Giganții blânzi ai Thailandei

În Thailanda, elefanții sunt mult mai mult decât simple animale sălbatice care cutreieră pădurile tropicale. Ei sunt simboluri vii ale istoriei, spiritualității și forței tăcute. Timp de secole, elefanții au mers alături de regi, au străbătut junglele adânci alături de călători și au devenit parte integrantă din sufletul țării. Chiar și astăzi, imaginea lor apare în picturi murale antice, în decorațiunile templelor și în poveștile tradiționale transmise din generație în generație.

Elefantul asiatic a ocupat de mult timp un loc sacru în cultura thailandeză. Elefanții albi, în special, erau considerați odinioară simboluri ale norocului divin și ale puterii regale. Cu cât un rege deținea mai mulți elefanți albi, cu atât domnia sa părea mai binecuvântată și mai respectată. Datorită acestei profunde legături culturale, elefanții au devenit unul dintre cele mai iubite și recunoscute simboluri ale Thailandei.

În regiunile nordice din apropierea orașului Chiang Mai, mai multe sanctuare și rezervații de elefanți oferă acum protecție animalelor salvate din condiții dificile. Astăzi, Thailanda găzduiește zeci de sanctuare și rezervații răspândite prin junglă, munți, insule și văi tropicale.

Mulți elefanți au lucrat odată în industria exploatării forestiere sau au petrecut ani de zile în tabere turistice aglomerate. După ce Thailanda a redus activitățile de exploatare forestieră, numeroși elefanți și-au pierdut scopul și au fost împinși către forme dure de turism. Rezervațiile au început să apară ca locuri sigure unde aceste animale se puteau în sfârșit recupera și trăi în pace.

Una dintre cele mai cunoscute rezervații este Elephant Nature Park, care este unul dintre cele mai cunoscute proiecte de conservare a elefanților din Thailanda. Situat la marginea unei păduri tropicale din provincia Chiang Mai, sanctuarul a fost fondat de ecologista premiată Lek Chailert în 1995. Peste 75 de elefanți trăiesc liberi aici și fiecare are o poveste sfâșietoare: mulți au fost salvați din tabere de tortură care exploatează elefanții în scopuri turistice sau de exploatare forestieră sau din alte situații abuzive.

În interiorul acestor rezervații, elefanții își petrec zilele plimbându-se prin păduri, scăldându-se în râuri, acoperindu-se cu noroi pentru a-și proteja pielea și rămânând aproape de turmele lor. Legăturile lor sociale sunt profund emoționale. Femelele mai în vârstă îi ghidează pe membrii mai tineri ai grupului, mamele rămân aproape de puii lor ani de zile, iar elefanții se consolează adesea unii pe alții prin atingeri blânde ale trompelor.

Vizitatorii care intră în aceste sanctuare descoperă rapid inteligența calmă a acestor animale gigantice. Tăcerea junglei, sunetul apei care se mișcă în jurul corpurilor uriașe și gri și ritmul pașnic al turmelor creează o atmosferă fără egal. Diminețile devreme sunt deosebit de frumoase. Ceața se ridică încet printre copaci, în timp ce elefanții ies din pădure ca niște spirite străvechi dintr-o altă epocă.

Sanctuarele moderne din Thailanda continuă să încurajeze turismul etic. Multe locuri au renunțat la plimbările cu elefanții și la divertismentul zgomotos, alegând în schimb să educe vizitatorii cu privire la conservare și bunăstarea animalelor. Călătorii sunt invitați să observe, să hrănească și să se plimbe alături de elefanți fără a-i forța să adopte un comportament nenatural.

Un alt sanctuar important este Elephant Jungle Sanctuary, care își desfășoară activitatea în mai multe regiuni, inclusiv Chiang Mai, Phuket, Pattaya și Koh Samui. În sudul Thailandei, Phuket Elephant Sanctuary a devenit primul sanctuar etic pentru elefanți de pe insulă. Înconjurată de jungla tropicală lângă Parcul Național Khao Prae Teao, rezervația oferă elefanților pensionați un mediu liniștit după ani de muncă grea. Multe grupuri de conservare laudă sanctuarul pentru că permite elefanților să se plimbe liber, limitând în același timp interacțiunea directă cu oamenii.

Thailanda are, de asemenea, sanctuare mai mici, profund respectate, care se concentrează pe conservare și reabilitare.

Boon Lott’s Elephant Sanctuary din Sukhothai a fost fondat în memoria unui pui de elefant salvat și a devenit unul dintre cele mai respectate proiecte de conservare din țară. În apropiere de Kanchanaburi, Elephant Haven Thailand și organizația cunoscută sub numele de Elephants World oferă elefanților salvați spații naturale deschise și îngrijire pe termen lung. Filozofia lor se concentrează pe a permite elefanților să trăiască natural, în loc să distreze turiștii.

În pădurile din Krabi, The Elephant Sanctuary Krabi Thailand oferă vizitatorilor șansa de a se plimba alături de elefanți prin peisaje tropicale, învățând în același timp despre conservare și tratamentul etic. Sanctuarele din apropiere, din Phang Nga și Khao Sok, atrag, de asemenea, călătorii care caută experiențe mai liniștite, centrate pe natură. Locuri precum Khao Sok Elephant Sanctuary și Phang Nga Elephant Park combină peisajul pădurii tropicale cu programe de reabilitare pentru elefanții salvați.

Thailanda are, de asemenea, organizații dedicate salvării faunei sălbatice, dincolo de îngrijirea elefanților. Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) și Thai Elephant Refuge lucrează cu animale sălbatice rănite și elefanți salvați, ajutându-i să se recupereze după exploatare și trafic ilegal.

Un loc pentru elefanții bătrâni, răniți sau pensionați, Burm and Emily’s Elephant Sanctuary (BEES) oferă refugiu elefanților care au trecut prin ani de exploatare forestieră sau drumeții turistice. Organizația este situată la aproximativ două ore de mers cu mașina la sud de Chiang Mai, într-o vale înconjurată de vegetație densă și munți frumoși – exact genul de loc în care elefanții ar trebui să-și petreacă anii de aur.

Activitățile la care vă puteți aștepta să participați aici includ pregătirea gustărilor cu fructe de după-amiază și tăierea ierbii și a porumbului pentru elefanți, curățarea zonelor lor și ajutorul la îngrijirea altor animale, precum și a pisicilor salvate de la cafeneaua cu pisici din incintă. În funcție de nevoile sanctuarului, te poți implica și în alte activități, cum ar fi cursuri de gătit, participarea la un club de țesut în satul local sau plantarea de copaci și activități de conservare.

Elefanții de la Into the Wild sunt liberi să cutreiere peisajele împădurite de smarald și să se bălăcească în apă. Participând la programul de o jumătate de zi sau de o zi întreagă, îi poți urma într-o drumeție prin junglă, observându-i în mediul lor natural. Pe lângă faptul că le oferă ceva în schimb elefanților, Into the Wild face tot posibilul să-și sprijine vecinii, angajând oameni din tribul local Karen de munte și sprijinind comunitatea locală cu provizii.

Kindred Spirit Elephant Sanctuary, situat în districtul Sankampaeng din provincia Chiang Mai, se dedică reintroducerii elefanților din captivitate în habitatul lor natural. Prin colaborarea cu proprietarii de elefanți, comunitatea locală, partenerii de cercetare și alte organizații, sanctuarul se străduiește să creeze un viitor mai bun pentru elefanții din Thailanda.

Elephants World oferă un refugiu pentru elefanții salvați și răniți, cu mult spațiu pentru a se plimba și a se relaxa într-un cadru luxuriant pe malurile râului Kwai. Fondat în 2008 de un medic veterinar thailandez, dr. Samart, și de soția sa, Khun Fon, sanctuarul este, de asemenea, o fermă autosustenabilă care oferă îngrijire elefanților, precum și loc de muncă și adăpost pentru 130 de angajați, inclusiv mahouți. Refugiul a început cu trei elefanți și are acum 25 de animale salvate din tabere de exploatare forestieră, tabere de trekking și cerșetorie în oraș, funcționând sub deviza sinceră: „Noi ar trebui să lucrăm pentru elefanți, nu elefanții pentru noi”.

Situat în Parcul Național Khao Sok, Elephant Hills găzduiește elefanți care au fost salvați dintr-o viață de captivitate și sunt acum liberi să cutreiere vasta zonă de junglă fără lanțuri. Parcul lucrează constant la îmbunătățirea vieții elefanților aflați în grija sa. Ceea ce face Elephant Hills cu adevărat special este șansa de a sta la una dintre cele două tabere de glamping ale locului, permițându-vă să vă cufundați complet în natură făcând caiac, vizitând piețele locale, făcând drumeții prin pădurile de mangrove și, desigur, observând și învățând despre elefanți într-un mod etic și responsabil.

Samui Elephant Sanctuary este unul dintre primele sanctuare etice de pe Ko Samui, acesta oferă un refugiu sigur pentru elefanții care au fost anterior suprasolicitați sau maltratați în taberele de exploatare forestieră și de drumeții turistice.

Spitalul Friends of the Asian Elephant este unul dintre singurele spitale pentru elefanți din lume care oferă o experiență specială cu elefanții în Thailanda. Centrul se dedică tratării și reabilitării elefanților bolnavi la fața locului în Lampang, în timp ce clinica sa veterinară mobilă tratează elefanți bolnavi, slăbiți și răniți în toată Thailanda. Acest spital bazat pe donații a tratat peste 5.000 de elefanți din 1993 și are cu adevărat nevoie de vizitatori și voluntari pentru a-și asigura viitorul.

Sanctuarul de Elefanți din Phuket adăpostește elefanți bolnavi, bătrâni și suprasolicitați, care au fost salvați de la abuzuri în industria turismului și a exploatării forestiere. Vizitatorii pot observa elefanții de pe o platformă de observare situată în vârful copacilor, în timp ce aceștia pasc sau se bălăcesc în lagunele cu apă dulce și în bazinele de noroi pentru hidroterapie.

Sanctuarul de elefanți Boon Lott (BLES) este o mică oază din Sukhothai. Elefanții salvați se plimbă liber pe o suprafață de peste 600 de acri de teren împădurit, cu plantații de banani, pășuni, râuri de apă dulce și câmpuri deschise. BLES a fost fondat de iubitoarea de animale Katherine Cooper, care a renunțat la o carieră de succes în Marea Britanie. Sanctuarul include și un adăpost pentru pisici și câini pe terenul său.

Proiectul Surin

Una dintre principalele probleme legate de abuzul asupra elefanților în Thailanda este că dresorii tradiționali – mahouții – au dificultăți în a-și câștiga existența și, în consecință, se simt obligați să apeleze la turismul nesustenabil pentru a obține venituri. Proiectul Surin din Baan Tha Klang, nord-estul Thailandei, lucrează pentru a reduce această problemă, primind mahouții și elefanții lor pentru a-i ține departe de străzi.

Aproape 200 de mahouți și elefanți trăiesc în centru; mahouților li se oferă un loc de muncă, iar elefanții sunt eliberați de lanțuri și pot să se plimbe pe terenurile împădurite.

Fundația Mahouts Elephant este mai mult decât un simplu sanctuar. Situat într-o zonă de 36.000 de hectare de pădure predominant nativă, proiectul LIFE al fundației își propune să utilizeze turismul ca mijloc de a crea oportunități economice pentru populația Karen, contribuind în același timp la protecția elefanților care trăiesc acolo. În plus, fundația derulează un program de voluntariat.

Astăzi, elefanții rămân unul dintre cele mai prețuite simboluri naționale ale Thailandei. Ei reprezintă memoria, înțelepciunea, loialitatea și echilibrul liniștit dintre puterea imensă și blândețea remarcabilă. În pădurile și sanctuarele din Thailanda, aceste animale magnifice continuă să inspire pe oricine se află în fața lor.

Articol realizat de SilviaSiLwa