Niciun motiv pentru care să te întorci
Partea 1
Primăvara trecuse, venise iarna, apoi iarna se duse și se întoarse din nou primăvara — și, într-o clipire, trecură trei ani.
Zhuan Xu era singurul nepot al Împăratul Galben și al împărătesei Lei Zhu. Modul în care urcase pe tron fusese neașteptat, dar și de înțeles. Bătrânii din Xuan Yuan se opuseseră inițial, însă Zhuan Xu dăduse dovadă de răbdare: pe de o parte îi îmblânzise prin eleganță și diplomație, iar pe de altă parte fusese ferm și autoritar. Treptat, toate familiile importante din Xuan Yuan cedaseră și îl recunoscuseră drept împărat.
Văzând că momentul era potrivit, Zhuan Xu propuse mutarea capitalei din Castelul Xuan Yuan în Castelul Zhi Yi. Deși guverna deja din Muntele Sheng Nong, Zhi Yi nu fusese declarat oficial capitală. Propunerea lui stârni valuri de reacții: familiile din Câmpiile Centrale îl susținură, în timp ce bătrânii din Xuan Yuan se opuseră vehement.
Dar Zhuan Xu era hotărât. Îi ceru lui Yu Jiang să întocmească planul mutării capitalei. Planul era detaliat și bine pus la punct — dovadă că ideea fusese pregătită de mult. În fața unui astfel de plan, nimeni nu mai avea loc de obiecții. Chiar și bătrânii din Xuan Yuan fură nevoiți să admită că vechea capitală nu mai era potrivită pentru un regat în plină ascensiune.
După jumătate de an, orice opoziție fu înfrântă, iar ordinul de mutare fu emis.
Susținătorii lui Zhuan Xu aveau experiență vastă în construcții și, cu sprijinul deplin al Câmpiilor Centrale, lucrările începură în forță. După un an, pe locul vechii capitale Sheng Nong se ridicase un oraș mai mare, mai puternic și mai bine fortificat.
Poate din respect pentru bătrânii Xuan Yuan, sau poate din nostalgie, Zhuan Xu redenumi Palatul Zhi Yi în Palatul Shang Heng — același nume ca vechiul palat din Xuan Yuan. Familiile din Câmpiile Centrale nu dădură importanță, dar bătrânii se simțiră împăcați. În cele din urmă, ambele tabere fură mulțumite.
Zhuan Xu alese o zi fastă pentru mutarea oficială a capitalei și proclamarea Castelului Zhi Yi drept capitală a Xuan Yuan.
În fiecare zi, îl vizita pe Împăratul Galben și îi raporta progresul. Acesta nu oferea nici laude, nici critici — doar observa în tăcere, cântărind dacă Zhuan Xu era cu adevărat omul pe care îl credea a fi: cu viziune amplă, ambiție vastă și o minte strălucită.
Era clar că era mulțumit; nepotul său nu doar că nu-l dezamăgise, ci chiar îl surprinsese.
În ziua în care Zhi Yi deveni capitală, Împăratul Galben, ascultând focurile de artificii, îi spuse lui Xiao Yao:
– Zhuan Xu a făcut bine.
Xiao Yao zâmbi:
– Ai fost atât de tăcut, încât unii oficiali te-au folosit să pună presiune asupra lui. Spuneau că tu și bunica ați construit Xuan Yuan cu propriile mâini și că nu ați fi acceptat niciodată mutarea.
Împăratul Galben răspunse:
– Mutarea capitalei înseamnă să distrugi tradiția și să suporți o presiune uriașă. Dar el a reușit… și încă foarte bine.
Xiao Yao era și ea mândră:
– Orice își propune Gege, nu renunță niciodată.
După ce totul fu stabilit, Zhuan Xu veni într-o zi la Împăratul Galben, care o trimise pe Ah Nian deoparte pentru a discuta.
– E timpul să alegi o împărăteasă, spuse el. Astfel, Câmpiile Centrale vor fi pe deplin liniștite.
Zhuan Xu aruncă o privire spre Xiao Yao, iar ea îl întrebă imediat:
– Pe cine vrei să alegi, Gege?
Zhuan Xu tăcu.
Împăratul Galben oftă:
– Desigur, doar Sheng Nong Xing Yue poate fi împărăteasă.
– Nu sunt de acord! strigă Xiao Yao.
Zhuan Xu o privi cu o bucurie neascunsă, în timp ce ea continua:
– Nu mă opun ca Xing Yue să devină împărăteasă, dar atunci… ce se întâmplă cu Ah Nian?
Bucuria din ochii lui Zhuan Xu se stinse, iar el își coborî privirea.
Împăratul explică:
– Dacă Ah Nian devine împărăteasă, tribul Sheng Nong va fi furios, iar clanul Chi Sui se va simți insultat. Ar părea că Zhuan Xu i-a folosit și apoi i-a abandonat. Acum că am mutat capitala, nu mai există cale de întoarcere. Putem doar merge înainte. Vrei să arunci lumea din nou în haos… pentru o singură persoană?
Xiao Yao nu putu răspunde.
Se apropie de Zhuan Xu:
– Gege… pe cine vrei tu?
Zhuan Xu zâmbi:
– Pe oricare o vreți voi. Nu-mi pasă… asta e viața mea, până la urmă.
Se ridică și plecă fără să mai salute.
– Gege! Ce înseamnă asta?! strigă Xiao Yao.
– Lasă-l puțin singur, spuse Împăratul Galben.
Xiao Yao îl privi furioasă:
– Dacă deja ai decis să fie Xing Yue, de ce i-ai dat speranță lui Ah Nian?
– Voi vorbi eu cu ea. Nu-ți face griji.
Ah Nian intră, cu ochii roșii. Auzi deja tot.
– Bunicule…
Se prăbuși în brațele lui și izbucni în plâns.
Xiao Yao ieși, ascultându-i lacrimile și simțindu-se neputincioasă. Chiar și acum, în acea cameră mică, Împăratul Galben continua să manevreze destine.
Era deja întuneric când Ah Nian se întoarse și Xiao Yao o aștepta.
– Ți-ai consumat toate lacrimile pe viață azi? oftă ea.
– Aș vrea…
– Ce ai vorbit cu bunicul?
– Am făcut o promisiune… doar între noi.
– Ce ai de gând?
– Mâine plec înapoi în Gao Xing.
Xiao Yao se lumină:
– Nu mai vrei să te căsătorești cu Zhuan Xu? Asta e minunat!
Ah Nian spuse:
– Despre ce vorbești? Doar cred că nu mai este potrivit pentru mine să locuiesc aici. Oricâte soții ar lua Gege Zhuan Xu, pot să le ignor — nu au legătură cu mine. Dar Împărăteasa nu este ca celelalte soții. Acum Palatul Zhi Jin va avea o stăpână, iar ea nu va dori să rămân aici. Eu sunt încă prințesa Gao Xing și, chiar dacă aș putea face orice pentru Gege Zhuan Xu, nu pot să aduc rușine ținutului Gao Xing.
Xiao Yao își încruntă sprâncenele și o privi atentă, întrebându-se ce îi spusese Împăratul Galben.
Ah Nian continuă:
– Jiejie, nu-ți mai irosi viața plutind de la o zi la alta. Nu mai ești un copil — trebuie să începi să te gândești la viitorul tău.
– Ce? Vorbești despre mine? întrebă Xiao Yao surprinsă.
Ah Nian spuse sincer:
– Nu faci nimic toată ziua, nu ai niciun scop. Dacă suntem doar Gege Zhuan Xu, bunicul și eu, nimeni nu spune nimic. Dar odată ce Xing Yue devine împărăteasă, ea va fi stăpâna palatului. Până acum tu erai deasupra ei, dar de acum înainte ea va fi deasupra ta. Chiar și tatăl ei va trebui să se plece în fața ei — cu atât mai mult tu, care ești doar cumnata ei. Când pozițiile se schimbă, se schimbă totul. Te va privi altfel, te va trata altfel. Nu va fi mulțumită de atitudinea ta nepăsătoare. Nici măcar nu arăți respectul cuvenit Împăratului Suprem sau Împăratului Galben, cu atât mai puțin unei împărătese ca ea.
Xiao Yao oftă:
– Nu cred că pot să-i ofer acel respect doar ca să o lingușesc.
Ah Nian clătină din cap:
– Tatăl și bunicul tău nu se supără — sunt familia ta. Dar Xing Yue se va supăra. Inima unei femei este mică, mai ales a unei femeia cum este ea, care a muncit toată viața să ajungă unde este. Atitudinea ta o va face să creadă că nu o respecți și va începe să te urască. Nici nu vreau să mă gândesc cum te va trata.
Xiao Yao fu uimită:
– Bunicul ți-a spus toate astea?
Ah Nian o privi iritată:
– A spus doar câteva lucruri. Restul ține de viață. Eu am crescut în palat — știu multe, chiar dacă nu le-am trăit încă. Felul în care mă port cu bunicul… e prietenos, dar și puțin lingușitor.
Xiao Yao izbucni în râs:
– Așa este! Deci asta făceai tu.
Ah Nian replică:
– Ți-am dat un sfat și tu nu mă iei în serios! Îți spun: dacă o să continui așa, într-o zi vei cădea în mâinile lui Xing Yue! Ar fi mai bine să vii cu mine înapoi în Gao Xing. Pe Muntele Celor Cinci Zei, nimeni nu va îndrăzni să-ți facă nimic!
Xiao Yao zâmbi, dar nu spuse nimic.
Ah Nian continuă:
– Dacă nu vrei să stai nici în Gao Xing, nici aici… mai ai o singură cale.
– Care?
– Căsătoria! Pentru o femeie, asta e singura ieșire. Sau să mergi pe Muntele de Jad și să devii următoarea Regină Mamă.
Suspiră:
– Dar chiar și asta e complicat. Dacă te căsătorești cu Feng Long… el e sociabil, este lider de clan, iar tu va trebui să participi la viața socială. Dar tu… nici nu știi cum să te îmbraci. Oamenii deja râd pe la spate de tine și dacă nu ești în grațiile împărătesei… viitorul tău va fi greu…
Xiao Yao protestă:
– Oprește-te! Sunt deja deprimată și dacă mai continui, o să cred că viața mea e un eșec total fără nicio speranță!
Ah Nian izbucni în râs:
– Eu mă simțeam jalnic, dar văzându-te pe tine, parcă nu mai sunt atât de rău!
Xiao Yao se ridică:
– Dormi! Mâine vin cu tine la Gao Xing.
– Ce? De ce?
– Ca să evit să stau în același palat cu Xing Yue. Mai bine plec cât încă ne mai înțelegem.
Ah Nian zâmbi:
– Deci m-ai ascultat.
– Ai mai multă experiență decât mine în viața de palat. Ar trebui să te ascult.
………………………..
– Trei luni?
– Nu.
– Patru luni?
– Nu.
Zhuan Xu începu efectiv să numere lunile una câte una, iar Xiao Yao răspundea cu o serie de ,,nu”, ,,puțin probabil” și ,,probabil că nu”.
– Poți să te întorci în treisprezece luni?
Xiao Yao simți că nu mai poate răspunde cu „probabil că nu”, așa că spuse încet:
– Nu știu.
Zhuan Xu zise:
– Bine. Voi trimite pe cineva să te aducă înapoi peste treisprezece luni.
Xiao Yao adăugă repede:
– Nu e nevoie. Dacă vreau să mă întorc, mă întorc singură.
Zhuan Xu păru că nu o auzi:
– Peste treisprezece luni, voi trimite pe cineva după tine.
Fără să mai aștepte răspunsul ei, se întoarse spre trăsura norilor ca să o conducă.
Xiao Yao murmură în timp ce mergea:
– Am venit și am plecat de atâtea ori, încât déjà m-am obișnuit… de ce ar trebui să trimită cineva după mine? Dacă peste treisprezece luni nu vreau să mă întorc, nu ar fi o călătorie degeaba? Oricum…
Zhuan Xu se opri și o privi fix. Privirea lui îi făcu inima să tresară, așa că ea coborî imediat ochii.
– Dacă nu te întorci, voi veni eu pe Muntele Celor Cinci Zei să te iau.
Apoi plecă cu pași mari.
Xiao Yao rămase înmărmurită. Din cele mai vechi timpuri, împărații nu vizitau alte regate. Chiar dacă Marele Împărat fusese maestrul lui Zhuan Xu, odată devenit suveran, nu putea pleca astfel.
Fugi după el:
– Ce ai spus adineauri?
Zhuan Xu o împinse ușor în trăsura norilor și spuse:
– Nu vă opriți pe drum. Mergeți direct pe Muntele Celor Cinci Zei. Transmiteți-i salutările mele maestrului. Drum bun!
Se retrase și porunci:
– Plecați!
Vizitiul lovi caii înaripați, care se ridicară în aer.
Xiao Yao și Ah Nian se înghesuiră la fereastră. Ah Nian făcu cu mâna energic, iar Zhuan Xu le răspunse. Abia după ce dispăru, Ah Nian se întoarse, zâmbitoare:
– Te-a certat, nu-i așa? Am văzut că era supărat pe tine. De ce?
Xiao Yao se întinse pe pernă:
– Sunt complet amețită… vreau să dorm puțin.
– Dar noaptea ce faci? Nu dormi?
Xiao Yao oftă. Se trezea de multe ori și nu se odihnea cu adevărat.
Ah Nian insistă:
– Hei, cu tine vorbesc!
Xiao Yao își acoperi fața cu o batistă — semn clar că „doarme”.
Mulțumesc!❤️
Cu drag.