IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- Capitolul 25

Am închis ușa în fața Giuliei îngrozite înainte de a mă confrunta cu Luca, care încă își ținea arma în mână. În ciuda impulsului aproape irezistibil de a o scoate pe a mea, nu am făcut-o. Îl respectam pe Luca, iar el mă aprecia mai mult decât pe majoritatea celorlalți adjuncți ai săi. Asta nu însemna că nu m-ar fi ucis. Nu exista bărbat sau femeie pe care Luca să nu fie capabil să îi omoare, cu excepția soției și a copiilor lui — poate.

— Ai mințit despre Andrea.

— Nu am mințit. Am omis o parte din adevăr.

Buza lui Luca s-a strâmbat într-un mod periculos.

— Unii ar putea spune că a omite o parte din adevăr înseamnă a minți.

— Singura opinie care contează pentru mine este a ta.

Luca s-a apropiat. Arma îi atârna încă relaxat. Priveliștea ar fi putut păcăli pe cineva care nu-l cunoștea. Eu îl cunoșteam. Luca era un ucigaș înnăscut. Puțini oameni erau la fel de periculoși ca el, cu sau fără armă.

— Dacă ar fi fost adevărat, mi-ai fi spus totul când te-am întrebat.

Am încuviințat.

— Andrea era soldatul meu. Când l-am ucis, era sub jurisdicția Philadelphiei.

— Philadelphia este a mea, Cassio. Tot ce este în est este al meu. Tu și ceilalți adjuncți ai mei conduceți orașele mele în numele meu. Să nu uiți asta niciodată.

— Nu uit. Dar ai încredere în mine să conduc Philadelphia așa cum consider de cuviință și știi că o fac bine. Nu te aștepți să-ți raportez fiecare incident. Ai încredere în mine să mă ocup de ele singur.

— Mă aștept să-mi spui când apare un trădător în Familie.

— Andrea era un șobolan.

— A fost? Sau era doar bărbatul care s-a culcat cu soția ta?

Cu oricine altcineva aș fi atacat. Mi-am înghițit furia.

— A fost amândouă. Vicepreședintele filialei Tartarus MC din Philadelphia, pe care l-am dezmembrat, mi-a spus că aveau un contact. Descrierea se potrivea cu Andrea.

— I-ai smuls o mărturisire?

— Asta ar fi trebuit să fac.

I-am susținut privirea.

— După atacul asupra clubului, m-am întors acasă și mi-am găsit soția goală și gravidă, călărindu-l pe cumnatul meu — fratele ei vitreg — sub acoperișul meu, cu fiul meu cel mic jos, crezând că se joacă. Când l-am confruntat pe Andrea, s-a lăudat că se culca cu ea din prima zi a căsătoriei noastre și că niciunul dintre copii nu era al meu. L-am bătut până la moarte cu pumnii goi. I-am rupt fiecare os din corp. L-am desfigurat până i-au ieșit ochii din orbite. Și aș face-o din nou.

Luca a încuviințat încet — furia geloasă era ceva ce înțelegea prea bine.

— Ai omorât-o pe Gaia?

— Nu. Nici măcar nu m-am gândit la asta. S-a sinucis. I-a fost prea dor de el.

Durerea nu m-a mai lovit. Gaia era trecutul. Giulia era prezentul și viitorul meu.

Luca și-a băgat arma în teacă.

— Aștept adevărul de la bărbații mei.

— Nu voiam ca cineva să afle că Gaia a înșelat. Unii au aflat oricum, iar reacția lor a fost… dură.

— Înțeleg, a spus Luca simplu.
— Mă voi asigura că Felix își ține gura.

— Daniele și Simona sunt copiii mei în toate privințele care contează. Nu trebuie să afle niciodată adevărul.

— Nu vor afla.

Luca a ridicat telefonul.

— Ar trebui să mă ocup eu.

— Soția ta nu va fi fericită dacă îi ucizi tatăl, a spus el ironic.
— Dar Felix știe că nu aș ezita.

Mi-am înclinat capul.

— Ar trebui să te duci la soția ta.

M-am întors spre ușă, dar Luca a mai spus:

— A fost ultima ta omisiune, Cassio. Nici măcar trei copii nu te vor proteja data viitoare când mă minți.

— Știu.

Am plecat.

Faro încă aștepta pe coridor și a răsuflat ușurat când m-a văzut. A așteptat până când ușile liftului s-au închis înainte de a spune:

— Am crezut că nu te voi mai vedea.

— Luca știe că valorez mai mult viu decât mort.

Faro a clătinat din cap.

— Dacă spui tu.

M-a privit atent.

— Vrei să vorbești?

Am strâmbat din gură.

— Nu trebuie să vorbesc.

În secunda în care am intrat în casă, Giulia a năvălit spre mine și m-a îmbrățișat atât de strâns, încât m-am temut că i-aș putea face rău la burtă. Avea ochii roșii. Daniele a apărut în hol în spatele ei. La doisprezece ani, era aproape la fel de înalt ca Giulia. Încă îmi aminteam cum se agăța de cracii pantalonilor mei.

— N-ar trebui să fii în pat? Ai școală mâine.

— Am știut că ceva nu e în regulă când mama a venit acasă plângând. Nu voia să-mi spună ce se întâmplă.

Vocea îi începea deja să se schimbe din cea a unui copil în cea a unui bărbat. Îl crescusem. Bănuisem ani la rând că nu era al meu. Acum aveam certitudinea. Nu schimba nimic. Giulia îi iubea pe Daniele și Simona ca și cum ar fi fost ai ei. Iar eu la fel.

— Am avut o discuție cu Luca.

Daniele s-a apropiat, frica citindu-i-se pe chip.

— Ai probleme, tată?

Cuvântul acela, rostit de el, încă mă umplea de mândrie. Asta nu avea să se schimbe niciodată. Giulia a făcut un pas înapoi ca să ne lase spațiu.

L-am prins pe Daniele de ceafă și l-am tras la pieptul meu.

— Am lămurit totul. A fost o neînțelegere.

M-a îmbrățișat scurt. Acum că nu mai era un copil mic, aceste gesturi deveniseră rare.

— Acum du-te la culcare.

S-a retras și a urcat scările câte două odată.

Am înfășurat un braț în jurul taliei Giuliei.

— Nimic nu s-a schimbat, a spus ea ferm.

— Nimic nu s-a schimbat, am confirmat.
— Daniele e un băiat bun. Băiatul meu. Și va fi un adjunct bun.

Giulia a zâmbit larg.

— Știu că va fi. La fel ca tatăl lui.

Și-a împreunat degetele.

— Hai să mergem la culcare.

Felul în care a spus-o era clar: avea nevoie de mai mult decât somn. După ziua de azi, a face dragoste cu soția mea părea balsamul perfect.

După ce Giulia a adormit, m-am retras în salonul de trabucuri. Loulou a alergat după mine. De obicei dormea în patul lui Daniele sau al Simonei, dar pașii mei probabil o neliniștiseră. Mi-am pregătit o băutură, m-am așezat în fotoliul larg și am luat o înghițitură. Camera era scufundată în întuneric, luminată doar de luna care pătrundea prin ferestre și de jarul stins din șemineu.

Loulou s-a uitat la mine.

Mi-am bătut coapsa și a sărit fără efort, ghemuindu-se în poala mea. De-a lungul anilor ajunseserăm la o înțelegere. Încă îi prefera pe Giulia, Simona și Daniele, dar când aveam nopți nedormite, îmi ținea mereu companie.

I-am mângâiat buclele moi, oftând.

Secretele aveau un fel al lor de a ieși la suprafață. Ziua de azi o dovedise. Ar fi trebuit să-mi dau seama că tata făcuse un test de paternitate din clipa în care aflase de Andrea. Nu era un om care să lase lucrurile nelămurite.

Eram furios că îmi ignorase dorințele. Și mai furios că își dorise adevărul atât de mult, încât îl implicase pe Felix. Amândoi voiau să-și vadă nepotul nenăscut ca adjunct. Atât le trebuise pentru a transforma doi bărbați care se tolerau cu greu în aliați.

Nu voiam să-mi imaginez ce li s-ar fi întâmplat lui Daniele și Simonei dacă adevărul ar fi ieșit la iveală. Lumea noastră nu i-ar fi privit cu ochi buni — copiii infidelității și incestului. Indiferent cât de brutal aș fi reacționat la bârfe, nu sunt sigur că i-aș fi putut convinge pe oamenii mei să-l accepte pe Daniele drept conducător într-o zi.

Nu știam dacă vreau să-l înfrunt din nou pe tata. Riscase viitorul copiilor mei. Nu era ceva ce puteam ierta ușor. Luca trebuie să-l fi sunat, pentru că tata încercase să mă contacteze, dar telefonul meu era pe silențios. Nu voiam să vorbesc cu el.

Ca și cum gândurile mele l-ar fi chemat, telefonul a vibrat. Era Mia. Faptul că era trează la ora aceea era deja un semn rău. Am răspuns.

— Trebuie să vii la spital. Tata moare. Nu va supraviețui nopții.

Am rămas tăcut, prins între șoc și furia arzătoare.

— Cassio?

— Vin imediat.

Am închis. Loulou a sărit din poala mea. Am urcat în grabă să o trezesc pe Giulia.

— Vin cu tine, a spus imediat.

Nu i-am trezit pe copii. Nu voiam să-și vadă bunicul pe moarte, mai ales dacă ar fi putut dezvălui adevărul în ultimele clipe. Elia avea să supravegheze casa.

Pe drum, Giulia îmi arunca priviri îngrijorate.

— Ești bine?

— Nu.

— Îți iubești tatăl, nu-i așa?

M-am încruntat. Furia era emoția dominantă, dar da, îl iubeam.

— A fost un tată decent. Mai bun decât mulți bărbați din lumea noastră. A greșit. La fel ca mine.

— Atunci nu lăsa furia să-ți strice despărțirea. Ce a făcut a fost greșit, dar era bolnav de mult. Asta i-ar fi putut afecta judecata.

— De ani de zile voia adevărul.

— Știu. Dar nu te certa cu el astăzi. Lasă-l să plece în pace. Nu doar pentru el. Pentru tine.

Am oftat. Giulia era iertătoarea. Eu, răzbunătorul. Am încuviințat totuși.

Ilaria ne aștepta pe coridor cu mama. Amândouă plângeau, sprijinindu-se una pe cealaltă. Mama s-a repezit spre mine și m-a îmbrățișat.

— Ce s-a întâmplat?

N-a putut răspunde. Doar a clătinat din cap.

M-am uitat la Ilaria.

— Tata a insistat să preia apeluri de la Luca și Felix azi. Știi cum e. După aceea s-a enervat și a suferit un nou infarct. Corpul lui e prea slăbit.

— Vorbește cu Mia?

— Da. A vrut să ne vadă pe fiecare, pe rând.

Ușa s-a deschis și Mia a ieșit, plângând.

— Ești aici. Tata se temea că nu vei veni.

— Sunt aici.

Giulia mi-a strâns mâna. Am intrat.

Când l-am văzut pe tata întins în pat, fragil, umbra bărbatului care fusese, furia mea s-a risipit. Astăzi nu era despre acuzații. Era despre rămas-bun.

Ochii lui m-au urmărit, plini de teamă.

— Tată.

I-am atins mâna subțire. Mi-a prins degetele cu o strângere slabă.

— Cassio…

— Am vrut doar ce am crezut că e mai bine.

— Știu.

— Îmi pare rău. Mă vei ierta?

Iertarea nu era punctul meu forte. Nu acum. Dar timpul lui se scurgea.

— Da.

Nu era o minciună. Îl voi ierta. Nu azi. Dar într-o zi.

A închis ochii, o lacrimă i-a alunecat pe obraz. L-am îmbrățișat cu grijă.

— Poți să…?

Am încuviințat și le-am chemat pe mama și pe surorile mele.

Tata a murit două ore mai târziu, înconjurat de familie.

Giulia avusese dreptate. Împăcarea nu l-a eliberat doar pe el. M-a eliberat și pe mine.

— Ce mai face băiatul nostru? am întrebat, așa cum făceam în fiecare seară când veneam acasă.

În seara asta nu ajunsesem la cină, o ocazie rară. Ziua de naștere a Giuliei era peste câteva zile. După înmormântarea tatălui și avertismentul lui Luca către Felix, lucrurile se liniștiseră. Puteam, în sfârșit, să privesc cu nerăbdare spre viitor.

— Bine, a spus ea încet, atingându-și burta.
— Dar mi-e mereu foame și am o poftă teribilă de ceva dulce.

Am mângâiat-o la ureche.

— Exact ca mine.

Giulia a pufnit.

— Nu genul ăla de poftă. Deși nici asta nu m-ar deranja.

Mi-a zâmbit timid, privindu-se la șlițul pantalonilor mei. Din fericire pentru mine, apetitul sexual al Giuliei nu se diminuase deloc în timpul sarcinii. Dacă era posibil, devenise și mai insațiabil.

Daniele și Simona stăteau unul lângă altul pe canapea, urmărind unul dintre canalele lor preferate de YouTube. Loulou era ghemuită lângă ei.

— Daniele, Simona, puteți urmări un alt videoclip după acesta. Mama voastră și cu mine avem ceva de discutat sus.

Fața lui Daniele s-a încrețit, detectând imediat minciuna. Nu mai era un copil. Măcar însemna că el și Simona nu ne vor deranja. Mi-am strâns brațul în jurul taliei Giuliei și am condus-o sus.

— Ești nerăbdător, a spus ea râzând.

— Ți-am spus. Tânjesc după ceva dulce. Și amândoi știm că ești o tentație căreia nu-i pot rezista.

Giulia și-a dat ochii peste cap în timp ce își descheia rochia, lăsând-o să alunece pe podeaua dormitorului.

— A fost siropos.

— Îngenunchează pe pat.

— Îți dai seama că am vreo nouă kilograme lipite de burtă, nu?

În ciuda protestului, a făcut ce i-am cerut. Era poziția mea preferată pentru a o mângâia… și pentru a o mânca.

A gemut înainte să o ating măcar — și nu de plăcere.

— Cred că trebuie să anulăm sexul.

Am ajutat-o să se ridice. Chipul Giuliei s-a contorsionat. Am înlemnit.

— Copilul? am întrebat, pe un ton calm, deși nimic din mine nu era calm.

— Da.

Mi-am înfășurat un braț în jurul ei, încercând să o stabilizez. Eram atât de nervos încât mâinile îmi tremurau. După ce am ajutat-o să se îmbrace, l-am sunat pe Elia, i-am spus lui Daniele să aibă grijă de Simona și am pornit spre spital, șoptindu-i Giuliei cuvinte de mângâiere. Nici nu mai știam ce spuneam. Drumul a trecut ca prin ceață, dar am ajuns în siguranță.

Nu fusesem niciodată prezent la o naștere. Gaia nu-mi permisese. Nu insistasem; voiam doar ca ea și copilul să fie în siguranță. De data aceasta era diferit — din toate punctele de vedere. Giulia mă voia acolo. Avea nevoie de mine.

I-am ținut mâna la fiecare val de durere, i-am simțit trupul cutremurându-se, m-am minunat de puterea ei și de zâmbetul pe care reușea să mi-l ofere în rarele clipe de răgaz. Să o văd în agonie era cel mai greu lucru, dar eram recunoscător că îmi permitea să fiu parte din asta.

— Încă o împingere, a spus moașa, după aproape cinci ore de travaliu.

Giulia mi-a strâns mâna. Era epuizată, transpirată. Podeaua era acoperită de lichid, hainele mele îmbibate de sudoarea și sângele ei. O harababură — și totuși cel mai frumos moment din viața mea.

Apoi s-a auzit un strigăt.

M-am încordat, ținându-mi respirația, în timp ce Giulia s-a lăsat moale de ușurare. I-am privit fața roșie și transpirată, contorsionată de durere cu o clipă înainte, acum luminată de o fericire pe care abia o puteam cuprinde. Ochii ei erau ațintiți asupra pachetului din brațele moașei. Eu nu-mi puteam lua privirea de la soția mea — femeia care ne salvase pe mine și pe copiii mei de pe un drum întunecat.

În cele din urmă, mi-am mutat privirea spre bebeluș. Era ridat, mânjit de sânge. Și atunci a făcut clic.

Fericirea de pe chipul Giuliei mi-a umplut pieptul, aproape amețitoare prin forța ei. Moașa s-a apropiat și l-a așezat pe fiul nostru în brațele Giuliei.

Gabriel era frumos.

Mi-am înfășurat brațul în jurul umerilor ei și i-am sărutat tâmpla, copleșit de o recunoștință pe care nu credeam că o pot simți vreodată. Zâmbetul ei era iubire pură, bucurie nestăvilită. Aș fi fost fericit și cu doi copii, dar acum, cu Gabriel în brațele Giuliei și după ce fusesem martor la nașterea lui, știam că viața noastră devenise și mai deplină.

Un singur travaliu fusese, cu siguranță, suficient — motiv pentru care eram recunoscătoare că aveam deja trei copii, dintre care doi nu fusese nevoie să-i aduc pe lume. I-am iubit pe Daniele și pe Simona din toată inima, iar venirea lui Gabriel nu schimbase nimic. Totuși, mă bucuram că trăisem sarcina — nu neapărat nașterea — o singură dată.

A doua zi, Simona și Daniele au venit la spital cu Elia. Amândoi priveau silueta adormită a lui Gabriel din pătuț de parcă ar fi fost un extraterestru. Mi-am înăbușit un zâmbet.

Cassio le-a pus mâinile pe umeri. Hainele îi erau șifonate după noaptea petrecută în spital, barba mai neîngrijită decât și-ar fi dorit, dar ochii îi străluceau de mândrie.

— Acum aveți un frățior de care să aveți grijă. Asta înseamnă că va trebui să încetați să vă certați tot timpul, altfel îl veți supăra.

Daniele i-a aruncat o privire neîncrezătoare. Bună încercare.

— Ai spus că va fi drăguț, dar e tot ridat și îi cade pielea de pe cap, a spus Simona, încrețindu-și nasul.

Cassio a oftat. Râzând, m-am dat jos din pat și m-am apropiat încet, în ciuda durerii din partea inferioară a corpului.

— E nou-născut. Așa arată. Eu cred că e incredibil de drăguț.

— Am fost un bebeluș drăguț? a întrebat ea.

— Da, am spus amândoi, Cassio și cu mine, în același timp.

Daniele s-a încruntat. L-am cuprins în brațe și i-am șoptit:

— Te iubesc.

A zâmbit, lăsând deoparte orice gând întunecat.

— Mă bucur că mi-ai adus un frate și nu o soră, așa cum își dorea Simona.

— Trebuie să-i mulțumești tatălui tău pentru asta.

Cassio și-a mijit ochii spre mine când copiii s-au uitat la el pentru explicații. Râzând, m-am apropiat de el.

— Poate ar trebui să avem curând o discuție despre păsări și albine.

— Am vorbit cu Daniele. Simona nu trebuie să știe nimic până nu împlinește șaisprezece sau șaptesprezece ani.

Am dat ochii peste cap.

— Aveam șaptesprezece ani când ne-am logodit.

— Nu-mi aminti.

M-a sărutat pe buze, spre dezgustul copiilor.

— A mers bine.

— Da, a fost el de acord, privind în jos la fiul nostru adormit.

După-amiaza, mama, tata și Christian au venit în vizită. Îi văzusem la înmormântarea lui Mansueto, dar nu vorbisem cu adevărat. Probabil îmi purtau pică pentru că îl rugasem pe Luca să-i amenințe. De aceea am fost surprinsă să-i văd.

Cassio stătea lângă fereastră și nu i-a salutat, dar i-a strâns mâna lui Christian, lucru care m-a făcut să zâmbesc. Fratele meu m-a îmbrățișat stângaci, având grijă de Gabriel.

— Felicitări. Și din partea Corinnei. Ar fi venit, dar se simte rău.

— Mulțumesc, am șoptit.

— Mama și tata nu-ți vor mai face probleme. Am vorbit cu tata.

Recunoștința m-a cuprins.

Mama s-a apropiat, cu ochii plini de lacrimi.

— O, Giulia…

Bucuria ei sinceră mi-a mai alinat resentimentele. Am zâmbit și m-a îmbrățișat cu grijă.

Tata a ezitat, apoi a pășit înainte.

— Felicitări.

— Nu mă îmbrățișezi?

Ușurarea i s-a citit pe față. M-a îmbrățișat și a mângâiat ușor capul lui Gabriel.

Privirea lui Cassio ar fi putut îngheța metalul.

— Sper să țineți cont de avertismentul lui Luca.

— Cassio, am spus încet.
— Părinții mei nu vor mai pomeni niciodată de asta. Nu-i așa?

Tata a oftat și a încuviințat.

— Dacă asta îți dorești, vom duce secretul în mormânt.

Era rezolvat.

Viața era mai ușoară când alegeai să vezi binele. Și aveam atât de multe motive să fiu recunoscătoare: un soț iubitor, un câine destul de cuminte și trei copii minunați.