IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- Capitolul 10

Giulia mă privea cu ochii ei mari, încă tulburi după ce se întâmplase între noi. Mintea mea mergea mai încet decât ar fi trebuit, ca și cum trupul ei rămăsese lipit de al meu. Gustul ei îmi persista pe buze, iar căldura coapselor îmi amintea prea bine de felul în care o trăsesem spre mine, fără să mă gândesc la promisiunea pe care mi-o făcusem.

O dorisem.
Și ea nu se împotrivise.
Dar nu știam încă dacă din dorință… sau din teama de a spune nu.

Strigătele Simonei au început să crească, rupând aerul încă tensionat dintre noi.

— Probabil îi e foame, am murmurat.

— Ești bine?  întrebă Giulia, părând o căprioară surprinsă în lumina farurilor, delicată și nesigură.

Am oftat și m-am ridicat, încercând să-mi aranjez hainele astfel încât să par mai puțin tulburat decât eram.

— Hai să-ți arăt totul.

Giulia și-a tras halatul peste umeri și m-a urmat cu pașii ei moi. Coboram spre bucătărie ca să pregătim biberonul, dar s-a oprit brusc, înțepenită.

— N-ar trebui s-o liniștim mai întâi?  spuse în șoaptă, ca și cum nu voia să rupă complet atmosfera dintre noi.

Am rămas o clipă pe gânduri, apoi am dat lent din cap. Așa proceda de obicei Sybil: pregătea biberonul în timp ce eu aveam grijă de Simona.

Ne-am întors spre dormitorul micuței. Am aprins lumina, iar fața roșie de plâns a Simonei m-a lovit direct în piept. Pielea ei era încrețită de suferință, iar sunetul acela sfâșietor mă făcea să mă simt mai vinovat decât voiam să recunosc. De la moartea Gaiei, fiecare scâncet semăna cu o întrebare la care nu aveam răspuns.

M-am apropiat de pătuț și am ridicat-o în brațe. S-a liniștit pentru câteva secunde, lipindu-și capul de pieptul meu, apoi plânsul i-a izbucnit din nou.

Am inspirat adânc și m-am îndreptat spre ușă, pregătit să merg să-i fac mâncarea. Giulia se învârtea în jurul nostru cu o expresie nesigură, încercând să pară calmă, dar privirea o trăda.

— Nu știi nimic despre copii, nu-i așa?

A ezitat o clipă, mușcându-și buza.

— Doar din ce am citit.

Exact ce bănuiam. Părinții ei încercaseră s-o vândă drept o bonă experimentată, dar fusese doar o strategie.

Legănând-o ușor pe Simona, am pornit spre parter, iar Giulia m-a urmat îndeaproape, pașii ei ezitanți simțindu-se ca o respirație în ceafa mea. Nu puteam decât să sper că Daniele nu se va trezi și el. Nu aș fi putut să-i liniștesc pe amândoi, mai ales că el nu-mi permitea întotdeauna să-l consolez.

Înghițindu-mi frustrarea, am intrat în bucătărie. Trecuse ceva timp de când nu mai pregătisem eu un biberon, dar Sybil se asigurase că totul era gata.

Am dat din cap spre biberoane și laptele praf.

— Trebuie să pregătești biberonul.

Ochii Giuliei s-au ridicat brusc spre mine, mari și nesiguri.

— N-am mai făcut niciodată asta.

Am oftat ușor și i-am întins-o pe Simona.

— Atunci va trebui s-o ții în timp ce îți arăt cum.

Giulia s-a uitat la fiica mea ca și cum ar fi privit o făptură fragilă din cristal. A înghițit în sec, iar obrajii i s-au aprins când mi-a întâlnit privirea. Știam ce urma să spună.

— N-am ținut niciodată un copil în brațe… niciodată.

Pentru o clipă, un impuls dur mi-a urcat în piept — dorința de a-mi vărsa nervii pe ea — dar l-am oprit înainte să ajungă la suprafață. Giulia avea chiar mai puțină putere decât mine în toată căsătoria asta. Nu era vina ei că nu știa nimic despre cum să fie mamă.

— Nu e dificil. Întinde-ți brațele și ia-o.

— Dacă o scap? Sau o rănesc? Sau…

— Giulia, o să fie bine. Nu o vei lăsa să cadă și nu o vei răni.

A dat din cap, respirând adânc, apoi și-a întins brațele. I-am așezat-o pe Simona în ele, iar Giulia a strâns-o imediat la piept, de parcă s-ar fi temut că i-ar putea scăpa printre degete.

— Oh… e mai grea decât credeam.

Am rămas lângă ea, observându-i postura, gata să intervin dacă era nevoie. Dar Giulia avea ochii lipiți de Simona, privirea plină de teamă și uimire, ca și cum ținea în brațe ceva ce nu crezuse vreodată că va atinge.

Apoi Simona a făcut exact ce făcea de fiecare dată când o ținea cineva în afară de mine, surorile mele sau mama: a început să plângă, zvârcolindu-se, încercând să se desprindă din brațele străine.

Ochii Giuliei se măriră, speriați, și mă căutară disperată.

Oftând, m-am dus spre sticle.

— Încearcă să o consolezi. Trebuie să se obișnuiască cu tine.

Simona nu legase niciodată o relație cu Sybil sau cu celelalte servitoare. Iar dacă s-ar fi întâmplat la fel și cu Giulia… lunile de nopți nedormite s-ar fi transformat în ani, iar fiica mea ar fi crescut fără o figură maternă cu adevărat prezentă. Era o opțiune pe care refuzam să o iau în considerare.

Giulia o legăna pe Simona, încercând să-și ascundă anxietatea, dar o vedeam clar chiar și de la distanță. Simona o simțea și ea, pentru că plânsul nu doar că nu se oprea… devenea și mai intens, mai ascuțit.

M-am mișcat mai repede, pregătind formula, încercând să-mi țin răbdarea sub control. Îmi ardea în minte un singur impuls: să-l sun pe Felix chiar atunci, să-i spun că va regreta minciuna, că voi găsi o metodă să-l fac să plătească. Cel mai simplu ar fi fost să anulez căsătoria pentru că mă înșelase în privința unei figuri materne promise.

Dar când m-am apropiat de Giulia cu sticla, când am văzut lacrimile care îi tremurau în gene, am știut. Ar fi fost rușinos să anulez totul. Și, mai ales… acum că o aveam, nu exista nimic în lume care să mă facă s-o las să plece. Poate că nu era mama de care aveau nevoie copiii mei, dar, la naiba… era exact ceea ce îmi doream eu.

Am luat-o pe Simona din brațele ei. Umerii Giuliei s-au lăsat instantaneu, ca o renunțare amestecată cu ușurare. Simona s-a liniștit imediat la pieptul meu, agățându-se de biberon și privindu-mă cu ochii umezi, obrajii ei mici încă pătați de lacrimi.

— Îmi pare rău… spuse Giulia, vinovăția strângându-i vocea.

N-am răspuns. M-am întors încet spre etaj, spre dormitorul Simonei. Giulia urma fiecare pas în tăcere. Ar fi trebuit să-i spun că se va îmbunătăți, că Simona se va obișnui cu ea… dar nu eram sigur că era adevărat.

Giulia nu și-a luat ochii de la mine cât timp am hrănit-o pe fiica mea. Simona era calmă, așezată la pieptul meu, respirând în ritmul meu.

— Ar trebui să încerc să o țin din nou în brațe? întrebă, sfioasă, aproape temându-se de răspuns.

— Nu, am răspuns prea repede, prea tăios.

Nu mai puteam risca încă un val de țipete.

Giulia dădu ușor din cap și a privit în altă parte. Tăcerea dintre noi s-a lăsat grea, întreruptă doar de sunetele liniștitoare ale Simonei care își bea biberonul.

Când, în sfârșit, a terminat, simțeam cum îmi ard ochii de oboseală. Am încercat să o pun în pătuț, dar imediat ce mi-am desprins mâinile de pe ea, Simona a început din nou să se tânguiască.

Cu un oftat obosit, m-am dus la balansoarul din colț și m-am lăsat în el. Lemnul a scos un geamăt sub greutatea mea.

— Poți să dormi. Nu am nevoie de tine.

Giulia s-a crispat. A fost ca și cum cuvintele i-ar fi lovit direct în piept. A făcut stânga-împrejur, a ieșit și a închis ușa în cea mai grea tăcere pe care o auzisem vreodată.

M-am legănat încet, privind-o pe Simona, încă trează, încă lipită de mine ca și cum lumea ei ar fi depins de asta. Avea să fie încă o noapte nedormită.

Simona adormise în cele din urmă, iar eu reușisem să prind două ore de somn înainte ca alarma să înceapă să țipe la șase. Am gemut, simțindu-mi trupul greu, obosit până în măduvă, și m-am ridicat din balansoar spre pat.

Giulia se trezise și ea. La fel ca după prima noastră noapte împreună, ochii îi erau ușor umflați de la plâns. Poate că legătura dintre noi era condamnată, exact cum fusese și cea dintre mine și Gaia.

— Bună dimineața, a spus, trăgând o șuviță după ureche și îndreptându-și bretonul cu gesturi mici, stânjenite. Nu te-am auzit venind la culcare.

— Era târziu. Simona nu voia să adoarmă.

Giulia și-a mușcat buza, ezitând.

— Sybil va fi aici astăzi, nu?

Am dat din cap.

— Nu trebuie să-ți faci griji. Nu va trebui să fii singură cu copiii… încă. Sybil îți va arăta ce trebuie făcut până te descurci. Dar rolul ei principal rămâne casa, nu copiii.

— Bine… a murmurat.

— Mă duc să mă pregătesc. Bodyguarzii tăi vin la șapte, ca să mă pot prezenta înainte să plec la serviciu.

— Sunt bodyguarzii regretatei tale soții?

Furia mi-a urcat până în gât, arzătoare.

— Nu.

Și, în mare parte, era adevărat.

Giulia s-a dat jos din pat, dar ochii îi rămâneau fixați în ai mei.

— Când vii acasă în seara asta?

— Nu știu, am spus, deja îndreptându-mă spre baie.

Am închis ușa și m-am sprijinit de ea pentru o clipă. Dușul fierbinte nu a reușit să-mi desprindă senzația grea de epuizare din mușchi și piept.

În timp ce Giulia se pregătea, eu m-am îmbrăcat în costumul meu obișnuit din trei piese și am mers spre camera lui Daniele. Așa cum mă așteptasem, nu era acolo. L-am găsit pe patul Gaiei, încă în pijamale, cu tableta în poală, scufundat în lumea lui.

— Daniele, știi că nu ar trebui să fii aici.

Nu a reacționat. Doar și-a încordat umerii mici și și-a împins bărbia înainte, semn că se pregătea pentru încăpățânarea zilnică.

M-am apropiat și l-am ridicat în brațe. Imediat s-a zvârcolit, împingându-se, încercând să scape, dar nu l-am lăsat jos.

— E de ajuns, am spus tăios.

S-a zbătut și mai tare. Pieptul mi s-a strâns într-o durere amestecată cu neputință și furie.

— Daniele, oprește-te acum!

Trupul lui s-a înțepenit brusc. Și nu doar al lui.

Giulia stătea în tocul ușii dormitorului nostru, încremenită, privindu-ne cu ochii largi, ca și cum în fața ei s-ar fi desfășurat ceva ce nu știa cum să repare.

Simona a început să se vaite în camera ei. Câteva secunde mai târziu, câinele a izbucnit din nou în lătrat la parter.

M-am oprit, simțind pentru o clipă cum îmi pulsează nervii, gata să izbucnesc. Am tras aer adânc în piept și m-am dus spre Giulia, punându-l pe Daniele în fața ei.

— Îmbracă-l… și nu-l lăsa să stea toată ziua pe tabletă. Eu mă duc la Simona.

Nu am așteptat răspunsul ei. I-am întors spatele, ignorând privirea aceea acuzatoare a fiului meu, și m-am dus spre camera Simonei. Odată intrat, mi-am rezemat fruntea de ușa rece pentru câteva secunde, lăsând oboseala să mi se scurgă prin trup. Abia apoi m-am simțit capabil să-mi liniștesc fetița.

Am rămas nemișcată, privind în jos la băiețel. Ce se întâmplase cu el? Daniele se zbătuse în brațele lui Cassio ca și cum ar fi fost speriat de el. Și, pentru o clipă, Cassio păruse gata să-și piardă controlul… iar asta m-a cutremurat.

Loulou continua să latre jos, dar Simona se liniștise, probabil pentru că tatăl ei o luase deja din pătuț. Cu imaginea de aseară încă vie în minte, mi-am îndreptat umerii și m-am ghemuit în fața băiețelului.

— Bună, Daniele. Eu sunt Giulia.

M-a privit cu ochii lui mari, căprui-deschis, aproape de culoarea ciocolatei cu lapte. Părul blond-caramel era ciufulit, încâlcit, ca și cum nimeni nu-l pieptănase cu adevărat de mult timp.

— Ce-ar fi să te pregătim pentru ziua de azi?

Niciun răspuns. Doar privirea aceea pierdută.

Mi s-a strâns stomacul. Copilul acesta… suferea. Mama lui murise cu doar câteva luni în urmă, iar Cassio era copleșit până la limita suportabilului. Nu știam ce purta Daniele pe umeri, dar era limpede că răni invizibile îl urmăreau.

Am întins mâna spre el.

— Îmi arăți camera ta? Mă poți conduce?

Nimic. A privit în jos, a aprins tableta și jocul lui cu baloane a apărut pe ecran. Nu voiam să-l iau cu forța, așa cum ar fi făcut Cassio. Așa nu aveam să câștig niciodată încrederea copilului.

— Daniele, te rog… sunt nouă aici și chiar am nevoie de ajutorul tău. Îmi arăți unde e camera ta?

Am așteptat cu mâna întinsă. Nu mi-a luat-o. Dar s-a ridicat și a mers singur spre camera lui, cu pași mici, hotărâți. L-am urmat. S-a trântit pe pat, cu tableta în poală.

Privind în jur, am văzut dulapul din dreapta, mobilier neutru, pereți reci, covoare la fel. Singurele pete de culoare erau dinozaurii de pluș de pe rafturi. O cameră tristă, care nu-l ajuta deloc.

Am cotrobăit în dulap și am găsit, în cele din urmă, o pereche de blugi și un hanorac. Hăinuțe de vară peste tot, iar cele de iarnă erau prea mici pentru el.

M-am așezat în genunchi în fața lui, încercând să-i surprind privirea.

— Poți să te îmbraci singur?

Niciun semn.

Și când am întins mâna spre tabletă, a explodat. Un strigăt ascuțit, furios, m-a lovit ca un fulger. S-a aruncat asupra mea, iar eu, în poziția în care eram, nu am avut nicio șansă. Am căzut pe spate, cu Daniele deasupra mea, trăgând de tabletă cu disperare. Unghiile lui mici mi-au zgâriat obrazul; am simțit înțepătura tăioasă și surprinderea lovindu-mă în piept.

— Destul!

Vocea lui Cassio a izbucnit ca un trăsnet. Greutatea copilului a dispărut de pe mine într-o clipă. Am tresărit, ridicându-mă în șezut. Cassio stătea deasupra mea, respirând greu, cu Daniele strâns la piept, imobilizat. Brațele lui puternice îl țineau fără efort.

— Am spus destul!

Daniele a înghețat în brațele lui.

Cassio arăta ca o furtună gata să izbucnească. O energie tensionată îi pulsa în maxilar, în umeri, în postura rigidă.

M-am ridicat încet, conștientă de cât de aproape era întreaga scenă de a exploda din nou. Privirea lui a coborât spre obrazul meu, spre zgârietura fierbinte care pulsa. Am dus mâna acolo, iar degetele mi s-au murdărit de sânge.

Privirea lui Cassio s-a întunecat… dar nu era doar furie. Era și altceva. Un fel de grijă care îmi încălzea pielea mai tare decât zgârietura.

— La naiba, a rostit Cassio aspru, vocea tremurându-i de o emoție pe care nu o puteam descifra. Privirea i-a coborât spre băiatul care se liniștise în brațele lui.

Daniele nu era singurul care suferea.

Cassio s-a îndreptat spre masa de înfășat, pe care nici măcar nu o observasem înainte, și l-a așezat pe Daniele acolo. Am ridicat tableta de pe jos și am pus-o pe pat, apoi m-am apropiat, întinzând hainele alese.

Cassio a făcut un semn scurt din cap spre masă. Le-am pus acolo și l-am privit cum îl dezbracă pe Daniele. Copilul încă purta scutec, iar surprinderea m-a lovit ca un fior rece.

Nu ar fi trebuit, la aproape trei ani, să fie deja învățat la oliță?

— Poți schimba un scutec? a întrebat Cassio, vocea ascuțindu-se, ca și cum răspunsul meu era previzibil.

Am clătinat din cap.

— Pot învăța.

Buza lui Cassio s-a subțiat într-o linie fină. Mișcările lui au fost rapide, metodice, aproape mecanice. Daniele nici măcar nu s-a mișcat, doar își întorcea privirea rigid într-o parte.

După ce a terminat, Cassio l-a îmbrăcat pe băiețel. Așa cum bănuisem, hainele erau pe punctul de a-i rămâne mici: nu largi — era prea slab pentru asta — ci scurtate, de parcă timpul încetase să-l mai ajute să crească.

Cassio l-a așezat pe podea, iar Daniele s-a dus imediat la tabletă, atras ca de un colac de salvare.

— O vreme nu a mai avut nevoie de scutec, apoi… a tăcut brusc.

Gaia murise.

— De aceea e atât de slab? Și de aceea nu vorbește?

Cassio a înghițit în sec. Chipul i s-a întărit într-o mască rece.

— Da. Vezi dacă poți să-l faci să mănânce mai mult decât câteva îmbucături.

Privirea lui m-a cercetat, oprindu-se din nou pe zgârietura de pe obrazul meu. Ochii lui, altfel tăioși și distanți, s-au întunecat de o emoție pe care n-am putut-o numi.

— Asta a fost o greșeală.

Cuvintele lui au mușcat, dar știam ce voia să spună… că nu eram ceea ce așteptase. Dar nici ei nu erau ceea ce mă pregătiseră să întâlnesc.

Aici totul era rupt, șubred, dureros. Daniele, cu trauma lui profundă. Simona, care plângea la cea mai mică atingere. Câinele, complet neobișnuit cu viața de familie. Și Cassio… bărbatul prins între responsabilități, vinovăție și demoni invizibili.

Cassio își frecă barba cu mâna, apoi oftă greu.

— Asta nu e una dintre rochiile pe care ți le-am cumpărat. Nu poți să porți așa ceva când îți întâlnești gărzile de corp.

M-am uitat în jos la mine: colanți negri, fustă mini plisată neagră cu bretele, pulover galben de cașmir. Nu era extravagant. Doar… eu.

— Nu văd de ce ar trebui să mă îmbrac elegant pentru ei.

Ochii lui Cassio au sclipit periculos.

— Giulia, nu-mi încerca răbdarea. Nu acum. Nu m-am căsătorit ca să mai am de-a face cu un alt copil încăpățânat.

Am strâns din dinți, întorcându-i spatele. Nu voiam ceartă, dar nici nu aveam de gând să mă schimb într-o rochie pretențioasă fără un motiv real. Am făcut doi pași.

Nu am ajuns departe.

Un braț mi s-a înfășurat în jurul taliei, trăgându-mă brusc înapoi până când spatele mi-a lovit pieptul lui tare. Palma lui s-a așezat ferm pe abdomenul meu, imobilizându-mă. S-a aplecat, iar respirația lui caldă mi-a atins urechea.

— Te vei schimba. Acum.

Tonul acela jos mi-a vibrat prin corp, provocându-mi o emoție amestecată, intensă, periculoasă.

— Care e problema ta? am șoptit, cu pulsul sărindu-mi în gât.

— Problema mea e că nu mă asculți. Și că fusta ta e mult prea scurtă când nu sunt prin preajmă.

Mi-a scăpat un râs. Nu m-am putut abține. Nici măcar mama, atât de conservatoare, nu-mi spusese vreodată ceva despre hainele mele. Fusta era scurtă, da, dar aveam colanți opaci și un pulover care ștergea orice urmă de intenție provocatoare.

— Nu glumesc, a mârâit Cassio, vocea lui reverberând în spatele meu.

— Ești nerezonabil, am replicat, încă râzând ușor.

În clipa următoare m-a întors cu fața spre el, ținându-mi talia într-o mână și ceafa în cealaltă. Gestul n-a fost tandru. A fost pură dominație.

— Nu mă contrazice pe tema asta, Giulia. Nu asta. Nu te voi lăsa în preajma altor bărbați în fusta asta, nu când nu sunt cu tine. Ai înțeles?

Ochii lui ardeau — posesivitate în forma ei cea mai crudă. Aș fi spus ceva, orice, dar sunetul jocului lui Daniele mi-a reamintit că băiatul era chiar acolo, în camera din spate.

— Am înțeles, am spus printre dinți.

-Acum dă-mi drumul.

A făcut un pas înapoi, eliberându-mă. Fără să mai spun nimic, m-am îndreptat spre dormitorul nostru ca să mă schimb.

Când am coborât scările, îmbrăcată în pantalonii negri, eleganți, și în bluza lejeră băgată în talie ca într-o uniformă, Cassio a dat din cap mulțumit. Eu mă simțeam de parcă purtam un costum străin. Hainele erau rigide. Nu erau ale mele.

— Oamenii mei așteaptă în biroul meu să te cunoască.

— Dar Simona? Unde este?

— Cu Sybil, în bucătărie. După ce te prezint gărzilor tale de corp, trebuie să-l aduci pe Daniele aici. Nu poate sta în camera lui toată ziua.

— Trebuie să merg la cumpărături pentru el. Nimic nu i se potrivește.

— Atunci fă asta. Domenico și Elia te vor însoți.

Mâna lui grea s-a așezat pe spatele meu, ghidându-mă pe coridor până la o ușă masivă de lemn. În timp ce treceam pe lângă camera în care Loulou era încuiată, câinele a început să latre furios. Expresia lui Cassio s-a întărit instantaneu, un mușchi zvâcnindu-i pe maxilar.

Biroul lui domina grădinile ca un tablou elegant, perfect aranjat, aproape nereal. Totul era impecabil întreținut… și inutil folosit. Doi bărbați stăteau în fotolii late, în fața biroului din stejar masiv. S-au ridicat imediat ce am intrat.

Cassio și-a păstrat palma pe spatele meu, posesiv și protector în același timp, în timp ce indica spre bărbatul mai în vârstă.

— El este Domenico.

Bărbatul avea în jur de șaizeci de ani, cu părul scurt, complet cărunt. Felul în care stătea — perfect drept, rigid — trăda ani întregi în armată sau ceva foarte apropiat de asta.

— Îmi face plăcere să vă cunosc, doamnă Moretti.

Doamnă Moretti. Mi s-a strâns stomacul. M-am uitat la Cassio — soțul meu. Cuvintele încă nu-mi păreau reale.

— Și el este Elia, a continuat Cassio.

Privirea mea i-a urmat gestul și aproape am clipit surprinsă. Elia era opusul lui Domenico. Mult mai tânăr, în jur de douăzeci și ceva de ani. Părul șaten, ondulat, prins într-o coadă lejeră. Hainele îi conturau un corp sculptat, iar zâmbetul îi era ușor, aproape jucăuș, dar totuși respectuos.

— Încântată de cunoștință, am spus.

Cassio s-a întors spre mine, privindu-mă cu o atenție care mă făcea să-mi simt pielea prea strâmtă.

— Și mie îmi face plăcere să vă cunosc, doamnă Moretti, a adăugat Elia, cald, dar disciplinat.

Am simțit privirea lui Cassio ca o presiune pe ceafă.

— Și eu… mă bucur, am adăugat repede, simțind nevoia să umplu tăcerea ascuțită.

Nu mă așteptasem la Elia. Domenico era exact tipul de om pe care mi-l imaginasem că Cassio l-ar fi ales: sobru, greu de citit, impermeabil. Dar Elia? Arăta ca genul de bărbat la care femeile se uită a doua oară.

Zâmbet fermecător. Prezență relaxată. Privire inteligentă.

Brusc, mi-am amintit de scena de mai devreme, de degetele lui Cassio înfipte în talia mea, de vocea lui joasă și tăioasă.

Fusta ta e mult prea scurtă când nu sunt prin preajmă.

Poate că gelozia lui avea un nume acum. Și două brațe puternice. Și un zâmbet care venea prea ușor.

Dar Cassio nu era genul de bărbat care să angajeze pe cineva în care nu are încredere. El trăia din control. Îl inspira. Îl cerea. Îl impunea.

Poate că Elia nu era o slăbiciune.
Poate că era un test.

Întrebarea era: pe cine testa?
Pe Elia… sau pe mine?