Prințesa și vârcolacii – 33

Callum încremenește. Stă cu spatele la mine, iar mușchii spatelui i se întăresc. Nu cred că respiră…și nici eu. Amândoi suntem înghețați în timp, doar că inima îmi bate sălbatic în urechi. Chiar am spus asta?

Se întoarce. Își deschide gura, apoi o închide la loc.

— Ce? vocea lui e joasă și răgușită ca pietrișul.

Îmi ridic bărbia.
— Credeam că Lupii au un auz supraomenesc?

Râde pe jumătate.
— Da. Dar nu ai cum să spui ce cred eu că tocmai ai spus.

— De ce nu?

Pieptul lui se ridică și coboară mai adânc decât de obicei, ca și cum ar face un efort încordat să-și controleze respirația. Degetele îi tresar pe lângă corp.

— Vrei… vrei să te spăl?

— Asta am spus.

— Îți dai seama că ar trebui să te dezbraci ca să pot face asta?

— Știu foarte bine cum funcționează o baie, Callum. M-am îmbăiat de multe ori înainte. Mai mult, cred, decât tine.

Râde, clătinând din cap. Are o expresie exasperată pe față.

— Îmi imaginez că nu ai mai fost îmbăiată de un bărbat înainte, nu?

— Când eram la palat, oamenii se agitau mereu în jurul meu în timp ce făceam baie. Nu înțeleg de ce ar fi diferit.

Maxilarul i se încleștează.
— E diferit.

— Voi, Lupii, păreți perfect în regulă să vă plimbați fără să purtați nimic. Nu înțeleg de ce ar trebui să fiu supusă unui set mai înalt de reguli.

Mă dau jos din pat și Callum se încordează în timp ce mă îndrept spre cadă. Sunt hiperconștientă de faptul că îmi urmărește fiecare mișcare și mă simt bine că i-am captat atât de complet atenția. Mă simt puternică.

Îmi trec mâna prin apă. E caldă și liniștitoare, iar aburul poartă parfumul de lavandă în timp ce se amestecă cu fumul de lemn. Mă întreb dacă Isla i-a pregătit baia asta. Gândul de a-i strica planurile evidente de a-l seduce provoacă o izbucnire de satisfacție care mă sperie.

Mă uit peste umăr la Callum. Pare precaut.

— Ce s-a întâmplat? întreb.

— O să mă bagi în bucluc.

Mă bucur mult prea mult de asta.
— Credeam că vrei să mă speli.

— Da, spune el, ochii întunecați la culoarea pădurii noaptea,

-…așa vreau.

Mă holbez la apa fierbinte. Oricât de mult mă bucur să simt că dețin controlul asupra acestei situații, dacă fac asta, va fi cel mai îndrăzneț lucru pe care l-am făcut vreodată.

Am spus că nu e diferit față de a fi îmbăiată înapoi la palat, dar este, și amândoi știm asta. Niciun bărbat nu m-a mai văzut vreodată fără haine până acum. Asta e ceva ce ar trebui să fie rezervat doar soțului meu. Pentru Sebastian.

Pentru un bărbat care îi pune pe masculii din Ținuturile de Nord să se lupte de dragul sportului. Care m-a amenințat. Care jupoaie lupi de vii și l-a rănit pe Ryan și a spus că mă va arunca în canisă pentru Callum după ce va termina cu mine. Sebastian mă vede ca pe nimic mai mult decât un premiu, un trofeu pe care să-l țină la vedere, un obiect cu care să facă ce vrea.

Dar ce vreau eu?

Camerele sunt tăcute, cu excepția trosnetului ușor care vine din șemineu. Îl simt pe Callum cum mă privește, așteptând să vadă ce voi face. Tensiunea din cameră este aproape palpabilă, aerul este irespirabil.

— Prințesă… vocea lui este încordată, aproape imploratoare, deși nu sunt sigură ce imploră.

Nici nu cred că știe.

Îmi tremură degetele în timp ce desfac închizătoarele de la spatele rochiei. Îmi trag mânecile în jos și le las să cadă la picioarele mele, lăsându-mă îmbrăcată în nimic altceva decât într-o cămașă neagră.

Callum are ochii mari, iar mâna lui este strânsă într-un pumn lângă corp. Distanța dintre noi pare palpabilă. Nu se mișcă. Este din nou acel Alpha din ringul de luptă, încordat și gata de confruntare.

Nu vreau să vadă cicatricile subțiri de pe spatele meu, cele pe care mi le-a dat Marele Preot. Așa că mă întorc la el când mă apuc de tivul cămășii mele.

Maxilarul i se încleștează.

— Prințesă… spune el din nou, și nu sunt sigură dacă este un avertisment sau o rugăminte.

Îmi imaginez că sunt înapoi la palat și mă dezbrac pentru o baie obișnuită. Ridic cămașa deasupra capului, dezvăluindu-mă complet.

Callum inspiră, cu gura ușor întredeschisă. Eliberează o respirație tremurândă. Își ține ochii ațintiți asupra mea, maxilarul întărit de hotărâre. Există și sfidare în expresia lui, ca și cum s-ar lupta cu ceva. Dar apoi privirea îi coboară.

Și, pe toți Zeii, simt greutatea ei pe corpul meu. Deși stau aproape de foc, sfârcurile mi se întăresc. Sânii îmi sunt mai grei, mai umflați. Și o durere surdă se adună între picioare. Nu-mi vine să cred că fac asta. Ar trebui să-mi iau cămașa și să mă acopăr. Totuși, îi permit privirii să-mi atingă pielea și mă simt puternică. Îmi place cum expresia lui se schimbă, cum bicepșii i se încordează. Lupul sclipește în spatele ochilor lui Callum. Îi strânge și înjură în șoaptă.

Pășesc în cada de cupru. Apa este caldă și parfumată în timp ce mă scufund în ea, lăsând-o să-mi calmeze mușchii și să-mi învăluie corpul până când doar capul și umerii îmi rămân expuși. Callum pare că suferă. N-am mai văzut niciodată pe cineva să pară atât de încordat.

— Ei bine? spun eu.

Umbra unui zâmbet îi joacă pe buze. Clipește de câteva ori și își arcuiește o sprânceană.

— Ți-am spus că oamenii nu-mi vorbesc așa?

— De câteva ori.

Pufnește în râs. Dă din cap și traversează camera. Cu fiecare pas pe care îl face spre mine, inima îmi bate puțin mai repede.

Când ajunge la cadă, se lasă în genunchi, apropiindu-și fața de a mea. Căldura și parfumul lui amețitor se amestecă cu aburul.

— Ești sigură de asta? mă întreabă el.

— Nu-i mare lucru, spun eu, deși mă simt mai îndrăzneață decât m-am simțit vreodată în viața mea,

-…oamenii mă spală tot timpul. E doar o baie.

Ochii îi strălucesc ca și cum ar vedea prin minciuna mea. Își trage dinții peste buza de jos și, pentru o clipă, cred că va pleca.

Râde din nou și clatină din cap. Întinde mâna după săpunul și cârpa de pe tavă, apoi își cufundă mâna în apă. Nu mă atinge, dar îi simt căldura pe piele ca și cum ar face-o. Își înspumă săpunul între mâinile sale mari, eliberând mirosul parfumat în dormitorul său.

Umorul dispare din ochii lui.

— Îl simt pe fața ta.

Îmi amintesc cum m-a lins Blake aseară. Mă scufund sub apă și îmi frec obrajii. Când ies, mușchii lui Callum par puțin mai puțin încordați.

— Mai bine? întreb.

— Da, îmi zâmbește ușor,

-… mult.

Îmi trece cârpa cu săpun peste umăr, apoi pe braț. Îi simt căldura palmei, chiar dacă pielea lui nu o atinge pe a mea. Mă bucur de ciudățenia acestui sentiment nou. Nimeni nu m-a mai atins așa până acum. Ar trebui să mă simt vulnerabilă și expusă. Zeița știe că sunt aceste lucruri. Dar corpul meu este moale sub atingerea lui și simt ca și cum mâinile lui ar fi fost făcute pentru mine.

Îmi mișcă cârpa peste claviculă, făcându-mi pulsul să accelereze, iar eu urmăresc dâra de spumă pe care o lasă în urma sa. Mâna lui pare atât de mare pe corpul meu. Privirea mea se întoarce la fața lui.

În ciuda căldurii care se adună între picioarele mele, care nu are nicio legătură cu apa caldă, expresia lui aproape mă face să râd. Maxilarul îi este încleștat cu o hotărâre rigidă și nu cred că am văzut vreodată pe cineva atât de concentrat.

Mâna lui coboară sub linia apei, alunecând lent pe pieptul meu. Îi simt degetul mare atingând umflătura sânului și știu că trebuie să simtă cât de tare îmi bate inima.

De ce vreau atât de mult să-l tachinez?

— Credeam că ai spus că nu mă vei atinge niciodată, spun eu.

— Nu te ating.

Ochii lui serioși urmăresc mișcarea mâinii.

-Ating pânza. Și pânza te atinge pe tine.

Un râs pe care nu știam că îl țin în mine izbucnește de pe buzele mele.

— Ce?

— Nimic… doar… tu.

Mă uit insistent la mâna lui, întinsă pe pieptul meu. Pânza abia se vede sub ea.

– Aș considera cu siguranță asta ca și cum m-ai atinge.

Zâmbește.

— Ai ști dacă te-aș atinge cu adevărat, Prințesă.

Știu. Știu că mă atinge pentru că tot corpul meu arde și există ceva în mine care tânjește să fie eliberat. Nimeni nu m-a mai adus la viață așa până acum.

Expresia lui se întunecă, ca și cum ar fi simțit direcția gândurilor mele. Închide ochii brusc, ascunzând lupul.

— De ce faci asta? întreb.

— Fac ce?

Îi ating obrazul, umezindu-i pielea cu mâna mea udă.

— Închizi ochii de fiecare dată când se întâmplă. Ți-e jenă de lup?

— Jenă? Nu. Niciodată.

Își deschide ochii, dezvăluind acei iriși stranii, dar frumoși.

— Sunt mândru că sunt lup. Dar nu vreau să te sperii.

— Ți-am spus deja că nu mă sperii.

— Ești foarte ciudată.

— Și tu.

Îi urmăresc linia maxilarului cu degetul mare. Încet, își mută mâna spre ceafa mea. Strânsoarea lui este fermă, dar corpul meu se înmoaie sub atingerea lui. Fața lui este la câțiva centimetri de a mea, iar respirația lui caldă îmi gâdilă pielea. Pulsul îmi bubuie în urechi.

— Rory.

Vocea lui este încordată, abia mai puternică decât o șoaptă. Își lipește fruntea de a mea, apropiindu-și buzele.

— Trebuie să-mi spui să plec. Vreau să fiu un om mai bun, dar nu cred că pot fi.

— Callum…

Ușa se deschide în spatele nostru și adrenalina și rușinea mă cuprind.

— De ce naiba am intrat aici?

Vocea amuzată a lui Blake răsună din prag, iar o furie rece traversează fața lui Callum în timp ce se retrage, umerii încordându-i-se. Mă afund mai adânc în apă, obrajii arzând, în timp ce mă uit peste umăr la bărbatul sprijinit de tocul ușii.

— M-am distrat aseară, iepure mic.

Buzele lui Blake se curbează într-un zâmbet.

-Ar trebui să o facem din nou cândva.

Callum se ridică, apa șiroindu-i pe brațe, și traversează camera în câțiva pași. Îl apucă pe Blake de guler și îl trântește de perete.

— Înainte să faci ceva ce regreți, Callum, spune Blake, cu vocea sugrumată,

-… am un mesaj de la rege.