Înainte să mă pierzi- Capitolul 31

– Te duci să cumperi medicamente? îl întrebă Laura pe Josh după filmări.

Chase încă nu putea trăi fără medicamente? Gândul acesta îi stârni curiozitatea, mai ales când își aminti cât de multe lua înainte. Totuși, realiză brusc că nu-l mai văzuse luând nimic în ultima vreme.

Atunci înseamnă că are deja o rezervă destul de mare… Oare e în regulă să mai cumpărăm? se întrebă Josh.

Laura dădu din cap.
– Da, e timpul să mergem din nou să cumpărăm. Dacă nu te deranjează, m-ai putea duce? Mașina mea are o pană…

Zâmbi stânjenită.

Lui Josh îi plăcea să fie de ajutor, însă de data asta se gândea la Chase. Își imagina deja cum ar reacționa—încruntat, poate chiar gelos, știindu-l singur cu Laura—și nu se putu abține să nu zâmbească.

– De ce nu mă lași pe mine să merg?

– Ce? Ești sigur că e în regulă? întrebă Laura, surprinsă.

Josh încuviință.
– Trebuie doar să iau medicamentele, nu? Cred că mă descurc singur. De fapt, voiam să-l întreb pe doctor ce s-ar întâmpla dacă ar reduce doza.

Încă nu avea deplină încredere în doctorul Steward, dar nici nu putea evita situația.

Fără să-și dea seama ce îi trecea prin minte lui Josh, Laura zâmbi ușurată.
– Sigur, aș aprecia mult… Sincer, au fost multe probleme în ultima vreme și sunt mai ocupată decât de obicei.

Deodată, Laura se încruntă, ca și cum ar fi fost lovită de o durere de cap, iar Josh o privi curios.

– Ce…? Are legătură cu domnul Miller? Sau e din cauza programului tău? încercă el să ghicească, dar greși.

Laura scutură din cap și mormăi nemulțumită.

– E un proces… Și, ei bine, îți amintești ultima dată când domnul Miller a avut probleme cu cineva?

Josh căută rapid prin amintiri. Îi veniră în minte mai multe situații, dar, din fericire, Laura continuă înainte ca imaginația lui să o ia razna.

– Îți amintești când a mușcat limba altui actor? A trebuit să fie operat, dar, din fericire, intervenția a reușit. A fost deja externat, însă recuperarea va dura câteva luni. Între timp, plătim despăgubiri pentru daune și tratament… Și era clar că ne va da în judecată.

Laura continuă să ofteze și să se plângă în timp ce mergeau mai departe.

– Așa că l-am sunat pe domnul Nassaniel Miller, iar el mi-a spus că era prea ocupat ca să vină aici, așa că mi-a dat ce i-am cerut și mi-a spus să pun capăt situației… poate era ocupat cu o altă problemă scandaloasă, dar am reușit să vorbesc cu el doar cinci minute. Apoi mi-a închis. Eram atât de frustrată încât l-am sunat pe domnul Grayson Miller.

Josh simțea deja că știe unde duce povestea. După un oftat, Laura continuă:

– A spus că, în calitate de avocat al lui, nu l-ar apăra pentru că era prea „leneș” în momentul ăla, dar că îmi poate oferi altceva în schimb, orice aș cere în acel apel…

Laura continuă să-i povestească lui Josh, vizibil copleșită.

– Nu mi-a venit să cred, așa că i-am spus că am nevoie de el, iar atunci s-a supărat… Știam că asta îl va costa mai mulți bani pe Nassaniel Miller și nu m-am gândit că situația va scăpa de sub control în felul acela.

În cele din urmă, am reușit să rezolv ceva… Studioul de film m-a contactat: producția fusese amânată deoarece actorul nu putea vorbi, așa că mi-au cerut să compensez daunele și să le ofer exact ceea ce solicitau. Oh, Doamne, suspină Laura din nou.

Laura fusese foarte profesionistă în a gestiona lucrurile cu ei, dar brusc își dădu seama care era realitatea, gândindu-se la tot ce se întâmplase.

Suspinând, Laura mormăi:

– Niciodată nu voi înțelege cum este viața oamenilor bogați.

Josh răspunse simplu:

– Nici ei nu înțeleg cum e viața noastră.

– Așa e, râse Laura.

Josh o privi cu un zâmbet ușor, iar după ce râsul lor se mai domoli, Laura vorbi pe un ton mai calm:

– Atunci îl voi suna pe doctorul Steward și îi voi spune că tu vei merge în locul meu.

– Da.

După ce se despărțiră pentru scurt timp, Josh verifică cât era ceasul. Seth urma să supravegheze platoul în după-amiaza aceea, așa că avea puțin timp liber.

„Ar trebui să profit de ocazie să-l întreb despre medicamente.”

Nu trebuia să le oprească brusc. Era mai sigur să discute cu un doctor și să vadă dacă o reducere a dozei era posibilă. Mai ales având în vedere că, în trecut, avusese probleme de supradoză.

Josh își calculă timpul în minte, gândindu-se cum să abordeze discuția cu medicul.

✤✤✤✤✤✤

Imediat după pauză, Chase începu să se uite în toate direcțiile.

Laura se apropie repede și îi verifică starea, apoi îl întrebă:

– Ai nevoie de ceva?

Privirea lui Chase se opri asupra ei. Fruntea ușor încruntată îi dădea un sentiment ciudat de neliniște, iar Laura deveni brusc nervoasă.

– Nu, nimic, răspunse el calm, întorcând capul.

După un oftat ușor de ușurare, Laura se pregăti să plece, dar se opri o clipă.

– Astăzi vi se termină medicamentele, nu? Dacă aveți vreo problemă, vă rog să-mi spuneți. Josh a plecat să vi le aducă.

La auzul acestor cuvinte, privirea lui Chase se întoarse brusc spre ea.

– Joshua?

Tonul lui era liniștit, dar atent, ca și cum ar fi încercat să verifice ceva.

– Da, voiam să merg eu, dar am pană la mașină. Așa că i-am cerut lui Josh să mă ducă, iar el s-a oferit să meargă singur.

„N-ar fi trebuit să spun asta”, își dădu Laura seama prea târziu.

Din fericire, expresia lui Chase se mai relaxă ușor după ce auzi explicația. Laura profită de moment și continuă:

– Ce e cu schimbarea medicamentelor? A avut probleme cu cele anterioare? Ar trebui să-i programez o nouă consultație la doctor?

Chase răspunse vag, pe scurt:

– Fă cum vrei.

– Oh… da, murmură Laura, simțindu-se brusc stânjenită și retrăgându-se.

În timpul pauzei de treizeci de minute, Chase obișnuia să-și verifice machiajul și costumul pentru scena următoare, dar în ziua aceea nu era nimic de ajustat, așa că avea timp liber.

Se așeză pe un scaun cu numele ei, scoase o țigară și o strânse între buze. Felul în care expira fumul încet era atât de liniștit încât Laura își simți inima oprindu-se o clipă, apoi își întoarse privirea.

Deși auzise adesea cuvinte reci sau dure din partea lui, erau momente ca acesta în care uita totul și îl privea fără să clipească.

Pfuu.

Chase expiră încet un nor lung de fum. Nu era urmă de sânge pe obrajii lui palizi, iar privirea lui părea pierdută undeva departe, ca și cum ar fi fost gata să dispară în orice clipă.

Laura se întrebă, fără să înțeleagă, de ce acel Chase Miller avea ochii atât de goi. Era un bărbat cu avere, faimă și un aspect impecabil, dar ceva în el părea mereu îndepărtat.

Chase își deschise din nou gura în timp ce Laura îl privea încă nedumerită.

– Am o întrebare pentru șeful de securitate. Spune-i să vină.

– Bine, răspunse Laura și ieși să-l caute.

În acel moment, o observă pe Naomi apropiindu-se de Chase. Se opri lângă el, iar Laura își continuă drumul grăbită după Mark.

– Chase, îmi dai o țigară? întrebă Naomi zâmbind.

Fără să spună nimic, Chase scoase pachetul din buzunarul hainei de costum.

– Mulțumesc. Dacă nu te deranjează, o să fumez lângă tine.

Naomi își aprinse țigara, îi întoarse pachetul și îl privi atent.

– Te preocupă ceva?

Chase ridică privirea când Naomi îl întrebă, expirând încet un nor de fum. Naomi îi zâmbi, în timp ce el o privea cu sprâncene ușor încruntate.

– Ai o privire pierdută.

– Nu-ți bate capul.

– Mi-ar plăcea să fie așa, dar dacă nu te simți bine, mă afectează și pe mine. Oricum, mă bucur că ești bine.

Chase rămase din nou fără răspuns.

Naomi îl privi atent, apoi continuă:

– Despre asta vorbeai data trecută? Despre a avea un partener în timp ce te culci cu altcineva?

Pentru o clipă, Chase ridică privirea. Expresia lui părea să confirme întrebarea, fără intenția de a ascunde nimic.

Naomi păli ușor sub privirea lui, dar își păstră calmul, ducând țigara la buze.

– Presupunerea mea e corectă, nu? E destul de periculos să ai doi parteneri… și știi și tu asta, Miller.

Râse ușor, ca și cum ar fi fost o glumă, dar Chase nu răspunse. Își întoarse privirea fără să spună nimic.

Naomi deschise gura, privindu-l în timp ce fuma, cu sprâncenele ușor încruntate.

– E căsătorită?

– N-ar trebui să vorbești despre asta cu voce tare.

– Ai dreptate.

– …

Chase inhală adânc și expiră fumul cu o ușoară tensiune.

– Are un copil, dar nu e căsătorită… cred.

Cuvintele îi ieșiră aproape involuntar.

Naomi îl privi surprinsă, observând cum își răsucea nervos o șuviță de păr între degete.

Grayson și Chase erau atât de diferiți, deși erau frați.

Naomi îl observase pe Chase cu o curiozitate neașteptată în momentul în care îi zâmbise. În schimb, Grayson părea să zâmbească mereu fals, de parcă era doar o mască.

Fuma în continuare, cu sprâncenele ușor încruntate, privind spre el. Capul lui Chase îi era în câmpul vizual — un bărbat de peste 1,80 m, iar faptul că îl vedea ușor de sus îl făcea să pară, ciudat, mai „uman”. Părul lui blond-auriu îi dădea un aer neașteptat de blând.

„Probabil am înnebunit”, își spuse Naomi.

Surprinzându-se singură, deschise gura:

– Cere-o în căsătorie.

Chase își ridică imediat privirea.

Naomi ridică din umeri, prefăcându-se nepăsătoare.

– Atunci vei afla dacă e căsătorită sau nu. Dacă tot nu știi sigur, de ce nu presupui că nu e?

– Hm?

Cel puțin o asculta.

Zâmbi ușor, cu ochii aproape închiși.

– Dacă simte ceva pentru tine, o să accepte. Oricum, dacă îi ceri mâna direct, va trebui să răspundă. Așa îți vei da seama mai ușor.

Făcu o pauză scurtă, apoi adăugă, cu un ton ușor amuzat:

– Indiferent dacă e căsătorită sau nu… dacă spune „da”, atunci va trebui să suporte consecințele.

Chase nu răspunse nimic. Inhală doar fumul țigării, cu o expresie serioasă, greu de citit. Văzând reacția lui ușor tensionată, bodyguardul se retrase în grabă.

– Ce se întâmplă, domnule Miller?

Chase își întoarse privirea spre Mark în momentul în care acesta vorbi.

Din păcate, era deja timpul să plece. Naomi dispăruse fără ca el să observe. În timp ce Chase îi adresa o întrebare lui Mark, Naomi se opri o clipă, apoi își continuă drumul, intrigată.

„Cine naiba e femeia asta căsătorită care l-a prins pe Chase Miller?”

✤✤✤✤✤✤

– Ce? Mark clipi uimit.

De ce naiba îi punea astfel de întrebări? Nu știa cum să reacționeze, mai ales că bărbatul din fața lui părea complet serios.

– E adevărat că Joshua are copii?  repetă Chase aceeași întrebare de mai devreme.

Dezorientat, Mark dădu din cap.

Imediat, culoarea dispăru de pe fața lui Chase. Își duse țigara la buze într-o mișcare grăbită, iar fumul ieși odată cu degetele lui ușor tremurânde când îndepărtă țigara.

După o pauză scurtă, Chase deschise gura:

– …Atunci este căsătorit? Are soție?

Își controlă cu greu vocea, dar tensiunea din ea era imposibil de ascuns.

Mark răspunse, privindu-i fața neobișnuit de palidă cu o urmă de îngrijorare.

– Oh, nu. Au avut doar un copil. Au trecut ani de când a pierdut legătura cu mama copilului, dar nu știu dacă îți pot spune detaliile…

– …

– Vă simțiți bine, domnule Miller?

În timp ce Mark îl privea cu atenție, Chase își duse din nou țigara la buze și ridică mâna, semn că putea pleca.

Rămas singur, Chase aruncă mucul și scoase alt pachet din buzunar. Încercă să-și aprindă încă o țigară, dar mâna îi tremura atât de tare încât îi scăpă din degete. Pachetul se deschise cu un sunet sec, iar țigările se împrăștiară pe jos.

Laura, aflată la câțiva metri, se grăbi să le ridice. Chase o privi în tăcere, fără să spună nimic, urmărindu-i doar silueta.

,,Cere-o în căsătorie…”

Vocea lui Naomi îi răsuna din nou în mintea lui Chase, ca un refren imposibil de ignorat.

……………………..

Drumul de la platoul de filmare până la spital era liniștit, dar liniștea lui Josh fusese deja tulburată de amintirea atacului terorist de pe autostradă, petrecut cu doar câteva zile în urmă.

Curând, gândurile i se îndreptară inevitabil spre Chase. Voia să-l întrebe direct ce se întâmplase, dar nu avusese ocazia — Chase fusese deja chemat la filmări.

Laura îi spusese că nu apăruseră probleme recente, așa că putea continua același tratament. Din fericire, medicamentul schimbat nu părea să aibă efecte secundare, iar Chase părea mai stabil decât înainte.

Totuși, Josh știa că nu își luase dozele corect în ultimele zile. Și dacă starea lui se îmbunătățise oricum… de ce să nu reducă puțin cantitatea?

Îi stârnea curiozitatea, dar în același timp simțea o neîncredere ciudată față de doctor. Imaginea lui zâmbind straniu îi reveni în minte și Josh își încruntă sprâncenele.

„Oricum privesc lucrurile, ceva nu e în regulă.”

Totuși, ancheta poliției nu găsise nimic suspect. Nu mai avea motive reale să se îndoiască de Steward.

– La naiba… murmură Josh, apăsând mai tare pedala de accelerație.

Simțind o neliniște crescândă, se grăbi spre spital cât putea de repede.

✤✤✤✤✤✤

– Bine ai venit. Tu ești garda de corp a lui Chase, nu? Cum te cheamă?

La fel ca data trecută, Steward, aflat singur în clinică, îl întâmpină pe Josh cu un zâmbet calm și amabil. Vocea lui era blândă, exact ca a medicilor politicoși de pretutindeni, dar Josh răspunse fără ezitare:

– Sunt Bailey. Am venit să iau medicamentele domnului Miller.

Își dădu doar numele de familie, rapid, fără nicio urmă de conversație inutilă.

– Nu sunt probleme cu noul tratament. Aș vrea să-i prescrieți același lucru.

– Oh, serios? Ce ușurare.

Fără să se audă alt sunet în încăpere, Steward se ridică de pe scaun.

– Atunci să mergem în biroul de consultații. Rețeta ar trebui să fie acolo.

Josh răspunse sec:

– E de înțeles să nu țineți rețetele pe birou. Totuși, nu e cam lent procesul?

Fără să-i răspundă, Steward porni liniștit pe coridorul lung. Josh îl urmă, încruntat.

Dar, în loc să se oprească la biroul de consultații, doctorul traversă calm grădina spre o altă clădire.

Clădirea unde fusese livrată ciocolata modificată.

– Bună ziua, zâmbi recepționera cu profesionalism.

Era un chip diferit de cel de data trecută. Desigur, niciunul dintre angajații anteriori nu mai era acolo.

Josh se întrebă pentru o clipă dacă ar trebui să întrebe de fosta recepționeră, dar își alungă rapid gândul. Evita să se implice în astfel de detalii — știa deja că nu duceau nicăieri.

– Oh, domnule Steward. Aveți o programare peste treizeci de minute, îi spuse recepționera medicului, iar Steward se îndreptă imediat spre cabinetul de consultații.

Se întoarse ușor din drum și răspunse cu un zâmbet:

– Voi fi acolo după ce predau rețeta. Când ajunge pacientul, vă rog să-l conduceți în cabinet.

– Da, domnule.

Recepționera îi zâmbi din nou lui Josh. Acesta îi răspunse scurt, apoi îl urmă pe Steward.

Data trecută Josh nu își dăduse seama pentru că venise Isaac dar de data aceasta, Josh fu foarte atent. Mergând în spatele doctorului, simți o tensiune ciudată, aproape apăsătoare.

Coridorul era complet lipsit de decorațiuni, fără ferestre, fără lumină naturală. Singurele sunete erau pașii lor — ai lui Steward și ai lui Josh — răsunând monoton pe podea.

„Dacă ar fi cineva cu claustrofobie, ar intra în panică aici”, gândi Josh.

Și totuși, doctorul continua să meargă fără să spună nimic. Josh nu putea spune cât timp trecuse și nici de ce cabinetul de consultații era atât de departe.

„Oare tipul ăsta are vreo boală mintală?”

Gândul îi trecu prin minte exact când Steward se opri.

Deschise ușa, iar interiorul deveni vizibil. Josh lăsă să-i scape un mic suspin.

Când intrară, doctorul trase perdeaua, iar lumina soarelui inundă imediat încăperea.

Așteptă ca Josh să intre, apoi spuse:

– Vrei un sandviș sau ceva?

– Nu, e în regulă. N-aș mânca nici măcar o alună aici.

Steward dădu din cap și râse ușor, cu o voce care suna aproape obosită.

– Păcat că a trebuit să schimb sandvișurile.

Josh nu răspunse. Mintea îi era prea agitată ca să reacționeze la tonul ușor ciudat al doctorului. Întors cu spatele, Steward ocoli biroul și deschise un sertar, de unde scoase o rețetă necompletată și un stilou.

Începu să scrie numele medicamentelor direct pe foaie, fără să consulte fișele anterioare.

– Nu trebuie să verificați rețeta precedentă? întrebă Josh în șoaptă, cu o neliniște abia ascunsă.

Steward ridică privirea și îl privi calm.

– E în regulă. Totul e păstrat aici.

Își atinse ușor tâmpla cu degetul și zâmbi. Josh nu mai insistă și rămase în tăcere, urmărind cum lista lungă de medicamente se aduna pe hârtie.

După un moment, Steward vorbi din nou, fără să-și ridice complet privirea:

– De ce nu te așezi? Va dura ceva timp. Știi deja că Chase ia multe medicamente.

– …

– Există vreo posibilitate să reducem doza?

Întrebarea lui Josh căzu exact în momentul potrivit, dar Steward nu îi acordă atenție. Răspunse imediat, pe un ton tăios:

– Nu. Dacă reducem, nu îl mai putem controla. Ar putea avea convulsii. E mult prea sensibil — nu știi cum ar reacționa.

După o pauză scurtă, Josh își trecu mâna prin păr, vizibil tensionat.

– Nu și-a luat doza completă în ultimele zile, dar tot pare stabil.

Când doctorul auzi asta, își opri stiloul cu care scria repede. Ridică încet privirea și zâmbi, dar în acel zâmbet apăru o urmă de suspiciune.

– Nu și-a luat medicamentele?

– Nu, confirmă Josh, dând din cap și continuând calm.

– Nu a luat somniferele și cred că a sărit peste doze de câteva ori. Dar nu a avut convulsii și nici nu a devenit agresiv.

– Oh… murmură Steward, cu un mic oftat în timp ce clipea încet.

Josh adăugă:

– Nu ar fi mai bine să încercăm să-i reducem doza?

– Dacă e adevărat ce spui… atunci ar fi puțin problematic.

Privirea lui Josh rămase fixată asupra doctorului, analizându-i expresia. Deși încă nu avea încredere deplină în el, știa că un medic trebuia să fie precaut în astfel de cazuri.

Steward oftă ușor, ca și cum ar fi luat o decizie.

– Atunci vom proceda așa. Îi voi da aceeași rețetă ca înainte, dar trebuie să o respecte strict. Fără întreruperi.

Făcu o pauză scurtă, apoi continuă:

– Însă vom programa cât mai curând o consultație la spital. Îl voi examina corespunzător pe Chase și, dacă este cazul, vom ajusta tratamentul sau vom reduce doza în condiții sigure.

Își împinse ochelarii ușor.

– Nu e bine să întrerupi brusc. Ar putea avea simptome de sevraj.

– Da, presupun că da… mulțumesc. Oricum, nu a fost o idee rea să-l întreb.

Fără să-și dea seama, Josh își înclină ușor capul într-un gest vag de recunoștință. Își dădu imediat seama că fusese un salut nepotrivit, dar nu se obosi să-l corecteze.

Ca și cum ar fi ales să ignore situația, doctorul îl privi și zâmbi strâmb.

– Cum ai aflat că Chase nu își ia medicamentele?

– Din întâmplare. Am văzut de câteva ori că îi rămâneau pastilele.

– Serios?

Ochii doctorului se lărgiră ușor.

– Și somniferele?

– Da, răspunse scurt Josh.

Orice explicație mai lungă l-ar fi putut da de gol, așa că tăcu.

Pentru câteva secunde, între ei se așternu liniștea. O tăcere apăsătoare, tensionată. Josh îl privi fără expresie, pretinzând c[ este indiferent.

„Cel care cedează primul pierde.”

Și nu avea de gând să fie el acela.

În cele din urmă, Steward ridică ușor din umeri, ca și cum ar fi renunțat la discuție și se întoarse la rețetă.

– Oricum, e bine că starea lui s-a stabilizat. Chiar dacă este un Alpha de nivel înalt, cantitatea asta de medicamente nu e ideală. În timp, ar putea avea efecte negative.

Josh rămase ușor surprins când auzi tonul lui aproape… îngrijorat.

Îl privi în tăcere.

– Mă gândeam că poate ar trebui să nu mai primească injecțiile cu supresoare. Ia deja prea multe medicamente. Nu cred că își poate controla feromonii fără ele, dar dacă depinde atât de mult de ele… într-o zi i-ar putea afecta corpul grav. Nu vrei să-i tai un braț, nu?

Spuse asta aproape lejer, ca o observație.

Josh îl privi câteva clipe, confuz.

Stewart continuă să scrie.

– Păi, nu că nu m-aș fi gândit la asta. Dar e păcat că ești atât de obsedat de ceva ce nu ai.

La început nu-și dădu seama ce însemna asta. Trecură câteva secunde până când Josh înțelese sensul celor spuse.

– Ce înseamnă…? În niciun caz…

Se opri brusc, înghițindu-și cuvintele când o voce rece se auzi din spatele lui:

– Nu poți dezvălui detaliile unui pacient fără permisiune. Ar trebui să știi asta, nu?

Josh se întoarse instinctiv, fără să-și dea seama, spre sursa vocii familiare.

Și doctorul se ridică brusc de pe scaun, cu o expresie vizibil surprinsă pe față. Ușa cabinetului se deschise, iar un bărbat neașteptat intră în încăpere.

– Grayson, vocea lui Steward răsună clar în camera tăcută.

Josh clipi, încercând să proceseze situația. Abia atunci își aminti de cuvintele recepționerei — avea o programare.

Programarea era cu Grayson.

Rămase nemișcat, fără să știe ce ar trebui să facă în continuare, privind scena din fața lui în tăcere.