă tine, ca înainte.

Am dat din cap inconștient, auzindu-mi propriile cuvinte; sunau mult prea lipicioase pentru mine.

– Ești atât de drăguț, râse Blue încet.

– Dormi singur, serios?

Râsul se stinse treptat în tăcere.

– Am dormit singur. Prima noapte, a doua noapte și și noaptea asta, am confirmat încet.

– Cum se simte?

– Mai bine. Cred că se gândește mult la el însuși.

Jamie nu se complăcea în tristețe. Era activ, ieșea în diferite locuri fără să-mi fac griji. Acest Jamie era mai mult ca Jamie pe care îl cunoșteam eu.

Nu știam ce era mai bine să fac, așa că petreceam cu el cât timp avea nevoie, cât puteam să-i ofer. În câteva zile, această relație care încă mai exista între noi se va termina complet.

– Înainte să te întorci în Thailanda, vrei să călătorești în alte state?

– Hmm… Nu știu unde să merg, vocea lui Blue se stinse în timp ce se gândea înainte să răspundă.

– O să mă duci să vizitez obiectivele turistice?

Să-l duc să viziteze obiectivele turistice?

De fapt, voiam să fac mult mai mult. Voiam să fac totul pentru el înainte să se termine timpul. Voiam să fac atâtea lucruri fără să am niciun dubiu în suflet. Nu mă gândisem niciodată atât de serios la nimic, nici măcar în timpul întâlnirilor cu Jamie. Atâtea lucruri se schimbaseră la mine; mă întrebam cât de mult mă schimbasem.

Timpul era prietenul celor care încercau să accepte lucrurile, dar era un dușman crud pentru cineva ca mine.

Cineva care avea nevoie de răspunsuri, care trebuia să facă atâtea lucruri în puținul timp rămas.

– Vreau să te duc în multe locuri, vreau să fiu cu tine pentru multe zile încă… și așa mai departe.

– Anwar, eu…

Vocea lui Blue se stinse. Am așteptat un moment la telefon, auzind doar un suspin și mișcări ușoare.

– Da?

– Nimic. Voiam doar să spun că ar trebui să ne culcăm. Mâine trebuie să mă trezesc devreme ca să continui să citesc cu Gia.

– Bine. Atunci, noapte bună, am dat din cap fără să-mi dau seama.

– Muncește din greu mâine.

– Și tu studiază din greu, i-am răspuns, auzindu-l spunând „noapte bună” înainte ca apelul să se termine.

Două zile… sau poate o săptămână? Dacă asta era tot timpul care îmi mai rămăsese, cum puteam să-l folosesc la maximum?

Totul trebuia făcut în grabă.

Am deschis ochii, m-am uitat la tavanul de deasupra și apoi mi-am masat ușor pleoapele pentru a-mi alina oboseala. În ușa dormitorului se auziră trei sau patru bătăi. Când m-am ridicat să deschid, l-am găsit pe Jamie în pijamale. Ținea în mână o sticlă de băutură și ridica o sprânceană.

– Am luat-o de la supermarket, spuse el, ținând o sticlă verde de Jameson între degetul mijlociu și arătător.

Între degetul arătător și degetul mare avea un desfăcător de sticle, iar pe degetul mic ținea în echilibru o pungă cu felii de lămâie.

– Nu credeai că o să te las să scapi așa ușor, nu? Am venit împreună în această călătorie și tu nu ai băut deloc alcool.

– Bine, m-am dat la o parte pentru a-i permite să intre.

Jamie purta un tricou negru simplu, cu mânecile suflecate la întâmplare până sub coate, și pantaloni scurți care erau aproape invizibili sub tricou. Era ținuta lui obișnuită de dormit; îl vedeam adesea îmbrăcat așa când rămânea peste noapte.

– Încă îți place? murmură el, așezând sticla pe măsuța de cafea și întorcându-se să ia niște pahare de hotel.

– Încă mai beau.

– Bine. Credeam că ți-ai schimbat complet gusturile.

Jamie zâmbi șmecher, așezându-se cu picioarele încrucișate și începând să toarne băutura. Am privit în tăcere lichidul turnându-se peste gheață, până când m-am mutat pe cealaltă canapea și mi-am turnat un pahar de Jameson.

– Dar timpul care ne-a mai rămas… Jamie ridică paharul în aer, cu același zâmbet sarcastic pe față, înainte de a bea tot paharul dintr-o singură înghițitură.

– Ai ghicit vreodată cum voi decide în privința… asta?

I-am întâlnit privirea, fără să răspund la întrebare, ci doar ridicând paharul pentru a bea o înghițitură.

În seara asta… vom vorbi în seara asta?

– Chanel mă numește un idiot cu un sistem defectuos de luare a deciziilor. Dar ce știe ea? Jamie râse încet, umerii lui tremurând de râs, înainte să-și sprijine capul de canapea.

– Mă simt al naibii de bine să iau o decizie pentru mine. Să știu lucruri pe care nu ar trebui să le știu, cum ar fi înșelatul… mă simt bine.

– …

– Chanel nu știe nimic. Olivier nu știe nimic. Jasper nu știe nimic… nici tu nu știi nimic. Cine m-ar putea cunoaște mai bine decât eu însumi? Chiar dacă vreau ca tu să mă înțelegi cel mai bine.

Ochii lui frumoși se deschiseră, privind ceva deasupra, ca și cum ar fi fost pierdut în propriile gânduri, dar totuși le-ar fi împărtășit cu mine.

– Ce anume vrei să înțeleg? am întrebat.

– E mai mult decât a înțelege ce. Vreau să înțelegi totul despre mine, Jamie dădu din cap și râse din nou, ca și cum propriile lui gânduri ar fi fost incredibil de ironice.

– Ce e așa de amuzant?

– Gândul că aproape ne-am iubit… că aproape m-ai iubit… e aproape ridicol, Jamie dădu ușor din cap, aplecându-se în față pentru a turna mai mult whisky.

– Aproape, aproape…totul a fost aproape. Am petrecut luni întregi încercând să mă conving că nu era vina ta. Nimeni nu era vinovat. Sentimentele sunt incontrolabile. Ce e frustrant e că înțeleg totul, dar urăsc cuvântul „incontrolabil”, pentru că nici eu nu m-am putut controla să nu mai simt nimic pentru tine. Asta a dus la atâtea întrebări. De ce nu eu? De ce e incontrolabil? De ce nu am putut să nu mai simt asta? De ce sentimentele noastre sunt atât de contrare? Am reprimat aceste gânduri până când l-am întâlnit pe noul tău iubit, iar atunci au apărut și mai multe întrebări, neinvitate și nedorite. De ce el? De ce este special? De ce simți mai mult pentru el decât ai simțit pentru mine? De ce încă sufăr din cauza acelui bărbat arogant? Nu se termină niciodată.

Am rămas tăcut în timp ce el își vărsa sufletul. Dacă m-ai fi întrebat, nici eu nu aș fi avut un răspuns.

De ce Blue, în loc de Jamie? De ce simt mai mult pentru Blue…?

Pentru că, în cele din urmă, sentimentele erau ceva ce depășeau înțelegerea și controlul nostru.

Jamie continua să soarbă din whisky. Stăteam în tăcere. Nu am încercat să mă apăr sau să explic ceva. Jamie știa deja. Știa tot ce tocmai spusese.

Întotdeauna eram așa când consolam pe cineva, mai ales pe Jamie. De obicei, stau în liniște, beau alături de ei și îi ascult vorbind despre ei înșiși, descărcându-se până se simt mai bine. Lui îi place când nu-mi dau cu părerea, și mie la fel.

Dar atmosfera din seara asta era mai apăsătoare decât înainte. Niciodată nu fusesem nevoit să-l consolez pe Jamie în legătură cu ceva ce-l privea pe el. Niciodată nu ne certasem până la o situație atât de gravă ca asta.

– Știi, în seara asta, sunt hotărât să renunț. Cel puțin, voi încerca, Jamie apăsă paharul pe obraz.

Ochii lui dulci, încețoșați de alcool, se fixară pe mine fără să clipească.

– Trebuie să se termine în seara asta. Mâine, vom fi prieteni.

– Bine.

– Bine? Jamie chicoti, zâmbetul lui lărgindu-se, aproape un râs sincer, dar o sclipire melancolică în ochii lui îl opri.

– Nimic nu e bine, Anwar. Nu de atunci. Nimic nu a fost bine, oricât de mult aș încerca. Nu trebuia să mă chemi din camera aia. Nu trebuia să mă faci să te urmez în bucătăria aia stupidă. Nu trebuia să-mi spui lucrurile alea.

Își duse dosul mâinii la buze, ascunzând un zâmbet strâmb și tensionat, înainte ca fața lui să redevină impasibilă.

– Ochii tăi mă fac să vreau să plâng, mă fac să vreau să renunț la tot. Dar, în același timp, mă fac să vreau să fac ceva și mai rău. Cum poate o simplă privire să aibă atâta putere?

– Jamie…

– Ascultă-mi gândurile, sentimentele. Mă fac să mă pierd, Jamie inspiră adânc, expirând încet. Vârful nasului îi era roșu, la fel și zonele de sub ochi și de pe obraji.

– Chiar și când te-am ținut în brațe… tu te schimbai, iar eu îmi dădeam seama… asta a fost cel mai rău… m-a distrus. M-a distrus mai mult când ai plecat atât de liniștit, atât de nepăsător, decât când ai intrat în camera mea.

– Îmi pare rău.

– Nu mai spune că-ți pare rău. Nu asta vreau, Jamie clătină din cap, mâna lui tremurând ușor când în sfârșit puse paharul pe masă.

– Atunci ce vrei?

– Poți să faci ca durerea să dispară? replică Jamie instantaneu. Mă privi sfidător. Văzând ezitarea mea, zâmbi din nou.

– Fă durerea să dispară. Fă-mă să nu mai simt nimic. Poți să faci asta?

– Cum? am întrebat, simțindu-mă din ce în ce mai patetic.

Jamie tăcu. Își coborî privirea spre sticla de whisky, apoi spre Jamesons-ul meu, în cele din urmă luându-și whisky-ul și stând acolo, bând în tăcere.

Timpul trecea încet. Eram pierdut în gândurile mele, observând ocazional comportamentul și expresia lui Jamie. Jamie nu mă mai privi după ce l-am întrebat asta.

Clic.

Sunetul sticlei lovind masa de lemn. Mă privi adânc în ochi înainte de a mă întreba încet:

– Dacă ai putea îndeplini o ultimă dorință, ai face-o?

– O ultimă dorință? Ce vrei?

Mi-a zâmbit ușor, mișcându-și picioarele până când mi-au atins genunchii, apoi urcând încet mai sus. Gestul a creat haos, complet neașteptat.

– Dacă ți-aș cere pentru ultima oară, în seara asta, ultima noastră seară – să uităm de iubire sau să nu ne iubim. Dacă ar fi doar din dor, pentru a ne ajuta să renunțăm, o ultimă amintire… ar fi prea mult să cer asta?

Degetele de la picioare se ridicară mai sus, făcându-mi inima să bată mai repede. Piciorul lui îmi atinse ușor coapsele prin pantaloni, furându-mi respirația. Pe măsură ce picioarele lui subțiri se ridicau provocator, cămașa lui se ridică, dezvăluind picioarele lui netede.

– Corpul tău răspunde, remarcă Jamie calm, expresia lui sugerând că se aștepta la asta.

Acea atingere îmi readuse amintiri despre sexul nostru; eram incredibil de compatibili în această privință. Dar faptul că ne plăcea sexul nu însemna că totul ar fi mers bine.

Fața lui Blue îmi reveni în minte – lacrimile lui, zâmbetul lui, mormăitul lui somnoros înainte să închidă telefonul și propriile mele cuvinte: „Dorm singur. Prima noapte, a doua noapte și și în seara asta. Așa ar trebui să fie.”

– Nu pot face asta, l-am întrerupt, împingându-i ușor piciorul.

– De ce?

– Am făcut o promisiune, am răspuns scurt.

Era o propoziție completă în sine; făcusem acea promisiune.

Jamie se uită fix la mine, cu spatele drept, cu fața sculptată ridicându-se ușor.

– Acum văd ce s-a schimbat, zâmbi el sarcastic, retrăgându-și piciorul într-o poziție cu picioarele încrucișate.

– Tu, cel care se bucură cel mai mult de sex, mă respingi pe mine, cel care sunt cel mai bun pentru tine, cel care îți aduce cea mai mare plăcere.

– Tu nu vrei cu adevărat sex, nu-i așa?

– De unde știi? În cele din urmă, dacă trebuie să se termine, adăugarea câtorva amintiri frumoase și a unei plăceri intense nu va schimba prea multe. Tot va durea la fel de mult. De ce să nu luăm ce putem?

– Adevărat, dar chiar vrei să o faci? Acum vorbim despre adevăratele tale dorințe, am spus serios, atmosfera dintre noi schimbându-se.

– Înțelegi ce te întreb, Jamie?

– Înțeleg, dar tu mă înțelegi pe mine, Anwar? replică Jamie, cu vocea joasă și ciudat de dulce, un sunet pe care îl acoperi repede strângând buzele.

O singură lacrimă îi curgea pe obrazul neted. Apoi încă una.

Era o scenă familiară, una pe care o văzusem de mai multe ori recent, dar faptul că o vedeam repetat nu o făcea mai ușoară.

– Nu sexul îmi doresc. Îmi doresc ceva ce nu pot avea. Sexul este nesemnificativ, fără valoare în comparație. Te iubesc? Da, mai mult decât orice. La un moment dat, te-am iubit mai mult decât orice, cu adevărat. Vreau să rămâi blocat cu rugămințile mele, cu cineva ca mine? Nu. Vreau să te posed, dar dacă rămâi cu această expresie, cu această privire în ochi, cu acest comportament…

– Nici eu nu vreau asta.

Jamie își mușcă buza inferioară până deveni roșie. Se ridică, piciorul lui atingându-mi ușor piciorul.

– Mi-a rănit inima, mi-a rănit tot corpul când te-ai întors cu spatele. Dar când te-ai întors, a fost cea mai mare încălcare a demnității mele. Mă înțelegi, Anwar? repetă el, lacrimile curgându-i pe față.

Încercă să-și înăbușe suspinele, respirând încet.

Întregul său corp tremura, așa că am întins mâna, i-am luat mâna moale și i-am strâns-o ușor.

Am încercat să-l consolez până s-a calmat.

O lacrimă îmi căzu pe pantaloni.

– Vino aici.

Imaginea pe care am văzut-o, sunetul pe care l-am auzit, au răsunat în inima mea, o ușoară tresărire care îl aduse pe Jamie mai aproape. Se împiedică și căzu în poala mea, înainte să-i mângâi ușor spatele.

Plânse cu hohote, apoi redeveni Jamie pe care îl cunoșteam odată – băiatul care plângea până îi umflau ochii după ce primea critici pentru munca sa, doar pentru a se transforma într-o persoană complet diferită a doua zi. Devenise cineva hotărât să câștige, petrecând nenumărate ore lucrând până când câștigă laudele aceluiași profesor.

– Ce rană ar trebui să o îngrijesc mai întâi, când doare atât de profund, atât de tare?

– Apreciez foarte mult sentimentele tale, am început, simțind corpul lui tremurând prin piciorul lui lipit de al meu și tremurul mâinii lui pe care o țineam.

– Dar tu te iubești cel mai mult, nu-i așa… întotdeauna te-ai iubit cel mai mult. Dragostea pe care o ai pentru mine este incomparabilă cu sentimentele pe care le ai pentru tine însuți. Te iubești și te prețuiești mai presus de orice, și asta îmi place la tine. Înțelegi ce spun?

Jamie dădu din cap repede. Coborî capul, ascunzându-și fața, doar suspinele ocazionale și strângerea puternică a mâinii mele trădându-i calmul.

– Nu am o identitate, nu contez. Tu ești cel important. Durerea pe care o simți din cauza mea va dispărea în cele din urmă, doar… încearcă să te lași să te vindeci cu adevărat. Poți face asta?

Dădu din cap din nou.

Era beat și plângea… ne aflam din nou în aceeași situație. Era diferit de noaptea în care se îmbătase singur în camera lui. Acest Jamie asculta ce spuneam, la fel cum făcea în trecut.

– De ce nu putem fi noi, Anwar… de ce nu putem fi noi?

Corpul său zvelt se aplecă spre mine înainte de a-și odihni brațele pe umerii mei, într-un fel de îmbrățișare pe jumătate.

Era o întrebare la care știa că nu există răspuns și care nu era importantă.

– Te iubesc ca pe un prieten apropiat, ca pe un frate mai mic. Te iubesc ca pe un om extraordinar pe acest pământ. Te iubesc în multe feluri, dar nu este genul acela de iubire. Și doar pentru că nu este, nu înseamnă că nu ești bun sau că ai făcut ceva greșit. Ești cel mai bun, în felul tău, pentru că ești tu însuți. Ești prea minunat ca să cerșești dragostea cuiva ca mine, a oricui îți provoacă durere. Într-o zi s-ar putea să găsești pe cineva care te va adora și te va lăuda din toată inima, dar acea persoană nu sunt eu. Și indiferent dacă acea persoană există sau nu, vreau să-ți vezi mai întâi propria valoare. Ăsta este cel mai important lucru.

Am continuat să-i mângâi spatele, apoi m-am oprit și i-am trecut ușor degetele prin părul moale.

– Pentru că tu… tu ești cel mai bun.

Jamie dădu din cap ușor de câteva ori, plânse puternic, apoi tuși violent.

– Nu este vina ta, bine? Nu ai făcut nimic greșit.

– Nici tu n-ai greșit cu nimic, răspunse el, cu vocea încărcată de emoție.

Rămase liniștit în poala mea încă câteva minute, plânsul lui încetând treptat.

– Tu știi deja toate astea. N-ai nevoie de un prost ca mine să-ți spună, nu-i așa?

Jamie râse ușor la cuvintele mele. Dădu din cap, își șterse lacrimile cu ambele mâini și respiră adânc.

Ne-am privit lung în ochi.

Greutatea corpului său în poala mea nu mi se părea mare în comparație cu povara emoțională pe care o purtam în acel moment.

– O să-mi trăiesc viața atât de bine încât o să regreți că m-ai lăsat să plec, spuse el cu fermitate, vocea încă răgușită de plâns.

– Nu ar trebui să rămâi cu acest sentiment pentru tot restul vieții, am spus încet, ștergându-i cu blândețe încă o lacrimă.

– Fă-i pe toți invidioși, fă-mă pe mine să regret cel mai mult. Trăiește-ți viața la maxim, fără să te gândești la mine.

Jamie strânse din dinți atât de tare, încât i se umflară tâmplele. Lacrimile îi umplură din nou ochii.

În ciuda încercării mele de a păstra o expresie stoică, știam că era pe punctul de a plânge din nou.

Jamie îmi cuprinse ușor fața în mâini, cu vârfurile degetelor urmărind ușor conturul buzelor, bărbiei, obrajilor, urechilor și gâtului meu.

Continuă să mă mângâie, fără să spună nimic.

Apoi își strânse buzele și se aplecă mai aproape, întâlnindu-mi privirea ca și cum mi-ar fi verificat reacția. Văzând că nu mă mișc, se apropie și mai mult, fără să închidă ochii.

Buzele lui moi și calde se apăsară ușor, mișcându-se încet, înainte de a adânci sărutul, în timp ce eu îmi înfășuram brațele în jurul taliei lui subțiri.

Sărutul se intensifică, devenind mai profund, dar nu dură mult până când se îndepărtă, ridicându-se repede din poala mea.

Plângea.

Își ștergea lacrimile în continuu.

Părea ezitant pentru o clipă, dar într-o clipă, ezitarea aceea se transformă în încredere.

Arogant, la fel ca în ziua aceea când își prezentase cu încredere proiectul profesorului său.

Chiar dacă muncise până la epuizare, cu fața hăituită, cearcăne sub ochi și plângând de multe ori din cauza oboselii și descurajării, în aceeași zi primise laude de la profesorul său.

– S-ar putea să vezi sau să simți că voi plânge o săptămână, o lună, poate chiar un an. Este doar corpul meu care alege să reacționeze astfel, spuse Jamie calm.

Făcu încă un pas înapoi, apoi mă privi.

– Dar în inima mea… te-am lăsat să pleci.

În cele din urmă, o făcu singur.