MINCINOSUL-Capitolul 36

Keith a ajuns puțin peste treizeci de minute mai târziu.

Mai întâi i-am văzut pe bodyguarzii lui familiari, așa că am avut presimțirea că va apărea în curând. Așa cum mă așteptam, intuiția mea nu m-a înșelat.

Se așază pe locul unde stătuse Josh înainte și întreabă simplu:

— Ce faci aici?

Răspund indiferent:

— Mă gândeam.

— La ce?

— La una, la alta.

De fapt, este un răspuns sincer.

Când conversația se oprește, Keith rămâne tăcut o vreme.

Apoi arată spre punga de lângă mine.

— Ce e asta?

— Budincă.

— Budincă?

Pentru că pare nedumerit, ridic punga și i-o întind în tăcere. Keith se uită înăuntru și rămâne surprins.

— Toate astea sunt budinci?

— Da.

Dau din cap ușor.

În pungă sunt deja multe recipiente goale. Keith observă și pare să nu poată crede că am mâncat atât de multe singur.

Spun, prefăcându-mă că nu observ:

— Cantitatea a fost mică.

Keith mă privește nedumerit pentru o clipă, apoi încearcă să schimbe subiectul.

— Ce a spus doctorul?

— Nu ai întrebat?

Întreb sarcastic.

Keith se încruntă.

— Tot ce am întrebat a fost dacă consultația ta s-a terminat. Atât. Nu am întrebat nimic altceva, pentru că este viața ta privată.

Adaugă calm:

— Și dacă este un medic bun, nu va vorbi cu alte persoane despre dosarul medical al pacientului doar pentru că cineva întreabă.

Desigur, este adevărat.

Dar dacă acest om ar folosi banii lui, puțini ar putea rezista presiunii.

Din fericire, se pare că nu a întrebat despre tratament.

De fapt, așa este Keith. Nu este genul care să se bage în viața altora. Preferă să întrebe persoana direct.

— Nu mi-a spus mare lucru. Doar a făcut câteva analize simple…

Mă opresc.

Cât ar trebui să-i spun?

Keith așteaptă în tăcere.

După o clipă, îmi închei fraza cu indiferență:

— Nu era nimic special.

Keith mă privește fără să spună nimic.

Apoi schimbă subiectul.

— Încă nu ai mâncat, nu?

Arată spre pungă.

— Ăsta este prânzul tău?

Apoi își clatină capul, încruntat.

— Desigur că nu, răspund.

Și, deodată, simt că mi-e foame.

Exact atunci Keith se ridică.

— Hai să luăm prânzul. Vrei să mănânci ceva?

Un singur lucru îmi trece prin minte.

— Carl’s Jr.

— Ce?

Keith ezită.

Dar eu vorbesc serios.

— Vreau un hamburger teriyaki cu extra castraveți murați și ceapă. Cartofi prăjiți și un milkshake de căpșuni.

Keith rămâne tăcut.

— …

Întreb:

— Nu pot?

Keith mă privește fără să spună nimic.

✤✤✤✤✤✤

După ora prânzului, parcul începe să se golească.

Desfac ambalajul hamburgerului pe care bodyguardul l-a cumpărat pentru mine și, pentru un moment, mă simt ușurat.

Keith și cu mine stăm unul lângă altul pe bancă, fiecare cu hamburgerul în mână.

Nu departe, Whittaker și ceilalți bodyguarzi își iau și ei prânzul, cu hamburgeri în mâini.

Grupul este împărțit: unii mănâncă primii, iar alții rămân de pază.

Nu trebuie să se îngrijoreze de siguranță…

Gândul îmi apare brusc.

Apoi îmi amintesc incidentul când Keith a fost atacat.

Alfa dominanți sunt mereu expuși pericolului.

După ce îmi amintesc asta, mă simt brusc neliniștit.

Mirosul hamburgerului proaspăt îmi umple gura, dar nu pot mânca.

Inima îmi este grea.

Keith observă.

— Ce e? Ce s-a întâmplat?

Răspund cu grijă:

— Nu… doar mă gândeam că ar fi trebuit să merg acasă.

Adaug:

— Domnul Pittman nu ar trebui să fie într-un spațiu deschis ca acesta. Ar putea fi paparazzi… sau chiar un atac.

Dintr-odată, Keith ridică mâna în timp ce se joacă cu hamburgerul pe jumătate desfăcut.

— … Hm?

Deodată simt o senzație ciudată în abdomen.

Mă opresc din mestecat și îmi privesc stomacul.

Nu are cum să se fi mișcat. Este încă prea devreme pentru asta.

Și totuși… senzația a fost reală.

Încep încet să mestec din nou hamburgerul.

Senzația dispare, dar emoția rămâne.

✤✤✤✤✤✤

După ce terminăm de mâncat, Keith mă duce pe neașteptate pe o stradă plină de magazine de lux.

Este o stradă pe care veneam des înainte, când cumpăram cadouri pentru partenerii sexuali ai lui Keith, așa că îmi este destul de familiară. Totuși, nu m-am gândit niciodată că mă va aduce aici.

Keith îmi apucă mâna și spune calm:

— Voi cumpăra tot ce are nevoie copilul meu.

Mă surprinde din nou.

Se referă la copil ca la „fiul lui”, pentru că vrea să-l crească, nu pentru că ar ști că este al lui.

— Nu știi dacă este fată sau băiat, răspund fără ezitare.

— Pot cumpăra pentru amândouă.

— Aș putea să-l aleg pe celălalt bărbat, nu pe tine.

La avertismentul meu, Keith se oprește pentru prima dată.

Nu mă privește.

După câteva secunde de tăcere spune:

— Ia-le.

— Și dacă nu le vrea? Poate că va dori să le cumpere el însuși.

— Atunci aruncă-le, la naiba!

În sfârșit, Keith izbucnește.

Rămân și eu uimit.

Keith expiră adânc, apoi își domolește tonul.

— Mă voi ocupa de asta mai târziu. Intră acum.

Este încăpățânat.

Nu am altă alegere decât să intru în magazin cu el.

— Bine ați venit, domnule Pittman. Am fost anunțați despre vizita dumneavoastră.

Managerul vine personal să ne întâmpine.

În același timp, oblonul metalic coboară în spatele meu cu un zgomot mecanic.

Brusc am senzația că sunt prins într-o capcană, fără scăpare.

Îi șoptesc încet:

— Nu trebuie să faci asta.

Keith mă privește și spune simplu:

— O fac pentru că vreau.

Oare deja știe?

Mă neliniștesc și îl privesc atent.

Keith se încruntă, ca și cum mi-ar fi ghicit gândurile.

— Nu-ți face griji. Nu îți voi trimite factura nici ție, nici acelui bărbat.

Așadar, încă nu știe.

Simt o ușurare.

Dar tot nu înțeleg.

De ce face toate acestea pentru mine?

— Dacă crezi că mă voi culca cu tine…

— Yeonwoo.

Keith mă întrerupe.

Își freacă fruntea, obosit.

Apoi spune, ezitând:

— Nu vreau nimic de la tine. Lasă-mă doar să fac ce vreau. Atât trebuie să faci, bine?

Mă privește pentru că nu răspund.

Presiunea tăcută mă obligă să accept.

Dau din cap.

— Te rog, ia loc aici. Vrei ceai? Sau cafea?

Keith se așază primul pe canapea.

După un moment de ezitare, mă așez lângă el.

Când îl aud comandând cafea, rămân pierdut în gânduri.

— Vrei ceva de mâncare? întreabă Keith.

Apoi, privind spre mine, adaugă glumind:

— Budincă?

Nu pot răspunde.

Clipesc doar.

Keith izbucnește în râs.

De parcă mi-ar fi citit gândurile, îi spune managerului:

— Adu-i lui Yeonwoo o budincă și un milkshake de căpșuni.

Managerul zâmbește și dă din cap.

— Desigur. Doriți o țigară? Sau un trabuc?

Keith se gândește o clipă.

— Nu, e în regulă.

Apoi adaugă:

— Sper doar să nu miroasă a nicotină… pentru că nu-mi place.

— Desigur, voi avea grijă.

După ce managerul pleacă, Keith se lasă pe spate relaxat.

Privesc în jos.

Își bate încet coapsa cu degetul.

Observ că este adâncit în gânduri și spun:

— Dacă vrei să fumezi, nu trebuie să…

Keith mă întrerupe brusc:

— M-am lăsat. Nu-mi aminti.

Închid gura în tăcere.

Cel puțin este clar că face un efort.

Este ciudat să-l văd pe Keith făcând asta pentru altcineva… chiar pentru mine.

Îți dorești atât de mult sex cu mine?

Cum ar reacționa dacă i-aș spune că mă voi căsători, dar nu voi face sex?

Nici măcar nu pot să-l sărut încă.

Și totuși, Keith continuă să fie prietenos cu mine.

Este atât de amabil încât mă tem să nu cad din nou în iluzie.

Nu am nicio idee ce vrea acest bărbat de la mine.

Dar știu foarte bine ce vreau eu.

Îmi strâng mâinile pe genunchi.

Nu voi uita niciodată ce mi-a făcut acest bărbat.

În clipa în care voi uita…voi deveni din nou aceeași persoană.

✤✤✤✤✤✤

După aceea, Keith mă duce într-un alt magazin.

Pare hotărât să golească toate magazinele din zonă.

Acolo îmi spune să cumpăr orice îmi doresc.

— Se spune că sarcina la Omega nu schimbă prea mult forma corpului, spune Keith zâmbind.
— Dar ar fi mai bine să cumperi câteva haine, pentru orice eventualitate.

Adaugă glumind:

— Dacă mănânci budincă în ritmul ăsta, în curând se va vedea că ești însărcinat.

Chiar în momentul acela mănânc budincă de lapte.

Mă opresc rușinat.

Keith râde.

— Glumeam. Mănâncă cât vrei.

Îmi mângâie din nou capul.

Cineva care nu-l cunoaște ar putea crede că este interesat de mine.

Așa m-am înșelat și eu înainte.

Managerul, într-adevăr, ne privește pe rând pe Keith și pe mine, apoi își reia prezentarea.

— Acesta este produsul nostru nou. Este făcut dintr-o țesătură special tratată pentru femeile însărcinate. Unele persoane au pielea sensibilă… De fapt, toate produsele sunt din bumbac organic pentru a evita alergiile…

Vorbește fluent.

Eram pe punctul de a spune da.

Dar Keith este mai rapid.

— Pe toate.

— Mulțumesc, dar nu am nevoie de atât de multe. Voi încerca una și apoi…

Spun grăbit.

Keith doar mă privește.

Privirea lui îmi spune clar să tac.

Nu am altă opțiune decât să continui să mănânc budinca în liniște.

După aceea, scena se repetă.

Managerul aduce diferite articole, iar Keith acceptă totul fără să se gândească.

Încep să mă întreb dacă voi putea duce toate acele lucruri în mașina mea.

În cele din urmă, exasperat, spun:

— De ce nu cumperi tot magazinul?

Chiar pare că a venit doar să arunce banii, folosindu-mi sarcina drept pretext.

Exact atunci managerul aduce un nou articol.

Pe masă sunt aliniate mai multe cravate.

Începe din nou să explice fluent.

Deschid gura înainte ca Keith să spună din nou pe toate.

— Pot să aleg eu?

Keith se întoarce spre mine și zâmbește ușor.

— Cum vrei.

Ridică ușor mâna, dar satisfacția din privirea lui este evidentă.

Înghit ultima lingură de budincă și mă uit la cravate.

Sunt multe modele: elegante, clasice, discrete… dar toate atrag atenția.

Să aleg una pare o adevărată tortură.

Dacă l-aș întreba pe Keith, ar spune fără îndoială:

Cumpără-le pe toate.

Și eu nu vreau asta.

Privesc atent și aleg una.

Apoi mă întreabă:

— Îți place?

La întrebarea lui Keith, dau din cap. Fără să spun nimic, ridic cravata pe care o alesesem și o așez peste cămașa lui.

— Te rog să o porți pe aceasta, spun, privindu-l pe Keith.
— Este a ta.

Pentru o clipă, Keith pare surprins.

Este surprinzător de drăguț ca un bărbat atât de obosit să arate o emoție atât de sinceră.

Fără să-mi dau seama, vorbesc zâmbind:

— Ar trebui să aleg și eu ceva pentru tine, pentru că ai cumpărat lucruri pentru mine… îți place?

Keith ia cravata fără să spună nimic.

Adaug cu grijă, cu privirea încă plecată:

— Dacă nu îți place…

— Nu, spune el, privind numeroasele cravate de pe masă.
— Îmi place.

— …

— Bine.

Keith privește cravata, apoi se uită la mine.

Zâmbește ușor.

— O cumpăr cu banii tăi.

— Știu.

Se uită din nou la cravată.

— Dar ai ales-o tu.

După ce o privește câteva clipe în tăcere, Keith își desface brusc cravata pe care o purta.

Apoi întinde mâna.

— Dă-mi cravata.

Cravata pe care am ales-o nu se potrivește deloc cu costumul lui.

Privesc alternativ cravata albastru-închis și costumul lui maro-închis și spun cu grijă:

— Nu se potrivește cu costumul.

— Nu contează, insistă el.
— Repede.

Nu am de ales.

Îi pun cravata peste cap și încep să fac nodul familiar.

Simt privirea lui fixată pe fața mea, dar mă prefac că nu observ.

— Fă-o încet, spune Keith, iar eu simt că râde.

Nodul se strică din grabă.

Nu am altă soluție decât să o desfac și să o fac din nou.

De data aceasta reușesc.

Când încerc să mă retrag după ce îi aranjez cravata, Keith îmi apucă brusc mâna.

O duce la buze.

Și o sărută.

Pentru o clipă rămân încremenit.

Buzele lui moi ating dosul mâinii mele.

Îmi țin respirația fără să vreau.

Buzele se desprind încet.

Keith zâmbește.

— Mulțumesc.

Rămân fără cuvinte.

Nu pot să cred că mi-a spus asta.

Pentru prima dată, simt o ușoară vină pentru că i-am lăsat o marcă acestui bărbat.

Probabil s-a întors la mine pentru că vrea să facă sex.

În plus, își reține mereu feromonii.

Nu trebuie să aștepți după mine.

Oricum, voi pleca curând.

Nu te aștepți la asta, nu?

Ce s-ar întâmpla dacă ți-aș spune că nu mă voi culca niciodată cu tine?

M-ai forța din nou?

Înghit în sec și îmi retrag repede mâna.

Gura mi se usucă, așa că duc repede milkshake-ul la buze.

Este gol.

Managerul apare imediat, auzind sunetul paharului gol, și revine cu unul nou.

— … Mulțumesc.

Deși sunt deja plin, iau o înghițitură mare doar pentru a-mi ascunde stânjeneala.

Băutura rece care trece prin pai nu reușește să-mi calmeze stomacul care arde.

✤✤✤✤✤✤

— …?

O senzație de legănare îmi trezește conștiința.

Îmi dau seama vag că adormisem.

Reușesc să deschid ochii, dar vederea îmi este neclară.

Mă întorc ușor.

Persoana care mă ține spune încet:

— E în regulă, odihnește-te puțin.

Recunosc vocea.

Sunt atât de obosit încât închid din nou ochii.

Simt o atingere caldă pe frunte.

Oftez ușor și mă sprijin de el.

După atât de mult timp, mă simt din nou confortabil.

Adorm imediat.

✤✤✤✤✤✤

Lumina lunii îmi ajută memoria să se limpezească.

Se pare că m-am întors la conacul lui Keith.

Acum îmi amintesc.

Am adormit în mașină.

Nici măcar nu m-am gândit cine m-a adus aici.

Mi-e foame.

Cobor din pat clătinându-mă.

Până acum, ideea de a mânca nu-mi trecuse prin cap.

Dar acum simt o foame nebună.

Oare așa ar trebui să fie?

Sunt curios, dar decid să caut pe internet după ce mănânc ceva.

Deschid ușor ușa.

Pe coridor nu este nimeni.

Merg încet, încercând să-mi amintesc unde este bucătăria.

Mă gândeam să iau câteva ingrediente și să gătesc ceva singur.

Deodată o voce mă sperie.

— Unde mergi?

Tresar și mă întorc.

Keith stă în hol.

Era treaz la ora asta? Sau l-am trezit eu?

Îl privesc jenat.

Poartă un pulover comod și pantaloni de bumbac.

Dintr-odată mă întreb cât timp a trecut.

— Oh… tocmai m-am trezit. M-am gândit că aș vrea să mănânc ceva.

Keith răspunde indiferent:

— Întoarce-te în cameră. Le voi spune să pregătească ceva. Vrei ceva anume?

— Nu e nevoie, pot să…

— Intră.

Mă întrerupe, ca de obicei.

Apoi adaugă, iritat:

— Nu mă face să repet.

Nu am de ales și mă întorc.

Când deschid ușa, Keith întreabă din nou:

— Vrei ceva anume de mâncare?

Mă gândesc o clipă și dau din cap.

— Nu.

— Mănâncă o gustare până atunci, spune el și intră în camera lui.

Probabil îl cheamă pe Charles.

Dar nu înțeleg ce a vrut să spună.

O gustare…?

Când mă întorc în cameră, înțeleg imediat.

Pe o masă, lângă perete, se află un mic frigider.

Nu îl mai văzusem până acum.

Îl deschid.

Înăuntru sunt tot felul de deserturi.

Dar, de departe, cele mai multe sunt…budinci.

Oh, Doamne…

Rămân câteva clipe nemișcat, cu ușa frigiderului deschisă.

Ce sunt toate astea…?

Ezitant, scot o budincă.

Observ surprins că pe fiecare este scrisă data și numele.

Nu este doar un tip.

Sunt multe feluri de budincă.

Ingredientele principale sunt notate pe scurt.

Iau una și lingurița pregătită lângă ea.

Budinca făcută în casă este mult mai moale și mai gustoasă decât cea pe care o cumpărasem.

O gust.

Apoi mai scot una.

De data aceasta este budincă de ciocolată.

Dulceața delicată îmi umple gura și mă face fericit.

Dar în același timp îmi îngreunează inima.

Sunt sigur că Charles le-a făcut.

Ajung la această concluzie.

Keith nu este genul de persoană care să fie atât de atent.

Și totuși…nu poate să fie atât de atent cu mine.

Probabil Charles a făcut totul de unul singur.

Nu știu de ce frigiderul este atât de plin, dar decid că poate este doar o coincidență.

Când gust a treia budincă, aud o bătaie în ușă.

O clipă mai târziu, ușa se deschide.

Charles intră împingând un cărucior cu mâncare.

Așază farfuriile una câte una pe masă.

— Îmi pare rău că este atât de târziu, spun instinctiv.

Charles răspunde calm:

— Este treaba mea. Nu trebuie să vă faceți griji.

Apoi deschide capacele farfuriilor.

— Dacă nu este suficient sau mai doriți ceva, vă rog să mă sunați. Bucătarul a spus că este târziu, așa că am pregătit doar puțin…

— Oh, nu… este suficient.

Charles observă cutia goală de budincă și o ridică de pe masă.

— Cum a fost gustarea? Mai doriți budincă? Sau altceva?

— Totul a fost foarte bun. Mulțumesc.

Îi spun sincer:

— Spuneți-i persoanei care a făcut budinca că mi-a plăcut foarte mult. Și ție, Charles, îți mulțumesc pentru grijă.

Charles arată spre mine cu o expresie neutră.

— Eu doar am urmat instrucțiunile. Mulțumirile ar trebui adresate domnului Pittman.

Fața mea se înțepenește.

Charles continuă, fără menajamente.

— Este adevărat. Ieri, domnul Pittman v-a adus aici adormit.

— …

— Și mi-a dat instrucțiuni să pun un frigider.

— …

— Inclusiv instrucțiuni să pregătesc multă budincă.

Îl privesc cu o expresie stânjenită.

— Ah…

Charles se oprește înainte să plece și adaugă:

— Ah, au spus că au prelevat ADN-ul.

— ADN?

Întreb, nedumerit de această informație neașteptată.

Charles răspunde:

— ADN-ul acelui Omega care a lăsat marca pe domnul Pittman. Se pare că au găsit o cantitate foarte mică și le-a fost greu să o identifice.

Mintea mea rămâne complet goală.

Îl privesc uluit pe Charles. Spune ceva, dar nu aud niciun sunet.

Abia după câteva secunde îmi dau seama ce a spus.

— Ce…? Nu ai spus că nu mai rămăsese nicio urmă? Ai aruncat și hainele.

— Da, le-am aruncat pe toate.
Charles continuă calm:

— Dar, din fericire, după ce am urmărit traseul, am găsit hainele domnului Pittman. Le purta un om fără adăpost.

Charles clatină din cap o dată, cu o urmă de compasiune pentru bărbatul sărman.

— Nu credeam că vom face vreun progres, pentru că erau contaminate și spălate de ploaie. Dar a fost aproape un miracol…

Adaugă:

— S-a găsit mult ADN, iar unul dintre ele aparținea unui Omega.

Fără să vreau, înghit în sec.

— Deci… l-ați găsit? Cine este?

Înainte ca Charles să răspundă, mintea mea devine un câmp de luptă.

Calmează-te.

Dacă ar fi știut deja, totul s-ar fi terminat.

Nu există nicio șansă ca Charles să vorbească atât de natural dacă ar ști.

Îmi țin respirația.

Charles răspunde cu același ton sec:

— Nu. Încă nu.

Adaugă:

— Din păcate, nu apare în baza de date… Dar am înregistrat ADN-ul. Așa că îl vom găsi într-o zi.

Este prea devreme să mă liniștesc.

Reușesc să vorbesc:

— Chiar dacă îl găsiți… cum veți ști că acel ADN aparține Omega-ului care a lăsat marca?

Charles răspunde calm:

— Există o marcă, așa că va fi ușor de verificat.

Continuă:

— Este suficient să fie ținut câteva zile fără medicamente. Atunci feromonii vor apărea natural.

— …

— Dacă domnul Pittman poate simți mirosul acelui Omega… atunci nu ar fi vinovatul?

Îmi deschid gura cu greu.

— …Da.

Zâmbesc forțat, încercând să par indiferent.

Charles spune simplu:

— Important este că am găsit o pistă.

Îmi face o scurtă plecăciune și părăsește camera.

Rămân singur.

Stau acolo mult timp, fără să mă mișc.

Trebuie să mă adun.

Încerc să găsesc cea mai logică explicație.

Încerc să gândesc rece.

Este în regulă.

Nu știm când mă vor găsi.

Trebuie doar să curăț urmele cât mai repede.

Rațiunea îmi spune să fug chiar acum.

Dar emoțiile mele spun exact opusul.

Fără să vreau, privirea mi se oprește asupra frigiderului.

La început mă gândeam doar să fug.

Credeam că ar fi suficient.

Dar lucrurile scapă din ce în ce mai mult de sub control.

Este în regulă să fug așa?

Mă voi simți împăcat dacă plec pur și simplu?

Ura din mine continuă să șoptească.

Keith caută doar o persoană fără chip.

Nu știe cine este.

Îmi mușc buzele și mă gândesc iar și iar.

Mai devreme sau mai târziu, interesul lui va dispărea.

Și se va întoarce la viața lui de dinainte.

Atunci vei renunța pur și simplu la tot?

Tot ce pot face este să-mi ordonez gândurile cu calm.

Ce este diferit acum față de înainte?

Keith s-a purtat frumos cu mine și înainte.

Așa m-am înșelat atunci.

Iar prețul a fost mare.

Chiar sunt atât de prost încât să cad din nou în aceeași capcană?

Desigur că nu.

Fără să vreau, privesc cutiile de cadouri stivuite într-o parte.

Acestea sunt lucrurile pe care Keith le-a cumpărat pentru mine.

Nici măcar nu am desfăcut panglicile.

Keith a fost mereu generos.

Întotdeauna oferea bijuterii scumpe partenerilor cu care petrecea o noapte.

Dar, din câte știu, nu a cumpărat niciodată personal lucruri pentru cineva.

Ceea ce face acum este, fără îndoială, neobișnuit.

Mai mult decât atât, nu-mi vine să cred că a dus pe cineva la cumpărături și i-a spus să aleagă ce îi place.

Nu are sens să ceri pe cineva în căsătorie dacă tot ce vrei este să dormi cu acea persoană.

Inspir adânc.

Dacă acest bărbat chiar simte ceva pentru mine…

Friptura din fața mea s-a răcit, dar nici măcar nu o ating.

O privesc fără sens.

Și gândesc:

…Hai să testăm asta.