IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- CAPITOLUL 19

Cu două zile înainte de ziua lui Daniele, când eram sigură că vom petrece weekendul la casa de pe plajă, am sunat-o pe Mia. Nu mai vorbisem cu ea de la nuntă și schimbasem doar câteva mesaje scurte de politețe.

— Giulia, ce surpriză plăcută! E totul în regulă?

— Da, sigur.

— Sigur? Curiozitatea din vocea ei era evidentă. Mă întrebam cât de mult știa cu adevărat despre moartea Gaiei. Judecând după ce mi-a spus Cassio, ea știa doar elementele de bază.

— Vom petrece weekendul la plajă pentru a sărbători ziua lui Daniele și mă întrebam dacă tu și familia ta vreți să vă alăturați. Sau e prea obositor pentru tine?
Data nașterii ei era peste doar trei săptămâni, așa că nu eram sigură dacă voia să riște chiar și o scurtă călătorie.

— Te duce deja acolo?

M-am încruntat.

— Am petrecut deja un weekend acolo.

— Oh. E minunat, Giulia.
Bucuria ei m-a luat prin surprindere. Credeam că acea casă era pentru întreaga familie, nu doar pentru Cassio.

— Și, bineînțeles, ne alăturăm. Vrei să le întreb pe Ilaria și pe părinții mei dacă vor să vină și ei?

— Da, am spus ușurată.
Avusesem și mai puțin contact cu ei și m-aș fi simțit stânjenită să-i sun pe neașteptate, mai ales pe părinții lui Cassio.

Era frig, dar însorit, când am ajuns la casa de pe plajă vineri după-amiază. Cassio adusese cadoul pentru Daniele, ceea ce m-a surprins plăcut. Mama mea avusese întotdeauna grijă să ne cumpere lucruri, dar mă bucura că el încerca să se implice în viața copiilor săi.

După ce ne-am instalat, am început să adun ingredientele pentru tortul de ziua de naștere. Cassio a venit în bucătărie în spatele meu. Era îmbrăcat în pantaloni chino care îi evidențiau picioarele lungi și musculoase, iar puloverul nu-i ascundea deloc pieptul lat. Aftershave-ul lui, un parfum picant care mă umplea mereu de o căldură surprinzătoare, mi-a ajuns la nas și a trebuit să rezist tentației de a mă sprijini de el. Până acum, nu avusesem niciun fel de intimitate în fața copiilor și nu voiam să încep acum.

— La ce bun toate astea? a întrebat Cassio.
Cu corpul lui blocându-mi vederea, mi-a mângâiat mâna, oprindu-se pe șoldul meu pentru o scurtă strângere, înainte de a face un pas înapoi.

— Un tort funfetti curcubeu.

I-am văzut confuzia. Nici eu nu știam de un astfel de tort până nu făcusem cercetări online. Am zâmbit.

— O să vezi.

Daniele stătea în fața ușii terasei, privind spre plajă. Loulou stătea lângă el, cu privirea ațintită asupra pescărușilor care cutreierau cerul.

— Poate poți să te plimbi cu el pe plajă, ca să nu-și vadă tortul până mâine?

Sprâncenele lui Cassio se încruntară.

— Pot să încerc.

Simona se târa spre noi, folosindu-mi piciorul ca să se ridice. După suspiciunea ei inițială față de mine, acum abia se desprindea de mine.

— Nu credeam că Daniele și Simona se vor atașa de tine atât de repede.

— Presupun că e un avantaj că sunt atât de mici. Prea mici să înțeleagă cu adevărat ce s-a întâmplat, mai ales Simona.

— Da.

Cassio s-a uitat iar la Daniele.

— De ce nu o iei pe Loulou cu tine?

Expresia lui Cassio s-a transformat imediat în reticență.

— Ascultă-mă, am spus înainte să poată protesta.
-Daniele o iubește. Dacă Loulou are încredere în tine, poate că și Daniele va avea. Cred că de asta a început să aibă încredere în mine.

— Câinele ăla nu mă lasă să mă apropii de el. E un miracol că încă nu m-a mușcat.

Am ridicat-o pe Simona, care mă trăgea neîncetat de fustă, și m-am uitat la Cassio. El s-a uitat la mine și la fiica lui, iar expresia i s-a mai înmuiat.

— Ai putea începe prin a-i spune numele. Loulou. Încearcă. Te rog.

S-a încruntat, clătinând din cap, apoi s-a aplecat și m-a sărutat, luându-mă prin surprindere. Simona l-a apucat de bărbie, iar el i-a prins degetele cu gura, făcând-o să chicotească. Când s-a retras, privirea mi-a căzut pe Daniele, care încă stătea cu nasul lipit de geam.

— Bine. Dar nu o să fugă Loulou odată ce ajunge afară cu mine?

— S-ar putea. Ține-o în lesă.

Am luat lesa în drum spre ușă. Cassio m-a urmat îndeaproape. Era ciudat să vezi un om atât de dur, obișnuit să conducă gangsteri, nesigur în fața unui băiețel. Presupun că era mai ușor să ții în frâu oameni periculoși decât să câștigi încrederea unui copil. Nu era ceva ce putea forța sau cere.

Am pus lesa lui Loulou, iar Daniele și-a ridicat imediat privirea.

— Tu și tatăl tău o să o plimbați pe Loulou.

Capul lui Daniele s-a ridicat și mai mult, uitându-se la Cassio.

— Haide, e frig afară. Hai să-ți punem costumul de iarnă, a spus el.

L-a ridicat pe Daniele, care a rămas tăcut. Cinci minute mai târziu, Daniele era îmbrăcat călduros, iar Cassio își aruncase o jachetă. I-am întins lesa. A luat-o într-un mod care arăta clar că nu ținuse vreodată una în viața lui.

În momentul în care am deschis ușa, Daniele și Loulou au ieșit afară. Cassio i-a urmat, ignorându-i smuciturile spre plajă. I-am privit o clipă până au ajuns la ocean. Era o priveliște uluitoare: corpul masiv al lui Cassio, un cățeluș pufos și un băiețel mic.

Nu aveam prea multă experiență în copt, așa că nu puteam decât să sper că totul va ieși bine. Măcar aveam experiență în pictat; poate că folosirea coloranților alimentari avea să fie floare la ureche.

Simona stătea în scaunul ei înalt ca să mă poată urmări. De obicei prefera să se miște liberă, dar procesul de coacere al unei prăjituri părea să o captiveze. Am împărțit aluatul în trei părți și le-am colorat diferit. După ce l-am acoperit cu cremă de unt, am presărat deasupra fulgi colorați.

Simona era evident fascinată de petele colorate și întindea mâinile, dar nu voiam să risc să se înece cu fulgii. Am pus tortul gata în frigider, apoi am luat-o pe Simona, ne-am înfășurat amândouă într-o pătură groasă și am ieșit pe verandă.

În ciuda frigului pătrunzător, Daniele se juca în nisip. Cassio stătea pe marginea unui șezlong chiar lângă el, tastând pe telefon și aruncând priviri ocazionale fiului său. Loulou stătea lângă Daniele, cu nasul ridicat în briză. Am coborât treptele de lemn spre plajă.

Cassio și-a întors capul, vigilența cuprinzându-i corpul până când ne-a zărit pe mine și pe Simona. S-a relaxat și și-a pus telefonul în buzunar.

— Ai terminat tortul?

Am dat din cap zâmbind, privind grămezile de nisip din jurul lui Daniele, care părea complet absorbit de joaca lui.

— Sora ta și familia ei vor fi aici în circa o oră. Ar trebui să ne pregătim.

Privind starea lui Daniele, acoperit cu nisip, curățenia avea să dureze ceva timp.

Cassio s-a ridicat, apoi s-a ghemuit în fața lui Daniele, care și-a ridicat privirea pentru o clipă.

— Mătușa Mia vine în vizită. Trebuie să te curățăm.

L-a apucat ușor și l-a ridicat în picioare, scuturând nisipul de pe costumul lui gros. Daniele nu a protestat, cu buzele strânse. Se uita la Cassio, iar în ochii lui am văzut aceeași dorință pe care o simțeam atât de des la Cassio.

— Ești gata să intrăm? am întrebat.

Daniele a dat din cap și ne-am întors împreună. Cassio l-a curățat, iar protestele au fost mai puține decât în trecut. Și lui Daniele îi era dor de tatăl său.

Am făcut curat în bucătărie și am pus masa, recunoscătoare că acceptasem sugestia Miei de a aduce mâncare gata preparată. Să gătesc și să coc în aceeași zi ar fi fost prea mult pentru experiența mea limitată.

Mia devenise și mai rotundă de când o văzusem ultima dată la nuntă. Soțul ei, Emiliano, avea vârsta lui Cassio și mi-a strâns mâna doar scurt înainte de a se alătura lui Cassio la un pahar. Cele două fiice ale Miei, de cinci și respectiv doi ani, erau absolut adorabile în rochițele și coafurile lor.

— Ce mai face copilașul?

Mia și-a mângâiat burta.

— E cuminte.

— Băiat?

Mia a zâmbit, dar Emiliano a răspuns înaintea ei:

— E băiat.

Ușurarea și entuziasmul lui erau evidente. Bărbații din cercurile noastre încă își doreau moștenitori. Am luat mâncarea de la Mia și am dus-o la masă, ușor iritată că Emiliano o lăsase să care tava, deși nu era grea.

— Devine rapidă, a spus Mia, făcând semn spre Simona care își perfecționa mersul de-a bușilea.

— Încearcă deja să meargă în picioare.

Mia mi-a atins umărul și și-a coborât vocea:

— Arăți bine. Presupun că totul merge bine între tine și Cassio?

— Da.

— Mă bucur. El și copiii merită o pauză.

Trecuse mult timp de când nu mai luasem cina în familie la casa de pe plajă. Îmi dădeam seama cât de încântată era Mia de această schimbare. Încercase să mă convingă de luni de zile să organizăm una.

Emiliano mi s-a alăturat pentru un Negroni înainte de cină. L-am surprins privindu-mă într-un fel care mi-a strâns dinții. Nu făcuse nicio mișcare — avea tendința să se uite. Verifica fiecare femeie atrăgătoare și, din păcate, nu se oprea acolo. O înșela pe Mia la fiecare sarcină. Prima dată când am aflat, l-am amenințat; i-am spus că îi voi tăia scula în bucăți mici dacă nu se oprește, dar Mia mă rugase să nu mă bag în căsnicia ei. Îl iubea și prefera să spună că nu știe. I-am respectat dorința, iar Emiliano devenise mai atent să-și ascundă aventurile. Mia avea un simț pentru infidelitate — știuse imediat când am aflat despre aventura Gaiei, dar nu-i spusesem niciodată cu cine.

Giulia a fost singura persoană căreia i-am povestit fiecare detaliu. Nici eu nu știam de ce. Tatăl meu și Faro ar fi fost alegeri evidente, dar cu Giulia simțisem o conexiune mai puternică, în ciuda diferenței noastre de vârstă. Eram complet opuși — ca perspectivă asupra vieții, experiențe, bunătate și cruzime — dar ne completam.

Mia m-a privit cu mândrie de la masă, de parcă mi-ar fi citit gândurile. Fusese împotriva Gaiei de la început și în favoarea Giuliei din prima clipă în care o văzuse. Avusese dreptate în privința primei mele soții și speram să aibă dreptate și acum.

A doua zi dimineață, m-am trezit în zori, intenționând să-l trezesc pe Daniele, așa cum făcusem în ultimii doi ani, dar patul lui era gol. L-am găsit pe podea, în fața ferestrelor, aruncând mingea pentru câine. Aruncările nu erau puternice sau precise, dar expresia lui concentrată, urmată de o scânteie de bucurie, mi-a strâns inima.

— La mulți ani!

Daniele a tresărit, scăpând mingea. A fugit spre mine, lovindu-se de piciorul meu gol. Loulou nu a îndrăznit să o ia. Am ridicat mingea și am rostogolit-o spre Daniele. El a luat-o și a aruncat-o din nou. Loulou i-a adus-o imediat. Daniele a luat mingea și s-a uitat la ea.

— Vom deschide cadourile după ce se trezesc Giulia și Simona.

A ridicat mingea. Mi-a luat o clipă să înțeleg de ce. M-am apropiat încet, temându-mă că se va retrage, apoi am luat mingea și am aruncat-o prin cameră pentru Loulou. Ea a fugit după ea și s-a întors cu ea. De data asta a scăpat-o în fața mea. M-am așezat lângă Daniele și i-am întins mingea.

— E rândul tău.

Mi-a întâlnit privirea pentru prima dată după luni de zile. Ochii lui păreau plini de întrebări și, dacă m-ar fi întrebat, i-aș fi spus tot ce avea nevoie să audă. Și-a strâns degetele mici în jurul mingii, apoi a aruncat-o. Am jucat așa mult timp, până când Loulou a început să gâfâie și și-a dus mingea în coș, semn că jocul se terminase.

Atunci am văzut-o pe Giulia, pe jumătate ascunsă în tocul ușii, cu ochii ei atât de blânzi încât inima mi-a tresărit. O ținea pe Simona la piept, care părea încă somnoroasă.

— La mulți ani, sărbătoritule! a spus ea intrând. Ce zici de tort?

Giulia a aprins trei lumânări pe un tort presărat cu fulgi colorați. Ochii lui Daniele s-au rotunjit când l-a văzut. L-am ridicat pe un scaun ca să poată ajunge mai aproape.

— Trebuie să sufli în lumânări și să-ți pui o dorință.

Simona a încercat să se aplece pe lângă Giulia să atingă flăcările, iar fața i s-a încrețit de frustrare când n-a reușit.

— Ai nevoie de ajutor? l-a întrebat Giulia, în timp ce Daniele stingea o lumânare din prima încercare.

— Ai trei ani, ești băiat mare. Poți să o faci singur, i-am spus.

A dat ușor din cap și a suflat mai puternic. De data aceasta, ambele lumânări s-au stins.

— Bravo!

Giulia a zâmbit larg în timp ce tăia prima felie de tort. Când a scos-o, straturile colorate au devenit vizibile.

— Uau! a șoptit Daniele.

Am încremenit, incapabil să cred ce auzeam. Un simplu cuvânt, primul pe care Daniele îl rostea în prezența mea de luni de zile. Uau, într-adevăr.

Trebuia să fiu de acord cu el, și nu doar din cauza tortului colorat. Giulia a pus o farfurie în fața mea și s-a așezat cu Simona în poală, care a profitat imediat să-și bage degetele în felia de tort a Giuliei.

Râsul Giuliei a răsunat ca un clopoțel în timp ce i-a prins mânuța Simonei și i-a băgat degetul în gură să lingă crema, înainte de a șterge resturile cu un șervețel. Nu m-am putut abține să nu mă uit la ea.

Ea a observat. Expresia i s-a schimbat de la rușine la confuzie. Și-a pipăit fața, de parcă s-ar fi așteptat să mai fie tort acolo, apoi și-a aranjat bretonul în gestul ei nervos obișnuit. Nu-mi venea să cred că, atunci când o întâlnisem prima dată, mă concentrasem pe lucrurile pe care le percepeam ca defecte la Giulia — bretonul ei, rochiile ei ciudate, vârsta ei — în loc să văd ce era bun la ea. Și erau atât de multe lucruri bune, încât și micile ei ciudățenii dispăreau în fundal.

Giulia era perfectă pentru copiii mei și pentru mine. Poate tocmai datorită vârstei ei, pentru că era încă optimistă din cauza tinereții, naivă până la absurd și îndrăzneață într-un mod neconvențional.

Nu era ce mi-aș fi dorit la o soție, dar, la naiba, era exact ce aveam nevoie.