TĂRÂMUL TĂU- Capitolul 22

 Vieți trecute

Alarma telefonului mobil pe care o setasem să mă trezească sună tare, anunțând o nouă dimineață. Am deschis încet ochii, am luat telefonul și am verificat ora. Era 7:30 dimineața. Pentru o sâmbătă, era considerată o oră devreme pentru majoritatea studenților care locuiau în cămine și erau obosiți după o săptămână grea de studiu. Dar nu și pentru mine, care așteptam cu nerăbdare  weekendul.

Pentru că în acea zi aveam de gând să mă întâlnesc cu Phop pentru a învăța împreună.

Am oprit alarma, m-am dat jos din pat și am luptat cu somnolența înainte de a mă ridica să iau un prosop. Apoi m-am dus repede să fac un duș și să mă schimb.

Aproximativ treizeci de minute mai târziu, îmbrăcat într-un tricou negru și blugi albastru închis, stăteam în fața oglinzii, cu pieptenul în mână, încercând să-mi aranjez părul dezordonat timp de câteva minute. Am aplicat un balsam de buze incolor și apoi m-am examinat încă o dată. Mulțumit de aspectul meu îngrijit, un zâmbet mi-a scăpat de pe buze.

Sincer să fiu, nu mă gândisem niciodată că voi avea un moment ca acesta cu altcineva.

De asemenea, îmi pregătisem ținuta cu o seară înainte, luându-mi aproape jumătate de oră să o aleg din garderoba mea. Înainte de a mă culca, m-am gândit la ce coafură să-mi fac, dacă să folosesc sau nu apă de colonie, chiar dacă urma să studiem. Dar, în sufletul meu, simțeam că era mai degrabă o întâlnire. Studiul era doar o scuză.

Tema legată de legea fundamentală nu era atât de dificilă: aș fi putut să o studiez singur. Eșuasem la cursul din primul an pentru că eram prea concentrat pe specializarea mea și neglijasem celelalte materii. Dacă aveam cu adevărat nevoie de cineva care să mă mediteze, Thi ar fi putut să o facă la fel de bine. Dar îl rugasem pe Phop să mă ajute , doar ca să-l pot vedea, doar ca pretext pentru a mă apropia de el. Așa că m-am concentrat mai mult pe haine, pe fața mea și pe găsirea de subiecte de discuție cu Phop decât pe studii.

Întâlnirea era la 10:30, dar eram îmbrăcat și gata de plecare la 8.

E de înțeles cât de entuziasmat eram.

Am ridicat fața pentru a mă privi în oglindă. După ce mă întorsesem de la casa lui Thi, ochii mei păreau mai vii decât înainte. Mă simțeam ca și cum aș fi revenit la persoana care eram înainte, fără așteptări de a-i mulțumi pe ceilalți.

Mai mult, mă simțeam mai plin de viață ca niciodată, atât de mult încât prietenii mei din departament chiar mă tachinau: „Ești îndrăgostit? Arăți atât de fericit”.

Nu era chiar așa, dar era pe aproape. Eram cu adevărat îndrăgostit, atâta tot.

Am luat telefonul să verific ora și mi-am dat seama că mai era mult timp până la întâlnire. Așa că am decis să iau micul dejun în cantina de sub căminul meu. Era devreme și majoritatea studenților încă dormeau.

Eram singurul care stătea acolo, mâncând terci. În timp ce mâncam, cealaltă mână era ocupată să deruleze telefonul, să deschidă LINE și să intre în chatul cuiva.

Nakhun: ,,Bună dimineața”.

Inima mi-a sărit din piept când am tastat și am trimis mesajul scurt, împreună cu un sticker de dimineață, în chatul cu Phop. De când mă întorsesem de la casa lui Thi, încercasem să găsesc motive să-i scriu în fiecare zi. Cel mai simplu mod era să-i spun bună dimineața.

După ce am trimis mesajul, am continuat să mănânc terciul, dar nu m-am putut abține să nu mă uit la telefon aproape la fiecare cinci secunde. Așteptam cu nerăbdare un răspuns. Sincer să fiu, nu mă gândisem niciodată că va veni o zi în care voi fi atât de neliniștit doar uitându-mă la telefon. Ultima dată când fusesem atât de lipit de telefon fusese când se anunțaseră rezultatele admiterii la facultate.

Ding!

În mai puțin de două minute, veni un răspuns. Am pus repede lingura jos și am deschis chatul. Un zâmbet larg mi se întinse pe față când am văzut mesajul lui Phop: ,,Bună dimineața. Te-ai trezit devreme”.

Cum aș fi putut să nu mă trezesc devreme? De fapt, abia dormisem în noaptea precedentă.  Așteptam cu nerăbdare să-l întâlnesc toată săptămâna. Probabil că el nu avea habar.

Nakhun: ,, Probabil că eram atât de entuziasmat de întâlnirea noastră, încât am setat alarma. P’Phop este și el o persoană matinală?”

Phop: ,,M-am trezit devreme pentru a merge la alergat”.

Răspunsul lui nu mă surprinse. Odată, se trezise devreme pentru a exersa luptele cu sabia împreună cu servitorii săi. Acum, se trezise devreme pentru a alerga. Era cu adevărat o persoană conștientă de importanța sănătății.

Phop: ,, Ne vedem în curând”.

Nu m-am putut abține să nu zâmbesc când mi-a răspuns Phop. La început, am ezitat să-i trimit un mesaj pentru că mi-era teamă să nu-l deranjez, neștiind dacă o să-l deranjeze. Dar Thi mă încurajase să-i trimit mesaje des. Așa că am început să-i trimit mesaje de luni și de atunci am vorbit despre lucruri importante și banale.

Nu știam dacă el observase că încercam să mă apropii de el, dar de fiecare dată când îl salutam, Phop răspundea repede. Uneori chiar el iniția conversația. Mă încuraja, făcându-mă să cred că poate nu îl deranjam.

Era prima dată în viața mea când încercam să cuceresc pe cineva. Ultimele zile fuseseră puțin ciudate și încă nu puteam să scap de îndoiala dacă Phop își amintea sau nu trecutul nostru, deoarece multe dintre comportamentele lui față de mine semănau cu cele din trecut. Am încercat să-l întreb subtil, dar era ciudat să-l întreb pe chat în loc să-l întreb față în față. Așa că astăzi era șansa mea să aflu.

În ceea ce privește meditațiile, ei bine, aș fi renunțat la ele.

Am terminat castronul cu terci și m-am întors în camera mea să mă pregătesc. Plănuisem să mă întâlnesc cu Phop la un mall lângă Siam Square. Decisesem să plec din cămin pe la ora nouă și să mă plimb prin zonă până îl așteptam.

În timp ce îmi puneam cărțile și notițele în rucsac, ochii îmi căzură pe cutia cu bijuterii de pe masa de studiu.

Am luat cutia, gândindu-mă să port inelul de logodnă pe care mi-l dăruise Phop.  Dacă l-ar fi văzut, poate l-ar fi recunoscut sau și-ar fi amintit ceva.

Dar era prea devreme?

În conversațiile noastre de până acum, el fusese întotdeauna amabil cu mine. Din perspectiva mea, părea atent. Dar dintr-un punct de vedere neutru, poate că el mă trata în mod normal ca pe un prieten sau doar ca pe o cunoștință. Nu eram sigur ce gândea el cu adevărat despre mine și mi-era teamă că, dacă insistam prea mult, s-ar fi supărat sau ar fi crezut că sunt ciudat.

Ding!

Un mesaj îmi distrase atenția de la inelul din mâna mea. L-am pus jos și mi-am verificat telefonul. Am fost șocat să văd un mesaj.

Phop: ,, Te aștept în fața căminului tău”.

Stai, ce înseamnă „ te aștept în fața căminului”? Înseamnă că… a venit să mă ia?

Am alungat aceste gânduri și mi-am luat repede rucsacul și cheia de la cameră,  apoi am coborât scările. Când am ajuns în hol, l-am văzut pe Phop, înalt,  stând pe canapeaua pentru oaspeți. Astăzi purta o cămașă albastră închisă cu mânecile suflecate, blugi și pantofi de piele cu franjuri care atârnau în jos. Purta aceiași ochelari cu ramă argintie.

Arăta grozav în ținuta sa casual, dar elegantă, atrăgând atenția celorlalți studenți care intrau și ieșeau din cămin. Inima îmi bătea nebunește când îmi zâmbi.

– Bună, Nong Khun.

– Bună, de unde știi unde locuiesc? Ți-a spus Thi?

L-am salutat cu un wai în timp ce mă uitam în spatele lui, pe măsură ce se apropia de mine. Nu îndrăzneam să-l privesc drept în ochi, chiar dacă eram cam de aceeași înălțime. Dar de fiecare dată când eram în preajma lui Phop, atât în trecut, cât și acum, mă simțeam din ce în ce mai mic.

Sentimentele nu se schimbaseră.

– Da, l-am întrebat eu însumi.

– Nu era nevoie să vii să mă iei. Nu voiam să te deranjez.

– Nu e mare lucru.

Phop înclină ușor capul, ochii lui pătrunzători scrutându-mă prin ochelari,  înainte de a rosti o frază care mă făcu să roșesc.

– Arăți drăguț astăzi.

– Mulțumesc, mulțumesc. Și tu ești îmbrăcat bine, am bâlbâit, dezorientat

de complimentul neașteptat.

Situația jenantă, dar nu neplăcută mă făcu să mă simt atât timid, cât și fericit.

– Ai luat micul dejun?

– Da, și tu, P’Phop?

– Da, l-am luat. Mergem atunci?

– Bine, am acceptat și l-am urmat la mașina lui, parcată lângă căminul studențesc.

Mercedesul lui alb mi se părea familiar. În timp ce mă așezam pe scaunul pasagerului, îmi trecu prin minte o amintire.

Se pare că Thi împrumutase mașina asta anul trecut, când Audi-ul lui se stricase.

Îmi spusese că era a vărului său și îmi arătase chiar și o fotografie. Dar nu mă interesase la momentul respectiv. Dacă aș fi fost atent, poate l-aș fi cunoscut pe Phop mai devreme.

– Se apropie examenele finale, nu? Trebuie să înveți mult.

Vocea lui Phop se auzea mai tare decât muzica internațională care răsuna în mașină, surprinzându-mă puțin, deoarece eram pierdut în gândurile mele.

– Da, mai sunt doar trei săptămâni. Și sunt grăbit să-mi termin cercetarea. Trebuie să fac o prezentare săptămâna viitoare.

– L-am auzit și pe Thi plângându-se că este obosit. Ar trebui să-ți iei și tu ceva timp să te relaxezi. Nu te forța prea mult.

Phop își luă ochii de la drum și îmi zâmbi dulce, chiar când mașina se opri la semafor.

I-am zâmbit și eu, frecându-mi fără să vreau brațul expus la aerul rece al aerului condiționat.

– Ți-e frig? Poți să te acoperi cu jacheta mea.

Înainte să apuc să-i cer să dea mai încet aerul condiționat, Phop s-a întins în spate să-și ia jacheta care era pe bancheta din spate.

S-a aplecat și mi-a pus-o pe umeri.

Deodată, o căldură îmi umplu inima. M-am uitat la chipul lui ascuțit, care era la câțiva centimetri distanță.

– Mulțumesc, i-am spus.

Privirile noastre se întâlniră. Pentru o clipă, am avut senzația că voia să spună ceva, dar brusc claxonul mașinii din spatele nostru răsună. M-am întors să privesc în față și am văzut că semaforul se făcuse verde. Phop îmi zâmbi ușor și se îndepărtă, apucând volanul în timp ce accelera mașina.

– Khun, începu el.

– Da?

Phop începu conversația.

– Am auzit de la Thi că nu locuiești în Bangkok.

– Da, sunt din Chachoengsao. M-am mutat la Bangkok pentru a urma universitatea.

– Chachoengsao nu este departe. Poți veni în weekenduri să-ți vizitezi familia.

– Da, veneam acasă în fiecare săptămână. Dar de când am ajuns în ultimul an, volumul de muncă a crescut și nu am mai putut să vin atât de des. Chiar și somnul este greu de obținut în aceste zile, am spus, cedând ezitării inițiale într-un flux lung de cuvinte.

Apoi am început să discutăm diverse subiecte.

Am povestit pe rând despre familiile noastre și despre zilele noastre la școală.

Călătoria de jumătate de oră fu plină de conversații și râsete, însoțite de sunetul unei muzici internaționale suave în fundal.

Traficul de sâmbătă dimineața nu era la fel de aglomerat ca în zilele lucrătoare. După ce am traversat o intersecție, am ajuns la un semafor. Phop bătea cu degetele ritmic pe volan, în sincron cu muzica de fundal. M-am uitat pe fereastră, simțindu-mă relaxat, lăsând muzica să mă învăluie pe măsură ce ajungea la punctul culminant.

,, Am murit în fiecare zi așteptându-te

   Iubito, nu-ți fie teamă,

Te iubesc de o mie de ani

Te voi iubi încă o mie de ani.”

(A Thousand Years [1]– Cântec de Christina Perri)

Vocea blândă și răsunătoare care cânta dulce aceste versuri mă făcu să îngheț.

Inima îmi sări din piept și m-am întors imediat să privesc fața proprietarului vocii și am văzut că și Phop mă privea intens.

,, Și tot timpul am crezut că te voi găsi,

   Timpul mi-a adus inima ta,

   Te iubesc de o mie de ani,

   Te voi iubi încă o mie.”

– Cum am cântat? Am fost bun? mă întrebă, întorcându-se spre mine când se termină cântecul.

– Da, am răspuns absent.

În interiorul meu tremuram, cuprins de incertitudine.

Era o coincidență că Phop alesese să cânte acea melodie și să cânte acele versuri specifice? Dacă era o coincidență, era una incredibilă.

Sau dacă nu era o coincidență, voia să-mi spună acele versuri…

Am stat în tăcere, întrebându-mă dacă să-l întreb direct. Dar înainte să apuc să întreb, lumina se făcu din nou verde. Phop își îndreptă privirea de la mine spre drumul din față. M-am uitat la mâinile mele, dorindu-mi să fi adus un inel pe care să-l port.

Bine. Va mai fi o altă ocazie. În plus, noi doi ne cunoaștem de doar o săptămână. Ar fi puțin prematur să-i pun această întrebare.

Hai să încercăm să testăm terenul astăzi.

~~~~~~~

Piața Siam la ora 10 dimineața nu era foarte aglomerată, așa că am reușit să găsim o masă liberă într-o cafenea. M-am dus să ocup un loc, în timp ce Phop s-a dus să comande băuturi. Curând s-a întors cu ceaiul verde cu gheață pe care îl cerusem, iar el a comandat un Americano cu gheață.

– Cât a costat? am întrebat, întinzând mâna după portofel pentru a plăti.

– Fac eu cinste, mi-a răspuns el.

– Nu, deja mă înveți. Cum pot să te las să plătești pentru asta? M-aș simți vinovat.

– Nu-ți face griji, insist.

A refuzat să-mi ia banii. L-am lăsat cu greu să plătească și el a zâmbit pur și simplu.  În cele din urmă, a trebuit să cedez și să-l las pe seniorul meu să plătească băuturile, așa cum dorea el.

– Facem meditații timp de aproximativ două ore, apoi mergem să mâncăm ceva.

– Bine, am fost de acord, scoțând cărțile și notițele din geantă și punându-le pe masă. Phop studie puțin documentele, apoi începu imediat să-mi țină cursul.

Chiar dacă intenția mea reală nu era să învăț, am ascultat cu atenție și am absorbit toate cunoștințele pe cât am putut. Phop avea o diplomă în drept, așa că nu avea nevoie de cartea pentru noțiunile de bază din primul an de drept. Putea explica totul doar uitându-se la titlurile subiectelor.

– Dacă ești confuz, amintește-ți doar că legile publice guvernează statul, în timp ce legile private se ocupă de chestiuni civile și comerciale, îmi explică el cu vocea lui profundă și dulce.

În timp ce el continua, eu luam notițe, aruncându-i din când în când priviri furișe. Am zâmbit ușor când i-am văzut expresia concentrată pe explicații. Îmi amintea de trecut, când mă învățase să citesc și să scriu și mă ajutase să mă pregătesc pentru examenele de funcționar public. Chiar dacă timpul și locul erau diferite, persoana care stătea lângă mine era aceeași. O căldură bruscă îmi cuprinse inima.

Fusese un adevărat noroc că ne reîntâlnisem.

~~~~~~~

Cele două ore intense de meditații trecură repede. La prânz eram epuizat și stomacul meu începuse să-mi ceară mâncare. Phop îmi observă oboseala și îmi sugeră să luăm o pauză pentru a mânca.

– Ești foarte bun la meditații. Probabil ai făcut asta des pentru alții, am comentat în treacăt, în timp ce ne plimbam în căutarea unui loc unde să mâncăm. Sincer să fiu, voiam să văd dacă își amintea când îmi dădea meditații.

– De obicei, predau în grupuri cu prietenii și facem cu rândul. Dar meditațiile individuale le-am făcut doar pentru tine.

– Serios?

– Da.

Răspunsul lui fu calm, în timp ce mă privea în ochi. Am făcut o pauză pentru o clipă, nesigur dacă se referea la prezent sau la trecut.

– Phop… Umm…

– Ce zici să mâncăm aici? Nu e prea aglomerat, Phop mă întrerupse când eram pe punctul de a-mi pune întrebarea.

M-am uitat la firmă: Thai Fusion Restaurant.

Am decis să las întrebările deoparte pentru moment și l-am urmat înăuntru. Din fericire, am găsit o masă în colț, lângă fereastră, un loc perfect și liniștit pentru a ne continua sesiunea de studiu mai târziu.

– De data asta vom împărți nota de plată, am sugerat imediat după ce chelnerul ne luă comanda.

– …

– P’Phop, de ce ești atât de tăcut?

– Hai să mâncăm mai întâi. Putem vorbi mai târziu.

Persoana care stătea în fața mea râse, dar nu spuse nimic.

Am încruntat sprâncenele și l-am privit sceptic. În trecut, când mergeam împreună la piață, el plătea întotdeauna totul. La vremea aceea, glumeam

că într-o zi mi-ar plăcea să-l duc la cumpărături și să cheltuiesc fără măsură. Nu mă gândisem niciodată că acea zi va veni cu adevărat. Și, să fiu sincer, el îmi oferise asta de la început.

Probabil că așa era natura lui.

– Hei, Phop!

Tocmai când ne serviră mâncarea și începusem să mâncăm, am auzit o voce blândă. O femeie îl salută pe cel care stătea în fața mea. Mi-am îndreptat atenția de la farfuria mea cu orez prăjit Nam Prik către noua sosită. Când i-am văzut fața clar, am fost surprins.

– Bună, Nam, Phop se întoarse cu un zâmbet prietenos și făcu cu mâna celeilalte persoane.

Conversația era la fel de prietenoasă și nu puteam să-mi iau ochii de la ea.

De ce? Pentru că seamănă cu Wanna, fosta lui iubită. Fiecare detaliu  semăna cu Wanna.

– Sunt aici cu un prieten. Încercam să văd dacă ești chiar tu. E o coincidență că ne-am întâlnit aici.

– Exact, Phop îi răspunse lui Wanna.

Nu, adică, îi răspunse lui Khun Nam cu un zâmbet.

Inima mea, care se umflase încă de dimineață, începu să se dezumfle. Din conversația lor părea că erau apropiați, așa cum ar fi trebuit să fie.

– Ai venit cu nong-ul tău? Este vărul tău?

– Nu, este un… junior. Numele lui este Khun. Am venit aici să-l meditez la drept.

Phop se întoarse să mă prezinte, așa că am Salutat-o pe Nam.

– Oh, bună, Nong Khun. Numele meu este Nam, sunt o prietenă de la facultatea lui Phop.

Ea ridică mâna pentru a mă saluta și îmi zâmbi larg. I-am zâmbit înapoi cu reticență, nesigur de ceea ce ar trebui să simt. Auzisem că Phop nu avea o prietenă, dar asta nu însemna că nu avea pe cineva cu care flirta.

……………………….

Nam mai vorbi câteva momente cu Phop înainte de a se întoarce să stea lângă prietena ei.

Am privit-o cum se îndepărta, incapabil să nu mă gândesc la cât de dulce și adorabilă era, ca întotdeauna. Cel puțin am văzut că mulți bărbați din bar se uitau la ea.

– Khun.

Vocea profundă a lui Phop îmi atrase atenția. Când privirile noastre se întâlniră, îmi fu greu să-i citesc expresia feței.

– Da?

– De ce te uiți așa la prietena mea?

– Oh, păi… e drăguță, așa că mă uitam la ea… am bâlbâit, neștiind ce altceva să spun, fără să mai menționez că mă uitam la ea pentru că semăna cu fosta mea rivală, și poate actuală, pentru inima lui.

– Îți place de ea? întrebă Phop calm.

Dintr-o dată, buna lui dispoziție se transformă într-o ușoară tristețe, amintindu-mi de momentul în care fusesem prins de profesorul disciplinar. Am dat repede din mâini în semn de negare.

– Nu, nu-mi place!

– Păi, credeam că-ți place.

Privirea severă se relaxă. Era clar că nu-i plăcea că îl întrebasem despre Nam. Am decis să-mi încerc norocul.

– Deci, ar fi greșit dacă mi-ar plăcea? Sau e deja iubita ta?

– Nu, nu e iubita mea, răspunse imediat, cu un zâmbet subțire pe buze.

– Îmi place de altcineva.

Ochii aceia pătrunzători se uitară în ai mei. Chiar dacă purta ochelari, tot simțeam că ochii lui îmi citeau gândurile. Am început să simt că roșesc când el nu își îndepărtă privirea. Dar nu voiam să fiu eu cel care rupe contactul vizual primul, așa că am întrebat:

– Cine?

– Tu cine crezi? mă întrebă el, zâmbind.

– Un băiat frumos ca P’Phop ar căuta probabil o fată drăguță, nu?

L-am privit, așteptând răspunsul. El râse ușor și mă privit fix.

– Poate că nu e o fată, dar cu siguranță e drăguț.

 -…

– Persoana care îmi place este foarte drăguță.

La naiba. Vorbești despre mine? Dacă este așa, este mai calm ca niciodată.

– Oh, invidiez persoana care iubește pe cineva atât de bun ca tine, am spus,

prefăcându-mă că nu înțeleg sensul. Poate că nu vorbea despre mine.

– Nu trebuie să fii gelos.

Privirea lui se înmuie. Am înghițit în sec și mi-am îndreptat privirea în altă parte.

– Hai să mâncăm… te rog, mănâncă, mâncarea se va răci în curând.

În cele din urmă, a trebuit să schimb subiectul, pentru că nu mai suportam tensiunea. Phop părea să observe și îmi zâmbi pur și simplu, fără să-și ia ochii de pe fața mea. Am băgat repede un ou fiert în gură, pentru a-mi ascunde rușinea.

Deci chiar vorbea despre mine, nu? Fie că e vorba de Than Muen Phop sau domnul Tinnanphop, amândoi sunt la fel de implacabili. Mai bine mă omor!

~~~~~~~

Farfuriile erau aproape goale, dar Phop și cu mine stăteam încă în restaurant, comandând deserturi și băuturi și studiind încă două sau trei ore. Aproape că îmi pierdusem curajul când Phop spuse în sfârșit că ar trebui să ne oprim deocamdată. Indiferent câte vieți trecuseră, când devenea profesor, era la fel de strict ca întotdeauna cu elevii săi.

– Arăți atât de obosit, ești epuizat?

Phop abandonase complet atitudinea severă de profesor și râse, uitându-se la mine epuizat la masă.

– Sunt obosit. M-am săturat de examene. Vreau să plec în vacanță, m-am relaxat, sprijinindu-mă pe spătarul scaunului, și m-am uitat la lucrările și cărțile de studiu împrăștiate pe masă.

– Unde îți place să mergi de obicei?

– Îmi place apa, așa că vreau să merg la mare.

Ochii mi se întunecară când am vorbit despre un loc unde cineva îmi promisese odată că mă va duce. În mai puțin de o săptămână de atunci, Phop și cu mine urma să mergem împreună la Bang Lamung. Dar acum era un trecut îndepărtat care nu se va mai întâmpla niciodată. Ce păcat…

– Ce zici să mergem la plajă după examene? Pattaya sau Bang Lamung au plaje frumoase și sunt aproape de Bangkok.

– Ce? am fost surprins când am auzit asta.

Era o coincidență că menționase Bang Lamung?

– Vrei să mergi? Și eu sunt obosit și vreau să plec în vacanță. Îl invităm și pe Thi? repetă întrebarea și am ezitat înainte să accept.

Eram încă prins în conversația pe care o avusesem mai devreme, așa că am încercat să-i citesc expresia. Dar Phop nu părea suspicios sau altceva, ceea ce mă făcu să încep să mă îndoiesc dacă nu gândeam prea mult.

Câte coincidențe fuseseră astăzi?

– Hai să mergem la o plimbare să ne relaxăm.

Phop se întoarse să cheme chelnerul și să ceară nota de plată. După aceea, mă duse la o plimbare, ne-am uitat la haine și accesorii și am cumpărat mâncare de la târgul în aer liber.

De obicei, nu-mi plăceau locurile aglomerate și calde. Cu toate acestea, plimbându-mă alături de Phop și purtând o conversație plăcută, arătându-ne reciproc diverse lucruri, o persoană casnică ca mine era mai fericită decât atunci când era singură.

Am continuat să mergem până când ne-am oprit în fața unui magazin de bijuterii. Mâncam înghețată în timp ce priveam cu interes diverse accesorii. Privirea mi se îndreptă spre Phop și am observat că expresia lui era ciudat de complexă, de parcă se gândea la ceva.

Și eu mă gândeam la trecut. Apoi ne-am oprit în fața unui stand cu bijuterii.

M-am uitat la un inel de aur cu modele complicate, dar am decis să nu-l cumpăr.

În trecut, Phop cumpărase în secret chiar acel inel și mi-l dăruise mai târziu…

– P’Phop.

– Da, ce se întâmplă? se întoarse să mă privească.

Am ezitat o clipă înainte de a decide să-l întreb:

– Îți place să porți bijuterii? Te uiți de ceva vreme.

– Nu, de obicei nu-mi place să port bijuterii. Mi-a venit cineva în minte, spuse el nonșalant.

Zâmbetul lui părea să exprime atât fericire, cât și tristețe. Ochii lui păreau puțin lăsați pentru o clipă, dar când am clipit, el revenise la starea lui obișnuită.

– La cine te gândeai? am îndrăznit să întreb.

El nu răspunse, ci doar zâmbi ușor și continuă să mă privească.

Nu eram sigur dacă acesta era modul lui de a-mi face o sugestie sau dacă pur și simplu nu voia să intre în detalii personale. În orice caz, nu am îndrăznit să întreb mai mult.

– Îți plac bijuteriile? mă întrebă el.

– Da, îmi place să port cercei, inele și coliere, am răspuns, uitându-mă absent la cerceii de argint expuși în vitrina magazinului.

Purtam bijuterii ca majoritatea adolescenților, dar rareori le cumpăram, pentru că mi se părea o risipă de bani.

– Îți place această pereche?

Persoana mai în vârstă se apropie de mine. Aproape că am scos portofelul, dar apoi m-am răzgândit, considerând că este o risipă de bani.

– Haide, P’Phop, i-am sugerat, părăsind magazinul. Acesta ridică o sprânceană.

– Nu-i cumperi?

– Sunt scumpi, m-aș simți vinovat să cheltuiesc atât de mult.

– Ce zici de asta, ți-i cumpăr eu.

Fără să spună nimic, se duse să-l cheme pe proprietarul magazinului să deschidă vitrina. Am deschis gura, încercând să refuz, dar în final îmi cumpără acei cercei.

Se putea spune că nu cheltuisem niciun cent din banii mei astăzi. Chiar și masa pentru care sugerasem să împărțim nota, el o plătise în întregime. Îmi spusese că, din moment ce eu eram încă student, iar el lucra, s-ar fi simțit incomod dacă m-ar fi pus să contribui la cheltuieli.

– Trebuie să fii destul de bogat ca să-mi oferi astfel de lucruri toată ziua, am glumit în timp ce mă ducea înapoi la cămin.

Am ridicat punga mică care conținea cerceii pentru a-i examina. Dar, sincer, nici nu ar fi trebuit să întreb: conducea un Mercedes și avea o casă mare. Dacă el nu era considerat bogat, probabil că nimeni nu era.

– Nu tratez pe toată lumea așa, să știi, și își luă privirea de la drum pentru o clipă, ca să se uite la mine.

– Doar câteva persoane anume.

– Și de ce mă tratezi așa?

– Pentru că vreau, răspunse el sec.

Văzând că mă bosumflasem, o privire jucăușă îi apăruse în ochi.

Poate că se născuse cu această trăsătură enervantă de a mă tachina până mă iritam? Ce era așa de rău în asta?

– Îți mulțumesc foarte mult pentru astăzi. Pentru că m-ai luat și m-ai dus și ai plătit toată ziua. Când o să-mi permit, o să te răsplătesc cu siguranță, am spus, apoi i-am făcut un wai.

Colțul buzelor i se ridicară ușor.

– Nu trebuie să mă răsplătești. A fost o plăcere.

Și astfel se încheie conversația noastră. Apoi, mașina se umplu doar de un zumzet slab de muzică. El se concentră pe condus, iar eu am stat în tăcere, pierdut în confuzie.

În mod normal, oamenii nu ar acorda atât de multă atenție cuiva pe care îl cunosc doar de o săptămână, nu-i așa? Chiar dacă sunt prieten cu vărul lui, sunt doar asta: un prieten al vărului lui. Dacă privesc lucrurile din punctul meu de vedere, fie el mă tachinează, fie încearcă să mă curteze. Sau, dacă mă gândesc mai bine, am senzația că s-ar putea să-și amintească de mine.

– Khun, hei.

– Da? am tresărit când am auzit vocea lui Phop strigându-mă.

– Am ajuns, spuse el cu vocea sa gravă, și m-am întors să mă uit pe fereastră.

Am văzut că mașina era parcată în fața căminului. Eram pierdut în gândurile mele și uitasem să observ împrejurimile.

– Oh, mulțumesc mult că m-ai însoțit. Condu cu grijă pe drumul de întoarcere, i-am spus, făcându-i din nou o plecăciune și desfăcându-mi centura de siguranță, pregătindu-mă să cobor din mașină.

– Noapte bună.

Proprietarul mașinii îmi zâmbi prietenos.

Pentru o clipă, când privirile noastre se întâlniră, fu ca și cum timpul s-ar fi oprit. M-am trezit fascinat, incapabil să-mi iau ochii de la el. Amintirile și vulnerabilitatea îmi inundară pieptul, făcându-mi ochii să se umple de căldură.

Trecusera ani de când lăsasem trecutul în urmă. Secole de când fusesem învăluit în îmbrățișările lui calde, de când îi auzisem vocea spunându-mi că mă iubește în fiecare noapte.

Chiar dacă știam că speranța era fragilă, întotdeauna îmi doream să mă întorc acolo, să-l întâlnesc din nou. Și astăzi, în sfârșit, îl găsisem. Chiar dacă nu mai era același Muen Phop, sufletul din interiorul lui era cu siguranță al meu.

Voiam atât de mult să-l îmbrățișez…

– Khun, hei.

– Da…

– S-a întâmplat ceva?

– Nimic. Atunci plec. Noapte bună în avans.

Am forțat un zâmbet înainte să

cobor din mașină. L-am privit plecând până când Mercedesul lui alb dispăru din vedere după colțul clădirii. Apoi m-am întors la cămine, încă confuz.

Buzzzz.

Telefonul meu mobil vibră puternic chiar când eram pe punctul de a deschide ușa camerei mele.

Am scos telefonul din buzunar, încruntându-mă ușor când am văzut că era un apel de la Phop.

– P’Phop, ce se întâmplă?

– Ți-ai lăsat portofelul în mașina mea.

Auzind asta, mi-am căutat repede în buzunare. Portofelul meu chiar lipsea.

– Fac cale întoarsă cu mașina. Poți să cobori și să aștepți?

– Desigur, îmi pare rău că ți-am creat mai multe probleme.

– Nu-ți face griji.

Închise telefonul, fără niciun semn de iritare.

Am coborât să aștept în holul căminului. Era aproape săptămâna examenelor, așa că spațiul era plin de studenți care învățau. Murmurul studenților care recitau subiecte se amesteca cu briza serii.

Am privit cerul întunecat. Chiar dacă luminile orașului Bangkok acopereau stelele, luna plină strălucea la fel de puternic ca atunci când o priveam din casa de pe malul râului a lui Phraya Phichai Phakdi.

M-am așezat pe o bancă liberă, pierdut în gândurile mele. Mă întrebam dacă gândeam prea mult, dar eram îngrijorat de ceea ce simțea Phop în acel moment.

Chiar dacă sufletul lui era același, amintirile diferite ar fi putut să-i afecteze sentimentele. Dacă îl forțam prea mult să-și amintească trecutul?

Ar fi putut crede că încercam să-l transform în altcineva?

Asta mă făcea să ezit să-l întreb.

– Khun.

Am recunoscut vocea și m-am întors să-l văd pe Phop apropiindu-se, întinzându-mi portofelul.

– Mulțumesc.

– Nu-ți face griji. Trebuie să plec acum. Ne vedem săptămâna viitoare și nu uita să te întorci, spuse Phop zâmbind și se îndepărtă.

În timp ce îi priveam silueta îndepărtându-se, un val de teamă mă cuprinse brusc.

Era ca și cum un val uriaș se spărgea de țărm. Nu voiam să-l pierd din nou pe Phop, dar îmi era teamă că, dacă îl întrebam, reacția lui s-ar fi schimbat.

Parcă nu aveam de ales. Dacă nu încercam să-l întreb, nu aș fi aflat niciodată cu siguranță, nu-i așa?

– Phop, așteaptă!

În mijlocul confuziei, m-am hotărât în cele din urmă. M-am grăbit să ajung din urmă silueta puțin mai înaltă.

El ridică o sprânceană, părând nedumerit.

– Da?

– Am ceva ce vreau să discut cu tine în particular. Putem merge sus și să vorbim puțin?

Phop ezită puțin înainte de a accepta cu un zâmbet slab, ca de obicei.

– Sigur.

– Atunci să mergem.

L-am dus sus, în camera mea. Teoretic, străinii nu aveau dreptul să intre în cămin, dar majoritatea studenților își aduceau prietenii sau partenerii fără ca autoritățile să observe.

– Ai ceva să mă întrebi? spuse Phop odată intrați în cameră și cu ușa bine închisă.

M-am întors spre el, observând că nu era surprins că l-am adus aici. Era ca și cum știa ce aveam în minte.

– P’Phop, am spus, uitându-mă direct la persoana din fața mea.

Tensiunea era apăsătoare, aproape palpabilă. Nu mai puteam suporta.

– Ai considera că ar fi nepotrivit dacă te-aș întreba despre viața ta personală?

– Încearcă să întrebi mai întâi.

În spatele lentilelor ochelarilor, ochii lui pătrunzători erau ațintiți asupra mea. Am ezitat o clipă, respirând adânc.

– Thi mi-a spus că nu ai avut niciodată o iubită. Voiam doar să te întreb…de ce?

– Așteptam pe cineva. Și acum am găsit acea persoană.

Răspunsul lui mă lăsă fără cuvinte, iar inima începu să-mi bată cu putere, plină de speranță.

– Deci… deci…mintea îmi gonea în timp ce încercam să găsesc o modalitate de a continua să pun întrebări.

Dar poate că nu era nimic mai bun decât să întreb deschis. Aș vedea unde ne-ar duce soarta dintr-o singură lovitură.

– Pot să-ți pun o altă întrebare? S-ar putea să pară puțin ciudată, dar ai putea să-mi răspunzi sincer?

– Sigur, fu el de acord.

Am încercat să-mi calmez vocea tremurândă luând o gură mare de aer.

– P’Phop, am început.

– Crezi în reîncarnare?

[1] O mie de ani (lb. engleză)