Iubita mea floarea soarelui- Capitolul 18

Prezentul

Încet, m-am întors de la șemineu, cu fața spre tânăra mea soție. Era palidă, cu buzele ușor deschise de șoc după povestea pe care i-o spusesem.

— Când m-am căsătorit cu Gaia, era îndrăgostită de fratele ei vitreg. Nu știam atunci. Părinții ei știau, dar au ales să nu spună nimic. Poate acum înțelegi de ce eram atât de precaut cu Christian.

Giulia și-a acoperit gura cu mâna, privind în podea, de parcă nu s-ar mai fi putut uita la mine.

— O, Doamne…

Am strâmbat din gură. Uram să-mi amintesc, și mai mult să vorbesc despre ce se întâmplase, dar cel mai greu de suportat era expresia de pe fața Giuliei, acum că știa adevărul.

— După ce ne-am căsătorit, m-a întrebat dacă fratele ei vitreg poate deveni unul dintre bodyguarzii ei. Am fost de acord. Era nefericită departe de casă și am crezut că o va ajuta. Voiam să fie fericită în căsnicia noastră.

Giulia a dat din cap, fără să ridice privirea.

— Părinții ei… tu i-ai…?

— I-am omorât. M-au trădat. Minciunile lor i-au costat viața pe Gaia și pe Andrea.

A tras aer în piept, îngrozită. Giulia era bună, optimistă, capabilă să vadă lumină chiar și în întuneric. Eu o târâsem în cel mai adânc abis.

— Gaia practic te-a rugat să-i omori în ultima ei scrisoare.

— Mă cunoștea bine.

Giulia a clătinat din cap.

Simțeam că adevărul, deși cerut, putea distruge tot ce construiam.

— N-am ridicat niciodată mâna asupra Gaiei. Nici măcar atunci. Nu aș fi putut s-o omor. Indiferent ce decizie iei, nu trebuie să-ți faci griji pentru siguranța ta, Giulia. Nu te voi răni.

Nu puteam respira. Să-l aud pe Cassio vorbind cu vocea aceea, răgușită și plină de amărăciune, mă sfâșia. Era mult mai rău decât mi-aș fi imaginat.

Cassio a zâmbit întunecat, văzându-mi expresia.

— Ăsta este bărbatul cu care te-ai căsătorit. Înțeleg dacă ți-e frică de mine acum. Nu te voi opri să te muți în alt dormitor. Vom rămâne căsătoriți pentru Simona și Daniele. Nu te pot pierde și pe tine.

M-am ridicat și m-am așezat în poala lui, cuprinzându-l strâns. El a înțepenit. L-am sărutat cu o sete disperată.

Confuzia se amesteca cu o speranță ezitantă în ochii lui.

— Ce… ce faci?

Mi-am lipit fața de gâtul lui. Brațele lui m-au cuprins ezitant.

— Giulia? Spune ceva.

— Nu mi-e frică de tine.

Și chiar nu mi-era. Poate că ar fi trebuit, dar întotdeauna știusem că Cassio era capabil de violență pentru ceva atât de banal precum puterea sau banii. Faptul că ucisese pentru că fusese rănit însemna că nu era un monstru lipsit de emoții.

Cassio mi-a ridicat bărbia.

— Ai auzit tot ce am spus.

— Da. I-ai protejat pe Daniele și Simona. Ai păstrat-o în viață pe Gaia în ciuda a ceea ce a făcut. Știu că mulți bărbați n-ar fi făcut asta. E mai mult decât mă așteptam, având în vedere poveștile despre tine.

Gura i se strâmbă ironic.

— Presupun că e bine că impresia ta despre mine era deja proastă de la început.

Am dat ochii peste cap, încercând să ușurez atmosfera.
Cassio mi-a atins obrazul.

— Mă faci să mă simt mai bine doar privindu-mă așa.

L-am apucat de umeri, apropiindu-ne fețele.

— Ai vrut să lași trecutul în pace, iar eu vreau să te ajut. Nu mai crede că voi face ce a făcut Gaia. Nu sunt ea și, cu siguranță, nu mă voi culca cu fratele meu. Doar gândul mă face să mă simt rău. Și nici nu te voi înșela cu altcineva. Te doresc și îți sunt loială. Poți să-ți bagi asta în cap?

Cassio și-a dus mâna la piept.

— Aici știu că nu ești Gaia.
Apoi și-a atins tâmpla.
— Aici sus e problema. Nu sunt un om foarte încrezător, n-am fost niciodată. Acum mai puțin ca oricând. Dar încerc.

Mi-a cuprins fața în palme și m-a sărutat, murmurând:

— Nu te pot pierde.

— N-o să mă pierzi. Nu dacă îți continui eforturile să depășești problemele de încredere, dacă continui să lupți pentru noi. Pentru că eu, cu siguranță, sunt pregătită să lupt pentru această căsnicie și pentru copiii noștri.

Cassio s-a retras uimit.

— Ce ai spus?

— Am spus că sunt pregătită să lupt pentru noi.

— Nu, a răspuns el posomorât.

-Ai spus „copiii noștri”.

Am roșit. Nu doar că aproape îmi declarasem sentimentele pentru Cassio, dar mă destăinuisem și că îi consideram pe Simona și Daniele ai noștri, nu doar ai lui. Îi cunoșteam de doar o lună, dar aveam să fiu alături de ei mulți ani. Speram că, într-o zi, îi voi considera ai mei și în ochii lor — și ai tuturor.

— Știu că sunt ai tăi… nu ai mei, nu cu adevărat, dar mă doare când îi numești doar copiii tăi, de parcă nu mi-ar păsa de ei…

Cassio m-a tras spre el, sărutându-mă cu o sete care m-a lăsat fără suflu. M-am agățat de el până când, în cele din urmă, s-a retras.

— Nu te merit, Giulia, dar copiii mei… copiii noștri, da.

— Îmi pasă atât de mult de ei. Chiar dacă nu vrei să mai ai alți copii, voi fi mulțumită să-i cresc pe ei ca și cum ar fi ai mei.

— Știu, a spus el încet. La fel aș face și eu.

I-am căutat ochii.

— Ai făcut vreodată un test de paternitate?

Eram destul de sigură că știam răspunsul.

— Nu, a răspuns Cassio.

Acest singur cuvânt spunea atât de multe: dragostea pentru Simona și Daniele, hotărârea de a avea grijă de ei, dar și teama.

— Deci nu știi dacă Daniele și Simona sunt ai tăi?

— Nu. Simona și Daniele arată ca mama lor… ca…

— Ca fratele vitreg al Gaiei. Dar culoarea părului lor e asemănătoare cu a surorii tale.

— Așa e, a fost de acord, dar îndoiala îi răsuna în voce, și am înțeles de ce.

Acum, gândindu-mă mai bine, nici Simona, nici Daniele nu semănau cu el. Inima mi se strânse la gândul acelei posibilități.

— De ce? am șoptit.

— Pentru că îi iubesc și mi-e frică să nu… să nu se schimbe ceva dacă aș afla. Mai ales cu Daniele… Nu suport gândul că l-aș putea răni pentru că arată ca Andrea.

Vocea îi tremura.

— Chiar crezi că l-ai iubi mai puțin pe Daniele dacă n-ar fi al tău?

— Nu știu, a recunoscut Cassio cu voce răgușită. Nu știu. De aceea nu risc. Prefer să nu aflu adevărul, prefer să trăiesc o minciună decât să-i rănesc vreodată pe Daniele sau Simona.

I-am mângâiat obrajii.

— Sunt copiii tăi, Cassio.

— Nu poți ști…

— Sunt. Pentru că îi iubești, pentru că îi crești și pentru că te iubesc ca pe tatăl lor. Asta contează.

— Da, a spus după o clipă. Cum poți fi atât de înțeleaptă și bună, Giulia? Eu sunt cel care ar trebui să te îndrum. Sunt aproape de două ori mai în vârstă decât tine.

Am ridicat din umeri.

— A trebuit să cresc repede.

Cassio mi-a dat la o parte o șuviță de păr de pe frunte, cu o expresie amărâtă.

— Din cauza mea. La început am crezut că ești doar un copil de care trebuie să am grijă, prea tânără pentru responsabilitățile de soție. Dar mi-ai demonstrat că mă înșel. Ai grijă de copiii mei, de câine… chiar și de mine.

— Loulou. Așa o cheamă.

— Andrea i-a dăruit-o Gaiei cu câteva săptămâni înainte să îi prind…

— Oh.

Asta explica de ce abia putea să se uite la Loulou. Îi amintea de prea multe dureri.

— Nu e vina ei.

— A lins sângele Gaiei!

M-am încordat, fără să vreau să-mi imaginez scena.

— E un câine. Nu înțelege ce a făcut.

Cassio și-a lăsat capul pe spate cu un zâmbet obosit.

— Poți s-o păstrezi, dar nu te aștepta să mă îndrăgostesc de creatura aia.

Mi-am înăbușit un răspuns. Unele lucruri cereau timp. Mi-am trecut vârfurile degetelor peste obrajii lui Cassio, peste barba lui nerasă.

— Știi de ce te evită Daniele? A văzut ceva?

— Nu era acolo când l-am ucis pe Andrea sau când m-am luptat cu Gaia.

A întins mâna după pahar și a luat o înghițitură lungă.

— Imediat după moartea lui Andrea, era încă bine. Dar în săptămânile care au urmat… s-a închis în el. Și după sinuciderea Gaiei, nu l-am mai putut atinge. Mă urăște, Giulia. Văd asta în ochii lui. Obișnuiam să fim apropiați, dar totul s-a schimbat. Și pentru că nu vorbește… nu știu dacă e ceva ce i-a spus Gaia sau ceva ce a văzut.

Mi-am lipit fruntea de a lui.

— Vom afla împreună. Pentru noi. Pentru copiii noștri.

Știind acum adevărul, mi se făcu pielea de găină când l-am găsit pe Daniele în dormitorul mamei sale a doua zi dimineață. Aproape că puteam să o văd pe Gaia întinsă acolo, atât de vie și de crudă fusese descrierea lui Cassio. Un nod îmi strânse gâtul văzându-l pe Daniele ghemuit pe podea. Îmi doream să știu ce se petrece în mintea lui, dacă văzuse mai mult decât bănuia Cassio.

M-am apropiat încet de Daniele, încercând să alung imaginile din cap. Cât de rău trebuie să se simtă Cassio de fiecare dată când pășește în această cameră?

L-am ridicat pe Daniele, iar el se trezi în brațele mele. Era ușor de purtat, deși nu mai era un bebeluș. Cassio ieși din camera copiilor cu Simona în brațe. Îi mângâie ușor părul lui Daniele, dar băiatul întoarse capul.

I-am zâmbit încurajator lui Cassio.

— Voi fi acasă la timp pentru cină, promise el înainte de a pleca.

Ca în fiecare zi, Elia ne duse pe mine, pe copii și pe Loulou la parcul pentru câini. Lui Daniele i se permisese să țină lesa când ne plimbam mai târziu. Nici măcar nu-și ceruse tableta astăzi. Loulou îi absorbea toată atenția, iar Daniele i-o oferea cu bucurie. Era minunat să-i văd apropiindu-se.

Elia stătu pe bancă în timp ce eu o țineam pe Simona de mâini, lăsând-o să facă pași ezitanți pe alee. Daniele se ghemui pe pământ, ajutând-o pe Loulou să sape o groapă în pământul rece cu un băț pe care îl găsise. Era murdar și probabil că săpatul gropilor în parc era interzis, dar nu-l oprii.

— Loulou.

Am încremenit și aproape că o lăsai pe Simona, ceea ce îmi smulse un strigăt de protest din partea ei, dar ochii mei erau fixați asupra lui Daniele, care tocmai vorbise. Nu cu mine și nu tare, dar auzisem cuvântul. Înghiții în sec, încercând să mă hotărăsc dacă să-l fac să spună mai mult. Avea o voce mică și blândă și aș fi vrut s-o aud toată ziua.

Mă hotărâi să nu-l presez, deși era dificil. În schimb, mi-am mutat atenția asupra Simonei.

— Bravo, fetiță!

Ea zâmbi și făcu câțiva pași tremurători.

Când am ajuns acasă și am avut câteva clipe libere, mi-am luat telefonul și l-am sunat pe Cassio. Abia așteptam. Răspunse după primul apel.

— Ce s-a întâmplat?
Îngrijorarea din vocea lui mă făcu să regret pentru o clipă că-l sunasem.

— Totul e în regulă. Voiam doar să-ți spun că Daniele a vorbit astăzi. I-a spus lui Loulou numele.

Tăcere.

— Ești sigură?
Fiecare silabă suna plină de îndoială.

— Da, l-am auzit spunându-i numele. Nu-i minunat? Facem progrese.

— De ce ar vorbi cu un câine?

— Mulți copii se leagă puternic de animalele de companie pentru că pot să le spună totul fără să fie judecați sau pedepsiți. Sunt cei mai buni prieteni.

— Asta nu explică de ce e atât de obsedat de câinele ăla.

Și apoi vocea lui se schimbă, ca și cum o piesă din puzzle s-ar fi așezat la locul ei.

— Pentru Gaia, îi amintea de Andrea. Dar pentru Daniele, îi amintește doar de mama lui. E normal. Dacă găsește alinare la Loulou, e bine.

Cassio oftă.

— Poate. Trebuie să mă întorc la muncă acum.

— Bine. O să fii acasă la cină?

— Ți-am promis, așa că da.

— Mulțumesc. Îmi place să iau cina cu tine.

Am închis repede, nevrând să par prea emoționată.

Cassio mă rugă să-l culc eu pe Daniele în seara aceea. Părea epuizat și de parcă nu mai suporta încă o respingere din partea fiului său.

După ce l-am învelit pe Daniele, am luat una dintre cărțile ilustrate pe care le cumpărasem și am început să i-o citesc, dar atenția lui era concentrată asupra lui Loulou, care se ghemuise lângă pat. Am bătut ușor salteaua.

— Haide, Loulou.

Urechile câinelui se ciuliră și sări pe pat, între mine și Daniele. Degetele lui mici îi găsiră blana și o mângâiară în timp ce continuam să citesc.

— Vrei ca Loulou să stea cu tine?

Daniele dădu din cap.

— Dar dacă te ridici din pat, o vei trezi. Poți să rămâi în pat?

Se gândi, își înclină capul într-o parte, apoi dădu din cap hotărât. Zâmbi înainte să-l sărut pe frunte. Aprinzând veioza, m-am îndreptat spre ușă și am stins lumina principală.

— Noapte bună, Daniele.

Am început să închid ușa când o voce mică și clară a răspuns:

— Noapte bună.

Am înghețat. Încet, m-am întors, dar Daniele se ascunsese deja sub pătură. Am înghițit în sec și am plecat.

Ca în transă, m-am îndreptat spre parter, găsindu-l pe Cassio în camera de fumat, pregătind masa de biliard pentru jocul nostru obișnuit. O singură privire la fața mea și veni imediat spre mine.

— Hei, ce s-a întâmplat?

— Daniele… tocmai mi-a spus noapte bună.

Cassio făcu un pas înapoi.

— A vorbit cu tine?

Surprinderea se amesteca cu o umbră de dezamăgire în vocea lui. Mai întâi Loulou, acum eu.

— A spus doar „noapte bună”, dar e un început, nu?

Dădu din cap încet, dar își dădu seama că îl durea faptul că Daniele îmi vorbise mie primul. Mă înfășurai cu brațele în jurul lui.

— Ești plecat des, așa că eu, Loulou și Simona suntem persoanele cu care petrece timp. Ar trebui să-ți faci timp să vii cu noi în parc sau să luați prânzul împreună. Când îl vezi, e de obicei obosit și nu prea dispus să se conecteze.

— Am putea să-i sărbătorim ziua de naștere la casa de pe plajă. Lui Daniele îi place acolo.

Zâmbi.

— E perfect! Vreau să-i fac un tort și să decorez totul cu dinozauri. Poate îi putem invita pe Mia și familia ei, ca Daniele să aibă cu cine să se joace. Fiicele ei sunt de vârsta lui, nu?

— Una e cu un an mai mică, cealaltă cu doi mai mare. Sună ca un plan minunat.

Îmi dădu la o parte o șuviță de păr de pe frunte.

— Încă mai urăști bretonul ăsta?

Îmi aminteam ce spusese despre părul meu când ne întâlnisem prima dată. Atunci mă duruse, dar acum nu mai conta atât de mult. Gusturile noastre erau pur și simplu diferite. Măcar se obișnuise deja cu felul meu de a fi.

— Nu urăsc nimic la tine, murmură el.

Inima îmi bătu cu putere. I-am studiat fața, încercând să descifrez ce însemna tonul lui. Buzele lui le întâlniră pe ale mele, oprindu-mi gândurile. Sărutul deveni mai insistent în timp ce mă apuca de șolduri și mă ridica pe masa de biliard.

Am scos un țipăt scurt, surprinsă. Cassio îmi poziționă fundul chiar pe margine și îmi desfăcu picioarele. Era incredibil de incomod, dar eram blestemată dacă aș fi spus ceva. Fusta mea scurtă în carouri se ridică.

— Dar fustele astea? Nici pe ele nu le urăști?

Cassio îmi sărută o linie fierbinte pe partea interioară a coapsei. Mă zvârcolii, înăbușind un chicot. O parte din mine voia să-l împing, dar cealaltă voia mai mult.

— Nu, atâta timp cât îmi oferă acces rapid la dulceața ta!

M-a sărutat prin materialul chiloților mei.

Mi-am ridicat corpul pe coate ca să-l văd între picioarele mele. Mereu mă gusta acolo înainte să facem dragoste. Și nu se grăbea niciodată. Își lua tot timpul din lume, iar asta era uimitor. Să-l văd bucurându-se la fel de mult ca mine era un afrodisiac puternic.

— Da, draga mea. Aș putea să te savurez toată ziua.
Își trecu limba peste mine, chiloții încă fiind între noi.
— Te plângi cumva?

I-am apucat părul scurt, încercând să-l împing din nou în jos. Vorbitul era ultimul lucru de care aveam nevoie.

— Absolut deloc. Limba ta e magică.

A râs, iar sunetul profund al râsului lui a făcut să-mi provoace o nouă undă de umezeală. Și-a strecurat degetele în chiloții mei și i-a tras încet în jos. Mi-am ridicat fundul ca să-i ușurez treaba, apoi mi-am lăsat picioarele și mai larg.

— Dar tu, drăguță, îți place să te pui în genunchi și să guști tot?

— Da, am scos eu, apropiindu-mă și mai mult de gura lui.

El rânji. În locul limbii, degetul lui arătător începu să atingă acolo unde încă se simțea căldura gurii lui. L-a introdus încet, excitându-mă.

— Mă vrei atât de mult încât o să strici masa de biliard?

— Nu-mi pasă. Te rog, nu te mai juca cu mine. Am nevoie de limba ta.

Zâmbetul i s-a întunecat.

— Îți amintești când ți-am spus că numai eu dau ordine în dormitor?

— Nu suntem în dormitorul nostru, m-am plâns eu,

chiar înainte ca el să mă ridice de pe masă, să mă învârtă și să mă împingă în față, aplecată peste margine, cu fundul în aer. M-a pălmuit tare peste fund, făcându-mă să mă arcuiesc cu un geamăt. Fermoarul lui a șuierat. Mi-a cuprins fundul cu palmele, iar vârful lui mi-a despicat fesele încet, până când l-am simțit la intrare, apoi s-a năpustit cu totul în mine.

M-am sprijinit de suprafața verde a mesei în timp ce Cassio intra în mine.

— Mereu mă guști acolo înainte să o facem, am reușit să spun.
— Nu e nevoie să-ți ordon să o faci.

Pieptul lui s-a lipit de spatele meu.

— Chiar și acum îmi este foame de dulceața ta.

S-a năpustit și mai puternic în mine, făcând bilele din fața mea să se lovească unele de altele. S-a scufundat și mai adânc, iar triunghiul cu bile chiar s-a mișcat.

Și asta a fost suficient — imaginea lui Cassio luându-mă cu o sete aproape animalică — pentru a mă scoate din fire, să mă facă să pierd orice control atât de repede încât vederea mi s-a încețoșat, concentrându-mă doar pe materialul verde, vivid, al mesei de biliard, în timp ce unghiile îmi săpau în el. Eliberarea m-a lovit ca un bolovan, iar capul mi-a căzut pe masă, încercând să respir în timp ce trupul îmi tremura.

Cassio se retrase din mine. Am gâfâit, iar mușchii mei se contractară la pierderea neașteptată. Am simțit aerul rece pe pielea udă. Apoi limba lui era acolo, încălzindu-mă. Mă gusta cu grijă, știind că eram hipersensibilă.

M-am lăsat moale pe masă, sprijinită doar de marginea ei, în timp ce picioarele îmi cedau.

În curând, plăcerea a început să crească din nou, iar el a devenit și mai înfometat, gustându-mă acum cu o sălbăticie crescândă. Am pierdut orice noțiune a timpului, lăsându-l pe Cassio să preia controlul, să-mi ofere plăcere și să-și ia și el partea lui, până când m-am simțit aproape delirantă.

Am rămas amândoi întinși pe masa de biliard după aceea, respirând greu. Eram sigură că voi avea iritații și câteva vânătăi a doua zi, dar nu-mi păsa deloc.

— Uneori mă întreb ce îi voi spune lui Daniele când va fi mai mare și va cere răspunsuri.
— Se va întreba de ce jumătate din familia lui a murit.

M-am întors spre el, apoi m-am proptit de pieptul lui, cu bărbia sprijinită în mâinile împreunate.

— Sunt vinovat.

— Uneori mă simt vinovat.

— A trebuit să-l ucizi pe Andrea.
— Chiar dacă nu l-ai fi ucis din furie, ar fi trebuit să-l ucizi pentru că era un trădător.

— N-am avut nicio confirmare.
— Nu l-am interogat nici pe el, nici pe Gaia. Ar fi trebuit, dar l-am ucis înainte să pot scoate adevărul din el.
— Iar ea… pur și simplu nu am putut s-o torturez pentru informații. Oricum nu mi-ar fi spus nimic.

Mi-am mușcat buza de jos.

— Andrea era un trădător.
— Toate indiciile arătau asta, așa că moartea lui era inevitabilă.
— Moartea Gaiei a fost rezultatul aventurii lor interzise și, prin urmare, a fost și ea inevitabilă.
— A fost alegerea ei și tu nu ai fi putut face nimic pentru a o împiedica.

— I-am ucis și pe bunicii lui Daniele și Simona.

— Daniele va pune întrebări într-o zi și noi îi vom răspunde.
— Îi vom spune că Andrea era un trădător care a fugit.
— Trădarea lui i-a frânt inima surorii lui, așa că ea s-a sinucis, iar părinții lor nu au putut trăi după ce și-au pierdut ambii copii.
— E o poveste pe care puțini oameni ar putea s-o conteste, iar cei care ar putea, nu o vor face.

Palma lui mi-a mângâiat spatele.

— Nu m-am gândit că ești genul care ar alege o minciună.

— Dacă asta vă protejează pe tine și pe copii.

Cassio a oftat, pieptul lui puternic ridicându-se sub bărbia mea.

— Mai întâi, va trebui să mă ierte pentru orice are împotriva mea.