MINCINOSUL-Capitolul 37

— Ai avut o discuție bună cu Josh? întreabă Emma în timp ce se așază și rupe o bucată de pâine.

În fața mea se află o budincă.

Zâmbesc și o salut cu o ușoară întârziere.

— Da. Mulțumesc că te-ai îngrijorat.

Emma zâmbește.

— Nu, i-am trimis un mesaj și nu mi-a răspuns, așa că mă îngrijoram. Nu voiam să-l sun pentru că era de serviciu, dar a fost un noroc că v-ați întâlnit întâmplător. Până la urmă, totul a ieșit bine.

Trebuia să plec devreme astăzi.

I-am spus lui Keith că merg la spital, iar Emma și cu mine stabilisem dinainte să luăm prânzul împreună.

În timp ce mâncam, trebuia să discutăm ceva important.

Când o văd mușcând din pâine, îmi amintesc brusc ceva ce uitasem.

— Apropo… Josh m-a întrebat despre companie. Ce s-a întâmplat?

— Ce? Ce vrei să spui?

Până atunci Emma zâmbea.

Întinde unt pe pâine și o duce la gură.

O privesc și spun:

— M-a întrebat câți angajați bărbați sunt în departamentul nostru. Când i-am spus că sunt singurul, a părut foarte surprins.

Continui:

— Părea stânjenit… ca și cum ar fi vrut să mai spună ceva, dar apoi a plecat. Și m-am întrebat dacă Emma știe ceva…

Emma începe brusc să tușească violent.

Tresar și îi întind repede un șervețel.

— Ești bine?

Ea dă din cap, dar tusea continuă.

Aștept îngrijorat până se liniștește.

După câteva momente, respirând greu, Emma spune:

— Josh a făcut asta? Te-a întrebat despre companie?

— Da… despre membrii departamentului nostru, mai exact. Emma, dacă există o problemă despre care nu știu…

— Oh, nu. Nu este nimic de genul acesta. Nu-ți face griji, Yeonwoo. Josh a înțeles greșit.

Emma face imediat un gest cu mâna și neagă.

Totuși, zâmbetul ei pare ciudat.

Mă neliniștește, dar îmi dau seama că nu vrea să spună mai mult.

— Atunci, Emma, spune-mi dacă ai nevoie de vreun sfat. Te voi aștepta.

— Mulțumesc, Yeonwoo. Dar, într-adevăr, nu s-a întâmplat nimic.

Zâmbește din nou.

Dar este un zâmbet neobișnuit.

După o clipă întreabă, coborând vocea:

— Yeonwoo, te simți bine? Pari mult mai bine în ultima vreme… și pare că mănânci bine.

Apoi șoptește:

— Ai fost la spital? Ce ți-au spus?

— Am primit o rețetă. M-a durut destul de mult stomacul din cauza medicamentelor.

Chiar și după ce am schimbat inhibitorul cu unul prescris, abdomenul încă mă doare din când în când.

Greața nu pare să fie mai mică.

Iar uneori simt dureri în stomac și devin neliniștit.

Poate am luat prea mult timp prea multe medicamente.

Când Emma mă vede ducându-mi mâna la abdomen, întreabă îngrijorată:

— Ai grijă de tine. Josh mi-a spus că nu te simți bine. Nu ai spus că ți-a recomandat un spital? Ai fost acolo?

— Nu încă. Am făcut doar programarea… dar voi merge astăzi.

Mai era ceva timp până la programare.

După ce verific ora, îi spun că totul este în regulă.

Emma dă din cap serios.

— Da, trebuie să mergi, Yeonwoo. Dar cum mai reușești să lucrezi?

Ezită o clipă.

Apoi decid să vorbesc.

— De fapt… intenționez să demisionez.

— Oh, Doamne!

Emma este cu adevărat surprinsă.

Deschide larg ochii.

Eu vorbesc calm:

— Nu i-am spus încă domnului Pittman, dar voi pleca curând. Nu mă simt bine și sunt însărcinat… iar tu știi cât de mult cere domnul Pittman de la secretarii lui.

Adaug:

— Am crezut că ar fi rău pentru copilul meu să continui cu o astfel de încărcare de muncă.

În momentul în care spun asta, mă întreb singur:

Chiar mă gândesc să păstrez copilul?

Emma mă întrerupe:

— Da… sunt multe lucruri la care trebuie să te gândești. Atunci, Yeonwoo, vei demisiona și îți vei căuta alt loc de muncă?

Continuă:

— După ce vei naște, va fi greu să găsești un job pentru o vreme…

Înțeleg ce vrea să spună.

Este și preocuparea mea.

Dar încă nu am decis dacă voi naște sau nu.

Ce prostii spui… desigur că nu ar trebui să naști.

Mă mustru în gând.

Spun apoi:

— De aceea îți spun dinainte, Emma. Dacă demisionez… tu vei deveni liderul echipei.

Emma ezită.

— Dar… ca să preiau totul, nu voi avea nevoie de puțin timp?

Zâmbesc amar.

Emma înțelege foarte bine ce vreau să spun.

De luni de zile o învăț tot ce trebuie să știe.

În această dimineață chiar i-am lăsat programul pentru următoarele șase luni.

După aceea va trebui doar să ajusteze lucrurile.

De fapt, este munca pe care o făcea deja când eu nu eram acolo.

Așa că nu se schimbă mare lucru.

— Nu mai am nimic să te învăț, Emma.

Emma oftează.

— Dacă tu pleci… va fi foarte gol aici.

Apoi adaugă:

— Va trebui să angajăm oameni noi…

— Am publicat deja anunțul.
— Programează interviuri și angajează pe cineva care îți place, Emma. Documentele sunt în sertarul meu.

Emma deschide larg ochii, surprinsă.

— Yeonwoo… nu-mi spune că te pregăteai pentru asta de mult timp? De când?

Emma își dă seama abia acum și pare stânjenită.

Îmi trec limba peste buze.

— Va trebui să vorbesc cu domnul Pittman. Nu pot demisiona peste noapte. Trebuie să anunț din timp și să-mi iau rămas-bun.

Emma rămâne fără cuvinte.

Eu îi zâmbesc.

— Mulțumesc pentru tot, Emma.

✤✤✤✤✤✤

După ce mi-am luat rămas-bun de la Emma în birou, m-am urcat în mașină.

M-am așezat la volanul Jaguarului cumpărat de Keith și am pornit motorul cu obișnuita ușurință.

Volanul moale și condusul confortabil m-au făcut mereu să mă simt bine.

Ce trist ar fi dacă nu aș mai putea conduce această mașină.

Simțeam deja o amărăciune în piept.

Dar nu aveam de ales.

Traficul era redus pe drumul drept din fața mea.

Am accelerat.

Planul era simplu.

I-am spus proprietarului că mă voi muta.

Majoritatea mobilei și lucrurilor erau deja rezolvate.

Strânsesem suficienți bani pentru a pleca mâine.

Așa cum spusese Keith înainte, el rezolvase toate problemele legate de bani, inclusiv împrumuturile.

Datorită ție, lucrurile cele mai dificile s-au rezolvat atât de ușor.

Sunt recunoscător.

Am râs ironic.

Toate pregătirile sunt acum complete.

Dacă aș vrea, aș putea să fug spre graniță chiar acum.

Dar mai aveam ceva de făcut.

Poate sunt nebun.

M-am gândit asta în timp ce conduceam.

Dar nu aveam intenția să mă opresc.

Trebuia să merg la spital, așa cum îi spusesem lui Keith.

Am aruncat o privire la bord.

Știam că destinația mașinii este înregistrată în caz de furt sau accident.

În plus, am auzit că traseul poate fi urmărit prin satelit.

Keith poate vedea imediat unde mă duc.

Astăzi avea loc o ședință importantă.

O ședință care nu putea fi ratată sau amânată.

Emma participa în locul meu, pentru că eu trebuia să merg la spital.

Am oprit mașina și m-am uitat la ceas.

Era exact ora la care începea ședința.

Subiectul întâlnirii era stabilirea datei de lansare pentru noul film și aprobarea tuturor campaniilor de promovare.

Dacă nu se lua o decizie astăzi, compania ar fi pierdut perioada de vacanță de aur.

Ar fi fost o pierdere uriașă.

Și Keith nu ar fi scăpat de criticile investitorilor.

Aceasta era pariul meu.

Am inspirat adânc și am așteptat momentul potrivit.

Când a venit momentul, am coborât din mașină.

Am mers în locul stabilit dinainte și am așteptat.

Bărbatul a ajuns cam zece minute mai târziu.

Mă așteptam la asta, dar tot mă surprindeam uitându-mă neliniștit la ceas.

Stăteam într-o alee și priveam în jur, când a apărut bărbatul din fotografie.

Semăna cu cel din imagine.

Când m-a văzut, a oftat ușurat.

Apoi s-a încruntat.

— Tu ești?

Am dat din cap, arătându-i mesajul pe care mi-l trimisese.

— Da. Am parcat mașina acolo. Aici este cheia.

Am scos cheia inteligentă și i-am întins-o.

El a luat-o fără ezitare.

M-a privit din nou.

Mai rămânea un singur lucru.

Eram pregătit pentru asta.

Dar în momentul în care bărbatul m-a lovit, am căzut la pământ strigând.

— !

Sângele mi s-a adunat în gură.

Când am deschis gura, un lichid roșu a curs afară.

Stăteam jos, respirând greu.

Tranzacția s-a terminat.

Bărbatul va pleca în curând.

Apoi o voi suna pe Emma.

Iar Keith va afla imediat.

Dar deodată…

— ?

Bărbatul m-a apucat de păr.

Mi-a ridicat capul cu forța.

Apoi a ridicat mâna.

Am simțit o presimțire rea.

M-a lovit din nou.

Și din nou.

Instinctiv m-am târât pe jos, încercând să mă îndepărtez.

Dar bărbatul m-a lovit cu piciorul.

Conștiința mea începea să se stingă.

✤✤✤✤✤✤

Un vuiet constant îmi umplea urechile.

Am gemut și m-am mișcat.

Dar sunetul nu dispărea.

Capul, fața…nu, tot corpul mă durea.

Ce s-a întâmplat cu abdomenul meu?

Copilul…

Am vrut să-mi pun mâinile pe burtă.

Dar nu puteam.

Simțeam o vină difuză în conștiința mea tulbure.

Îmi pare rău.

Se va termina curând.

Te rog… mai ai puțină răbdare.

— Hei! Ești bine? Trezește-te! Hei!

Vocea unui bărbat pătrunde prin vuiet.

Cu greu reușesc să deschid ochii.

Văd o persoană aplecată asupra mea.

Când încerc să-i închid din nou, mă lovește ușor peste obraz.

Nu am de ales și îi deschid din nou.

Bărbatul strigă:

— Mergem la spital acum! Cum te cheamă? Rămâi conștient! Nu ai voie să leșini!

Probabil mă urcau într-o ambulanță.

Cu greu răspund.

Vocea mea este abia un șoaptă.

Bărbatul spune repede:

— Bine, bravo! Ține-te tare, ajungem curând. Cum ai spus că te cheamă?… Yeonwoo, bine. Ai vreun membru al familiei sau un prieten pe care să-l putem contacta?

Întrebările curg una după alta.

Răspund cu greu.

Dar nu a ieșit bine.

— Nu… hoțul mi-a luat telefonul.

– Există altă persoană pe care o putem contacta?

Bărbatul întreabă urgent.

Starea mea este atât de gravă?

Mă agăț de ultima fărâmă de conștiință.

Îmi mișc buzele.

— Pittman… Keith… domnul Pittman…

Simt că bărbatul ezită o clipă.

— Te referi la Keith Knight Pittman de la P Entertainment?

Șoptesc un da.

Apoi îmi pierd din nou cunoștința.

Bărbatul încearcă să mă trezească, dar nu mai pot deschide ochii.

✤✤✤✤✤✤

Când îmi revin, domnește o liniște profundă.

Încerc să deschid ochii, dar nu reușesc.

—Ah…

Un geamăt îmi scapă din gură.

Brusc aud pe cineva mișcându-se.

— Yeonwoo, ești bine? Ți-ai revenit?

Mă doare capul.

Cu greu ridic pleoapele grele.

La început totul este neclar.

După câteva clipe reușesc să disting chipul din fața mea.

Este Charles.

Încerc să-i spun numele, dar gura mea nu scoate niciun sunet.

Charles pare să înțeleagă.

Îmi aduce apă.

Îmi sprijină umerii și mă ridică puțin.

Beau câteva înghițituri și buzele mi se umezesc.

În cele din urmă reușesc să vorbesc.

— Ce s-a întâmplat… sunt la spital?

Partea superioară a formularului

Partea inferioară a formularului

— Da, răspunse Charles, cu chipul mai palid decât de obicei.
— Ai fost atacat. Îți amintești?

Am întârziat un moment răspunsul. În parte pentru că mintea mea încă nu funcționa bine, dar chiar dacă ar fi funcționat, tot aș fi pretins că nu știu nimic. Charles s-a lăsat păcălit și a continuat:

— Se pare că încerca să-ți fure mașina. Ți-a luat telefonul și toate lucrurile. Dacă îți amintești chipul hoțului, te rog spune-ne… de asemenea am făcut și teste pentru viol.

L-am privit fără să înțeleg cuvintele adăugate. Charles vorbi din nou, vizibil stânjenit.

— Aveai salivă și spermă pe corp… din fericire a fost prins în timp ce comitea fapta, dar a reușit să scape. Am predat probele. Îl vom prinde curând…

Fața mi s-a strâmbat involuntar.

Înțelegerea fusese doar să-mi fure mașina și să mă lovească la față. Se pare că bărbatul încercase să profite de ocazie pentru un „bonus”. Era previzibil că lucrurile aveau să se termine astfel, de vreme ce găsisem un gangster pe internet în grabă.

Într-adevăr, mă gândisem că ar putea să se răzgândească sau să ceară mai mulți bani. Dar el avusese propriile intenții.

A fost o greșeală.

Nu mă așteptasem să facă asta cu corpul meu. Totuși, bărbatul nu primise bonusul dorit, iar eu obținusem oricum rezultatul de care aveam nevoie.

Dar asta însemna că trebuie să grăbesc lucrurile.

Dacă hoțul va fi prins, va mărturisi cu siguranță înțelegerea. Atunci tot planul meu se va prăbuși.

Trebuie să termin totul înainte de asta.

— Cum ați aflat…? am întrebat încercând să-mi reconstruiesc ultima amintire.
— Dacă mi-a luat telefonul…

— Din fericire, paramedicul a luat legătura cu domnul Pittman. explică Charles.
— A venit personal la spital pentru formalități.

— … Domnul Pittman?

Dar el nu era în salon.

Charles aruncă o privire în jur și spuse cu calm:

— A plecat la o ședință importantă și a trebuit să se întoarcă la muncă. După cum știi, întâlnirea de astăzi nu era una obișnuită. N-ar fi trebuit să-l deranjăm… Dacă m-ai fi sunat pe mine, aș fi venit eu și el n-ar fi fost nevoit…

Charles își întrerupse fraza și închise gura.

— … Înțeleg.

Atât am putut spune.

✤✤✤✤✤✤

Nu am reușit să dorm deloc.

Conștiința mea tremurătoare nu voia să dispară.

Poate îmi pierdusem cunoștința din cauza durerii.
Poate din cauza loviturii la cap.

Mi-am recăpătat vag conștiința când am auzit ușa deschizându-se.

Am clipit încet, întins pe pat.

Așa cum mă așteptam, era Keith.

S-a întors spre mine, mi-a întâlnit privirea și s-a oprit.

— … Te-ai trezit?

S-a apropiat de pat și a întrebat în șoaptă.

Întins pe pat, l-am privit.

Se apropia pas cu pas.

— Cum te simți?

A ridicat mâna și a atins bandajul de pe capul meu. Degetele lui reci s-au odihnit câteva clipe pe tifonul gros.

Keith părea foarte obosit.

Din cauza companiei… sau din cauza mea?

Trebuia să verific.

— Îmi pare rău că v-am deranjat… Nu ar fi trebuit să spun numele domnului Pittman.

— Ce tot spui? se încruntă Keith.

Am vorbit încet.

— Când s-a întâmplat accidentul… cineva m-a întrebat câteva lucruri și cred că am făcut o greșeală. Îmi pare rău. Erați într-o ședință importantă…

— Nu este treaba ta să te gândești la asta.

— Dar…

— Mă ocup eu de asta! Nu ți-am spus să-ți asumi responsabilitatea, la naiba!

În cele din urmă a înjurat.

M-am grăbit să spun:

— Îmi pare rău.

Keith a strâmbat ușor fața.

— Nu te mai scuza.

Ne-am privit în tăcere.

A oftat și s-a așezat lângă pat.

— Cum te simți?

— Sunt bine…

— Spune adevărul. Nu minți.

Expresia lui era serioasă.

Deodată m-am gândit: Ce aș putea să-ți spun?
Te-am mințit tot timpul.

Mi-am înghițit zâmbetul nervos care voia să-mi scape și am răspuns:

— Sunt puțin amețit. Și mă doare corpul pe ici pe colo…

— Era și normal. murmură Keith iritat.

Deodată mi-am dat seama că voia să fumeze. Eram pe punctul să-i spun că poate merge să fumeze dacă vrea, dar Keith a vorbit primul.

— I-ai văzut fața?

Am dat din cap negativ.

— … Îți amintești ce s-a întâmplat?

După o scurtă pauză, Keith a pus din nou întrebarea.

Am rămas tăcut.

Asta însemna că nu-mi amintesc.

Keith și-a mușcat buza, ca și cum ar fi înghițit o înjurătură.

Am văzut că se gândește la ceva.

Dar nu conta.

Eu am rămas tăcut.

— Uită ce s-a întâmplat. spuse Keith cu voce aspră.
— Îl voi prinde și îl voi face să plătească de câteva ori… nu, de zeci de ori. Îl voi omorî iar și iar…

Repeta aceleași cuvinte, strângând din dinți.

Părea aproape nebun.

Am simțit în același timp bucurie și teamă.

Îl înnebunisem pe acest bărbat.

Își va aminti vreodată ce spune acum?
Tu m-ai disprețuit pentru că făceam atâta zarvă… dar uite-te la tine acum.
Parcă m-ai iubi cu adevărat.

— Îți voi cumpăra altă mașină. spuse Keith după o clipă.
— De acum nu mai conduci. Îți voi angaja un nou bodyguard. Nu mai umbli singur…

Își strângea și își desfăcea pumnul, încercând să-și controleze furia.

Arăta surprinzător de… frumos.

Am întins mâna în liniște.

Keith și-a întors capul.

Privirile ni s-au întâlnit.

I-am mângâiat ușor obrazul cu vârful degetelor.

El mi-a prins mâna și mi-a sărutat palma.

Buzele lui au alunecat spre încheietura mea și au rămas acolo mult timp, ca și cum ar fi vrut să lase o urmă.

Când Keith a ridicat capul, am știut că mă va săruta.

Dar nu m-am ferit.

Am preferat să închid ochii.

— Ah!

Buzele noastre s-au atins, iar limba lui nerăbdătoare a intrat imediat în gura mea. Limbile ni s-au împletit în timp ce îmi mângâia interiorul gurii, cu o naturalețe tulburătoare.

În acel moment m-am convins.

Acest bărbat este complet păcălit de mine.

✤✤✤✤✤✤

— Ai fost externat deja din spital. Ești sigur că ești bine? întrebă Charles, care venise să finalizeze formalitățile, cu o expresie îngrijorată.

Trecuse doar o zi de la accident.

Dar nu aveam timp să ezit. Nu știam când va fi prins criminalul. Și nici când se va descoperi că ADN-ul omega-ului care lăsase marca pe Keith era al meu.

Corpul mi s-a încordat.

Nu îmi ascunsesem urmele, pentru că hotărâsem că adevărul va ieși oricum la iveală și că, în cele din urmă, voi fugi.

Nu va dura mult până vor găsi telefonul meu, îl vor aresta pe bărbat și vor descoperi nenumăratele indicii care vor dezvălui toate planurile mele.

Mi-am pus hainele pe mine și am răspuns, ascunzându-mi gândurile cele mai intime.

— Nu este nimic grav… amintirile accidentului sunt încă neclare și cred că ar fi mai bine să mă odihnesc acasă.

Charles suspină.

— Mă tem că domnul Pittman ar putea gândi altfel.

Am încheiat ultimul nasture al cămășii și l-am privit.

— Am ceva să-i spun după muncă și îi voi spune personal. Nu voi implica pe nimeni altcineva.

Charles avea în continuare o expresie nemulțumită, dar nu a mai încercat să mă oprească.

După ce am terminat formalitățile, am mers împreună cu mașina lui la conac.

De obicei, dacă eram amețit, aș fi privit peisajul trecând pe lângă mine.

Dar astăzi era diferit.

Știam codul porții.
Știam unde sunt cheile mașinii.
Știam programul bodyguarzilor și pauzele angajaților din conac.

Tot ce mai rămânea era execuția.

Așteptarea părea interminabilă.

Dar am suportat-o.

Pentru că știam deja că la capătul răbdării mă aștepta un fruct dulce.

Și, în cele din urmă, când ziua s-a încheiat, el s-a întors acasă.

✤✤✤✤✤✤

În timp ce mă pregăteam pentru cină, inima îmi bătea nebunește.

În minte îmi repetam planul de nenumărate ori, dar nu eram sigur dacă va merge așa cum speram.

Era prima dată când încercam să seduc pe cineva.

Și, pe deasupra, persoana pe care urma să o seduc era un bărbat complet epuizat.

Va funcționa oare provocarea mea stângace?
Și dacă Keith nu este atât de obsedat de mine cum cred?

Trebuia să o fac.

Nu mai aveam unde să fug.

Mai devreme sau mai târziu, când totul se va dezvălui, oricum se va termina.

M-am privit în oglindă și mi-am întărit hotărârea.

Poți să o faci.
Pot să o fac.

După ce am inspirat adânc, am ieșit din cameră.

Coridorul larg părea nesfârșit.

În cele din urmă am deschis ușa sufrageriei, strângându-mi curajul cu fiecare pas.

Keith coborâse deja și mă aștepta.

Când l-am văzut așezat pe scaun, aproape că m-am întors instinctiv să fug.

Dar când s-a ridicat în picioare, mi-am încordat picioarele și am mers mai departe.

A așteptat să mă așez.

Abia apoi s-a așezat și el.

A vorbit doar după ce Charles a plecat.

— La ce te gândeai când ai părăsit spitalul fără să spui nimic?

— Pentru că nu aveam de ce să stau acolo.

Din fericire, vocea mea suna normal.

Am continuat înainte ca Keith să mai spună ceva.

— Am ceva ce aș vrea să-i spun domnului Pittman.

Keith m-a privit fără să clipească.

Dar Charles intră în acel moment și rupe tăcerea.

A pus farfuriile una câte una pe masă, a turnat vin pentru Keith și suc de fructe pentru mine.

— Mulțumesc.

Charles încuviință scurt și plecă.

Am rămas din nou singuri.

Pentru o clipă, doar sunetul tacâmurilor se auzea în sufragerie.

Când l-am văzut pe Keith bând vin, am vorbit casual, cu o voce suficient de tare ca să mă audă.

— Dacă nu aș fi însărcinat, aș fi putut bea și eu.

Keith m-a privit și a râs scurt.

— Îmi pare rău.

— Nu este nedrept? am murmurat cu un mic oftat.
— A avea un copil este responsabilitatea ambelor părți, dar numai una trebuie să suporte toate neplăcerile.

Keith duse paharul la buze.

— Viața este nedreaptă prin natura ei.

Apoi adăugă:

— Totul în lume este așa.

Am continuat deliberat sarcastic.

— De exemplu… un Omega necunoscut îți lasă o marcă pe ureche și apoi dispare?

Keith s-a oprit.

Doar s-a încruntat ușor, dar era evident că era extrem de iritat.

Am ridicat paharul de suc.

— Totul în lume este așa.

Keith nu a răspuns.

Cina a continuat.

Mă simțeam rău, poate din cauza nervilor.

Calculam atent viteza cu care mestecam și mâncam.

— Ce s-a întâmplat cu căutarea acelui omega?
Am auzit că ai obținut ADN-ul.

Keith a râs, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

— Nu va dura mult.
Indiferent unde s-ar ascunde în lume, îl voi găsi.

L-am privit fix.

— Bine.

Keith m-a privit la rândul lui și a dus paharul la buze.

Am deschis gura, privind lichidul roșu care se înclina în pahar.

— Cum este gustul?

— Curios? întrebă Keith.

Am privit paharul gol.

Am întins mâna și l-am atins ușor.

Degetele mele au ajuns exact pe locul unde atinseseră buzele lui.

Am urmărit încet marginea paharului.

Umiditatea rămasă mi-a umezit degetele.

Le-am dus la buze.

Simțeam privirea lui Keith asupra mea tot timpul.

Am scos limba și am lins.

Gustul era abia perceptibil.

Mi-am coborât încet degetul ud și l-am apăsat pe partea moale din interiorul buzelor.

Saliva mi-a umezit vârful degetului.

Privirile ni s-au întâlnit.

Am suspinat ușor.

Apoi mi-am lăsat degetul în jos.

Scaunul lui Keith scârțâi brusc când îl împinse înapoi.

M-am ridicat încet și am mers spre el.

Keith nu s-a mișcat.

Nu mi-am abătut privirea.

Când m-am oprit în fața lui, m-a tras brusc în brațe.

Am căzut peste el ca și cum m-aș fi prăbușit.

Buzele noastre s-au unit.

Am închis ochii și i-am lins limba care pătrundea în gura mea.

— Ah.

Keith s-a ridicat, ținându-mă în brațe, și m-a așezat pe masă.

M-am întins cu un mic strigăt involuntar.

Fața lui, privită de jos în timp ce eram întins, era aproape de nerecunoscut.

Ușor înroșită.

Plină de dorință.

Trebuie să răsplătesc un bărbat care mă dorește atât de mult…

Fără să ezit, i-am prins fața cu mâinile și l-am tras spre mine.

L-am sărutat.

Mâna lui Keith mi-a alunecat pe talie, ridicându-mi cămașa și mângâindu-mi pielea goală.

Degetele lui au ajuns la sfârcul meu.

L-a prins între degetul mare și arătător.

L-a răsucit.

Nu m-a durut deloc, dar m-am încruntat ca și cum ar fi durut.

Keith a râs în tăcere și mi-a mușcat ușor gâtul.

De parcă ar fi știut totul.

De data aceasta a strâns mai tare.

Durerea m-a făcut să mă încordez.

Imediat însă a început să-mi mângâie sfârcul cu vârful degetului.

Părea că se joacă cu corpul meu…așa cum se jucase cu inima mea.

Keith și-a coborât buzele.

Le-a apăsat pe sfârcul meu.

L-a prins între dinți și l-a lins cu limba.

Un geamăt mi-a scăpat fără să vreau.

Interiorul meu devenea umed.

— Da… da…

Deși mă lingea și mă sugea cu blândețe, uneori mușca dureros, făcându-mă să tresar și să scot un mic strigăt. Dar Keith zâmbea fericit de fiecare dată când o făcea și îmi mângâia sfârcurile cu buzele.

M-a sărutat pe tot corpul, mi-a atins buzele și a inspirat adânc din când în când, ca și cum mi-ar fi verificat mirosul.

Aroma feromonilor ar fi trebuit să apară curând. Deși îmi luasem medicamentul dimineața, doza fusese mai mică decât de obicei, așa că mirosul putea izbucni în orice moment.

Keith și-a dat repede seama că nu exista niciun miros, pentru că pe chipul lui a apărut o urmă de dezamăgire.

În schimb, mi-am dus mâinile la fermoar și mi-am descheiat pantalonii. Keith a părut surprins pentru o clipă când m-am expus. Nu purtam lenjerie, exact cum îmi ceruse mai înainte.

Reacția lui a fost exact cea la care mă așteptam. M-a sărutat cu un zâmbet plin de satisfacție.

De jos s-a auzit un zgomot, sunetul curelei lui desfăcându-se.

Keith era prea grăbit, dar nu m-am obosit să-l opresc. Noaptea era lungă și știam că o să plătesc scump pentru ea.

— Ah…

Un geamăt mi-a scăpat din gât când am simțit presiunea după atâta timp.

Trupul bărbatului, pe care parcă îl uitasem, a intrat în mine.

I-am cuprins gâtul lui Keith și mi-am deschis picioarele ca să-i fie mai ușor. Keith m-a sărutat și a început să se miște. De fiecare dată când se retrăgea și revenea, împingea fără ezitare tot mai adânc.

Am vrut să mă dau înapoi, dar el a intrat din nou cu violență. Și încă o dată.

Keith m-a lovit ușor cu palma și mi-a mușcat buza de jos. Gustul sângelui mi s-a răspândit în gură, iar el mi-a lins buzele rănite.

O senzație de greutate, mai profundă decât durerea subtilă, s-a răspândit în mine.

Keith pătrundea adânc, frecându-se în interiorul meu. Părul aspru de pe trupul lui se freca de pielea mea moale, făcându-mi șoldurile să se încălzească și mai tare.

— Uh… da… ah…

Un geamăt dureros mi-a scăpat din gât.

Am pipăit masa în căutarea a ceva de care să mă țin, dar nu am găsit nimic. Am fost nevoit să mă agăț de umerii lui Keith și să-mi ridic picioarele în jurul taliei lui.

Când m-am strâns în jurul lui, Keith a încruntat sprâncenele, s-a retras și s-a împins din nou direct în mine.

Cumva voiam să ajungă și mai adânc. Mi-am ridicat șoldurile și m-am mișcat spre el.

Zona în care eram uniți era udă și alunecoasă. Șoldurile mi se deschideau larg în timp ce Keith își împingea trupul în mine.

M-a prins de talie și s-a împins imediat din nou.

Mi-am arcuit spatele, înecat într-un strigăt.

Corpul meu, deschis până la limită, i-a înghițit trupul până la rădăcină.

— Ah… ah…

Respirația lui Keith, sacadată, mi-a lovit urechea.

În interior era atât de fierbinte, ca focul.

Trupul care intra adânc și se retrăgea părea să-și fi pierdut orice control. Mișcările lui Keith deveneau tot mai urgente, iar pereții interiori îl cuprindeau tot mai strâns.

De fiecare dată când lovea mai repede, se auzea un sunet umed din interior.

Keith a expirat printre respirații grele.

— Dumnezeule… ești atât de… la naiba!

Deodată m-a ridicat și m-a strâns în brațe. L-am cuprins cu tot corpul în timp ce stăteam la marginea mesei. Keith se mișca frenetic și murmura ca și cum și-ar fi pierdut mințile.

— Ești al meu, nu? Spune că ești al meu.

Am făcut exact ce voia el.

— Sunt al tău.

Keith a zâmbit satisfăcut. După acel zâmbet scurt, și-a lipit buzele de ale mele și s-a împins din nou adânc.

— Oh.

Pentru o clipă m-am panicat.

La fel ca atunci, trupul lui s-a umflat la capăt.

Frica m-a cuprins când am simțit cum se lărgește în interiorul meu. Fără să-mi dau seama, am încercat să-l împing departe, dar Keith m-a prins strâns de talie și s-a împins și mai adânc.

— Ah! Oprește-te, doare!

Am strigat repede și am încercat să mă eliberez.

Keith nu mi-a dat drumul. În schimb, mi-a acoperit fața cu sărutări, mângâindu-mă.

— Doare… oprește-te!

Am încercat în grabă să-l scot din mine, dar nu m-a lăsat. Trupul mi s-a încordat.

Keith continua să-mi sărute obrajii și buzele, șoptindu-mi încet ca să mă liniștească. Nu a încercat nicio clipă să se retragă.

— Aaah…

Keith a gemut adânc când a ajuns la capăt.

Trupul lui s-a cutremurat ușor, iar căldura s-a revărsat în mine fără să se piardă nimic.

Amintirea acelei zile mi-a revenit brusc. Și atunci Keith terminase în mine.

După ce mă umpluse astfel, totul rămăsese înăuntru.

Și copilul…?

Lacrimi mi-au țâșnit din ochi din cauza durerii, dar Keith a continuat până la capăt.

Chiar și după ce s-a terminat, nu s-a retras. Mi-a sărutat tâmpla și gura, dar mi-am întors capul și l-am refuzat.

Privindu-mă cu ochi plini de resentiment, a schițat pe neașteptate un zâmbet amar.

M-a sărutat din nou și mi-a șoptit pe buze:

— Și tu ai vrut asta.

L-am privit cu ochii încețoșați de lacrimi. El mi-a mângâiat buzele și a repetat:

— Nu-i așa? Și tu ai vrut.

Avea dreptate.

Eu fusesem cel care îl atrăsese. Eu eram cel care îl dorise.

— Da… am vrut.

Eu sunt cel care îl va părăsi.

Keith a vrut să râdă, apoi și-a lipit buzele de ale mele într-un sărut adânc. Trupul lui nu se micșorase deloc, nici măcar în timp ce limbile ni se împleteau și îmi sugea buzele.

Aveam impresia că își păstra forma în mine, ca să mă umple cu urmele lui.

✤✤✤✤✤✤

Keith mi-a scos pantalonii și m-a luat în brațe, ducându-mă spre dormitor.

M-a purtat doar în cămașă, cu partea de jos complet descoperită. Era atât de grăbit încât nici nu mi-am mai pus pantalonii la loc.

În timp ce mergeam direct spre camera lui, i-am șoptit:

— Nu mai pot… mergem în camera mea…

Keith m-a urmat fără să ezite.

Exact cum mă așteptasem, camera lui era mai departe decât a mea.

M-a așezat imediat pe pat și s-a urcat peste mine. Și-a dus mâna spre mine și mi-a mângâiat intrarea umedă, ezitând o clipă.

Sămânța lui se amestecase cu fluidele mele și îi udase mâna.

După ce a verificat adâncul, a încruntat sprâncenele.

Lichidul care fusese lăsat în interiorul meu încă deschis se scurgea încet, la fiecare respirație.

Privind asta, Keith s-a aplecat din nou asupra mea.

Nu mi-a lăsat nici de data asta timp să mă pregătesc.

M-am ridicat speriat, dar din nou trupul lui era fixat adânc în mine.

Cu lacrimi în ochi, m-a sărutat din nou. Curând a început să se miște, mișcări adânci, de parcă ar fi vrut să ajungă până la limita interiorului meu.

Mi-am mușcat buzele și am suportat durerea.

Pentru că știam că nu avea să se oprească, chiar dacă îi spuneam să o facă.

Este asta… bine?

Chiar și când eram inconștient, a făcut ravagii în mine.

Acum sunt conștient.

Atunci… de ce faci asta?

— …De ce faci asta?

Când Keith a ajuns la a doua ejaculare, încă fiind în mine, în sfârșit am întrebat, nerăbdător. Aveam ochii plini de lacrimi și îmi era greu să respir. Gâfâind de oboseală, s-a oprit o clipă, apoi a vorbit.

— Pentru că nu te pot marca.

Omul acesta încearcă să lase o urmă în mine, tocmai când eu i-am lăsat o marcă pe ureche?

Am rămas fără cuvinte.

Keith a șoptit, privindu-mă surprins.

— Dacă n-ar fi fost marca aceea, te-aș fi făcut al meu.

Apoi mi-a sărutat urechea.

În acel moment, tot corpul mi s-a înțepenit. Dacă m-ar mușca acum, ar afla imediat.

Nu!

M-am strâns instinctiv, iar o durere teribilă mi-a străbătut abdomenul. Keith a scăpat un geamăt adânc.

— Aah…

Am tremurat din tot corpul și l-am apucat de braț. Privirea lui Keith s-a ridicat spre fața mea.

— O să te desparți, nu-i așa…

— …

— …de bărbatul acela.

Vocea lui, amestecată cu respirații grele, a șoptit încet. Am răspuns rece, ca și cum aș fi încercat să rezist tentației.

— Nu suntem împreună. Tu ai spus că doar facem sex.

Era ciudat că încă mă durea atât de tare să spun asta cu propria mea gură.

Deja renunțasem la tot…

Dar Keith a înțeles greșit. A încruntat sprâncenele și a privit în jos. I-am urmat privirea. Mâna lui mi-a atins ușor abdomenul.

— Din cauza asta?

Am rămas încremenit la șoapta lui.

Keith continua să privească pântecul meu.

— Ar fi în regulă dacă nu ai avea asta?

Ochii lui s-au răcit într-o clipă. Expresia aceea cinică o mai văzusem înainte, desigur, nu în pat.

Fără să-mi dau seama, i-am apucat brațul. Keith nu s-a mișcat.

Am vorbit cu voce tremurată.

— Ai spus că îl vom crește împreună.

Keith a râs scurt la protestul meu.

— Da… dar dacă stă în cale, poți scăpa de el.

— Pentru tine există o marcă… de la un alt Omega.

Keith m-a sărutat, oftând.

— E în regulă, a șoptit, încercând să mă liniștească.
— După ce îl omor pe acel Omega, marca va dispărea și ea… atunci vei fi complet al meu.

M-a sărutat din nou și din nou.

— Atunci, chiar dacă nu vei vrea, îți voi pune o marcă aici și vei fi complet al meu.

Keith și-a apropiat buzele de urechea mea și a lăsat un sărut.

Eu doar i-am privit chipul zâmbitor, fără să spun nimic.

— Și dacă… dacă spun că nu mă voi despărți de el…?

Keith m-a privit furios în față.

Apoi, pe neașteptate, a râs.

— Vrei să-l omor și pe bărbatul acela?

Cu o șoaptă blândă mi-a mângâiat obrazul. Mi s-a făcut pielea de găină.

Mi-era atât de frică.

Chiar pot să controlez un om ca el?

Nu am reușit să spun nimic, dar Keith a ajuns singur la o concluzie.

— Rezolvă asta și vei fi Omega meu.

A privit din nou spre abdomenul meu.

— Și voi avea grijă și de copilul acesta.

— …

— Ca și cum ar fi propriul meu fiu.

Aș fi vrut să râd, dar nu puteam deloc.

Deja depășisem punctul de plecare. Tot ce mai rămânea era să alerg spre final.

Era prea târziu să mă mai întorc.

Am înghițit în sec și am spus:

— Mi-e sete…

Keith nu s-a mișcat o clipă. A ezitat, ca și cum nu ar fi vrut să se retragă. Dar curând a oftat și s-a ridicat.

Când s-a retras, simțind cum presiunea dispare, m-a cuprins brusc o slăbiciune și o durere în abdomen.

Oare copilul e bine?

Fără să-mi dau seama, m-am gândit din nou la asta.

Eram îngrijorat pentru copil, chiar dacă îi negasem existența.

M-am simțit rușinat, dar nu era momentul să pierd timpul.

În timp ce Keith îmi întorcea spatele și cerea apă, am făcut ce trebuia. Am scos lucrurile pe care le ascunsesem dinainte sub pernă, le-am verificat și am așteptat.

— Ce zici de vin?

Keith, care tocmai voia să închidă, a încruntat sprâncenele la întrebarea mea.

— Nu poți bea.

— Atunci bea tu în locul meu.

Zâmbind, am încercat deliberat să-i pun răbdarea la încercare.

Keith m-a privit nemișcat pentru o clipă, apoi a ridicat din umeri și a comandat vin. A adăugat și suc de fructe pentru mine.

— Mai ai nevoie de ceva?

Am dat din cap că nu.

Keith a închis și s-a întors la pat.

L-am lăsat să mă sărute.

S-a așezat între picioarele mele, mi-a prins coapsele și mi le-a deschis larg. Am făcut exact cum voia și l-am primit.

Se părea că lui Keith îi plăcea mult ascultarea mea.

M-a sărutat de mai multe ori. I-am spus numele, i-am atins trupul, iar el a ajuns din nou la capăt în mine.

De fiecare dată când se întâmpla asta, mă durea.

Totuși, am suportat până la final.

Este ultima dată, mi-am spus.

Toc. Toc.Toc.

Keith mă săruta pe tot corpul când s-a auzit bătaia în ușă.

După câteva momente, Charles a deschis ușa și a intrat.

Keith, care încă era în mine, a început să se miște din nou.

Dar mie îmi era imposibil să mă concentrez.

Eram complet dezbrăcat în fața unui alt bărbat. Mi-era o rușine teribilă.

Charles însă era un profesionist.

A pus băuturile pe masă fără să arunce vreo privire spre pat, apoi s-a întors și a ieșit din cameră.

Abia când ușa s-a închis am putut să respir ușurat.

Atunci Keith a vorbit.

— Dacă te văd vreodată cu alt bărbat în fața mea, îl voi omorî. Nu contează cine este.

L-am privit pentru o clipă fără să înțeleg.

Vocea lui era calmă, dar chipul îi era mai serios ca niciodată.

Vorbea foarte serios.

Am ezitat și am dat din cap, dar expresia mea nu părea convingătoare.

Keith a zâmbit amenințător.

— Același lucru este valabil și pentru femei.

— …

În loc să încerc să-l conving, l-am sărutat.

Keith mi-a lins buzele și a început să se miște lent.

Căldura rămasă în interiorul meu îmi provoca greață de fiecare dată când se mișca.

— De ce nu… nu iei o pauză…?

Aveam impresia că dacă se întâmplă încă o dată, planul meu nu va mai putea fi dus la capăt.

Mă întrebam dacă voi mai putea merge.

Mi-am amintit de ziua aceea când nici măcar nu mă puteam ridica și am simțit că astăzi nu va fi diferit.

L-am privit disperat.

— Te rog… nu putem continua mâine?

— Voi face orice vrei… doar lasă-mă să mă odihnesc puțin…

Keith m-a privit în tăcere, în timp ce îl imploram.

Mi-era teamă că mă va ignora și va începe din nou, așa cum făcuse de fiecare dată.

Dar, surprinzător, a oftat scurt, m-a sărutat pe frunte și s-a dat jos din pat.

Am reușit să-mi mișc corpul amorțit.

Keith a deschis ușa băii și a dispărut înăuntru.

În acel timp am scos medicamentul pe care îl ascunsesem și l-am ținut în mână.

Când a ieșit din baie, purta un halat. Cumva, mi s-a părut ciudat că halatul, care era mărimea mea, era puțin scurt pentru el.

A desfăcut cu pricepere dopul sticlei de vin.

Vinul a început să curgă subțire, ca un fir, în carafă.

Pentru o clipă am rămas amețit de aroma bogată care se răspândea în cameră.

— Vrei să bei?

Când am clipit brusc la auzul vocii, Keith mă privea și râdea.

Eram din nou hipnotizat.

Nu te voi mai vedea niciodată.

— Ce s-a întâmplat? a întrebat Keith. Dar, ciudat, în acel moment starea mea nu putea fi exprimată în nicio limbă. Nu înțelegeam de ce mă simțeam atât de confuz.

Au fost cuvintele lui Keith cele care m-au adus înapoi la realitate. Vorbele acelea mărunte, care se adunaseră în mine de mult timp, mi-au reamintit voința mea. Iar când mi-am amintit ultimele lui cuvinte, cele care mă duruseră cel mai tare, un frig adânc mi-a străbătut trupul.

Nu voi mai lăsa omul acesta să mă rănească.

Am zâmbit din nou, aparent nepăsător.

— Miroase foarte bine, dar nu pot să beau.

— Ce păcat. Dar nu va mai dura mult.

Apoi a adăugat, de parcă abia atunci i-ar fi venit ideea:

— Acum că mă gândesc… câte luni ai?

Am calculat repede în minte și am mințit.

— Mai puțin de trei luni.

— …Chiar așa? a murmurat Keith, iar între noi s-a așternut o tăcere incomodă.

Curând a lăsat sticla de vin deoparte și, de data aceasta, a turnat suc.

Era pentru mine.

Am deschis gura, prefăcându-mă că nu înțeleg.

— Aș vrea și budincă.

Keith a izbucnit în râs.

— Dumnezeule… de ce nu îi dai budincă copilului?

Am răspuns fără nicio prefăcătorie:

— Nu ar fi rău. Lapte dacă e fată, ciocolată dacă e băiat.

A zâmbit și a deschis frigiderul.

— Ce aromă vrei?

M-am gândit o clipă.

— Caramel.

Keith a luat lingura cu budincă și mi-a întins-o.

— …Mulțumesc.

— Cu plăcere, a spus el, apoi m-a sărutat.

Curând, Keith s-a întors și a turnat vinul din carafă într-un pahar. Am așteptat până când s-a îndepărtat cu paharul, apoi am lăsat budinca să cadă pe pat, prefăcându-mă că a fost un accident.

— Aa!

Exclamația mea a fost, pentru o clipă, destul de neobișnuită.

Deși în interior eram tensionat, Keith nu părea să suspecteze nimic. Mai degrabă a strâns liniștit budinca căzută și a întrebat:

— Vrei să-ți aduc alta?

Am dat din cap, prefăcându-mă rușinat, exact reacția pe care o așteptam.

— Da… mulțumesc.

Mi-a mângâiat capul cu un zâmbet.

Cu cât mă gândeam mai mult la omul care zâmbea atât de blând, cu atât mă simțeam mai ciudat, ca și cum mintea mea se încețoșa pentru o clipă.

În timp ce el deschidea frigiderul și căuta înăuntru, am turnat rapid medicamentul din palmă în paharul de vin de pe noptieră.

Efectul drogului era sigur.

Întrebasem farmacistul și îmi spusese exact ce voiam să aud. Studiase efectele medicamentului și explicase că acționează mai bine dacă este ingerat cu vin.

Totuși adăugase și un avertisment.

Când i-am spus medicului meu că mi s-a prescris acest medicament, mi-a spus clar să nu beau niciodată alcool în același timp.

Desigur, i-am promis.

De fapt, nici nu era medicamentul pe care ar fi trebuit să-l iau.

Erau doar două budinci de caramel.

Ascunsesem una în mod intenționat în spatele frigiderului. Tocmai de aceea i-a luat ceva timp să o găsească.

Când a închis ușa frigiderului, capsula se topise deja în vin și dispăruse fără urmă.

Keith mi-a întins budinca, apoi și-a luat paharul de vin și a dus paharul la buze.

L-am privit, prefăcându-mă că mănânc budinca.

Keith a înclinat paharul fără să se gândească prea mult… apoi a ezitat.

Oare și-a dat seama?

A înclinat ușor capul, de parcă ceva îl neliniștea.

— Ce s-a întâmplat? E vreo problemă?

Felul în care vorbeam devenise, fără să vreau, tensionat.

Keith a spus indiferent:

— Are un gust ciudat. Cred că s-a oxidat. Poate a fost depozitat prost.

A privit paharul câteva clipe, încă neconvins, apoi a ridicat din umeri.

Eu am aruncat o privire ca și cum nu aș fi știut nimic, în timp ce Keith a pus paharul de vin pe noptieră.

Efectul somniferului prescris de medic dura trei zile.

Deși se spunea că alfa dominanți au o rezistență mai mare la medicamente decât oamenii obișnuiți, Keith tot avea să fie afectat dacă îl bea, mai ales cu alcool.

Tot ce îmi rămânea era să aștept.

Deodată a sărit pe pat și mi-a smuls budinca.

Când am rămas fără budinca pe jumătate mâncată, am clipit surprins.

Keith a adăugat cu un zâmbet:

— Ar fi trebuit să mănânci mai repede.

Imediat și-a lipit buzele de ale mele, iar eu m-am tras instinctiv înapoi.

Mă temeam că va începe din nou.

Dar, surprinzător, nu a încercat să mă pătrundă.

M-a sărutat doar, pe buze, pe frunte, pe obraji, peste tot.

Chipul care îmi zâmbea părea sincer adorabil.

Încă o dată am simțit o înțepătură în inima mea tremurătoare.

Apoi Keith, care își sprijinise nasul în gâtul meu, s-a oprit.

— …?

A ridicat capul și a încruntat sprâncenele.

În timp ce îmi țineam respirația, Keith și-a înclinat capul și și-a apropiat nasul de clavicula mea.

Am auzit o inspirație adâncă.

A murmurat pentru sine, rigid și confuz.

— Miros… cred că… există un miros.

Vocea lui era vizibil slăbită.

Keith a ridicat capul și l-a scuturat brusc dintr-o parte în alta, ca un câine.

— …Ce naiba se întâmplă? a murmurat ciudat.

Dar eu știam de ce.

Efectul medicamentului fusese imediat.

A fost un moment minunat.

Dacă ar fi venit puțin mai târziu… m-aș fi îndrăgostit din nou de acest bărbat.

Keith a început să-și piardă cunoștința. Simptomele s-au agravat până când a rămas complet inconștient.

M-am strecurat de sub el.

Keith s-a prăbușit lângă mine și a rămas întins.

Cu inima tremurând, m-am urcat deasupra lui.

Să fiu eu deasupra lui era ceva ce în mod normal nu mi-ar fi fost permis.

Nici măcar nu aș fi îndrăznit să-mi imaginez asta… dacă nu aș fi fost complet nebun de dorință.

— Keith…

L-am chemat încet.

Keith a clipit, cu privirea încețoșată.

Poți să mă înțelegi? Îți mai amintești?

M-am gândit în sinea mea și am întrebat:

— De ce se întâmplă asta? Te-ai îmbătat de la vinul acela oxidat?

Keith a clătinat încet din cap și a murmurat:

— Ciudat… până acum… nu m-am îmbătat niciodată. Dar asta… nu e beție.

Am acceptat cu ușurință explicația.

— Am pus medicament în el.

— …Ce?

Keith nu a înțeles imediat cuvintele. Clipind confuz, a întrebat:

— De ce?

— Pentru că…

Abia am reușit să-mi stăpânesc râsul.

— …pentru că voiam să te fac să plătești.

Keith m-a privit fără să înțeleagă. Expresia lui era plină de nedumerire.

— …Ce?

A repetat aceeași întrebare.

Capul meu părea să se învârtă.

Nu m-am putut abține și am început să râd. Râsul meu nervos a răsunat aspru în cameră.

Keith mă privea uluit.

Pentru el, această situație nu avea niciun sens.

Faptul că era întins acolo în felul acela…că eu îl priveam cu dispreț…că îndrăzneam să-l droghez…

Am încetat să râd și l-am privit fix.

Trebuia să-i spun totul înainte să adoarmă.

Astfel, când se va trezi, va ști măcar puțin ce înseamnă umilința.

Mi-am întins mâna și i-am mângâiat încet urechea. Sub vârful degetului am simțit marca.

— Cum a fost sexul azi?

— Ți-a plăcut?

Keith nu a răspuns.

Doar mă privea.

Oricum nu mă așteptam la un răspuns.

— Sunt sigur că ți-a plăcut… pentru că va fi ultima dată când vei face sex cu Omega care te-a marcat.

Keith a deschis gura.

Sunetul a venit după câteva secunde de tăcere.

— …Ce?

A repetat același cuvânt.

Am scos la iveală ceea ce pregătisem cu atâta grijă.

— În ziua aceea… tu m-ai lăsat însărcinat.

— …

— Și ai uitat totul.

Am izbucnit din nou în râs.

Buzele lui Keith erau calde, dar nu mai puteau scoate niciun sunet. Am privit cu ochii mei cum conștiința lui se stingea treptat.

M-am aplecat și i-am șoptit la ureche.

— Te-am avertizat. Nu voi sta liniștit dacă vei mai folosi feromonii asupra mea.

Vocea mea suna slabă, ca și cum ar fi aparținut altcuiva.

Am continuat:

— Dar i-ai împrăștiat din nou asupra mea.

Mâna care îi mângâia urechea s-a oprit singură. M-am forțat să zâmbesc.

— Acesta este prețul.

Pentru o clipă nu m-a înțeles. De data aceasta nu era doar din cauza drogurilor.

Mișcându-mi buzele, i-am sărutat obrazul și am mărturisit:

— Voi avorta acest copil.

L-am privit drept în față.

— Nu vei avea copii cu nimeni… decât dacă eu voi muri.

Am zâmbit larg.

— Nu vei avea niciodată propriul tău Omega.

Din buzele lui a ieșit doar o șoaptă, abia cât o respirație.

— Nu fi atât de nedrept…

L-am privit fix.

— Am dat și am primit… în mod egal.

Keith mă privea uluit.

Felul în care încerca să se agațe de conștiința care îi aluneca din ce în ce mai mult era atât de evident pentru mine, dar era un efort inutil.

Keith a ridicat mâna. Degetele lui reci mi-au atins obrazul.

Dar atât a fost.

Curând și-a pierdut complet cunoștința.

După ce m-am asigurat de starea lui Keith, m-am ridicat clătinându-mă. M-am îmbrăcat, mi-am strâns bagajul și am ieșit din cameră.

Să ies din conac s-a dovedit mai dificil decât să-l păcălesc pe Keith, ceea ce părea partea cea mai grea.

Aproape că am căzut de câteva ori pe coridor.

Când am intrat în lift și m-am sprijinit de perete, am rămas fără suflare.

Nu am întâlnit pe nimeni pe drumul spre intrarea principală.

Am ieșit din conac sperând să nu dau peste Charles.

Când, în sfârșit, am deschis ușa și am pășit în grădină, am scăpat un oftat de ușurare.

Dar chiar în fața garajului m-am trezit brusc față în față cu cineva.

—Oh, Yeonwoo. Ce faci aici la ora asta?

Bodyguardul care patrula prin zonă m-a observat și a venit spre mine.

Am tresărit puternic, dar am încercat să-l salut cât mai firesc.

— Trebuie să ies puțin să rezolv ceva. Totul e în regulă, nu?

— Da, desigur. Dar… pleci acum?

M-a privit atent.

— Nu arăți prea bine. Parcă șchiopătezi.

Am încercat să râd și am mințit.

— Am ieșit afară și era întuneric. M-am lovit de ceva… nu vedeam bine.

Bodyguardul a părut nedumerit.

— Serios? Charles lasă mereu luminile aprinse pe coridor…

— Am ceva de dus acasă, așa că aș vrea să folosesc mașina.

Nu a părut să se îndoiască de ce i-am spus, dar a arătat o bunătate inutilă.

— Vreți să vă însoțesc?

A făcut o pauză.

— Nu a trecut mult timp de la accident, nu?

— Domnul Pittman mi-a spus să nu vă las singur.

Toți credeau că mă întâlnisem cu un hoț.

Desigur, această iluzie se va destrăma în cel mult trei zile.

Poate că adevărul va ieși la iveală chiar în momentul în care Keith va deschide ochii.

Gândindu-mă la asta, am clătinat din cap.

— E în regulă. Mă întorc imediat.

Am adăugat intenționat:

— Mă simt mai confortabil singur.

Pentru o clipă, bodyguardul și-a mângâiat bărbia cu o expresie serioasă. Părea să se gândească la ordinele lui Keith.

Așa că am adăugat repede:

— Încă nu ați angajat niciun bodyguard suplimentar, nu?

— Și oricum există o limită pentru numărul de paznici din conac.

— E noapte, așa că toată lumea se va retrage să se odihnească.

Am continuat calm:

— Voi merge doar până acasă pentru o clipă, să verific dacă totul este în regulă. Accidentul s-a întâmplat pentru că am luat un drum greșit…

Oare vorbisem prea mult?

L-am privit cu neliniște.

Bodyguardul părea încă pierdut în gânduri. În cele din urmă, a oftat.

— Bine.

După o clipă de ușurare, am zâmbit stângaci.

El a făcut un pas înapoi și nu m-a mai oprit.

Noaptea era scurtă și mă grăbeam.

Garajul era plin de sedanuri luxoase care purtau mirosul lui Keith.

După ce am aruncat o privire prin încăpere, am ales o mașină care mi s-a părut ușor de condus.

A fost destul de dificil să mă așez pe scaunul șoferului.

A trebuit să-mi mușc buzele ca să nu gem de durere.

Când, în sfârșit, m-am așezat, am scăpat un oftat de ușurare.

— Sunteți sigur că sunteți bine?

Am dat din cap bodyguardului care mă privea cu milă.

— Mâine voi lucra de acasă.

— A trecut ceva timp, trebuie să mai fac puțină ordine.

M-am așezat mai bine la volan și am pornit motorul.

Bodyguardul a vorbit în timp ce eu dădeam din cap, ca și cum l-aș fi ascultat.

— Dimineață îi voi spune lui Charles.

Apoi a adăugat:

— Conduceți cu grijă.

După aceste cuvinte, s-a retras.

Am pornit imediat mașina și, într-o clipă, l-am văzut îndepărtându-se în oglinda retrovizoare.

Oricum, nu puteam merge prea departe cu această mașină.

M-am gândit la asta de îndată ce am trecut de poartă și am coborât pe drum.

Îmi făcusem deja planurile pentru viitor și pregătisem ceva bani în numerar.

Chiar dacă hoțul nu mi-ar fi furat telefonul, nu mi-ar fi fost de folos.

Tot ce putea lăsa urme trebuia abandonat, inclusiv cardul.

Nu aveam nevoie imediată de un telefon nou.

Nici măcar de unul preplătit.

Când se va trezi Keith?

Medicamentul nu avea să dureze mai mult decât la o persoană obișnuită.

Trebuia să conduc cât mai departe posibil.

Așa că am apăsat accelerația până la capăt pe drumul pustiu, unde nu se vedea nicio altă mașină.