Plâns și durere
Îmi amintesc încă foarte bine cum mă simțisem când descoperisem pentru prima dată că eu călătorisem înapoi în timp. Eram atât de șocat încât aproape că leșinasem.
De atunci, căutasem în permanență modalități de a ajunge acasă. Cu toate acestea, când venise momentul în care putusem în sfârșit să mă întorc în prezent, emoțiile mele inițiale nu erau deloc de bucurie sau ușurare. Corpul meu se răcise, inima mi se scufundase. Nu simțeam nici cea mai mică urmă de fericire.
– Nu… nu… nu se poate…m-am uitat în jur.
Picioarele mele se împiedicau, rătăcind fără țintă. Am repetat aceleași cuvinte iar și iar, ca și cum mi-aș fi pierdut mințile. Corpul meu tremura violent în timp ce mă răsuceam la stânga și la dreapta, încercând să găsesc o cale de întoarcere. Dar cum puteam să mă întorc dacă nici măcar nu știam cum ajunsesem acolo?
Mâinile și picioarele îmi erau atât de amorțite încât abia le mai simțeam. Nu eram sigur dacă era din cauza vântului rece care sufla asupra corpului meu sau din cauza șocului extrem.
Împrejurimile erau straniu de calme și liniștite, doar sunetul slab al muzicii venind din casa de vizavi îmi răsuna în urechi. Pe măsură ce timpul trecea, acest lucru nu făcea decât să întărească realitatea dură că nu era un vis. Colțurile ochilor începură să mă usture și picioarele slăbite îmi cedară, făcându-mă să mă prăbușesc la pământ.
Sunetul vântului care foșnea și scutura frunzele părea aproape un strigăt plângător. Am clipit repetat, sperând în continuare că totul era doar un vis sau că poate festivalul era un coșmar. Poate că, atunci când îmi voi deschide ochii din nou, mă voi trezi în pat, cu Phop lângă mine.
Cu toate acestea, oricât de multe ori am încercat, nu s-a întâmplat nimic. Nu mă trezisem și nu mă întorsesem. Rămăsesem singur în curtea din spate. Nu puteam să gândesc clar, incapabil să accept realitatea. Am stat acolo absent sub mango, fără să știu cât timp trecuse până când mi-am putut aduna gândurile. În cele din urmă, mi-am ridicat încet corpul greu și m-am târât înapoi acasă.
Deschizând ușa, am intrat în casa în care locuisem de la naștere. Înăuntru, totul era exact așa cum îmi aminteam: mobilierul din materiale sintetice, televizorul, computerul, aerul condiționat. Odată îmi doream toate aceste lucruri, dar acum mi se păreau atât de străine și atât de diferite de mobilierul familiar din lemn al casei lui Phraya Pichai Phakdi.
Tunica tradițională cu mâneci scurte și chong kraben pe care le purtam păreau nepotrivite în această casă modernă cu două etaje, construită din beton, înconjurată de tehnologie și confort. Mă simțeam ca un străin, ca un intrus. Nu aveam ce căuta aici…
M-am uitat spre peretele din sufragerie și mi se strânse inima când am văzut ceasul indicând ora 21:45. Am luat repede telefonul care fusese lăsat pe masă și l-am pornit pentru a verifica.
Calendarul de pe ecran arăta aceeași dată pe care mi-o aminteam înainte de călătoria în timp.
Dacă nu mă înșelam, părăsisem casa în jurul orei 21:00, am stat în grădină o vreme înainte de a fi în stare de ebrietate. În acel timp, probabil că avusese loc o eclipă de lună care mă forțase să călătoresc în timp. Asta înseamnă că mă întorsesem în prezent din cauza eclipsei de lună?
Cele șapte luni trăite în trecut duraseră doar câteva minute aici, în prezent.
În acel moment, corpul meu tremura incontrolabil. M-am prăbușit pe podea, mușcându-mi buza cu putere, încercând să-mi rețin suspinele, dar lacrimile îmi curseră în cele din urmă.
Ce fel de iad este acesta? Cum ajunsesem aici? Și ce se întâmpla acolo? P’Phop era în siguranță? Auzisem împușcătura. Nu fusese rănit în timp ce mă proteja, nu? Cât de șocat trebuie să fie când va afla că am dispărut? Cum aș putea să mă întorc la el? Îl voi mai vedea vreodată? Nu înțelegeam nimic.
Liniștea din sufragerie fu întreruptă de sunetul suspinelor mele. Am plans până m-a durut capul, incapabil să aud sunetul mașinii care parca în fața casei și ușa de la intrare care se deschidea. Mi-am revenit abia când părinții mei intrară și mă găsiră pe podea.
Panicați, se repeziră spre mine, scuturându-mă cu putere.
– Fiule! Ce s-a întâmplat? De ce plângi?
– Nu te simți bine? Unde te doare? Și de ce ești îmbrăcat așa?
Părinții mei îmi puseră o serie de întrebări, dar eram prea șocat ca să pot răspunde.
Lacrimile îmi curgeau pe față în timp ce priveam chipurile familiei mele, pe care nu le mai văzusem de mult timp. Bucuria de a-mi revedea părinții, împreună cu durerea despărțirii de Phop, era teribil de insuportabilă.
– Vreau… să mă întorc… la Phop…
Doar rostindu-i numele mi se rupea inima. Eram plin de îngrijorare pentru el. Aveam nevoie să văd cu ochii mei că era teafăr și nevătămat. Nu trebuia să fim fericiți împreună de acum înainte? În câteva zile urma să ne căsătorim și să locuim împreună. Urma să fim împreună pentru totdeauna. El îmi promisese că va rămâne cu mine, indiferent ce s-ar întâmpla.
Atunci de ce se întâmplaseră toate astea?…
– Unde vrei să mergi? Ce s-a întâmplat? Spune-mi, fiule, mă întrebă mama cu o durere profundă, văzându-mă plângând atât de tare.
– Ce s-a întâmplat? Spune-mi, spuse tatăl meu.
– Eu…am dat din cap, lacrimile curgându-mi pe față și pe podea.
Nu puteam vorbi coerent și, chiar dacă aș fi făcut-o, nimeni nu m-ar fi înțeles.
Probabil că părinții mei m-ar fi dus la un psihiatru dacă le-aș fi spus că eu călătorisem înapoi în timp. Oricine ar fi auzit povestea mea ar fi crezut că sunt nebun.
Am continuat să plâng. Părinții mei încercară să mă îmbrățișeze și să mă consoleze, întrebându-mă ce se întâmplase, dar tot ce puteam face era să-i îmbrățișez strâns, plângând ca un copil mic.
În cele din urmă, oricât aș fi plâns și suspinat, asta nu putea schimba realitatea situației în care mă aflam.
Poate că ar fi fost mai bine dacă aș fi înnebunit complet, astfel nu ar fi trebuit să îndur durerea despărțirii.
~~~~~~~
Nu aveam idee cum trecuse noaptea. Tot ce știam era că plânsesem până la epuizare. Când am deschis în sfârșit ochii, eram încă așezat în sufragerie, purtând aceleași haine. Părinții mei nu erau lângă mine, dar le auzeam vag vocile în afara casei.
M-am ridicat încet și m-am uitat în jur cu un sentiment de goliciune.
Mintea mea era încă grea, confuză și amorțită, dar pe măsură ce începeam să-mi recapăt conștiința, lacrimile mi se adunară din nou în ochi.
Deși aceasta era casa mea și acea lume modernă, tehnologia avansată, întotdeauna fusese locul meu, nu mai părea familiară. Voiam să mă întorc și să trăiesc din nou în lumea veche. Trebuia să găsesc o cale de întoarcere. Indiferent ce s-ar fi întâmplat, trebuia să mă întorc la Phop. O făcusem înainte, ar fi trebuit să fie posibil să o fac din nou.
În trecut, Luang Ta mă avertizase că voi întâmpina probleme. Probabil la asta se referea. Da, Luang Ta mă putea ajuta cu siguranță.
Credeam că și el trebuie să se fi reîncarnat în această viață. Poate că și el își amintea viețile sale trecute, la fel ca mine. Poate că el mi-ar fi putut arăta calea de întoarcere la Phop.
– Oh, te-ai trezit. Cum te simți, dragul meu?
Mama intră în casă și îl chemă imediat și pe tata. Alergară spre mine, în timp ce eu stăteam nemișcat în mijlocul camerei. M-am întors să mă uit la fața tatălui meu, rămânând fără cuvinte pentru o clipă.
– … Mamă.
– Ce mai faci? Spune-mi, spuse mama.
– Mamă… poți să mă duci să-l văd pe Luang Ta?
Vocea mea era răgușită și nu aveam nici cea mai mică idee cum arăta fața mea pentru ea, dar mama părea acum și mai îngrijorată decât înainte.
– De ce vrei brusc să-l vezi pe Luang Ta? Ce s-a întâmplat? Poți să-mi spui orice, fiule. Tatăl tău și cu mine suntem foarte îngrijorați, dragule.
– Te rog. Du-mă la Luang Ta.
Acestea erau singurele cuvinte pe care le puteam rosti. Un nod dureros mi se formă în gât, făcându-mi dificil să vorbesc. Părea că mama va fi de acord să mă ducă. Sau cel puțin așa credeam eu.
Abia simțeam ceva, eram prea distras.
M-am târât să fac un duș și să mă schimb de haine, îndeplinindu-mi toate sarcinile ca un robot fără viață. Părinții mei mă întrebară de ce eram îmbrăcat așa și de unde era inelul de pe degetul meu, dar nu le-am răspuns. Nu știam dacă m-ar fi crezut. Sincer, nu voiam să-mi scot hainele. Erau singurele lucruri care îmi aminteau că tot ce se întâmplase în ultimele șapte luni nu era doar un vis.
Se întâmplase. Chiar trăisem acolo. Chiar îl întâlnisem pe P’Phop…
Dar, în cele din urmă, n-am avut de ales decât să mă îmbrac din nou cu hainele mele obișnuite, lăsând doar inelul pe deget, pe care refuzam să-l scot. Pe tot parcursul călătoriei spre templu, am tot atins inelul, pierdut în gânduri. N-am scos niciun cuvânt.
În exterior păream calm, dar în interior eram un tumult de gânduri, toate concentrate pe Phop.
Voiam cu disperare să mă întorc la el. În acel moment, nu aveam de ales decât să îmi pun toate speranțele în Luang Ta. Știam că el mă putea ajuta.
– Mamă, tată… puteți să așteptați aici?
Odată ajunși la templu, le-am cerut părinților mei să rămână în afara sălii de rugăciune. Se uitară unul la altul neliniștiți, evident îngrijorați de ceea ce aș putea face.
– De ce, fiule?
– Am doar câteva întrebări pentru călugăr, nimic serios, am răspuns. Am încercat să zâmbesc forțat și să-i liniștesc, dar știam că era inutil.
– Bine, vom aștepta aici, cedă tatăl meu, probabil pentru că nu păream deloc stabil emoțional. Nu îndrăzniră să spună sau să facă nimic care m-ar fi provocat și mai mult.
M-am târât în sala de rugăciune. Era duminică dimineață și templul era aglomerat de oameni care desfășurau activități religioase. Am căutat prin zonă până când l-am găsit în sfârșit pe Luang Ta. Nu stătea la locul obișnuit unde primea ofrande. Mai degrabă, stătea aproape în colțul îndepărtat al camerei și mă privea cu atenție.
Nu puteam decât să-mi imaginez că de fapt călugărul știa deja că aveam de gând să-l vizitez.
– Bună ziua, Luang Ta.
M-am apropiat, în genunchi în fața lui și mi-am pus mâinile în poziția wai, plecând capul în semn de respect. Apoi l-am privit. Părea că abia ieri venisem să-l vizitez, dar, în realitate, trecuseră mai mult de șase luni.
– Ai venit să mă vezi din nou, fiule? Mă întâmpină el.
Ochii lui, încețoșați de vârstă, erau plini de compasiune. Erau identici cu ochii călugărului înțelept pe care îl întâlnisem când călătorisem înapoi în timp. Din acest motiv, eram și mai sigur că era aceeași persoană.
Toți cei pe care îi întâlnisem în această viață erau oameni pe care îi întâlnisem deja în viețile mele trecute. Eram cu toții legați prin karma pe care o împărtășeam. Thi era Jom, Pan era Kaew, iar prietenul lui Pan era Chuay, călugărul din viața mea anterioară era Luang Ta. Chiar și Luang Preechaphiban, tatăl meu din viața mea anterioară, se reîncarnase ca tatăl meu în această viață. Cu toate acestea, mai era cineva pe care nu îl întâlnisem încă în această viață, cineva pe care îmi doream cu disperare să îl întâlnesc mai mult decât pe oricine altcineva…
– Luang Ta, am reușit în sfârșit să rup tăcerea.
De fapt, aveam multe întrebări și lucruri de discutat cu el. Dar în acel moment, doar o întrebare era crucială.
– Luang Ta, tu știi deja… nu-i așa? am întrebat, cu vocea uscată.
Ochii lui înțelepți și încețoșați clipiră. Răspunsul lui fu clar, chiar fără să rostesc un singur cuvânt.
– Vreau să mă întorc. Mă poți ajuta, Luang Ta?
Vocea mea era abia mai tare decât o șoaptă. Inima îmi era plină de speranța că mă va putea ajuta. În curând, aș putea să mă întorc și să-l văd din nou pe Phop…
– Nakhun.
– Vreau să mă întorc la el. Te rog, spune-mi ce să fac, te rog, Luang Ta. Te rog…
– Ascultă-mă cu atenție, Nakhun, începu Luang Ta.
Mâna lui fragilă și ridată îmi atinse ușor mâna. Mi-am strâns buzele, cu inima plină de așteptare. Dar când privirile noastre se întâlniră, inima mi se strânse.
– Întâlnirea sau despărțirea sunt determinate doar de soartă. Nu pot schimba soarta, spuse el.
– …
– Karma ta anterioară cu acel loc s-a încheiat deja. Motivul pentru care a trebuit să te întorci a fost legăturile pe care le-ai creat. Odată ce aceste legături se vor slăbi, va trebui să te întorci la locul inițial de care aparții.
– Dar trebuie să mă întorc. Trebuie să mă întorc, indiferent ce s-ar întâmpla. Te rog, ajută-mă, Luang Ta, l-am implorat.
Ochii mi se umplură de lacrimi, dar Luang Ta îmi strânse mâna și dădu din cap.
– Aș vrea să te pot ajuta, dar nu știu cum să te duc înapoi acolo. Totul depinde de destinul tău. Înțeleg că este dificil, dar trebuie să accepți adevărul și să trăiești în prezent.
– Dar el nu e aici. Vocea îmi tremura, respirația mi se tăia.
– Cum aș putea să-mi continui viața? Ar fi putut la fel de bine să fie împușcat și rănit chiar când m-am întors în prezent. Nu am idee în ce stare se află acum. Imaginează-ți cât de devastat trebuie să fie, fără mine lângă el. De ce… de ce trebuie să mă despart din nou de el? Este profund nedrept.
Mâna grea a călugărului îmi mângâie ușor capul, corpul meu tremurând în timp ce îmi înăbușeam suspinele și îmi rețineam lacrimile.
– Totul se datorează karmei. Totul are timpul său. L-ai întâlnit o dată și, când va veni timpul, s-ar putea să-l întâlnești din nou în viitor.
Această frază mi se păru ca o apă rece care îmi calma sufletul înflăcărat. Dar era doar o ușurare temporară. Speram în zadar, nesigur dacă îl voi mai întâlni vreodată sau nu. Deși întâlnisem deja mulți alții în această viață, nu îl întâlnisem încă pe Phop.
Chiar nu pot face altceva decât să aștept…?
– Trebuie să-ți continui viața, tinere. Ai familia, prietenii prietenii și studiile de care trebuie să te ocupi. Persoana iubită pe care dorești să o reîntâlnești nu ar fi fericită să știe că suferi atât de mult.
– …
– Crede-mă, dacă voi doi sunteți sortiți unul altuia, vă veți reîntâlni.
Călugărul mă bătu ușor pe umăr.
Îmi luă ceva timp până am reușit să-mi controlez din nou emoțiile. M-am înclinat și l-am salutat pe călugăr, cerându-mi scuze că îl deranjasem. Călugărul nu părea deloc deranjat, dimpotrivă, mă consolă, îndemnându-mă să continui să mă rog și să fac fapte bune.
După ce am părăsit pavilionul, m-am întâlnit cu părinții mei, cu o determinare reînnoită în inimă. Credeam că trebuie să existe o cale de întoarcere. Călătorisem înapoi în timp cu aproape patru sute de ani din cauza eclipsei lunare. Dacă s-ar fi repetat, poate aș fi putut să mă întorc.
Sau poate că ar fi existat o altă cale. Aș fi căutat alte posibilități. Chiar dacă speranța era la fel de slabă ca atunci când încercam să găsesc drumul spre casă, nu aș fi renunțat.
Aș fi găsit o cale să mă întorc și să-l văd din nou pe Phop. Pentru că, dacă nu m-aș fi întors, Phop ar fi rămas singur toată viața. Era un om profund onorabil, foarte dedicat respectării promisiunilor sale. Spunea că mă vrea doar pe mine. Știam că va face exact ce spusese și nu puteam să-l las să trăiască singur pentru totdeauna.
Am mers acasă în tăcere. Mă uitam pe geam, cufundat în gândurile mele, fără să-mi dau seama când mașina se opri în fața casei.
Când am deschis ușa mașinii să cobor, mama veni și mă opri.
– Ești bine?
– …
– Nu știu ce s-a întâmplat cu tine, dar dacă ceva te îngrijorează, poți să ne spui oricând, fiule. Oricând.
Mama îmi luă mâna în a ei și, cu cealaltă, îmi dădu părul încâlcit de pe față. Pentru o clipă, m-am simțit din nou ca un copil de școală primară. Același copil care fusese destul de neastâmpărat încât să se urce într-un copac de mango și apoi să cadă, rupându-și piciorul și plângând.
– Mulțumesc, am înghițit nodul din gât și am reușit să zâmbesc.
Știam că părinții mei erau profund îngrijorați de starea în care mă aflam, dar, deoarece totul era încă proaspăt în mintea mea și se întâmplase de curând, încă nu puteam să accept situația.
M-am întors în dormitorul meu, m-am ghemuit pe podea și mi-am îmbrățișat genunchii.
Privirea îmi căzu pe degetul inelar stâng.
Inelul de aur frumos gravat care îmi atrăsese atenția la prima noastră vizită împreună la piață devenise inelul de logodnă pe care mi-l dăruise Phop.
Odată îmi promisese că în ziua nunții noastre îl va înlocui cu un inel mai scump. Era greu să accept că promisiunea lui nu se va împlini niciodată, că acele momente nu se vor mai repeta niciodată.
Era totul predestinat să se întâmple așa? În viața mea trecută, când eram Klao, îl iubeam foarte mult pe Phop, dar în final murisem înaintea lui. Acum, renăscut ca Nakhun, nu avusesem încă șansa să mă reunesc cu el. Soarta ne juca o glumă crudă, ținându-ne separați unul de celălalt.
Am strâns pumnii cu putere, ochii mei, încă roșii, se umplură din nou de lacrimi.
O singură lacrimă îmi curse pe obraz când m-am gândit la Phop, urmată de un flux constant. Mi-am ascuns fața în genunchi, strângând cu putere cămașa cu una dintre mâini.
Am simțit o durere arzătoare în inimă, la fel ca atunci când fusesem înjunghiat în piept în viața mea trecută. Totuși, nu se vedea nicio sabie.
~~~~~~~
Vacanța trecu repedeși a trebuit să mă întorc la Bangkok pentru studii. Pentru a le ușura viața părinților mei, care erau îngrijorați pentru mine, am încercat să mă comport cât mai normal posibil când eram în prezența lor, dar adevărul era că eram profund traumatizat de tot ce se întâmplase. Odată întors în cămin, m-am izolat în camera mea, spunându-le prietenilor mei că sunt bolnav, apoi mi-am închis telefonul. M-am lăsat pradă durerii și anxietății, căutând modalități de a mă întoarce la Phop.
Am căutat pe internet, verificând când va avea loc următoarea eclipsă lunară. Rezultatele arătau că următoarea eclipsă totală de lună va avea loc în patru ani. Când am descoperit acest lucru, inima mea, odată plină de speranță, se prăbuși instantaneu.
Patru ani era o perioadă prea lungă. Dacă trebuia să aștept atât de mult, cât timp ar fi trecut în epoca trecută? Și nu exista nicio garanție că, dacă ar fi avut loc o altă eclipsă de lună, aș fi putut călători înapoi în timp. Dacă da, unde aș ajunge în timp? Totuși, părea să fie ultima modalitate de a păstra vie speranța. Eu, care nu crezusem niciodată în astrologie sau ghicit, începusem să mă gândesc să cer ajutorul unui preot sau unui ghicitor, întrebându-mă dacă exista cineva care să mă poată ghida înapoi în acel timp.
Toc, toc.
Sunetul unei bătăi în ușă răsună într-o seară, în timp ce stăteam întins în pat, privind tavanul și mângâind inelul de aur de pe degetul meu. Mi-am îndreptat încet privirea spre ușă, realizând că trebuie să mă ridic și să văd cine era acolo.
M-am târât încet din pat, m-am dus direct la ușa dormitorului și m-am uitat prin vizor. Am văzut gazda căminului, o femeie în vârstă, care aștepta în fața camerei mele, așa că am deschis ușa.
– Ce se întâmplă? vocea mea suna goală și lipsită de viață.
– Cineva m-a rugat să vin să văd ce faci. Mi-au spus că nu ai mai fost la facultate de câteva zile. Ești bine, fiule? Te simți rău? mă întrebă ea, cu voce plină de îngrijorare. Probabil arătam mai rău decât credeam.
– Nu sunt grav bolnav sau ceva de genul ăsta. Cred că… puțină odihnă ar trebui să mă ajute. Cine te-a rugat să vii să vezi ce fac?
– Cineva pe nume Thi, care a spus că face parte din grupul tău de prieteni. Dar nu l-am putut lăsa să urce pentru că nu face parte din grup. Așa că am decis să vin eu ca să văd ce faci.
Am tăcut când am auzit asta. Câte zile trecuseră? De două sau trei ori de când îmi închisesem telefonul, nu mai fusesem la cursuri, nu mai ieșisem nicăieri, cu excepția momentelor în care coboram să cumpăr mâncare de la cantină. De când mă întorsesem la Bangkok, nici măcar nu îmi sunasem părinții, iar acum Thi venise până aici să vadă ce fac…
Eram atât de prins de propriile probleme, încât abia acum îmi dădusem seama că le cauzam atâta îngrijorare celor din jur.
– Vrei să cobori să-ți vezi prietenul? Te așteaptă la parter, mă întrebă ea.
– Bine, am răspuns eu, dând din cap și luându-mi cardul de acces în cameră. După ce am închis ușa în urma mea, am urmat-o pe bătrâna proprietară jos.
Era puțin după ora cinci, încă nu era șase seara, ora la care majoritatea studenților se întorceau la cămin. Curtea de la cămin, un spațiu deschis mare, cu câteva bănci, era încă destul de goală. Doar câțiva studenți erau adunați să mănânce cina. Am ieșit din clădire și am privit în jur, văzându-l pe dragul meu prieten în uniformă de student așteptând pe una dintre bănci.
– Hei, Khun, mă strigă.
De îndată ce mă văzu, se ridică repede și veni spre mine.
Trecuseră doar câteva zile de când îl văzusem ultima oară, dar mi se părea că trecuse jumătate de an.
Soarta ne adusese împreună, dar dacă s-ar fi terminat așa, cel puțin trecutul ar fi rămas o amintire prețioasă.
Phop și cu mine ne iubeam, un fapt care nu se va schimba niciodată până în ziua în care ne vom reîntâlni. Sau, în cel mai rău caz, s-ar putea să nu ne mai întâlnim niciodată, dar voi ține minte fiecare moment petrecut împreună.
Indiferent cât timp va trece, nu voi uita niciodată.
~~~~~~~
Zilele trecură încet, întâi o lună, apoi un an.
Vocea profesorului din fața clasei răsuna împreună cu zgomotul unui stilou care scria pe hârtie și atingerea creionului pe ecranul tabletei. M-am uitat la ecranul proiectorului, încercând să urmăresc explicațiile profesorului și să iau notițe. După un timp, profesorul ne dădu o pauză de zece minute pentru a merge la toaletă.
– Mergi la toaletă?
– Nu, du-te tu.
– Mă întorc repede, spuse Thi, întrerupându-mi gândurile în timp ce se ridica din scaun pentru a părăsi sala, împreună cu alți câțiva studenți. Am lăsat stiloul din mână, mi-am ridicat mâna pentru a-mi masa sprâncenele și m-am uitat pe fereastră pentru a-mi odihni ochii.
De unde stăteam, puteam vedea un copac mare de ylang ylang peste stradă de clădirea studioului, în plină floare. Această imagine mă făcu să îmi amintesc de vremurile de demult de la casa lui Phraya Pichai. De asemenea, pe atunci era un copac mare de ylang ylang plantat lângă fereastra dormitorului meu. Am închis ochii și am respirat adânc la gândul acesta.
Trecuse mai mult de un an de la ultima eclipsă lunară. Trecuse mai mult de un an de când călătorisem înapoi în timp până în prezent.
Fusese un an dificil, mai ales la început. Dormisem foarte puțin, nu mă puteam concentra la studii și eram atât de distras încât riscam să am numeroase accidente. Starea mea emoțională era atât de instabilă încât cei din jurul meu începură să se îngrijoreze. Prin urmare, decisesem să consult un psihiatru. Între timp, încercam să găsesc o modalitate de a mă întoarce la Phop.
Când ajungi la fundul prăpastiei, ești capabil să faci lucruri care nu ți se potrivesc deloc. De exemplu, eu, care nu credeam niciodată în ghicitul în palmă, devenisem cineva care, în timpul liber, căuta ghicitori renumiți în fiecare templu. Consultasem cu disperare călugări venerați din orice templu sacru, pentru a afla cum să călătoresc înapoi în timp.
Știam că nu era ceva obișnuit, dar nu-mi păsa. Ce conta era nu cum mă percepeau ceilalți, ci cum să mă protejez de durere și să găsesc o modalitate de a o alina.
Cu toate acestea, tot ce primisem în schimb fuseseră cereri de compensații costisitoare.
Unii încercaseră chiar să-mi vândă obiecte sacre pentru închinare.
Oricât de mult îmi doream să mă întorc la Phop, eram suficient de rational pentru a discerne între adevăr și înșelăciune, așa că nu căzusem în capcana lor.
Dar fuseseră câțiva care mă sfătuiseră sincer și toți erau de acord că era o chestiune de karma și destin. Nu puteam să provoc soarta.
Până atunci, încetasem să mai cer sfaturi altora și începusem să aștept semne. În ultimul an avuseseră loc două eclipse lunare parțiale. Eram acasă, rugându-mă pentru un fenomen care să-mi permită să mă întorc. Dar nu se întâmplase nimic.
Nu eram sigur dacă era din cauză că aceste eclipse erau diferite de eclipsa totală anterioară sau pur și simplu pentru că nu puteam să mă întorc.
După aproape un an, fusesem nevoit să accept că nu puteam face altceva decât să aștept ca soarta să ne reunească, fără să știu dacă acea zi va veni vreodată. Pe măsură ce timpul trecea, deveneam din ce în ce mai speriat că în cele din urmă voi uita sentimentele mele, amintirile mele despre el. Din fericire, mai aveam încă amintiri din trecut care îmi spuneau că totul se întâmplase cu adevărat.
A trebuit să scot inelul de aur și să-l păstrez în dormitorul meu pentru a evita să atrag atenția, pentru a evita să răspund la aceleași întrebări în repetate rânduri despre locul de unde îl luasem. Dar în fiecare zi îl luam, îl priveam și îmi aminteam de vremurile de demult. Petrecusem mult timp făcând asta.
Acceptarea acestui fapt îmi luase mai mult timp decât mă așteptam. Timpul ajutase într-adevăr la vindecarea durerii, dar aceasta nu dispăruse complet niciodată. Era ca și cum ai amorți o rană, durerea nu dispărea niciodată complet.
În fața celorlalți, îmi continuasem viața ca de obicei. Mergeam la școală în fiecare zi, făceam ședințe foto în weekenduri, devenind persoana pe care toată lumea o cunoștea. Dar adevărul era că mă gândeam mereu la Phop.
Ne despărțisem fără să avem șansa să ne luăm rămas bun pentru a doua oară. Mă întrebam dacă și el suferea, la fel ca mine…
– Khun, hei, Khun, mă trezi vocea lui Thi din gândurile mele. M-am întors și l-am văzut oferindu-mi o cutie rece de suc.
– Vrei?
– Ai grijă de mine?
– Da, vreau să-i ofer unui prieten ca un tip bogat.
Își ridică sprâncenele în glumă, arătându-și dinții albi într-un zâmbet fermecător, apoi luă o înghițitură din cutia de suc. Am zâmbit la cuvintele lui și am întins mâna să accept băutura, alegând să nu-i resping gestul amabil.
Trecuse mai mult de un an de atunci și acum eram studenți în anul patru, pe punctul de a susține examenele finale. Personalitățile noastre se schimbaseră semnificativ. Pe măsură ce eu deveneam mai rezervat, Thi părea să se maturizeze. Părul său odată incredibil de deschis la culoare era acum vopsit negru. Dar un lucru rămăsese neschimbat: el continua să îl curteze pe Pan în fiecare zi, iar Pan încă nu dădea semne de interes.
Văzând asta, mi-am amintit de Jom și Kaew. Atunci Kaew petrecuse ani de zile curtându-l pe Jom. Îmi imaginam că ceea ce se întâmpla era opera karmei.
Am deschis cutia de suc și am luat o înghițitură. Gustul răcoritor și dulce care îmi coborî pe gât mă făcu să mă simt puțin mai bine. Profesorul din fața clasei începu să vorbească la microfon și am pus jos sucul pentru a mă concentra asupra cursului.
Trecură trei ore intense de studiu. Odată ce profesorul ne dădu permisiunea să plecăm, colegii mei își adunară lucrurile și îl urmară pe professor afară. Thi, trei dintre colegii noștri și cu mine ne-am îndreptat spre curtea departamentului pentru a termina o lucrare de grup.
– P’Khun.
O voce veselă ne întrerupseră analiza articolului nostru. Am ridicat privirea de pe foaia de hârtie și l-am văzut pe Pan apropiindu-se de foișorul unde stăteam cu un alt prieten.
– Pan, ți-a fost atât de dor de mine încât a trebuit să vii să mă vizitezi în curte? Uau, sunt flatat, spuse Thi spus cu un zâmbet jucăuș, făcându-l pe Pan să se încrunte.
– Te cheamă Khun? Cred că tocmai l-am strigat pe P’Khun, întrebă Pan.
– Nu inventa scuze. Dacă ți-a fost dor de mine, spune-o pur și simplu, spuse Thi.
– Vorbești prostii, clipi Pan, continuând să se certe cu Thi.
Între timp, m-am uitat la prietenul lui care stătea lângă el cu un zâmbet sec. Nu-l cunoșteam foarte bine pe Ball, un prieten din grupul lui Pan, dar dacă ne-am fi întors cu aproape patru sute de ani în urmă, l-aș fi cunoscut destul de bine.
Ca toți ceilalți pe care-i cunoscusem în viața mea anterioară, Ball arăta identic cu Chuay din trecut. În versiunea din 2021, el nu mai era servitor, ci devenise student în anul al treilea, cu aceeași inimă bună ca înainte. În această viață, nu trebuise să se zbată sau să muncească din greu și avusese oportunități educaționale la fel ca toți ceilalți. Ca fost stăpân pe care-l servise odată, mă simțeam fericit și satisfăcut.
– Ce se întâmplă, Pan? De ce ai venit să mă vezi? Ai nevoie de ajutor? m-am uitat de la dragul meu prieten din viața trecută la Pan.
– Am venit să te întreb dacă ai vreun material didactic despre cultura chineză pe care Ball l-ar putea împrumuta. El studiază pentru un masterat în limba chineză, la fel ca tine. Ne-am gândit că tu ai avea astfel de materiale, așa că am venit să te întrebăm, îmi explică Pan.
– Da. Ar trebui să fie în dormitorul meu. O să le caut, am răspuns, întorcându-mă spre el și zâmbindu-i ușor.
– Mulțumesc, P’Khun, spuse Ball, ridicând mâinile într-un gest de salut și zâmbind sincer.
– Nu-i nimic, e o nimica toată. Mai aveți ore?
– Da, dar l-am văzut pe P’Khun aici, așa că ne-am oprit. Ar trebui să mergem la ore acum, altfel o să fim certați că am întârziat.
– Cine îndrăznește să-l certe pe Pan? O să clarific lucrurile, amenință Thi trăgând de mâneca cămășii. Pan făcu o expresie obosită.
– Termină-ți mai întâi treaba, asta e mai important. Acum să mergem.
– Bine.
Thi făcu cu mâna vesel, cu ochii sclipind în timp ce privea silueta care tocmai se îndepărtase. I-am dat prietenului meu o lovitură ușoară în cap, atrăgându-i atenția să se concentreze asupra articolului academic din fața noastră. Trecu aproape o oră până când se termină lucrul în grup. Mi-am pus hârtiile și rechizitele în rucsac, intenționând să-l invit pe Thi să mâncăm ceva. În acel moment, el se întoarse și îmi vorbi.
– Khun, vii acasă azi?
– Nu, mai am multe traduceri de făcut și mai am și ceva muncă de cercetare, am suspinat adânc. Reușisem să termin o sarcină, dar mai erau altele care mă așteptau. Cineva îmi spusese odată în liceu că facultatea va fi mai ușoară, iar acum voiam să-i spun că nu e frumos să induci în eroare pe alții.
– Ce zici să vii la mine acasă în weekend? îmi propuse el.
– Părinții mei sunt în Japonia pentru o săptămână și nu e nimeni acasă. Mă voi simți foarte singură. Vino, rămâi și ține-mi companie.
– De ce mă inviți pe mine? am glumit, dar știam deja de ce mă invitase.
De când mă întorsesem din trecut, eram mai puțin vesel decât înainte. El era îngrijorat pentru mine și se invita adesea să doarmă în dormitorul meu, pretinzând că se simte singur. Uneori încerca să mă convingă să merg la el acasă. Nu mă dusesem niciodată și probabil era îngrijorat că aș putea deveni depresiv din cauza singurătății. Nu o spusese niciodată deschis, și nici eu nu-i spusesem lui Thi că intențiile lui binevoitoare mă emoționau profund.
– De fapt, l-am invitat pe Pan, dar nu a fost interesat. Așa că nu am avut de ales decât să te invit pe tine.
– Excelent, am murmurat, făcând un semn că vreau să-l pocnesc jucăuș peste cap, dar Thi se dădu la o parte pentru a mă evita, insistând:
– Deci, ce vei face? Vei veni?
– Bine, vin, am acceptat fără să mă gândesc prea mult.
Faptul că eram singur mă făcea să mă simt fără scop. Cel puțin la el acasă aș avea un prieten cu care să vorbesc și nu aș irosi apă și electricitate în cămin.
– Atunci hai să mergem să mâncăm ceva. După aceea, te voi duce la cămin să-ți iei lucrurile și să stai la mine acasă.
– Uau, ce servicii impresionante. Îi voi spune lui Pan. Poate că își va schimba părerea despre tine în curând.
– Oh, așa trebuie să fie. Lasă-l să crească fără să irosești orezul gătit.
El îmi mângâie capul și eu i-am împins capul înapoi. Thi râse și mă apucă de gât. Apoi am părăsit curtea și ne-am dus împreună direct la cantina centrală.
După ce am terminat masa, mă duse înapoi la căminul meu să-mi iau lucrurile. Am îndesat câteva haine și laptopul în rucsac și am aruncat o privire la inelul de pe birou.
L-am luat, nehotărât dacă să-l păstrez sau nu, dar în final am decis să-l pun la loc. Nu eram o persoană foarte atentă și mi-era teamă să nu-l pierd din greșeală. Inelul acela era cadoul lui și mi-ar fi părut foarte rău dacă l-aș fi pierdut.
– Ai împachetat atât de multe lucruri. Te muți aici sau ceva de genul ăsta? mă tachină el în timp ce îmi puneam rucsacul pe bancheta din spate a Audi-ului său argintiu.
– Mi-am adus laptopul cu mine, i-am răspuns.
– Poți folosi computerul de la mine de acasă.
– Da, dar slujba mea e aici. Sunt prea leneș să transfer pe alt computer.
– Cum dorești. Pune-ți centura de siguranță, mă avertiză în timp ce se îndrepta spre casa lui, care se afla în zona Ramintra.
Ne cunoșteam de patru ani și nu avusesem niciodată ocazia să pun piciorul în casa lui Thi.
……………………….
Claxonul mașinii sună asurzitor, provocându-mi fiori pe șira spinării. M-am aplecat și am îmbrățișat-o pe Olive la timp. Un Mercedes alb se opri la doar un metru distanță de noi, cu inima bătând cu putere, realizând cât de aproape eram de un accident.
Avusesem deja o experiență aproape de moarte și acum, o altă întâlnire cu soarta. Soarta se juca cumva cu mine?
– Ești bine? se auzi o voce în timp ce inima mea încă bătea.
Proprietarul Mercedesului alb ieși, stând în fața mea în uniforma lui de student, în timp ce eu încă o țineam pe Olive în brațe.
– Sunt bine, am reușit să spun, continuând să îmbrățișez câinele.
Vocea mea dispăru în momentul în care am ridicat privirea pentru a-l privi în ochi pe străin.
Trăsăturile ascuțite ale unui tânăr îmi întâlniră privirea. Corpul îmi înțepeni când ochii noștri se întâlniră. În acel moment, era ca și cum lumea încetase să se mai învârtă, uitând chiar și cum să respire. Inima mi se opri pentru o clipă, apoi am simțit că urmează să explodeze.
– Tu…ezită ușor când îmi văzu fața, dar își recăpătă repede calmul, vorbind primul.
Ochii aceia ascuțiți din spatele ochelarilor pătrați cu rame de argint erau fixați pe fața mea, chiar dacă eu nu puteam să-mi iau ochii de la el.
Deși purta ochelari, coafura lui se schimbase, iar hainele lui erau diferite de cele pe care mi le aminteam, fața aceea era fără îndoială familiară. El rămăsese întipărit în memoria mea. Era fața pe care mi-o doream, la care mă gândeam în fiecare zi.
Era Phop…
