IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- Capitolul 8

Nu fusesem niciodată un fan al contactului fizic pe timp de noapte. De fapt, rareori împărțisem patul cu soția mea decedată. Nu că ea ar fi vrut vreodată să mă simtă aproape. Nu-și ascundea reticența, mai ales când dormeam unul lângă altul — cu excepția momentelor când avea nevoie de ceva de la mine.

Iar Giulia îmi ceruse apropierea.
Iar eu i-o refuzasem.

Lumina dimineții îi mângâia fața încă umflată de plâns. Genele îi erau lipite de piele, marcate de lacrimi uscate. Se apropiase în somn, ca și cum trupul ei ar fi știut ce voia, chiar dacă eu refuzasem să-i dau.

Era atât de aproape încât parcă ne atingeam.

Și mi-a trecut prin minte dorința complet nerezonabilă de a o atinge înapoi — nu cu poftă, nu cu nevoia pe care încercam să o controlez, ci cu o tandrețe pe care nu mi-o recunoșteam.

M-am sprijinit în cot și am privit-o. Dormea liniștită, ca și cum lumea nu ar fi fost niciodată crudă cu ea. În schimb, noaptea mea fusese din nou un câmp de bătălie.

Trupul acoperit de sânge al Gaiei îmi bântuise visele, ca în multe nopți dinainte. Aproape niciodată nu visam la oamenii pe care îi ucisesem. Dar pe ea… o vedeam mereu.

Giulia s-a mișcat, buzele i s-au desfăcut într-un oftat ușor. Am ieșit din pat, întorcându-i spatele, încercând să-mi opresc gândurile.

Patul s-a mișcat din nou.

Am privit peste umăr. Giulia stătea în șezut, frecându-și fața cu palmele, părul ciufulit căzându-i pe umeri. Când a observat că o privesc, ochii i-au întâlnit pe ai mei.

A zâmbit. Ezitant. Nevinovat.

Lumina dimineții nu era blândă deloc.

Pentru că Giulia arăta… minunat. Fragilă, tânără, aproape radiantă.
La naiba cu toate!

M-am ridicat din pat, lăsând aerul rece al camerei să-mi trezească pielea.

— Trebuie să ne pregătim. Femeile vor lua cearșafurile în curând.

Giulia a întins mâna după ceasul meu de pe noptieră, privindu-l cu ochii încă obosiți.

— E doar ora opt. Chiar crezi că ne vor deranja atât de devreme după noaptea nunții?

Probabil că nu. Dar nu aveam nici intenția, nici răbdarea să lenevesc. Ziua era deja calculată, drumul meu trasat — iar întâlnirea cu Luca la prânz nu era ceva ce puteam amâna.

Mi-am luat telefonul și i-am scris Miei că poate ridica cearșafurile în treizeci de minute. A răspuns imediat, curioasă, aproape îndrăzneață.

— Nici măcar nu vei dormi până târziu după noaptea nunții?

Am scris doar: Stai departe de treburile mele.

Telefonul s-a întors pe noptieră, iar privirea Giuliei s-a lipit de mine. O observasem și aseară, și acum dimineață — cum mă studia, cum respira altfel când ochii ei rămâneau mai mult pe pielea mea. Era un contrast plăcut față de modul în care Gaia mă privea… ca pe o umbră care o hăituia.

— Mia și celelalte vor veni în treizeci de minute, am spus.

-Vrei să faci un duș mai întâi? Mă pot rade între timp.

Giulia și-a mușcat buza, un gest mic, dar suficient cât să-mi strângă stomacul. A privit în altă parte, apoi a dat din cap.

— Bine.

A împins păturile și s-a ridicat. Pielea ei, lumina dimineții, felul în care rochia îi cădea pe șoldurile subțiri… pentru o secundă m-a lovit gândul să anulez totul și să o trag înapoi în pat. Dar pata de sânge de pe cearșafuri era acolo — o realitate care îmi tăia impulsurile.

După cincisprezece minute, Giulia ieșise din baie, dușată și îmbrăcată. Alegerea rochiei m-a lovit — roșu adânc, elegant, lungimea perfectă pentru a-i ascunde inocența care încă îi umbrea expresia.

— Ar trebui să-mi acopăr ochii umflați cu machiaj sau vrei ca oamenii să știe că am plâns?

M-am oprit cu un picior în duș și m-am întors spre ea.

— Nu voiam să plângi. De ce aș vrea ca oamenii să știe că plângi?

Și-a ridicat umerii.

— M-am gândit că poate ai vrea ca oamenii să creadă că m-ai rănit suficient cât să mă faci să plâng.

Cuvintele ei erau moi, dar loveau adânc.

— Mi-e teamă că nu… am spus.

– Și pe bună dreptate. Nu vreau ca surorile mele să sară în capul meu dacă vor vedea că ai plâns. Așa că… acoperă-te cu machiaj.

M-a privit o secundă prea mult.

— Bine. Nu vreau să te împiedic să faci duș. Știu cât de ocupat ești astăzi.

— Muncesc mult, Giulia, am spus. Și nu-ți voi explica. Ca femeie, singura ta sarcină este să-mi crești copiii. Eu nu-mi permit acest lux.

Furia i-a înflorit în privire pentru o clipă, apoi s-a întors și a plecat fără un cuvânt.

Când am ieșit, după cincisprezece minute, îmbrăcat într-un alt costum, închis la culoare, am găsit-o pe Giulia pe canapeaua din sufragerie. Stătea adunată, elegantă, tastând ceva pe telefon. Zâmbetul acela mic, abia schițat, m-a enervat mai mult decât ar fi trebuit.

M-am apropiat.

— Cu cine vorbești?

A ridicat capul, sprâncenele încrețindu-se.

— Mă scuzi?

— Cu cine vorbești?

Anxietatea i-a fulgerat prin expresie, dar nu mi-a păsat dacă era deranjată de felul în care mă înălțam deasupra ei.

— Cine? am insistat, vocea coborând într-un mârâit.

— Cu sora ta. Cu Mia!

I-am luat telefonul. Mi l-a întins fără proteste.

Mesajul Miei era tipic pentru ea: Îmi cer scuze pentru nepoliticosul de frate-miu, pentru că știu că nu va face asta niciodată. Aș spune că e pentru că e bărbat, dar încăpățânarea lui nu are nimic de-a face cu cromozomul Y!

Giulia s-a ridicat.

— Ți-am spus adevărul.

Am derulat mesajele anterioare. Giulia îi scrisese doar că trebuie să se obișnuiască cu mine, după ce Mia o întrebase dacă e bine.

Giulia a clătinat din cap, cu o oboseală prea matură pentru anii ei.

— Încrederea este baza unei căsnicii.

— De unde ai putea ști? am replicat, privind-o fix.

— Cred că știu mai multe despre cum funcționează o căsnicie.

A rămas acolo, calmă, iar cuvintele ei mi-au lovit orgoliul mai tare decât aș fi vrut să recunosc.

Expresia ei a fulgerat de durere.

— Mă întreb dacă Gaia ar fi de acord.

Buzele i s-au strâns imediat. Ochii i s-au mărit.

Furia m-a cuprins exact în clipa în care s-a auzit o bătaie în ușă. Am înghițit-o și m-am îndreptat spre intrare, recunoscător pentru distanța oferită de acel moment. Am deschis brusc.

Zâmbetul Miei s-a evaporat când m-a văzut.

— E totul în regulă? a șoptit.

— Intră. Ia cearșafurile. Nu am toată dimineața la dispoziție.

— Nepoliticos ca de obicei, a murmurat Ilaria trecând pe lângă mine.

Am tras-o pe Mia deoparte.

— Am văzut ce i-ai scris soției mele.

— O spionezi?

— Vei sta departe de căsnicia mea, Mia. O spun o singură dată. Și mai ales… nu vorbi cu Giulia despre Gaia. Ai înțeles?

— Desigur.

Giulia le-a zâmbit femeilor, deși ele o priveau cu o compasiune pe care nu și-o dorise. M-am apropiat de ea înainte ca vreo conversație să înceapă.

Giulia mi-a atins ușor antebrațul.

— Îmi pare rău că am menționat-o pe soția ta… pe regretata ta soție.

I-am pus mâna pe spate.

— Haide. Micul dejun ne așteaptă.

………………..

Sala de banchet era deja plină. Bărbați ai familiilor, membri ai Famigliei, priviri evaluate.

— Să înceapă spectacolul de carne, a murmurat Giulia.

Am strâns-o ușor de talie.

— Acum ești soția mea. Reputația mea nu e negociabilă.

— Știu.

Farmecul ei natural a făcut restul. Priviri insistente, dar nimeni nu îndrăznea să se apropie.

Mama mea și mama ei au intrat cu cearșaful ceremonial. L-au așezat la vedere.

Giulia a scos un sunet mic, rușinat.

— Este… umilitor.

— Este un semn al onoarei tale.

— Și al cruzimii tale, dacă cineva citește printre rânduri.

— Presupun că da.

Privirea ei jucăușă mi-a înțepat nervii.

……………

Seara ne-a adus la conacul meu.

— Aceasta este casa ta.

Privirea ei tremura, dar nu s-a retras.

Un lătrat brusc a spart liniștea. Un ghem mic de blană roșcată s-a agățat de pantalonii mei.

— La naiba! Sybil!

Am ridicat câinele, furios.

Giulia mi-a atins brațul.

— Nu-l răni.

Am înghețat.

Sybil a apărut, panicată.

— Îmi pare rău, domnule Moretti…

— Mâine chestia asta dispare.

Am aruncat câinele afară pe terasă și am trântit ușa.

— Nu puteți face asta!

Am ignorat-o.

— Curăță rahatul de câine.

Giulia m-a privit cu o hotărâre care nu-mi plăcea.

— Nu.

— Giulia. Nu.

A deschis ușa și a ridicat câinele.

— Dacă el stă afară, stau și eu.

Am prins-o de cot. A tresărit. Am slăbit imediat strânsoarea.

— Tresărirea aia a fost inutilă.

— Atunci nu-mi da motive.

Am zâmbit scurt.

— Absolut.

— Bun.

A zâmbit provocator.

— Acum pune câinele jos.

— Nu.

I-am prins bărbia.

— Sunt soțul tău. Cuvântul meu e lege.

— Știu. Și totuși… nu.

Apoi m-a sărutat.

Scurt. Fierbinte. Inacceptabil.

Și m-a destabilizat complet.

Camera câinelui era o celulă.

— De cât timp e încuiată aici?

— Câinele e scăpat de sub control.

— Nu e o mașină, Cassio. E o ființă vie.

— Gaia a vrut-o. După… a rămas problema mea.

— Atunci dă-o cuiva care o vrea.

Nu am răspuns.

Am încuiat din nou ușa.

Pe scări, m-a privit drept.

— O plimbi?

— Nu.

— Atunci o plimb eu.

— Nu ai timp. Trebuie să ai grijă de copiii mei.

Copiii mei. Nu ai noștri.

Am ridicat bărbia.

În noaptea nunții crezusem că patul va fi cea mai mare luptă.

Mă înșelasem.

Familia mea urma să fie războiul.

Și, privind în ochii lui Cassio, am știut un lucru: aveam să-mi câștig locul.
În casa lui.
În viața lui.
Poate… chiar în inima lui.