O FRACȚIUNE DE SENTIMENTE
Vacanța trecuse la fel de repede ca un vis. Apoi a venit luni dimineața și ne-am întors cu toții la realitate, unde a trebuit să ne confruntăm cu mormane de muncă, ca de obicei. Cu toate acestea, mă simțeam mai relaxat în urma ieșirii companiei din acel an decât în momentele anterioare. Poate pentru că nu mă deranjase nimeni, adică cei care se dădeau la mine nu erau prin preajmă, sau poate pentru că King nu mă călcase pe nervi așa cum o făcuse în fiecare an anterior, așa că nu era nimic care să-mi dea dureri de cap așa cum îmi imaginam.
Ei bine, de fapt, a fost un singur lucru….
Aplicația ceasului cu alarmă de pe telefon mă trezise în zori, ca în fiecare zi. De îndată ce m-am trezit dintr-un vis, am întins mâna pentru a opri alarma și a mă ridica din pat. Mi-am luat prosopul și m-am dus la baie pentru a face un duș și a mă îmbrăca pentru a mă pregăti pentru muncă. Înainte de a închide ușa de la baie, ochii mei au zărit partenerul meu de pat care zăcea nemișcat. Această imagine m-a făcut să-mi mușc buza, reflectând.
De când ne întorsesem din Koh Samet, simțeam că ceva se schimbase. King venea adesea să doarmă în apartamentul meu. Venea de trei ori pe săptămână, așa cum convenisem, dar, în loc să facă lucrurile ca de obicei, spunea doar că este obosit, făcea o verificare a vremii pentru a vedea dacă va ploua și apoi pur și simplu dormea. A doua zi, făcea același lucru. De la a petrece trei nopți pe săptămână în pat împreună, acum își petrecea aproape fiecare noapte la mine acasă. În ceea ce privește tachinările, încă le mai făcea uneori, dar nu o mai făcea până la punctul de a mă irita la fel de mult ca înainte și simțeam că se uita mai des la mine. Era ceva în acei ochi pe care nu reușeam să îl înțeleg prea bine și care mă făcea să îmi pierd mințile și să încep să îmi fie teamă să îl privesc drept în ochi.
Când făceam sex, King se uita adesea în ochii mei. Tandrețea care strălucea în acei ochi ascuțiți aproape că mă făcea să cred că eram un cuplu adevărat.
Era atât de periculos pentru inima mea.
Încercasem să nu mă gândesc la asta, dar lucrurile deveniseră mai dificile din cauza gesturilor lui King. Fuseseră mai multe momente în care am vrut să-l întreb, dar mă temeam că ar fi putut fi doar imaginația mea. King ar fi putut să aibă grijă de toate partenerele sale sexuale în același mod sau, chiar dacă nu era imaginația mea, tot nu ar fi fost posibil.
Dragostea și afecțiunea pot crește și pot, de asemenea, să dispară. Obișnuiam să-mi dedic toată inima iubirii. Când iubeam pe cineva, nu-mi rezervam nicio parte din inimă pentru vreo durere. Am vrut să iubesc pe cineva care să mă iubească pentru totdeauna, dar nu eram sigur cât timp King va fi capabil să iubească pe cineva.
Poate un playboy care nu vrea să se angajeze așa cum o face să se așeze cu adevărat la casa lui cu cineva? Din experiența mea, este aproape imposibil. Sau dacă ar fi fost cât de cât posibil, ar putea cineva ca mine să-l lege cu adevărat?
Nu aveam nici cea mai mică speranță.
Jeturile reci de apă de la duș se revărsau peste corpul meu. Am lăsat temporar în urmă toate acele gânduri supărătoare și am făcut imediat un duș. După ce am terminat, m-am întors în camera mea pentru a trezi persoana care încă dormea în pat. Băiatul înalt a deschis ochii și s-a așezat somnoros pe pat pentru o vreme înainte de a se ridica și de a merge la baie, în timp ce eu m-am îmbrăcat rapid și l-am așteptat în sufragerie.
În mai puțin de zece minute, King a ieșit din baie cu un prosop legat în jurul taliei. Ochii mei au întâlnit spatele lui lat și bronzat, cu picături de apă împrăștiate peste tot. Din punct de vedere estetic, mușchii de pe acel spate arătau foarte bine și ar fi fost o poză perfectă dacă nu ar fi fost zgârieturile roșii de pe el.
M-am holbat la spatele lui King și, inconștient, mi-am coborât privirea spre degetele mele.
– Uea, ce culoare crezi că ar trebui să port astăzi? King, care își pusese deja pantalonii, dar era încă topless, arătându-și mușchii, a scos capul din dormitor pentru a mă întreba. M-am uitat la el o vreme și i-am răspuns: – Orice culoare vrei tu.
– Nu m-am putut hotărî. De ce nu vii tu să alegi una pentru mine?, a continuat să mă sâcâie.
M-am uitat la acele ceasului care îmi spuneau că era aproape târziu. Am suspinat și am mers spre el. King s-a dat la o parte pentru a-mi da acces la partea din față a dulapului deschis.
M-am uitat printre cămășile mai mari decât mărimea mea atârnate una lângă alta. King își petrecuse noaptea aici atât de des încât hainele lui începuseră să-mi umple dulapul și ocupaseră aproape tot spațiul proprietarului camerei.
S-ar putea să fiu nevoit să-i spun să ia câteva acasă cu mine într-o zi, m-am gândit în timp ce am ales la întâmplare o cămașă albastră și i-am pus-o în mâna răsfățatului. Înainte de a putea pleca, însă, brațul acela mare m-a apucat de talie.
Căldura mi-a învăluit rapid corpul, urmată de o atingere blândă pe un obraz care a fost apăsat foarte repede.
– Mulțumesc. Și-a ridicat sprâncenele înainte de a-mi da drumul. Mi-am apăsat puternic buzele una împotriva celeilalte în timp ce simțeam cum mușchii din pieptul meu tremurau atât de tare încât era frustrant.
– Ți-am spus să nu faci asta, i-am spus cu o voce rece persoanei care îmi furase pentru a doua oară un sărut pe obraz. King și-a arcuit sprâncenele, de parcă tocmai își dăduse seama.
– Oh, da. Îmi pare rău. Am uitat. A răspuns încet, în timp ce îmbrăca cămașa pe care o alesesem pentru el, apoi s-a îndreptat spre oglindă și s-a pieptănat.
M-am grăbit să mă așez pe canapea, deoarece inima mea era plină de stres și confuzie.
Sau ar trebui să mă opresc aici, înainte ca totul să scape de sub control.
**********
– Iată-te, în sfârșit ai ajuns, dobitocule. Știi, așteptam să rezolv ceva cu tine, a spus vocea înecată a lui Jade în timp ce am pornit calculatorul.
Mi-am ridicat privirea și l-am văzut pe King intrând în departament. Astăzi, eu urcasem primul, în timp ce el aștepta la coadă pentru cafea, așa că ajunsese la birou mai târziu decât mine. Mi-am întors privirea de la el pentru a mă uita la persoana care stătea lângă mine și am văzut că fața rotundă a lui Jade era mai încruntată decât de obicei.
– Ce se întâmplă, micuțule? Ți-a fost dor de mine? Imediat ce King a spus asta, Jade a mestecat rapid bagheta chinezească prăjită pe care o mânca la micul dejun și a înghițit-o în timp ce se uita fix la persoana care tocmai intra în biroul departamentului, ca și cum ar fi încercat să-i găsească o vină.
– Mic pe naiba. Am o înălțime de o sută șaptezeci și doi de centimetri.
– Ai tupeul să folosești cuvântul ‘înalt’ în această propoziție. Ahahah.
Acel râs exasperant l-a determinat pe cel care nu era sigur de înălțimea sa să arunce perna în gâtul său, dar persoana atașată a reușit să prindă perna cu precizie. King s-a apropiat de Jade și a pus perna în jurul gâtului prietenului meu și i-a ciufulit părul.
– Ce s-a întâmplat cu tine? De ce te încrunți atât de devreme dimineața? Soțul tău nu te-a mulțumit?
– Du-te naibii. Nu e vorba de asta.
– Atunci ce este?
– Mama ta m-a sunat aseară.
Ascultătorul și-a arcuit instantaneu sprâncenele groase. King a pus mâna pe telefon pentru a verifica în timp ce Jade a continuat: – M-a sunat pe la ora nouă. Mi-a spus că atunci când te-a sunat, telefonul tău era închis. Ți-ai închis telefonul la ora nouă? Ce naiba făceai?
– Eu? Făceam exerciții, a spus el cu o față serioasă. Jade era uimită, în timp ce eu, care îmi beam cafeaua, aproape că mă înecam.
– Doar nu vorbești serios, nu-i așa? Jade era încă optimist.
King a râs și a remarcat: – Ba da, la asta te gândești.
Ochii interlocutorului m-au fixat o vreme. Râsul din gâtul lui m-a făcut să-mi strâng cu putere ceașca de cafea cu frustrare.
Existau multe alte explicații: baterie descărcată, modul silențios, orice altceva. De ce trebuia să le spună tuturor adevărul? Ar fi trebuit să-i fie rușine de el însuși.
– Uită-te la fața ta. Este normal, nu-i așa? Ai un iubit acum. De ce trebuie să fii atât de șocat? Când cineva te sună în mijlocul unui moment intim, îți strică atmosfera, nu știi? King i-a dat o palmă în cap persoanei care era nedumerită. Jade a părut să-și recapete cunoștința și i-a dat un pumn violent în braț.
– Deci, ce a spus mama mea când te-a sunat?, a întrebat el.
Jade și-a rearanjat părul pufos și dezordonat în timp ce a răspuns: – Nu știu. Nu mi-a spus nimic. Mi-a spus doar să-ți spun să o suni când voi putea lua legătura cu tine. Are ceva important de discutat cu tine.
– Ar putea fi lucrurile obișnuite: fie să-mi spună să mă întorc acasă, fie să-mi spună să renunț la slujbă și să mă întorc să lucrez în afacerea familiei mele. King a ridicat din umeri cu nepăsare. Mâna lui a apucat o bucată de baghetă chinezească prăjită și a mușcat din ea, în timp ce proprietarul baghetei avea o privire serioasă.
– Nu știu, dar a spus că este foarte important. Trebuie să o suni înapoi, altfel ar putea crede că nu ți-am spus, bine?
– Da, da. O voi suna diseară, a răspuns King.
Fața interlocutorului a devenit ușor mai ușurată. Jade era pe punctul de a se întoarce pentru a-și relua munca, dar apoi s-a oprit. Ochii lui îngustați păreau să sclipească în timp ce se întorcea să privească fața prietenului lui care mesteca o bucată de baghetă de pâine lângă capul său.
– Cu cine ai ieșit aseară și unde? Șoapta aceea a fost suficient de puternică pentru ca eu, care stăteam la biroul de lângă al lui, să o aud, așa că m-am uitat automat la ei fără să observ.
– Nu e treaba ta. King a împins ușor capul detectivului, dar asta nu l-a făcut să nu mai încerce.
– Bine, nu e treaba mea, dar vreau să știu. Cum era ea? Ai cunoscut-o la club? Era drăguță?
Nu știam ce l-a apucat pe Jade de l-a făcut atât de curios și de l-a făcut să pună atâtea întrebări.
Am stat acolo în tăcere, am deschis un dosar la care trebuia să lucrez și am încercat să lucrez fără să fiu atent la conversație, dar nu era posibil să fac asta, deoarece vorbeau lângă mine.
– Drăguț și uimitor. Vocea joasă și răgușită, plină de râs, mi-a făcut pieptul să se aprindă de căldură. Am încercat să-mi păstrez o față serioasă în timp ce Jade continua.
– O fată sau un băiat?
– Un băiat.
– La naiba. Și unde ai dormit noaptea trecută?
– La el acasă. Era deja târziu aseară, așa că nu am vrut să mă întorc la mine acasă.
Am început să devin neliniștit pe măsură ce conversația se apropia de mine. Știam că King nu-mi va dezvălui identitatea, dar dacă Jade ar fi observat? În timp ce mă gândeam să scot ceva ca să schimb subiectul, următoarea întrebare a lui Jade m-a paralizat.
– Cu privirea ta, pari foarte atras de el, nu-i așa?
– Da, e exact genul meu.
Aerul din jurul meu părea să se încălzească de parcă aparatele de aer condiționat din încăpere ar fi încetat să mai funcționeze. Fața îmi ardea. Inima mea care deja tremura de îngrijorare a început să bată și mai repede și îmi trimitea ecouri în urechi. Nu m-am întors pentru a-i vedea vorbind, dar simțeam ochii cuiva asupra mea.
Era persoana care tocmai spusese că sunt genul lui… Mi-am întors privirea, încercând să mă gândesc repede.
Ar fi putut să-i răspundă lui Jade și, în același timp, să facă mișto de mine. Nu pierdea nicio ocazie să mă enerveze. Probabil că știa că voi deveni neliniștit, așa că a spus-o intenționat, ca să mă tachineze. S-ar putea să nu gândească chiar așa.
– Și ce ai de gând să faci cu el? Să-l lași singur ca pe o aventură de o noapte?
– Nu. Probabil că vor mai fi multe nopți, pot să-ți spun de pe acum: nu-l voi lăsa să-mi scape ușor printre degete. Părea să existe atât de multe motive ascunse în acea voce, încât era frustrant. Eram pe punctul de a-l ruga pe Jade să treacă în revistă planul meu de a opri conversația riscantă, dar vocea directorului general care tocmai intrase în departament a distras atenția tuturor.
Am profitat de ocazia ca Jade să-și îndrepte atenția către managerul general pentru a-i arunca o privire murdară lui King, dar acesta nu mi-a zâmbit și nici nu și-a arcuit sprâncenele pentru a mă ironiza, ca de obicei: doar mi-a privit fața în timp ce abia zâmbea, iar acel zâmbet subtil m-a făcut să mă uit în altă parte.
Aș fi preferat să mă tachineze în loc să-mi zâmbească, pentru că, cel puțin atunci când mă tachina, eu eram doar frustrată și nu-mi tremura inima în felul acesta.
**********
Am lucrat toată ziua fără prea multă concentrare. Din fericire, în mod normal nu eram vorbăreț, altfel, ceilalți din jurul meu ar fi observat cu ușurință anomalia.
Eram distras gândindu-mă la toate lucrurile prin care trecusem. Până atunci, poate că aș fi putut ignora aceste lucruri, dar gesturile lui King și ceea ce spusese în acea dimineață mă făcuseră să reconsider din nou totul.
Întotdeauna încercasem să neg asta, dar în cele din urmă nu mai puteam nega adevărul, că inima mea cădea din ce în ce mai adânc. Nu-mi plăcea să mă tachineze fără să fie vreodată serios. Nu-mi plăcea de fiecare dată când le zâmbea celorlalte fete. Acum, doar încrucișarea întâmplătoare a privirilor noastre mă făcea să mă simt ca și cum nu eram eu însumi și nu eram un copil care nu experimentase niciodată dragostea ca să ignor ceea ce trăiam.
Deși nu voiam să recunosc, fără să știu mă îndrăgostisem cu adevărat de el.
Era de necrezut că ajunsesem să plac pe cineva pe care îl detestam de ani de zile în mai puțin de un an de când eram împreună, dar se întâmplase și nu mă simțeam foarte inconfortabil. Mai presus de toate, voiam să știu ce credea cu adevărat King despre mine. Toată acea atenție era pur și simplu ceea ce făcea cu partenerele sale sexuale obișnuite sau se gândea la același lucru ca și mine?
Ding!
King: Hai să mergem la mine diseară.
Acest mesaj fusese trimis de persoana care mă făcea să fiu confuz și neliniștit, de parcă ar fi știut că momentul va fi perfect. M-am întors să mă uit în spatele meu. Majoritatea birourilor din departament erau goale pentru că programatorii fuseseră chemați în sala de ședințe cu o jumătate de oră mai devreme, așa că mai erau doar ofițerii de suport IT care stăteau în fața sălii și graficienii, adică doar Jade și cu mine, pentru că Mongkol era în concediu medical.
Chiar și în timp ce se afla într-o ședință, reușește să trimită un mesaj care să mă încurce.
Am expirat adânc, luând o înghițitură mare din cafeaua de după-amiază pe care tocmai o pregătisem în timp ce mă mustram pentru că nu m-am încrezut de la început în instinctele mele.
Nu ar fi trebuit să depind de un capriciu și nu ar fi trebuit să mă implic în acel tip de relație, așa că nu aș fi devenit atât de neliniștită cum eram în acel moment.
– Tocmai am făcut o cerere pentru post-it-uri noi. Vrei și tu?, a întrebat Jade în timp ce se așeza la biroul lui.
Am dat din cap, așa că mi-a aruncat un pachet de post-it-uri și s-a întors la ecranul calculatorului pentru a-și continua lucrul. M-am uitat la sarcina pe care tocmai o terminasem pe biroul calculatorului și mi-am coborât privirea la post-it-urile din mână. Ceea ce mi-a atras atenția nu erau acele bucăți de hârtie viu colorate, ci….
– Jade?
– Da?
– Ai o unghieră?
– Da, uită-te în sertarul de sus, a spus el fără să se uite de la ecran.
M-am dus la sertarul biroului său, am luat ceea ce aveam nevoie înainte de a mă întoarce la birou și de a începe să-mi tai unghiile.
– Uea, de ce îți tai unghiile? Sunt deja scurte. Jade s-a aplecat să arunce o privire și s-a încruntat.
– Încep să devină lungi.
– Le tai atât de scurt încât o să te tai în carne, a avertizat Jade.
Am dat ușor din cap și am continuat să-mi tai unghiile cu grijă. Cu o seară înainte îl zgâriasem pe King pe spate din greșeală și lăsasem urme. Dacă l-aș fi zgâriat din nou în acea noapte, l-ar fi durut foarte tare spatele. Nu voiam să îl rănesc.
– Uea.
– Ah! Am oftat când am auzit vocea joasă și răgușită chemându-mi numele de la distanță și m-am tăiat accidental la deget. Mi-am pocnit gâtul, privind cu frustrare cum sângele roșu se scurge din vârful degetelor mele.
– Gata, ți-am spus că le tai prea scurt. Acum sângerezi, vezi?, a spus Jade luând repede un șervețel și l-a apăsat pe deget pentru a opri sângerarea.
Mi-am deschis sertarul și am căutat un plasture pe care să îl aplic pe rană, dar apoi a intrat figura înaltă a cuiva care a venit să îmi ia mâna pentru a arunca o privire.
– Ce s-a întâmplat?
– Îmi tăiam unghiile și m-am tăiat.
– Ce prostie din partea ta.
– Taci din gură! Mi-am apăsat buzele una împotriva celeilalte în semn de frustrare, în timp ce scoteam un plasture din sertar. Aveam doar intenții bune, nu voiam să îl zgârii pe spate ca să îi provoc mai multe răni, dar până la urmă cel care fusese rănit eram eu, plus că el râsese de mine!
Ar fi trebuit să las unghiile lungi și să-l zgârii pe spate.
– Phi Bas mi-a spus să-ți spun să participi la ședință, a spus King.
Mi-a smuls plasturele din mână și l-a aplicat ușor pe rană. Am stat nemișcat și l-am lăsat să-mi bandajeze tăietura. Inima mea încăpățânată a început să bată din nou cu putere.
– Doar Uea?
– Și tu, Jade. Grăbește-te. S-a întors să îi spună lui Jade.
Cel mai bun prieten al meu s-a ridicat în picioare și a luat un caiet și un pix pentru a nota întâlnirea. Mi-am smuls rapid mâna din strânsoarea mâinii mari și m-am întors să îmi iau caietul. King s-a îndreptat spre sala de ședințe în timp ce eu mă uitam pe furiș la spatele lat al persoanei care îmi făcea inima să tremure.
Își bătea joc de mine și apoi avea grijă de mine în felul acesta. La naiba, oare încerca să mă enerveze?
**********
– Ce să luăm?, a întrebat King în timp ce intram într-un mare centru comercial din Silom pentru a lua cina.
Am aruncat o privire în jur pentru a observa restaurantele scumpe care erau aglomerate de atât de mulți angajați care tocmai își primiseră salariile încât aproape că nu mai erau locuri libere, înainte de a comenta: – Ce zici de food court?
– Ne-am primit salariile astăzi, de ce mâncăm în food court?
Persoana de lângă mine a dat din cap și m-a târât spre un restaurant italian. Odată ce ospătarii au văzut noi clienți intrând în restaurant, unul dintre ei s-a apropiat de noi pentru a ne saluta și a ne duce la o masă liberă, în timp ce eu mergeam pe lângă forța motrice a persoanei mai înalte, oftând resemnat.
Întotdeauna mă duce la restaurante scumpe. Salariul meu nu este la fel de mare ca cel al unui programator ca el.
– Comandă orice dorești. Fac eu cinste., a spus el de parcă ar fi știut la ce mă gândeam. Am ridicat capul de pe meniu și am ridicat sprâncenele în semn de surpriză.
– De ce?
– Sunt bogat. Vreau doar să-mi cheltuiesc banii. A ridicat o sprânceană la mine.
Mi-am îndepărtat privirea de la persoana care își etala bogăția și am arătat spre farfuria de spaghete care nu era foarte scumpă din meniu pentru a-i spune chelnerului care ne lua comenzile ce doream. Mi-am scos apoi telefonul și m-am conectat la o aplicație de internet banking pentru a-mi deconta cheltuielile lunare.
Am transferat taxa lunară către mama mea. Dacă stau să mă gândesc bine, mama nu mă sunase și nu-mi trimisese niciun mesaj de la ziua mea de naștere.
Acest lucru m-a făcut să mă simt ușurat, dar și compătimit de mine însă îmi puteam imagina că mama nu mă sunase pentru că își luase deja banii pe care îi dorea și, astfel, bancomatul portabil ca mine nu mai era de niciun folos.
Când avea din nou nevoie de bani, mă suna pe mine, pentru că, pentru ea, doar pentru asta avea nevoie de mine.
– Uea, mă întorc imediat.
În timp ce îmi plăteam facturile prin aplicația de internet banking, King s-a ridicat brusc și a plecat să vorbească la telefon în afara restaurantului. Trecuseră mai bine de zece minute și nu se întorsese. Mâncarea fusese servită și încă nu era niciun semn că persoana cu umerii largi ar fi închis, așa că am început să-mi mănânc mâncarea. Când am mâncat aproape jumătate din farfurie, King s-a întors la masă și s-a așezat cu o expresie serioasă pe față.
Mâncasem de multe ori cu el. De obicei inventa lucruri despre care să vorbim în timp ce mâncam, dar în timpul acelei mese era numai tăcere, de parcă nu avea chef să vorbească. Acest lucru mi-a gâdilat curiozitatea.
King nu pare să fie într-o dispoziție bună. Cu cine tocmai a vorbit?
– Dacă ai de gând să te holbezi la mine mai mult timp, am să te fac să plătești pentru asta, a rostit King cu voce joasă și răgușită, în timp ce și-a ridicat privirea din farfurie și și-a încrucișat privirea cu a mea.
Am făcut o pauză, simțindu-mă puțin jenat că am fost surprins aruncându-i o privire pe furiș.
– Ce s-a întâmplat?
– Tocmai ai vorbit cu una dintre prietenele tale?
Mi-am mușcat buza imediat ce mi-am dat seama că gura mea fusese mai rapidă decât creierul meu. În mod normal nu eram așa, dar King îmi zdruncinase sistemul de autocontrol.
– O fată? De ce gândești așa?
– Pur și simplu văd că, de fiecare dată când te sună una dintre prietenele tale, pleci mereu să vorbești în altă parte. Nu-i așa?, l-am întrebat eu înapoi. Mi-am amintit că odată îmi spusese că se duce să fumeze, dar, de fapt, era vorba de un apel primit de la o fată. Nu-mi plăceau minciunile și nu aveam nicio idee de ce m-ar fi mințit. Putea să-mi spună direct, pentru că avea dreptul să vorbească cu fetele lui, indiferent câte erau.
Noi eram doar parteneri sexuali. Nu aveam voie să ne amestecăm în treburile personale ale celuilalt.
– Da, ei bine, au fost câteva care au sunat.
A recunoscut mai ușor decât mă așteptam. Acest lucru m-a luat prins cu garda jos înainte de a continua să mănânc ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. În mod logic, era normal ca King să vorbească cu alți oameni, dar inima mea nu părea să fie de acord cu un astfel de gând.
– Te-a sunat să te roage să te întorci?
Am rulat spaghetele cu furculița în timp ce inima mea a încetat să mai bată, deși era ceva ce putea fi prevăzut: nu era surprinzător că cineva ar fi atât de fascinat de el încât să vrea să fie din nou partenerul lui. Ținea atât de mult la partenera lui de pat.
– Ceva de genul ăsta, dar am terminat cu toate cele care m-au sunat. Nu vreau să mă întorc la niciuna dintre ele.
– De ce?
– Dacă mă întorc la vreuna dintre ele, noi doi ar trebui să ne despărțim, a spus proprietarul chipului frumos și ascuțit și a zâmbit vag.
M-am prefăcut că mă uit la farfuria mea, fără să vreau ca interlocutorul să vadă expresia ciudată pe care aș fi putut-o exprima fără să știu. Cuvintele lui m-au gâdilat ciudat în piept: știam bine că se referea la faptul că, dacă s-ar fi întâlnit cu altcineva, ar fi trebuit să rupem prietenia noastră cu beneficii. Totuși, când spusese doar așa “să ne despărțim”, părea că vom rupe relația noastră.
– Nu am de gând să mă despart de tine. Ești cel mai bun pe care l-am avut vreodată. Zâmbea cu gânduri ascunse.
Am oftat adânc, ridicând un pahar pentru a bea și a-mi ascunde sentimentele.
Trebuia să recunosc, omul era foarte bun la a se juca cu mintea oamenilor.
– M-a sunat mama, a spus King în timp ce rulam ultimele spaghete și mă pregăteam să le bag în gură.
– Ți-a spus să te duci acasă?
– Nu, mi-a spus că mi-a aranjat o întâlnire cu o fată.
În acea secundă, parcă timpul s-a oprit. Totul în jurul meu a devenit încețoșat și s-a estompat. Eram singurul rămas în acel restaurant.
A spus doar că trebuie să se întâlnească cu o fată….
– Chiar așa? Mi-am încrucișat privirea cu King. Fața lui era nemișcată și nu avea niciun ton glumeț în voce, așa că știam că spunea adevărul.
– Da, a spus că o pețitoare a găsit-o pe această fată care se întâmplă să fie fiica unui om de afaceri partener în compania tatălui meu. Îți vine să crezi că este chiar o coincidență?, a spus el, străduindu-se să râdă. Tristețea îi umplea clar ochii. – Când va înceta ea să-mi mai domine viața?
– Vrei să te duci?
– Și tu? Vrei să mă duc?
Întrebarea pusă m-a uimit total.
Liniștea de pe fața lui King nu mi-a dat niciun indiciu despre ce simțea. Subconștientul meu egoist îmi spunea să spun nu, dar îmi era imposibil să fac asta. Într-o astfel de situație, tot ce puteam spune era.
– Asta depinde de tine. I-am dat un răspuns scurt și am pus spaghetele în gură. Aveau un gust neplăcut, deși înainte mi se părea că erau delicioase.
Privirea interlocutorului era în continuare goală. King a scos un sunet ușor în gât în timp ce a încheiat conversația terminând mâncarea din farfurie.
Dacă tot timpul petrecut împreună fusese doar un vis lung, ceea ce se întâmplase mă trezise la realitate. Indiferent cât de mult semăna ceea ce făceam cu ceea ce făceau îndrăgostiții, în cele din urmă eram doar niște prieteni cu beneficii care nu aveau dreptul să se amestece în problemele personale ale celuilalt, mai ales în cele de familie.
Știam că părinții lui ar putea fi îngrijorați pentru el, așa că încercaseră să-l ajute să se liniștească. Majoritatea părinților doreau să-și vadă copiii căsătorindu-se și întemeind o familie. Căsătoriile aranjate erau frecvente în rândul oamenilor de afaceri, deoarece fiecare dintre copiii lor s-ar fi căsătorit cu un partener potrivit și ar fi existat și avantaje în afaceri.
Dar pentru protagoniștii acelor căsătorii aranjate, era bine? Eu nu eram deloc de acord cu aceste lucruri, dar aici eram doar un outsider. Nu aveam dreptul să mă cert. Avusesem certuri cu familia mea și știam că nu aducea fericire, așa că nu voiam să fac comentarii care i-ar fi putut crea probleme lui King cu părinții lui. În plus, familia acelei fete era partener de afaceri cu compania părinților lui King. Odată ce afacerile erau implicate, totul devenea și mai complicat. Nu ar fi trebuit să-mi implic sentimentele personale în a judeca această chestiune. Totul depindea de el.
Dacă King se hotăra să plece, însemna că putea accepta situația.
Creierul meu îmi spunea că era un lucru rezonabil, dar inima mi se strângea atât de tare încât mă simțeam inconfortabil. O mică parte din sentimentul meu știa că acela putea fi semnul că era aproape timpul ca relația noastră să se încheie.
Iar eu nu-mi doream asta deloc.
– Nota de plată, vă rog. Vocea joasă și aspră m-a scos din șirul gândurilor mele. King i-a înmânat chelnerului cardul de credit pentru a plăti cina. După ce nota de plată a fost achitată, am ieșit din restaurant pentru a ne îndrepta spre apartamentul lui King.
**********
Puteam să simt niște emoții care așteptau să izbucnească din partea celeilalte persoane, pentru că pe tot drumul de la restaurant până la mașină nu îmi spusese nimic. Chiar și în timp ce mergeam spre camera lui, King nu mi-a spus niciun cuvânt.
Sau poate că era teribil de frustrat în seara asta. Poate că ar trebui să mă întorc la mine acasă.
– Vrei să rămâi singur?, l-am întrebat în timp ce liftul urca la etajul unde se afla apartamentul lui.
– Nu., mi-a răspuns imediat.
Înainte ca liniștea sufocantă să se răspândească în lift, ușile s-au deschis. Tot ce am putut face a fost să-l urmez pe tipul înalt care făcea pași lungi în fața mea și să intru în camera luxoasă în care fusesem de mai multe ori.
– King… Ah!
Imediat ce ușa s-a închis, m-a tras în brațele sale și m-a atras spre corpul său în timp ce mă săruta cu pasiune. Corpul meu era lipit de perete pentru ca eu să îi savurez atingerea atât de grea încât îmi făcea capul să mi se învârtă. În mod normal, King era răbdător când venea vorba de sex, dar buzele calde care îmi frecau, ciuguleau și sugeau gura erau pline de emoții violente pe care nu le mai trăisem niciodată din partea lor.
– Ah… așteaptă. Nu am făcut duș., am șoptit gâfâind și ridicând mâinile pentru a împinge pieptul celui care tocmai își îndepărtase temporar buzele doar pentru a mă dezbrăca, dar King a refuzat să se oprească. Mâinile lui mari mi-au tras hainele pe podea și m-a purtat până la baie.
– Hai să facem un duș împreună, a spus băiatul înalt cu o voce aspră înainte de a se apleca pentru a-și amesteca din nou buzele cu ale mele.
Dușul rece s-a revărsat peste trupurile noastre, dar eu simțeam o căldură arzătoare pe tot corpul, ca și cum flăcările ardea în jurul meu. Trupul meu tremura în timp ce se legăna în direcția în care regizorul încăpățânat își dirija acțiunea asupra mea, dar fiecare sărut și fiecare atingere care îmi mângâia trupul și fiecare împingere îmi aducea un asemenea extaz încât aproape că mă înnebunea.
Lacrimile îmi umpleau ochii în timp ce gâfâiala mea împreună cu gemetele mele stânjenite răsunau în toată baia. Cu cât gemeam mai mult de plăcere, cu atât mai mult îmbrățișarea persoanei din spatele meu părea să devină de parcă ar fi vrut să mă îngroape în sânul său amplu.
A fost prima dată de când începusem să facem sex când a trebuit să strig ca să-l avertizez să o ia mai încet înainte ca trupul meu să nu mai poată suporta atâta căldură.
Noaptea aceea a fost una lungă. A durat ore întregi până când furtuna furioasă de emoții s-a potolit. Chiar dacă totul se terminase, brațele calde ale tovarășului meu de noapte încă mă strângeau strâns în timp ce stăteam întin pe o parte cu spatele la el.
– Îmi pare rău că am fost prea violent în seara asta. King și-a îngropat fața în umărul meu în timp ce vorbea.
– Este în regulă… am mormăit ca răspuns la el, chiar dacă ochii mei erau aproape închiși din cauza oboselii. Știam că King era stresat, așa că nu-și dăduse seama în timp ce o făcea, dar cel puțin atunci când îl avertizasem că este prea dur, devenise mai blând. Avea în continuare grijă de corpul și de sentimentele mele, ca întotdeauna.
Tocmai pentru că era așa… îmi plăcea de el.
– Unde te duci?, am întrebat când brațele care mă înfășuraseră mi-au dat drumul.
– Acum poți să dormi. Eu mă duc să fumez. mi-a răspuns el în timp ce se pregătea să se dea jos din pat.
M-am încruntat și l-am apucat imediat de braț.
– Poți să… nu fumezi?, am întrebat ezitant.
Nu știam dacă va crede că mă amestec în viața lui privată, dar chiar nu-mi plăcea mirosul de țigară. Chiar dacă fuma pe balcon, mirosul îi pătrundea în corp atunci când se întorcea în cameră. Și, mai ales, era rău pentru sănătatea lui.
King nu era un fumător înrăit ca ceilalți din companie, dar dacă era posibil, nu voiam să fumeze deloc.
Ne-am încrucișat ochii unul cu celălalt în lumina slabă a lămpii din cameră. King mi-a îndepărtat mâna de pe brațul său. În acel moment, aveam inima în gât, presupunând că nu-mi va asculta rugămintea. Nu mă așteptam ca băiatul înalt să se întindă din nou pe pat și să-și înfășoare din nou brațele în jurul taliei mele.
– În regulă, hai să dormim atunci. Mi-a sărutat umărul și s-a apropiat de gâtul meu cu săruturi care m-au făcut să roșesc. Dacă s-ar fi întâmplat mai devreme, m-aș fi enervat și i-aș fi spus să-mi dea drumul ca să putem dormi separat. Nu știam când, dar începusem să simt că sărutul după aventurile noastre și îmbrățișarea aceea caldă nu mă mai deranjau.
Am închis ochii și mi-am îngropat confuz fața în pernă. Îmi doream să mă îmbrățișeze așa pentru totdeauna, dar știam că nu era posibil. Totul avea un sfârșit și acel sfârșit se apropia.
Ultimul lucru la care m-am gândit înainte de a-mi pierde cunoștința a fost că nu ar fi trebuit să mă îndrăgostesc de King.
**********
Trezitul pentru a merge la serviciu era întotdeauna dificil, dar un angajat ca mine nu putea să evite acest lucru. Afacerile care se derulaseră îndelung în noaptea precedentă nu mă lăsaseră să dorm decât câteva ore, așa că dimineața am ajuns la serviciu cu somnul încă în ochi. Dacă nu ar fi fost Americano-ul fierbinte și amărui, aș fi ațipit la birou.
– Bună. Arătați cu toții veseli, nu-i așa? Vocea șefului nostru i-a făcut pe toți cei din departamentul IT să ridice privirea de pe ecranele calculatoarelor către persoana care o rostise.
M-am uitat în spatele camerei. Trupul plinuț al șefului conducea în sală un tânăr înalt, îmbrăcat într-un costum îngrijit. Era un bărbat arătos pe care nu-l întâlnisem niciodată. Un zâmbet subțire se citea pe fața lui în timp ce se uita prin cameră.
– După ce Suchitra a demisionat anul trecut, departamentul nostru IT nu a avut un manager pentru o lungă perioadă de timp. Trebuie să fi fost o muncă grea, domnule Surasak.
– Deloc. Bas, care lucrase ca supraveghetor și maistru temporar, a zâmbit politicos. Șeful a râs ușor înainte de a-l bate pe umăr pe bărbatul care stătea lângă el.
– Este în regulă. Mi-a fost teamă că veți munci atât de mult încât nu veți mai avea timp pentru familia dumneavoastră, domnule Surasak, așa că v-am adus un nou manager. El este nepotul meu. Tocmai s-a întors din SUA luna trecută. Numele lui este Krit.”
– Bună dimineața. Persoana al cărei nume tocmai fusese menționat ne-a salutat cu un zâmbet. – Numele meu este Krit. Am treizeci de ani. Pentru cei dintre voi care sunteți mai tineri decât mine, îmi puteți spune “Phi”. Pentru mine este în regulă. De astăzi voi fi managerul departamentului IT. Mă bucur să vă cunosc. Dacă aveți probleme, puteți să mă consultați. Sper că voi reuși să vă cunosc pe toți.
– În regulă, după întâlnirea șefilor de departament, vă puteți prezenta. Țineți-o tot așa, a spus șeful și l-a condus pe noul manager afară din încăpere. Odată ce a părăsit departamentul, a început imediat zumzetul angajaților.
– Este destul de chipeș. Are doar 30 de ani și este deja manager.
– Este nepotul proprietarului companiei. Ar putea fi împins să fie vicepreședinte.
– În acest caz, dacă vreunul dintre noi are o problemă cu el, cu siguranță va trebui să își găsească un nou loc de muncă.
– Credeam că Phi Bas va fi promovat în funcția de manager. Ce păcat.
– El are contacte. Nu este corect. Jade și-a înclinat capul spre mine pentru a-mi șopti ceva, iar eu i-am răspuns cu un murmur scurt în gât.
M-am uitat la Bas, care nu stătea atât de departe de mine, și mi-a părut rău pentru el. Dacă aș fi fost în locul lui Bas, care era manager temporar de multă vreme, aș fi sperat să fiu promovat și nu înlocuit atât de ușor de ruda proprietarilor companiei.
– Așadar, Phi Mongkol are din nou un sprijin bun. Cu siguranță își va lua cu siguranță 365 de zile libere pe an., a spus în glumă vocea răgușită a lui Gun, iar această remarcă i-a făcut pe toți cei din departament să izbucnească în râs, cu excepția lui Jade și a mea, care am început să devenim palizi.
– P’Uea, P’Jade, mai multă muncă pentru voi pentru același salariu.
– Știu!, i-a răspuns Jade colegei sale mai tinere în timp ce o trăgea de păr.
M-am întors să mă uit obosit la scaunul gol al lui Mongkol, care își luase concediu medical pentru încă o zi. Dacă Krit era nepotul șefului, el era și ruda lui Mongkol. Până acum absenta deja foarte mult, avea să se înrăutățească de acum încolo.
– Gata cu pălăvrăgeala. Înapoi la treabă. i-a avertizat pe toți Bas, așa că angajații departamentului IT au încetat să-l mai bârfească pe noul manager și s-au întors la treabă.
Somnolența mea nu dispăruse, așa că după-amiază am decis să-mi mai fac o cafea. Însă, în timp ce îmi amestecam cafeaua, noul manager a intrat în bucătărie.
– Bună ziua. I-am făcut un wai pentru a-l saluta pe bărbatul mai în vârstă. Domnul Krit a făcut o mică pauză înainte de a-și împreuna mâinile pentru a-mi întoarce salutul.
– Bună ziua, domnule…
– Anon.
– Și care este porecla ta?
– Uea., am răspuns.
Mi-a zâmbit, dar ceva din ochii lui m-a făcut să simt că nu pot avea încredere în el. Puteam distinge privirea unui alt bărbat, iar domnul Krit mă privea cu o privire care nu-mi plăcea.
Era privirea unui bărbat care viza pe cineva care îi plăcea într-un club. Privirea unui bărbat care te găsea atrăgător, care voia să te aibă și voia să te posede.
– Da, Uea, tu ești grafician, nu-i așa? Câți ani ai?
– Douăzeci și șapte, i-am răspuns și mi-am plecat ușor capul cu intenția de a pleca, dar domnul Krit nu m-a lăsat să plec și a continuat conversația.
– Sunt programator, așa că nu mă pricep prea bine la lucrări de grafică. S-ar putea să fiu nevoit să te consult în legătură cu multe lucruri.
S-a apropiat de mine în timp ce îmi întindea mâna. Un subaltern ca mine nu a avut altă opțiune decât să întindă mâna pentru a-i strânge-o cu politețe. Palma lui mare s-a închis peste mână și a strâns-o ușor. Satisfacția i-a sclipit pentru scurt timp în ochi înainte de a zâmbi.
– Încântat de cunoștință, Nong Uea.
