IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- Capitolul 24

Post Views: Vizionări 266

Cum îndrăznise să-i spună tatălui meu? Putea la fel de bine să anunțe la știri!
M-am întors pe călcâie și am părăsit camera de spital, aproape lovindu-mă de Mia care tocmai intra. Mâna ei m-a apucat ferm de umăr.

— Hei, ești bine? Ce s-a întâmplat?

Am forțat un zâmbet tremurător pe buze.

— Am uitat de o programare. Îmi pare rău, trebuie să plec.

— Bine… — ezitarea ei a trădat îngrijorarea.

Elia, care aștepta pe coridor, s-a alăturat imediat, dar i-am făcut semn să-mi dea spațiu în timp ce îmi scoteam telefonul. Degetele îmi tremurau când am format numărul tatălui meu. A răspuns după doar două sunete, cu vocea plină de entuziasm.

— Giulia! Cum îi merge nepotului meu?

— Nu spune nimănui, tată. Nu. Jură-te pe viața ta.

Tăcere prelungă la celălalt capăt.

— Despre ce vorbești?

— Știi perfect. Daniele și Simona. Nu divulga nimănui ce ți-a spus Mansueto.

— Giulia… — vocea i s-a înmuiat, ca și cum ar fi vorbit cu copilul pe care îl știa.

— Vorbesc serios, tată. Ești singurul care ar putea răspândi vestea.

Pașii mei s-au grăbit pe coridor, dar greutatea burții m-a încetinit. Liftul părea să nu mai vină niciodată.

— Nu poți să te aștepți să ascund informația care îi poate deschide calea nepotului meu adevărat. Ar trebui să vrei și tu asta! Vrei ca fiul tău să fie doar Căpitan, servind sub produsul unui adulter incestuos?

Am strâns din dinți, simțind cum mă cuprinde o furie neputincioasă. Elia mă privea îngrijorată când am intrat în lift.

— Vin la Baltimore imediat. Nu vorbi cu nimeni. Ajung în două ore. Jură-mi!

Tata a oftat adânc.

— Bine, jur. Îi spun mamei tale să pregătească cina.

Am închis, simțind cum mă cuprinde o agitație febrilă.

— Trebuie să mergem la Baltimore. Acum.

Elia s-a încruntat.

— La părinții tăi?

— Da. Imediat.

În timp ce mă conducea spre mașină, vocea îi era plină de îngrijorare.

— Trebuie să îi spui mai întâi lui Cassio.

M-am lăsat greoi pe scaunul pasagerului, deja formând numărul lui Cassio. Mesajul „ocupat” m-a făcut să închid cu disperare.

— E ocupat. Luca e în oraș să discute cu el și Mansueto… Toți știu că bătrânul nu mai are mult.

Elia a pornit mașina, oprindu-și privirea asupra mea pentru o clipă.

— Îl suni imediat ce e liber. E urgent.

Am dat din cap, înghițind în sec. Traficul era infernal, iar fiecare minut de așteptare părea o eternitate. Când în sfârșit telefonul a sunat, am răspuns imediat.

— Ești bine? — vocea lui Cassio era tensionată.

— Sunt bine. Și bebelușul la fel. Sunt în drum spre părinții mei.

— Ce s-a întâmplat?

Am închis ochii, simțind cum minciuna îmi stăruie pe buze.

— Mama a avut o criză azi. Vreau doar să mă asigur că e bine.

— Nu e prea obositor pentru tine?

Am pufnit forțat.

— Sunt însărcinată, nu invalidă.

— Ai grijă. Elia e cu tine?

— Desigur. Și părinții mei au propriile gărzi. Christian va fi și el acolo.

— Bine. Spre deosebire de tatăl tău, măcar el e competent.

De obicei l-aș fi apărat pe tatăl meu, dar astăzi cuvintele mi s-au oprit în gât.

— Mă întorc mâine dimineață. Rămân la ei peste noapte.

— Bine — a spus Cassio. În fundal se auzeau murmure de voci masculine.
— Te iubesc — a șoptit el, atât de încet că doar eu puteam auzi.

— Și eu te iubesc.

Am închis apelul, simțind cum mă cuprinde o hotărâre și mai puternică. Elia m-a privit cu o expresie pătrunzătoare.

— Ar trebui să știu ce se întâmplă?

— Nu — am răspuns, încercând să îndulcesc refuzul cu un zâmbet.

Deja era suficient de rău că Mansueto îi spusese tatălui meu. Îl cunoșteam prea bine — probabil deja se lăudase și în fața mamei și a lui Christian. Era doar o chestiune de timp până când știrea se va răspândi ca focul, și nici nu voiam să-mi imaginez ce efect va avea asupra lui Daniele și Simonei.

Am adormit de oboseală după un timp, iar Elia m-a trezit când am ajuns în fața casei părinților mei. Am coborât, iar el mi-a ținut ușa mașinii.

Mama și tata așteptau pe verandă, amândoi zâmbind radios, ca niște copii în ajunul Crăciunului. Mi-aș fi dorit ca fericirea lor să nu fie cauzată de ceva ce putea distruge viața celor pe care îi iubeam cel mai mult.

I-am îmbrățișat pe amândoi scurt, iar Christian a așteptat răbdător în spatele lor.

— Devii mai frumoasă în fiecare zi — a spus el cu un zâmbet.

— Asta nu e ceva ce ar trebui să spui unei femei însărcinate — i-am răspuns, încercând să păstrez un ton ușor.

— Gripa a lovit casa noastră. Sunt ultimul bărbat în picioare.

I-am zâmbit, dar expresia mi-a dispărut de pe față când am întâlnit privirea tatălui meu.

— Trebuie să-ți fie foame — a intervenit mama nerăbdătoare, făcându-mi semn să o urmez în sufragerie.

I-am aruncat lui Elia un semn discret din cap, iar el a încuviințat înțelegător și s-a îndreptat spre camera de gardă.

După ce servitoarea a așezat farfuriile pe masă și a părăsit încăperea, am trecut direct la subiect.

— Presupun că tata v-a spus deja totul.

Christian a dat din cap posomorât, iar expresia lui trăda clar dezaprobarea. Mama și-a țuguiat buzele.

— Ar trebui să fii încântată, Giulia! Aceasta este șansa ta.

Am ridicat o sprânceană surprinsă. Cum putea fi asta șansa mea? Nu aveam de gând să devin vreun adjunct.

— Nu vreau ca această veste să se afle.

— Ar trebui să vrei ce e mai bine pentru copilul tău — a spus tata, cu o voce mustrătoare.

Atunci am explodat.

— Așa? Ca atunci când ai decis că e mai bine pentru mine să mă mărit cu cel mai crud adjunct din Famiglia? Un bărbat cu aproape dublul vârstei mele? A fost pentru binele meu, tată, sau pentru al tău?

Fața tatălui meu s-a încruntat, privirea lui întunecându-se în timp ce se uita la farfuria lui. Am simțit o înțepătură de vinovăție — în ciuda tuturor defectelor lui, îl iubeam. Fusese un tată mai bun decât mulți alți bărbați din lumea noastră.

***— Cum îndrăznești să vorbești așa cu tatăl tău? Arată puțin respect!

— Ar trebui să vrei ce e mai bine pentru copilul tău — a spus tata, cu o voce mustrătoare.

Atunci am explodat.

— Cum îndrăznești să vorbești așa cu tatăl tău? Arată puțin respect! a șuierat mama.

Am luat o mușcătură din mușchiul de vită, încercând să-mi păstrez calmul. Devenise din ce în ce mai dificil de când hormonii sarcinii îmi tulburau echilibrul.

— Te respect, tată. Dar ambiția ta va distruge totul. Nu-mi pasă dacă acest copil devine vreodată adjunct. Vreau pentru el doar ce e mai bun, iar a deveni lider în lumea noastră… nu asta înseamnă cel mai bine.

— Ai fost mereu o visătoare, Giulia. Asta iubesc la tine, a spus tata, cuvintele lui străpungându-mi furia ca un cuțit rece. Dar, ca bărbat, nu-mi permit vise iraționale. Cunosc realitățile vieții noastre. Și adevărul este că puterea este tot ce contează. Nu-l voi accepta pe fiul unei curve infidele ca adjunct. Nepotul nostru va domni peste Philadelphia și nimeni altcineva.

— Tată — a intervenit Christian, cu o expresie încruntată.

— Nu! Nu voi mai discuta asta. Când vei fi adjunct anul viitor, vei putea lua deciziile. Dar până atunci, cuvântul meu este lege în această casă și în acest oraș. Nu-mi pasă dacă trebuie să strig adevărul pe toate străzile, atâta timp cât sângele nostru va conduce Philadelphia.

Am lăsat furculița să cadă cu un zăngănit și m-am ridicat în picioare.

— Dacă așa stau lucrurile, astăzi este ultima dată când mă vezi.

Christian mi-a atins brațul.

— Stai. Nu ar trebui să călătorești atât de departe în starea ta.

— Sunt bine. Nu voi rămâne în această casă nici măcar o secundă în plus.

Tata s-a ridicat și el.

— Fac asta pentru familia noastră! Îți vei da seama când se va naște fiul tău și atunci îmi vei mulțumi.

Am zâmbit trist, simțind cum lacrimile îmi umplu ochii.

— Greșești, dar știu că nici tu, nici mama, nu veți înțelege vreodată. Pur și simplu nu puteți.

— Ar trebui să fii recunoscătoare, a șoptit mama, de parcă i-aș fi frânt inima.

Mă săturasem de jocul ăsta.

— Sunt recunoscătoare că nu ți-am moștenit ambiția. Nu-mi voi transforma niciodată copiii în pioni în acest joc oribil pentru putere. Nici pe Daniele, nici pe Simona, nici pe Gabriel — mi-am atins burta cu blândețe. Pentru că toți sunt copiii mei și mă voi lupta ca un războinic să-i protejez de ororile acestei lumi, chiar dacă vin sub forma propriilor mei părinți.

— Cum îndrăznești, după tot ce am făcut pentru tine? a șoptit mama, cu voce aspră.

— După tot ce ai făcut? am izbucnit, simțind cum o durere ascuțită mi se înfipse în stomac, dar am ignorat-o. M-ai măritat cu Cassio ca să-i garantezi poziția tatălui! Ți-ai vândut propria nepoată monștrilor din Las Vegas din același motiv, și acum vrei recunoștința mea?

M-am întors, ținându-mă de burtă, inima bătându-mi nebunește. Elia aștepta în hol, cu mâna pe pistol și ochii pătrunzători.

— Mai bine dai mâna jos de acolo, altfel n-o să mai vezi zorile! a mârâit Christian.

Elia l-a ignorat și s-a apropiat de mine.

— Ești bine, Giulia?

— Du-mă acasă, am șoptit, cu vocea înecată de emoție. Am terminat aici.

Christian ne-a urmat până afară. Când m-am așezat pe scaunul mașinii, fratele meu s-a aplecat.

— Trimite-mi un mesaj când ajungi. Vreau să știu că ești teafără.

I-am zâmbit sfârșit.

— Aș vrea să fii deja adjunct.

— Chiar și atunci n-aș putea să-l opresc pe tată să răspândească vestea. Îi cunoști. Asta e șansa lor de glorie.

— Știu.

— O să încerc să-l conving oricum.

Cassio și Christian ajunseseră la o înțelegere pe parcursul anilor. Nu erau prieteni, dar se respectau. Christian nu ar fi divulgat niciodată secretul, chiar dacă i-ar fi putut consolida poziția.

— Nu-ți pierde timpul, am spus înainte să închid ușa.

Rămânea o singură persoană care le putea impune tăcere părinților mei. Bărbatul de care tatăl meu se temea ca de foc.

— Luca este încă în Philadelphia?

Elia s-a încruntat.

— Cred că da. Întâlnirea cu Cassio s-ar putea să dureze. Nu se întoarce la New York decât mâine.

— Află unde este și du-mă la el.

Elia m-a privit fix.

— Nu poți pur și simplu să te prezinți în fața Șefului.

— A spus că e și vărul meu. Poate să-și facă timp pentru familie, nu?

— Ce se întâmplă, Giulia? Poți avea încredere în mine, privirea-i era sinceră. Altfel, Cassio nu m-ar fi ales să te protejez.

Am oftat, privind cum lumina serii se reflecta în geamuri. Elia era un om bun, un soldat loial și un bodyguard excepțional.

— Dar nu vrei să-mi spui despre ce este vorba? a insistat el.

Mi-am lipit fruntea de sticla rece a geamului.

— Nu pot.

Elia era soldatul lui Cassio în primul rând. Îi era loial până la capăt. Și îi va spune lui Cassio totul imediat ce va afla adevărul.

— Pentru că Cassio nu ar trebui să știe, vocea lui a căpătat o notă de suspiciune.

— Du-mă la Luca, Elia. Asta e tot ce trebuie să știi.

Buzele i s-au strâns, dar și-a scos telefonul și a sunat pe cineva pentru a localiza Capo-ul. După cum am aflat, Luca se întorsese deja la hotelul său când am ajuns înapoi în Philadelphia.

— Ai numărul lui Luca? am întrebat în timp ce pășeam în holul luxos al Ritz-Carlton-ului.

— Nu. Nu toți soldații au numărul personal al lui Capo, Giulia. El conduce mii de oameni. Nici măcar nu i-am vorbit direct vreodată.

M-am îndreptat către recepție, oferindu-i recepționerei cel mai calm zâmbet pe care l-am putut mima. Obținerea numărului camerei lui Luca s-a dovedit imposibilă. Recepționerul a refuzat să-mi dea orice informație.

— Atunci sună-l în cameră și spune-i că verișoara lui, Giulia, dorește să vorbească cu el.

Femeia a făcut exact asta, dând din cap în timp ce vorbea la telefon.

— Bine, domnule Vitiello, a spus, apoi a închis. Suita prezidențială, etajul treizeci.

M-am îndreptat către lifturi. Elia a clătinat din cap în timp ce mă urma.

— Probabil crede că e o capcană și așteaptă cu toată echipa pe arme. Luca este cel mai suspicios om pe care l-am cunoscut vreodată — și pe bună dreptate.

— Ei bine, nu va împușca o femeie însărcinată. Și mă cunoaște, așa că te poți liniști.

Încordarea din trupul lui Elia nu a făcut decât să-mi crească și mie anxietatea. Când am ajuns la etajul treizeci, i-am atins pieptul ușor.

— Stai aici. Trebuie să vorbesc cu Luca singură.

Fața i s-a încruntat imediat.

— Nu te pot lăsa să intri singură.

— Ai de gând să-i spui lui Luca că nu ai încredere în el cu viața mea? Aș vrea să văd asta.

Elia a înghițit în sec.

— Aștept chiar lângă ușă.

Am dat ochii peste cap.

— Ca să poți interveni dacă mă auzi țipând? Ai de gând să-l omori pe propriul tău Șef pentru mine? Nu fi absurd. Te-ar ucide înainte să apuci să tragi.

Elia nu a putut contrazice adevărul din cuvintele mele. Am bătut la ușă. Tăcere. Apoi, în sfârșit, ușa s-a deschis și Luca a apărut în cadru. În mâna dreaptă ținea un pistol, iar expresia lui era acea mască dură și impasibilă pe care o purta mereu.

Am încercat să zâmbesc, să par calmă.

— Bună seara, Luca. Îmi pare rău că te deranjez. Pot să vorbesc cu tine câteva minute?

Privirea lui s-a mutat peste umărul meu către Elia, iar expresia ochilor lui m-a făcut să îngheț.

— Nu te așteptam, Giulia.

Eram veri, dar asta nu însemna că eram apropiați sau că Luca avea vreo încredere în mine. Nu avea încredere în nimeni. După un moment care a părut etern, a dat din cap scurt.

— Intră.

Am trecut pe lângă el.

— Elia va aștepta afară. Ce am de discutat este… personal.

Luca a ridicat o sprânceană, dar nu a comentat în timp ce închidea ușa. Conform regulilor noastre, acest lucru era inadecvat. O femeie căsătorită nu trebuia să fie singură cu un alt bărbat. Dar eu nu mă interesasem niciodată de acele reguli și nu aveam de gând să încep acum. Luca m-a condus către zona de relaxare a suitei. M-am așezat pe canapeaua albă, imaculată, iar el a luat loc pe un fotoliu vizavi de mine. Și-a pus pistolul în toc, dar suspiciunea nu i-a părăsit privirea.

— Știe Cassio că ești aici?

Mi-am mușcat buza.

— Nu. Și aș aprecia dacă ai păstra acest lucru între noi.

Luca și-a îngustat ochii. Ca soț, Cassio avea dreptul să știe cu cine mă întâlnesc, mai ales cu un alt bărbat. Mai ales cu Șeful.

— Ce este atât de important de discutat cu mine, încât soțul tău nu trebuie să afle?

Privirea i s-a mutat spre burta mea, iar ochii i s-au lărgit ușor.

— Nu este vorba despre acest copil, m-am grăbit să spun. Este vorba despre Daniele și Simona.

Am ezitat. Cassio îl respecta profund pe Luca. Îl numea cel mai bun Șef pe care Familia îl avusese vreodată. Dar să aibă încredere unul în celălalt? Nu. Bărbați ca ei nu-și puteau permite să aibă încredere în mulți oameni. Dar Luca era singurul care putea să le impună tăcere părinților mei. Trebuia să risc.

— Daniele și Simona… nu sunt copiii lui Cassio.

Surprindere autentică i-a străbătut chipul pentru o clipă, urmată imediat de o expresie și mai dură, mai impenetrabilă.

— Și cum anume ai ajuns tu să știi asta?

— Pentru că Mansueto mi-a spus. A făcut un test de paternitate după… tot ce s-a întâmplat cu Andrea și Gaia.

Ieșiseră. Cuvintele îmi părăsiseră gura înainte să-mi dau seama de amploarea lor. Luca nu știa. Am văzut cum fiecare mușchi din corpul lui se încordă, cum se aplecă în față, privirea devenind ca oțelul.

— Ce s-a întâmplat cu Gaia și Andrea? — vocea lui era oțel rece.

Am clipit, uluită. Cassio nu-i spusese? Credeam că Luca știa adevărul despre moartea Gaiei.

— Giulia.

Rostirea numelui meu a fost ca un bici.

Era prea târziu să mă retrag. Dar ce urmări va avea acest adevăr pentru Cassio? Am înghițit în sec.

— Gaia a avut o aventură cu fratele ei vitreg. Cassio a aflat. Mansueto bănuia că Andrea era tatăl, iar testul a confirmat-o.

— Și acum ești aici pentru ca fiul tău să-i ia locul lui Daniele ca moștenitor.

— Nu! am șoptit, îngrozită. Nu vreau ca Cassio să afle vreodată. Nu vreau ca nimeni să afle, de asta sunt aici! Te rog, obligă-i pe părinții mei să păstreze tăcerea. Ei știu și sunt gata să răspândească vestea.

Luca m-a studiat, iar o parte din duritatea lui s-a estompat.

— Nu vrei ca propriul tău fiu să devină adjunct.

— Și Daniele este fiul meu.

Luca a privit în depărtare câteva clipe.

— Este foarte dificil să păstrezi un astfel de secret.

— Nimeni nu știe. Doar părinții mei, fratele meu și Mansueto. Mansueto nu va spune nimănui, pentru că se teme de Cassio. Dar părinții mei… tatăl meu se teme de tine. Dacă vorbești cu el, va tăcea.

Un zâmbet sinistru i-a schițat buzele.

— Vrei să-mi folosesc poziția pentru a-ți amenința părinții?

— Este suficient să vorbești cu tatăl meu. Mama îi va urma ordinele. E… ascultătoare.

— O trăsătură pe care, se pare, nu ai moștenit-o.

Am roșit, nesigură dacă era un compliment.

— Fac ce cred că este corect.

Luca s-a ridicat, umplând încăperea cu prezența lui.

— Soțul tău mi-a spus că l-a ucis pe Andrea pentru că era un turnător. Acum aflu că a ucis bărbatul care i-a sedus soția. Cassio m-a mințit în legătură cu unul dintre soldații mei. Trebuie să vorbesc cu el.

Pământul s-a surpat sub picioarele mele. Cassio își mințise Capo-ul. În lumea noastră, asta putea fi văzut ca o trădare. Am sărit în picioare.

— Luca, te rog! Nu pentru mine, ci pentru el. Pentru copii. Dacă acest adevăr iese la iveală, le va distruge viața.

M-am ridicat șovăielnic și m-am îndreptat spre Luca, agățându-mă de brațul lui. Nu-mi păsa că privirea lui îi făcea pe bărbații adulți să îngenuncheze, că era unul dintre cei mai temuți oameni din State, rivalizat în cruzime doar de monștrii din Vegas. Luca nu și-ar fi ucis verișoara însărcinată, dar ar fi putut să-l ucidă pe tatăl copilului meu nenăscut.

— Era distrus după ceea ce s-a întâmplat cu Gaia, își pierduse mințile de durere și furie. Nu știa ce face, am bolborosit eu, disperată.

Expresia lui Luca nu s-a schimbat. Poate că vorbele mele nu făcuseră decât să înrăutățească lucrurile.

— Andrea ar fi putut fi oricum un trădător… nici eu nu știu adevărul întreg, am adăugat, simțind cum mi se strânge stomacul.

Luca și-a desprins brațul din strânsoarea mea.

— Voi vorbi cu Cassio, iar el îmi va explica totul.

L-am privit țintă.

— Nu-l vei omorî pe tatăl copilului meu, am spus, și deși ar fi trebuit să sune ca o rugăminte, a ieșit ca o amenințare.

— Orice alt bărbat ar fi mort acum pentru astfel de cuvinte, a răspuns el rece.

— Dar eu nu sunt un bărbat.

Luca și-a scos telefonul.

— Îl sun acum pe Cassio, iar tu te întorci acasă cu bodyguard-ul tău.

Și-a dus telefonul la ureche.

— Cassio, vino imediat la mine.

Cassio a răspuns ceva la celălalt capăt, iar zâmbetul aruncat de Luca mi-a înghețat sângele în vine. A închis și a vârât telefonul în buzunar.

— Soțul tău e deja aici. Bodyguard-ul tău l-a sunat în secunda în care ai intrat.

— Te rog… am șoptit eu, cu vocea răgușită de lacrimi.

Dar Luca nu s-a mișcat. Compasiunea nu era una dintre calitățile lui.

O bătaie în ușă m-a făcut să tresar. Luca mi-a făcut semn să rămân pe loc. Și-a scos pistolul și s-a îndreptat spre intrare.

— Bună seara, Luca, a spus Cassio cu voce calmă.

Luca a făcut un pas înapoi, lăsându-l să intre, apoi a închis ușa. Cassio m-a scanat din cap până în picioare, apoi a venit direct la mine. M-a tras în brațe.

— Ce s-a întâmplat?

— Îmi pare rău… am șoptit eu. Am vrut să ajut și am dat totul peste cap.

Privirea lui s-a mutat spre Luca. Trupul lui Cassio s-a încordat imediat.

Cassio m-a strâns de șold și m-a sărutat pe tâmplă.

— Lasă-l pe Elia să te ducă acasă.

— Cassio…

— Giulia, totul va fi bine. Lasă-l pe Elia să te ducă acasă să te odihnești.

— Nu plec nicăieri fără tine.

— Nu! am răspuns tăios și m-am lăsat să cad.

Cassio m-a prins la timp.

— Nu plec nicăieri! Rămân chiar aici! Va trebui să mă tragi de aici!

Cassio m-a ridicat cu ușurință.