IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- Capitolul 14

Cassio și-a ținut promisiunea. A doua zi a venit acasă la cină. Ca să fiu sinceră, am fost surprinsă. Nu credeam că își va ține promisiunea pe care mi-o dăduse cu corpul meu gol deasupra lui. Poate că aveam propriile mele probleme de încredere de rezolvat.

A părut surprins când a intrat în bucătărie, unde am luat cina în ultimele zile. Sybil s-a ridicat din locul în care stătea, evident nesigură cum să se comporte. Elia s-a ridicat și el și și-a înclinat capul, înainte ca el să-și ia farfuria și să se îndrepte pe ușa din spate, probabil spre postul de gardă. El și cu mine am lămurit lucrurile dimineața, după ce Cassio l-a informat că știam ce se întâmplă. Elia fusese stânjenit după asta, evident jenat, dar îi spusesem că își făcuse treaba și că nu eram supărată. Până la urmă, nu i-ar fi putut spune lui Cassio „nu”.

— De ce nu mănânci în sufragerie? a întrebat el.

Simona a zâmbit când l-a văzut pe tatăl ei. Degetele și obrajii ei erau mânjite cu mazăre zdrobită, dar lui Cassio nu părea să-i pese. S-a apropiat de ea, a sărutat-o pe frunte și abia a scăpat de mâinile ei murdare și apucătoare înainte ca ea să-i strice costumul.

Daniele nu a reacționat în niciun fel, doar a strâns furculița cu felia de morcov înfiptă în pumnul său mic. Pentru o clipă, am simțit dorința din ochii lui, totuși. Voia să fie aproape de tatăl său, dar ceva l-a oprit.

Cassio s-a întors spre Daniele și l-a sărutat pe creștet înainte de a veni spre mine. Daniele ne-a privit cu atenție. Cassio mi-a atins umărul și m-a strâns ușor înainte de a se așeza în fața mea. Nu puteam nega. Eram dezamăgită. Mi-aș fi dorit să mă sărute. Poate că își făcea griji cum va reacționa Daniele. La urma urmei, mama lui murise de doar șase luni.

— Prefer să iau cina în sufragerie, a spus el simplu.

Uram faptul că exista o distanță între noi când nu eram singuri.

— Nu știam că vei fi acasă la cină.

— Ți-am spus că voi fi și așa va rămâne. Dacă nu pot veni la cină, te sun.

Sybil i-a pus în față o farfurie cu carne de porc la cuptor, piure de cartofi și varză de Bruxelles, care erau delicioase. El i-a dat din cap scurt.

— Mă duc să verific rufele, a spus ea și s-a strecurat afară, lăsându-și farfuria pe jumătate mâncată.

— Putem lua cina în sufragerie de acum înainte, am spus eu.

Daniele a luat o bucată din carnea lui de porc și a aruncat-o sub masă. Expresia lui Cassio s-a transformat în furie, dar am clătinat repede din cap, apoi i-am spus lui Daniele:

— Acum e rândul tău să mănânci o îmbucătură.

Daniele a înfipt o bucată de carne de porc și a îndesat-o în gură, mestecând cu sârguință. Sprâncenele lui Cassio s-au încruntat.

— Ce se întâmplă?

Vocea lui era moderat calmă, dar mi-am dat seama că nu aproba situația.

— Eu și Daniele avem o înțelegere. Îi poate da lui Loulou resturi dacă mănâncă și el o îmbucătură la rândul lui.

Cassio a oftat adânc. Simona a început să se văicărească, întinzându-și brațele spre el. S-a ridicat, i-a șters fața și mâinile cu un prosop ud și a pus-o în poală înainte de a continua cu cina.

Mi-am înăbușit un zâmbet. Era o priveliște adorabilă: Cassio îmbrăcat în costumul lui din trei piese, arătând impresionant și puternic, cu micuța Simona în poală, în rochia ei de floarea-soarelui. Nici măcar nu se plânsese de flori. Din nou, ochii lui Daniele s-au îndreptat oblic spre Cassio, care se uita în jos la Simona și nu observase.

I-am mângâiat ușor capul. S-a uitat la mine cu fața lui mică, atât de tristă și neputincioasă, încât mi-a întors stomacul. Dacă mi-ar vorbi.

Simțind privirea lui Cassio ațintită asupra mea, am luat furculița și am mâncat o îmbucătură din carnea mea de porc.

— Cum ți-a fost ziua?

Nu-mi spusese nimic despre ce făcuse în timpul zilei până atunci, dar nu venise chiar acasă suficient de devreme ca să vorbească.

— Ca de obicei.

Poate că ar fi trebuit să mă aștept la un răspuns evaziv ca acesta. La urma urmei, Simona și Daniele erau în cameră.

— Ce-ai făcut?

— Am fost din nou la parcul pentru câini, nu-i așa? i-am spus lui Daniele, care a dat o ușoară încuviințare din cap înainte de a scăpa o bucată de carne de porc pe podea.
— Și Elia m-a ajutat să-mi amenajez camera de pictură. Abia așteptam să pictez din nou, să mă pierd în arta mea.

Privirea lui Cassio mi-a urmărit fața într-un mod care m-a făcut să mă simt stânjenită. Mi-am îndreptat bretonul, întrebându-mă dacă încă îl ura. Făcea parte din mine, fusese dintotdeauna.

— Mă gândeam că am putea petrece weekendul la casa mea de pe plajă.

Mi s-au mărit ochii. Trecuse ceva vreme de când nu mai fusesem la plajă. Cassio a încercat să-i prindă privirea lui Daniele. Băiatul se înviorase cu siguranță auzind de plajă.

— Ce crezi, Daniele? Putem construi castele de nisip ca data trecută.

Daniele a ridicat ușor din umeri, ceea ce era ceva.

Cassio și cu mine i-am dus pe copii la culcare după cină. Cassio a pus-o pe Simona în pătuțul ei, în timp ce eu l-am ajutat pe Daniele să se schimbe. A fost mai ușor așa. Daniele nu s-a supărat la fel de tare, așa că, cu puțin timp înainte să doarmă, asta a fost cel mai bine. L-am acoperit cu pătura lui când s-a întins în pat și i-am ciufulit părul.

— Lui Loulou o să-i placă plaja.

Gura lui Daniele s-a schițat într-un mic zâmbet. Apoi privirea lui s-a îndreptat spre ceva din spatele meu. Și-a mușcat buza de jos. O umbră a căzut peste noi și, un moment mai târziu, Cassio s-a aplecat și l-a sărutat pe Daniele pe frunte.

— Dormi bine.

M-am ridicat și, cu un ultim semn cu mâna către Daniele, am stins luminile și am închis ușa. L-am urmat pe Cassio pe hol, dar înainte să ajungem la scară, s-a întors spre mine, m-a apucat de gât și m-a sărutat adânc, luându-mi respirația. Corpul meu a prins viață imediat ce m-a lipit de perete, palma lui mare pe pieptul meu, frământându-mă, șoldurile lui frecându-mă. Era dur, înfigându-se insistent în abdomenul meu.

— La pat, am șoptit.

— La naiba, nu.

Am clipit, dar Cassio nu m-a lăsat să mă orientez. Cu gura lui pe a mea, mi-a apucat coapsele și m-a ridicat în sus.

— Chiar aici. Lipit de peretele ăsta.

— Dar Sybil?

— A plecat.

Mârâitul lui a vibrat pe pielea mea. Ținându-mă cu un braț musculos și sub presiunea corpului său puternic, și-a strecurat mâna între corpurile noastre. Șuieratul fermoarului său mi-a trimis un fior pe șira spinării cu un moment înainte să-mi dea chiloții la o parte și să mă pătrundă într-o singură mișcare puternică. M-am arcuit, pe jumătate de durere, pe jumătate de plăcere. Era prima dată când mă lua fără prea multă pregătire.

Gura lui s-a lipit de urechea mea.

— Nu ți-am spus să nu mai porți șosetele alea peste genunchi și rochiile ridicole?

I-am întâlnit privirea, frecându-mă de el, urmărind plăcerea chiar în timp ce corpul meu se lupta să se acomodeze lungimii lui Cassio.

— Asta e pedeapsa mea?

Buzele mi s-au ridicat într-un zâmbet provocator. Strânsoarea lui Cassio de mine s-a întărit în timp ce se ridica din nou, împingându-mă de perete. Mi-am înfipt călcâiele în partea inferioară a spatelui lui.

— Nu, draga mea, a răgușit el, iar cuvântul acela m-a încălzit ca o cacao fierbinte. E un avertisment.

Am râs. Nu a fost unul bun. Cuvintele nu mi-au părăsit niciodată buzele, pentru că Cassio a început să mă lovească, mai tare și mai adânc decât înainte, forțându-mi corpul să-i cedeze, și chiar așa a și făcut. Curând am fost atât de alunecoasă în jurul lui, încât sunetul umed al corpurilor noastre care se uneau a umplut holul. Sărutul dur al lui Cassio mi-a înghițit strigătele de eliberare când am avut orgasm într-un fior violent. M-a coborât pe podea și picioarele aproape că mi-au cedat.

— Jos, a ordonat el.

Ochii mi-au sclipit, indignați de cerere, dar expresia lui dominantă și foamea primară din ochii lui au vorbit unei părți din mine care cu siguranță nu se deranja de atitudinea lui impunătoare. Am căzut în genunchi. Degetele lui s-au încurcat în părul meu în timp ce îmi lua gura. Mi-am ținut ochii ațintiți asupra feței lui, adorând să-l văd cum se eliberează.

După aceea, m-a ridicat în picioare, ridicându-mi capul.

— Bine sau prea tare?

M-am ridicat pe vârfuri și mi-am lipit fața de gâtul lui, atinsă de considerația din vocea lui. Mă durea puțin și probabil aveam să continui să mă simt așa până mâine, dar mă simțeam bine într-un mod obraznic, ca și cum Cassio și-ar fi lăsat amprenta în mine.

— Giulia?

Mormăitul jos al vocii lui mi-a pătruns gândurile.

— Prea tare?

Am clătinat din cap cu un mic oftat. Mi-a cuprins ceafa, apoi m-a sărutat pe creștet.

Gestul a fost atât de iubitor, încât a aprins emoții în mine pe care mi-era teamă să le permit. La urma urmei, aceasta era o căsătorie de conveniență, înainte de toate. Nu voiam să-l iubesc înainte ca el să mă iubească. Ce lucru prostesc de gândit. Ca și cum ai putea amâna dragostea ta până când îți va fi convenabil. M-am retras și l-am lăsat să mă conducă în dormitor.

Mai târziu, în pat, m-am cuibărit lângă Cassio, cu obrazul pe pieptul lui, degetele lui urmărindu-mi brațul. Deja stinsesem luminile și încercam să adormim. Din starea de alertă persistentă din corpul lui Cassio, știam că nu era nici pe departe pregătit să doarmă.

— Nu poți cu mine în brațe, nu-i așa?

Nu voiam să par rănită, dar am vrut să știe. Cassio s-a oprit din mângâieri, cutia toracică extinzându-se sub capul meu într-un oftat.

— Să vedem. Ți-am promis că voi încerca.

— Bine. Ca și cum ai încerca să ai încredere în mine.

A urmat tăcerea. Se străduia. Nu puteam cere mai mult.

— A spus ceva Daniele până acum?

— Nu, am spus. Comunică prin încuviințări. Ziua lui de naștere e peste două săptămâni, nu?

— Da. Trei ani. Încă îmi amintesc când l-am ținut în brațe prima dată.

— Am văzut o fotografie cu un nou-născut. Nu arată prea drăguț cu toată murdăria de pe el.

— Era deja curățat când l-am ținut în brațe prima dată, la câteva ore după ce s-a născut.

— Nu dau asistentele copilul părinților imediat după naștere?

— Nu am fost acolo când s-a născut Daniele.

— A, de la serviciu? am ghicit.

Cassio radia o tensiune și știam că nu fusese vorba de asta.

— Gaia a preferat să nască singură.

M-am bucurat că întunericul mi-a ascuns expresia. De ce nu și-ar dori o femeie soțul cu ea când naște copilul lor?

— A.

Tăcerea a umplut întunericul.

— Dar Simona?

Cassio a clătinat din cap.

— Nu e nedrept față de tine să nu te las să experimentezi miracolul nașterii?

Nu așa îi spunea toată lumea, chiar dacă nu vedeam magia în a stoarce ceva atât de mare din vaginul meu.

— Am o dimineață aglomerată vineri, dar vreau să mergem la casa mea de pe plajă după-amiază, așa că vom avea toată sâmbăta la dispoziție să ne bucurăm de timpul petrecut acolo.

— De ce nu-mi vorbești despre trecut? am spus încet.

Cassio s-a mișcat, cu gura fierbinte lipită de urechea mea.

— Nu mai băga în seamă, Giulia. Nu-ți va plăcea ce vei găsi. Acum dormi.

Cuvintele lui m-au durut. Am început să mă întorc ca să-i dau spațiu ca să poată dormi, ceea ce evident nu avea să se întâmple cu mine aproape, dar brațul lui în jurul taliei mele s-a strâns. M-a lipit din nou de corpul lui. Am înghițit în sec.

— Ești tânără, a spus el. Îmi fac griji pentru toate felurile în care te voi răni înainte să devii un adult blazat care să supraviețuiască în lumea noastră și alături de mine.

— Nu cred asta.

— Știu. Dar, în cele din urmă, vei crede.

….

Nu mai fusesem la casa mea de pe plajă de trei luni. Ultima dată când venisem, tânjisem după liniște și pace după înmormântarea Gaiei. Am venit singur, fără Simona și Daniele, pentru că fiecare privire la ei îmi amintea de femeia pe care voiam s-o uit.

Giulia păru uimită când am oprit în fața splendidului bungalow alb de pe plajă. Mia era proprietara casei alăturate, dar veneam rareori aici în același timp, chiar dacă ea insistase de ceva vreme să facem o vacanță în familie. Simona adormise în scaunul ei, dar pe fața lui Daniele apăru o scânteie de recunoaștere. Îi plăcuse foarte mult locul acesta în trecut. Mă îngrijorase gândul că poate și asta se schimbase.

Vântul ne mușca de haine. Noiembrie nu era perioada cea mai potrivită pentru a petrece timpul afară pe aici, dar am vrut să-i arăt casei Giulia. Nici măcar nu eram sigur de ce. Ar fi fost mai impresionant primăvara sau vara.

O altă rafală de vânt îi smulse lui Giulia pălăria neagră de cowboy de pe cap. Mâna mea se lăsă brusc, prinzând-o din zbor.

— Reflexe impresionante, râse Giulia, uimită.

I-am întors pălăria, iar ea o luă cu un zâmbet dulce.

— Reflexe rapide sunt necesare pentru a supraviețui când ai mulți dușmani. Dar habar n-am de ce am prins chestia asta. E urâtă.

Giulia alesese din nou o ținută pe care, cu siguranță, nu eu i-aș fi ales-o: cizme de cowboy, pantaloni scurți negri cu bretele, un pulover roz-închis și un palton enorm, care mi-ar fi venit și mie. Era un coșmar vestimentar.

Îngrijorarea îi încreți fața, iar mâna i se opri pe mânerul ușii.

— La câte tentative de a-ți lua viața ai supraviețuit?

Am încercat să-mi amintesc. Era greu de spus. Fuseseră atât de multe. Doar câteva fuseseră aproape de reușită.

Giulia dădu din cap.

— Nu mai contează. Dacă trebuie să stai așa mult pe gânduri, probabil că nu vreau să știu. Promite-mi doar că vei fi atent, bine?

M-am dus și în partea cealaltă a mașinii și am deschis portiera din spate, apoi am ridicat-o pe Simona. Giulia și cu mine căzuserăm deja într-o rutină în ceea ce îi privea pe copii: ea avea grijă de Daniele, iar eu de Simona. Ne ușura viața, chiar dacă inima îmi îngheța când fiul meu refuza să-mi fie aproape.

— Poți să iei lada de transport a lui Loulou?

Am luat-o din portbagaj. Giulia insistase să-l aducem pe câine cu noi, chiar dacă aș fi preferat să-l lăsăm în grija lui Sybil. Să o refuz pe Giulia era mai dificil decât ar fi trebuit să fie.

Ținând-o pe Simona strâns la piept, ca s-o protejez de frig, am condus-o pe Giulia spre ușa din față. Ea se străduia să-l țină pe Daniele pe șold. Deși băiatul era slab, era înalt pentru vârsta lui, iar Giulia era zveltă. Ar fi fost mai normal ca eu să-l car.

Îl puse jos imediat ce am intrat și privi în jur, uimită. Interiorul, la fel ca exteriorul casei, era alb. Partea din spate a casei, care dădea spre plajă, era aproape în întregime din geamuri, oferind o vedere spre dune și ocean. Iarba crescută pe dune se apleca sub forța naturii, iar norii negri atârnau jos deasupra apei. Chiar și în zile tumultuoase ca aceasta, albul mobilierului lumina casa fără să fie nevoie de electricitate.

Giulia se repezi spre geamuri, privind afară. Privirea i se îndreptă spre stânga, unde un leagăn se legăna ușor în vânt. Veranda îl proteja de ploaie. Ajunse să apuce mânerul.

Am pus jos lada pentru câine și am dus-o pe Simona în pătuțul ei alb. Încă dormea profund.

— E prea furtunos. Putem ieși afară mâine.

Giulia făcu o mutră, arătând ca adolescenta pe care încercam să pretind că nu este. Uneori reușeam să uit, mai ales când avea grijă de copii sau când eram în pat, dar nu întotdeauna.

Daniele stătea lângă ea. Ea îi întinse mâna, iar el o luă. Am înghețat, inima strângându-se și mai mult. Cu un zâmbet, îl conduse spre ladă și deschise ușa, lăsându-l pe câine să iasă. Acesta ieși încet, privind în jur.

— Dacă face pe covoarele albe, va dormi afară.

Giulia dădu ochii peste cap, de parcă ar fi crezut că glumesc. Câinele începu să miroasă totul. Măcar nu mai ataca pantalonii mei. Daniele urma câinele ca un cățeluș pierdut.

— Vin cu bagajele, spusei înainte de a mai ieși o dată în frig.

Când m-am întors cu cele două valize, Giulia stătea cu capul în frigider. Le-am dus în dormitorul nostru, apoi m-am întors în bucătărie.

— I-am spus femeii de serviciu să umple frigiderul.

— Ai femeie de serviciu și aici?

— Mia și părinții mei au case pe aceeași plajă. Femeia de serviciu are grijă de toate trei.

— Dar la Ilaria?

— E prea departe.

Giulia dădu din cap.

— Deci… știi să gătești?

Am ridicat o sprânceană.

— Bineînțeles că nu.

— Bineînțeles că nu, spuse Giulia încet, privind în frigider ca și cum i-ar fi fost osândă. Presupun că va trebui să-mi încerc norocul atunci.

Am urmărit-o cum așază pe tejghea o mulțime de legume, orez și pui.

— Îți place mâncarea asiatică?

M-am sprijinit de tejghea, încrucișând brațele pe piept.

— Depinde.

— Îți place picant?

Gura mea se zvârcoli. Giulia îmi aruncă o privire indignată, apoi ochii i se îndreptară spre Daniele, care, ghemuit lângă câine, privea pe fereastră.

M-am apropiat de ea, atingându-i ușor șoldurile.

— Pot să suport arsura, nu-ți face griji.

Giulia a înghițit în sec.

M-am îndreptat spre fereastră în timp ce ea începea să pregătească cina pe care o avea în minte. Daniele și-a ridicat privirea pentru scurt timp când m-am oprit lângă el și câine, înainte să se concentreze din nou asupra oceanului.

— Mâine putem petrece după-amiaza pe plajă.

Nu a răspuns, dar nu mă așteptam să o facă, așa că m-am uitat și eu afară, la fel ca el.

După cină, i-am dus la culcare pe Daniele și Simona, care se trezise la jumătatea cinei. Au împărțit camera de lângă a noastră, chiar dacă mai erau două dormitoare în casă.

— Putem sta pe leagăn? m-a întrebat Giulia când am cuprins-o în brațe.

— E frig.

— Poți să mă ții de cald. Te rog?

— Bine.

A zâmbit și a luat paltoanele noastre de pe suport, în timp ce eu adunam câteva pături groase de lână. Vântul se potolise, dar era ger când am pășit pe verandă. În ciuda hainei groase, Giulia a tremurat când ne-am așezat pe leagăn. Am înfășurat-o în pături înainte s-o trag în brațe. S-a cuibărit ca o pisică lângă mine.

În trecut petreceam multe nopți târzii pe verandă, singur, căutând singurătatea. Gaia nu mi s-a alăturat niciodată. Totuși, faptul că o aveam pe Giulia lângă mine nu a fost o intruziune.

— Nu ești ceea ce mă așteptam.

— Cum adică?

Respirația noastră a încețoșat aerul nopții, iar vuietul valurilor ajungea până la noi.

— Mă gândeam că va trebui să te constrâng să faci sex, că te vei feri de partea fizică a căsniciei noastre.

Și-a ridicat capul.

— Îmi place foarte mult să dorm cu tine. Lumina lunii i-a luminat ochii. Mă faci să mă simt foarte bine.

Am chicotit.

— Așa trebuie să fie.

— Și pe tine te fac să te simți bine?

Tonul ei era jucăuș, dar am sesizat o urmă de nesiguranță.

— Da, trebuie.

Am tras-o mai aproape pentru un sărut apăsat. Apoi, ca și cum ar fi vrut să-mi amintească ceva, mi-am strecurat mâna sub pături și sub hainele ei, mângâindu-i încheietura de-a lungul corpului. Tresărirea și chicoteala ei mi-au luminat sufletul.

— Vreodată ai…

— Niciodată să nu vorbești despre trecut.

A tăcut și ne-am uitat îndelung spre ocean. Nu-mi aminteam când m-am simțit ultima dată aproape împăcat, dar în acest moment am fost cât pe ce.