Prințesa și vârcolacii – Capitolul 28

Strângerea mea pe deschizătorul de scrisori din argint este atât de puternică încât încheieturile îmi sunt albe. Ușa este poate la o distanță de trei metri de locul unde sunt, dar nu cred că pot ajunge.

Fiecare poveste pe care am auzit-o vreodată despre Lupi îmi trece prin minte; povești despre carne sfâșiată, sate masacrate, sânge, măcel și crime. La un moment dat, de când am fost răpită, m-am lăsat să uit de adevărul rece și dur. Acest bărbat se poate transforma în lup. Callum respiră greu, iar mâinile lui strâng cearșafurile de o parte și de alta a lui.

— E în regulă, spune el, vocea răgușită ca pietrișul.

– Ești în siguranță.

— Ochii tăi…

— Știu.

Respir repede, iar mâna îmi tremură în timp ce flutur arma ridicol de mică din fața mea.

— Ai de gând să te transformi în lup?

Maxilarul i se încleștează.

— Nu. Nu pot. Doar pe lună plină.

Mă uit pe fereastră. Lumina lumânării se reflectă în sticlă. Dincolo de ea, munții ascund silueta lunii.

— Nu e lună plină, spune el, cu o urmă de amuzament în ton, ca și cum ar ști că verific.

— Dar ți-am văzut… ochii.

— Da ,respiră tremurând.

— Asta se întâmplă uneori. Când devin puțin… emoțional. Îmi pare rău. Nu am vrut să te sperii.

Expir.

— Nu te vei schimba?

— Nu. Ești perfect în siguranță.

Mă încrunt.

— Ești sigur?

Râde, deși sună puțin forțat.

— Da. Sunt sigur.

Degetele de la picioare mi se desprind de pe cearșafuri. Mă apropii puțin mai mult de el, iar el se încordează. Podeaua scârțâie în timp ce alunec din pat. Mă apropii cu prudență. Își mișcă corpul odată cu mișcările mele, astfel încât să fie cu fața spre mine — coapsele lui se deschid ușor în timp ce pășesc printre ele. Picioarele mele ating kiltul lui. Pieptul său lat se ridică și coboară profund.

Miroase a aer liber, ca și cum vânturile din Ținuturile Nordului i s-ar fi agățat de pielea și hainele sale — dar există căldură dedesubt. Ca mirodenii și fum de lemn. Și este cald. Atât de cald. Cum poate un bărbat să radieze o asemenea căldură?

Fața i se înclină, iar lumina lumânărilor îi pâlpâie peste pleoapele închise. Mișcarea îi expune gâtul în fața mea, iar eu țin lama argintie între noi. Respir tremurând.

— Vreau să văd.

Încet, își deschide ochii.

Respirația mi se oprește în gât. Irișii lui s-au extins și și-au schimbat forma. Sunt încă verzi, dar mai strălucitori, iar în interiorul lor există pete de galben și auriu. Pupilele lui sunt dilatate și sunt la fel de negre ca adâncurile pădurii noaptea.

Sunt ochi de lup. Sunt fascinanți.

Am auzit multe povești despre Lupi, dar toate descriu brutalitatea lor și lipsa de milă atunci când ne atacă satele. Nu știam că ochii lor se pot schimba când arată ca niște oameni și nici că pot arăta atât de frumos.

Îi ating obrazul. Mușchii antebrațelor i se încordează în timp ce strânsoarea pe saltea se întărește.

— Se întâmplă când ești emoționat? întreb.

– Ce emoție simți?

— Aceeași emoție ca tine, Prințesă.

— Nu simt nimic.

Zâmbește ușor.

— Poate că poți să-ți ascunzi emoțiile de sudiști, Prințesă. Uiți că sunt lup. Pot simți lucruri. Bătăile inimii… mirosul tău…

Înghite în sec.

— Se schimbă.

Degetele mele coboară încet pe fața lui, atingându-i barba aspră.

— Nu mă mirosi.

Râde, iar sunetul seamănă cu un mârâit.

— Nu mă pot abține.

— Nu simt nimic.

— Bine.

Ochii lui nu se mișcă de la ai mei. Sunt precauți și alerți, dar există ceva aproape vulnerabil dansând în jurul acelor pete aurii. Aerul se simte dens, amețitor și ciudat. Aproape static. Și tensiunea se strânge în partea de jos a stomacului meu.

În ciuda frigului din cameră, mi-e cald. Am un bărbat în camera mea după căderea nopții, chiar dacă sunt logodită cu altul. Este un Alpha al unui regat inamic. Complotează împotriva tatălui meu. Știu că totul e greșit în legătură cu asta, dar când mâinile lui se mișcă pe cearșafuri, vreau să mi le pună pe șolduri.

Privirea lui coboară spre gura mea și uit cum să respir. Vreau să-mi ating buzele de ale lui. Vreau să știu cum e să săruți un bărbat. Ar fi Callum blând și tandru sau dur și pretențios? Cel din urmă m-ar fi speriat acum o săptămână. Acum îmi încălzește sângele.

Închide ochii și respiră adânc. Când îi deschide din nou, își întoarce privirea spre podeaua dintre picioarele noastre. Mâna îmi cade pe lângă corp.

— Se face târziu, spune Callum, dregându-și glasul.

Se ridică, iar eu trebuie să fac un pas înapoi.

— Ar trebui să plec.

Dezamăgirea îmi sapă o gaură în piept.

— Am crezut că o să mă oprești din a mă durea brațele și picioarele.

Îmi zâmbește ușor.

— Cred că vrei să-ți aline o altă durere, Prințesă. Și, deși, în alte circumstanțe, aș fi bucuros să le îndeplinesc, în aceste circumstanțe, nu ar fi corect.

Obrajii mi se înroșesc.

— Nu e… cum îndrăznești să sugerezi că… sunt Prințesa Ținuturilor din Sud!

E ciudat că, deși ochii lui arată ca niște ochi de lup, pot vedea o licărire de amuzament în ei.

— Cu toate acestea, nu am încredere în mine acum, spune el, plecând capul.

-Noapte bună, Prințesă.

— Da, bine, ar trebui să pleci, spun eu, ridicând bărbia, prefăcându-mă că eu am fost cea care l-a concediat.

-E târziu. Noapte bună, Callum.

Eliberează o respirație tremurândă în timp ce iese din camera mea.

O parte din mine vrea să alerg după Callum, iar o alta vrea să țină ușa închisă și să nu-l mai lase niciodată să intre. După ce las deschizătorul de scrisori pe noptieră, mă așez pe pat și îmi pun capul în mâini.

Nu știu ce e în neregulă cu mine. Simt că mă joc cu focul — și există o mică parte întunecată din mine care vrea să se ardă.

Mai târziu, când sunt în cămașa de noapte și mă așez să adorm, îmi spun că totul a fost doar o eroare de judecată. Am avut o zi lungă, iar adrenalina m-a făcut să-mi doresc lucruri pe care nu le-am mai dorit niciodată. Asta e tot. Nu voiam cu adevărat să-l sărut. Nu voiam cu adevărat să mă atingă. Ar fi greșit. Sunt o femeie necăsătorită și asta ar merge împotriva a tot ceea ce am fost învățată să cred. M-ar îndepărta și mai mult de datoria mea față de regatul meu.

Dar îmi vine în minte, în întunericul nopții, că dacă Callum m-ar atinge, Sebastian nu m-ar mai dori.

Închid ochii, alungând gândurile întunecate pe care această revelație le-a creat.

Când adorm în sfârșit, visez gura lui Callum pe pielea mea, mâinile lui aspre pe corpul meu, brațele lui puternice care mă țin aproape de el. Și apoi visez ochi de lup necunoscuți, care mă privesc din adâncul pădurii.