FRĂMÂNTĂRI -Capitolul 8

Dacă ești curios, întreabă-l

— Krit, de ce nu treci pe la barul meu în seara asta? Avem o temă „bucătar chipeș”, trebuie să vezi cu ochii tăi.

— Trimite-mi mai întâi o poză.

Văzând răspunsul lui Krit, am deschis imediat galeria telefonului și am derulat fotografiile pe care tocmai le făcusem cu prietenii mei. În seara asta, eram toți îmbrăcați în costume de bucătari – cămăși albe cu șorțuri legate în jurul taliei – care aminteau de un anumit serial străin în care protagonista se mută la Paris pentru a lucra. Mânecile erau suflecate până deasupra coatelor, punând în evidență mușchii brațelor noastre. Am ales cea mai reușită poză și i-am trimis-o lui Krit.

Nici zece secunde mai târziu, mi-a răspuns.

— Anunță-mă când vei ține într-adevăr o tigaie și o spatulă în mână și vei găti ceva, atunci o să mă gândesc.

Am râs atât de tare încât Thai, care stătea lângă mine, s-a întors și m-a tachinat.

— Ești într-o dispoziție atât de bună astăzi, Wayu. Zâmbești fără oprire. Dragostea trebuie să fie în aer, nu?

Am încercat să-mi stăpânesc zâmbetul, dar nu am reușit.

— Despre ce dragoste vorbești? Doar discut cu Krit, atâta tot. Nu se întâmplă nimic.

— Pfft! Da, sigur. De parcă te-aș crede.

Thai râse.

-În ziua aia erai supărată ca un cățeluș pierdut. Crezi că Krit știe măcar că îl placi?

Rostise ultima frază pe un ton batjocoritor, apoi mi-a cuprins fața cu mâinile și mi-a întors-o spre el.

-Hei… ai devenit mai frumos sau ce?

— Am început să iau suplimente și am făcut niște tratamente pentru piele la clinica recomandată de Hong. Tu nu te-ai dus?

— M-am dus, dar de ce nu arăt la fel de bine ca tine?

— Păi, am un corp la fel de bine făcut ca al tău?

— Da, asta e greu de negat.

 

Thai își flexă bicepșii în joacă, făcând paradă. Fizicul lui fusese întotdeauna impresionant, dar acum? Arăta cel puțin de cinci ori, poate chiar de opt ori mai sexy. Mai ales când defila pe podium, fără tricou, cu pieptul și abdomenul la vedere sub lumina reflectoarelor. Dincolo de aspectul fizic, Thai avea un talent natural în relația cu clienții. Îi trata bine, știa exact cum să-i farmece și avea un magnetism natural care atrăgea oamenii. În ritmul acesta, nu va dura mult până când va ajunge în vârf.

Sincer, amândoi parcursesem un drum lung de când am început să lucrăm aici. În doar două luni, ne-am îmbunătățit aspectul fizic și ne-am mărit semnificativ veniturile. Uneori, când mă uitam în oglindă, abia mă recunoșteam – era ca și cum m-aș fi transformat peste noapte dintr-un cocon simplu într-un fluture plin de viață. Dar asta era doar la nivel fizic. Din punct de vedere financiar, lucrurile erau incomparabile cu înainte. Îmi achitasem deja toate datoriile mamei până în a doua lună, mai repede decât îmi imaginam vreodată.

Acum, puneam deoparte o parte din câștiguri pentru a avea mai multă grijă de mine, ceea ce era necesar în acest domeniu de activitate. Chiar și așa, mi-era greu să cheltuiesc bani fără restricții. Crescând într-o familie cu venituri modeste, eram obișnuită să economisesc și să strâng bani. Chiar și după ce am început să câștig mai mult, mi-era greu să renunț la acest obicei. Era o adevărată tortură pentru mine să cumpăr o haină nouă și o pereche de pantofi care costau mai mult decât salariul lunar al tatălui meu.

Motivul? Începusem să mențin contactul cu clienții pentru rezervări în afara programului. Uneori, voiau să îi însoțesc la cină, să facem poze împreună în cafenele elegante sau să mergem oriunde doreau. Nu puteam să apar îmbrăcat în haine ponosite în locuri de lux, nu-i așa? Trebuia să mențin și imaginea clienților mei.

Chiar dacă acceptam aceste rezervări în afara programului, rămâneam fidel principiilor mele inițiale: să fiu un însoțitor, cineva cu care să discute și care să aibă grijă de ei. Nimic mai mult. Fără sex. Întotdeauna clarificam acest lucru cu clienții înainte de a accepta orice solicitare. Învățasem cu adevărat lecția de data trecută, când propria mea neatenție mă dusese la spital și la secția de poliție.

I-am trimis lui Krit un sticker cu un iepuraș care trimitea un sărut în formă de inimă, înainte să-mi pun telefonul deoparte și să mă pregătesc pentru muncă. Poate părea o glumă, o tachinare jucăușă, dar, sincer, flirtam intenționat. Nu-mi păsa…dacă Krit continua să-mi răspundă, atunci aș fi considerat că îmi dă o șansă.

…Speram să nu sfârșesc cu inima frântă.

În acea seară, am întâlnit pe cineva cu care nu mă așteptam să mă mai întâlnesc vreodată.

Eram pe ringul de dans când a început licitația de băuturi pentru fiecare gazdă. Atmosfera era animată, iar personalul de relații publice încuraja mulțimea prin microfon să liciteze mai mult. Licitația a început cu trei băuturi, fiecare având prețul de trei sute de baht.

Când a venit rândul meu – gazda numărul 48 – cineva a plasat o ofertă inițială de cinci băuturi, ceea ce era un început bun. Le-am mulțumit și le-am zâmbit, dar m-am asigurat să zâmbesc și celorlalte mese, în caz că cineva mai voia să concureze.

— Zece băuturi! a strigat personalul de vânzări care se ocupa de masa din față.

— Paisprezece băuturi! a contraat o masă din spate.

— Șaisprezece băuturi!

Licitația se încingea. De fiecare dată când oferta creștea, mulțimea aplauda și aclama.

— Douăzeci de băuturi!

— Douăzeci și două de băuturi!

Masa din față continua să liciteze cu înverșunare.

Când nimeni nu a mai contraofertat, personalul de relații publice a început numărătoarea inversă finală.

— Douăzeci și două de băuturi, o dată!

— Douăzeci și două de băuturi, de două ori!

Am zâmbit grupului de cliente pline de viață care făcuseră ultima ofertă. Femeia care licitase pentru mine avea părul lung și gropițe, emanând o atmosferă jucăușă de femeie de birou. Dar apoi, o voce de la masa din spate întrerupse zgomotul.

— Treizeci de băuturi!

Anunțul numărătoarei inverse pentru treizeci de băuturi a venit rapid.

— Treizeci de băuturi, prima strigare!

— Treizeci de băuturi, a doua strigare!

— Runda a treia pentru masa 212! Numărul 48, să începem!

Ovațiile au izbucnit din partea oamenilor de la masa respectivă.

Am zâmbit larg și le-am mulțumit cu un wai înainte de a părăsi sala și de a mă îndrepta spre masa din spate, unde urma să mă ocup de ei în seara aceea. Erau un grup de cinci persoane, atât femei, cât și bărbați, toți aparent de vârsta mea. Doi gazde se alăturaseră deja grupului înainte de sosirea mea.

Când m-am apropiat, unul dintre clienți mi-a atras imediat atenția. Mi se părea familiar, ca și cum l-aș fi văzut undeva înainte, dar nu reușeam să-mi dau seama unde. Când am ajuns la masă, mi s-a indicat să stau lângă el. Atunci am aflat că el era cel care licitase treizeci de băuturi pentru mine, o sumă destul de generoasă.

— Bună, eu sunt Wayu. m-am prezentat.

Avea trăsături ascuțite, pielea deschisă la culoare și un farmec ștrengar, dar era și bine dispus.

— Îți amintești de mine? Nu credeam că o să te întâlnesc aici.

Cuvintele lui m-au făcut să-l privesc surprins.

Înainte să apuc să răspund, el a continuat:

— Ne-am întâlnit la biblioteca universității și din nou în fața clădirii de arhitectură. Am zâmbit la tine de ambele dăți.

Ochii mi s-au mărit de recunoaștere. El! Studentul la inginerie care m-a ajutat să-mi strâng lucrurile din bibliotecă și cu care m-am uitat în ochi când încărcam un model în mașina prietenului meu. Inima mi-a sărit o bătaie – nu mă așteptam să-l văd aici.

— Sigur că îmi amintesc. Cum te cheamă?

— Mind.

— Ești pentru prima dată aici? Nu cred că te-am mai văzut.

— Da, prima dată. Dacă aș fi știut că ești aici, aș fi venit cu mult timp în urmă, a răspuns el cu un zâmbet.

-Voiam să te întreb cum te cheamă atunci, dar nu te-am mai văzut.

— Oh, am renunțat la școală și am început să lucrez aici. Ai vreo cerință specială pe care ai vrea să ți-o îndeplinesc în seara asta, Mind?

— Pot să am parte de o experiență de iubit?

Prietenii lui au izbucnit imediat în urale și remarci glumețe. Mind s-a înroșit la față, dar a ripostat:

— Am dreptul să aleg, bine?

I-am zâmbit înainte să răspund:

— Sigur. Dragule, ai avut o zi obositoare la școală? Ai mâncat deja?

— Nu încă, iubitule.

De data aceasta, prietenii lui Mind mă huiduiau și mă tachinau. Alesesem cuvântul „dragule” pentru el, deoarece suna dulce, dar nu excesiv de drăgălaș. Cu toate acestea, Mind îmi spunea „iubito”, ceea ce era incontestabil adorabil.

Nu după mult timp, au chemat încă doi ospătari să se alăture mesei, asigurându-se că toată lumea avea pe cineva care să le toarne băuturi. M-am întors către Mind cu un zâmbet și apoi l-am întrebat.

— Ce ai vrea să mănânci, dragule? Vrei să te uiți la meniu?

— Poți să comanzi pentru mine, iubitule? m-a întrebat el, cu un ton jucăuș.

 

— Bine, ce zici de niște cartofi prăjiți?

— Nu știu… Mai degrabă aș mușca din tine.

Cu asta, m-a apucat de mână și s-a prefăcut că îmi mușcă vârful degetului. Mi-am retras repede mâna.

— Poartă-te frumos, dragule. Dacă mă muști, s-ar putea să te mușc și eu, l-am tachinat, râzând în timp ce îmi înfășuram brațul în jurul lui. În felul acesta, aveam un control mai bun asupra mâinilor lui, făcându-l să simtă că eu eram cea care iniția apropierea.

— Poftim, ia mai întâi o bomboană. Ce aromă îți place?

— Căpșuni.

Am luat o bomboană cu aromă de căpșuni de pe masă, am desfăcut-o și i-am întins-o. Dar, în loc să o ia, el a deschis pur și simplu gura, așteptând să-l hrănesc.

Atmosfera a devenit și mai animată când am început să jucăm jocuri cu băutură. Am fost păcălit să beau destul de mult alcool. Studenții la arhitectură nu suportau alcoolul la fel de bine ca studenții la inginerie, dar, la momentul respectiv, eram un gazdă experimentată – niciun student la inginerie nu putea să bea mai mult decât mine. Glumesc, desigur. Sincer, chiar și faptul că m-am ocupat singur de acest grup a fost suficient pentru a mă face să mă târăsc acasă și să vomit după aceea.

La un moment dat, am jucat un joc în care trebuia să dăm mai departe o bucată de hârtie igienică în jurul mesei folosind doar gura. Cu fiecare pasare, hârtia devenea din ce în ce mai mică. Când a venit rândul lui, Mind, a lăsat în mod deliberat hârtia să cadă, încercând să folosească asta ca scuză pentru a mă săruta. Am văzut imediat trucul, mai fusesem în situația asta și înainte. Așa că m-am ferit și am ridicat mâna la timp.

Prietenii lui au izbucnit în râs când Mind a ratat ținta. Nerenuțând, m-a apucat de umeri pentru a mă împiedica să scap și s-a prefăcut că mă sărută pe ambele părți ale feței. Desigur, nu mă săruta cu adevărat, ci doar se juca pentru distracție.

După un timp, a început să pară cu adevărat amețit. L-am lăsat să se sprijine de umărul meu.

— Miroși atât de bine, iubitule, a murmurat el.

Păi, normal.

Să port un parfum plăcut făcea parte din meseria mea. Era necesar să am grijă de aspectul meu fizic – silueta, pielea, părul, parfumul, cuvintele și chiar micile atingeri fizice. Experiența m-a învățat cum să evaluez nivelul potrivit de intimitate pentru fiecare client.

— Pot să-mi odihnesc capul în poala ta?

Am luat o pernă mică, am așezat-o în poală și mi-am ajustat postura, astfel încât el să se poată întinde confortabil.

— E mai bine acum? am întrebat, așezându-mi o mână pe pieptul lui.

— Cred că mă îndrăgostesc de tine, iubitule, mi-a șoptit Mind, sărutându-mi mâna înainte de a o strânge la piept.

Mi-am coborât privirea și i-am zâmbit, fără să-mi retrag mâna, deoarece nu era prea afectuos sau deplasat. Dimpotrivă, era chiar drăguț. De obicei, se purta dur, dar odată ce se îmbăta, devenea lipicios, ca o pisică mare care se ghemuiește în poala cuiva și adoarme.

În acea seară, am rămas cu Mind până la închiderea barului. Înainte de a pleca, mi-a spus că se va întoarce cu siguranță să mă vadă din nou. Am făcut schimb de contacte – la urma urmei, era firesc ca gazdele și clienții să vrea să se reîntâlnească pentru o altă noapte.

În acea noapte, am ajuns acasă în jurul orei patru dimineața. După ce am făcut un duș, m-am întins pe pat, ascultând muzică și recitind istoricul conversațiilor cu Krit. Am sfârșit prin a zâmbi ca un idiot.

Oare Krit avea sentimente pentru mine?

Mi-am pus aceeași întrebare de nenumărate ori, dar nu am primit niciodată un răspuns clar. Știam că nu mă displăcea. De fapt, nu era doar că s-ar putea să mă placă puțin. Singura întrebare era dacă era același tip de simpatie și dacă era suficient. Nu aveam idee dacă era bisexual, homosexual sau altceva, dar eram sigur că nu era împotriva relațiilor între bărbați.

De unde știam?

Ei bine, oamenii ca mine pot spune când ochii cuiva o spun clar și răspicat.

Probabil eram în „faza de discuții” cu Krit. Dar adevărul era că a fi în faza de discuții însemna a nu avea niciun statut. Știam că era instabil, incert și fragil, dar totuși eram fericit cu asta… Of.

M-am întors să recitesc din nou conversația noastră, chiar dacă deja memorasem fiecare rând. Dacă ar fi fost un test, cu siguranță aș fi luat nota 10, chiar dacă profesorul ar fi stabilit nota de trecere la 100%.

— Krit, îți este dor de mine?

I-am șoptit la poza de profil, dorindu-mi să-i pot spune aceste cuvinte în față într-o bună zi. Dar, în acel moment, el probabil dormea profund, în timp ce eu eram aici, dorindu-l și visând la el, singură. Mă simțeam atât de bine, dar, în același timp, mă durea atât de tare. M-am lăsat pe spate, am îmbrățișat perna și am suspinat, privind pe fereastră. Voiam să privesc în depărtare, să văd cerul vast, la fel ca în ziua aceea când l-am îmbrățișat pe Krit și mi-am îngropat fața în umărul lui, plângând.

— Vise plăcute, Krit.

Mi-am atins ușor buzele și am apăsat cu degetele pe fotografia lui, șoptind în adierea dimineții, sperând că cuvintele mele vor ajunge la el, indiferent dacă va afla vreodată sau nu.

166 Violet Roin
YYOS BNTERTAINMENT

Apoi, am adormit și nu m-am trezit până la ora două după-amiaza.

În clipa în care am deschis ochii, am luat telefonul și am verificat dacă Krit îmi trimisese vreun mesaj. S-a dovedit că primul mesaj pe care l-am primit astăzi nu era de la el, ci de la Mind, studentul la inginerie care venise aseară la barul de gazde.

Îmi trimisese mesaje încă de la ora unsprezece dimineața. Am râs, gândindu-mă că probabil trebuia să se trezească devreme pentru cursuri.

Primul mesaj spunea:

— Iubito, ești trează?

Al doilea mesaj urma:

— Săptămâna viitoare, o să te revăd. Și nici să nu te gândești să stai la altă masă – rezerv tot localul, așa că va trebui să stai cu mine.

I-am răspuns:

— Spune-mi în ce zi vii, ca să nu-mi iau zi liberă. Învață mult, bine?

M-am gândit la cuvântul „dragă” pe care l-am folosit pentru Mind. De fapt, fie că era „dragă”, „iubito”, „scumpo” sau orice altă poreclă drăguță pe care clienții mei și cu mine o foloseam unul pentru celălalt, toate erau doar jucăușe și afectuoase, dar nu mi-au făcut niciodată inima să se clatine. Faptul că vedeam clienți în fiecare zi m-a obligat să construiesc ziduri

Dragostea din Silom 167
YYOS MENT

în jurul meu încă de la început. M-am asigurat că nu voi trece niciodată peste acei ziduri pentru nimeni.

Singurul zid peste care voiam să trec era cel dintre mine și Krit. Și de fiecare dată când se uita la mine și îmi vorbea, simțeam că mă clatin – indiferent dacă el voia să mă facă să mă simt așa sau nu.

În timp ce eram încă în starea mea zilnică de îndrăgostire, fără să mă fi ridicat încă din pat pentru a face duș, telefonul meu a sunat brusc. Am deschis ochii mari când am văzut cine mă suna. M-am uitat la ecran de mai multe ori, gândindu-mă că poate am halucinații.

Eu! La naiba, puterile psihice chiar există. Krit mă suna.

Am răspuns imediat.

— Krit, s-a întâmplat ceva?

— Ești acasă acum, Wayu?

— Da, sunt. Am răspuns, observând că vocea lui părea puțin ciudată.

— Voi veni mai târziu pe la tine acasă, dar, deocamdată, vreau să vorbești mai întâi cu cineva.

Apoi, am auzit o voce foarte familiară venind din telefon.

— Wayu, sunt Waii.

— Waii? Am răsuflat șocat, complet luat prin surprindere. Unde ești? Ce se întâmplă? De ce ești cu Krit?

— Sunt în Ayutthaya. Vocea lui Waii era abia o șoaptă. Krit mă duce acasă. Vreau să merg acasă.

Vocea ei părea că e pe punctul de a plânge. Atunci Krit a preluat din nou convorbirea.

— Nu te panica încă, bine? Waii e cu mine acum și nu s-a întâmplat nimic grav. Am urmărit informațiile pe care mi le-ai dat și în sfârșit am găsit-o aici. O duc acasă. Îți voi explica totul când ajungem acolo.

— Bine.

168 Violet Rain
YYOS

Am răspuns, cu inima încă bătând cu putere.

În mai puțin de două ore, mașina lui Krit a oprit în fața casei mele. M-am grăbit spre ușă, cu mama în urma mea.

— Waii!

M-am grăbit spre sora mea mai mică. Waii părea mai slabă decât înainte, cu fața palidă și lipsită de strălucirea pe care o avea odată.

Am apucat-o pe Waii de brațe și am fost șocată. Avea vânătăi pe brațele palide. Nu doar pe brațe, ci și în jurul gâtului.

Dragostea din Silom 169
YYOS MENT

— Ce naiba s-a întâmplat? M-am întors spre Krit și i-am vorbit repede. De ce e Waii cu tine?

După aceea, Krit ne-a povestit totul.

O urmărisese pe Waii până în Phra Nakhon Si Ayutthaya. Bărbatul care o răpise pe Waii se numea Ken, un individ cu antecedente de agresiune și furt. Krit le-a urmărit urmele până când i-a găsit locuind într-o casă închiriată, în stare proastă. A încercat să o vadă pe Waii, dar iubitul ei nu i-a permis. Simțind că ceva nu era în regulă, Krit a intrat cu forța și a descoperit că Waii era închisă într-o cameră. În cele din urmă, a scos-o pe Waii și a adus-o acasă.

Am ascultat, simțind cum mi se strânge pieptul de furie și vinovăție. Sora mea trecuse prin toate astea, iar eu habar n-aveam.

— Mulțumesc mult, domnule ofițer, că mi-ați adus fiica înapoi. Mama și-a împreunat mâinile și i-a mulțumit lui Krit după ce a auzit ce s-a întâmplat.

— Nu e nevoie să-mi mulțumiți, a spus Krit repede. Este datoria unui ofițer de poliție să protejeze oamenii. În plus, o cunosc pe Wayu.

— Mulțumesc, Krit. Dacă nu ai fi plecat să o cauți pe Waii și nu ai fi găsit-o, probabil că nu s-ar fi întors până acum. Nici nu știu cum să-ți mulțumesc suficient.

Krit a zâmbit ușor și a dat din cap fără să spună nimic. După un timp, s-a scuzat și a plecat.

Odată ce a plecat, Waii ne-a povestit tot ce se întâmplase în ultimele luni. Voise să-l părăsească pe Ken

170 Ploaie violetă
YYOS
TAINMENT

cu mult timp în urmă, dar tipul nu o lăsa. La început, lucrurile erau dulci, ca la orice cuplu nou. Dar, în cele din urmă, Ken a început să o înșele, culcându-se cu alte femei. Apoi, a devenit paranoic, acuzând-o și pe Waii că îl înșela. Certurile lor s-au înrăutățit și, în cele din urmă, a început să o bată pe Waii. În cele din urmă, i-a luat telefonul lui Waii și nu o lăsa să plece nicăieri fără el.

Auzind toate acestea, mi s-a strâns inima. Îmi imaginam că o voi certa pe Waii când va ajunge în sfârșit acasă, dar acum, văzând-o în starea asta, nu am putut să-i spun nimic dur. Avea doar șaptesprezece ani. Făcuse greșeli, dar era totuși sora mea mai mică.

— Rămâi acasă. Nu mai trebuie să pleci nicăieri. Am întins mâna și i-am mângâiat capul.

Waii a dat din cap, cu ochii strălucind de lacrimi.

— Acum, Singto învață să vorbească, dar nu poate pronunța nimic clar, am spus.

Singto, care stătea în poala mamei, s-a întors să se uite când și-a auzit numele. Buzele lui mici s-au deschis în timp ce încerca să vorbească, dar sunetele abia se puteau recunoaște ca fiind cuvinte.

— Poftim, ai auzit?

Waii a zâmbit în timp ce lacrimile îi curgeau pe obraji.

— Mm… Am auzit.

Dragostea din Silom 171
රථ
YYOS
INMENT

După aceea, Waii și-a pus lucrurile în camera mamei, deoarece vechea ei cameră se transformase într-o cameră de depozitare. Odată fusese un mic colț de depozitare, transformat ulterior într-un dormitor minuscul în care încăpea doar o saltea. Singurele lucruri pe care Waii le-a adus înapoi au fost câteva seturi de haine. În această săptămână, deoarece tata încă lucrează în afara orașului, Waii va dormi probabil cu mama și Singto în patul ei, pentru moment.

Am așteptat până când Waii a terminat de făcut duș și de schimbat hainele, apoi am dus-o să mănânce la un restaurant de pe strada principală, nu departe de intrarea în aleea noastră. Am comandat o varietate de feluri de mâncare, voiam ca sora mea mai mică să se bucure de toate lucrurile pe care odată ne doream să le mâncăm, dar pe care nu ne permiteam să le cumpărăm.

— Mănâncă mai mult, ai slăbit foarte mult, i-am spus.

Waii părea mult mai obosită. Pielea ei, odată netedă și strălucitoare, acum părea mată și aspră. Fața lui Waii încă păstra urme ale frumuseții sale originale, dar părea lipsită de viață.

— Nu ești supărată pe mine, nu-i așa?

— Da, am răspuns. Dar te pot ierta. Mă bucur doar că te-ai întors acasă teafără.

Waii nu a mai spus nimic, doar a dat din cap în tăcere.

Am pus niște mâncare în farfuria lui Waii.

— Mănâncă. Creveți atât de mari nu erau ceva ce ne puteam permite cu ușurință pe atunci.

172 Ploaie violetă
YYOS

Waii a ridicat privirea și mi-a zâmbit.

— Lucrezi într-un bar? Am auzit asta de la Krit.

— Da, lucrez acolo de câteva luni, așa am reușit să strâng niște bani.

— Krit e un tip de treabă, nu? Cum l-ai cunoscut?

Am zâmbit.

— E o poveste lungă. Îți povestesc altă dată.

După ce am terminat de mâncat, ne-am dus împreună acasă. Pe drum, am întrebat-o discret pe Waii dacă s-a gândit ce vrea să facă în continuare. În sinea mea, speram să se întoarcă la școală. Acum că aveam un loc de muncă și un venit stabil, puteam să o sprijin financiar. Chiar dacă se înscria în sistemul de învățământ non-formal, cel puțin ar fi obținut un diplomă de liceu. În plus, ar fi putut petrece mai mult timp cu Singto, care nu avusese ocazia să fie aproape de mama lui biologică de ceva vreme.

Waii a ezitat. Abia se întorsese, așa că nu am vrut să o presez prea mult. I-am spus că era în regulă, că putea să se gândească în liniște. Deocamdată, putea să stea acasă cu mama și Singto, iar când se va simți mai în largul ei, puteam discuta din nou.

Love of Silom 173
YYOS TAINMENT

Pe lângă gândurile legate de viitorul lui Waii, mai aveam o problemă de rezolvat cu mama. Când am ajuns acasă, Waii l-a dus pe Singto în camera mamei să se joace. Profitând de ocazie, m-am dus în bucătărie, unde mama fierbea ouă pentru nepotul ei.

— Mamă, am strigat.

Ea a tresărit ușor și s-a întors spre mine, cu ochii plini de disconfort. Abia dacă mai vorbisem de la incidentul acela.

— Wayu…

Vocea mamei era slabă, ca a cuiva care știe că a greșit. Ochii ei se mișcau repede, ca și cum ar fi căutat o scuză.

— Dacă vrei să-mi explici ce s-a întâmplat în ziua aceea, nu te obosi. Nu vreau să aud. Vreau doar să știu dacă ai încetat să te mai vezi cu el.

Mama a înghețat. Nu i-am vorbit niciodată atât de dur, dar trebuia să înțeleagă cât de profund m-au rănit acțiunile ei.

— Am încetat, răspunse ea cu voce slabă.

— Să nu mai faci asta. am spus, strângând buzele. Imaginea mamei întinse cu iubitul ei pe patul tatei îmi trecu prin minte, iar

174 Violet Rain
YYOS

durerea era de nedescris. Aveam un milion de lucruri pe care voiam să le spun, dar mi se blocară în gât. Nu puteam decât să o privesc fix.

— Nu o voi mai face. Jur. Dar, Wayu, te rog, nu-i spune tatălui tău sau lui Waii.

— Cum aș putea? Familia noastră este deja în ruine. Nu vreau să-l văd pe tata bătându-te până la moarte sau urmărindu-l pe acel bărbat. Dar dacă o vei face din nou, nu mă vei mai vedea niciodată.

Cu asta, am plecat, fără să aștept să aud ce avea de spus. Chiar și acum, încă nu pot accepta ce a făcut – la fel cum am nutrit o ură profundă față de tatăl meu, care se comporta de parcă nu voia să știe sau să-și asume responsabilitatea pentru ce se întâmpla cu noi.

În acea seară, când m-am dus la muncă și l-am întâlnit pe Thai, i-am povestit cum Krit m-a ajutat să o găsesc pe Waii și să o aduc acasă.

— Polițistul tău e cu adevărat uimitor, a spus Thai, arătându-mi degetul mare în sus după ce am terminat povestea.

— Da, îi sunt foarte recunoscător. M-a ajutat de atâtea ori: mai întâi cu situația domnului Shane la hotel, apoi când am cedat din cauza problemelor familiale, iar acum cu Waii.

Love of Silom 175
YYOS
AINMENT

— Deci acum ești complet îndrăgostită de el, nu?

— Nu chiar atât de mult, am răspuns eu, dar, sincer, da, chiar atât de mult.

— Sau poate… Thai a strâns ochii. Dacă Krit chiar te place?

— Hei! Nu-mi da speranțe de genul ăsta!

— Huh? Gândește-te la asta – el a făcut tot posibilul pentru tine. Dacă aș fi în locul lui, nu aș face toate astea dacă nu mi-ar plăcea cineva.

— Dar dacă el e doar o persoană bună? Poate că e doar milos.

Thai s-a prefăcut că se gândește o clipă.

— Atunci trebuie să dai vina pe soarta ta. Ai întâlnit o persoană bună, dar el nu simte la fel.

— Stai, încerci să mă încurajezi sau să-mi zdrobești speranțele? E ca și cum într-o clipă mă mângâi pe spate, iar în următoarea îmi dai o palmă peste cap!

Thai a râs.

— Nu am vrut să spun asta. Nu te gândi prea mult. Dacă te va iubi, te va iubi chiar dacă nu faci nimic.

— Da, asta nu mă face să mă simt deloc mai bine.

176 Ploaie violetă
YYOS
INMENT

Am dat din cap, apoi mi-am amintit că aveam ceva ce voiam să-l întreb.

— Thai, s-ar putea să trebuiască să-mi caut un nou loc unde să locuiesc.

— De ce?

— Sora mea s-a întors acasă, dar nu avem loc pentru ea. Casa noastră e prea mică. Înainte era acceptabilă, dar acum, cu nepotul meu acolo, care e la vârsta aceea super activă, devine aglomerată.

— Ce părere are tatăl tău despre asta?

— Te întreb pe tine înainte să vorbesc cu el.

Thai a tăcut pentru o clipă, gândindu-se.

— Ce zici să te muți și să-i lași surorii tale camera ta pentru moment? Poți să te gândești la pașii următori mai târziu. E mult mai ușor decât să muți întreaga familie odată.

— E o idee bună.

Avea dreptate. Mutarea cu întreaga familie ar fi o întreprindere uriașă, dar dacă m-aș muta doar eu, ar fi mult mai simplu. Înainte, nici nu mă gândisem la asta, pentru că mă simțeam responsabil să mă ocup de Singto, împreună cu mama. Dar acum că Waii se întorsese și nu părea să aibă planuri imediate, ar fi bine pentru ea să petreacă mai mult timp cu Singto.

Dragostea din Silom 177
YYOS
TAINME

— Te interesează să te muți în apartamentul meu? a sugerat Thai. E convenabil pentru serviciu, vecinii sunt drăguți, e liniște și e o sală de sport la parter. Te pot ajuta chiar să te pui în formă!

Am râs de felul în care o promova, de parcă ar fi fost proprietarul apartamentului. De fapt, fusesem la apartamentul lui Thai la începutul lunii. Atunci, se muta din vechiul său apartament înghesuit dintr-un cartier aglomerat într-un apartament cu o securitate mai bună. Așa că m-am dus să-l ajut să-și mute lucrurile în noua locuință.

Thai mi-a explicat că a făcut asta pentru prietena lui, care rămânea adesea singură acasă în timp ce el lucra noaptea. Prietena lui era o persoană dulce și amabilă, care îi fusese alături în momentele bune și în cele rele. Acum că Thai avea un venit mai stabil, voia să-i ofere o viață mai bună.

— Sunt interesat, am recunoscut.

Apartamentul lui era într-o locație mult mai bună decât casa mea, ceea ce făcea naveta mai ușoară. Și, sincer, doar gândul că voi putea dormi toată noaptea fără să fiu trezită în mijlocul zilei de zgomotele puternice din jur era deja un vis.

— Bine! Voi întreba administrația apartamentului dacă sunt unități vacante, a spus Thai cu entuziasm.

— Da, anunță-mă.

Thai a fost de acord. Am făcut un calcul mental aproximativ, în cazul în care chiar m-aș fi mutat. Chiria și depozitele nu erau o problemă când câștigam mii de dolari pe noapte…

178 Violet Rain
YYOS

…poate nu în fiecare noapte, dar suficient încât să nu-mi fac griji pentru mâncare, chirie sau alte cheltuieli.

În timp ce câștigarea banilor devenea mai ușoară, găsirea timpului pentru somn și îngrijirea sănătății mele devenea o provocare care trebuia compromisă. Este puțin ironic și amuzant că am grijă de sănătatea noastră mâncând alimente nutritive și făcând exerciții fizice, dar apoi îmi distrug corpul în fiecare seară consumând alcool.

— Frumoasă brățară, a spus Thai brusc, arătând spre încheietura mâinii mele. Tocmai ai cumpărat-o?

— Nu, mi-a dat-o un client.

— Cine?

— Grace, femeia de afaceri.

— Oh, cea care vine mereu cu șoferul?

— Da.

Grace era una dintre clientele mele obișnuite. Cu ceva timp în urmă, o însoțisem într-o excursie de o zi la Bang Saen, conducând-o acolo și înapoi. Era o femeie singură care își dedica cea mai mare parte a timpului muncii și nu era interesată de relații serioase. Îi plăcea de mine pentru că puteam purta conversații despre orice, de la subiecte aleatorii la afaceri.

A doua oară când ne-am întâlnit, după o masă la un restaurant japonez dintr-un hotel de lux din Sukhumvit, care era…

Love of Silom 179
YYOS
RTAINMENT

…conectat la un centru comercial plin de buticuri care vindeau articole de marcă, ea m-a întrebat:

— Îți place să porți accesorii, cum ar fi brățări, ceasuri sau alte lucruri de genul acesta?

— Nu le displac, doar că nu le port.

Apoi m-a tras într-un magazin și mi-a ales o brățară în valoare de două sute de mii de baht. Pentru ea nu era scumpă, dar pentru mine era prea mult. Am încercat să aleg una mai ieftină din politețe, dar ea a insistat.

— Ia-o pe asta. Îți stă foarte bine. Poart-o când ieși cu mine.

Așa că am acceptat-o și am înțeles în sfârșit de ce gazdele de top – Sky, Richie și alții ca ei – purtau mereu haine și accesorii scumpe. Unul dintre motive era că, uneori, persoanele cu care ieșeam erau influente în societate sau ocupau funcții înalte, spre deosebire de noi, care eram mai puțin cunoscuți. Când luam masa împreună în locuri precum restaurantele omakase sau restaurantele fine, trebuia să arătăm prezentabili, pentru a ne potrivi cu statutul celor cu care împărțeam masa.

După ce m-am asigurat că arăt bine, Thai și cu mine am plecat să ne începem tura. Barul era plin de viață în seara aceea – nu la fel de aglomerat ca în seara precedentă, când a trebuit să instalăm mese în picioare, dar aproape toate mesele erau ocupate. Trupa cânta melodii care îmi plăceau, ceea ce mi s-a părut un semn bun pentru seara aceea.

180 Violet Roin
YYOS

Apoi a venit momentul culminant al serii: băutura gazdei, licitație. Am pășit pe ringul de dans, luminile strălucind pentru a pune în evidență aspectul fiecărei gazde. În mijlocul muzicii pline de viață și a luminilor intermitente de la mesele clienților care se bucurau de seară, am scanat barul, oferind ici și colo un zâmbet dulce, aruncând priviri lungi câtorva persoane pentru a le stârni interesul.

Apoi, PR-ul mi-a anunțat numărul.

— Numărul 48, masa 114 – licitație începând de la treizeci de băuturi!

Inima mea a început să bată cu putere. O licitație începând de la treizeci de băuturi nu era ceva ce mi se întâmpla des. De când am început să lucrez aici, cea mai mare licitație pe care o primisem era de cincizeci de băuturi, iar cea care a făcut acea licitație era Grace. O mică speranță mi-a străfulgerat inima – poate că în seara aceea aveam șansa să egalez acel record.

M-am întors imediat să mă uit la clientul de la masa respectivă, dar înainte să apuc să-mi intensific zâmbetul pentru a fi mai strălucitor, a venit o altă anunțare.

— O sută de băuturi! Masa V2!

Creșterea bruscă a numerelor a provocat un val de entuziasm. Era să ridic brațele și să alerg pe ringul de dans strigând, dar a trebuit să-mi păstrez calmul. În schimb, m-am întors spre acea parte și am afișat cel mai dulce zâmbet al meu. Energia din încăpere…

Love of Silom 181
YYOS

…a devenit și mai electrică – licitarea a o sută de băuturi nu era ceva ce se întâmpla în fiecare seară. Unii gazde lucrau aici de ani de zile fără ca vreun client să cheltuiască atât de mult.

Anunțul care confirma licitația de o sută de băuturi a fost repetat de trei ori. Nimeni altcineva nu a contraatacat.

Cu un zâmbet strălucitor, m-am îndreptat spre masă, hotărâtă să ofer cel mai bun serviciu în seara aceea, unul care să-l facă pe clientul meu să se întoarcă acasă și să viseze la mine mult timp după ce noaptea se va fi terminat.

La masă erau patru persoane. În timp ce stăteam acolo, așteptând să văd lângă cine voi sta, privirea mi s-a oprit asupra unuia dintre ei. Era un bărbat care purta o șapcă, cu borul tras jos, de parcă ar fi încercat să-și ascundă o parte din față. Și când a ridicat în sfârșit privirea, am rămas uimită.

Dacă Mind m-a surprins zilele trecute, astăzi a fost un șoc în toată regula.

Bărbatul care stătea acolo era Pete, o vedetă dintr-o serie BL extrem de populară. Expresia lui neutră îl făcea să pară puțin distant, poate chiar arogant. Dar în momentul în care a zâmbit, a fost ca și cum toate reflectoarele din cameră s-ar fi îndreptat spre el. Era frumos fără efort, iar zâmbetul lui era absolut uimitor.

— Wayu, du-te și stai lângă Pete, mi-a spus cineva.

M-a cuprins o nervozitate ciudată, deși eram obișnuit să văd vedete frecventând acest loc. Dar era ceva la Pete, ceva în ochii lui, care mă făcea să mă simt diferit. M-am așezat lângă el și m-am prezentat.

1888
182 Violet Rain
YYOS

Aleguseră și alți gazde să se alăture lor la masă. Am început să vorbesc cu Pete pentru a crea o atmosferă familiară. Cu cât mă uitam mai atent, cu atât simțeam că avea un farmec incontestabil – fața lui, vocea lui, întreaga lui prezență.

În timp ce ceilalți beau și se jucau în voie, Pete nu a depășit niciodată limitele. Își odihnea doar brațul pe umărul meu, întorcându-se ocazional pentru a zâmbi și a vorbi cu mine.

Apoi cineva a sugerat să jucăm un joc în care trebuia să ne ținem de mână și să ne privim în ochi. Primul care clipea pierdea și era pedepsit cu câte shoturi decidea câștigătorul. Atunci a făcut ceva ce nu m-am așteptat.

Era un joc clasic care ducea adesea la tachinări fizice jucăușe. Jucătorii încercau să-și distragă adversarul, de exemplu aplecându-se atât de aproape încât nasurile lor aproape se atingeau, dând impresia că sunt pe punctul de a se săruta. Dar Pete a mers mai departe. Tocmai când eram concentrată, întrebându-mă dacă el va clipi primul, el a dat brusc drumul mâinii pe care o țineam și m-a apucat de braț. Apoi, într-o mișcare rapidă, s-a aplecat și mi-a dat un sărut rapid pe buze.

Toată masa a izbucnit în urale. Un sărut fals, pe care cealaltă persoană nu-l putea evita la timp, era întotdeauna o mișcare amuzantă. Pete s-a întors să mă privească, cu un ton degajat.

— Sper că nu te superi.

Cum aș fi putut să protestez? Deja se întâmplase.

Am acceptat situația, glumind că o să mă răzbun, ceea ce i-a făcut pe prietenii lui să râdă și mai tare.

Puțin mai târziu, Pete s-a aplecat mai aproape și mi-a șoptit:

— Dacă te invit în camera mea, cât m-ar costa?

Am respirat adânc și m-am liniștit. Nu era prima dată când un client îmi cerea să rămân peste noapte. Ca întotdeauna, am reacționat la fel – refuzându-i cât mai tacticos cu putință.

— Îmi pare rău, Pete. Ești foarte chipeș, dar nu accept astfel de cereri. Totuși, pot să am grijă de tine în alte moduri.

— Adică nu te culci deloc cu clienții?

— Exact, am răspuns, păstrându-mi zâmbetul, sperând că îmi va respecta poziția.

Pete m-a studiat, cu privirea ascuțită și impenetrabilă. Nu părea deloc amețit, ochii lui ascundeau altceva, ceva ce nu puteam descifra. Intens. Pătrunzător.

— De ce? Te păstrezi pentru locotenentul Krit?

184 Violet Rain
YYOS

Am înghețat, uimită. Mintea mea se străduia să înțeleagă cum de acele cuvinte ieșiseră din gura lui, aici și acum.

— Tu… îl cunoști pe locotenentul Krit?

El a zâmbit. Vocea lui nu era chiar amenințătoare, dar era ceva în ea care mă făcea să fiu precaută – lină, dar plină de amuzament.

— Dacă vrei să afli, întreabă-l tu însăți.