— Nu cred că domnii fac asta, șoptesc eu.
Callum rânjește. Lupul este încă în ochii lui. Irișii lui sunt verzi ca pădurea și strălucesc în lumina pâlpâitoare care vine din vatră. Mă simt caldă, moale și imponderabilă. Mă face și mai conștientă de soliditatea corpului său, care plutește peste al meu, și de lungimea dură care apasă pe coapsa mea goală. O altă senzație de căldură pulsează prin mine.
Cum ar fi să-l fac să-și piardă controlul în felul în care tocmai a făcut-o cu mine? Nu știu prea multe despre bărbați, dar știu că dacă l-aș atinge… Ochii lui se întunecă de parcă ar ști direcția gândurilor mele. Încerc să-mi strecor mâna între noi, dar corpul lui este la același nivel cu al meu. Așa că îi împing umărul lat. Un conflict amestecat cu altceva îi traversează trăsăturile înainte ca, precaut, să mă lase să-l împing pe spate.
Mă sprijin în cot. Sunt fascinată de corpul lui. Îi observ bicepșii mari și mușchii de pe piept. Nu pot să nu mă gândesc la prima clipă în care l-am văzut, când am simțit dimensiunea și puterea lui amenințătoare. Acum stârnește în mine ceva foarte diferit de frică. Cum poate un bărbat să fie construit așa? Corpul său sculptat rivalizează cu cel al statuilor de marmură ale zeilor care mărginesc intrarea regelui în palat. Dur, puternic și impunând atenția.
Doar că obrajii lui sunt roșii, buzele îi sunt umflate, iar pieptul i se mișcă repede în sus și în jos. I-am făcut asta. Deși m-am desfăcut sub el acum câteva momente, lăsându-l să aibă control total asupra corpului meu, mă simt puternică. Ce altceva pot să-i fac?
Îi ating pieptul. Îmi privește mâna în timp ce îmi trec vârful degetelor pe crestele trunchiului său. Ajung la V-ul ferm al șoldurilor lui și îmi îndrept privirea în jos. Excitarea lui este evidentă, vizibilă prin materialul subțire al pantalonilor. Îmi duc mâna deasupra, inima bătându-mi puternic în piept. Callum pare să nu mai respire. Cred că și eu am făcut-o.
N-am mai făcut asta niciodată. N-am atins niciodată un bărbat. N-am vrut niciodată să o fac până acum. Își va pierde în sfârșit controlul în preajma mea? Mă va apleca și mă va lua așa cum își iau Lupii femeile?
Înainte, asta mă speria. Acum, căldura se adună între picioarele mele, în locul care este deja alunecos și umed. Îmi cobor mâna cu ezitare. Callum scoate un mârâit slab de frustrare și mă apucă de încheietura mâinii înainte să-l pot atinge. Într-o mișcare bruscă, mă trage înapoi pe pernă, mă întoarce pe o parte și mă trage la pieptul lui. Tot corpul lui este încordat, lipit de al meu. Inima lui bate puternic în spatele meu.
— Ce faci? mârâi.
— Avem o zi importantă mâine.
Vocea lui este încordată.
— Te vei întâlni cu regele. Ar trebui să te odihnești.
Un val de dezamăgire crește în pieptul meu.
— Nu vrei să mă atingi?
— Mai mult decât orice, vreau să mă atingi.
Înghite în sec.
— Dar nu ar fi corect. Îți voi da, dar nu voi lua de la tine. Aici trag eu limita.
Pufnesc.
— Ești un gentleman, la urma urmei?
— Sunt un lup și un alfa. Trebuie să-mi păstrez onoarea.
Lungimea lui tare mă apasă pe fund. Mă mișc ușor. Șuieră printre dinți și își pune mâna plată pe abdomenul meu, cu degetele întinse. Mă ține nemișcată, lipită de el.
— Prințesă, nu e o idee bună.
— Dacă nu-ți place, fă ceva.
— Vorbește-mi așa din nou și te voi apleca în genunchi, mârâie el la urechea mea.
Indignarea se răspândește prin tot corpul meu, încălzindu-mă și adunându-se între picioare. Chicotește și mă sărută pe ceafă, provocând un alt fior să mă cuprindă.
— Și chiar îmi place, spune el. Îmi place foarte mult.
— Atunci de ce?
— Într-o zi, promite el sumbru. Într-o zi, îți voi arăta ce se întâmplă când atingi un lup.
Îmi mângâie stomacul gol, cu mâna sub cămașă.
— Acum, du-te la culcare, spune el.
Mișcarea mâinii lui este blândă și liniștitoare și, oricât de lipsită de greutate sunt, în curând simt cum pleoapele mi se lasă și corpul meu se relaxează în al lui.
— Regele Lup s-a întors cu adevărat? întreb.
— Da. Se va adresa tuturor mâine dimineață. Vom vorbi cu el atunci.
— Ești îngrijorat?
— Nu, spune el, dar observ o urmă de ezitare.
— Ce s-a întâmplat? De ce avea nevoie de ajutorul tău?
— Era în vizită la unul dintre clanurile îndepărtate, încercând să adune sprijin pentru război. S-a întâlnit cu soldații lui Sebastian nu departe de aici. Forța armatei era mult mai mare decât ar fi fost de obicei pentru a asedia un castel destul de nesemnificativ și aveau arme mai bune decât i-am văzut vreodată folosind până acum. Au luat întregul castel și fortul, iar noi abia am scăpat cu viață. Unii nu.
— Vine după mine, spun eu, groaza înlocuind căldura din corpul meu.
Știam că asta urma să vină și, pentru o vreme, mă lăsasem să uit. Fusesem o prostuță.
— Da.
Pieptul i se întărește lipit de spatele meu și mă trage puțin mai aproape, cu mâna fermă pe trunchiul meu.
— Se apropie.
— Regele Lup știe că au fost acolo din cauza mea?
Ezită din nou.
— Nu. Cred că James a presupus că avuseseră bănuieli că va veni în vizită și că atacul a fost în onoarea lui. Nu i-am spus încă despre tine.
Tăcerea se lasă peste noi, densă și grea. Tot ce aud sunt flăcările care se sting în vatră și vântul care suflă de zidurile castelului. Cuvintele nu trebuie spuse. Când Regele Lup va afla că sunt prințesa dușmanului său, lucrurile ar putea merge prost.
— Nu te va răni, spune Callum, în cele din urmă.
Pare atât de sigur încât vreau să-l cred.
Totuși, mai durează ceva până adorm.
Visez ochi de lup care mă privesc printre copaci.
Soarele slab al dimineții strălucește peste cele două rochii așezate pe patul lui Callum. Callum mi le-a luat, nevrând să întâlnesc vreun Lup în timp ce port doar cămașa lui. Acum stă în fotoliu, privind pe fereastră, cu o expresie gânditoare pe față. Se joacă absent cu nasturele de la manșetă.
Dacă astăzi nu ar fi fost o zi atât de importantă, m-aș fi îngrijorat că regretă ce s-a întâmplat aseară. Dar astăzi mă întâlnesc cu Regele Lup. Nu am timp să mă gândesc la alfa încăpățânați sau la lucrurile pe care mi le-a făcut cu limba lui.
Mă uit între cele două ținute pe care i-am cerut lui Callum să mi le aducă. Prima impresie pe care o fac asupra regelui său este importantă și am o alegere dificilă de făcut.
Prima piesă vestimentară este albă și simplă. M-ar face să arăt inocentă și sfioasă, ca o prințesă perfectă, o păpușă perfectă.
Cealaltă este rochia neagră care mi-a atras atenția când am ajuns aici prima dată. Este izbitoare, cu mâneci din dantelă complicată și un guler înalt. Este ceva ce ar purta cineva important, cineva puternic. Îmi plimb degetele peste materialul închis la culoare, tentată de puterea pe care pare să o dețină.
Cele două sunt opuse.
— Care i-ar plăcea cel mai mult regelui tău? întreb.
Callum își mută privirea de la munți la mine.
— Hm?
Îmi pun mâinile în șolduri.
— Care rochie?
— Amândouă sunt frumoase. Vei arăta superb în orice vei purta.
Expir.
— Nu asta e ideea.
Își ridică sprâncenele și pare confuz. Dau din cap.
— Nu contează. Ești cu adevărat inutil.
Zâmbește, apoi ridică din umeri, mutându-și privirea înapoi spre fereastră. Nu-mi dau seama dacă îl frământă ceea ce am făcut aseară sau viitoarea întâlnire cu regele. În orice caz, am lucruri mai importante de care să-mi fac griji acum.
În cele din urmă, mă hotărăsc asupra rochiei albe, considerând-o pe cea neagră prea amenințătoare. Prima dată când am fost defilată în fața lui Sebastian, eram îmbrăcată în alb și, deși rezultatul nu mi-a fost favorabil, a adus cel mai bun deznodământ pentru regatul meu. Îmi pieptăn degetele prin păr, apoi îmi pun cizmele.
— Sunt gata, spun în cele din urmă.
Își întoarce capul și îmi oferă un zâmbet sincer, ochii lui strălucind în lumina dimineții.
— Arăți perfect.
— Ești sigur?
— Da.
Își deschide gura ca și cum ar vrea să mai spună ceva, apoi pare să se răzgândească. Își trece o mână peste gură, după care își întoarce privirea spre cerul cenușiu.
— Vom coborî în jumătate de oră.
Nu cred că pot aștepta atât de mult, nu cu Callum într-o dispoziție atât de ciudată, nu când gândurile îmi sunt consumate de ceea ce l-am lăsat să-mi facă aseară și de viitorul meu sortit să se apropie tot mai mult. Ceva negru îmi atrage atenția pe podeaua de piatră de lângă fotoliu, oferind vârtejului din pieptul meu un punct focal. Ridic gulerul lui Blake. A spus că are nevoie de Callum viu. Cu ce scop? A mai spus și alte lucruri oribile despre mine. Și m-a sărutat.
— O să-i dau înapoi asta, spun eu, ridicând gulerul.
Callum își întoarce capul să se uite la mine, ochii lui întărindu-se pentru o clipă asupra pietrei de obsidian din centrul gulerului. Nările i se umflă, apoi zâmbește.
— Bine. Dar, dacă nu te întorci în zece minute, o să-l omor.
Dau din cap.
Bucuroasă că am ceva de făcut, mă îndrept spre apartamentul lui Blake.
