Numele lui e Anwar – Capitolul 38

 

DEPARTE DE IUBIRE

 

Prima săptămână de școală se termină. Fusese o săptămână destul de banală. Cunoscusem câțiva profesori noi și mă reîntâlnisem cu cei vechi. Înfruntasem soarele fierbinte de la amiază pentru a sta la coadă la cantină și jucasem ROV (Arena of Valor) cu prietenii mei în timpul liber.

În prima zi în care ne-am revăzut, Gus rămase cu ochii mari, privindu-mă de sus până jos cu un zâmbet larg, în timp ce Seo întrebă:

– Ce naiba… cine e ăsta…?

– E al naibii de chipeș, prietene!

Comentariul lui Nile mă făcu să râd.

– Exagerezi, am dat din cap.

Nu îmi adresară prea multe întrebări. În mare parte, am vorbit despre America, New York – cum era orașul, vremea, oamenii, mâncarea (dacă era grasă?), dacă mă rătăcisem, cum erau cinematografele? Cei trei puseră întrebări pe rând. Când nu mai aveai despre ce vorbi, acestea erau întrebările tipice pe care le puneai cuiva care tocmai s-a întors din străinătate. Până astăzi…

– Hei, te-ai cuplat cu cineva acolo? Vreun tip sexy?

Întrebarea veni de la Seo în timp ce așteptam băuturile. Ochii lui Gus și Nile se îndreptară imediat spre mine.

– Ce…? am întrebat, surprins.

Aveam clar în minte chipul altei persoane, dar nu voiam să spun nimănui despre el, mai ales celor trei.

– Le place genul ăla de stil acolo… aspectul asiatic, chinezesc?

– Nu știu. Depinde de persoană, nu?

– Deci spui că cineva trebuie să te placă, rezumând.

– Cine? Spune-ne.

– Nimeni. Despre cine ar trebui să vorbesc? Adică, sunt atâția oameni, trebuie să le placă tot felul de tipuri.

– Da?

Nile strânse ochii, zâmbi și mă tachină.

– Da, ce? Nimeni, jur! am insistat.

Voiam să mă ridic și să mă duc să-mi aștept băutura, dar ar fi părut suspect, așa că am decis să rămân pe loc.

Anwar… Nu mă gândisem niciodată la ce fel de stil îi plăcea lui Anwar. Nu mă gândisem niciodată serios la asta, pentru că, din câte văzusem, el se întâlnea cu toate tipurile. Singurul lucru pe care păreau să îl aibă în comun era… nu știu… un puternic simț al sinelui, faptul că erau cool și carismatici, cred? Dar eu nu eram deloc așa. De aceea mă întrebam ce vedea el la mine, dar să mă gândesc la asta nu ajuta la nimic; doar făcea lucrurile și mai dureroase.

M-am uitat la telefonul meu, ascultând cum conversația prietenilor mei se schimba. În câteva secunde, subiectul se schimbă de la mine la jocul Dota pe care îl jucaseră aseară. Apoi cineva mă împunse repetat în spate. Când m-am întors, am întâlnit privirea lui Gus. El dădu din cap în altă direcție, apoi zâmbi, se înclină ușor în fața unui senior pe nume Phim și dădu din cap către alți doi prieteni din anul nostru care se aflau în spatele lui.

– Bună, Phi.

– Hei, hei, hei, o voce familiară mă făcu să mă opresc.

I-am auzit pe Seo și Nile salutându-l pe P’Phim, în timp ce eu nu am scos niciun cuvânt, nici măcar când am ridicat privirea și am făcut contact vizual.

– Și, ce mai faceți, băieți? Ați întâlnit vreun geniu anul ăsta? scană pe toată lumea din grup înainte ca privirea lui să se oprească asupra mea.

– Nu, nu am fost la evenimentul ăla, răspunse Gus.

Nu îmi plăcu privirea aia.

Mă cuprinse un sentiment de disconfort. Era atât de incomod încât voiam să plec, dar fuga nu m-ar fi ajutat. Preferam să rămân aici cu prietenii mei și să-l las pe el să îndure asta.

Aproape că uitasem de datoria mea față de seniorul meu. Ciudat, după ce ne despărțisem atât de urât atunci, el nu mai încercase să mă contacteze și, în cele din urmă, dispăruse din gândurile mele.

– Blue, ce faci mai târziu? Am auzit că anul nostru iese la un pahar după ore în seara asta, se întoarse și mă invită direct.

– Nu merg.

– Te duci direct acasă?

– Probabil.

– Oricum trec pe la tine, te duc eu, decise el unilateral, iar eu am încruntat din sprâncene fără să-mi dau seama, încercând să-mi ascund nemulțumirea.

– Pot să ajung singur acasă.

– Phi, Blue iese cu mine mai târziu, trebuie să plecăm curând, interveni Gus.

– Gus, pleci deja? Profesorul Chok tocmai a spus că vrea să vorbească cu tine. Tocmai am coborât din camera ta, adăugă Ball, care stătea în spatele lui Phim.

Asta îl opri pe Gus din drum. Făcu contact vizual cu mine, ca și cum și-ar fi cerut scuze că nu putuse să mă ajute mai mult.

Nu mă gândisem niciodată că o să-l mai văd…

Nu contează. Probabil era doar pentru un semestru. Nu era ca și cum ne-am vedea în fiecare zi.

– Atunci voi merge cu Phi în seara asta, l-am întrerupt, știind că P’Phim nu mă va lăsa să plec ușor.

Dacă am fi fost doar noi doi, nu știu dacă m-aș fi lăsat târât într-o ceartă sau nu, dar în acest moment, funcționam în modul „la naiba” și nu-mi mai păsa. Dacă Gus și profesorul Chok vor începe să discute, probabil vor vorbi ore în șir.

– Plec. Ne vedem la joc, m-am ridicat, am plătit băutura, mi-am luat înghețata și m-am întors să-mi iau la revedere de la prietenii mei, care mă priveau cu o varietate de expresii: încurajare, scuze.

Am dat din cap în semn de rămas bun și l-am urmat pe P’Phim la mașina lui.

– Blue, nu mi-ai răspuns la mesaje, în momentul în care am rămas doar noi doi în mașină, îmi puse imediat întrebarea, cu fața lui sculptată întorcându-se direct spre mine.

– M-ai blocat?

– Nu te-am blocat.

– Atunci de ce nu ai citit și nu ai răspuns la niciunul dintre mesajele mele?

Cuvintele lui P’Phim mă făcură să mă opresc. Cum puteam să răspund când el nu îmi trimisese niciun mesaj?

– Nu știu, am răspuns sec, întorcându-mă cu fața la geam, dând de înțeles că nu vreau să continui conversația. Privirea lui P’Phim rămase fixată asupra mea câteva secunde, apoi suspină, renunță și porni mașina.

– Blue, mai ești supărat pe mine? mă întrebă el cu nonșalanță după ce mașina a trecut de porțile universității.

– Nu mai sunt supărat.

Mai mult decât faptul că nu mai eram supărat, nu simțeam absolut nimic. Acele două cuvinte abia acopereau faptul că nici măcar nu mă gândisem la P’Phim în ultima vreme.

– Mi-e dor de tine, Blue, suspină P’Phim încet.

– Ce trebuie să fac ca să vorbești din nou frumos cu mine, ca înainte?

– Nu vorbesc frumos cu tine acum? am replicat eu sec.

Nu aveam niciun chef să vorbesc, nici măcar să mă uit la el.

Cum de am putut să fiu atât de îndrăgostit de această persoană? Acum, chiar dacă încercam să-mi amintesc acele sentimente, abia le mai puteam evoca.

Timpul chiar schimbă lucrurile.

Anul trecut, îl consideram atât de cool… Acum era doar o persoană obișnuită, nimic special. Atât de obișnuită încât puteam să o ignor într-o secundă.

Cuvintele lui nu-mi mai făceau inima să bată ca înainte, chiar dacă vorbea încet, folosind un ton mângâietor.

Totul era indiferent.

Complet gol. Mă simțeam de parcă vorbeam cu cineva nesemnificativ.

– De ce mai ești la această universitate, P’Phim? Nu ți-ai terminat studiile?

Eram în anul trei acum; P’Phim ar fi trebuit să absolve deja.

– Nu m-am înscris la suficiente credite în timpul verii, așa că trebuie să le iau în acest semestru și în următorul. Blue, faci stagiu în semestrul următor, nu? Mergi în același loc în care am fost eu? Pot să pun o vorbă bună pentru tine.

– Nu știu, încă nu m-am gândit la asta.

– Blue, vocea lui P’Phim se înmuie, aruncându-mi periodic priviri în timp ce conducea.

– Da?

– Încă te plac, murmură el.

– Foarte mult.

De la cineva pe care îl iubisem profund odată, o frază pe care odată îmi plăcea să o aud, o frază pe care odată tânjeam să o aud… acum, singurul lucru pe care îl simțeam era disconfortul.

– Credeam că după patru luni în care nu am mai fost împreună, în care nu mi-ai răspuns, te-aș fi uitat. Dar văzându-te astăzi, vorbind cu tine așa… îmi dau seama că nu te-am uitat niciodată cu adevărat.

Ce să fac? Mă simțeam atât de incomod, încât voiam doar să dispar de aici.

– P’Phim, cred… cred că s-a terminat. E prea târziu să purtăm această conversație, am încercat să explic.

– Nu mă mai placi, nu-i așa? Era o întrebare directă, un adevărat test al sentimentelor mele

.

Acum șase luni, aș fi tăcut și aș fi lăsat capul în jos pentru a evita să răspund. Dar acum, că nu mai simțeam nimic, totul era ușor.

– Nu te mai plac, am răspuns, calm și senin, în mod surprinzător.

– Îmi pare rău.

Fața lui P’Phim arătă o umbră de șoc, înainte să-și revină rapid. Conduse în tăcere câteva minute, apoi parcă lângă casa mea, așa cum obișnuia, pentru că nu îndrăzneam să-l las să mă conducă la ușă.

– Blue, mă strigă, împiedicându-mă să deschid ușa.

Ochii lui întunecați mă priviră intens.

– Nu mai simți nimic pentru mine? Chiar nimic? E adevărat?

– …

– Știu că am greșit mult, că te-am făcut nefericit de multe ori cât am fost împreună. Acum știu că m-am comportat groaznic, spuse el, cu o expresie melancolică pe chipul său frumos, în timp ce se întoarse spre mine.

– Chiar vreau să ne împăcăm.

Am rămas tăcut, neavând niciun răspuns la ceea ce îmi spusese. Mintea mi-era goală în timp ce ascultam toate acele cuvinte dulci.

– Dacă ți-aș spune că mă voi schimba, ai vorbi din nou cu mine?

P’Phim îmi luă ușor mâna, mângâindu-mi ușor dosul mâinii cu degetul mare.

Atingerea mă făcu să mă opresc și să mă gândesc la o altă persoană care făcuse același lucru cu mine.

Deși acțiunile erau aceleași, sentimentele pe care le evocau erau atât de diferite, incomparabile.

– Nu știu, am răspuns încet, încercând să-l scot din minte pe Anwar.

Am regretat respingerea mea vagă în momentul în care am văzut expresia plină de speranță a celeilalte persoane.

El nu considera că era o respingere, așa cum făcusem eu, nu-i așa?

– Nu glumesc, Blue. Dă-mi doar o șansă și voi face ca relația noastră să fie mai bună ca niciodată.

Cuvintele lui ferme nu mă făcură fericit sau entuziasmat; dimpotrivă, m-am simțit și mai gol.

– P’Phim, nu cred că va funcționa așa.

– Pot să o fac, Blue. Poți să-mi dai o șansă să o dovedesc?

Mi-am strâns buzele. Persoana din fața mea se agita, și nu într-un mod plăcut. Mai aveam un semestru întreg de parcurs. Chiar dacă spunea că avea cursuri doar în alte clădiri, probabil că tot ar fi stat pe lângă facultatea mea, ca și până acum.

P’Phim era înfricoșător când era supărat sau când lucrurile nu mergeau cum voia el. Îmi aminteam foarte bine țipetele și expresia lui furioasă.

Încă un semestru. Dacă aș fi putut să-l evit, aș fi făcut-o. Aș încerca să nu-l văd. L-aș lăsa să facă ce vrea; cel mult, această situație probabil că ar dura doar patru luni.

– Ce să dovedești? Nu mă împac cu tine.

– Nu trebuie să ne împăcăm… încă, îmi strânse mâna și îmi zâmbi ușor.

– Dacă spui că nu simți nimic, pot să te curtez din nou?

Nu mi s-a părea o idee bună.

Dar P’Phim preveni orice discuție ulterioară. Îmi ridică mâna la buze. În loc să mă sărute, așa cum mă așteptam, mi-o apăsă pur și simplu pe obrazul lui cald.

– O să încerc cu adevărat pentru noi, Blue. Orice vrei să fac, doar spune-mi.

Se schimbase el sau eu mă schimbasem?

P’Phim din memoria mea nu era atât de enervant. Era fermecător. Îmi plăcea să-l văd zâmbind și îmi plăcea tonul vocii pe care îl folosea acum cu mine.

Chiar dacă făcea aproape totul la fel, parcă ar fi fost persoană complet diferită.

Dacă era doar o chestiune de a încerca să nu ne vedem des, o lună nu ar fi atât de lungă, cred.

Mi-am retras mâna, mi-am strâns geanta și m-am pregătit să cobor din mașină. M-am oprit, gândindu-mă pentru o clipă. Era ceva ce făceam întotdeauna de când eram împreună.

– Atunci, hai să începem cu faptul că nu mai flirtezi cu mine. Poate că tu ești obișnuit, dar eu nu sunt o fată. Nu-mi place.

………………..

Punctul de vedere al lui Anwar…

 

Două luni…

De când începuse semestrul de toamnă, fusese o adevărată nebunie să încerc să-mi jonglez programul. Munca de model, plus teza mea, care necesita consultări săptămânale și actualizări ale progresului. Am încercat să reduc la minimum munca de model – inițial am crezut că nu voi mai accepta niciun job până la absolvire, dar agenția reușea întotdeauna să mă convingă să accept mai multe joburi.

Îmi petreceam cea mai mare parte a timpului la facultate și la studio. Aproape niciodată nu mă întorceam la apartamentul meu, decât dacă îmi terminam munca săptămânală cu mai mult de o zi înainte. Asta se întâmplase o singură dată de la începutul semestrului.

Simțeam că îmi țin respirația în permanență, ca un atlet forțat de antrenorul său să alerge cu capul în jos, fără să știe destinația. Mă concentram doar pe fiecare pas; nu puteam vedea viitorul, nu aveam timp să mă gândesc la trecut sau la altceva. Mă concentram doar pe ceea ce aveam în mână în acel moment. Așa mă simțeam când eram cufundat în muncă; și trăiam și respiram acest sentiment de peste șaizeci de zile.

Ieri fusese o ședință foto pentru prezentarea consiliului de administrație, plus toate fotografiile pentru colecția la care lucram. Dormisem șapte ore, suficient cât să nu arăt groaznic astăzi.

Până astăzi.

Am clipit rapid, alungând amețeala care încă îmi rămăsese în cap, mi-am îndreptat privirea de la imaginea mea de pe ecranul MacBook-ului și i-am zâmbit lui Jero, renumitul fotograf care realizase această ședință foto. Era atât de eficient; totul durase mai puțin de cinci ore.

Echipa și modelul ieșiseră să bea ceva după petrecerea clubului brandului. Jero mă invitase și, deși îmi doream să beau ceva – trecuse ceva timp – am refuzat. Ar fi mai bine să beau acasă, măcar aș putea să mă odihnesc.

Am ajuns acasă la ora 19:00 și am fost surprins să-i văd pe Jasper și Jordan pe canapea. Erau îmbrăcați mai bine decât de obicei; nu în boxerii și tricourile oversized obișnuite, ci în haine casual mai elegante.

– Ce se întâmplă?

Am aruncat o privire la numeroasele sticle de băuturi alcoolice aliniate pe tejghea, la canabisul ambalat cu grijă în pungi transparente cu fermoar și la bere.

– Ideea lui Jordan, spuse Jasper, arătând cu capul spre bărbatul care ridicase ușor o sprânceană.

– Știi, spuse Jordan, ridicându-se, apropiindu-se de mine și arătându-mi telefonul. Era aplicația Tinder; poza de profil era a unei femei cu părul castaniu, într-un stil puțin boem.

– Vine aici cu un grup de prieteni. Vine și Max. Dăm o mică petrecere în seara asta, o mică reuniune, pentru că ne-am plictisit prea mult în ultima vreme. Dormi aici în seara asta?

– Așa aveam de gând. Te-aș fi invitat la un pahar dacă te-aș fi văzut.

– Stai cu noi. Vor fi fericite să te aibă printre ele.

– Fericite? am repetat.

– Fetele astea sunt incredibil de sexy, serios. Una dintre ele chiar te menționează în biografia ei de pe Tinder. Max o să aibă inima frântă de data asta.

Am ezitat ușor la auzul acestor cuvinte. Mintea îmi zbură înapoi la perioada în care mă culcam cu mai multe persoane. Sexul… Nu credeam că sunt dependent de el când era ușor de obținut, dar în momentul în care am decis să pun capăt tuturor acelor relații, mă lovise puternic în prima lună.

Cu cât mă gândeam mai mult la cel care plecase, cu atât mai mult tânjeam după atingere. Ar fi fost mai ușor să chem pe cineva, dar simplul gând că trebuie să fac asta și să privesc fața altei persoane mă umplea de goliciune.

Nu puteam, nu voiam… Nu știam care cuvânt era mai potrivit, deoarece ambele erau adevărate.

Nu voiam să mă culc cu alții. Nu voiam să îmbrățișez pe alții.

Era chinuitor pentru că nu existau alte opțiuni. Dacă nu îmbrățișam pe altcineva, nu puteam îmbrățișa pe nimeni, pentru că persoana căreia îi duceam dorul nu mai era acolo să o îmbrățișez.

Era foarte simplu și patetic.

– Voi ieși mai târziu să bem ceva, am dat din cap, strângând MacBook-ul și o revistă groasă de modă, întorcându-mă în camera mea fără să uit să subliniez acordul nostru.

– Dar nu mă include în chestia aia cu Tinder.

– Ne vedem în curând! strigă Jordan înainte să tacă, după ce am închis ușa în urma mea.

Am suspinat adânc, sperând să alung oboseala din piept. Mă simțeam și mai dezolat înapoi în camera asta, uitându-mă la patul gol și la dulapul cu spațiul său gol. Chiar dacă nu ocupa jumătate din dulap, goliciunea vizibilă îmi amintea de momentul în care hainele altcuiva atârnau acolo.

Nici măcar nu-și luase totul. Rămăseseră haine în coșul de rufe, un tricou alb mare în care îi plăcea să doarmă, iar periuța lui de dinți și alte articole de toaletă erau încă împrăștiate în baie și în dormitor.

Nu știu dacă fusese o neglijență neintenționată sau un act deliberat de batjocură.

M-am uitat la tricoul mototolit, atârnat cu grijă pe un manechin pe care nu-l foloseam. M-am apropiat tot mai mult, oprindu-mă în fața lui. Imagini cu Blue purtându-l îmi umplură capul.

O greutate apăsătoare îmi cuprinse inima, în timp ce restul corpului meu se simțea ușor, gol, vidat.

Nu îmi răspunsese niciodată la mesaje, indiferent de platformă. Nu îi trimiteam mesaje des; munca și alte lucruri mă țineau ocupat. Mă gândeam la Blue doar când aveam timp liber, timp care îi permitea creierului să se gândească la alte lucruri decât proiecte, teze și termene limită.

M-am aplecat până când fruntea îmi atinse țesătura moale. Pleoapele mi se închiseră încet, lăsând în urmă doar întunericul.

Ar fi bine dacă l-aș ține în brațe, nu doar hainele lui aruncate.

– Sunt atât de obosit astăzi, am murmurat încet, știind că eram singurul care putea auzi.

– ….

– Mi-e atât de dor de tine.

– …

– Ar fi mult mai bine dacă ai fi aici.

În două luni, îi trimisesem trei mesaje și îl sunasem o dată.

În afară de a le citi, nu îmi răspunsese niciodată. Serios.

Nici pe Instagram nu postasem nimic nou.

Nu știu ce mai faci. Ești bine? M-ai uitat deja, așa cum ai spus că o vei face?

Nu mă uita încă. Nu renunța încă la mine.

Te rog.

M-am trezit la ora 20:00, observând că aveam încă creionul în mână și hârtia acoperită cu însemnări și note. Am lăsat totul pe birou așa cum era și m-am dus să mă spăl pe față. Poate că în seara asta ar trebui să mă relaxez. Muncisem din greu luni întregi. O seară liberă în care să uit de toate, să beau și să stau de vorbă cu prietenii ar fi plăcută.

Când am deschis ușa, am auzit muzică și râsete venind din exterior. Nu aveam idee când începuse petrecerea, dar se părea că mulți oameni se adaptaseră mai repede decât mă așteptam.

În cameră erau zece persoane, inclusiv eu. Jordan, Jasper, Max și Tom, prietenul lui Jordan. Nu cunoșteam niciuna dintre femei. Bănuiesc că erau toate de pe Tinder. Am dat din cap către toți cei care se uitau la mine, înainte să mă așez pe o canapea goală. Max era la stânga mea, iar la dreapta mea stătea o femeie micuță, cu părul negru, ondulat și lucios, care îi ajungea până la jumătatea spatelui. Avea trăsături ascuțite, accentuate de machiajul care îi dădea un aspect sexy. Purta un top alb, cu umerii goi, care îi accentua silueta, și pantaloni strâmți, cu talie joasă.

– Bună, i-am salutat pe toți, zâmbind, înainte de a-i zâmbi mai larg femeii de lângă mine.

– Credeam că nu mai vii, mormăi Jordan, întinzându-mi o băutură de la capătul camerei, înainte de a se întoarce la poziția sa anterioară, lipit de femeia cu pielea maro deschis de lângă el.

Nu am răspuns, turnându-mi un whisky în timp ce îi observam discret pe toți. Jordan băuse mult; fața lui era deja roșie. Provocatorului îi plăcea să se îmbete vizibil la petreceri pentru a-i încuraja pe ceilalți să bea mai mult. Femeia de lângă el părea să se bucure de comportamentul lui, judecând după interacțiunile lor. Era aceeași femeie de pe Tinder pe care mi-o arătase Jordan. Jasper stătea pe o canapea mică din colț, cu piciorul ridicat, fumând frecvent din jointul său, în timp ce purta o conversație liniștită cu o femeie care stătea apatică într-un fotoliu.

În momentul în care buzele mele atinseră prima picătură de whisky, mi se făcu pielea de găină. Fusesem departe de asta prea mult timp. Băusem ceva în timp ce lucram la început, dar trebuia să recunosc că acest tip de băutură era complet diferit.

Nu îmi luă mai mult de cinci minute să învăț numele tuturor. Am sorbit din whisky, ascultând hip-hopul pe care îl pusese Jordan, ascultând conversațiile tuturor, râzând uneori. După douăzeci de minute, am luat în sfârșit un joint, ținându-l cu precauție înainte de a-l aprinde.

Peste șaizeci de zile fuseseră suficiente pentru a-mi schimba obiceiurile, pentru a nu mă mai concentra pe atâtea lucruri ci doar pe ceea ce era chiar în fața mea. Acum, când încercam să nu mă mai gândesc la proiect și la teză, eram obligat să mă concentrez pe tot ce se întâmpla în prezent.

Odată ce jocurile începură, toată lumea trecu de la flirt la băutură serioasă și din  abundență.

Izbucniră urale și strigăte, iar Jasper râse tare și arătă cu degetul:

– L-am prins!

Am dat din cap, am pus un braț în jurul Tatianei, femeia micuță de lângă mine, și am băut un shot de vodcă dintr-o singură înghițitură.

– Oh, Doamne…murmură ea, înainte de a se întoarce spre mine cu un zâmbet larg care-i dezvălui dinții perfect aliniați, apoi râse ușor:

– Doamne.

Timpul trecu și toată lumea fu împinsă automat într-un sentiment de intimitate. Ajunsesem să beau braț la braț cu multe persoane, chiar și cu propriii mei prieteni, ca pedeapsă pentru jocuri.

– Oh, scuză-mă, spuse Tatiana repede după ce se împiedică spre mine în timp ce beam.

Fruntea ei netedă îmi atinse gâtul, lăsând un miros slab de șampon din părul ei.

– Nu-i nimic, am murmurat, prindându-i brațul la timp înainte de a o ajuta să se așeze la loc.

– Credeam că sunt destul de rezistentă la alcool, spuse ea, ridicând ochii la cer cu un zâmbet ironic.

– Cel puțin cea mai rezistentă din grupul meu.

– Așa se pare, am râs eu.

Toată lumea era destul de beată, dar nimeni nu era complet incapacitat. Nu fusese niciunul care să vomite, nimic murdar de genul ăsta. Era doar genul de beție care făcea ca totul să decurgă mai lin.

Am schimbat jocurile pe parcursul nopții, câștigând și pierzând pe rând, confruntându-ne cu diverse pedepse. Acestea variau de la a bea patru shoturi la rând, la a bea braț la braț cu celălalt perdant, la a săruta cu ochii legați pe oricine.

Instrucțiunile veniră înainte să pot reacționa la pedeapsă. Înainte să-mi dau seama, stăteam în picioare, împins de cineva până când corpul meu fu apăsat împotriva altei persoane, a cărei mână mă pipăia. Un gând grosolan îmi trecu prin minte, făcându-mă să schițez o grimasă.

Am simțit o durere de vinovăție și poate ar fi fost mai bine dacă persoana legată la ochi ar fi fost Jordan sau Jasper. Cel puțin, știind că era un bărbat, nu ar fi trebuit să forțăm mai mult de o întâlnire de douăzeci de secunde buză cu buză.

Dar mâna subțire și atingerea moale apăsată pe pieptul meu îmi spuneau că nu era cazul. Am stat perfect nemișcat în timp ce persoana din fața mea începuse să mă atingă, căutându-mi fața. Râsul, un suspin ușor, urmat de buze moi care se apăsau pe ale mele, îmi făcură inima să bată rapid, aproape instantaneu.

Starea de ebrietate, combinată cu o lungă perioadă de abstinență sexuală, mă lovi cu adevărat.

Am încercat să nu o ating, luptând o bătălie internă aprigă care dură până la sfârșitul sărutului, reacția mea fiind rigidă ca un zid. Fusese cel mai prost sărut pe care-l dădusem vreodată cuiva.

După ce mi-a scos legătura de la ochi și am făcut contact vizual cu Tatiana, ea ridică ușor o sprânceană, părând jenată, strângând buzele chiar și în timp ce zâmbea larg. Se întoarse repede la locul ei de pe canapea.

Jordan fu primul care se ridică, luând-o pe Daniela de mână și conducând-o spre scări. Se aplecă și o ridică pe umăr. Am aruncat o privire în timp ce Daniela țipa, lovindu-l puternic pe Jordan în spate, dar în același timp râzând, părând să se bucure, înainte de a se întoarce să-și umple paharul cu whisky.

Mai puțin de cinci minute mai târziu, Max se ridică. Își luă geanta, salută pe toată lumea și se îndreptă spre scări împreună cu Christie.

O femeie pe nume Ella se mută în locul lui Max și începu să discute cu mine. Jasper continua să paseze joystick-ul. Ella era frumoasă: păr castaniu deschis, cu bucle lejere, sprâncene arcuite, pleoape duble captivante, nas mic și ridicat și buze pline și bine conturate. Spuse că era colega de cameră a Tatianei.

Am vorbit despre videoclipurile virale pe care le văzuse online înainte să-mi dea joystick-ul și să-și încrucișeze picioarele, trăgând rochia scurtă și mulată și mai sus pentru a-și dezvălui coapsele.

– Știi, suntem foarte apropiate și facem aproape totul împreună… aproape totul, serios.

Am tresărit neplăcându-mi gândul care îmi venise imediat în minte și l-am alungat repede.

Ella zâmbi, părând să știe ce înțelesesem. Îmi întâlni privirea.

– Tatiana te urmărește pe Instagram, să știi. Încep să cred că ar trebui să fac și eu la fel.

Se aplecă mai aproape, șoptind ceva. Am zâmbit ironic, fără să răspund, știind deja încotro se îndrepta petrecerea asta.

Diverse gânduri îmi inundară mintea. Mâna mea continua să-mi ridice automat paharul de whisky la buze, iar și iar, până când cineva, nu, două persoane, se apropiară suficient încât corpurile noastre să se atingă.

Am respirat adânc, folosindu-mi cealaltă mână pentru a-mi șterge rapid fața. Simțeam că timpul accelerează sub influența alcoolului. Situația îmi era familiară; mai fusesem abordat astfel și înainte. Nu era prima dată când participam la o petrecere de acest gen.

Un șoc electric îmi străbătu coloana vertebrală când Tatiana îmi atinse ușor pieptul cu unghiile ei lungi.

Sexul era ceva ce puteam face fără implicare emoțională, concentrându-mă doar pe plăcerea superficială a atributelor fizice. Era ceva ce nu îmi lipsise niciodată de când eram adolescent. Era probabil prima dată în aproape zece ani când nu atinsesem pe nimeni atât de mult timp.

Și acum, iată. Două femei latine atractive, bine făcute, jucăușe și cochete. Eram la o petrecere concepută în mod explicit pentru aventuri de o noapte.

Totul se potrivea. Corpul meu se trezea la viață pur și simplu prin atingerea celor două femei de o parte și de alta. Mintea mea evoca imagini cu corpuri goale, dar o altă parte din mine simțea că înnebunește.

Pentru că fața pe care o vedeam nu era cea de lângă mine, ci a altcuiva, a cuiva îndepărtat și de neatins.

Corpul meu era cuprins de dorință, dar eu eram paralizat, pierdut în gânduri.

La naiba, mă înnebunea.

Am expirat încet, aplecându-mă ușor înainte, înainte de a întâlni privirile celor două femei. Tatiana ridică o sprânceană; Ella nu-și ascundea surprinderea.

– Îmi pare foarte rău. Sunteți incredibil de frumoase și sexy. Probabil că Jordan nu v-a spus, am făcut o pauză, observând reacțiile lor.

– Dar eu sunt aici doar să beau.

Am petrecut încă câteva minute respingându-le avansurile și cerându-mi scuze. Am surprins privirea surprinsă a lui Jasper. El nu spuse nimic, doar continuă să tragă din joint, înainte de a-și îndrepta privirea spre femeia cu care vorbise toată noaptea și de a o săruta. Am profitat de acel moment pentru a mă scuza de pe canapea și a mă retrage în dormitorul meu.

M-am prăbușit pe pat, privind fix un tricou alb simplu.

Mirosul de alcool îmi rămăsese în respirație. Am zâmbit încet, apoi am scos un râs ușor și prostesc.

Dorința se aprinsese, o durere pulsatilă în tot corpul meu.

Dar tu, la mii de kilometri distanță, tu, care nici măcar nu mi-ai răspuns la mesaje și ai dispărut din fața mea de două luni…

Tu ai puterea de a mă face să renunț la tot și să stau aici gândindu-mă doar la tine.

Ce naiba mi-ai făcut?

Am strâns din dinți. Când am deschis ochii, l-am văzut pe Blue într-un tricou alb oversized, o privire fugară asupra spatelui său în timp ce se apleca să ridice ceva sau se ridica. Când am închis ochii, am văzut un corp zvelt ridicându-se să mă călărească, picioarele goale apăsând pe pat, aproape de mine.

„Deci, dacă nu poți să-l ai, ce vei face? Mă vei implora sau vei plăti?”

„Nu. Nu mă lăsa să te implor. Tu ar trebui să fii cel care mă imploră.”

Jointul făcea ca totul să pară lent. Fețe frumoase se suprapuneau, pâlpâind în spatele pleoapelor mele.

– Blue, am șoptit, cu tot corpul durând atât de intens încât a trebuit să-mi desfac repede nasturii cămășii și să o rup.

Atingându-mă, m-am gândit la gemetele dulci care mi se șopteau odată la ureche, la talia zveltă care se mișca în ritmul lui…

– Te rog, am implorat, cu mâinile tremurând în timp ce mă mișcam rapid, alimentat de dorință.

Ochii subțiri străluceau de lacrimi, buzele mușcate până se umflaseră în timp ce încerca să-și înăbușe gemetele, șoldurile pline apăsând împotriva mea, tachinându-mi corpul, în timp ce fața lui era înroșită de dorința frustrată.

– Blue, te rog.

……….

Punctul de vedere al lui Blue…

Noiembrie. Înainte să-mi dau seama, era aproape timpul să mă înscriu din nou la cursuri. Ugh.

Am introdus lucrarea în micul compartiment al cutiei de predare, apoi mi-am întins gâtul încordat. Mă simțeam epuizat când am ieșit din biroul profesorului și am făcut contact vizual cu șeful grupei mele, care se îndrepta spre mine cu o expresie frustrată. Se stăpâni repede când ajunse lângă mine.

– Bună.

– Bună?

– Ai ieșit cu Day?

– Day?

– Day, studentul la arhitectură, un junior al tău.

De data aceasta, el încruntă sprâncenele, în timp ce eu am murmurat doar:

– Oh.

Day. Day era student la arhitectură la aceeași universitate. Era și prieten cu Seo, dar nu îl întâlnisem și nu vorbisem cu el până acum două săptămâni, când Day venise să-l vadă pe Seo în clădirea noastră. În timpul scurtei conversații pe care o avusesem în timp ce așteptam să fumăm câteva țigări, îmi ceruse numărul de Line, apoi îmi trimisese un mesaj și vorbisem în acea seară.

Nu mă gândisem la nimic și nu puteam spune cu siguranță dacă Day simțea ceva mai mult decât faptul că întâlnise un nou prieten cu care se înțelegea bine. Părea prietenos, abordabil și fermecător, ca acei copii artiști, dar nu excesiv de artistic. În general, părea destul de normal, ca cineva cu care aș putea deveni prieten într-o zi.

Jucasem Dota de 5 sau 6 ori după aceea. Apoi Day mă invitase să încerc gyudon lângă Saphan Kwai, băusem câte două sau trei beri fiecare la un restaurant thailandez și apoi ne despărțisem, fiecare plecând cu taxiul. Jucasem Dota încă o dată, fusesem complet zdrobiți, apoi ne dusesem la culcare. Asta era tot ce se întâmplase.

Nu înțelegeam de ce P’Phim făcea fața aia și folosea tonul ăla cu mine în legătură cu asta.

– Da, de ce? am întrebat înapoi, începând să merg spre lift, cu silueta lui înaltă urmându-mă îndeaproape.

– Blue, îți place Day?

– Îmi place? De ce trebuie să știi? Haha.

Am râs încet, știind că puteam scăpa cu asta fără ca el să mă lovească sau să țipe la mine. În ultimele trei luni, încercasem să evit confruntarea cu P’Phim, fugind când îl vedeam de la distanță sau urcând pe scări în loc să iau liftul când îl vedeam așteptând. Irosisem multă energie.

Nu rezolvasem nimic, pentru că el tot încerca să mă sune și mă aștepta în fața clasei după cursuri. După vreo lună, am încetat să mai fac toate astea.

L-am lăsat pe P’Phim să facă ce voia și am învățat să-l refuz direct, fără să fiu politicos. Odată ce îmi dădusem seama că el nu ținuse cont de sentimentele mele în timpul relației noastre, îmi fusese ușor să fac același lucru cu el.

– De unde știi? Ți-a spus Day?

Văzând că ezită, am continuat:

– Dacă Day mă place, este între Day și mine. Nu trebuie să-ți faci griji în numele meu.

– Dar…

– Phim, înțelegi ce spun? L-am întrerupt, ignorând politețea. M-am oprit din mers, l-am privit direct în ochi până când a strâns din dinți și a dat din cap.

Apoi am murmurat încet înainte de a continua să merg:

– Mulțumesc.

În lift, am tăcut. M-am cufundat în gânduri, analizând cuvintele lui P’Phim despre Day, încercând să-mi amintesc orice mic indiciu care ar fi indicat că mă place mai mult decât ca prieten. P’Phim profită de acel moment pentru a-și regla starea de spirit și expresia feței. Tonul lui se schimbă complet când am ieșit din clădire.

– Mergem să bem ceva diseară, nu? Te las acasă după film.

– Bine, mulțumesc. Nu am refuzat pentru că îmi trimisese un mesaj în legătură cu asta săptămâna trecută, înainte să aflu că departamentul mergea să bea ceva. P’Phim și prietenii lui, precum P’Est, mergeau astăzi în același loc. Dacă aș fi refuzat, probabil m-ar fi bătut la cap până la taxi. Refuzasem să merg la film cu el de mai multe ori la rând. Dacă nu mergeam și de data asta, va trebui să suport asta pentru totdeauna. Ar fi grozav dacă aș putea rezolva ambele probleme astăzi.

P’Phim încercă să schimbe atmosfera tensionată vorbind despre alte lucruri: școala, profesorii, un film nou pe care îl văzuse pe Netflix. Am zâmbit slab și am dat din cap, fără să fiu cu adevărat atent.

Simțeam că devenisem o persoană îngrozitoare…

Înainte, nu aș fi îndrăznit să vorbesc așa cu P’Phim și nu aș fi îndrăznit să cred că s-ar supăra.

Am ajuns la cinema, am cumpărat bilete și popcorn și am intrat. Puteam număra pe degete de câte ori văzusem un film cu P’Phim. Rar mă invitase în oraș. În timpul relației noastre, parcă ne întâlneam doar la el acasă. Uneori, ne întâlneam la un bar și el se muta să stea lângă mine, dar parcă era mai degrabă un senior care stătea lângă un junior apropiat, nu un iubit.

Nici acest gest de a-și sprijini capul pe umărul meu nu se întâmplase prea des.

L-am privit, m-am mișcat ușor, apoi l-am ignorat și m-am concentrat pe ecranul mare. Atingerea lui grea rămase în același loc, făcându-mă să mă gândesc la persoana pe care încercam să o uit.

Acest gest al lui P’Phim nu îmi provoca niciun fior.

Nu era ca atunci când Anwar o făcea. Am suspinat la propriile gânduri.

Încercam să nu mă gândesc la Anwar, dar trei luni nu erau suficiente. În prima lună după întoarcere, mă gândisem la el aproape constant. Când stăteam nemișcat, când învățam, când mă spălam pe față, când mâncam, înainte de culcare și când mă trezeam. Erau lucruri mărunte, care îmi veneau în minte pe neașteptate, făcându-mă să-mi amintesc lucrurile pe care le făceam împreună. Poate pentru că făcusem atât de multe lucruri împreună. Tot ce făceam puteam fi legat de el.

Abia mâncam câte ceva. Nu aveam poftă de mâncare, nici măcar pentru mâncărurile mele preferate. Fiecare respirație, fiecare pas, fiecare mișcare părea fragmentată, sumbră. Nu voiam să fac nimic altceva decât să mă gândesc la Anwar și să plâng în fiecare noapte până adormeam, ca un ratat.

Un singur mesaj de la Anwar fusese suficient pentru a face totul mai greu. Mult mai greu.

„Mi-e dor de tine.” Mesajul lui scurt, trimis prin mesaj direct pe Instagram, mă oprise din drum. Mintea mi se golise complet. Apoi, am derulat în jos și am citit următoarele mesaje:

„Sper că și ție îți este dor de mine.”

„Uneori.”

În acel moment, mi-am folosit toată puterea pentru a mă forța să închid telefonul, fără să răspund, și să încerc să uit ce văzusem.

Nu mă ajutase deloc.

Recitisem acele mesaje de multe ori, timp de multe zile, chiar dacă memorasem fiecare cuvânt.

Voiam să răspund, voiam să vorbesc… Mi-era dor de el. Dar știam că asta nu ar face decât să prelungească durerea, să adâncească rănile.

Nu voi putea niciodată să merg mai departe dacă continuam să vorbesc cu el.

Nu voiam să devin cineva care se învârte în cerc, plângând la nesfârșit.

De aceea m-am deconectat de pe Instagram și am șters WhatsApp. Chiar dacă mă conectam ocazional pentru a verifica, pentru că mi-era dor de el, văzând mesaje noi de la Anwar îmi era și mai greu să renunț.

Trecură trei luni și încă mă gândeam la el constant. Era patetic. Absolut patetic.

Fusesem întrerupt din gândurile mele când P’Phim mă apucă de mână, degetele lui împletindu-se cu ale mele înainte de a strânge mai tare. Am ridicat privirea și am întâlnit-o pe a lui. Buzele lui bine conturate se curbară într-un zâmbet ușor – genul de expresie pe care o folosea când era drăguț. Văzusem această expresie des în primele zile când mă curta și din nou în ultimele trei luni.

I-am susținut privirea pentru un moment lung, studiindu-i chipul frumos – un chip pe care îl iubisem atât de mult – și încercând să găsesc vreun sentiment profund, persistent, vreo urmă a sentimentelor bune care ar putea exista încă. Găsind doar goliciune, i-am oferit un zâmbet gol, apoi m-am întors spre ecran.

Am fost din nou tras înapoi în amintiri. Abia urmăream filmul, mintea mea redând sentimentul și imaginea lui Anwar ținându-mă de mână, respirația lui caldă pe dosul mâinii mele, degetele lui mușcându-mi ușor vârfurile degetelor în timp ce ne tachinam jucăuș unul pe celălalt.

Era sufocant, agonizant.

Dar nu puteam să nu mă gândesc la asta.

………………..

– E gol!

– Ultimul pahar!

Am încruntat sprâncenele. Amețeala mă copleșea. Mă simțeam amețit de fiecare dată când mă mișcam repede și de câteva ori era să cad pe spate pentru că nu-mi puteam păstra echilibrul.

– Bine, ultimul pahar.

Asta se întâmpla de fiecare dată când mă întâlneam cu grupul mai mare. Întotdeauna exista o competiție între Ton și Ya, care erau cei mai mari băutori. Erau incredibil de rezistenți la băutură și păreau să se distreze împingându-i pe toți să-și termine băuturile dintr-o singură înghițitură, concurând între ei. Am dat din cap, am respirat adânc și am băut restul de bere în înghițituri rapide, până când în pahar rămăsese doar gheață.

P’Phim râse încet, mă împinse ușor cu umărul și se aplecă să-mi șoptească la ureche:

– Ești bine?

– Hmm, am mormăit, punând paharul pe masă și scuturându-mi părul. Era cald; în restaurant era cald. Cu cât beam mai mult, cu atât simțeam căldura mai puternic. Am aruncat o privire la zecile de sticle de bere înghesuite pe mesele lungi, care puteau găzdui cu ușurință mai mult de zece persoane. Nici măcar nu puteam conversa cum trebuie, iar eu păream să am cel mai mare ghinion, stând vizavi de Ton și Ya.

P’Phim nu băuse mult, poate două pahare. Când am vrut să scot portofelul, mă opri, insistând să plătească el. Un lucru care se schimbase era că P’Phim nu mai încerca să ascundă de grup că mă curta.

Mulți fură surprinși și veniră să mă întrebe direct. Era destul de amuzant; nici măcar nu știau că fusesem împreună înainte. Nu spusese nimănui și nu confirmasem că P’Phim mă curta, pentru că mi se părea ciudat.

Toată lumea presupunea că „vorbeam”, oricare ar fi fost semnificația acestui lucru și modul în care „vorbeam”.

Am început să mă gândesc la relația mea din America. Dacă nu eram împreună, atunci nu eram nimic, sau cel puțin puteam defini relația noastră ca fiind ceva asupra căruia amândoi eram de acord.

Ar fi fost mai ușor să definim clar statutul relației noastre, în loc de această situație confuză și ambiguă.

P’Phim mă duse acasă, așa cum îmi propusese. Am suspinat, sprijinindu-mă de scaunul mașinii, închizând ochii și încercând să-mi recâștig calmul. Dar asta nu făcu decât să-mi agraveze amețeala, așa că am deschis din nou ochii și am încercat să mă concentrez pe ceva din exterior.

Simțeam periodic privirea lui asupra mea. Când m-am uitat, am văzut o privire îngrijorată și un zâmbet blând.

– Ești bine? Mergi acasă beat în halul ăsta, părinții tăi o să te certe?

Să mă certe? Nici vorbă. Le spusesem amândurora despre asta. În ochii lor, băutura și viața de student erau perfect normale. Mama mea fusese poate chiar mai mare băutoare decât mine, pe vremea când era studentă.

– Și dacă situația nu arată bine?

– Nimic. Dacă nu arată bine, poți dormi în camera mea.

I-am întâlnit din nou privirea, văzând atât așteptare, cât și anticipare în ochii lui.

– P’Phim… vrei să te culci cu mine? l-am întrebat direct.

– Nu, te-am făcut să crezi asta?

Ochii lui se măriră și se uită repede înapoi la drum, dar în cele din urmă mă privi pentru a-mi verifica reacția.

– De fapt, te-ar deranja dacă ți-aș spune că vreau o îmbrățișare? Nu te-am mai îmbrățișat de mult timp.

– …

– Vreau o îmbrățișare… Mi-e dor de tine.

– Dacă te îmbrățișez în fiecare zi, ne vom plictisi repede unul de celălalt?

– Dacă nu vrei să faci nimic, o îmbrățișare e suficientă. Ce să fac… Vreau să te îmbrățișez mult timp, nu vreau să-ți dau drumul.

Am tăcut, repetându-i cuvintele în minte. În același timp, mașina intră pe un bulevard întunecat și pustiu. Câteva felinare ofereau o iluminare minimă. P’Phim își desfăcu centura de siguranță și se întoarse să mă privească direct.

– Blue… în ultimele trei luni, crezi că m-am schimbat?

Nu vedeam decât iritare, goliciune și întrebarea de ce îmi plăcuse vreodată acest bărbat.

Toată blândețea, prietenia și farmecul lui erau umbrite de acțiunile lui Anwar. Nimic din ce făcuse P’Phim nu mă cucerise sau nu îmi lăsase o impresie pozitivă de durată. Absolut nimic.

Chiar și durerea provocată de relația cu Anwar fusese mai puternică decât asta.

– Îmi lipsești foarte mult, Blue, îmi șopti el, aplecându-se atât de aproape încât îi simțeam respirația caldă.

– Dar tu îmi duci dorul?

Eu mă gândeam constant la altcineva.

Mă gândeam constant la Anwar. Trei luni. Aproape cât timp ne cunoscusem și totuși de ce nu puteam să-l uit? Cele câteva luni petrecute în America mă făcuseră să-l uit pe P’Phim, pe care îl cunoșteam de mult mai mult timp. De ce timpul nu funcționa la fel în cazul lui Anwar?

Dacă încercam să mă implic cu alte persoane, o să uit?

Așa cum îl uitasem pe P’Phim când apăruse Anwar. Poate că asta era soluția pentru a trece peste.

– O să mă săruți? l-am întrebat pe P’Phim, care se apropia tot mai mult.

Ezită, apoi pe chipul lui apăru o expresie agitată, de parcă ar fi făcut ceva greșit și ar fi fost prins. Până când am rostit următoarea frază.

– Sărută-mă.

Dacă sărutam pe altcineva, voi uita săruturile pe care le împărtășisem?

Dacă pot uita, atunci fă-o.

Ca să nu mai sufăr așa în fiecare zi, în fiecare noapte, când îmi amintesc neașteptat.

Ochii lui P’Phim străluceau ciudat. Zâmbi ușor în colțul gurii, apoi își lipi buzele de ale mele în clipa în care i-am dat permisiunea. Sărutul fu intens; cel puțin, el încerca să-l facă așa. Buzele lui calde îmi mângâiară gura cu putere, apoi limba lui pătrunse cu forță înăuntru. Îmi apăsă limba cu forță, apoi începu să-mi sugă buzele, scoțând un sunet puternic.

Părea un sărut pasional, plin de dorința pe care o vedeai în filmele erotice, dar eu nu simțeam nimic.

Nu simțeam decât disconfort, o greață care mă făcea să vreau să pun capăt imediat.

M-am dat pe spate, împingându-l ușor ca semn să se oprească, dar P’Phim îmi ținu brațele și continuă să mă sărute fără încetare. Când am protestat, se retrase ușor, schimbând ritmul sărutului într-unul mai lent, dar tot egocentric și exigent.

Stilul de sărut al lui P’Phim… după ce experimentasem un sărut mai bun, nu-l mai consideram bun la sărutat.

– Uf, am protestat, scuturând repede capul.

– P’Phim, oprește-te.

– Încă mi-e dor de tine, murmură el, apăsându-și fața pe gâtul meu, mușcând și urmărind cu nasul până când îmi îndepărtasem gâtul.

– Oprește-te, plec, am spus din nou, întorcându-mi spatele, astfel încât buzele lui să se preseze pe ceafă și umăr.

– Bine, chicoti el încet, ținându-mă ușor de braț.

– Știi cât de drăguț ești?

Mi-am strâns buzele, l-am privit și am început să mă enervez.

Credea că sunt jenată.

Deloc. Nici măcar un pic. Dar nu era suficient de important pentru mine încât să pierd timpul explicându-mă sau justificându-mă.

– Plec acum. Mulțumesc că m-ai adus.

– Sigur, a răspuns el vesel.

Nu am mai spus nimic. Am ieșit din mașină și am mers repede spre intrarea pe aleea mea. Era târziu, așa că nu erau motociclete în față. Am mai mers zece minute până acasă, fără să mă gândesc la nimic, doar simțind dezgust și dispreț pentru atingerea care tocmai avusese loc.

Am petrecut mai mult timp decât de obicei făcând duș, spălându-mă pe față și pe gură, chiar dacă simțeam că aș fi vrut să mă prăbușesc pe podeaua băii.

Sărutul nu mă ajutase să-l uit pe Anwar, așa cum sperasem. În schimb, mă făcuse să-l compar cu săruturile lui și îmi fu și mai dor de el.

Am respirat adânc, privind intens ecranul telefonului, în timp ce ochii mi se umpleau de lacrimi. M-am uitat la cele câteva mesaje scurte pe care mi le lăsase:

„Ești bine? Mi-e dor de tine.”

Apăruse o notificare care arăta un apel video ratat, iar un chat video se încheiase fără să fi răspuns.

„Sper că nu m-ai uitat.”

Mi-am strâns buzele. Dorul era chinuitor.

Era prima noapte de când mă întorsesem în care beam atât de mult și mă îmbătam atât de tare, și fie că era din cauza alcoolului sau a altceva, nu mi-a plăcut deloc când am apăsat butonul de apel pentru a-l contacta.

Apărură cuvintele „Conectare…” și chipul lui, care rămăsese pe ecran câteva secunde lungi.

Totul era nemișcat, ca și cum timpul se oprise. Tocmai când frica mă cuprinse și eram pe punctul de a închide, imaginea se schimbă brusc, fiind înlocuită de chipul lui Anwar.

Trăsăturile lui frumoase și bine definite, care îmi bântuiseră amintirile timp de trei luni, arătau aproape la fel. Avea doar o barbă ușoară pe maxilar și deasupra buzei, arătând că nu se bărbierise, și un aspect ușor obosit, ca și cum nu dormise bine. Ochii lui căprui se fixară pe ai mei înainte să murmure:

– Blue.

– Hmm, am murmurat încet,

– Anwar.

Dar văzându-l mișcându-se, auzindu-l rostindu-mi numele în felul acela, fu suficient pentru a-mi îngheța întregul corp. Mintea mi se goli, în contrast puternic cu inima mea, care bătea din ce în ce mai repede, totul devenind sufocant.

– Ce…? spuse el simplu, înainte de a reformula.

– Mă bucur că ai sunat.

Am strâns pătura în jurul meu. Abia îmi putea vedea fața, ascunsă în spatele pernei pe care o strângeam în brațe, doar nasul și ochii îmi erau vizibili. În schimb, eu îl vedeam clar și puteam observa că se afla într-un loc care părea a fi un studio de lucru.

Nu i-am răspuns.

– S-a întâmplat ceva?

– De ce întrebi?

– Pentru că nu m-ai contactat niciodată… și mi-ai ignorat încercările de a te contacta.

Cuvintele lui mă făcură să-mi vină să plâng.

Doar gândindu-mă la cât de mult îmi doream să vorbesc, să-i aud vocea și să-i văd fața, nasul mi se înroși și mai tare.

– Pentru că mi-e dor de tine…am răspuns scurt, cu vocea tremurândă.

Anwar avea o expresie impasibilă; era imposibil să ghicești ce gândea sau simțea. Îmi întâlni privirea prin ecranul telefonului, puse jos ceea ce ținea în mână și se lăsă pe spate în scaun.

– Să vin să te văd? mă întrebă cu o voce joasă și liniștitoare, ca și cum ar fi vorbit cu un copil mic.

– De ce?

– Pentru că și mie îmi lipsești.

Răspunsul acela simplu și fără ezitare aproape că îmi tăie respirația.

Durerea din piept mi se intensifică până când nu am mai putut să o suport.

Am dat din cap și am murmurat în perna mare, cu buzele lipite de material.

– Spui ceva imposibil.

– De ce crezi că e imposibil… dacă vreau să te văd, nu pot pur și simplu să vin la tine?

– …

– Ce-ar fi dacă aș veni să te văd?

Am scos un râs înăbușit, realizând că eram mult prea beat. Capul meu greu mă împiedica să gândesc limpede. M-am cufundat mai adânc în pernă, bucurându-mă de căldura țesăturii groase în contrast cu aerul rece al aparatului de aer condiționat care se infiltra dincolo de pătură.

Ce-ar fi dacă ar veni Anwar?

Nu știam.

Nici măcar nu mă gândisem la asta, pentru că știam că Anwar nu ar face niciodată așa ceva.

Relația noastră se terminase acum trei luni.

Era imposibil.

Oricât de mult l-aș iubi și mi-ar fi dor de el, era imposibil. Mai ales acum, când eram atât de departe unul de celălalt. Mai ales acum, când el nu simțea nimic special pentru mine, nu diferit de multe alte persoane pe care le plăcea.

Îi plăceau multe persoane, și ce dacă? Oricum, el nu mă iubea.

Trei luni. Ar fi trebuit să trec peste asta până acum.

Am închis ochii, stând nemișcat, imaginându-mi scenariul care se derula în mintea mea. Am lăsat telefonul pe pătură, neîndrăznind să deschid ochii și să mă uit la ecran. Nu voiam să știu dacă ceea ce tocmai auzisem era doar o fantezie.

Dacă venea Anwar?

Dacă venea și mă iubea cu adevărat?

– Ar fi un vis minunat, presupun.