MINCINOSUL-Capitolul 40

Dane nu a spus niciun cuvânt pe drumul spre casă.

De fapt, era un om care nu vorbea prea mult, așa că nu era nimic neobișnuit.

Eu stăteam și priveam fix pe fereastră.

Mi-am atins abdomenul.

Încă nu mi se părea real că hotărâsem să aduc pe lume acest copil…și că, de acum înainte, acest copil va face parte din viața mea.

Mașina a încetinit treptat.

Dane a intrat în garaj și a mers direct în casă.

Darling era, ca de obicei, întinsă pe canapea.

Dane a luat pisica în brațe fără efort și, pentru prima dată după mult timp, a vorbit.

— Mâncăm ceva?

În afară de diminețile în care aducea acasă pe cineva după noapte, nu gătea aproape niciodată.

După ce a pus-o pe Darling la loc pe canapea, Dane a deschis frigiderul, a scos câteva ingrediente și a început să pregătească sandvișuri.

În timp ce mă uitam prin bucătărie, întrebându-mă dacă aș putea ajuta cu ceva, el s-a uitat peste umăr și a spus:

— Dă-mi gustările lui Darling.

Am deschis cutia, așa cum spusese, și am pus mâncarea într-un bol.

Când am așezat bolul pe podea, Darling, care până atunci își mișcase liniștită coada, s-a ridicat.

Parcă mă mirosea.

A coborât de pe canapea și a găsit imediat farfuria.

Am privit-o cum mănâncă bucățile de pui în liniște, scoțând un sunet mic.

Între timp, Dane terminase rapid sandvișurile și a pus farfuriile pe masă.

Pentru el și-a pus o bere, iar în fața mea un pahar cu suc.

— Mulțumesc.

Dane doar a ridicat mâna, ca și cum ar fi spus poți să mănânci.

Sandvișul era delicios, deși nu avea multe ingrediente.

L-am devorat în liniște, bând suc.

Până atunci Dane doar își sorbise berea și nici măcar nu își atinsese sandvișul.

S-a uitat la farfuria mea goală, s-a ridicat brusc și a mers în bucătărie.

Fără să mă întrebe nimic, a făcut repede încă unul.

— Mulțumesc.

Am luat sandvișul în mâini, simțindu-mă stânjenit.

De data aceasta l-am mâncat repede.

Probabil pentru că eram mai relaxat, îmi era foarte foame.

În final am mâncat trei sandvișuri.

Dane nici măcar nu îl atinsese pe al lui.

Abia după ce m-am săturat puțin, mi-am dat seama cât de jenat ar trebui să mă simt.

Dane nu m-a ajutat deloc când a spus nepăsător:

— Ești atât de slab și totuși mănânci mult.

Nu am răspuns.

Am luat doar o înghițitură de suc.

Dane a întrebat din nou, cu același ton lipsit de emoție:

— Chiar ai de gând să naști și să crești copilul?

Sincer, nici eu nu eram sigur.

Dar un lucru era clar.

Nu puteam renunța.

— Ești sigur că nu vei regreta mai târziu? m-a întrebat Dane din nou, privindu-mă indiferent.

— Ești sigur că nu vei ajunge să te simți resentimentar față de copil?

Nu am putut răspunde imediat.

Nu știam ce îmi rezervă viitorul.

Sentimentele oamenilor nu rămân mereu aceleași.

Chiar și când iubești pe cineva, pot apărea alte emoții.

Dar de un lucru eram sigur.

— Voi face tot ce pot, indiferent de circumstanțe.

Dane m-a privit.

Un zâmbet frumos i-a apărut pe fața lui rece.

— Hm… oare se poate avea încredere într-un Omega?

Am rămas surprins de comentariul neașteptat.

Nu era că nu mă credea pe mine.

Mai degrabă… nu credea în Omega.

Dar s-a ridicat fără să mai spună nimic.

Și-a lăsat sandvișul neatins și a intrat în dormitor.

Am rămas pe loc, amețit pentru o clipă, apoi am început să strâng masa.

✤✤✤✤✤✤

A doua zi, Dane s-a comportat ca de obicei.

Ca în fiecare dimineață, a sărutat-o pe Darling și i-a mângâiat blana înainte să plece la muncă.

Nici măcar nu mi-a aruncat o privire specială.

Rămas singur în casă, am început să fac curățenie.

Am intrat în camera lui Dane și am aranjat-o cât de cât.

Pe birou am observat niște scrisori.

Păreau pregătite pentru a fi trimise.

Am ezitat o clipă, apoi l-am sunat pe Dane.

După câteva tonuri, a răspuns.

— Ce s-a întâmplat cu Darling?

Întrebarea lui a venit complet la întâmplare.

Am negat imediat.

— Nu, nu e nimic grav. Am găsit niște scrisori în timp ce făceam curățenie…Ar trebui să le pun în cutia poștală?

— Doar pentru asta m-ai sunat?

Dane părea surprinzător de iritat.

Am răspuns calm.

— Dacă îți trimiteam mesaj și îl vedeai târziu, ar fi trecut ora de ridicare.

Dane a oftat fără chef.

— Fă cum vrei.

Și a închis.

Am aranjat mai întâi lucrurile de trimis pe birou.

Mai era ceva timp până să vină poștașul.

La ora aceea strada era aproape pustie.

Momentul era perfect.

Am ieșit repede din casă cu câteva plicuri.

Cartierul rezidențial era complet liniștit.

De fapt, era mereu un cartier calm, mai ales în perioada aceea.

Am ieșit pe poartă și m-am dus direct la cutia poștală.

Am pus plicurile, am ridicat steagul și m-am întors.

Pe lângă ușă am observat un ziar aruncat pe jos.

L-am ridicat, m-am întors în casă și l-am pus pe biroul lui Dane.

Deodată m-a cuprins o ușoară nostalgie.

Viața mea agitată…zilele în care alergam după capriciile lui Keith…colegele secretare care se plângeau…organizarea documentelor pentru ședințe…verificarea programelor…

Abia acum mi-am dat seama cât de mult îmi plăcea acea viață.

Îmi plăcea să fiu lângă Keith.

Îmi iubeam atât de mult munca.

Privind în urmă, îmi dădeam seama că mă potriveam foarte bine rolului de secretar.

Mulți spuneau că eram timid, dar foarte competent.

Și că eram mereu pregătit pentru orice situație.

Dacă aș putea să mă întorc la acel job…

Am rămas pierdut în gânduri o vreme.

Apoi mi-am revenit brusc.

Nu puteam rămâne dator lui Dane pentru totdeauna.

Trebuia să găsesc o soluție.

Dacă m-aș ascunde într-un oraș mic și necunoscut…oare nu m-ar mai găsi?

În general învățam repede orice muncă.

Așa că m-am gândit la mici birouri de avocatură sau la slujbe administrative în companii mici.

Desigur, nu mă puteam aștepta la o viață atât de dinamică precum cea de secretar al lui Keith.

Dar deodată mi-a revenit motivația.

Am pornit repede computerul.

Dane spusese că pot face orice după ce termin treburile casei.

Îmi permisese să folosesc și computerul, cu o singură condiție:
să nu umblu în datele lui.

Dar nici nu aveam de gând.

Eu aveam nevoie doar de internet.

Plin de dorința de a găsi un loc de muncă, am început să caut rapid.

Cu cât orașul era mai mic, cu atât mai bine.

M-am gândit că ar fi mai ușor să cresc acolo un copil.

Totuși… dacă va fi greu să ajung la spital?

Poate ar fi mai bine să nasc aici.

Cât timp mă va lăsa Dane să stau?

Ar trebui să pregătesc ceva în caz că într-o zi ne va spune să plecăm.

De câți bani mai dispun…?

— Ups…

Am dat click din greșeală și am deschis pagina greșită.

Am încercat să o închid repede și să revin la ecranul anterior, dar m-am oprit brusc.

Privirea mi-a rămas blocată.

Am rămas nemișcat, privind monitorul fără să înțeleg ce văd.

Pe ecran era o fotografie cu Keith.

Dar, pentru prima dată după mult timp, nu era singur.

Era și un alt bărbat lângă el.

Bărbatul cu părul argintiu era mai scund și mai subțire decât Keith.

Talia lui, atât de îngustă încât părea că ar încăpea perfect în brațele lui Keith, atrăgea imediat atenția.

Dar nu asta era partea care îți tăia respirația.

Bărbatul îl săruta pe Keith.

Își încolăcise brațele în jurul gâtului lui.

Data articolului era de ieri.

✤✤✤✤✤✤

Darling se plimba prin cameră, scoțând mici sunete.

Eu stăteam pe canapea, cu genunchii strânși la piept, privind-o fără să văd cu adevărat.

Trebuie să mă mișc.

Dar nu reușeam.

Darling părea neliniștită pentru că îi ocupasem locul.

Poate că pisica aceea surdă protesta în felul ei.

Poate că aștepta doar momentul potrivit să-mi zgârie mâna.

Dar, în mod stupid, Darling se mulțumea doar să mănânce gustări.

Eu însă nu m-am mișcat deloc.

Deși mă simțeam jalnic, nu aveam putere să fac nimic.

Acum că mă gândesc…probabil stăteam așa de mult timp.

Când văzusem ultima dată articolul?

La prânz?

Cât o fi ora acum?

Afară era deja întuneric.

Și în casă era întuneric.

Totuși nu aprinsesem lumina.

Cuvintele din articol îmi reveneau în minte.

Un articol despre Keith.

Apăruse într-o celebră bijuterie.

Nu se menționa cine era bărbatul de lângă el.

Dar, exact ca atunci când fusese cu mine, zvonurile spuneau că Keith cumpărase aproape toate bijuteriile din magazin pentru persoana care îl însoțea.

Și probabil era adevărat.

Fotografiile arătau clar personalul și bodyguarzii încărcând cutii în mașină.

Iar în fundal…bărbatul îl săruta pe Keith.

Deci… în sfârșit a găsit un nou partener.

Gândul mi-a trecut prin minte fără emoție.

Privind în urmă, era chiar ciudat cât de obsedat fusese de mine.

Poate că îi plăceam doar în pat.

Era normal.

Într-o zi urma să găsească pe cineva mai bun decât mine.

Și atunci m-ar fi părăsit oricum.

Dar ceea ce simțeam acum nu era durere.

Era… gol.

Ca și cum cineva ar fi făcut o gaură într-un colț al inimii mele.

Capul îmi era complet gol.

Poate că bărbatul acela nici nu era interesat de faptul că fusese singur.

Poate că pentru el nici nu conta dacă avea sau nu propriul Omega.

Viața lui continua exact la fel.

Singurul care simțea singurătatea… eram eu.

Și totuși Keith trăia bine fără mine.

Era atât de evident.

Un zâmbet amar mi-a apărut pe buze.

Și a dispărut imediat.

Ce este acest sentiment?

M-am întrebat dacă mintea mea se golește treptat…până nu va mai rămâne nimic.

Oare acesta este procesul?

Atunci am auzit slab motorul unei mașini.

Se apropia.

S-a oprit aproape de casă.

Ușa garajului s-a deschis.

Motorul s-a auzit din nou.

Apoi ușa garajului s-a închis.

— …Ce naiba…?

Vocea lui Dane s-a auzit când a intrat în casă prin garaj.

În clipa următoare a aprins lumina.

Lumina bruscă mi-a făcut ochii să doară.

Mi-a luat câteva secunde până când vederea, obișnuită cu întunericul, s-a adaptat.

Dane s-a apropiat de mine, pocnind din limbă.

— Darling, ți-ai pierdut locul.

A luat pisica în brațe și s-a așezat lângă mine.

— Ce faci aici?

S-a uitat atent la mine.

— S-a întâmplat ceva?

Întrebarea lui m-a surprins.

— Nu.

Am răspuns cu greu.

Toată ziua nu scosesem niciun cuvânt.

Vocea mea suna ciudat.

Dane a încruntat sprâncenele.

— Stai puțin.

Dintr-o dată și-a pus mâna pe fruntea mea.

A tresărit imediat.

— Dumnezeule… ai febră!

A înghițit o înjurătură și s-a ridicat brusc.

— Dacă răcești, trebuie să iei medicamente. De ce nu spui nimic? Doamne… arzi! Nu îți dai seama că ai febră?

— …Febră?

Am murmurat confuz și mi-am atins fruntea.

În mod ciudat, mâinile mele erau foarte reci.

Când pielea rece mi-a atins fruntea fierbinte, senzația a fost chiar plăcută.

Dane s-a oprit din vorbit.

Apoi a spus scurt:

— Întinde-te. Mâinile îți sunt reci tocmai pentru că ai febră.

Chiar așa?

Capul îmi era greu.

M-am întins pe canapea, așa cum mi-a spus.

Dane m-a acoperit cu o pătură.

Apoi s-a întors și a plecat.

Când s-a întors, avea medicamente pentru răceală.

— Ia-le.

Am luat medicamentul și, fără să vreau, am râs.

— De ce râzi?

a întrebat Dane iritat.

— Doar că… medicamentele acestea se iau ziua.

Am spus încet.

Dane a clipit surprins, ca și cum abia atunci și-ar fi dat seama.

Am zâmbit slab.

— E ciudat cum oamenii confundă medicamentele de zi cu cele de noapte…

chiar dacă plicurile au culori diferite.

— Taci.

Dane a mormăit iritat și mi-a luat medicamentul.

Am vrut să-i spun că nu e nevoie, dar plecase deja.

Am auzit zgomote în bucătărie.

De data asta a durat mai mult.

Când s-a întors, ținea tot primul medicament în mână.

— Nu avem nimic pentru noapte.

— E în regulă. Mulțumesc.

Am spus încet și am luat medicamentul.

Am încercat să rup plicul.

Dar nu reușeam.

Degetele îmi erau amorțite.

Nu aveam deloc putere.

După câteva încercări eșuate, Dane m-a privit cu milă și a luat medicamentul.

— Dă-mi-l.

A rupt plicul în fața mea.

A turnat medicamentul în apă și a amestecat repede până s-a dizolvat.

Apoi mi-a întins cana.

Am spus:

— Mulțumesc, și am dus-o la buze.

Dane m-a privit atent.

— Spune-mi dacă e greu de băut.

Am spus curios:

— Este greu de băut.

Dane s-a gândit o clipă.

Apoi a spus sec:

— Îmi pare rău.

Am izbucnit în râs.

Apoi am început să tușesc.

În timp ce tușeam, Dane a pocnit scurt din limbă.

Am vrut să iau medicamentul, dar m-am oprit din nou.

— Ce mai e acum? întrebă Dane iritat.

Am ezitat o clipă înainte să răspund.

— Ei bine… din cauza sarcinii… nu cred că ar trebui să-l iau.

Pentru prima dată, Dane a făcut o expresie complet năucă.

Abia am reușit să-mi opresc râsul care era pe punctul să izbucnească.

În schimb, i-am întins cana înapoi.

— Îmi pare rău.

Dane a încruntat sprâncenele, mi-a luat cana și a plecat.

Am auzit cum aruncă apa și spală cana în chiuvetă.

Când s-a întors, avea un pahar cu apă călduță.

— Mulțumesc.

I-am mulțumit cu voce răgușită.

După ce am băut, Dane m-a împins ușor să mă întind.

— Acum dormi.

Am dat din cap.

Am închis ochii și am încercat să adorm, dar nu simțeam nimic deosebit.

Am rămas nemișcat o vreme, așteptând să intre în cameră.

După un timp am deschis încet ochii.

Privirea mea s-a întâlnit imediat cu a lui.

Dane stătea sprijinit de masă și mă privea.

L-am privit în tăcere și am întrebat încet:

— …De ce?

Dane nu mi-a răspuns imediat.

În schimb, și-a ridicat mâna și mi-a dat la o parte părul lipit de frunte.

Un oftat cald i-a scăpat printre buze.

Am clipit încet, cu ochii pe jumătate închiși.

Dane a încruntat sprâncenele.

Ochii lui întredeschiși au clipit încet, iar apoi, brusc, a spus:

— Un tip ca tine are cea mai proastă calitate…

Remarca neașteptată m-a luat prin surprindere.

Privindu-mă fix, Dane a murmurat mai mult pentru sine:

— Felul în care mă privești cu disperarea asta…a reușit să-l topească până și pe Pittman.

Nu înțelegeam la ce se referea.

Am deschis gura să întreb, dar Dane s-a ridicat brusc.

Am pierdut momentul.

— Nu pot să cred că mi-ai lăsat mie asta, nenorocitule…

A mers direct în dormitor și a trântit ușa.

După puțin timp s-a auzit din nou apa.

Probabil făcea duș, ca de obicei după ce venea acasă.

Am rămas nedumerit.

Dar nu pentru mult timp.

Curând am adormit adânc.

✤✤✤✤✤✤

M-am trezit când ceva rece mi-a atins fruntea.

Am ridicat încet pleoapele.

O față familiară mă privea.

— Dane.

I-am rostit numele încet.

Dane a spus nepăsător:

— Cum te simți?

Am zâmbit.

Mâinile lui reci se simțeau plăcut.

În timp ce eu închideam din nou ochii, Dane a întrebat:

— Ai mâncat ceva azi?

Am deschis iar ochii.

Dar nu am putut răspunde.

M-a privit fix și a întrebat din nou:

— Ce vrei să mănânci?

Nu îmi era prea foame.

Dar părea hotărât să mă facă să mănânc ceva.

M-am gândit puțin și am spus:

— Budincă.

Dane a încruntat sprâncenele.

— Budincă?

Am zâmbit slab și am dat din cap.

— Cu caramel.

Dane a repetat nedumerit:

— Cu caramel?

Apoi a întrebat din nou:

— Vrei să spui budincă de caramel?

În loc să răspund, l-am privit fix.

Confuzia de pe fața lui era atât de evidentă încât am început să râd din nou.

Dane a tăcut o clipă.

Părea că nu știe dacă glumesc sau vorbesc serios.

Mi-am strâns din nou buzele.

— …Asta vrei să mănânci?

Am repetat încet:

— Budincă de caramel.

Dane m-a privit în tăcere câteva secunde.

Apoi a oftat.

— Sunt obosit.

S-a ridicat dintr-o mișcare.

L-am privit nedumerit.

Nu aveam nicio idee ce voia să spună.

După puțin timp am auzit motorul mașinii.

Și apoi s-a făcut liniște.

Am rămas surprins.

Oare s-a dus să o cumpere?

Abia venise de la muncă.

Făcuse un duș și ieșise din nou din casă… din cauza mea.

Bunătatea neașteptată a lui Dane — care de obicei era sarcastic și dur — mă făcea să mă simt stânjenit.

Nu crezusem nici o clipă că va pleca cu adevărat să cumpere budinca.

Probabil este foarte obosit…

Am închis ochii.

Capul meu greu părea să se limpezească încet.

Am tras adânc aer în piept și am adormit din nou.

✤✤✤✤✤✤

M-am trezit brusc la sunetul strident al soneriei.

M-am ridicat și am clipit confuz.

Soneria a sunat din nou.

De data aceasta am recunoscut-o.

Era soneria de la verandă.

Continua să sune, insistent, de parcă cel de afară se grăbea.

Este Dane?

M-am ridicat cu greu de pe canapea.

În timp ce mergeam spre ușa de la intrare, soneria continua să sune.

De ce nu intră prin garaj?

Gândul mi-a trecut prin minte prea târziu.

Deschisesem deja ușa.

— Ce se întâmplă…?

Am rămas împietrit.

Bărbatul care stătea în fața ușii era un complet străin.

Sau… aproape.

Părul îi era, ca întotdeauna, perfect aranjat.

Purta un costum bleumarin făcut la comandă.

Eleganța lui era impecabilă.

Era genul de bărbat care probabil nu purtase niciodată mocasini.

Genul care nu-și legase niciodată singur șireturile pantofilor.

Keith.

Am rostit numele lui în gând, fără niciun sunet.