TĂRÂMUL TĂU- Capitolul 23

NU PLECA

– Reîncarnare?

– Da.

L-am privit cu atenție pe Phop, al cărui chip era senin, ochii lui întunecați întâlnindu-i pe ai mei. În acel moment, privirea lui părea profundă și misterioasă, de parcă ascundea gânduri necunoscute.

– După principiile budismului, ciclul morții și renașterii este natural și dictat de karma și merite.

– …

– Dacă mă întrebi pe mine, eu cred, răspunse Phop.

Un zâmbet subțire îi curbă buzele. Picioarele lui lungi, îmbrăcate în blugi negri, se îndreptară încet spre mine, făcându-mi inima să bată mai repede.

– Mai ales când vine vorba de ceea ce se spune despre împărțirea meritelor și a milosteniei într-o viață, pentru a ne reîntâlni în următoarea.

– …

– Crezi că este adevărat?

Lacrimile îmi umplură imediat ochii când am auzit acea frază. El îmi pusese odată aceeași întrebare când construiam împreună o pagodă de nisip în timpul Songkran. El spusese că ar fi frumos dacă ne-am putea reîntâlni, iar acum îmi punea aceeași întrebare.

– Poate crezi că nu e adevărat, dar în acest moment cred că amândoi știm răspunsul, i-am spus.

– P’Phop…

Vederea mi se încețoșă imediat, iar lacrimile îmi inundară ochii. Mi-am strâns buzele,  încercând să-mi rețin suspinele. Dar când am văzut zâmbetul larg al lui Phop, care transmitea clar un mesaj fără a avea nevoie de alte cuvinte, lacrimile îmi curseră ca un baraj care se rupe.

În sfârșit înțelegeam ce spusese, ce însemnau acțiunile lui misterioase din întreaga săptămână de când ne cunoșteam.

Nu inventasem nimic; el își amintea cu adevărat istoria noastră.

– P’Phop… îți amintești? Îți amintești cu adevărat povestea noastră?

– Desigur, spuse încet persoana din fața mea, făcând un pas înainte și ștergându-mi ușor lacrimile.

– Cum aș putea să uit? Ne-am promis unul altuia că, indiferent unde vei fi, te voi găsi.

– Tu… tu…

Lacrimile îmi curgeau necontrolat pe obraji. Phop zâmbi larg; ochii lui se umplură și ei de lacrimi în spatele ochelarilor. Am plâns și i-am permis să-mi strângă în brațe corpul tremurând.

– Klao…

– …

– Mă bucur că ne-am reîntâlnit.

Vocea lui profundă tremura în timp ce îmi șoptea la ureche. O mână îmi mângâia ușor capul, în timp ce brațele lui puternice mă țineau strâns, ca și cum ar fi vrut să-mi spună că nu mă va mai lăsa să plec niciodată. Mi-am îngropat fața în pieptul lui larg, ușurat, și l-am îmbrățișat la fel de strâns.

Căldura brațelor lui Phop era la fel de reconfortantă pe cât îmi aminteam. Din momentul în care îl văzusem, am fost sigur că el era Phop al meu, iar acum aveam dovada.

Ceasul de pe perete continua să ticăie neîncetat, marcând trecerea timpului. Între suspinele mele și șoaptele reconfortante ale lui Phop, nu știu cât timp ne-am ținut așa în brațe. Singurul lucru pe care îl știam era că inima mea, odată goală, fusese umplută din nou de îmbrățișarea bărbatului de care mă îndrăgostisem.

Mă gândisem că ar fi minunat dacă ne-am putea reîntâlni într-o altă viață, iar acum aveam răspunsul. Da, era cu adevărat minunat.

~~~~~~~

Punctul de vedere al unei terțe persoane

Trecură câteva momente până când suspinele se potoliră.

Phop se așezase, cu picioarele depărtate, sprijinind corpul tânărului proprietar al camerei, care tocmai reușise să-și controleze emoțiile și încetase să mai plângă. Mâna mare a lui Phop îi îndepărtă ușor părul din ochi băiatului pe care îl ținea în brațe. Brațele lui subțiri îl îmbrățișau strâns de talie, într-un gest tandru pe care Phop îl cunoștea bine.

– Să vorbim.

Klao, nu, acum era Nakhun, vocea lui era ușor răgușită de la plânsul prelungit.

Ridică privirea, ochii lui rotunzi încă strălucind de lacrimi neuscate.

– Ce vrei să știi? întrebă Phop, atingându-i ușor zona de sub ochi.

Chiar și cu atingeri ușoare, oricât de mult lacrimile erau de bucurie pentru reîntâlnire, văzând ochii roșii și umflați, Phop simțea totuși o durere în inimă.

– Cum de îți amintești lucruri din viețile noastre trecute?

Prima întrebare atinsese deja în miezul problemei. Phop nu răspunse imediat, ci  zâmbi ușor. Fața persoanei care aștepta un răspuns era plină de frustrare.

– Spune-mi, P’Phop.

– …

– P’Phop!

În cele din urmă, după ce își tachină iubitul după pofta inimii, tânărul răspunse.

– Păi, nu sunt sigur, dar poate pentru că m-am rugat.

– Te-ai rugat?

……………………………………

– Mă duc să-l caut pe Klao.

Phop împinse brațul prietenului său drag, hotărât să părăsească casa cu orice preț, până când mama lui îl apucă de braț în momentul în care era pe punctul de a ieși din casă.

– Phop, nu te simți prea bine acum. Să te văd așa îmi frânge inima. Te rog, odihnește-te o zi, fiule.

– Da, ar trebui să te odihnești. Altfel, starea ta s-ar putea agrava, adăugă Jom.

Phop privi cu reticență expresia dureroasă a mamei sale. Era prima dată în viața lui când mama lui plângea și îl implora. Prin urmare, tânărul acceptă să rămână acasă și să se odihnească.

Când se simți mai bine, Phop plecă din nou să-l caute pe Klao. Chiar și după săptămâni de căutări, nu găsise nici urmă de el. Indiferent pe cine întreba, nimeni nu-l văzuse pe Klao. Cum putea o persoană să dispară fără urmă în felul acesta? Dacă Klao ar fi fost dat dispărut sau rănit, cadavrul său ar fi trebuit să fie găsit în apropiere. Sau, în cel mai rău caz, dacă Klao ar fi fugit, nu ar fi putut să se ascundă într-un timp atât de scurt fără ca nimeni să observe.

Pe măsură ce timpul trecea, inima lui devenea din ce în ce mai tulburată, până când aproape înnebuni. Ceva îi spunea că nu-l va mai vedea niciodată pe Klao.

Zvonurile continuau să circule cu viteză maximă. Trecuse aproape o lună fără niciun semn de la Klao. Sătenii începură să bârfească că Klao fugise într-un moment de criză sau că fusese necredincios față de Phop tot timpul și profitase de ocazie pentru a scăpa. Dar Phop știa că Klao nu era genul de persoană necinstită care l-ar fi abandonat cu ușurință. Știa că Klao îl iubea așa cum și el îl iubea pe Klao din toată inima. Așadar, dispariția lui Klao era foarte ciudată.

Phop văzuse tot ce se întâmplase între el și Klao. De asemenea, îl consultase pe Chuay, care era cel mai apropiat de Klao. Dacă era ceva ciudat, totul începuse cu prima dispariție a lui Klao, pe care îl găsise în pădure. În acel moment, se întrebase dacă acel Klao era aceeași persoană pe care o cunoștea, deoarece comportamentul și privirea lui păreau să se fi schimbat.

Această ipoteză îi trecuse prin minte de mai multe ori, mai ales când observase că Klao părea să nu fie familiarizat cu împrejurimile și se comporta ciudat. Și scrisul lui se schimbase. La început crezuse că era din cauza consumului excesiv de alcool, dar după ce se gândit mai bine, i se păru ciudat.

Oare suspiciunea lui inițială era adevărată?

– Domnule, dacă ai venit să mă vezi, înseamnă că ai ceva care îți tulbură inima, într-o după-amiază, vocea bătrânului călugăr îl întâmpină pe Phop când intră în curtea templului.

– Aș vrea să vă pun o întrebare, spuse Phop cu o expresie serioasă.

Își amintea că, atunci când îl adusese pe Klao pentru a câștiga merite, călugărul Luang Ta îl întâmpinase odată pe celălalt cu cuvinte care sugerau că venise de departe și că trebuie să fie tulburat. La momentul respectiv, el chicotise, încercând să destindă atmosfera, în timp ce atinsese ușor bărbia persoanei mai tinere. Cu toate acestea, Khun îl privise cu seriozitate.

…………………………….

– Nu glumi.

– Nu glumesc, Phop expiră adânc, ridicând mâna fragilă pentru a o săruta.

– Am promis să te iubesc doar pe tine. Nu m-am gândit niciodată să încalc acea promisiune. După ce ai plecat, mi-am trăit viața singur, fără să mă căsătoresc, până când…

Se opri, nevoind să mai spună nimic, nevoind ca persoana iubită să gândească prea mult. Își petrecuse restul vieții dorindu-l pe Klao, dormind în dormitorul în care împărțiseră nopțile,singur, până la ultima suflare.

În ultimele sale clipe, se rugase ca în viața viitoare să aibă șansa să se reîntâlnească, așa cum își dorise întotdeauna când îl adusese pe Klao să câștige niște merite înainte ca viața lor împreună să înceapă. De asemenea, se rugase să nu uite poveștile lor din această viață, dacă era posibil și să se nască cu amintirile vieții sale anterioare.

– Îmi pare rău, șopti el încet.

Fața tânărului era un amestec de dulceață și tristețe. Lacrimile care abia se uscaseră începură să curgă din nou.

– Îmi pare rău că te-am lăsat singur. Am încercat să găsesc o cale să mă întorc la tine. Am încercat, dar nu am reușit.

– Totul e în regulă.

Phop ridică ușor mâna și o sărută de mai multe ori, îmbrățișându-l mai strâns.

– Acum ne-am regăsit. Nu mai avem regrete.

– Um… Khun respiră adânc, încercând din răsputeri să-și rețină lacrimile.

– Deci, îți amintești totul de la început?

– Nu-mi aminteam de la început. Când eram mic, visam adesea despre viețile mele trecute, dar nu am spus niciodată nimănui. Credeam că era doar un vis. Când am ajuns la sfârșitul adolescenței, mi-am amintit totul. Atunci mi-am dat seama că în această viață întâlneam mereu aceleași persoane, cu excepția ta.

– Și eu i-am întâlnit pe toți, cu excepția ta, tânărul îl mirosi, cu buzele tremurând, arătând vizibil trist.

Văzând asta, Phop întinse mâna și scutură afectuos capul iubitului său înainte de a continua.

– De când mi-am amintit, am încercat să te caut. Te-am căutat peste tot, chiar și pe rețelele de socializare, dar nu te-am găsit niciodată. Nu m-am gândit niciodată că ești atât de aproape.

– Incredibil de aproape, cine ar fi crezut că sunt rudă cu Thi. Am fost și la facultatea ta. I-am lăsat un raport lui Thi, dar nu te-am întâlnit niciodată.

– Serios? Deci ne-am pierdut pentru totdeauna.

Obrajii albi ai tânărului se umflară în timp ce făcea o față tristă. Când se uită la  Phop, sprâncenele lui se încruntară.

– Atunci de ce nu mi-ai spus că îți amintești de mine când ne-am întâlnit?

– Pentru că nu știam dacă tu îți amintești de viața noastră trecută, explică Phop.

– Din momentul în care te-am întâlnit, am vrut foarte mult să-ți spun. Chiar dacă am văzut cât de dornic erai să vorbești cu mine și privirea ta părea mai profundă decât cea a cuiva pe care abia l-ai cunoscut de o săptămână, totuși am ezitat. M-am gândit că ar putea fi doar o conexiune subconștientă.

Phop făcuse intenționat multe lucruri care îi aminteau de trecut, cum ar fi să-i curățe o portocală după masă și să-l invite la plajă, doar pentru a-i observa reacțiile.

– Am crezut că îmi vei recunoaște fața sau că vei simți o legătură, așa că am vorbit des cu tine. De fapt, am vrut să-ți spun de la început, dar nu știam când ai călătorit în timp pentru a mă întâlni. Să zicem că ai călătorit în timp când aveai douăzeci și doi de ani și ne-am întâlnit acum, când ai doar douăzeci și unu. Nu m-ai fi recunoscut, nu-i așa? Dacă aș fi spus ceva, ai fi crezut că sunt nebun, continuă Phop să explice.

– Da, ai gândit la fel ca mine. Am ezitat mult timp înainte să îndrăznesc să te întreb, temându-mă că o să crezi că sunt ciudat, râse Khun sec.

O pereche de ochi frumoși, de care Phop era fascinat, îi priviră în tăcere fața pentru o clipă, fără să spună un cuvânt.

– Știi, de când m-am întors aici, m-am întrebat constant dacă ceea ce s-a întâmplat înainte a fost doar un vis. Pe măsură ce timpul trecea, deveneam din ce în ce mai speriat. Povestea noastră părea să se îndepărteze din ce în ce mai mult. Dacă nu aș fi avut inelul, aproape că aș fi crezut că a fost doar un vis. Nu am îndrăznit să-l port pentru că mi-era teamă să nu-l pierd. Așa că l-am păstrat într-o cutie pe masă și îl priveam în fiecare zi.

Băiatul dădu din cap spre birou, Phop urmă privirea celuilalt și văzu o cutie de catifea destinată păstrării inelelor. Privind-o, își aminti cum îi pusese inelul pe deget. Un zâmbet mic îi apăru în colțurile buzelor.

– Dar acum ne-am regăsit.

Phop se uită la tânăr înainte de a spune încet:

– Și nu ne vom mai despărți niciodată.

De îndată ce termină de vorbit, în cameră se făcu tăcere, conversația se estompă, înlocuită de o dorință palpabilă vizibilă în ochii amândurora.

Phop își scoase repede ochelarii, se aplecă și își lipi buzele de cele pline ale tânărului. Apoi, îl așeză ușor pe pat înainte să înceapă să se îmbrățișeze, să se giugiulească și să-și schimbe săruturi pasionale. Camera răsună de sunetul frecării țesăturilor și al întâlnirii buzelor.

– Mi-ai lipsit, mi-ai lipsit foarte mult…

Trecu multă vreme înainte ca el să renunțe în sfârșit la buzele tânărului, care respiră adânc. Fața lui palidă se înroși, la fel ca buzele lui umflate și roșii de la săruturile lui Phop.

Văzând asta, bărbatul mai în vârstă simți o dorință puternică și trebui să se aplece pentru a-l săruta din nou.

– Așteaptă… P’Phop… Nu pot să respir, balbăi persoana de sub el.

Cu regret, Phop se îndepărtă de mirosul său dulce înainte de a-l așeza pe pieptul său.

– P’Phop?

– Da?

– Ai spus că nu plecăm nicăieri, nu-i așa? întrebă o voce blândă.

Înainte ca Phop să poată răspunde după o pauză, îl auzi continuând:

– Atunci, începând din această noapte, rămâi cu mine. Vom dormi împreună.

– Îți plăcea să mă trimiți să dorm în camera mea, nu-i așa? Phop ridică colțurile buzelor când auzi tonul implorator pe care îl auzise rar.

Khun clătină din cap:

– Asta era înainte. Acum, nu te voi mai trimite înapoi. Nu te voi lăsa să pleci nicăieri. Voi dormi cu tine.

– Cum vrei să dormi?

Ochii lui sclipiră când întrebă, părând să îl tachineze pe cel din fața lui suficient încât să-i dea un sărut blând când văzu că fața lui palidă se înroși.

– Și tu cum vrei să dormi?

Colțurile gurii i se ridicară, aprinzând fără efort o scânteie în tânăr. Era un răspuns neașteptat pentru Phop, deoarece cel mai tânăr evita de obicei să discute acest subiect. Rareori era el cel care îl invita.

Poate că era din cauză că fuseseră despărțiți de atâtea ori, îndurând agonia dorului, încât nu mai voia să-și ascundă sentimentele pentru el.

– Ești obosit astăzi. Hai să dormim, decise Phop după o scurtă reflecție.

Deși regreta că ratase o ocazie frumoasă, era deja aproape miezul nopții și vedea că Khun era extrem de epuizat. Studiaseră toată ziua și plânseseră mult timp. În plus, nu existau protecții disponibile pentru alte activități, așa că a-i permite lui Khun să se odihnească părea cea mai bună soluție.

– Dar doar pentru astăzi, bine? Nu voi mai trăi încă o zi fără tine, șopti el, mușcând ușor lobul urechii celuilalt, în timp ce își strângea buzele.

Repede, Khun se întinse și se rostogoli pentru a se odihni pe pieptul lui, în timp ce Phop începu să se gândească.

A doua zi, va trebui să fugă la farmacie pentru a cumpăra câteva articole personale.

– Noapte bună, Phop.

– Noapte bună, Phop sărută ușor părul moale al celuilalt și vorbi încet, înainte de a închide ochii și de a-l îmbrățișa cu un zâmbet subțire.

De-a lungul vieții sale, chiar și atunci când nu-și putea aminti viețile trecute, Phop simțise întotdeauna că îi lipsea ceva. Deși avea o familie iubitoare,  o poziție socială bună și numeroși prieteni, se simțea în continuare gol și neliniștit. Noaptea era momentul în care nu putea dormi niciodată liniștit.

Dar în acea seară, pentru prima dată de la naștere, Phop simțea că poate dormi fără griji.

~~~~~~~

Punctul de vedere al lui Khun

Toate karma negativă și problemele dispăruseră, iar ceea ce rămăsese era fericirea.

După ziua în care Phop petrecuse noaptea în dormitorul meu, relația noastră nu mai era doar una de familie și prieteni. Nu ar fi corect să spunem că ne împăcasem, pentru că nu ne despărțisem niciodată. Așadar, să spunem că, pentru moment, ceea ce persoanele din afară percepeau era că Phop și cu mine eram într-o fază de întâlniri. (Dar era o fază în care ne întâlneam în fiecare zi și dormeam pe rând în camera celuilalt.)

Thi și alți prieteni glumeau că Phop și cu mine ne cunoscusem și ne apropiasem atât de repede pentru că existase o „scânteie” când ne întâlnisem prima dată.

Nu puteam decât să zâmbesc drept răspuns, pentru că nu le puteam spune adevărul, și anume că aveam „scânteia” aceea de aproape patru sute de ani.

Phop și cu mine plănuisem să le spunem celorlalți, inclusiv familiilor noastre, că vom începe să ne întâlnim după terminarea examenelor finale. În această perioadă, oamenii din cartier păreau să creadă că Phop mă curta activ.

Venea să mă viziteze în fiecare seară după serviciu, mă aștepta în timp ce le dădeam lecții prietenilor mei și apoi mă ducea la cină.

Ajungem să petrecem noaptea în apartamentul lui, iar dimineața mă lăsa la universitate înainte de a merge la serviciu.

După ani de singurătate, să mă trezesc și să-l văd pe Phop în fiecare dimineață era ca un vis devenit realitate. Mă încuraja mereu, ajutându-mă să trec examenele finale brutale fără prea multe dificultăți.

~~~~~~~

Sună clopoțelul care marca sfârșitul perioadei de examene și am pus jos creionul pe care îl țineam în mână. Am respirat adânc și m-am ridicat de pe scaun pentru a părăsi sala de examene. După ce stătusem treaz până târziu în fiecare seară timp de aproape două săptămâni, examenele finale se terminară în sfârșit, iar ultima materie fusese dreptul fundamental.

Am coborât scările până la parterul clădirii academice și m-am îndreptat direct spre locul unde stăteau doi băieți și discutau confortabil.

Unul era Thi, care își terminase examenele cu o zi înainte, dar îl aștepta pe Pan, care susținea examenul astăzi. Celălalt era tutorele meu de la facultatea de drept.

– Cum a mers? Ai reușit să-l faci? întrebă Phop, care astăzi trecuse de la ochelari la lentile de contact. Era îmbrăcat într-o cămașă albă și pantaloni, cu bretonul pe frunte, amestecându-se cu ceilalți studenți.

– Cu un tutore chipeș și talentat ca tine, cum aș putea să pic?

M-am așezat lângă el, ridicând o sprânceană în semn de relaxare prefăcută. Phop îmi ciufuli părul în glumă, amuzat și încântat de răspunsul meu sarcastic. În fața noastră, Thi dădu ochii peste cap.

– Cred că o să vomit, exageră Thi, prefăcându-se că vomită. L-am lovit ușor cu piciorul sub masă.

– Du-te naibii! Doare! P’Phop, spune-i să se oprească! protestă Thi.

– Nu-ți irosi piciorul lovindu-l, Khun, mă mustră ușor. Am chicotit când am văzut fața frustrată a lui Thi.

– Ah, fantastic. Nici măcar nu sunteți oficial împreună și eu nu mai sunt important.  De ce te comporți așa? Thi îl provocă pe Phop.

– În acest moment, copilul tău a terminat examenele. N-ar trebui să te duci să-l iei ? Phop schimbă rapid subiectul pentru a-l alunga. Thi se uită la noi, făcând o față enervată înainte de a se ridica să plece.

– Bine, plec. Voi doi ieșiți împreună, nu? După ce ieșim, te rog să-l însoțești pe prietenul meu până la căminul lui. Nu-i lăsa pe părinții lui să mă sune și să mă întrebe unde a dispărut copilul lor.

– Înțeleg, voi avea grijă de prietenul tău.

– Vorbești prea mult, Thi. Du-te repede, i-am făcut semn să plece.

L-am auzit pe Thi mormăind:

– Porumbeilor, în timp ce se îndrepta spre clădirea examenelor, spre Pan.

Odată ce Thi dispăru din vedere, l-am lovit pe Phop în braț.

– Mi-e foame. Hai să mergem să mâncăm la cantină, am sugerat.

– Bine. După ce mâncăm, vom ieși, Phop fu de acord, ajutându-mă să mă ridic de pe scaun.

Mai devreme îmi spusese că după examen mă va duce într-o excursie de o noapte și că ar trebui să-mi iau câteva schimburi de haine. Cu toate acestea, oricât l-am întrebat, nu a vrut să-mi spună unde mergem.

– Deci, unde mergem? am întrebat.

– Mergem într-o excursie, îmi răspunse bărbatul mai în vârstă cu un zâmbet, așa cum făcea întotdeauna când îi puneam această întrebare.

Mă luă de mână și mă conduse spre cantină. În ciuda întrebărilor mele insistente, tot nu mi-a spus. În cele din urmă, după ce am mâncat și am pornit la drum, Phop deschise o hartă pe telefonul său și mi-o arătă. Atunci am descoperit destinația noastră.

– Pattaya? m-am uitat la destinație și apoi la șofer.

– Da, ți-am promis că te duc acolo, spuse el, luându-și ochii de pe drum pentru a-mi zâmbi.

Pattaya era o zonă administrativă specială situată în districtul Bang Lamung, provincia Chonburi. Acesta era locul în care Phop promisese să mă ducă după nunta noastră. Un sentiment cald mă cuprinse când m-am gândit la asta.

– Chiar dacă e puțin târziu, mi-am ținut promisiunea, spuse el, ridicând mâna de pe volan pentru a o uni cu a mea. Mi-am reținut lacrimile în timp ce el vorbea.

– Mulțumesc, am spus, zâmbind larg în timp ce Mercedesul alb gonea pe autostradă spre destinația noastră.

Deși fusesem de multe ori în Pattaya, simțeam că această călătorie va fi cu siguranță cea mai specială amintire pentru mine.

~~~~~~~

De la universitatea mea din centrul Bangkokului, durase aproximativ două ore să ajungem la Pattaya. Inițial, am crezut că Phop rezervase o cameră la un resort, dar am descoperit că închiriase o vilă mare cu piscină lângă plajă. Locul era spațios, cu toate facilitățile, inclusiv jacuzzi, piscină private cu vedere la mare și chiar o plajă privată.

– Probabil a fost scump… Cât a costat? am întrebat, ușor surprins.

Phop se aruncă pe patul dublu după ce exploră temeinic camera.

– Nu e mare lucru, răspunse el cu o atitudine nonșalantă.

Uitasem că pentru familia lui, rezervarea unei vile cu piscină pentru două nopți nici măcar nu ar fi ridicat o sprânceană.

–  Vrei să tragi un pui de somn mai întâi? Ai învățat toată noaptea. Te trezesc mai târziu și putem merge să ne plimbăm pe plajă, mă întrebă, întorcându-se cu spatele.

– Bine. Atunci o să dorm mai întâi, am fost de acord, căscând înainte de a alege să mă întind pe patul spațios.

După ce învățasem pentru examene timp de câteva zile, corpul meu voia să se odihnească, așa că am adormit în câteva minute.

– Khun, Khun? m-am trezit la sunetul vocii profunde a lui Phop care îmi șoptea la ureche.

Deschizând ochii, l-am găsit deja schimbat, purtând o cămașă hawaiană albastră și pantaloni lungi albi.

– E trecut de ora cinci. Vrei să mergem la plimbare? mă întrebă el, întinzându-se să-mi aranjeze părul dezordonat. Am strâns ochii, încercând să scap de somnolență, și i-am răspuns:

– Sigur, lasă-mă să fac un duș rapid și să mă schimb.

Apoi m-am ridicat și am luat niște haine din geantă. Dacă Phop se îmbrăcase așa, nu puteam purta hainele obișnuite de facultate pentru a mă plimba și a face poze. Altfel, pozele nu ar fi ieșit bine. Trebuia să mă îmbrac puțin mai elegant.După duș, am ieșit din baie îmbrăcată cu un tricou cu mâneci scurte de culoare crem și pantaloni scurți până la genunchi. Phop luă un aparat foto și am ieșit împreună la o plimbare pe plajă. În timp ce ne plimbam și admiram priveliștea, mâna mare a lui Phop o ținu pe a mea tot timpul. Am vorbit și am făcut poze pe rând în atmosfera liniștită a plajei private. Soarele la apus strălucea pe apă, atrăgându-ne atenția.

Senzația nisipului sub picioare și briza mării care aducea cu ea parfumul oceanului mă relaxau enorm, mai ales după săptămânile de stres din cauza studiilor.

– Soarele e pe cale să apună, am spus după ce ne-am așezat unul lângă altul pe nisip, privind apusul soarelui.

Mă gândisem odată că, dacă Phop mă va duce vreodată la Bang Lamung, îl voi invita să privim împreună răsăritul și apusul soarelui.

Chiar dacă a trebuit să așteptăm puțin, în sfârșit reușisem să îmi îndeplinesc dorința.

– Da, e frumos, nu-i așa? spuse persoana de lângă mine în șoaptă.

Dar Phop nu se uita la priveliștea din fața noastră. Ochii lui de onix reflectau doar chipul meu. Străluceau, dezvăluind atât pasiune, cât și iubire. Am ridicat sprâncenele și mi-am îndreptat privirea în altă parte, sperând că lumina soarelui care îmi lovea corpul îmi va ascunde fața și urechile roșii.

– Odată ce ne întoarcem la Bangkok, mergem să-mi vizităm părinții. Îți voi face cunoștință cu ei, îmi spuse el.

-Vor fi de acord? am întrebat, puțin îngrijorat.

Phop îmi arătase fotografii cu familia lui. Știam că părinții lui încă dețineau titluri nobiliare în această viață. Gândindu-mă la momentul în care ne dezaprobaseră inițial relația, nu puteam să nu mă tem că istoria se va repeta.

– De ce n-ar fi de acord, mai ales cu un ginere atât de drăguț? îmi răspunse el.

Mi-am strâns buzele și i-am evitat privirea intensă. De obicei, în fața altora, se comporta ca un om foarte rezervat și sincer politicos. Dar cu mine se comporta mereu cu îndrăzneală.

Și nu mă obișnuiam niciodată cu asta. Era tot la fel, la naiba!

– Khun, Khun?

– Ce?

– Uită-te la mine, spuse el, punându-mi brațul în jurul umerilor.

Am respirat adânc și m-am întors să-l privesc, dar m-am oprit când l-am văzut scoțând ceva din buzunarul cămășii.

– Nu e timpul să-l pui la loc? spuse Phop zâmbind, arătându-mi un inel de aur.

Era inelul cu acel motiv unic, care mă însoțea încă din viața mea anterioară.

– Erai un polițist adevărat, iar acum ți-ai schimbat cariera și ai devenit hoț? am spus glumind, prefăcându-mă nemulțumit.

– Când mi-ai furat în secret inelul?

– Azi dimineață, înainte să mergi să dau examenul, spuse fostul polițist, conștient că mă prefăceam nemulțumit.

Râse încet, apoi îmi luă mâna stângă.

Inima îmi bătea cu putere când îmi puse încet inelul pe degetul inelar stâng, înainte de a-mi ridica mâna pentru a o săruta.

– Deocamdată, păstrează-l pe deget. În ziua nunții noastre, îl voi înlocui cu un inel mai scump. Și îți promit că, indiferent cât timp va trece, te voi iubi mereu doar pe tine.

Cuvintele lui erau identice cu cele pe care mi le spusese în viața noastră trecută, în ziua în care îmi dăruise acest inel. Totul, cuvintele lui, tonul vocii și privirea din ochii lui, în timp ce zâmbea dulce, făceau colțurile ochilor lui să pară calde.

– De data asta trebuie să schimbi inelul cu mine, am spus, ascunzând jucăuș lacrimile care amenințau să cadă.

Phop râse înainte ca ochii lui pătrunzători să se transforme într-o hotărâre solemnă.

– Desigur că nu te voi mai lăsa să pleci niciodată.

Atingerea palmei care îmi strângea mâna se intensifică. Dragostea, grija și fericirea străluceau clar în ochii noștri. Chiar dacă nimeni nu vorbea, eram înconjurați doar de sunetul brizei marine și al valurilor care se spărgeau de țărm. Fețele noastre se apropiară treptat una de cealaltă, iar buzele lui îmi atinseră tandru buzele, chiar când ultima rază de soare începea să pălească.

Am închis ochii, am deschis gura și am primit atingerea profundă și blândă a iubirii mele. Sunetul bătăilor inimii mele, bătea în armonie cu sunetul valurilor mării. Degetele lui Phop se împletiră cu ale mele, strângându-le cu putere, ca și cum ar fi vrut să reitereze că nu mă va mai lăsa niciodată să plec. Și chiar dacă nu o spusesem, eram hotărât să fac și eu la fel.

Nu exista durere și nici despărțire. Ne-am petrecut restul vieții unul lângă celălalt. Împreună, pentru totdeauna, din acest moment.

Până la ultima suflare a vieții noastre.

Sfârșit