Capitolul 21
Odată ieșit afară, aerul umed și rece i-a mai destins, încetul cu încetul, nervii încordați. Su Nianqin se simțea prea vulnerabil ca să mai îndrăznească să stea în fața acelei femei fie și numai pentru o clipă sau să mai rostească un singur cuvânt.
S-a întors la reședința sa și a primit imediat un telefon de la mama lui Sang Wuyan.
— Wuyan. Ei, cum e? Tipul ăsta pare în regulă, nu-i așa?
Abia atunci Sang Wuyan și-a dat seama că, în cafenea, uitase complet de domnul Wu.
Se apropia sfârșitul toamnei. Noul semestru ajunsese la jumătate, iar în orașele din sud adia un vânt răcoros. Ea și Li Lulu preluaseră un caz de autism infantil, un copil pe nume Xiaojie, acceptat de Centrul de Cercetare pentru Copii.
Înainte de a împlini doi ani, Xiaojie fusese considerat de părinții săi surd sau retardat mintal, din cauza insensibilității sale la sunete și a dezvoltării lente a limbajului. Mai târziu, când Sang Wuyan l-a văzut pentru prima dată, părinții lui discutau pe furiș dacă să-l abandoneze.
— Nu este un prost.
— Imposibil, au negat cu fermitate părinții lui iresponsabili.
— Nu doar că nu este un prost, dar s-ar putea să aibă și alte talente.
— Domnișoară Sang, păreau părinții puțin confuzi, un copil care nu poate vorbi, nu poate râde și nici măcar nu poate face mișcările de bază nu e un prost? În plus, noi suntem oameni de la țară, nu avem prea mulți bani să plătim pentru tratamentul dumneavoastră.
Sang Wuyan era furioasă.
Așa că, după ce a semnat un acord cu tutorele legal al băiatului, Sang Wuyan l-a dus pe Xiaojie la centrul de cercetare și a preluat toate costurile tratamentului său. Asta însemna că aproape îl adoptase pe copil, dar fără nicio protecție legală.
Cheng Yin i-a spus: „Părinții acestui copil nu sunt proști, tu ești.”
La început, starea lui Xiaojie era foarte proastă. Cu greu putea pronunța vreun sunet și nu făcea decât să repete ca un papagal câteva cuvinte. Tratamentul fusese început prea târziu și aproape că îi provocase atrofierea nervului auditiv. Îi lipsea capacitatea de auto-îngrijire specifică copiilor de vârsta lui, respingea brutal pe oricine încerca să se apropie de el și țipa ca un nebun când ceva nu-i convenea.
Din fericire, terapeuții de acolo erau foarte răbdători. Astăzi, un an mai târziu, Xiaojie începuse să învețe să construiască în liniște o casă roșie din cuburi. Deși stilul casei nu se schimbase niciodată.
Li Lulu se uita la fișele medicale recente ale lui Xiaojie și a întrebat:
— Care a fost rezultatul întâlnirii pe nevăzute de azi dimineață?
— Nici nu mai pomeni de asta.
— Nu avea destulă educație?
— Părea destul de în regulă.
— Nu era destul de chipeș?
— Nici măcar n-am fost atentă la cum arată.
Li Lulu a fluierat.
— Ăsta nu e stilul tău, Sang Wuyan. La celelalte întâlniri, ba ți se părea că celălalt e prea scund, ba că are ochii prea mici. Cum de data asta nici măcar nu i-ai văzut bine fața?
— L-am văzut pe el.
— Pe cine?
— Pe Su Nianqin, a spus Sang Wuyan.
— Păi așa se explică. Când apare Maestrul Su, cine să-i mai facă față?
Li Lulu îl cunoscuse pe Su Nianqin în ziua absolvirii ei, la licență, iar în următorii doi ani de masterat aflase o mulțime de detalii despre povestea de dragoste a lui Sang Wuyan.
— Nu ziceau știrile că domnul Su i-a transferat deja luna trecută toate acțiunile pe care le deținea? Acum, domnul Su este cu adevărat cel mai râvnit burlac. De ce nu lupți pentru el și nu încerci să-l recucerești?
— Și cum s-ar putea reînnoda o veche iubire?, a râs Sang Wuyan de ea însăși, se pare că mă tratează ca pe o ciumă, e foarte dezgustat de mine.
Da, cum să nu fie dezgustat? Cândva, îi spusese că, dacă ea va pleca prima, o va urî toată viața. Dar era evident că el avusese o problemă, deci de ce ar fi dat vina pe ea?
Su Nianqin stătea cu sprâncenele încruntate, ținând o scrumieră în mână. Ea chiar îl mințise, spunându-i că bărbatul acela era iubitul ei, abera cu ochii deschiși. Îl credea un copil de trei ani?
Într-un moment de neatenție, țigara i-a ars până la capăt, frigându-i degetele. A tresărit și a stins-o imediat. După o pauză de o jumătate de secundă, a vrut să mai aprindă una, dar când a căutat pachetul, și-a dat seama că era gol.
Su Nianqin a deschis fereastra camerei de hotel, lăsând să pătrundă, odată cu vântul de toamnă, și agitația traficului de jos. A tras adânc în piept o gură de aer rece. Apoi a mototolit pachetul de țigări din mână și l-a aruncat pe fereastră. Dintr-o dată, o furie mocnită i-a cuprins inima: Su Nianqin, nu te mai gândi la nimic. Ce fel de bărbat ești? Acum trei ani, te-a părăsit pur și simplu, fără nicio ezitare, și chiar ți-a spus să nu-i mai apari în față pentru tot restul vieții.
Spusese și că îl urăște.
— Domnule Su?
Secretara sa, Xiao Qin, l-a strigat.
— Nu aprindeți lumina?
— Aprinde-o tu, dacă ai nevoie, i-a răspuns Su Nianqin, oprindu-și șirul gândurilor înainte de a se întoarce.
— Dacă aprindem lumina, parcă atmosfera devine puțin mai caldă.
Xiao Qin i-a pregătit o ceașcă de ceai fierbinte, apoi i-a cerut unui angajat al hotelului să ia din cameră toate obiectele fragile și decorațiunile suplimentare. După aceea, a adus la biroul din camera de studiu scanerul vocal și mașina de scris în Braille, aranjându-le conform obiceiurilor lui.
— Colaborarea cu TORO merge bine. Am pus acordul redactat pe biroul dumneavoastră, dar mâine dimineață trebuie să mergeți personal acolo.
— Da, a răspuns Su Nianqin, sprijinindu-și bărbia în palma dreaptă, pe brațul canapelei. Era un gest obișnuit pentru el când era distras, ascultând absent la ce spunea secretara.
— Și filiala noastră de aici speră că le veți face o vizită angajaților.
— Mm-hm.
— Domnișoara Yu a sunat. Speră să o sunați înapoi când veți avea timp.
— Da.
Nu ascultase absolut deloc. Xiao Qin a înțeles că vorbise degeaba, dar șeful era șef.
— Domnule Su?, a zâmbit Xiao Qin.
— Hm? Asta e tot?, și-a revenit Su Nianqin.
— Asta e tot, deocamdată. Domnul Su mai are nevoie de ceva de la mine?
— Pune acordul pe care trebuie să-l semnăm mâine pe masă, iar dimineață te vei întâlni tu cu acționarii de la TORO. Eu voi inspecta activitatea filialei. Aranjează tu programul, a spus Su Nianqin.
Se pare că nu a ascultat deloc ce am spus adineauri, s-a gândit Xiao Qin.
Dar și-a păstrat o expresie amabilă pe chip:
— În regulă. Am înțeles.
Yu Xiaolu îi spusese când fusese angajată: ca secretară a domnului Su, cunoașterea limbajului Braille și eficiența erau secundare. Cheia era să ai un caracter bun și multă răbdare.
— Care este numărul de telefon al recepției?
— 101. Aveți nevoie de ceva?
— Vreau o sticlă de vin.
— Domnișoara Yu a specificat, doctorul a spus că ochii dumneavoastră…
Su Nianqin a ridicat mâna nerăbdător. Xiao Qin a tăcut imediat. Era secretara lui, nu soția, așa că știa când să se oprească.
Când se pregătea să plece, Su Nianqin a întrebat-o brusc:
— Am adus radioul cu mine?
Xiao Qin a răspuns:
— La momentul respectiv, ați spus că nu îl veți folosi, așa că nu l-am adus. Totuși, dacă doriți să ascultați radio, telefonul meu are această funcție.
— Nu e nevoie, a refuzat Su Nianqin imediat.
Șeful de astăzi este foarte ciudat, s-a gândit Xiao Qin, deși nici în trecut nu era tocmai normal.
Su Nianqin a citit documentele lăsate de Xiao Qin până la miezul nopții. Nu se gândise niciodată că va ajunge să lucreze în afaceri, așa că nu înțelegea mulți termeni de specialitate. Xiao Qin îl ajuta foarte mult, dar tot i se părea obositor, având mult mai mult de muncă decât alții.
Din fericire, cineva îi sugerase o soluție cu mult timp în urmă. „Dacă citești o carte, nu ar fi de ajuns să pui pe cineva să ți-o citească cu voce tare și apoi să notezi ce trebuie să reții?” Își amintea încă fiecare cuvânt rostit de Sang Wuyan cu un zâmbet. Ea era fata cea mai plină de viață pe care o cunoscuse, capabilă să plângă și să râdă în același timp. Deși nu o putea vedea, îi putea auzi râsul venind din adâncul inimii.
Inima i s-a strâns puțin, așa că a cerut restaurantului să-i aducă vinul.
— Domnule Su, mai doriți și altceva?, l-a întrebat angajatul amabil.
— Nu, mulțumesc, a refuzat el rece.
Su Nianqin nu avea o vechime mare în băutură și fumat; erau obiceiuri proaste dobândite de când plecase Sang Wuyan. Nu se pricepea la aceste lucruri, așa că nu era pretențios. În ochii lui, orice băutură care îl putea face să o uite pe Sang Wuyan era un vin bun. Din păcate, nu-l găsise încă.
Noaptea, a visat-o pe Sang Wuyan stând sub un copac. Ce fel de copac era acela? se încruntă el în vis.
Cineva plantase un copac în Orașul A, dar el nu știa cum arăta; își amintea doar mirosul lui. Yu Weilan spusese că este un ilice (holly). Mulți ani mai târziu, Sang Wuyan i-a spus că nu era ilice, ci un lemn câinesc (privet). Atunci, ea a rupt o floare parfumată, de mărimea unui bob de orez, și i-a pus-o în palmă, împreună cu o frunză obișnuită, și chiar i-a ghidat degetele să le atingă. Era a doua oară când îl ținea de mână. Prima dată fusese atunci când îi aplicase suc de aloe vera pe arsură. Era mică de statură, iar mâinile ei nu erau de o delicatețe standard, dar se simțeau moi, calde și plăcute.
Îi atinsese fața de nenumărate ori, astfel încât putea desena cu precizie conturul fiecărei trăsături în mintea sa. Totuși, oricât ar fi încercat, nu putea combina toate aceste trăsături pentru a-i recrea chipul – zâmbind, plângând, supărată, bosumflată sau alintându-se. De aceea, ea apărea mereu și mereu în visul lui, stând sub acel lemn câinesc, ținând umbrela, cu spatele la el, dar fără să se întoarcă vreodată.
Ea îi spusese că nu se vor mai vedea niciodată în viața asta. Inițial, crezuse că, oricât de dureros ar fi, respectul de sine era suficient pentru a-l face să se țină de această promisiune pentru tot restul vieții. Cu toate acestea, nu s-a putut abține să nu încalce acest jurământ și, dintr-o dată, a simțit nevoia să vină să o vadă, să vadă dacă era bine.
Dimineața, Xiao Qin a venit și l-a strigat pe Su Nianqin. A bătut la ușă, dar nimeni nu a răspuns, așa că a fost nevoită să o deschidă cu cheia de rezervă a camerei.
Su Nianqin dormea îmbrăcat pe pat, iar mirosul de fum și alcool din cameră era aproape sufocant. Dormea ghemuit, ca un bebeluș, ținând în mână MP3-ul pe care îl purta mereu cu el, cu căștile încă în urechi, petrecându-și astfel noaptea.
Xiao Qin, obișnuită cu astfel de scene, nu s-a agitat. S-a uitat la ceas; era doar șapte, așa că îi putea oferi încă o jumătate de oră de somn. A deschis fereastra și a luat sticla goală de pe pat. Atunci l-a auzit pe Su Nianqin murmurând în somn „Wuyan”. Xiao Qin auzise numele de nenumărate ori, dar încă nu reușea să-l descifreze.
Xiao Qin a ridicat din sprâncene și l-a așteptat în sufragerie, verificând programul.
La șapte și jumătate, Su Nianqin s-a trezit la fix, de parcă ar fi avut un ceas deșteptător încorporat în corp. A făcut un duș, apoi, înfășurat într-un prosop, s-a dus în dressing să-și aleagă singur hainele. Fiecare articol vestimentar avea o etichetă în Braille cu detalii despre culoare și stil.
Douăzeci de minute mai târziu, Su Nianqin era din nou pregătit pentru o nouă zi: proaspăt bărbierit, îmbrăcat impecabil, fără niciun miros neplăcut și cu o expresie calmă pe chip.
— Nianqin!, l-a strigat cineva imediat după întâlnirea de la TORO.
— E domnișoara Peng.
De fapt, Xiao Qin nu trebuia să-i spună; Su Nianqin știa deja cine era.
Peng Danqi, nepoata proprietarului TORO.
Probabil că era singura femeie din lume care îndrăznea să-l strige pe Su Nianqin pe nume, pe un ton atât de familiar.
Su Nianqin s-a încruntat ușor, nemulțumit. Nu-i plăcea ca oamenii să i se adreseze atât de intim.
— Cu ce vă pot ajuta, domnișoară Peng?, a întrebat Su Nianqin, cu o politețe distantă și rezervată în glas.
El fusese întotdeauna distant, așa că Peng Danqi nu s-a sinchisit.
— Spune-mi, te rog, Danqi, altfel e prea formal, a zâmbit Peng Danqi.
Parfumul ei CD este prea puternic, șefului sigur nu-i va plăcea, s-a gândit Xiao Qin. Yu Xiaolu o avertizase că domnul Su este sensibil la mirosuri și sunete, așa că ar trebui să evite parfumul și să nu facă zgomot.
— Nianqin, am auzit că ești pentru prima dată în Orașul B. Vreau să-ți fiu ghid.
— Vă mulțumesc pentru entuziasm, domnișoară Peng. Din cauza problemelor mele de vedere, nu-mi place să mă plimb.
Peng Danqi aplica în dragoste aceleași metode ca în afaceri: insista, cu perseverență.
— Atunci, voi fi gazda ta în seara asta. Te invit la cină, ca să-mi fac datoria de gazdă. Nianqin, pe asta n-ar trebui s-o refuzi, nu?
Su Nianqin s-a simțit încolțit.
Seara, în drum spre restaurantul Catiero, Su Nianqin a început dintr-o dată să-și caute prin buzunare.
— Domnule Su, căutați ceva?
— MP3-ul pe care l-am adus cu mine.
iPod-ul alb, comoara lui Su Nianqin.
— A căzut cumva în hotel?, a întrebat Xiao Qin.
— Atunci, ne întoarcem să-l căutăm, a ordonat Su Nianqin fără nicio ezitare.
— Domnule Su, întâlnirea cu domnișoara Peng este pe cale să înceapă.
— Nu mai merg, a rostit Su Nianqin sec.
Întâlnirea pe care Peng Danqi o pregătise cu atâta grijă a fost anulată din cauza acestui mic incident, ceea ce a forțat-o pe Xiao Qin să o sune și să-i explice pe un ton umil motivul. Din fericire, cealaltă parte era o femeie educată și rezonabilă.
Dar Su Nianqin era complet nerezonabil. A întors camera de hotel cu susul în jos. Angajații care făcuseră curat în cameră au fost interogați pe rând, cu severitate, punându-i pe toți într-o situație foarte jenantă.
Managerul a întrebat cu o voce speriată:
— Obiectul pierdut de domnul Su este foarte valoros?
— Un MP3, a răspuns Xiao Qin, păstrându-și zâmbetul.
Modul lui Su Nianqin de a interacționa cu oamenii se îmbunătățise mult față de acum doi-trei ani, când îl cunoscuse, dar, de la sosirea în Orașul B, începuse din nou să se comporte anormal, ocazional.
Xiao Qin își amintea prima lor întâlnire. Su Nianqin stătea în celălalt capăt al camerei și o întrebase:
— De ce știi Braille?
— Tatăl meu este orb.
— Din naștere…?, a întrebat el, cântărindu-și cuvintele.
— Nu, a orbit în urma unui accident. Era muncitor. Aveam vreo doi ani când a avut un accident la fabrică și și-a pierdut vederea, a răspuns Xiao Qin.
— Este norocos. Măcar te-a văzut pe tine și pe mama ta.
Xiao Qin a clătinat din cap:
— Nu, domnule Su. Un adult care își pierde brusc vederea, după ce a fost perfect sănătos, suferă o lovitură mult mai mare decât o persoană care nu a văzut niciodată de la naștere.
Nu s-a putut abține să nu-l contrazică, deși personalul îi subliniase în repetate rânduri, înainte de a intra, să nu i se opună domnului Su. Totuși, a făcut-o impulsiv. Pentru că acel accident nu fusese niciodată un noroc în viața tatălui ei.
Su Nianqin și-a întors capul. Pe chipul său palid nu se citea nicio expresie. A întrebat:
— Tatăl tău… a fost fericit după aceea?
— Mai târziu, fabrica a dat vina pe el pentru accident, susținând că a fost o eroare de operare, și apoi l-a concediat. După ce a ieșit din spital, nu și-a putut găsi un loc de muncă pentru mult timp, așa că a început să bea masiv. Când era beat, o lovea pe mama, iar după ce se trezea din beție, cădea în genunchi și o implora să nu-l părăsească, căindu-se iar și iar, doar pentru a repeta aceleași fapte.
— Și ce s-a întâmplat mai târziu?, a întrebat din nou Su Nianqin. În expresia sa calmă, se putea întrezări o urmă de durere, greu de observat.
— Când nu împlinisem încă zece ani, mama a divorțat de el și m-a luat cu ea când s-a recăsătorit, a spus Xiao Qin pe un ton neutru.
A ieșit din birou, crezând că a pierdut ocazia, dar, spre surprinderea ei, a primit un telefon după o săptămână. Vocea de la celălalt capăt al firului i-a spus: „Domnișoară Qin, domnul Su a decis să vă angajeze. Vă rugăm să veniți la muncă luni.”
Xiao Qin a început să lucreze la companie și a descoperit că Su Nianqin era cel mai sârguincios șef pe care îl întâlnise vreodată, ca un perpetuum mobile care nu se oprea niciodată și ca un burete care absorbea rapid cunoștințele noi. Într-o zi, a auzit din întâmplare pe cineva spunând că Su Nianqin iubise cândva o persoană, dar acea persoană îl părăsise. Atunci, Xiao Qin și-a amintit brusc de expresia lui de pe chip atunci când o întrebase despre povestea tatălui ei.
mulțumesc ❤️