Dinte pentru dinte- Capitolul 75

Așa-numitul forum intern al companiei era, de fapt, o aplicație internă de transmitere a mesajelor. Fiecare angajat cu normă întreagă avea un cont, prin care putea încărca și descărca fișiere. Exista și o mică platformă de chat, mult mai simplă decât un grup de QQ, astfel că majoritatea angajaților nu o foloseau pentru conversații. Sistemul acesta era utilizat aproape exclusiv pentru probleme de serviciu.

Gu Qing Pei nu folosise niciodată acest sistem; documentele importante îi erau aduse întotdeauna direct pe birou. Răscoli mult timp prin agenda lui până când găsi, în cele din urmă, contul și parola pe care Zhang Xia i le înregistrase.

După ce se conectă, observă că numărul de persoane online era neobișnuit de mare. Sistemul afișă imediat o notificare de e-mail nou, cu numele fișierului „Gu Qing Pei”. Inima îi sări o bătaie. Fără să știe de ce, îl deschise.

În interior erau mai multe fotografii.

Lumina era slabă și ambiguă, iar fundalul era, fără îndoială, o cameră de hotel. Gu Qing Pei își recunoscu fața în acele imagini neclare.

Sângele îi îngheță pe loc.

Nu avea cum să uite acel hotel. Fusese o noapte în Hangzhou, când el și Yuan Yang ajunseseră la cuțite, blocați într-un conflict amar. Fuseseră într-o deplasare de afaceri, iar în acel hotel Yuan Yang îi poruncise unui prostituat să-l drogheze, iar apoi…

E-mailul conținea doar patru sau cinci fotografii, nu foarte explicite; cel puțin fața și corpul lui Yuan Yang erau complet ascunse, iar imaginile surprindeau doar partea superioară a corpului. Dar chiar și aceste câteva imagini erau suficiente pentru a arăta clar că era vorba de fotografii din dormitor și că trupul încolăcit cu al lui era, fără îndoială, unul masculin. Propria lui față, pe care o privise în oglindă timp de peste treizeci de ani, îi apărea acum într-un mod familiar și, totodată, straniu: obrajii îi erau înroșiți, pielea acoperită de un strat fin de sudoare, iar privirea încețoșată, semne clare de pierdere a controlului. Un străin ar fi crezut că era beat, dar doar el știa că fusese drogat.

Mintea lui Gu Qing Pei vâjîia. Privirea îi scăpă din nou și din nou pe fotografii, apoi se întorcea asupra lor, se estompa și redevenea clară, iar și iar, până când nu mai știa dacă ceea ce vedea era real.

Era un e-mail trimis în masă, vizibil pentru fiecare angajat al companiei.

În acel moment înțelese de ce vocea lui Zhang Xia fusese atât de agitată și stânjenită. Într-o seară aparent obișnuită, toți angajații companiei primiseră brusc acest „cadou” exploziv: fotografii cu CEO-ul lor, implicat intim cu un bărbat.

Gu Qing Pei nu mai putea distinge dacă se afla în realitate sau într-un coșmar.

Din copilărie și până la maturitate, nu rămăsese niciodată în urmă. Îi păsase enorm de imaginea sa. Fusese mereu un elev excelent și un angajat de top. La capitolul muncă și perseverență, puțini îi stăteau alături. Muncise și învățase cu înverșunare tocmai pentru că refuza să piardă. Crescuse înconjurat de laude. Orientarea lui sexuală, neobișnuită, fusese probabil singurul regret din viața sa, dar nu avusese de ales decât să o accepte. Asta nu însemna însă că putea accepta ca cel mai mare secret al său să fie cunoscut de toată lumea, și încă într-un mod atât de umilitor.

Se simțea ca și cum ar fi fost pălmuit în public.

Fiecare fotografie era o dovadă a umilinței și decăderii sale. Ani la rând se zbătuse în lumea afacerilor, suportase nedreptăți și eșecuri, și reușise mereu să reziste. Dar de data aceasta simțea o rușine profundă, ca și cum i-ar fi fost smulsă demnitatea. Mândria și prestigiul lui fuseseră zdrobite complet. Cum mai putea Gu Qing Pei să-și privească prietenii și colegii în față?

Își strânse dinții până aproape de sânge.

Nu avea nevoie să se gândească prea mult ca să știe cine făcuse asta. Îl protejaseră pe Yuan Yang atât de bine, dar îl aruncaseră pe el în fața tuturor. Cine altcineva putea să-l urască atât, dacă nu Yuan Lijiang?

Îl subestimase pe Hara Tatee.

Crezuse că Yuan Lijiang îl va ataca doar profesional, așa că alesese, cu naivitate, să evite confruntarea și să înceapă din nou în altă parte.

Nu se așteptase niciodată ca Yuan Lijiang să-l distrugă în acest fel.

Cum ar fi putut să-și imagineze că exista un asemenea material? Fotografiile erau neclare, dar toate erau surprinse din același unghi, clar extrase dintr-un video. Doar gândul că ar fi putut exista o înregistrare completă îi făcu șira spinării să se răcească.

Era acesta un avertisment din partea lui Yuan Lijiang?

Corpul lui Gu Qing Pei îngheță. Se prăbuși în scaun, incapabil să se miște.

De ce? De ce exista un asemenea video? Cine îl filmase?

Răspunsul era evident, dar Gu Qing Pei își strânse ochii, refuzând dureros să-l accepte.

Se ridică clătinându-se, intră în baie și își clăti fața de mai multe ori cu apă rece. Pielea îl ustura ușor. Ridică privirea spre reflexia palidă din oglindă, iar imaginea i se suprapuse involuntar peste chipul din fotografiile acelea pline de desfrâu.

Gu Qing Pei își strânse pumnul și lovi oglinda. Rama delicată se zgudui violent, iar sticla se crăpă din centrul loviturii. Cioburile căzură cu zgomot în chiuvetă.

Gu Qing Pei privi sângele de pe mâini și rămase nemișcat mult timp, până când auzi ușa deschizându-se.

Yuan Yang intră cu o pungă mare în mână.

– La naiba, e groaznic de frig afară. Am făcut bine că nu te-am lăsat să ieși. Tu nu reziști deloc la frig.

Sângele lui Gu Qing Pei parcă începu să curgă invers. Își strânse pumnii, iar sângele picură pe podea. Nu simțea durere.

Era o altă parte a lui care suferea de o mie de ori mai tare.

Neauzind nimic, Yuan Yang lăsă lucrurile jos și intră.

– Unde ești?

Ajunse la baie și încremeni.

Pumnul lui Gu Qing Pei sângera, iar acesta îl privea cu răceală. Oglinda era spartă, iar scena era complet anormală.

Inima lui Yuan Yang începu să bată nebunește.

– Ce-ai pățit? Ai spart oglinda? Mâna ta…

Gu Qing Pei deschise gura, apoi întrebă mecanic:

– Ai înregistrat noaptea aceea din Hangzhou, nu-i așa?

Yuan Yang rămase blocat.

– Așa e?
Gu Qing Pei îl privi fix.

– Cum… cum ai aflat?

– Am aflat prea târziu.

– Cum ai aflat? Cine ți-a spus?!
Fața lui Yuan Yang se albi.

Gu Qing Pei zâmbi rece.

– Cum am aflat? Am văzut e-mailul trimis întregii companii. E interesant că, dintre toți, eu, unul dintre protagoniști, am aflat ultimul.

Își strânse dinții, privirea lui devenind tăioasă, plină de ură.

Yuan Yang nu se mai simțise niciodată atât de speriat. Văzu limpede ura și resentimentul din ochii lui Gu Qing Pei.

Gu Qing Pei era un om mândru…

Yuan Yang îl tachinase adesea spunând că trăiește doar pentru aparențe, dar știa că oamenii sunt diferiți. Pentru Gu Qing Pei, succesul, statutul și admirația erau o confirmare a valorii sale. Acea poziție deasupra celorlalți era ceea ce majoritatea bărbaților urmăreau o viață întreagă.

Yuan Yang știa că lui Gu Qing Pei îi păsa enorm de reputația lui. De aceea se panicase când Liu Qiang îi furase laptopul și de aceea insistase să recupereze înregistrarea cu orice preț. Se temea că, dacă ar ieși la iveală, Gu Qing Pei nu ar putea suporta și l-ar urî.

Yuan Yang era la un pas de colaps. După toate eforturile lui, lucrul de care se temuse cel mai mult se întâmplase totuși.

Se repezi în birou. Calculatorul era încă deschis. Fotografiile din e-mail străluceau orbitor pe ecran. Doar el fusese acoperit. Fața lui Gu Qing Pei era complet vizibilă.

Era tatăl lui. Tatăl lui făcuse asta.

Yuan Yang se întoarse în baie, îl apucă pe Gu Qing Pei de umeri și strigă haotic:

– Gu Qing Pei, am filmat acel video, dar nu am vrut niciodată să-l fac public. Nu am vrut ca nimeni să te vadă. Eu… lasă-mă să explic.

Gu Qing Pei rânji slab.

– Atunci cum a ajuns în căsuța de e-mail a tuturor?

– Liu Qiang! Îți amintești când ți-a fost spartă casa? Mi-a furat laptopul. Voia să obțină secrete comerciale, dar n-a știut că va găsi acel video.

– Liu Qiang?
Gu Qing Pei îngustă ochii.
– Atunci de ce te-a acoperit doar pe tine? Chiar ține la tine.

Buzele lui Yuan Yang tremurară.

– Dacă Liu Qiang ar fi vrut să mă șantajeze cu acest video, ar fi fost prost, continuă Gu Qing Pei rece.
– Adevăratul vinovat este Yuan Lijiang. Cu un asemenea material despre fiul său, avea toată puterea. Așa că i l-a trimis. Acum înțeleg de ce a aflat atât de repede de noi.

Privirea lui Yuan Yang era injectată de sânge.

Gu Qing Pei strânse din dinți:

– Aceste fotografii sunt doar un avertisment. Dacă nu-mi cunosc limitele, data viitoare nu va fi vorba doar de față. Nu-i așa, tinere stăpân Yuan?

Vocea lui Yuan Yang tremură:

– Îmi pare rău… nu te uita la mine așa…

– De ce ai filmat? De ce nu mi-ai spus?!
Gu Qing Pei îl împinse violent, apoi îl pălmui de două ori.
– De ce dracu’ nu mi-ai spus?!

Yuan Yang îl strânse în brațe.

– Îmi pare rău… nu mă urî…

– Dă-mi drumul! strigă Gu Qing Pei.
– Dă-mi drumul!

Yuan Yang nu putea decât să repete, zdrobit:

– Nu mă urî…

Gu Qing Pei îl împinse încet, cu încăpățânare.

– Pleacă. Nu vreau să te văd acum.

Yuan Yang își șterse fața.

– Nu plec. Vreau să te veghez.

– Ieși din casa mea.
Gu Qing Pei îl privi rece.
– Spuneai că vei avea grijă de mine, dar nu ești în stare nici măcar să-ți rezolvi problemele de familie.

Yuan Yang rămase fără cuvinte. În cele din urmă plecă.

Gu Qing Pei se prăbuși pe canapea, privind sângele de pe mâini. Ochii îl usturau, aproape până la lacrimi.

Își îmbrățișă capul, căutând siguranță. Pentru prima dată, simțea dorința de a fugi.

Mișcarea lui Yuan Lijiang fusese, într-adevăr, genială. Realizând că cei doi nu se puteau despărți, în ciuda relației lor pline de despărțiri și împăcări, Yuan Lijiang încetase să-l mai preseze să plece și renunțase să-l mai forțeze pe Yuan Yang să renunțe. În schimb, folosise aceste câteva fotografii neclare pentru a le agrava conflictul.

Gu Qing Pei știa că el căzuse într-o capcană, dar nu putea decât să strângă din dinți și să îndure.

Nu putea să nu-l urască pe Yuan Yang. În acel moment, anxietatea și panica îl făceau să-și dorească să nu-l fi întâlnit niciodată.

Nu știa cât de departe aveau să escaladeze lucrurile și nici nu îndrăznea să se gândească la cel mai rău scenariu — ca părinții lui să afle. Părinții lui, oameni simpli și onești, care își petrecuseră toată viața predând, ar fi fost zdrobiți dacă ar fi aflat că fiul lor, de care erau atât de mândri, fusese umilit în asemenea hal. Cum ar fi putut ei, trecuți de șaizeci de ani, să suporte o asemenea lovitură?

Gu Qing Pei își dorea cu adevărat să poată dispărea pe loc.

Nu știa cât timp stătuse nemișcat în living, până când trupul îi înțepeni, când, în cele din urmă, ridică mecanic telefonul și o sună din nou pe Zhang Xia.

Abia când auzi vocea somnoroasă de la celălalt capăt își dădu seama brusc că trecuse de patru dimineața.

Spuse cu voce răgușită:

– Xiao Zhang, îmi pare rău, am uitat să mă uit la ceas.

Vocea lui Zhang Xia se liniști rapid.

– Domnule Gu, nu e nimic. Nici eu nu puteam să dorm.
Spuse tristă:
– Domnule Gu, vă rog să mă ascultați. Doar o propoziție. Nu știu cine are intenții atât de rele încât să vă facă asta, dar, indiferent de orientarea dumneavoastră sexuală, nu are absolut nicio legătură cu caracterul sau cu capacitatea dumneavoastră profesională. Ne-am înțeles cu toții să nu răspândim nimic și să ne prefacem că nu s-a întâmplat…

Gu Qing Pei spuse încet:

– Xiao Zhang, mulțumesc. Îți mulțumesc foarte mult. Dar e imposibil să nu se răspândească. Dacă au putut trimite asta pe e-mailul fiecărui angajat, o pot trimite oriunde. Nu-ți face griji pentru mine. O furtună mică nu mă va doborî. Am nevoie acum de o mică favoare din partea ta, se poate?

Zhang Xia se înecă în lacrimi.

– Spuneți.

– Mâine mergi la companie și pregătește toate documentele necesare pentru demisia mea: de la resurse umane, financiar, administrativ. De asemenea, te rog să redactezi și scrisoarea mea de demisie către consiliul de administrație. Pregătește totul și adu-mi documentele mâine. Cu cât mai repede, cu atât mai bine, bine?

– Directore Gu…
Zhang Xia izbucni în plâns.

Deși urma să devină mamă, fiecare femeie poartă în suflet o dorință pentru bărbatul ideal, iar Gu Qing Pei era obiectul admirației tuturor femeilor din companie. Fotografiile acelea îl umiliseră profund pe un om atât de mândru ca Gu Qing Pei; ele erau deja devastate, cu atât mai mult el. Când auzi că Gu Qing Pei urma să demisioneze, Zhang Xia nu se mai putu abține.

Vocea lui rămase calmă și blândă, la fel de plăcută ca atunci când le numea zâmbind „fetițe proaste”:

– Nu plânge. Nu demisionez din cauza asta. De fapt, aveam planul acesta de ceva timp. Căutam o dezvoltare personală mai bună. Asta a fost doar o ocazie. Nu mai sunt potrivit să vă conduc acum. Consiliul va găsi o echipă de conducere mai potrivită, care să vă ducă mai departe. Fetiță prostuță, nu plânge. Tu urmează să naști luna viitoare. Nu speria copilul.

Gu Qing Pei auzi, de la celălalt capăt al firului, vocea soțului lui Zhang Xia, care o consola încet, și simți un nod de emoție în piept.

Zhang Xia acceptă să-i aducă documentele de demisie dis-de-dimineață și închise, înecându-și plânsul.

Gu Qing Pei se ridică, scoase o valiză din dormitor și începu să împacheteze câteva haine de sezon.

Îi luă mult timp, iar apoi își dădu seama brusc că valiza era plină aproape în întregime de haine groase de iarnă, care ocupau prea mult spațiu. După ce pusese doar două paltoane, valiza era aproape plină.

Se ridică, se uită la valiză, o apucă și răsturnă toate hainele din ea, apoi începu să îndese haine de vară.

Rezervase o suită pentru luna de miere în Saipan, pentru o săptămână — inițial, destinația de vacanță pentru el și Yuan Yang. Acum își dădu seama că ziua de mâine era ultima. Se gândi că ar putea la fel de bine să semneze demisia, să zboare acolo și să mai rămână o noapte, ca să nu irosească timpul.

Nu este tot vacanță, chiar și pentru o singură persoană?