IUBITA MEA FLOAREA SOARELUI- Capitolul 9

O enervare surdă îmi bâzâia pe sub piele. Giulia mă privea calm, cu o liniște încăpățânată, convinsă că înțelege tot. Avantajul tinereții: să crezi că lumea se lasă modelată după idealurile tale și că e suficient să vrei ceva care să devină realitate. Curând avea să descopere că idealurile nu sunt decât vise adolescentine.

— Haide acum, am scrâșnit printre dinți, încercând să-mi țin în frâu frustrarea acumulată în ultimele luni.

În cele din urmă, era vina mea că permisesem această căsătorie. Că mă iluzionasem că o fată de optsprezece ani putea deveni, peste noapte, soție și mamă.Ideea că Giulia ar putea deveni Gaia 2 mi-a întors stomacul.

A deschis gura, pregătită să spună ceva, dar privirea mea tăioasă a oprit-o.
Trebuia să învețe când să tacă. Și-a strâns buzele într-o linie subțire, dar a tăcut.

Am condus-o întâi în camera lui Daniele. Am deschis ușa, fără să aprind lumina. Patul era gol.

— Unde este? a întrebat Giulia, vocea ei tremurând de îngrijorare în timp ce traversa camera.

Inima mi-a coborât în stomac. Fără cuvinte, am ieșit și am pornit pe coridor. Pașii ei mă urmăreau, grăbiți.

— Cassio?

Nu am răspuns. Nici nu puteam.Ușa ultimei camere din stânga era întredeschisă, exact cum mă așteptasem. Am împins-o și lumina slabă a coridorului a luminat silueta mică a lui Daniele, ghemuit pe patul imens king-size. Atât de mic pe un pat atât de mare. Atât de singur.Respirația mi s-a tăiat. Uram vinovăția care îmi coroda interiorul, preferam furia — furia era mai ușoară decât sentimentul ăsta rece, lipicios.

Simțeam privirea Giuliei în spatele meu, întrebările ei nerostite, care mă iritau mai mult decât dacă ar fi vorbit. A făcut un pas spre Daniele. Mâna mea a țâșnit instinctiv, apucând-o de braț. Mai tare decât intenționam.S-a crispat, privindu-mă rănită — dar rana nu venea din strânsoarea mea.Am eliberat-o imediat și am trecut pe lângă ea, apropiindu-mă de pat.

Fața lui Daniele era pătată de lacrimi. Împlinea doi ani. Lacrimile încă îi erau permise. În curând n-aveau să mai fie.M-am aplecat și l-am ridicat cu grijă. Nu voiam să-l trezesc; de fiecare dată când se întâmpla, plângea din nou. Dar de data asta, a rămas adormit. Capul lui s-a lăsat pe pieptul meu, mic, cald, fragil.

Giulia ne-a urmat fără un cuvânt înapoi în camera lui Daniele. L-am culcat la loc, l-am acoperit și i-am mângâiat părul, o atingere atât de delicată încât mi-a tremurat mâna.Când m-am ridicat și m-am întors spre Giulia, stătea în ușă cu o expresie plină de compasiune care mă enerva și mai tare.

— Vine întotdeauna în dormitorul tău noaptea? a întrebat încet.

— Nu e al meu, am spus tăios.

— E al Gaiei. Eu dorm în dormitorul matrimonial.

— A.

Confuzia i se citea clar pe chip.

— Nu ai împărțit dormitorul cu… cu soția ta?

Maxilarul mi s-a încordat.

— Nu, am răspuns sec.

M-am întors și am pornit spre camera Simonei. Ea s-a grăbit după mine, prea curioasă, prea insistentă..

— Pentru că nu voiai tu să împarți patul? a continuat ea.

M-am oprit, fulgerând-o cu privirea.

— Nu. Pentru că Gaia nu voia să împartă patul cu mine. Acum termină cu întrebările.

Tonul meu era aspru, aproape un ordin. Un ton pe care îl foloseam pentru soldați, nu pentru soția mea. Când i-am surprins expresia rănită, ceva s-a strâns în pieptul meu. Dar n-am lăsat sentimentul să iasă la suprafață. Am deschis ușa camerei Simonei. Giulia m-a urmat în tăcere. Am traversat camera și m-am apropiat de pătuț. Simona dormea profund, cu degețelele strânse într-un pumn mic. O parte din întunericul care-mi apăsa pieptul s-a ridicat, doar o parte.Și totuși… nu-mi puteam aminti ultima oară când privisem pe cineva dormind fără să simt nevoia să fug.

Un moment în care gândurile mele să nu fi fost dominate de întuneric… nici nu-mi aminteam cum arată. Mi-am plimbat degetul mare peste obrazul dolofan al Simonei, simțind cum pielea ei moale îmi dezleagă pentru o clipă nodurile din piept. M-am aplecat și i-am atins fruntea cu un sărut scurt, apoi m-am îndreptat. Eram gata să ies când vocea Giuliei a umplut camera în șoaptă.

— Dar monitorul pentru bebeluși?

Am înlemnit cu mâna pe clanță. Avea dreptate. În seara asta era prima dată când Sybil sau una dintre menajere nu rămânea peste noapte. Mereu îl luaseră ele. Mereu fuseseră acolo între mine și copii. M-am întors spre pătuț, am ridicat monitorul de pe bufet și, când am ieșit pe coridor, am lăsat ușa să se închidă încet în urma mea.

— De unde ai știut? am întrebat, fără să o privesc.

Giulia a ridicat ușor umerii, jucându-se cu marginea tricoului.

— Am citit despre monitoare… și când l-am văzut acolo, singur, m-am gândit că avem nevoie de el. Tu nu l-ai luat niciodată cu tine înainte?

Am privit micul dispozitiv ca și cum mi-ar fi fost străin.

— Nu. Gaia sau Sybil îl țineau noaptea…

Vocea mi s-a stins. I l-am întins Giuliei, iar ea l-a luat cu o încruntare fină, abia vizibilă.

— O să capteze orice sunet, a spus ea.

— Dar dacă Simona nu plânge, nu trebuie să te trezești.

A dat doar din cap când am observat că voia să-mi spună altceva. Tăcerea ei a fost o ușurare neașteptată. Am făcut un semn înspre capătul coridorului.

— Hai la culcare. Trebuie să mă trezesc devreme… și Simona probabil ne va trezi de câteva ori în seara asta.

M-am întrebat cât timp va dori Giulia să rămână în dormitorul matrimonial înainte să se mute în camera ei. Am deschis ușa, am aprins luminile și i-am făcut semn să intre. S-a strecurat pe lângă mine, mică, caldă, emanând un parfum care m-a lovit exact în locul în care slăbiciunile mele își făceau casa. Cele trei valize erau lângă dressing.

— I-am spus lui Sybil că e mai bine să-ți pui singură hainele, am spus, urmărind-o cu privirea.

— Da… așa voi ști unde e totul, a răspuns ea, distrată, apropiindu-se de fereastră.

Am privit-o, atât de subțire în lumina difuză, atât de prezentă în casa mea și totuși străină. A trebuit să mă oblig să nu mă apropii. Nu azi. Noaptea nunții pusese suficientă presiune pe ea. Acum trebuia să mă abțin.

Mi-am dres vocea, iar Giulia s-a întors spre mine. Privirea i-a alunecat involuntar spre patul king-size, din lemn închis la culoare. Am văzut cum expresia ei se înăsprește, ca o ușă care se închide încet. Și ceva din mine s-a tensionat, vibrând între dorință, vină și nevoia instinctivă de a o trage spre mine.

— Mă voi pregăti, am scrâșnit printre dinți și m-am îndreptat spre baia proprie.

Nici măcar nu eram sigur ce mă ținea încordat în seara asta. Adevărul era că mă simțisem strâns în mine însumi de aproape un an, ca și cum cineva mi-ar fi închis sufletul într-o menghină. Reprimarea devenise un act reflex, iar potopul de emoții îmi bătea în fiecare zi mai puternic la porți. Îmi eliberasem furia, îmi eliberasem dorința, îmi eliberasem tot ce evitam să simt. Mă simțisem bine… poate prea bine. Și toate lucrurile astea, puse una peste alta, îi costaseră pe copiii mei mama lor.

Am închis brusc șirul acestor gânduri otrăvite și am început să mă spăl pe dinți, pregătindu-mă pentru patul pe care urma să îl împart cu o altă femeie care nu mă voia.

Giulia își ascundea resentimentele mult mai bine decât o făcuse vreodată Gaia. Totuși, nu aveam cum să cred că nu simțea resentiment — era obligată să fie cu mine, să trăiască cu mine, să doarmă lângă mine. Iar felul în care își ținuse corpul rigid, atent, când în seara asta am intrat împreună în dormitor, fusese mai clar decât orice cuvânt. Tensiune. Teamă. Reticență.

Nu trebuia să își facă griji. În ciuda setei întunecate pe care o simțeam pentru frumoasa mea soție tânără, eram un bărbat care știa să se controleze. Am detestat întotdeauna ideea de a mă culca cu o femeie care nu mă dorea. Anii cu Gaia au fost o lecție crudă în sensul ăsta. Chiar și atunci când venea ea la mine pentru sex — și o făcea doar când avea propriile ei interese — tot nu mă voia cu adevărat. Nici măcar nu se gândea la mine.

Un val scurt și ascuțit de furie m-a lovit. Am scuipat spuma în chiuvetă, m-am clătit, mi-am șters fața cu prosopul, apoi m-am schimbat în pantalonii de pijama. Furia, totuși, nu scădea. Mă însoțea ca o umbră când am pășit înapoi în dormitor.

Giulia se schimbase. Purta o cămașă de noapte subțire, de mătase, acoperită cu mici flori de floarea-soarelui. O urmăream, dar ea nu mă văzuse încă. Era absorbită de fotografia cu plaja albă de pe Long Beach Island — o zi de primăvară perfectă, soare blând, valuri liniștite. O fotografie care ar fi trebuit să-mi aducă pace.Nu funcționa.

Era complet irațional să mă enervez din cauza alegerii ei de garderobă… mai ales când arăta atât de incredibil de drăguță în rochia aceea. Dar tocmai de asta mă enerva și mai tare.

— Nu ți-am spus să scapi de atrocitățile alea cu floarea-soarelui?

Giulia a tresărit și s-a întors brusc spre mine. Părul i s-a revărsat în bucle moi peste umerii goi, iar ochii — albastru deschis, ca cerul din fotografia de deasupra ei — s-au mărit surprinși.

— Pardon?

Furia, atât de puțin legată de ea, clocotea în mine de când îl văzusem pe Daniele în patul mamei lui. În fiecare seară mergea acolo, indiferent cât îi repetam să nu. Furia, vinovăția, neputința… toate se amestecau în mine până deveneam o versiune de care mă dezgustam.

— Ți-am trimis haine noi. Mă aștept să le porți.

Giulia și-a ridicat bărbia cu o încăpățânare blândă, dar fermă.

— Înțeleg nevoia ta ca eu să arăt ca o doamnă în public, spune ea calm.

— Dar nu văd de ce nu pot purta hainele care-mi plac în privat. Doar pentru că sunt soția ta acum nu înseamnă că nu mai sunt eu însămi. Eu…

Fraza i s-a domolit pe buze, în aerul tensionat dintre noi, în lumina caldă care îi îmbrăca silueta subțire. O privire, și tot corpul meu răspundea, întins ca un arc.

— Nu voi deveni altcineva pentru că nu-ți place cum sunt. Tu ai ales să te căsătorești cu mine. Nu mă poți transforma în soția pe care ți-o dorești. Nu poți controla totul, chiar dacă crezi că trebuie.

Ce știa ea?

M-am apropiat, cu pasi grei. Giulia și-a ridicat bărbia ca să-mi întâlnească privirea. Un fior i-a trecut peste piele, iar sfârcurile i s-au întărit sub mătasea subțire a cămășii de noapte. Detaliul acela mi-a aprins sângele și mai tare, amestecând furia cu ceva mult mai periculos.

— Așa este? Controlez sute de bărbați și un oraș întreg, dar tu crezi că nu te pot controla?

Am împins-o ușor, dar hotărât, în perete. Respirația ei s-a oprit o clipă.

— Nu mă mai intimida, a spus ea, încercând să treacă pe lângă mine.

Am întins brațul, sprijinindu-mi palma de peretele de lângă capul ei, blocându-i scăparea.

— Mă vei asculta.

Și-a coborât privirea spre brațul meu tensionat, apoi s-a uitat din nou la mine. A făcut un pas mic înainte, apropiindu-se suficient încât respirațiile noastre s-au atins, apoi m-a împins cu umărul ca să treacă.

— Și ce vei face dacă nu te ascult?

Mirosul ei de căpșuni m-a lovit în plin, amețindu-mă. Fără să gândesc, am cuprins-o de talie, trăgând-o spre mine, și mi-am aplecat capul pentru un sărut dur. A înțepenit, surprinsă, gura ei deschizându-se într-un gâfâit în timp ce o presam de mine.Ce naiba făceam?

Am înghețat, conștientizând cât de repede pierdusem controlul. Giulia s-a smuls, doar cât să-și recâștige spațiul, și s-a îndepărtat câțiva pași. Respira greu, iar ochii ei erau mari, limpezi, atenți.

— Cum poți să mă săruți când ești furios? a șoptit, mai mult pentru ea decât pentru mine.

…………………..

Mi-am trecut o mână prin păr, încercând să-mi potolesc respirația.

— Nu trebuie să-ți fie frică de mine, a spus el, vocea încă aspră, dar mai controlată.

— Nu te voi forța! Aseară… aseară a fost necesar, dar nu te voi mai căuta până când vei vrea tu.

Cuvintele lui au rămas suspendate în aer, grele, intime, aproape vulnerabile.Părea din nou obosit, ca și cum ar fi fost sigur că nu aș vrea niciodată să o fac.Ce se întâmplase între el și soția lui? Gândul la ea mi-a înțepat mintea, împingând cu el o neliniște pe care nu eram pregătită să o explorez. L-am alungat cât am putut de repede.

Ar fi trebuit să spun ceva, orice, dar eram copleșită. De tot.
De situație.
De sărutul lui care încă îmi pulsa pe buze.
De felul în care mă privea Cassio, ca și cum vedea prin mine până în zona în care nici eu nu mai știam cine sunt.

Mă simțeam prinsă într-un curent care se învârtea tot mai repede, trăgându-mă într-un loc nou, necunoscut. Cu doar o zi înainte fusesem fata de optsprezece ani care își petrecea timpul cu arta și Pilatesul. Azi eram soție. Mamă vitregă. O prezență în înalta societate, lângă un adjunct temut.Cu toate noile mele roluri… mai era loc pentru mine?

Cassio s-a uitat lung la mine și a dat încet din cap, ca și cum expresia mea încurcată tocmai îi oferise răspunsul la o întrebare nerostită.S-a dus spre pat și s-a lăsat jos.

Atunci am văzut.

Umerii și spatele lui lat, puternic, erau acoperite de cicatrici—lungi, subțiri, paralele. Zeci. Am inspirat brusc, surprinsă că nu le observasem înainte.

M-am apropiat, atrasă de ele de parcă m-ar fi chemat. Cassio a rămas nemișcat, urmărindu-mă fără să spună nimic. Am întins un deget spre una dintre urmele albe și i-am atins pielea doar o clipă, apoi m-am retras.

— Le poți atinge, a spus el calm, dar sub vocea lui se afla o muchie ascuțită.

Am lăsat vârful degetelor să alunece pe cicatricile de pe omoplați, apoi pe cele din zona lombară. Unele vechi, altele mai noi. Fiecare avea o poveste. Una pe care abia îndrăzneam să mi-o imaginez.

Atunci am înțeles. Mulți tați își „căleau” fiii. În lumea lor, brutalitatea era transmisă ca moștenire.Cassio era puternic, periculos… dar și purta urme. Multe urme.

— Cine a făcut asta? Tatăl tău?

Cassio a clătinat din cap. Modul în care mă privea… m-a făcut să roșesc fără motiv.

— Când aveam cam vârsta ta, câțiva dintre oamenii mei și cu mine am fost capturați de Bratva. M-au biciuit înainte să treacă la alte metode de tortură.

Tonul lui era aproape clinic, dar cuvintele… mi-au înțepat pielea.

— Doamne… e oribil, am murmurat, așezându-mă lângă el pe marginea patului.

Mirosul lui, masculin și cald, îmi dădea o senzație ciudată, ca o chemare. Mă făcea să vreau să mă apropii, să-mi afund fața în gâtul lui, să-l gust. Un gând absurd. Complet absurd.

— De ce ai crezut că tatăl meu a făcut-o? a întrebat el.

— Pentru că așa fac mulți Mad Men. Își bat fiii ca să-i facă „puternici”. Și… unchii mei… abuzul copiilor e sportul lor preferat.

Privirea lui a coborât spre genunchiul meu, unde o mică cicatrice se vedea sub tiv. Apoi spre cea de pe coapsa mea, apoi la cea de pe braț. Slabe, discrete, dar apropierea lui făcea orice detaliu vizibil.

— Și mai am una și pe umăr, am spus, întorcându-mă puțin ca să i-o arăt.

— Patru cicatrici în total. Nu prea multe în comparație cu ale tale.

Ceva din privirea lui mi-a accelerat pulsul. O umbră întunecată se mișca în adâncul ei, ceva care părea să fi prins contur odată cu cicatricile mele.

— Cicatricile alea, a murmurat el.

— Tatăl tău le-a creat?

Oh. În sfârșit înțelegeam privirea aceea.

— Nu, am spus repede, iar fără să gândesc mi-am așezat mâna peste a lui.

Ochii lui au coborât spre gestul nostru, apoi s-au ridicat din nou spre mine.

— Nu m-a lovit niciodată. Nu m-ar fi lovit. Mă adoră.

A sunat vanitos, dar era adevărul. Tatăl meu era violent, dar nu acasă, nu cu mama și cu mine. Acolo eram sfinte.

Cassio a chicotit scurt.

— Înțeleg de ce o face.

Mi-am mușcat buza, surprinsă și prinsă între rușine și un val cald care mi s-a strecurat prin stomac.

— Cine ți-a făcut cicatricile atunci?

— Când eram mică, îmi plăcea să mă urc în copaci. Aveam câțiva foarte mari în grădină. Mă furișam mereu afară ca să urc în ei. Odată am fost neatentă și am căzut. Mi-am rupt câteva oase și m-am tăiat de tufișul cu spini de dedesubt. Atât. Tata a tăiat toți copacii după aceea.

— Faci să pară că Felix este un tată bun, ceea ce contrazice total opinia pe care mi-am făcut-o despre el ca ființă umană.

Cuvintele lui nu m-au jignit. Știam bine cine era tata. Știam și că ceilalți adjuncți nu îl respectau. Christian spusese asta de nenumărate ori.

— Nici el nu te place prea mult, am spus.

Cassio a râs, un râs adânc, din piept, care m-a făcut și pe mine să zâmbesc.

— Mi te-a dat pe tine. Un mod foarte ciudat de a-și arăta disprețul.

Brațele noastre s-au atins. O atingere minusculă, dar suficientă ca să-mi aprindă sângele. Era atât de cald, atât de puternic, atât de sigur de sine.

Privirea mi s-a oprit pe tatuajul Famiglia, de pe pieptul lui, chiar deasupra inimii.
Născut în Sânge, Jurat în Sânge. Intru viu și plec mort.

Mâna mi s-a ridicat singură. Am trasat literele cu vârful degetelor, pierdută în ele. Părul fin de pe pieptul lui îmi gâdila pielea și fiecare atingere trimitea unde fierbinți prin tot trupul meu.

Cassio s-a încordat la început, apoi s-a liniștit sub atingerea mea. Dar ochii lui… mă ardeau. Fără să-și miște corpul, mă trăgea spre el.

Îl doream.

Voiam să simt din nou greutatea lui peste mine, respirația lui caldă pe gâtul meu, barba lui atingându-mi pielea sensibilă… buzele lui explorându-mi corpul acolo unde eram deja fierbinte.

O căldură dulce mi-a inundat abdomenul, urcându-mi în piept și gât, înroșindu-mi obrajii. Și el a văzut-o. A văzut tot.

Am ridicat privirea. Pieptul lui Cassio se ridica lent. Nu se mișca. Aștepta să spun ceva, să fac ceva, dar nu știam cum. Din nou, senzația aceea de copleșire m-a izbit în plin.

Mi-am lăsat mâna să cadă.

Cassio își drese glasul într-un ton scăzut.

— Am o treabă dimineață devreme. Ar trebui să dormim.

— Da, am spus repede, apoi m-am așezat în patru labe ca să mă deplasez spre partea mea de pat.

Expirația lui bruscă m-a făcut să mă încordez. Doar atunci am realizat cât de necugetată fusese mișcarea mea: eram în genunchi, cu fundul ridicat, chiar lângă el. Aproape că puteam vedea cum îi ceda controlul, strat cu strat.

Cu un geamăt adânc, brațul lui mi-a cuprins șoldurile. Un sărut fierbinte mi-a atins obrazul—abia o clipă—înainte ca el să mă tragă deasupra lui. Buzele mele erau deja întredeschise de surpriză când limba lui a pătruns în gura mea, dură și flămândă. Mâna lui mare mi-a cuprins ceafa, ținându-mă acolo, în sărutul lui, în dorința lui.

Pulsul îmi bătea nebunește între picioare la căldura arzătoare a gurii lui Cassio, la senzația coapselor lui puternice sub mine, la presiunea în creștere a trupului lui, dorindu-mă.

Totul vibra în mine. Totul se topea în el.

Un țipăt strident a sfâșiat bula noastră.

Ne-am desprins brusc. Cassio aruncă o privire spre monitorul pentru bebeluși.

— Simona.

M-am ridicat din poala lui. Picioarele îmi erau moi ca gelatina, iar chiloții îmi erau lipiți de piele. Toată excitația dispăru într-o clipă, înlocuită de realitatea tăioasă că acum era datoria mea să merg spre copilul care plângea, să o liniștesc, să fac tot ce trebuia făcut.