Numele lui e Anwar- Capitolul 39

REAL ȘI ADEVĂRAT

 

– Cu cine vorbești în ultima vreme?

Întrebarea bruscă mă făcu să mă uit la interlocutor. Privirile noastre se întâlniră pentru o clipă, înainte ca el să ridice o sprânceană, apoi să-și coboare privirea înapoi la telefon, comportându-se de parcă această conversație casuală era nesemnificativă, doar o modalitate de a ucide timpul.

– Cu o mulțime de oameni.

– Serios?

– Numai astăzi, am vorbit cu cel puțin zece. Chiar acum, am vorbit cu Chok și apoi cu Gat.

Cealaltă persoană mă privi fix, ținând în gură paiul de la smoothie-ul său timp de câteva secunde, înainte de a-l lăsa să cadă și de a murmura un blestem în șoaptă.

– Nu, nu așa, idiotule! Adică… o persoană importantă, cineva cu care te întâlnești.

– Nimeni. Am dat din cap.

– Nimeni?

– Nu.

– Atunci, ce fel de persoană îți place?

Conversația ar fi trebuit să se termine aici, dacă cealaltă persoană nu ar fi pus o altă întrebare. O întrebare care mă făcu să mă opresc, cu degetele înghețate în mijlocul paginii, în timp ce citeam manga. L-am privit cu precauție.

– De ce întrebi?

– Păi, sunt doar curios.

– Începi să mă sperii.

Mi-am blocat telefonul.

– De ce vrei să știi?

– Vreau doar să știu ce gusturi are prietenul meu în materie de persoane. E atât de greșit?

– De ce? O să mă ajuți să găsesc pe cineva? Sau încerci să mă agăți?

Nu am răspuns direct, ci am încercat să-i iau rolul de intervievator.

– Te rog, mă imploră el, făcând mofturi.

– Nu-ți face griji, l-am întrerupt.

Ultimul nostru curs din acea zi se terminase, dar hotărâsem să mergem la un restaurant coreean cu grătar după aceea. Așa că așteptam să se deschidă restaurantul seara și, de asemenea, să termine Gus întâlnirea de orientare pentru boboci. Înainte să-mi dau seama, primul semestru era aproape de sfârșit; mai erau doar câteva zile de cursuri până la examenele finale.

Nu îmi plăcuse niciodată orientarea pentru boboci; cred că era inutilă. De îndată ce am putut să mă retrag fără să-mi supăr colegii de clasă, am încetat să mai particip.

De ce trebuia să mă conformez acestui comportament? Personalitățile diferite nu îmi afectau studiile, așa că de ce trebuia să stau acolo și să las niște oameni la întâmplare să țipe la mine, spunându-mi că viața profesională va fi mai grea, mai brutală și că vom fi comandați de oameni care nici măcar nu lucraseră vreodată? Cu cât îmbătrâneam, cu atât mi se pare mai ridicol și mai amuzant întregul proces.

– Cu Gus durează o veșnicie. Dacă mai întârzie, nu mai aștept, am schimbat subiectul, prefăcându-mă că mă întorc la manga de pe telefon.

– De ce?

– Fiul prietenei mamei mele vine în vizită la noi în seara asta, am răspuns scurt.

Nu știam multe detalii. Cu o săptămână în urmă, mama menționase în treacăt că fiul unei prietene va sta la noi două săptămâni. Nu știam care prietenă era sau de unde era, pentru că nu întrebasem. Am dat doar din cap, confirmând ceea ce spusese.

– Ce face aici?

– Nu știu. Probabil vizitează obiectivele turistice. E din străinătate, am dat ușor din cap, întrebându-mă în sinea mea dacă vom putea comunica dacă vine dintr-o țară în care nu se vorbește bine engleza.

Dar, oricum, probabil că nu am avea prea multe de discutat.

Am verificat ora pe telefon, am ezitat o clipă, mi-am luat geanta și m-am ridicat când l-am văzut pe Nile venind spre noi de la distanță.

– Ar trebui să plec. Mama nu vrea să ajung acasă târziu. Ea insistase ferm să iau cina cu ei, ca să îl cunosc.

De fapt, trebuia să locuim împreună încă două săptămâni. Nu era nevoie să ne cunoaștem chiar din prima zi.

– Hei, credeam că vom mânca împreună.

– Credeam că vei termina mai repede, m-am scuzat.

– Trebuie să plec. Ne vedem mai târziu.

– Stai! Înainte să pleci, spune-mi ce tip de persoană îți place, îmi apucă geanta cu putere, de parcă nu ar fi vrut să-mi dea drumul fără un răspuns.

Am încruntat sprâncenele, în timp ce imaginea cuiva îmi trecu prin minte.

– Orice tip, doar nu genul tău, am încercat să-mi recuperez geanta, dar el o strânse și mai tare.

– Chiar orice tip? Cum ar fi… un tip melancolic, care construiește case? Îți place asta?

– Ce întrebi? am râs, apoi m-am oprit când îmi veni o idee.

– Întrebi asta… pentru că vrei să știi sau pentru că altcineva vrea să știe?

Sao ezită, o expresie îngrijorată trecând pe chipul lui pentru o fracțiune de secundă.

– Eu vreau să știu. Cui altcuiva i-ar păsa de preferințele mele în materie de întâlniri?

Nu părea prea suspicios.

– Nu Day vrea să știe?

– Hei, ești nebun! Sao îmi dădu drumul repede la geantă. În același moment, Nile ajunse la masă.

Day și cu mine ieșisem împreună de multe ori, dar nu în fiecare săptămână. Uneori îmi trimitea mesaje să ne jucăm, să vedem un film sau să încercăm un restaurant nou, întotdeauna cu scuza că terminase munca mai devreme, în timp ce colegii lui de la arhitectură încă lucrau până în ultima clipă.

Părea normal. Fuseseră câteva momente în care mă întrebasem dacă mă place, dar fuseseră doar trei sau patru.

Nu căutam să dezvolt o relație cu nimeni în acest moment, mai ales cu prietenii apropiați, oamenii din cercul meu sau prietenii prietenilor.

Simțeam că era nedrept să încep ceva nou cu cineva în timp ce încă mă gândeam la altcineva aproape constant.

Și simțeam că era nedrept față de Day să trag concluzii pripite și să presupun că mă plăcea, când poate că el se comporta așa în mod natural. Așa că, ori de câte ori începeam să bănuiesc ceva, respingeam rapid gândul.

Dar faptul că Sao mă împinsese în această direcție depășise limita.

– Day mă place? m-am întors direct către Sao.

Nile deschise ochii mari la auzul acestor cuvinte, apoi îl privi pe Sao cu o privire acuzatoare.

– Nebunule, ce naiba e asta?

– Nu știu! De unde să știu? răspunse repede Sao, cu voce ascuțită.

Am dat ușor din cap la răspunsul lui. Dacă Day chiar mă plăcea, ceea ce spusesem astăzi va ajunge la el direct sau indirect.

– Hai să mergem.

– Crezi că Day te place? Sao profită de ocazie pentru a întreba, atrăgând din nou atenția lui Nile asupra mea.

De data aceasta am dat din cap.

– Nu mă place. Suntem doar prieteni, ca voi.

Amândoi tăcură, în timp ce eu mă gândeam la chipul cuiva – cineva pe care îl sunasem accidental când eram beat.

Nu crezusem niciodată în chestia cu „sunatul în stare de ebrietate” până când nu o făcusem eu însumi.

Alcoolul îți distorsionează într-adevăr judecata și capacitatea de a lua decizii. Acum știam asta cu siguranță.

Era jenant, ceva ce aș vrea să pot șterge din memoria mea. Îmi amintesc doar că-i văzusem fața, că vorbisem, dar nu aveam idee despre ce vorbisem.

Când m-am trezit, mi-am încărcat repede telefonul descărcat, am deschis Instagram și m-am rugat să fi fost totul un vis. Apoi am văzut dovada: un apel de câteva ore și mesajul lui Anwar:

„Somn ușor.”

„Mă bucur că am putut vorbi cu tine.”

Doar aceste două rânduri fură suficiente pentru a-mi face inima să bată cu putere.

Voiam și nu voiam să știu despre ce vorbisem. Raspunsesem doar „Îmi pare rău” și am șters imediat aplicația Instagram. Era o experiență pe care nu voiam să o împărtășesc cu nimeni.

Dar comportându-mă așa, sunându-l în timp ce eram beat, petrecând ore la telefon fără să-mi amintesc conversația noastră și apoi primind mesajul acela de la el la final…

El era încă foarte amabil… enervant de amabil.

Pentru că acea amabilitate făcea să-mi fie mai greu să merg mai departe.

– E mai bine dacă nimeni nu mă place, spun alungând gândul, întâlnind privirile celor două prietene ale mele, pregătindu-mă să mă retrag, știind că vor încerca să mă oprească.

– Pentru că acum îmi place altcineva.

– Ce?!  La naiba!

Am ajuns acasă între șase și șapte seara. Lumina moale a lămpilor rotunde de lângă gard îmi atrase atenția. Cei din casa mea făcea mereu asta – aprindeau toate luminile când venea cineva în vizită, probabil pentru a le fi mai ușor să găsească locul.

Casa era luminată puternic, dar perdelele erau trase, așa că nu puteam vedea înăuntru. Când am deschis ușa, am simțit un miros delicios de mâncare și am auzit râsul mamei. Am văzut o pereche de cizme negre de piele lângă raftul de pantofi.

Am intrat și l-am salutat pe tata, care se uita la televizor în sufragerie, înainte de a urma sunetul râsului mamei până în bucătărie. Am auzit:

– Uau, vorbești atât de bine thailandeza! Te-a învățat mama ta de când erai mic?

I-am văzut spatele lat, înalt și ca al unui model. Avea părul castaniu, ușor ondulat, care îi ajungea până la gât, și purta un tricou negru cu mâneci scurte, prea mare, și pantaloni negri. Avea o jachetă de piele neagră aruncată peste braț.

Dar doar văzându-i spatele, inima începu să-mi bată mai repede. Nu fu nevoie să întreb când se întoarse cu fața spre mine.

Fața lui frumoasă era ușor diferită de cea pe care o aveam în memorie de acum o lună. Era bărbierit, ca și înainte. Avea urme ușoare de oboseală, dar arăta mai bine decât îmi aminteam. I-am scanat fiecare detaliu al chipului: sprâncenele întunecate și îngrijite care îi încadrau ochii căprui cu pleoape duble, nasul drept, pomeții înalți și definiți, maxilarul puternic și zâmbetul ușor care îi rămânea pe buze.

În acea clipă, parcă toate celelalte sunete dispăruseră din auzul meu, lăsând doar un țiuit în urechi.

Am văzut totul clar: clipirile lui lente, mișcarea ușoară a pupilelor, ca și cum și el îmi scruta fața. O gropiță slabă apăru treptat pe obrazul lui neted.

În acel moment, am simțit că mi se smulgea inima din piept.

Un torent de emoții mă copleși, pentru că nu eram deloc pregătit.

– Anwar, i-am șoptit numele.

El își strânse buzele, părând nervos, dar într-o clipă, expresia lui se transformă într-un zâmbet calm și ușor. El spuse:

– Bună…

– Cum de ești aici? am întrebat, pe cât de bine mi-a permis mintea mea uluită, înainte de a fi scoasă din stupoare de mama, care ieși din spatele siluetei înalte a lui Anwar și îmi întâlni privirea.

– Blue, chiar dacă sunteți apropiați, trebuie să te adresezi lui în mod corespunzător. E cu câțiva ani mai în vârstă decât tine! Vocea ei jucăușă, dar severă, fu ca o lovitură de ciocan în capul meu.

Eram confuz, prins complet nepregătit.

– De unde îl cunoști pe Anwar?

– Anwar este fiul prietenei mele. Tocmai s-a întors. Abia a sosit, răspunse mama, punând farfuria pe care o ținea pe masă. Apoi îi spuse lui Boa, menajera, să continue să pregătească mâncarea, înainte de a se întoarce să mă privească intens.

Nu știam ce simțeam sau ce se întâmpla.

Totul se prăbușise peste mine dintr-odată, lăsându-mă fără cuvinte. Dar un lucru știam: nu-mi plăcea privirea intensă a mamei.

Fiecare gând pe care îl aveam părea să o irite și mai mult pe mama.

Era cumva o glumă? Eram beat? Cum era posibil? Nu știam ce să spun.

– Anwar…

– Blue! Ce ți-am spus? strigă mama ascuțit.

– Dar în America nu ne spuneam „P”-Nong, am replicat eu.

– Aici e America, Blue?

Am încercat să-mi adun gândurile, închizând ochii și uitându-mă la cealaltă persoană care stătea în tăcere și asculta conversația noastră. Când m-am uitat la Anwar, el zâmbi ușor și spuse încet:

– E în regulă. Nu mă deranjează.

Dar asta nu diminuă atmosfera apăsătoare care radia din mama mea. Ea își puse o mână pe șold, coborî capul și continuă să mă privească fără să spună nimic.

Eram pe cale să fiu… certat.

Familia mea părea modernă în multe privințe, dar când venea vorba de respect și senioritate, nu era ceva ce putea fi ignorat.

Mi-am strâns buzele, încercând să-mi stăpânesc confuzia și emoțiile care mă copleșeau. Dar, oricât de mult încercam să-mi folosesc creierul, mi-am dat seama că eram complet neajutorat.

– P’-P’-Anwar, cuvântul îmi scăpă de pe buze, ciudat și necunoscut, de parcă nu era vocea mea.

Sunetul răsună în capul meu timp de câteva minute.

Același lucru era valabil și pentru scânteia clară din ochii lui frumoși, când îmi răspunse cu blândețe:

– Nu trebuie să-mi spui «P» dacă nu vrei.

Am întâlnit privirea mamei, apoi m-am uitat în jos la picioarele mele, știind ce trebuia să spun.

– Nu, eu… Blue, am încruntat sprâncenele, iritat de propriile gânduri încurcate.

– Blue ar trebui să-ți spună „P”.

– Bine. Cum dorești, Blue.

Masa era aproape la fel ca întotdeauna: tata, mama, eu și Chaok Guay întins lângă masă, așteptând ca mama să termine înainte de a urca la etaj să se culce. Mâncarea familiară, aceleași arome vechi – nu mai eram la fel de nostalgic ca atunci când mă întorsesem prima dată în Thailanda. Totul era aproape identic, cu excepția prezenței altcuiva la masă… cineva pe care nu mă așteptam să-l revăd, și cu siguranță nu în aceste circumstanțe.

Am stat cu toții în tăcere pe tot parcursul mesei. Nu am comentat conversația dintre Anwar și părinții mei. Anwar vorbea doar când i se adresa cineva direct. Conversația dezvălui multe informații pe care nu le știam înainte. Timp de câteva zeci de minute, am procesat totul în mintea mea, ascultând și încercând să pun cap la cap diversele detalii.

Linta – mama lui Anwar – era o prietenă apropiată a mamei mele din perioada în care studiaseră în Thailanda. Anwar știa cine eram încă de pe vremea când locuiam în New York. Anwar îi spuse mamei mele că era doar în vizită, pentru vacanța semestrială.

Am mâncat, conștient de privirile ocazionale ale lui Anwar de peste masă. Nu spuse nimic neobișnuit, răspunzând doar la întrebări, zâmbind ușor la glumele mamei și tatălui meu și mâncând politicos până la sfârșitul mesei.

Mama mă rugă să-l ajut pe Anwar să-și ducă lucrurile în dormitor. Camera lui era la primul etaj, ca și a mea, dar în partea opusă a casei, cu sufrageria, bucătăria și camera de zi între ele. Mai simplu spus, camera mea era în extrema stângă, iar a lui Anwar în extrema dreaptă.

Părinții mei se duseră sus imediat după cină. Era ora obișnuită la care ne despărțeam. M-am întors în camera mea, tata continuă să se uite la televizor, iar mama probabil își reluase munca în camera lor.

Astăzi ar putea fi prima zi în care nu mă grăbisem să mă duc în camera mea să mă joc jocuri video, așa cum plănuisem.

– Aceasta este camera ta, P’Anwar, am spus, deschizând ușa, aprinzând lumina și făcând un gest spre interior.

M-am întors să întâlnesc privirea calmă a lui Anwar înainte de a intra să-i pun geanta pe pat.

– Nu trebuie să-mi spui «P», spuse Anwar, urmat de sunetul ușii care se închidea. Când am ridicat privirea, el stătea încă acolo, ca și cum ar fi blocat ieșirea.

– Mamei mele nu-i plac vorbele nepoliticoase, am răspuns, schimbându-mi cuvintele când mi-am dat seama că el nu înțelegea.

– Mamei mele nu-i place să vorbesc informal cu persoanele mai în vârstă.

– Nu e nimic nepoliticos în asta, replică el, deși nu era problema mea de la bun început.

– Spune-mi cum vrei.

– …

– Oricum, mama ta nu e aici să audă.

L-am privit surprins, simțind o durere în piept – șoc, fericire, dorința de a fugi, dorința de a vorbi… atâtea sentimente mă copleșiră, provocându-mi un conflict interior și făcându-mă incapabil să gândesc limpede.

Nu știam ce să simt mai întâi.

– De ce? am murmurat, așezându-mă pe pat.

Văzând asta, Anwar se apropie, dar lăsă totuși ceva spațiu, așezându-și jacheta pe spătarul unui scaun și așezându-se acolo.

– De ce ai venit aici?

– Ți-am spus că vin. Ți-am spus în acea seară și de multe ori de atunci, pe Instagram. Dar se pare că cineva nu s-a deranjat să citească. Nu-ți amintești?

Nu-mi aminteam… Îmi aminteam că sunasem, dar nu-mi aminteam despre ce vorbisem.

Îi spusesem eu să vină sau îmi spusese el că vine? Nu-mi aminteam absolut nimic.

– Nu voiam să te surprind apărând așa, dar chiar nu știam cum altfel să te contactez.

– Mama ta e prietenă cu mama mea, nu-i așa? Am închis imediat gura, știind că următoarea frază va fi sarcastică.

Anwar părea să știe și el; mă privi în tăcere, fără să se certe sau să spună ceva.

Mă privi fix în tăcere, apoi mă întrebă direct:

– Ești supărat că am venit?

Era o întrebare la care era greu să răspund. Nu mă așteptam să se întâmple asta. Nu mă gândisem niciodată că voi veni acasă și îl voi găsi pe Anwar – bărbatul care îmi frânsese inima acum patru luni, bărbatul care îmi bântuise gândurile și amintirile până în ziua de azi.

Nu îmi imaginasem niciodată că voi veni acasă, voi deschide ușa și îl voi găsi stând acolo… chiar în fața mea. Vorbind așa.

– De ce nu mi-ai spus? Despre mama ta?

– Mama mea nu a vrut să știi, începu el, cu o expresie îngrijorată pe chip.

– Dar nu asta este motivul principal. Nu am crezut că este important. Nu te-am văzut, nu am vorbit cu tine, nu am făcut nimic din ceea ce am făcut pentru că ești copilul prietenei mamei mele. Pentru mine, erai doar Blue… doar Blue…

Mi-am strâns buzele, mintea mea fiind un vârtej de gânduri dacă ar trebui să fiu supărat pe el sau nu.

Devenise un obicei nedorit – să încerc să înțeleg perspectivele altor oameni.

– Nu am intenționat să te înșel.

– …

Nici măcar nu știam dacă putea fi considerată înșelăciune.

Când Anwar spuse că nu era important, am fost de acord în mod inconștient. Nu era atât de important pe cât credeam. Dacă ar fi trebuit să vorbesc despre asta cu cineva, acea persoană probabil ar fi înnebunit – eu, nu Anwar sau mama lui.

Mi-am trecut mâna cu putere peste față și am scos un suspin lung.

Mi se părea că puneam lucrurile cap la cap, dar emoțiile mele erau haotice.

– A fost incredibil de crud să nu-mi răspunzi la mesaje, să nu mă lași să te contactez deloc, tonul lui era mai mult ca un reproș decât ca o acuzație, înainte să chicotească în tăcere.

– Ți-am spus… că voi merge mai departe.

– Și ai făcut-o? Anwar mă privi fix în ochi. Așteptarea, anticiparea, o cerere clară de răspuns erau vizibile pe chipul său frumos. Când nu am răspuns, repetă:

– Blue, ai trecut mai departe?

– Acum te plac mai puțin, am răspuns defensiv.

– Acum mai puțin… repetă Anwar.

– Mai puțin, dar ai încetat să mă mai placi?

Mi-am îndreptat privirea spre covorul cu model alb-negru de sub picioarele mele. Știam răspunsul la această întrebare, dar nu voiam să răspund, nu voiam să știe că eșuasem.

Nu credeam că o să râdă în fața mea. Pur și simplu nu voiam să știe câtă influență mai avea asupra mea.

– Rămâi două săptămâni? am schimbat subiectul, evitând complet întrebarea.

– Păi… dacă îmi permiți.

– Și dacă nu-ți permit? am întrebat fără ezitare.

Anwar îmi întâlni privirea, făcându-mă să mă simt complet văzut și înțeles, forțându-mă să-mi îndrept privirea mai întâi.

– Dacă nu îmi permiți, nu pot rămâne, răspunse el calm.

– Dacă vrei să plec, atunci voi pleca, dar înainte să plec, pot să fac un singur lucru?

Am ridicat ușor o sprânceană în timp ce Anwar ezita, o umbră de incertitudine trecând peste chipul lui. Se ridică, apropiindu-se, păstrând o distanță de un braț.

– Pot să te îmbrățișez?

Inima îmi bătea cu putere în piept. Mi-am ținut inconștient respirația, stomacul mi se răsucea.

– De ce?

Simțeam că uitasem cum să vorbesc.

– Pentru că mi-e dor de tine.

 Și mie mi-e dor de tine.

– …

– Pentru că vreau o îmbrățișare.

Și eu vreau o îmbrățișare…

– …

– Pentru că ultimele patru luni au fost un adevărat iad. Așa că… poți să mă ajuți, te rog?

Mi se părea prea mult.

Dorul era prea mare.

Mi-am controlat expresia feței, rămânând neutru și m-am ridicat încet. Cât timp trecuse de când nu-l mai văzusem din acest unghi? Cât timp trecuse de când nu-l mai văzusem de atât de aproape? Deși trecuseră doar patru luni, mi se părea că trecuseră patru ani.

Ca și cum patru ani nu reușisem să merg mai departe.

Imediat ce m-am ridicat, Anwar se apropie. Doar un pas și vârfurile pantofilor noștri se atingeau. Atingerea persistentă îmi făcu inima să bată și mai repede, până la punctul în care mi-era teamă că o va simți. Anwar ridică o mână și îmi mângâie ușor obrazul, ca și cum ar fi atins ceva incredibil de fragil.

Ne-am privit în tăcere, apoi el își coborî încet mâna și îmi cuprinse talia, trăgându-mă în brațele lui până când corpurile noastre se lipiră, fără să mai rămână spațiu între noi. Am rămas nemișcat, conștient de tot ce mă atingea.

Mâna lui Anwar pe spatele meu, căldura corpului său puternic, respirația lui pe cămașa mea albă, lângă umăr.

Ne-am îmbrățișat, lăsând dorul și nostalgia să ne cuprindă corpurile.

Timp de patru luni fusesem neliniștit, gândindu-mă constant la el. Dar acum, ținându-l în brațe, mintea mea era goală. Nu puteam să mă gândesc la nimic.

Cele patru luni nu ajutaseră deloc.

– Blue, știi de ce sunt aici? murmură el, ținându-mă în continuare în brațe.

– Nu… nu știu.

Nu voiam să-mi fac speranțe, nici măcar puțin.

Văzându-l din nou, inima mea începu să bată cu putere, aproape incontrolabil. Dar, pe măsură ce multe amintiri îmi reveneau în minte, bucuria de a-l vedea se transformă într-o durere surdă în piept.

Pentru că fusesem dezamăgit de atâtea ori, rănit atât de profund, acum îmi era teamă să-mi fac speranțe și să aștept ceva.

Mi-era dor de el ca de un nebun, dar nu voiam să fiu rănit din nou.

– Îți amintești ce ai spus la aeroport?

– Îmi amintesc că ți-am mulțumit, îmi amintesc că mi-am cerut scuze, că ți-am mărturisit multe lucruri pentru că credeam că nu te voi mai vedea.

Tristețea mă copleșise atunci; nici măcar nu îmi dădusem seama cât de multe lucruri spusese.

– Când ne vom iubi amândoi, vom vorbi despre asta, spuse Anwar încetișor. Mă strânse în brațe, apoi mă eliberă ușor, ca să ne putem vedea fețele.

– Acum sunt aici… ești gata să vorbești despre asta cu mine?

Cuvintele mă șocară, lăsându-mă amorțit. Inima îmi bătea cu putere, de parcă totul în mine se răsucea.

Nu voiam să fac presupuneri, nu voiam să aud asta și să interpretez greșit lucrurile în mintea mea.

– Vom vorbi mai târziu, am răspuns, sunând incoerent. Prea multe gânduri îmi treceau prin minte; nu puteam înțelege nimic concret.

Anwar clipi, lăsându-mă să plec fără să protesteze, în timp ce mă îndepărtam și făceam un pas înapoi.

I-am imprimat chipul în memoria mea, în caz că toate acestea erau doar un vis.

Anwar, în Thailanda, stând la mine acasă, stând în fața mea și spunând că era acolo…

Pentru că mă iubea?

Iubire…?

M-am îndepărtat până am ajuns la ușă. Un ultim gând fugar mă făcu să spun sec

– Noapte bună, înainte de a ieși din cameră.

Bang!

Am respirat adânc, simțind limba grea până în camera mea.

„Când ne vom iubi amândoi, vom vorbi despre asta.”

„Acum sunt aici… ești gata să vorbești cu mine despre asta?”

Acestea erau declarații de iubire?

Am ridicat mâna și mi-am strâns pieptul, apucând cu putere cămașa. Știam că patru luni nu îmi șterseseră sentimentele pentru el, dar cu siguranță ar fi trebuit să fac față mai bine decât atât.

Cel puțin, nu ar trebui să simt toate astea doar pentru că reapăruse și avusesem această conversație.

„Acum sunt aici. Ești gata să vorbim despre asta?”

Dacă asta înseamnă cu adevărat că mă iubește, ce ar trebui să fac?

Ce ar trebui să fac?

Începeam să sper din nou.

Mă uram.

Nu era ceva cu care ar trebui să mă obișnuiesc atât de ușor.

………..

– Serios? … Ah, așa se face. Bine, bine. Vocea mamei era suficient de tare încât să o aud înainte să intru în sufragerie.

Noaptea trecută abia dormisem, răsucindu-mă în pat și gândindu-mă la cuvintele lui Anwar. În cele din urmă, adormisem pe la 4 dimineața. Din fericire, astăzi nu aveam cursuri, dar tot trebuia să mă trezesc pentru cursurile de după-amiază.

– E bine așa?

– Da, dar vezi linia asta? Sincer, ar arăta mai bine cam pe aici… Dacă vrei să te fac să pari mai slabă, cu o siluetă mai frumoasă, lasă cam atât spațiu în partea de sus, mătușă Pim.

Am intrat în sufragerie. Anwar stătea lângă mama, care era absorbită de ceva pe telefonul ei. Ea mă privi scurt înainte de a se întoarce la telefonul ei. Anwar, însă, continuă să mă privească și îmi zâmbi.

– De ce te-ai trezit atât de târziu? Mama și tata nu se trezesc niciodată atât de târziu, spuse mama, pe un ton ușor și glumeț. Degetul ei urmărea ceva pe ecran.

Uram să fiu tachinat în fața lui Anwar.

De obicei, părinții mei nu mă tachinează în fața străinilor, dar de ce se comporta cu Anwar ca și cum ar fi un membru al familiei, ca și cum ar fi o rudă foarte apropiată?

– Blue are cursuri în după-amiaza asta.

– Chiar dacă ai cursuri după-amiaza, ar trebui să te trezești devreme. Ar trebui să-ți formezi obiceiuri bune, Blue. Ești destul de mare acum.

De data asta, mama ridică privirea și îmi ținu o predică.

Am strâns buzele.

– Bine, mamă. O să mă trezesc devreme. Plec acum.

– Te duci la școală? mă întrebă Anwar.

– Da.

– Vrei să te duc cu mașina? P‘ pleacă oricum.

Pronumele acela mă făcu să îngheț.

Știam că Anwar spusese asta pentru că mama era acolo. Dar nu eram obișnuit cu asta și mă simțeam ușor jenat, ceea ce era enervant.

– P’Anwar are mașină?

– Mătușa Pim mi-a dat cheile, spuse el, ridicându-se. Mi-a arătat chiar și cheile mașinii.

– Atunci lasă-l să te ducă cu mașina și spune-i cum să ajungă la Central, ordonă mama.

Termină cafeaua, se ridică și îl urmă pe Anwar.

– Tata se duce la birou. Ne vedem diseară la restaurantul Jing Jai, bine? Adu-l și pe Anwar.

Mama strânse totul în câteva secunde, își puse ochelarii înapoi în etui, apoi părăsi camera.

Rămăsesem eu, Anwar și P’Bua, care intră să strângă ceștile de cafea și farfuriile de pâine.

Anwar dădu ușor din cap, ochii lui frumoși privind spre ușă înainte de a se întâlni din nou cu ai mei.

– Mergem?

Nu știam despre ce să vorbesc, deși mă gândeam la asta de patru luni.

Dar acum, că stăteam unul lângă altul, nu reușeam să încep o conversație. Nu-mi venea în minte niciun subiect sau întrebare.

L-am condus la mașină. Mama plecase mai devreme cu mașina ei, lăsând doar una – mașina veche a părinților mei. Nimeni nu o folosea prea des, cu excepția mea, când eram nevoit să o scot ocazional pentru a exersa condusul.

– Chiar știi să conduci? l-am întrebat, înghesuindu-mă pe scaunul pasagerului. Părea puțin ezitant în privința volanului și a schimbătorului de viteze.

– Da, știu. Am mai condus înainte.

– În Thailanda?

– În Anglia.

Răspunsul lui nu mă liniști, dar nu am spus nimic. Apoi, Anwar părea să se așeze mai confortabil pe scaun și se uită la mine.

– Blue, unde e școala ta? Arată-mi pe hartă.

Am dat ușor din cap, i-am luat telefonul, am căutat pe Google Maps și i l-am dat înapoi. Anwar porni mașina încet. Părea nefamiliarizat, dar se adaptă bine, conducând lin de la momentul pornirii până când am ajuns la marginea satului. După zece minute pe drumul principal, Anwar conducea de parcă s-ar fi născut și crescut aici, ochii lui aruncând o privire la harta Google, la oglinda retrovizoare, la oglinzile din față și laterale, fără să se uite la mine nici măcar o dată.

Anwar era incredibil de serios acum. Era aceeași expresie pe care o vedeam când lucra.

Este versiunea lui Anwar care îmi plăcea cel mai mult.

Arăta matur, serios, de încredere. Doar că avea o ușoară teamă de ceva.

Îl priveam periodic, încercând să nu-l las să observe. Anwar se încruntă ușor când o altă mașină îi tăie calea și îngheță când a văzut o motocicletă care mergea împotriva sensului de circulație, șerpuind pe marginea drumului.

– Doamne, ce face? șopti Anwar încet, aproape pentru sine. Păru mai alert când observă un taxi motocicletă care se îndrepta spre noi.

De multe ori, exclamațiile lui mă făceau să zâmbesc în secret. Chiar dacă părea confuz, scotea câteva înjurături ușoare. În general, părea foarte calm în comparație cu prietenii mei, Sao sau James, și poate chiar mai calm decât tatăl meu.

– Te duci la mall?

– Da, sau vrei să te aștept la clădirea facultății?

– De ce să mă aștepți?

– Tatăl tău a spus să aștept să merg la restaurant cu tine.

Doar pentru că îl învățam să se orienteze nu ar trebui să primesc atâta afecțiune.

– Nu te vei plictisi? Poți să te duci acasă și să aștepți sau să te duci în altă parte. Nu trebuie să mă aștepți.

Când am spus asta, își mută privirea de pe hartă și de pe drum pentru a se uita la mine.

– Nu o să mă plictisesc. Am adus și ceva de lucru.

– Ce fel de lucru?

– Proiectul meu de absolvire. Dădu din cap spre bancheta din spate, unde așezase o geantă albă dreptunghiulară.

– Mama a spus că ești în vacanță, i-am replicat, amintindu-mi ce știam.

– Da, dar tot trebuie să pregătesc lucrarea pe care o voi preda la începutul semestrului.

– Dacă ești ocupat, de ce nu-ți termini mai întâi treaba? De ce ai venit aici? am întrebat fără să mă gândesc. Ceea ce spusesem sunase ca o critică sau o nemulțumire. Nu voiam să sune așa, dar nu aveam de gând să inventez scuze.

– Ești supărat pe mine? mă întrebă el. Când am rămas tăcut, Anwar zâmbi forțat.

– Nu fi supărat pe mine. Doar mi-e dor de tine.

– …

– Voiam doar să te văd.

Mi-am strâns buzele, simțind că mi se oprește respirația în gât. A trebuit să inspir adânc. Nu știam cum să descriu acest sentiment. Inima îmi era îndurerată; simțeam ca și cum ceva îmi strângea pieptul când îi vedeam expresia, zâmbetul acela.

– Nu sunt supărat pe tine, am spus în cele din urmă, neputând să mai suport.

– Doar că nu vreau să treci prin momente dificile.

– Nu trec deloc prin momente dificile.

O minciună. Să nu treci prin momente dificile e destul de rău… Să petreci douăzeci de ore într-un avion când ai fi putut să lucrezi sau să te odihnești e deja greu. Cum să nu treci prin momente dificile?

Nu am mai întrebat nimic. Anwar părea să-și concentreze toată atenția pe condusul în această țară necunoscută și pe aceste drumuri necunoscute.

Chiar și acum, mi se părea un vis să stau așa lângă el.

– Virează la dreapta mai în față, apoi ia-o prima la stânga spre poartă, i-am spus când am ajuns la poarta universității.

Am ezitat o clipă înainte să îi iau telefonul și să formez un număr pentru el.

– Termin la ora trei. Dacă vrei să vii să mă iei sau să ne întâlnim undeva, anunță-mă. Seara va fi aglomerat.

– Bine, răspunse Anwar prompt, parcând încet în fața clădirii facultății, așa cum îi indicasem.

Era atât de ciudat să fiu în Thailanda cu Anwar, iar el să mă conducă aici…

Cum să mă obișnuiesc cu asta?

– Dacă vii să mă iei, e mai bine să pleci cu o oră mai devreme.

– Cu o oră? De ce?

Am ridicat o sprânceană, uitându-mă la el după ce am coborât din mașină, și am ridicat ceasul de mână.

– Suntem în Thailanda. Dacă termin și nu te văd, nu te aștept.

………

Cursul era aproape de neînțeles.

Mintea mea se învârtea în continuu în jurul chipului lui Anwar.

Mi-am lăsat capul pe bancă, abandonând stiloul și notițele din momentul în care profesorul părăsise sala. Cursul se termină din nou târziu. I-am trimis un mesaj lui Anwar imediat ce mi-am dat seama că profesorul nu ne va lăsa să plecăm ușor, iar el îmi răspunsese acum treizeci de minute, spunând că mă aștepta la cafeneaua de sub clădire.

– Ce s-a întâmplat? mă întrebă brusc Gus, care se juca în secret pe telefonul său lângă mine.

– Nimic, am răspuns scurt.

Nu voi spune nimănui că persoana de care sunt îndrăgostit, persoana din New York care mă făcuse să plâng luni întregi, reapăruse brusc în viața mea ca fiul celei mai bune prietene a mamei mele. Și nu doar reapăruse, ci venise pentru a mă face să înțeleg că era aici pentru că și el mă iubea.

Sunaa incredibil de ireal. S-ar putea să fiu trimis la un doctor pentru un control al creierului înainte să apuc să termin de explicat.

– Hei, P’Phim te așteaptă în fața clasei, îmi spuse Seo, care tocmai se întorsese de la toaletă, imediat ce se așeză la masă.

– E într-o dispoziție foarte bună. E super ciudat.

– Da, și eu am crezut că e ciudat, dădu din cap Nile.

– Adică, el e ciudat. Totul la el e ciudat în ultima vreme.

– Oh… bine. Ne vedem mai târziu.

Am aruncat o privire spre ușă și am făcut contact vizual cu P’Phim, care stătea afară. Cineva deschise ușa clasei, iar el părea sincer fericit. Dacă ar fi să ghicesc, probabil că avea legătură cu sărutul de aseară.

Așa este. Eram atât de absorbit de gândurile despre Anwar, încât uitasem complet de decizia nebunească pe care o luasem aseară.

– Blue, hai să bem ceva împreună diseară, îmi spuse P’Phim imediat ce am ieșit pe ușă.

– Un prieten de-al meu a fost la un bar și mi-a spus că este extraordinar. Cred că ți-ar plăcea. Est și ceilalți merg și ei.

– Nu pot să merg în seara asta, am refuzat.

În timp ce mergeam, mă urmări până la lift.

– De ce nu? Ești ocupată?

– Da, am răspuns, aruncând o privire către persoana care mă urmărea îndeaproape, încercând să găsesc o modalitate de a-l face să mă lase în pace.

– Nu ar trebui să fii cu prietenii tăi, P’Phim? De ce mă cauți?

– Pentru că Blue nu mi-a răspuns la mesaje, așa că a trebuit să vin să te caut. E atât de crud să nu-mi răspunzi la mesaje, să nu-mi permiți să te contactez deloc.

Nu mai compara!

Am încruntat sprâncenele, apoi le-am încruntat și mai tare când P’Phim își puse brațul în jurul umerilor mei și își aplecă capul, atingându-mă ușor.

– Doar pentru că nu e nimeni în jur nu înseamnă că e în regulă, am spus, împingându-l.

El râse ușor, apoi începu să mă țină de mână.

– P’Phim…

– Da?

– Nu-mi place, am retras mâna din nou.

Persoana din fața mea părea surprinsă, apoi s-a încruntat la fel ca mine.

– De ce nu? Îți plăcea înainte.

– Înainte era înainte. Acum nu-mi place.

– Te-ai schimbat, Blue?

Fața lui P’Phim arăta o oarecare iritare.

– Ți-am spus de multe ori, dar te-ai schimbat mult.

Am dat din cap. Dintr-o dată, am simțit că nu avea rost să vorbesc cu el. Fiecare cuvânt rămânea blocat pe limba mea. Am zâmbit forțat și am ieșit din lift când se deschiseră ușile.

– Nu-mi răspunzi.

– Pentru că te cerți cu mine, P’. Nu vreau să vorbesc, am ridicat vocea. Când îmi trase mâna, iritarea mea crescu.

– Hai să discutăm lucrurile cum trebuie astăzi. Ce vrei să fac, Blue, ca să te recâștig?

Mi-am strâns buzele, evitând privirile tuturor celor care începuseră să se uite la noi pentru că P’Phim vorbea atât de tare. M-am întors, sprijinindu-mă cu spatele de un stâlp mare din apropiere.

– Nu asta e problema? am replicat, coborând vocea.

– Dacă tu crezi că nu mai sunt același, P’Phim, ar trebui să găsești pe cineva nou care să se potrivească descrierii tale, cineva cu personalitatea pe care ți-o dorești – nu încerca să mă forțezi.

– Dar eu te plac pe tine, Blue. Cum pot să găsesc pe altcineva?

– Chiar mă placi? Ce faci și spui acum înseamnă că nu mă placi. Dacă m-ai fi plăcut, nu ai fi spus că m-am schimbat de la început. Dacă m-ai fi plăcut, nu ai fi cerut să-l ai înapoi pe „vechiul Blue”.

– Nu înțelegi.

– Ce nu înțeleg? Explică-mi, P’Phim, pentru că mi se pare că tu ești cel care nu înțelege.

P’Phim strânse din dinți. Mă privi cu o privire furioasă, apoi suspină adânc și privi în jos, spre pământ. Părea că încearcă să se calmeze pentru o clipă, înainte de a scutura din cap.

– Să vorbim despre asta mai târziu. Cred că nu mergem nicăieri în momentul ăsta.

Voia să vorbim azi, dar când nu primi răspunsurile pe care le dorea, voia să vorbim altă dată.

Nu se schimbase deloc.

Am continuat să-l privesc fix încă câteva secunde, până când își înmuie expresia, revenind la normal. I-am făcut un semn cu capul, apoi m-am întors să plec fără să-mi iau rămas bun. Știam că mă urmărea, dar nu aveam chef să mă întorc, să-l implor sau să încerc să-l recuceresc.

………

Cafeneaua era ca de obicei, plină de oameni. Singurul lucru care mi se păru neobișnuit era cineva care stătea în colțul îndepărtat. Anwar stătea cu picioarele încrucișate, ținând telefonul într-o mână iar în cealaltă un creion mecanic. Se uita alternativ la ecranul telefonului și la un mic caiet de pe masă.

În ciuda faptului că purta o ținută simplă și casual – o cămașă neagră cu mâneci scurte, pantaloni largi și șlapi simpli – faptul că era Anwar îl făcea să pară că adusese atmosfera unui model cool din New York chiar în mijlocul acestei cafenele, fără să încerce măcar.

Multe priviri erau ațintite asupra siluetei sale înalte, dar nimeni nu încerca să vorbească cu el sau să se comporte ciudat; era mai degrabă ca și cum îl priveau în secret. Anwar părea fie obișnuit să fie privit, fie complet absorbit de munca sa, pentru că nu părea să-i pese deloc de privirile îndreptate asupra lui.

Desena, apoi ridică brusc privirea spre intrare, unde stăteam eu. Ridică ușor o sprânceană, apoi puse repede totul în geantă și se ridică să vină spre mine.

I-am făcut cu capul lui Anwar, gata să-l conduc pe bărbatul înalt afară din clădire, dar P’Phim mă opri.

– Așteaptă, Blue.

Am înghețat. Anwar făcu la fel. Ochii lui căprui și pătrunzători îl priveau intens pe P’Phim.

– Da?

– Nu ai spus că ești ocupat cu munca astăzi?

– Am fost, P’Phim se încruntă, aruncând o privire scurtă către Anwar. Anwar, însă, nu-și luă ochii de la P’Phim.

– Și cine e acesta?

Era amuzant cum vocea lui se înmuiase brusc, în contrast puternic cu tonul ridicat pe care îl folosise cu mine cu câteva clipe în urmă.

Credea că Anwar nu înțelege limba thailandeză. Chiar și cu vocea coborâtă și tonul schimbat, Anwar înțelegea perfect.

– Hei, trebuie să-ți raportez totul? am replicat cu un zâmbet.

– P’Phim a spus că vom vorbi mai târziu, așa că vom vorbi mai târziu, nu astăzi.

– Mă faci să arăt ca un prost, Blue, spuse el, strângându-mi mai tare încheietura mâinii.

– Hai să discutăm cum trebuie, interveni Anwar calm, făcând un pas mai aproape.

Pasul lui evidenție diferența de înălțime dintre ei. În timp ce Anwar era înalt și evident antrenat, P’Phim avea constituția fizică medie a unui bărbat thailandez. Era doar puțin mai înalt decât mine, dar părea mai mare pentru că eu sunt slab.

– Cunosc familia lui Blue. Trebuie să plecăm. Părinții lui Blue ne așteaptă, spuse el politicos.

– Dă-i drumul, te rog.

Menționarea familiei dădea impresia că Anwar era o rudă, un văr, un prieten apropiat sau cineva cu o poziție socială mai înaltă.

– Da, cedă P’Phim ușor, înainte de a-mi da drumul la încheietură. Apoi se întoarse spre mine.

– Te sun diseară.

Mai ușor decât mă așteptam… de ce oare?

Anwar îi zâmbi lui P’Phim, un zâmbet pe care l-am recunoscut ca fiind fals, o fațadă politicoasă. Era diferit de zâmbetul mic din colțul gurii sale când făcuse contact vizual cu mine.

– Să mergem.

Anwar mă lăsă să merg înainte, urmându-mă, așezându-se între mine și P’Phim, care rămăsese nemișcat. Am mers în tăcere până am ajuns la mașină, fără să spunem un cuvânt.

Atunci am observat răceala care emana de la persoana de lângă mine. Fața lui era impasibilă. Porni aerul condiționat și așteptă aproape un minut ca mașina să se răcească. Îmi ceru să folosesc Maps pentru a găsi un magazin, îmi mulțumi când am închis telefonul, apoi porni mașina.

Atmosfera era tensionată, o presiune a lucrurilor nespuse – un sentiment de posesivitate subtilă, fără ca el să fie nevoit să mă confrunte direct, spre deosebire de P’Phim.

– Nu o să întrebi cine era? am întrebat eu în treacăt.

– Știu deja cine era.

– Cum?

– Tocmai i-ai spus numele, răspunse Anwar nonșalant.

– Vrei să vorbim despre asta? Dacă nu, nu o vom face.

Mi-am îndreptat privirea spre fereastră, ochii mei căzând pe fumul negru care se ridica dintr-o camionetă lângă mediană.

– Nu e nimic.

– Dacă spui tu.

Era gelos? Supărat? Îngrijorat, așa cum fusesem eu când aflasem despre el și ceilalți?

O mulțime de întrebări îmi invadară mintea.

Dar Anwar rămase calm și stăpân pe sine, de parcă incidentul de mai devreme nu ar fi avut nicio importanță. Chiar dacă știa că bărbatul era P’Phim, fostul meu iubit.

– S-a întors, cerând o a doua șansă. A spus că mă place foarte mult, curiozitatea mă copleși și am spus-o fără să mă gândesc, captând imediat atenția lui Anwar cu cuvintele „cerând o a doua șansă”.

– I-ai dat o a doua șansă?

– A spus că se va schimba, am răspuns, luând în considerare întreaga situație.

Era oare faptul că-i permisesem lui P’Phim să se comporte enervant,  un fel de „a-i da o a doua șansă”?

Mulți ar putea interpreta astfel, dar pentru mine nu era deloc o șansă. A-l lăsa să scape cu comportamentul său enervant nu era o șansă, era mai degrabă o epuizare din încercarea de a-l opri.

– Încă îl mai placi?

– Contează?

– Pentru mine contează.

– Contează? am repetat întrebarea, dar sensul se schimbase.

Anwar îmi întâlni privirea.

– Nu sunt aici să mă joc. Nu-mi pasă cine te abordează sau ce ai făcut cu cineva în ultimele patru luni. Vreau să știu un singur lucru, singurul lucru care contează: ai sentimente pentru altcineva?

– …

– Nu am mai fost serios cu nimeni de foarte mult timp. Acum sunt serios cu tine. Dacă persoana pe care o iubesc iubește pe altcineva, vreau să știu, vocea lui era serioasă, oglindind expresia de pe fața lui.

Anwar își îndreptă privirea înapoi spre drum, în timp ce mașina din față începu să se miște.

– Ca să pot face față situației.

Cuvintele „persoana pe care o iubesc”… mă lăsară fără cuvinte, atât fizic, cât și mental.

Iubești cu adevărat?

Voiam să întreb asta direct, dar o altă parte din mine se temea de răspuns, se temea de ce s-ar putea întâmpla în continuare.

Mi-era frică de tot.

Anwar nu mă presă cu alte întrebări. Văzând tăcerea mea, continuă să conducă fără să mai spună nimic, lăsându-mă să mă scufund în gândurile mele pentru restul călătoriei.

Mama și tata erau deja acolo când am ajuns. Abia vorbeam cu cineva. Totul părea copleșitor. Mintea mea se învârtea în jurul cuvântului „dragoste” și extrapolam la nesfârșit ce ar putea însemna asta în această situație.

Anwar nu era familiarizat cu acest tip de mâncare chinezească. L-am văzut de multe ori mâncând mâncare chinezească în New York, dar de obicei era mai degrabă în stil cantonez. Cu toate acestea, zâmbi, apoi încercă tot ce îi oferiră mama și tata, în ciuda aspectului oarecum neobișnuit al felurilor de mâncare: rață înăbușită cu ierburi chinezești, biban de mare la abur și găluște mici prăjite. Bău și destul de mult ceai. Mâncă o cantitate uimitoare și părea capabil să mănânce la nesfârșit.

Știam că Anwar era un mare mâncăcios. În New York, comanda adesea doi burgeri mari într-o singură ședință, spre deosebire de mine, care puteam mânca cel mult un burger de dimensiuni normale.

Părinții mei păreau să-l placă și mai mult pe Anwar acum. Poate că persoanelor în vârstă le place să vadă copii care mănâncă mult.

După ce am terminat de mâncat, părinții mei plecară să discute și să continue să bea la casa unchiului Orn, un prieten apropiat al mamei mele din facultate. Anwar și cu mine am plecat acasă împreună, în aceeași mașină. Tăcerea din mașină mă făcu să întind mâna și să pornesc muzica. Am fost surprins când  începu să cânte o melodie Suntharaphon.

Ai ridicat sprânceana spre mine,

Ai zâmbit, ca și cum ai fi fost îndrăgostit în secret.

Mă tachinezi până la singurătate, nu o admiri,

Inima mea este îndurerată din cauza ochilor tăi pătrunzători.

Anwar ridică ușor sprânceana, în timp ce eu m-am grăbit să opresc muzica. Era mai bine să rămân tăcut decât să ascult playlistul preferat al mamei mele împreună cu Anwar.

– Poți să asculți dacă vrei, spuse el zâmbind.

– Nu, e muzica mamei mele, am explicat repede, deși nu era necesar.

– Traficul e mereu atât de aglomerat? întrebă Anwar, dând din cap ca și cum ar fi vrut să-și relaxeze gâtul încordat.

– Sunt ambuteiaje și mai groaznice decât acesta, m-am lăsat pe spate în scaun, mi-am frecat ușor gâtul și am privit luminile felinarelor.

– Ești obosit, Anwar?

– Nu sunt obosit, spuse Anwar.

– Bine. Condu încă o săptămână și o să-ți schimbi părerea.

– Nu am nicio problemă să conduc cât timp stai tu jos. Vrei să încerci să conduci un an?

L-am privit. Zâmbea ușor, apoi ochii i se măriră și ritmul cardiac părea să se accelereze.

– Nu ai un an întreg la dispoziție.

– Aștept momentul tău, îmi răspunse el cu vocea lui joasă și fermecătoare.

– Nu vrei să-l prelungești pentru mine?

– Anwar.

– Da?

– Nu mă tachinezi, nu-i așa? l-am întrebat după o clipă de ezitare.

Nu-mi plăcea să am atâtea gânduri în cap. Nu-mi plăcea să-mi pierd controlul asupra gândurilor. Chiar dacă eram speriat, trebuia să înfrunt asta în cele din urmă.

Anwar mai avea doar două săptămâni. Dacă venise să vorbească cu mine, trebuia să discutăm cât mai repede posibil.

Nu avea rost să amân lucrurile, să fug și să mă las pradă confuziei.

– Vorbesc serios, răspunse Anwar.

– Nu știu ce te-a făcut să crezi că glumesc, dar nu aș glumi despre așa ceva.

– …

– Blue, nu folosesc ușor cuvântul „dragoste” cu nimeni, adăugă el încet.

– Dar e greu de crezut, am replicat, strângându-mi brațele în jurul meu.

– Aveam așteptări, iar după ce am renunțat la ele, vii tu și-mi spui asta. E atât de greu, încât nu știu ce să fac.

Nu era vorba că părea nedemn de încredere sau nestatornic; ci că eu eram cel care nu îndrăznea să-l creadă.

Dacă aș fi auzit asta acum cinci sau șase luni, totul ar fi fost mai ușor.

– Te-am mințit vreodată? mă întrebă Anwar calm.

– Niciodată.

Nu mințea niciodată și nu încălca niciodată o promisiune. Era un adevăr frustrant. Ori de câte ori Anwar se răzgândea, avea întotdeauna un motiv – munca sau ceva serios care părea cu adevărat important. Și asta îmi făcea viața dificilă, pentru că nu puteam să mă comport prostesc când înțelegeam totul despre el.

Cu cât înțelegeam mai mult, cu atât mă simțeam mai strâns cu ușa.

Cu cât mă simțeam mai rău, cu atât sufeream mai mult, chiar dacă înțelegeam.

– Nu mint, mai ales în privința sentimentelor mele. Nu spun că îmi place cineva dacă nu-mi place și nu spun că iubesc pe cineva dacă nu simt asta. Nu am zburat de la New York la Bangkok doar pentru a minți sau a spune lucruri pe care nu le simt, îmi spuse Anwar, aruncându-mi o privire în timp ce mașina oprea la poarta casei.

P’Bua plecase acasă. În fiecare vineri pleca de acasă la ora 17:00 și nu se întorcea până luni. Așa că mașina rămăsese parcată acolo, pentru că nu era nimeni să deschidă poarta.

Mi-am strâns buzele, privind intens liniile maronii iluminate de farurile mașinii.

Totul se învârtea – inima, corpul și mintea mea.

– Pot să sper din nou? am întrebat direct.

Anwar zâmbi doar.

– Te iubesc. Dacă speri la ceva mai mult decât atât, spune-mi. O voi face. Pot face orice, dacă tu vrei cu adevărat.

M-am întors să-l privesc, uitându-mă adânc în ochii aceia frumoși, care străluceau de sinceritate și fermitate.

O rugăminte.

A spus că mă iubește…

– Du-te și fă un duș, apoi vino să mă cauți în camera mea, am murmurat încet, apucându-mi geanta și pregătindu-mă să deschid poarta.

Iubire.

– Vom vorbi.