Pierdut…în derivă – Partea 1

Partea Întâi

Xuecheng este cunoscut pentru ninsorile abundente. La sud de Tropicul Racului, soarele de toamnă arde ca focul. La nord, vântul rece e tăios ca un cuțit, iar râurile îngheață. Zăpada din Xuecheng nu plutește cu reținere, ci se revarsă brutal, de parcă Dumnezeu ar turna dintr-un lighean mare din cer. O cascadă de zăpadă furioasă acoperă instantaneu câmpia într-un alb imaculat.

Am crescut în Xuecheng și de mic mi-a plăcut senzația vântului rece care îți lovește fața. Orice sport de iarnă care implică gheață și zăpadă, l-am stăpânit fără probleme.

Nu sunt sportiv, sunt polițist, mă numesc Peng Zhaolin. Să devin polițist a fost dorința tatălui meu. De mic am avut prea multă energie. Mă cățăram pe ziduri și copaci, astupam coșuri de fum și smulgeam țigle, aruncam cu rahat pe ușa dușmanilor… Dacă timp de trei zile la rând nu venea nimeni să se plângă de mine, mama credea că soarele a răsărit de la apus. La înscrierea pentru examenul de admitere la facultate, tata m-a forțat să aleg școala de poliție, spunând că dacă nu-mi pune o „coroană de constrângere” (referire la Regele Maimuță), un pas greșit m-ar duce pe calea cea rea. După absolvirea școlii de poliție, am început de jos, lucrând în diverse poziții — secție de poliție, investigații economice, investigații criminale, pas cu pas, iar acum sunt detectiv la Brigada de Investigații Criminale a Biroului de Securitate Publică din Xuecheng .

Nu de mult, am preluat un caz. O bandă de țărani dintr-o zonă muntoasă din sud-vest au venit împreună în Xuecheng . Se cățărau cu mâinile goale pe pereții exteriori ai clădirilor de peste douăzeci de etaje, de la un pervaz la altul, pentru a intra în apartamente și a fura. Pentru ei, să intre la etajul douăzeci era la fel de simplu ca la etajul unu. După ce reușeau să fure, coborau pe același drum. Am stat la pândă treizeci și șase de zile și am rezolvat cazul. La interogatoriu, suspectul a spus că primarul satului i-a condus în antrenamentele de cățărare. Munții erau prea săraci, el nu avea alte abilități, așa că îi conducea pe toți spre ieșirea din sărăcie și îmbogățire.

Treizeci și șase de zile, fără să mă dezbrac sau să mă spăl, toate articulațiile mari și mici din corp îmi ruginiseră. A doua zi după finalizarea misiunii, am organizat imediat un meci de hochei pe gheață. Colegii din echipa de criminalistică, echipați cu patine și protecții, s-au împărțit în două tabere, eu conducând o echipă, Yang Bo conducând cealaltă, douăsprezece persoane în total, șase jucători în fiecare grupă, luptându-se aprig pe patinoarul de hochei, corpurile jucătorilor ciocnindu-se constant și violent. Nu era un meci, era o descărcare isterică, cele douăsprezece voci groase urlând făceau timpanele să vibreze „zum, zum”.

Patinele alunecau extrem de rapid pe gheață, producând un sunet clar și plăcut. Pucul, disputat de crose, se îndrepta sinuos înainte.

— Traseul! Traseul! Alegeți traseul! am strigat din răsputeri.

Gu Jing mi-a pasat pucul sub crosă, am lovit spre poartă. Yang Bo a făcut o paradă superbă. Pucul era strâns ferm în mâna lui. La naiba! Pe teren, puștiul ăsta e dușmanul meu de moarte.

Spectatorii loveau balustrada și aclamau. Spiritul de luptă umplea fiecare colț, am condus echipa într-un atac pe margine, le-am strigat să mențină formația.

Pucul a ajuns din nou la piciorul meu, am tras un șut printre picioare, trimițând pucul în poartă. Oamenii din tribune au fluierat și au strigat. Cineva chiar a aruncat o sticlă de apă minerală pe teren.

Yang Bo s-a repezit spre mine, trântindu-mă de balustradă. Mi-am scos casca și am întrebat:

— Ne batem?

— Da! a răspuns Yang Bo foarte direct.

Ne-am aruncat căștile, crosele, mănușile pe gheață. Cei care se uitau la spectacol nu se temeau de scandal, oamenii din tribune, entuziasmați, loveau ritmic balustrada pentru a ne încuraja. Eu și Yang Bo ne băteam cu ură și iubire. Portarii echipelor Peng și Yang stăteau cu picioarele întinse, extrem de relaxați la poartă, privindu-ne cum ne batem. Eu și Yang Bo ne-am luptat până am ajuns dincolo de balustradă, fiind despărțiți de jucători și spectatori.

L-am bătut pe umăr pe Yang Bo și am spus:

— Ai progresat, Ge !

Yang Bo a ripostat:

— Încă doi pumni și te doboram.

— Laudă-te! Ai grijă să nu te ia vântul pe sus! am spus.

De pe teren am mers direct la saună, să dilatăm capilarele și să eliminăm gunoiul acumulat în treizeci și șase de zile. În saună bărbații stăteau goi, transpirând abundent, discutând aprins despre meciul de hochei de mai devreme.

Gu Jing îl critica pe Lin Hui:

— Oamenii din echipa voastră ridică crosa peste umăr, lovesc cu genunchii, ați câștigat necinstit.

— Oamenii din echipa voastră lovesc cu coatele, înțeapă cu crosa, nicio mână nu a stat degeaba, ripostă Lin Hui.

Yang Bo spuse:

— Pentru echipa noastră de criminalistică, bătaia la meciul de hochei e punctul de atracție, jocul în sine e pauza dintre reprize.

Bărbații începură să facă gălăgie:

— Corect! Exact așa!

Aburul fierbinte îmi curgea pe față până pe piept, m-am sprijinit de peretele de lemn, privind tavanul, visând cu ochii deschiși.

Yang Bo mă împinse ușor și întrebă:

— La ce te gândești?

— La ce aș putea să mă gândesc? Am stat la pândă mai mult de o lună, zi și noapte, capul mi-a devenit un dovlecel gol.

Yang Bo, fără să mai spună nimic, luă un polonic cu apă și îl aruncă pe pietrele încinse, producând un „sâsâit” puternic, iar un val de căldură ne lovi fețele. Termometrul de pe perete urcase la cincizeci și cinci de grade, nu mai puteam suporta această căldură și am ieșit în fugă din saună. L-am auzit pe puștiul ăla râzând cu răutate în spatele meu.

Am alergat în curte și am sărit „buf” în bazinul cu apă rece. Temperatura apei de șapte grade îmi făcu toți mușchii să se contracte, apoi se relaxară încet, sângele curgând lin prin venele corpului. M-am întins pe spate la suprafața apei. Fulgi mari de zăpadă cădeau lin pe fața mea. Am strigat spre cerul nopții din răsputeri:

— Ce bine! Ce bine e!

Cheng Guo spune că sunt un om de foc, ea zice:

— Ai roți de vânt și foc sub picioare, ai un jăratec în inimă, dacă ți-ar aprinde cineva un chibrit la fund, ai țâșni „vâj” spre cer ca o rachetă.

Cheng Guo este soția mea, are trăsături delicate, pare micuță și finuță, dar când se înfurie, devine impunătoare. Am crescut împreună în aceeași grădiniță, am fost în aceeași clasă la școala primară, gimnaziu și liceu. De mică nu îi plăcea să se joace cu fetele, prefera să alerge după băieți. Când ne băteam cu copiii din curtea vecină, ea stătea deoparte și îmi dădea cărămizi. Acesta este un motiv important pentru care îmi place de ea.

Lui Cheng Guo a început să-i placă de mine de la mâinile mele. Ea spune că mâinile mele arată mai bine decât fața, cu oase puternice și degete lungi și subțiri. Par a fi ale cuiva răsfățat, dar în realitate sunt îndemânatice și capabile. Iarna, când o duceam la schi, îi era frig și mâinile îi înghețau repede. Îmi scoteam mănușile să i le încălzesc, iar mânuțele ei reci ca gheața se înmuiau treptat în palmele mele, topindu-se. Mai târziu, a spus:

— Mâinile tale erau fierbinți ca un cazan de țuică în clocot, un val de căldură mi-a străbătut instantaneu tot corpul, tăria băuturii mi s-a urcat la cap. Așa, pur și simplu, m-am măritat.

Cheng Guo a studiat contabilitatea la școala de comerț, iar după absolvire, a deschis împreună cu o colegă un magazin de articole textile, confecționând huse de canapea, perdele, cuverturi de pat, iar afacerea mergea bine. La un an după ce ne-am căsătorit, am avut un fiu. Numele fiului provine de la numele noastre de familie, Peng Cheng. De când Peng Cheng a început să meargă, l-am dus la activități în aer liber. Trebuie eradicată efeminarea încă din copilărie! Hochei pe gheață, patinaj viteză pe pistă curbă, fotbal, fiul meu le face pe toate ca la carte.

Profesia de polițist este ca un zid între oamenii buni și cei răi, confruntându-se cu partea întunecată a societății. Îmi cultiv informatori, îi cunosc și pe șefii mafiei. De mic, mama mă atingea pe frunte și mă învăța:

„Ce e toxic sau bolnav nu ai voie să bagi în gură!”.

De aceea, nu fac niciodată tranzacții financiare cu ei. Xinqiao este sectorul meu, cealaltă parte a zidului. Cei care trag la căruțe, cei care au tarabe, cei care vând mic dejun, toți mă cunosc aici, tineri și bătrâni, toți îmi spun „Fratele al doilea din Xinqiao”. Nu sunt al doilea copil în familie, mă numesc așa după Guan Yu  din Jurământul din Grădina Piersicilor, sugerând loialitate, dreptate și încredere. Sunt un om direct, îmi place să merg pe un singur drum până la capăt. Nu sunt foarte plăcut. Dar, pe de altă parte, nu sunt o bancnotă de yuan, cum aș putea să plac tuturor?

De când am devenit detectiv, rata mea de rezolvare a cazurilor este mare, am fost recompensat de multe ori. Cazul de dezmembrare din Grădina Bishui (Bishui Jiayuan) m-a făcut în cele din urmă să eșuez lamentabil.

1 septembrie 2002, la Grădina Bishui, clădirea 5, scara 1, apartamentul de la parter al bătrânului Pei, toaleta s-a înfundat, iar apa murdară ieșea în valuri din vasul de toaletă. Bătrânul Pei, în timp ce o desfunda cu o pompă, o certa pe soția sa care arunca mereu resturi de mâncare în toaletă. Soția, văzând că soțul nu reușește, a chemat imediat personal specializat. Muncitorul a introdus o unealtă lungă și subțire adânc în toaletă, a conectat-o la priză și a apăsat butonul, iar unealta a început să se rotească rapid, scoțând la suprafață cocoloașe de carne tocată plutind în grăsime. În timp ce desfunda, apa continua să refuleze în toaletă.

— Ai văzut? Astea nu sunt deloc resturi de mâncare, e carne tocată aruncată de cei de sus.

Soția și-a îndreptat spatele.

Bătrânul Pei se aplecă să examineze cu atenție, mormăind:

— De când duc o viață bună? Și-au pierdut mințile, să arunce carne tocată bună în toaletă.

Muncitorul a estimat aproximativ:

— Dacă nu sunt douăzeci de jin (10 kg), sunt cel puțin cincisprezece (7.5 kg). Hei? Aruncă și păr în toaletă?

S-a oprit, a folosit un băț să scormonească în ghemul de păr lung din carnea tocată, iar câteva bucățele roz au căzut.

— Ce e asta? Nu prea seamănă cu gunoi menajer.

Soția lui Pei a șoptit:

— Par a fi unghii vopsite cu ojă roz.

Muncitorul a pălit îngrozit, a aruncat imediat uneltele, și-a scos telefonul și a sunat la poliție. Patrula 110 a sosit rapid, iar după o examinare, realizând gravitatea situației, au notificat rapid Brigada de Investigații Criminale.

La ultimul etaj al scării 1 din clădirea 5 locuiau patru persoane. Cel care conducea era Deng Ligang, înalt de 1,85 m, cu sprâncene groase, ochi mari, piele ușor închisă la culoare, arătând puternic și viguros. Shi Bi era de statură medie, cu păr ușor ondulat și piele albă. Song Hongyu nu era înaltă, purtând o coadă lungă până la talie. Ji Dashun avea păr rar și era scund și gras. Ei mâncau într-un restaurant de pe stradă. Hot pot-ul cu șira spinării de oaie era picant, berea rece era răcoritoare. Ji Dashun mânca mereu repede, a pus bețișoarele jos, s-a șters la gură cu un șervețel și a spus:

— Mă duc să pun niște benzină, voi luați un taxi înapoi.

Song Hongyu i-a aruncat o privire:

— Ce taxi, te întorci tu să ne iei.

Ji Dashun a spus:

— Benzina de la stația din apropiere e scumpă, trebuie să merg mai departe.

Deng Ligang îi făcu semn cu mâna:

— Să nu dispari din nou fără urmă.

Ji Dashun promise și plecă.

Shi Bi bea bere tăcut, Deng Ligang, încruntat, a ros curat o bucată de șira spinării de oaie, apoi și-a șters mâinile cu un șervețel.

— Hai să mergem înapoi, spuse el.

— Mai e atâta mâncare în oală, nu ne grăbim, mâncăm totul și apoi ne întoarcem, spus Song Hongyu, amestecând cu bețișoarele în hot pot-ul care fierbea.

Deng Ligang spuse:

— Treaba nu e terminată, nu sunt liniștit.

Cei trei au mers până la poarta complexului Grădina Bishui și au văzut la intrarea scării 1 din clădirea 5 o bandă de avertizare și o mașină de poliție parcată alături. S-au oprit imediat, nemaiavând curajul să meargă înainte.

La intrarea clădirii se adunaseră mulți curioși, cuvinte precum carne umană, păr, unghii, pluteau sporadic de la ei. Deng Ligang a observat calm împrejurimile, doi polițiști de la 110 erau acolo, unul păzind locul faptei, celălalt stând în mașină și vorbind la telefon. Deng Ligang le-a spus lui Shi Bi și Song Hongyu să meargă în spatele clădirii 5 pentru a aștepta, iar el a urcat profitând de haos. Deng Ligang urca scările sărind câte două trepte odată.

Am primit alarma, am condus mașina de poliție în complexul Grădina Bishui. Yang Bo și Ge Shoujia erau cu mine la fața locului. Polițistul de patrulare ne prezenta situația în timp ce ne urma în interiorul clădirii.

Deng Ligang a ajuns în fugă la ultimul etaj, a intrat în camera 501, și cu cea mai mare viteză, a îndesat lucrurile importante din dulap și sertare într-o geantă mare de voiaj. A verificat din nou sub pături, să vadă dacă a uitat ceva. A deschis din nou ușa dulapului, confirmând că era complet gol. Deng Ligang a luat geanta de voiaj, a mers pe balconul din spate, a deschis fereastra și a aruncat geanta mare jos. Shi Bi și Song Hongyu, care așteptau jos, au ridicat imediat geanta de pe jos și au plecat.

Am examinat locul faptei, le-am ordonat să scoată toate probele materiale rămase în canalizare și să le predea echipei de criminalistică. Am decis să urc să văd, și m-am întâlnit cu Deng Ligang la cotitura scărilor de la etajul doi. Tipul ăsta, cu mâinile în buzunare, a trecut pe lângă mine. Instinctiv, m-am oprit, m-am întors și l-am strigat:

— Hei, locuiești în această scară?

— Cine ești tu?

Deng Ligang s-a încruntat, cu o expresie nerăbdătoare.

Am scos legitimația de polițist să i-o arăt, expresia lui s-a relaxat, iar tonul a devenit ușor:

— Locuiesc la etajul trei.

— Ce apartament? am întrebat.

— 301. Hei, ce se întâmplă jos, de e așa agitație?  întinse el gâtul să privească în jos.

Privirea mea se fixă pe fața lui, el își retrase privirea, uitându-se la mine fără ezitare sau eschivare. 301 și 102 nu foloseau aceeași coloană de scurgere, acest gând mi-a fulgerat prin minte, nu i-am răspuns la întrebare, am urcat rapid scările. El a coborât.

Shi Bi și Song Hongyu, cărând geanta de voiaj, au ocolit în fața clădirii 5. Polițistul din mașină a coborât și i-a oprit.

Polițistul întrebă:

— Sunteți locatari ai acestei clădiri?

— Nu, suntem din clădirea 3 din spate, răspunse Shi Bi pe un ton relaxat, cu o expresie foarte naturală.

Polițistul se uită la geanta lor de voiaj:

— Unde mergeți?

— Cu un grup turistic în Guangxi pentru cinci zile, spuse Shi Bi.

Song Hongyu se plânse de el:

— Numai tu te miști așa încet, ghidul a spus că ne așteaptă doar pe noi doi.

Shi Bi întinse gâtul să privească în interiorul clădirii 5:

— Ce s-a întâmplat aici?

Îl văzu pe Deng Ligang alergând din scara blocului cu Ge Shoujia în uniformă de poliție pe urmele lui. Inima lui Song Hongyu se strânse, aruncând o privire spre Shi Bi. Shi Bi băgă o mână în buzunarul pantalonilor, strângând ferm un briceag elvețian.

Ge Shoujia îi făcu semn polițistului de patrulare, strigând tare:

— Vino puțin aici, am ceva să te întreb.

 

Polițistul îi lăsă pe Song Hongyu și pe Shi Bi și-l urmă pe Ge Shoujia în scara blocului. Shi Bi și Song Hongyu părăsiră imediat clădirea 5, mergând rapid spre ieșirea din complex. Deng Ligang grăbi pasul, urmându-i îndeaproape afară din complexul Grădina Bishui.

Ji Dashun se întoarse de la alimentat, ajunse la poarta complexului, văzu mașina de poliție înăuntru, întoarse imediat și parcă mașina pe locul de parcare din spatele complexului. Nu opri motorul, ascultând zgomotele din interiorul complexului.

Văzându-i pe Deng Ligang, Shi Bi și Song Hongyu alergând în fugă în spatele complexului, Ji Dashun claxonă de două ori, scoase mașina din parcare, cei trei se urcară, mașina a ieșit pe drum, Ji Dashun călcă accelerația, iar mașina  demară în trombă.

Deng Ligang îl bătu pe umăr pe Ji Dashun, lăudându-l:

— Dashun, nivelul tău de reacție în situații de urgență a crescut.

— Nu a rămas nimic în casă? întrebă Ji Dashun.

Inima lui Shi Bi tresări, amintindu-și că acel lucru îndesat în spațiul dintre dulap și bibliotecă căzuse.

Deng Ligang spuse:

— Neatenția este securea care taie capul, fiecare pas trebuie făcut cu grijă, nu trebuie să fim deloc neglijenți. Gândiți-vă bine, nu ați lăsat nimic în cameră?

— Ale mele le-am curățat de mult, spuse Song Hongyu, privind pe geam.

Ji Dashun răspunse și mai direct:

— Pe mine, în afară de faptul că sunt real, tot restul e fals. Ce trebuia, a fost distrus, nu am lăsat nimic.

Deng Ligang spuse:

— Shi Bi e meticulos, nu am nevoie să-i spun eu.

Shi Bi schimbă subiectul, întrebând:

— Crezi că polițistul care te-a oprit pe scări te va suspecta?

Deng Ligang spuse:

— Atunci nu m-a suspectat, dar după aceea sigur își va da seama.

Am urcat la ultimul etaj, încă nu-mi dădusem seama. Valuri de mirosuri ciudate ieșeau pe sub ușa apartamentului 502. Am bătut la ușă, dar nu a răspuns nimeni. Am dat ușa de perete cu piciorul.

Mirosul care umplea camera era puternic și înecăcios. Ușa băii era deschisă, pereții plini de pete de sânge împroșcat. Podeaua era acoperită de sânge, un sutien de dantelă și chiloți de mătase aruncați pe jos. Pe chiuvetă erau așezate o macetă, un cuțit de bucătărie, un clește mare de sârmă, oase umane tăiate în bucăți, aranjate ordonat alături. În mașina de tocat carne de lângă cadă, erau depozitate bucăți de carne netocate. Pe bara de uscat rufe din baie atârnau două seturi de organe interne proaspete.

Șira spinării mi se contractă, pielea capului mi se furnică, am intrat în bucătărie urmărind mirosul ciudat. Focul de la aragaz era aprins, pe plită era o oală înaltă din oțel inoxidabil, flacăra albastră lingând fundul oalei, mirosul puternic și înecăcios venea din acea oală. Am ridicat capacul, două capete umane descărnate se rostogoleau în supa groasă, carnea fiind deja fiartă și desprinsă în condimente precum piper de Sichuan, anason stelat, fenicul. Am fost la multe locuri ale crimei. O scenă atât de sângeroasă… era prima dată când vedeam așa ceva.

Detectivii cercetau cu atenție locul faptei, eu și Ge Shoujia mergeam din ușă în ușă pentru anchetă. Din camera 301 ieși o bătrână. Ea spuse:

— Acasă suntem doar noi doi bătrâni, bătrânul e paralizat de patru ani, nu se poate ridica din pat.

Am urmat-o pe bătrână în dormitorul ei, soțul ei, slab de îi numărai oasele, stătea întins pe pat, privindu-ne cu ochi rugători.

— Nu se poate mișca, eu îl îngrijesc pentru mâncare, băutură, nevoi fiziologice.

Tonul bătrânei era foarte calm.

— Câți copii aveți? am întrebat.

— Doi fii, unul face afaceri în Rusia, celălalt se ocupă cu piei în Hailar, răspunse bătrâna.

Am întrebat:

— Tânărul care a coborât mai devreme să se uite la agitație, ce rudă vă este?

Bătrâna ezită o clipă:

— Te referi mai devreme?

— Mm.

— Mai devreme nu a ieșit nimeni din casa noastră, în plus, m-am mutat din altă provincie, nu am nicio rudă în Xuecheng .

Acel nerv tensionat vibră, se înnodă strâns și apăsă greu pe inimă. Chiar ar trebui să-mi trag o palmă zdravănă, suspectul numărul unu trecuse pe sub nasul meu, la vedere.

Mașina condusă de Ji Dashun ieșise deja din oraș, intrând la stația de taxare, atmosfera din mașină devenise tensionată, niciunul dintre cei patru nu mai vorbea. Știau în sinea lor că odată ce poliția își va da seama și va suna la toate punctele de control și la drumurile principale de ieșire din oraș, nu vor mai avea nicio șansă de scăpare, chiar dacă ar avea aripi. Deng Ligang băgă o mână în geanta de umăr, privind casiera de la ghișeu, avea corpul încordat, într-o postură gata de atac.

Casiera întinse o mână pe fereastră, ținând chitanța:

— Treizeci.

Ji Dashun îi dădu treizeci de yuani, luă chitanța. Bariera se ridică pentru a permite trecerea. Mașina trecu lin de stația de taxare. Deng Ligang se lăsă pe spate pe scaun, și-și scoase mâna din geantă. Acolo era o macetă strălucitoare.

Râse, se uită la Shi Bi în oglinda retrovizoare și spuse:

— Polițistul acela încă nu și-a dat seama.

Îmi dădusem seama, dar până aranjasem sarcinile de urmărire, era deja prea târziu. Ochii îmi ardeau, pieptul îmi frigea, am cerut două cuburi de gheață de la un locuitor și le-am băgat în gură să mă răcoresc.

Pe peretele băii rămăseseră două amprente, aparținând a doi bărbați. Alte indicii utile nu fuseseră găsite. Nu m-am lăsat, am deschis din nou ușa dulapului, am verificat fiecare raft în detaliu, dar tot fără rezultat. Mă uitam fix la acel dulap mare, dacă nu puteam vedea, atunci voi folosi mâinile. M-am sprijinit de dulap și l-am mișcat cu forța. Biblioteca de lângă dulap s-a clătinat puțin, și un obiect mic căzu în spațiul dintre ele. L-am ridicat să văd, era un permis de conducere. În permis era prinsă o hârtiuță cu un număr de telefon. Proprietarul permisului se numea Shi Bi, douăzeci și opt de ani, cu o înfățișare de intelectual.

Deng Ligang le ordonase în mod repetat celor din jur să distrugă orice document care le-ar putea dezvălui identitatea. Shi Bi nu se putuse despărți de permisul obținut cu greu, îl păstrase în secret, ascunzându-l pe furiș oriunde mergea și luându-l cu el la plecare. Repetase această acțiune de multe ori, fără să greșească vreodată, dar de data aceasta evadarea fusese prea grăbită și nu  avusese timp să intre în casă să-l ia. Lăsase astfel o pistă importantă pentru echipa de cazuri grave.

Proprietara era o femeie de vârstă mijlocie, slabă ca o carne uscată la vânt. Ea  spuse:

— Acest apartament e închiriat, o mie cinci sute de yuani pe lună. Perioada de închiriere e de trei luni, încă nu a expirat.

Întrebată despre formalitățile de închiriere, ea spuse că acel chiriaș lăsase doar numele Li Jianfeng și CNP-ul, fără copie după cartea de identitate.

— Cum arată persoana? întrebă Peng Zhaolin.

Proprietara spuse:

— Are peste 1,80 m, sprâncene groase, ochi mari, destul de solid, accentul nostru din Xuecheng .

— Cine locuia aici cu el?

— A spus că locuiește singur.

Locul de reședință din CNP era o suburbie îndepărtată a orașului Xuecheng. Prin interogarea registrului de evidență a populației, am găsit numărul de telefon al lui Li Jianfeng. Am format numărul. Li Jianfeng a avut o atitudine foarte proastă, întrebând din prima:

— Cine ești?

Am spus:

— Sunt de la Biroul de Securitate Publică.

A început imediat să înjure:

— Du-te-n p*la mea departe, pe cine sperii tu cu Biroul de Securitate Publică?

Am spus:

— Sunt polițist!

A înjurat:

— Ce p*la mea are polițistul în plus?

M-am enervat, am închis telefonul și am condus direct spre suburbia îndepărtată.

Li Jianfeng, în vârstă de patruzeci de ani, purtând un tricou vechi, tăia lemne cu un topor la ușa casei. Văzând o mașină oprindu-se în fața curții sale, se îndreptă să privească. Am împins poarta și am intrat în curte, arătându-i legitimația lui Li Jianfeng.

— Eu sunt acel polițist, am condus până aici să te aud cum înjuri.

Li Jianfeng se înmuie imediat, cerându-și scuze repetat.

— Am o grămadă de creditori pe cap, viața nu merge bine, am crezut că e iar o înșelătorie telefonică. Eram atât de furios, încât am înjurat direct la telefon.

L-am întrebat:

— Ai cartea de identitate la tine?

— Am pierdut-o, am pierdut-o de câțiva ani.

Nu am mai stat la discuții cu el, am căutat șeful comitetului satului și polițistul de sector responsabil pentru zonă, iar după o investigație amănunțită, am confirmat că acest Li Jianfeng nu avea cum să comită fapta, excluzându-l din rândul suspecților.

La locul faptei erau două seturi de organe interne feminine, am verificat rapid cafenelele, hotelurile, motelurile, saloanele de masaj la picioare, internet cafe-urile din sector, dacă existau femei dispărute. Informația a venit rapid înapoi, de la Hotelul Lǜdǎo din Xuecheng dispăruseră trei femei. Una pe nume Liu Xinyuan, una Huang Ying, și una cu numele de familie Song. Niciuna dintre cele trei nu avea carte de identitate și nu se știa de unde erau.

Am condus o echipă la Hotelul Lǜdǎo și am găsit înregistrările video cu Liu Xinyuan, Huang Ying și femeia cu numele de familie Song. Cele trei râdeau și vorbeau, ieșind din holul hotelului. Am făcut capturi de ecran, Liu Xinyuan era plinuță, femeia cu numele Song avea părul lung până la talie. Fata numită Huang Ying nu era înaltă, purta la încheietura mâinii stângi o brățară de argint încrustată cu agat roșu.

Paznicul hotelului a raportat că un bărbat corpolent venise de câteva ori la hotel să o caute pe Domnișoara Song. Supravegherea video i-a surprins imaginea din profil, era bărbatul care trecuse pe lângă mine pe scările din Grădina Bishui!

Am tipărit fotografia video și am băgat-o în buzunar. Una dintre cele două amprente, după verificare, se potrivea în mare măsură cu amprenta unui anume Deng Ligang. Acum cinci ani, din cauza unei bătăi în care rănise pe cineva, lăsase un dosar la secția de poliție. Privind fotografia, l-am recunoscut, el era nodul gordian din inima mea. Proprietara, după ce a identificat cu atenție fotografia, a confirmat și ea că el era acel Li Jianfeng care închiriase apartamentul.

La numărul de telefon din permisul de conducere, când am sunat, a răspuns un bărbat pe nume Liu Liang. Era tatăl lui Liu Xinyuan, lucra la departamentul de pază al unei fabrici din orașul Jibei. Acum trei zile primise un telefon de la fiica sa. Ea plângea și urla la telefon, spunând că fusese bătută până i se contractaseră oasele, să trimită repede bani să o salveze. Liu Liang nu îndrăznise să raporteze la poliție, strânsese bani ca un nebun din toate părțile, trimițând șaptezeci de mii în trei zile. După ce primi telefonul meu, luă trenul spre Xuecheng în acea noapte, nu găsi loc pe scaun, stătu în picioare o noapte întreagă.

I-am arătat hainele și bijuteriile rămase la fața locului, Liu Liang nu a putut confirma dacă erau ale fiicei sale. I-am spus că trebuie făcută o analiză ADN.

— Ce e asta? a întrebat el.

Am spus:

— Confirmarea relației dintre decedat și rude.

Liu Liang fu ca lovit în cap cu o bâtă, picioarele i se înmuiară și aproape a căzut pe jos, se prinse cu ambele mâini de brațele scaunului, întrebând cu voce tremurândă:

— Fata mea a murit?

— Pentru a confirma dacă este ea, trebuie făcut testul de paternitate, am spus.

— Îmi cunosc fata, reuși Liu Liang să spună cu greu.

Am tăcut, neștiind cum să spun că trupul dispăruse, rămăseseră doar organele interne.

Liu Liang, parcă pentru a se consola singur, a mormăit:

— Știu eu, nu e Xinyuan, sută la sută nu e!

Două fete care lucrau la Hotelul Lǜdǎo veniră la departamentul de probe materiale al Biroului de Securitate Publică pentru a identifica obiectele rămase de la locul crimei din Grădina Bishui. O fată a recunoscut hainele și bijuteriile lui Huang Ying, spunând:

— Locuiam în aceeași cameră de cămin, îi recunosc lucrurile.

Fata care locuia în aceeași cameră cu Liu Xinyuan a confirmat hainele lui Liu Xinyuan. Femeia cu numele de familie Song nu era apropiată de nimeni, nimeni nu știa care obiecte erau ale ei.

Rezultatul testului ADN al lui Liu Liang ieșise, personalul i-a dat raportul de expertiză lui Peng Zhaolin.

Pe raport scria: Dintre cele 15 grupe de gene STR, nu există niciun genotip neconform, deci relația de paternitate nu poate fi exclusă. Liu Liang l-a întrebat pe Peng Zhaolin:

— Ce scrie pe el?

— Dintre cele două seturi de organe interne, unul este al fiicei dumneavoastră, Liu Xinyuan.

Peng Zhaolin încerca să spună pe un ton cât mai blând.

Corpul lui Liu Liang se clătină de două ori, apoi se prăbuși. Rudele lui Huang Ying nu au putut fi găsite nicăieri, nimeni nu s-a ocupat de ea. Liu Liang a spus că cele două surori au murit împreună, măcar în lumea de dincolo vor avea companie. A ridicat cele două seturi de organe interne, le-a incinerat și le-a pus într-o urnă albă de porțelan, ducând-o acasă pentru a o îngropa. Când Liu Liang a plecat, l-am condus la gară. Liu Liang avea fața plină de tristețe, o mână îmbrățișând urna albă, cealaltă strângându-mi mâna puternic.

Am înțeles ce voia să spună și am zis:

— Vă promit, cât timp voi mai avea suflare, voi rezolva cu siguranță acest caz major!

Trei femei dispărute simultan, doi morți confirmați. Locația lui Song Hongyu era necunoscută, dacă fusese răpită, însemna că o lăsaseră în viață pentru utilizare ulterioară. Altfel, era complice. Indiferent de situație, trebuia găsită. Paznicul hotelului spusese că femeia cu numele Song avea un accent puternic din Huayuan. Am contactat imediat Biroul de Securitate Publică din Huayuan, am investigat în profunzime la toate nivelurile, iar informația a venit înapoi: femeia se numea Song Hongyu, lucra în altă provincie, mama îi murise, acasă mai avea doar tatăl și fratele. Recent nu avusese niciun contact cu familia.

M-am îngropat în rezolvarea cazului, zece zile la rând nu am mai ajuns acasă, Cheng Guo nu mi-a dat niciun telefon. Cazul de dezmembrare din Xuecheng a fost difuzat la televizor. Știa cu ce mă ocupam. Când am ajuns acasă, am făcut un duș. M-am simțit imediat fără putere, prăbușindu-mă pe canapea ca o epavă. Peng Cheng s-a mutat puțin mai încolo, făcându-mi loc. Puștiul era complet absorbit de jocul său video, am întins mâna să-l ciufulesc, dar a clătinat din cap, evitându-mi mâna. Mirosul de mâncare gătită din bucătărie mi-a activat papilele gustative, stomacul meu chiorăind zgomotos.

— Peng Zhaolin, ia bolurile și bețișoarele, pregătește-te de masă, strigă Cheng Guo din bucătărie.

Mi s-a părut ciudat, de când intrasem pe ușă, făcusem duș și stăteam pe canapea, nu scosesem niciun cuvânt, de unde știa că m-am întors? M-am ridicat și am intrat în bucătărie, Cheng Guo purta un șorț și gătea la aragaz. Ea a spus:

— Nici măcar nu mai poți ridica picioarele când mergi, te târăști frecând podeaua.

Se întoarse să mă privească și a spus:

— Hei? De ce arăți așa tras la față? Nu ai dormit deloc, nu?

Am luat un capăt de castravete de pe tocător și l-am băgat în gură să-l rod.

Am întrebat-o:

— Zece zile la rând nu am venit acasă, nu mi-ai dat niciun telefon. Cum de ești așa înțelegătoare?

— Tu ai în minte cazul grav din Grădina Bishui. Mai e loc și pentru noi doi?

În timp ce vorbea, femeia asta nici măcar nu ridicase pleoapele.

— Te plângi? am întrebat.

— Nu am voie să mă plâng? a ripostat ea, dându-și ochii peste cap.

Am spus:

— Ba da, dar problema e, plângerile pot înlocui viața de zi cu zi?

Cheng Guo s-a gândit o clipă, a clătinat din cap și a spus:

— Ai dreptate, chestia asta cu plânsul, din moment ce nu poate fi folosită cu un bărbat, de ce să mă mai agăț de ea?

Am tras-o spre mine și am strâns-o în brațe, spunând printre dinți:

— Soția mea vorbește mereu așa, cu tâlc și rezistență.

— Dă-mi drumul, s-a zbătut Cheng Guo.

Să-i dau drumul? Abia începusem! Am strâns-o cu putere în brațe, făcând-o să țipe și să se agite.

Fiul a alergat în bucătărie, holbându-se la mine. Am zâmbit jenat și i-am dat drumul. Cheng Guo a luat supă din oala de lut, a suflat să o răcească și mi-a dat să gust.

— E nesărată, am spus plescăind din buze.

Cheng Guo a adăugat puțină sare în oală.Am întins mâna și l-am mângâiat pe cap pe fiul meu, spunând:

— În spatele fiecărui polițist ca noi, ar trebui să stea o femeie ca mama ta, care se ocupă de toate.

Peng Cheng mi-a dat mâna la o parte fără menajamente, spunând:

— Tu te ocupi de toate, ai spus că mă ajuți să-mi îmbunătățesc rezultatele la patinaj viteză pe pistă scurtă, dar ai uitat, nu te-ai ținut de cuvânt.

— S-a terminat concursul? am întrebat.

Peng Cheng mi-a aruncat o privire disprețuitoare, s-a întors și a plecat. Cheng Guo mi-a șoptit:

— Nu a intrat în finală.

Pe masă erau trei feluri de mâncare și o supă. Cheng Guo era încă ocupată în bucătărie, eu și fiul meu stăteam la masă așteptând să mâncăm. Am folosit două bețișoare ca recuzită pentru a-i explica lui Peng Cheng aspectele importante la patinajul viteză pe pistă scurtă. El mă privea cu ochii fixați, ascultând cu atenție.

Am spus:

— Pentru a crește viteza, trebuie să întărești antrenamentul fizic, alergarea pe distanțe lungi antrenează rezistența, acumulează energie. Sprintul antrenează viteza explozivă pe termen scurt. De asemenea, startul este foarte important, trebuie să fii atent la tehnică. În poziția standard de start, stai într-un picior și ghemuiește-te.

Teoria era prea seacă și insuficientă, m-am ridicat să-i arăt fiului meu, Peng Cheng a învățat foarte serios, noi doi, tată și fiu, ne-am aplecat, am îndoit genunchii, am împins picioarele și șoldurile, alunecând cu efort pe podea.

Cheng Guo a intrat cu un bol de carne de porc înăbușită:

— Vă încurcați sau nu? La masă!

Pe masă erau patru feluri de mâncare și o supă, carnea din bolul mare era roșiatică și strălucitoare, cu o aromă îmbietoare. Fiul a luat o bucată și a băgat-o în gură, mestecând cu plăcere.

— E bună? a întrebat Cheng Guo.

Peng Cheng a luat a doua bucată și a spus:

— Mamă, dacă ar fi puțin mai dulce, ar fi și mai bună.

Imaginea sângeroasă din camera 502 din Grădina Bishui mi-a apărut brusc în minte. Stomacul mi s-a întors pe dos, am încercat să mă abțin de două ori, dar nu am reușit și am fugit la baie să vomit.

Cheng Guo a văzut că nu arătam bine și a întrebat îngrijorată:

— Ce s-a întâmplat? Ai probleme cu stomacul?

Am strâns din dinți și am spus:

— Cred că va trebui să renunț la carne.

Cazul de dezmembrare din complexul Grădina Bishui a fost numit Cazul Major 1103. Una dintre pistele importante în acest caz a fost acel permis de conducere. După investigații, permisul nu era falsificat. Shi Bi era din Xuecheng , absolvent de universitate. Lucrase anterior ca inginer asistent într-o fabrică mare, dar fusese concediat pentru că furase cabluri electrice din fabrică și le vânduse. Persoana cu care avea cele mai multe legături era chiar Deng Ligang. Înainte de a fi reținut, Deng Ligang fusese și el muncitor la aceeași fabrică. Cei doi făceau afaceri împreună, fiind plecați din Xuecheng pentru perioade lungi. Tipul ăsta avea o locație secretă, nu stătea niciodată acasă, fratele său Deng Liqun era în închisoare pentru tâlhărie. Acasă era doar mama sa, care avea probleme psihice și nu putea răspunde la întrebări.

A doua pistă importantă a fost cardul bancar pe care Liu Liang trimisese bani. Acest card fusese obținut cu cartea de identitate a lui Li Jianfeng, și mai erau o sută de mii de yuani necheltuiți pe el. Motivul principal al crimei era banul, am presupus că nu vor renunța ușor la această sumă. Am întins plasa. Am pus sub ascultare telefoanele fixe ale familiilor Deng Ligang și Song Hongyu.

Informațiile de supraveghere bancară au venit rapid înapoi, cineva folosea acest card în Zhangjiakou pentru a retrage bani. Am sărit ca un arc, am alergat la ușă, apoi m-am întors. Era sâmbătă. Trebuia să aștept până luni. După ce șefii biroului vor veni la muncă, vor discuta în ședință și abia apoi vor putea aproba acțiunea. Stabilirea numărului de persoane, aprobarea fondurilor, semnarea la contabilitate pentru ridicarea banilor. Acest întreg proces, niciun pas nu putea fi omis. Eram atât de nerăbdător încât îmi ardea gâtul, băteam din picior, dar nu mă puteam mișca.

Zăpada cădea tăcut, cerul nu se grăbea, eu eram neliniștit, așa că am ieșit să alerg în zăpadă. Aburul expirat din nas și gură îmi acoperea sprâncenele, genele și căciula de lână cu un strat alb de brumă. După ce am alergat zece kilometri, încă simțeam o flacără mică arzând în mine. Am împins ușa unui mic magazin de pe marginea drumului. Nu erau clienți în magazin, proprietarul se uita singur la televizor cu interes. La televizor rula serialul „Gaura Neagră”.

— Șefu’, ai ceva rece?

— Înghețată, bere rece, a spus proprietarul.

— Îmi arde gâtul, aș vrea niște apă cu gheață.

— Uite ce facem, cumperi o sticlă de apă minerală, și îți dau eu niște gheață, proprietarul s-a ridicat să mă servească.

Am pus doi yuani pe masă. Proprietarul mi-a întins o sticlă de apă minerală și un pahar de hârtie cu gheață.

Am lăsat apa minerală, am luat gheața și am plecat. Proprietarul a ieșit după mine, i-am făcut semn cu mâna, a înțeles ce voiam, s-a ghemuit și s-a întors înăuntru. Mergeam și ronțăiam „cranț, cranț” cuburile de gheață, pieptul nu mă mai ardea așa tare.

Când am terminat toate formalitățile, am condus cinci persoane, am luat trenul din Xuecheng la Beijing, am schimbat trenul spre Zhangjiakou, trecuseră deja patru zile. Am contactat banca, am scos înregistrările video de la ATM. Shi Bi și un bărbat necunoscut, fiecare păzind câte un bancomat. Foloseau pe rând acel card pentru a retrage bani. Le-am tipărit fotografiile și le-am băgat în buzunar. După verificare, fața necunoscută era Ji Dashun, tot din Xuecheng . Lucrase și el la acea fabrică. Judecând preliminar, acest grup infracțional avea cel puțin trei criminali bărbați.

Acest card bancar a ajuns în Tianjin, i-am urmărit imediat până în Tianjin, dar am dat greș din nou. Cu cât ești mai abil, cu atât adversarul e mai viclean, Deng Ligang era ca o vulpe bătrână cu un miros fin, înainte ca pericolul să vină, el îl simțea, și cu un pas înainte, prindea prada și fugea. Banii scădeau sumă cu sumă, cardul bancar a ajuns în Shanghai, i-am urmărit până în Shanghai. I-am urmărit până în Zhenjiang, până în Suzhou, am alergat în cerc în jurul Deltei Yangtze, pe card mai rămăseseră ultimii trei mii de yuani. Eu și frații mei, am stat de pază fără somn lângă câteva ATM-uri, am așteptat amarnic trei zile fără nicio mișcare. Stând în subsolul din Suzhou, mâncam tăiței instant și discutam cazul. Pe acel card mai rămăseseră ultimii trei mii de yuani. I-am întrebat pe cei din jur:

— Voi ce spuneți, vor mai risca să-i retragă?

Gu Jing a clătinat din cap ca un titirez:

— Dacă aș fi eu, sigur nu i-aș mai retrage.

— Tu? l-am întrebat pe Yang Bo.

Yang Bo a răspuns foarte sigur:

— Eu i-aș retrage, dar nu imediat.

— Analizați voi, mai sunt în Suzhou?

— Acum trei ore, tocmai au retras douăzeci de mii de aici, nu vor pleca așa repede, a spus Ge Shoujia.

Noi nu știam că banda lui Deng Ligang plecase deja. La cincizeci de kilometri de Suzhou, în Wuxi, stăteau la masă într-un restaurant. Coaste de porc în sos Wuxi, găluște umplute cu carne, țipar prăjit în ulei încins, găluște mici Wuxi, wonton cu jicai. Mâncau de le curgeau balele acestor ticăloși. Deng Ligang era foarte mândru de această evadare reușită, își scotea scobitorile dintre dinți și a pus o întrebare pe care tocmai o pusesem și eu.

— Cei trei mii de yuani rămași pe card, îi retragem sau nu?

— Chiar și o lăcustă mică e tot carne, răspunse Shi Bi diplomatic.

Deng Ligang îl bătu pe umăr pe Ji Dashun, arătându-i bancomatul de la intrarea restaurantului. Ji Dashun înțelese ce voia,  luă un șervețel să se șteargă la gură, se ridică și ieși. Goli cardul la bancomat, retrăgând ultimii trei mii de yuani.

Cinci minute mai târziu am primit un telefon de la bancă, m-am înfuriat de mi-au ieșit fum pe nări. Câte cinci mii odată, de câte ori trebuie să retragi o sută de mii?! Am avut douăzeci de ocazii să-i prind, dar din cauza lipsei de personal, i-am privit neputincios cum folosesc tehnici de micșorare și scapă prin ochiurile plasei mele. Această urmărire transprovincială…am pierdut din nou lamentabil, întorcându-mă învins.

O furie mocnită mi s-a adunat în stomac, mi-au apărut bășici pe toată gura. Se apropia Anul Nou Chinezesc 2003, micuțul Zhu de la departamentul tehnic s-a plâns, spunând că nu mai vrea să stea de pază la postul de ascultare. M-am grăbit să duc o sacoșă cu mâncare să-i țin companie.

Micuțul Zhu stătea cu picioarele pe masă, privind fix aparatura din fața lui, văzându-mă intrând, și-a dat picioarele jos de pe masă.

— Nu ai mâncat, nu? am întrebat.

El a spus:

— Îmi fac o porție de tăiței instant imediat și gata.

Am scos din sacoșă o sticlă de vin alb, un ciolan de porc înăbușit și o burtă de porc cu muguri de pin, plus o pungă de castraveți murați.

— Lasă tăițeii instant, ce e pe masă e făcut de soția mea, gustă.

Micuțul Zhu, văzând bunătățile, a zâmbit cu ochii, a luat o bucată de ciolan și a băgat-o în gură, lăudând gustul după o înghițitură.

— Cumnata e bucătar la ce restaurant?

— Ce bucătar, îndemânarea ei s-a format gătind pentru mine și fiul meu.

— Soția mea arde și terciul, oftă micuțul Zhu.

— Ce lucrează soția ta?

— Învățătoare la școala primară.

— Copilul nu mai are nevoie de meditator.

— Ce copil? Abia căsătorit de o lună, am fost trimis aici să păzesc postul. Am păzit câteva luni, perioada de abstinență a fost la fel de lungă. Soția se plânge la telefon, am nevoie de refacere atât mentală, cât și fizică.

I-am turnat un pahar de vin:

— Frate, mai rezistă puțin.

El spuse:

— Ce rost are să rezist eu? Cel ascultat nu scoate niciun sunet, ar trebui să vină altcineva să păzească postul.

— Departamentul vostru tehnic chiar nu mai are oameni disponibili.

Micuțul Zhu nu voia să vorbească, își lăsă pleoapele și mestecă ciolanul, atmosfera din cameră devenind puțin tensionată.

— Hai, bea, am spus.

A ridicat paharul să ciocnească cu mine, am băut amândoi. Am mușcat dintr-un castravete murat și l-am întrebat:

— Nu ești din Xuecheng , nu?

— Sunt din Chifeng.

— Chifeng este numit așa pentru că în colțul de nord-est al orașului există un vârf de munte roșiatic. Corect?

— Exact. Frate, știi multe lucruri.

Menționând orașul natal, starea de spirit a micuțului Zhu se mai relaxă.

— Sunt polițist de mai mult timp decât tine, sunt și soț de mai mulți ani decât tine, eu și soția mea am crescut în aceeași grădiniță, ne cunoaștem bine. Chiar și așa, după căsătorie nu am încetat să ne adaptăm, am spus foarte sincer.

Micuțul Zhu întrebă:

— Cum merge adaptarea?

— Mai e cale lungă până la potrivire perfectă, am spus.

Micuțul Zhu oftă și spuse:

— Mai sunt câteva zile până la Anul Nou, soția mea mi-a subliniat în mod repetat la telefon că acesta este primul An Nou Chinezesc pe care îl petrecem împreună și nu poate fi trecut cu vederea.

— De ce ești așa categoric? Micuțule Zhu, ești un bărbat înalt de șapte picioare, ce tot te smiorcăi în fața mea despre primul sau al doilea? Te-ai gândit? Criminalii sunt și ei oameni, vor și ei să meargă acasă de Anul Nou. Tocmai în această perioadă trebuie să fim și mai vigilenți. De Anul Nou nu merg nici eu acasă, stau aici cu tine. Pentru concediul viitor, voi interveni eu la conducerea biroului, îți voi compensa zilele suplimentare, să te duci cu soția în vacanță.

Micuțul Zhu rezista mai bine la băutură decât mine, fața i se albea pe măsură ce bea, el întrebă:

— Ce relație ai cu conducerea biroului? Vorbești așa de sus?

Am spus:

— Stai liniștit, chiar dacă trebuie să mă târăsc în genunchi, tot îți voi obține câteva zile libere.

Micuțul Zhu zâmbi:

— Ești Fratele al doilea din Xinqiao, am încredere în vorba ta.

Zăpada din Xuecheng cădea abundent, stratul de zăpadă de treizeci de centimetri nu afecta deloc cumpărăturile de Anul Nou ale oamenilor. Magazinele de pe ambele părți ale străzii erau înfloritoare. Oamenii intrau și ieșeau cărând sacoșe mari și mici. Magazinul de articole textile al lui Cheng Guo era și el plin de oameni, rafturile pline cu lenjerii de pat de diverse modele erau constant luate de oameni pentru a alege. Tinerii care se pregăteau de nuntă alegeau cearșafuri și cuverturi. Cei care își cumpăraseră case noi alegeau materiale pentru perdele și huse de canapea. Cheng Guo și o vânzătoare erau ocupate până peste cap, Peng Cheng era în vacanța de iarnă, nu era nimeni acasă, așa că Cheng Guo l-a adus la magazin, aranjându-l în spatele tejghelei să-și facă temele de vacanță. Seara, după închiderea programului, se întorcea acasă cu fiul ei.

Pe douăzeci și trei ale lunii a douăsprezecea lunare, Cheng Guo gătea carne în bucătărie, făcea pâine la abur în formă de flori, pregătind mâncarea pentru Anul Nou. M-a pus pe mine în bucătărie să toc carne. Pur și simplu nu înțelegeam, de ce trebuia să cumpere carne și să mă pună pe mine să o toc, când putea cumpăra carne tocată gata preparată?

Ea răspunse foarte direct:

— Speli carnea acasă și apoi o toci, mănânci mai liniștit.

În timp ce tocam carnea, mă gândeam când ar fi momentul potrivit să spun ce aveam de spus. Am pus carnea tocată în lighean.

— Ce mai fac? am întrebat.

— Nimic, ți-ai terminat sarcina.

— Atunci pot discuta ceva cu tine?

— Să nu-mi spui că ești de serviciu în noaptea de Revelion.

Cheng Guo mă blocase într-un colț cu o singură propoziție.

Am clipit din ochi uitându-mă la ea.

Cheng Guo a lăsat jos ce făcea, se întoarse și mă privi spunând:

— Am întrebat, în noaptea asta de Revelion, nu ești tu de serviciu.

— Într-adevăr nu sunt eu de serviciu, am răspuns foarte sincer.

Cheng Guo m-a privit, așteptând să continui.

— Micuțul Zhu de la tehnic a fost reținut de mine pentru ascultare, am promis să-l acompaniez în noaptea de Revelion, am spus.

— Asta e munca lui, ce se alintă?

Cheng Guo era foarte supărată.

— Micuțul Zhu tocmai s-a căsătorit, a fost târât aici de mine, nu a mai fost acasă de câteva luni.

— Vorbești așa de blând.

Cheng Guo avu un zâmbet ironic pe buze.

— Nu e un coleg din echipa de criminalistică, nu pot fi dur.

— Eu și fiul suntem colegii tăi din echipa de criminalistică? m-a întrebat ea holbându-se.

Nu am mai îndrăznit să răspund, clipind din ochi și uitându-mă la ea.

Cheng Guo spuse:

— La căsătorie nu ai avut concediu de nuntă, la nașterea copilului erai în altă localitate. Casa o țin singură, copilul îl cresc singură, sunt un coleg destul de tare, nu?

— Trebuie să scoatem la iveală aceste lucruri în fiecare an? am întrebat.

— În ce an de Anul Nou m-ai lăsat să mă simt bine? mă întrebă ea retoric.

Cuvintele ei m-au făcut să mă simt vinovat, am înghițit în sec propoziția pe care voiam să o spun.

Cheng Guo, deveni furioasă:

— Din moment ce te-am obișnuit cu acest nărav, nu mă aștept să te schimbi, exprimă-te liber, zboară cu aripile întinse. Cu cine vrei să petreci Anul Nou, cu acela să-l petreci, eu iau copilul și merg la mama.

— Mama ta nu e la sora ta? am întrebat naiv.

Cheng Guo și-a dat ochii peste cap spre mine:

— Da, merg la Weihai de Anul Nou, ce e?

După ce a spus asta, și-a scos șorțul, l-a aruncat pe masă, s-a întors și a ieșit.

La trei mii patru sute de kilometri distanță, în orașul Yanhui, ploaia de iarnă nesfârșită oferea o cu totul altă imagine, drumurile de piatră din alei erau umezite și alunecoase de la ploaie. Atmosfera de Anul Nou din orașul Yanhui era foarte intensă, locuitorii de pe stradă aveau ușile deschise, trecătorii puteau vedea cu o simplă întoarcere a capului oamenii din camere făcând prăjituri de susan, prăjituri de bani, prăjituri de orez prăjit.

Grupul de patru al lui Deng Ligang, în acest oraș, tocmai finalizase un caz de răpire, fiecare având responsabilitatea sa, făcând munca de finalizare. Ji Dashun ținea în mână două pungi negre de plastic pline ochi, ieșind agale din alee. Aleea era lungă, cu multe intersecții, pe ambele părți ale aleii erau diverse magazine. Ji Dashun ajunse la intrarea unui restaurant specializat în oase,  vărsă oasele dintr-o pungă de plastic pe grămada de oase din fața ușii,  amestecă puțin cu piciorul pentru a le uniformiza, se întoarse și plecă. Shi Bi ieși din celălalt capăt al aleii, cu o mână în buzunarul pantalonilor, în cealaltă mână ținând și el o pungă neagră de plastic. Mergea încet cu capul plecat, cotind pe o alee laterală. În adâncul aleii, la intrarea unui salon de coafură, lampa tricoloră roșu-alb-albastru se rotea, ușa magazinului era deschisă, pe banca de așteptare de la intrare stăteau multe femei așteptând să se coafeze. Ucenicul de la coafor mătura părul tăiat afară, adunându-l într-o grămadă. Shi Bi se apropie, agăță foarte natural o pungă neagră de plastic de mătura de la intrare. Nimeni nu-i observă venirea sau plecarea. După ce se îndepărtă destul, se uită înapoi. Îl văzu pe colectorul de păr ajungând la intrarea magazinului, salutând proprietarul. Mătură părul adunat la intrare într-un sac, și când era gata să plece, descoperi punga neagră de plastic agățată de mătură. Văzând că proprietarul magazinului nu era atent, o luă pe furiș și o deschise să se uite. În pungă era o coadă lungă și neagră. Colectorul de păr se bucură în secret, o băgă repede înapoi în pungă și plecă cu părul reciclat.

Deng Ligang se întorcea de pe stradă și îl zări vizavi pe Ji Dashun cărând punga de plastic, urmând un camion de gunoi. Deng Ligang înțelese imediat ce voia să facă puștiul ăsta, se opri și-l privit fix. Camionul de gunoi se opri, șoferul coborî, încărcă tomberonul de pe marginea drumului în mașină. Camionul porni încet, Ji Dashun grăbi pasul, aruncă punga de gunoi pe care o ținea în mână în bascula mașinii. Camionul de gunoi porni, punga neagră de gunoi nu stătea stabilă și se rostogoli jos. Ji Dashun o ridică, alergă după camion și aruncă din nou sus. Își scutură praful de pe mâini și plecă ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Deng Ligang  înjură în gând, începu să alerge după el, camionul de gunoi era între ei, Ji Dashun nu-l văzu.

Camionul de gunoi acceleră, Deng Ligang lovit cu piciorul o bicicletă de pe marginea drumului, a sărit pe ea și, cu fundul în sus, urmări cu disperare camionul din față. Deng Ligang, în timp ce pedala, privea fix punga neagră de plastic de pe acoperișul camionului. Când camionul de gunoi coti, punga de plastic se clătină de două ori și căzu de pe camion, apoi sări de câteva ori pe șosea și se rostogolit pe marginea drumului. Deng Ligang sări de pe bicicletă,  ridică punga și plecă fără să se uite înapoi. Bicicleta zăcea pe marginea drumului, roata învârtindu-se încet de câteva ori înainte de a se opri.

Shi Bi făcea ultima operațiune, purta mănuși de cauciuc, pulveriza dezinfectant pe faianța pereților, cada și podeaua fiind deja curățate. Aprinse o țigară, trase adânc și ieși din baie. Song Hongyu spăla și tăia legume în bucătărie, Ji Dashun  intrase în bucătărie, privind-o cum gătește.

Ji Dashun spuse:

— Am mers mai devreme pe stradă, am întrebat, aici de Anul Nou, pe masă trebuie să fie prăjituri de orez, pui în vin roșu, chiftele de pește, rulouri de carne. Prima îmbucătură la cina de Revelion trebuie să fie leguma împăratului, adică spanacul. Supa de pui în vin roșu cu tăiței de orez, plus două ouă, se numește Taiping Mian, aduce pace și siguranță. Ce zici, facem și noi una?

Deng Ligang intră cu fața întunecată, îl apucă pe Ji Dashun de guler și îl trase afară din bucătărie. Song Hongyu nu știa ce se întâmplase și ieși după ei. Pe podeaua sufrageriei era aruncată o pungă neagră de plastic rotundă și plină, Ji Dashun înțelese imediat că fusese descoperit, stătea cu capul plecat fără să îndrăznească să scoată un sunet.

Deng Ligang șopti înjurând:

— Un cap de 30cm, se strecoară forțat printr-o gaură de 15 cm, oricât de tare aș fi eu, nu sunt la fel de nesăbuit ca tine, fir-ai al naibii. Arunci un craniu întreg în camionul de gunoi, vrei să-mi iei viața?

Ji Dashun tocmai mormăise:

— Credeam că…

Deng Ligang îi trase o palmă, Ji Dashun se lovi de perete. Deng Ligang îl mai lovi puternic cu piciorul. Ji Dashun se prăbuși, ținându-se cu ambele mâini de coaste.

Shi Bi se apropie, ridică punga neagră de plastic și spuse:

— Mă ocup eu.

— E treaba lui, să o facă el!

Tonul lui Deng Ligang era foarte dur.

Shi Bi se uită la Ji Dashun și spuse:

— S-ar putea să aibă coastele rupte.

— Cât timp încă respiră, trebuie să-mi curețe c*catul pe care l-a făcut

Deng Ligang nu cedă niciun centimetru.

Ji Dashun se ridică cu greu, cu o mână ținându-și coastele, cu cealaltă luând punga neagră de plastic și intrând în baie.

Shi Bi spuse:

— Lovitura asta a fost cam dură.

Deng Ligang înjură:

— Să-l lovesc e puțin, la naiba, chiar aș vrea să-i deschid cutia craniană să văd dacă înăuntru are creier de om sau creier de porc.

……

Ajunul Anului Nou sosi într-o clipă, m-am întors dintr-o delegație, nu am intrat acasă, m-am dus direct la departamentul tehnic, să-l acompaniez pe micuțul Zhu în noaptea de Revelion. Un cuvânt de onoare valorează cât o mie de cai, nu pot să mă las intimidat doar pentru că soția mea e supărată pe mine. Micuțul Zhu răsfoia plictisit o revistă de poliție. Văzându-mă intrând cu o sacoșă mare de pânză, ochii i s-au luminat imediat.

— Hei, chiar ai venit!

— Un bărbat adevărat, vorbește serios, am glumit cu el.

Micuțul Zhu spuse:

— Mai devreme, soția mea mi-a trântit telefonul.

— Înțeleg, toți am trecut prin asta.

Am deschis sacoșa de pânză, am scos din ea câteva caserole, în care erau câteva feluri de mâncare marinată și o sticlă de vin alb.

— Cum te-a lăsat cumnata să ieși?

— Simplu, a dus copilul la Weihai.

Micuțul Zhu dădu din cap, am găsit două pahare de hârtie și am turnat vin în ele.

— Soția mea are clasă, în astfel de situații nu prea se comportă ca o femeie.

Micuțul Zhu bău o înghițitură de vin, așteptând să continui. Am ridicat patru degete:

— La patru ani, am dormit amândoi într-un pat la grădiniță.

— Atât de mici și deja locuiați împreună?

— O astfel de relație, spui că e solidă sau nu?

Am zâmbit, m-am ridicat și am deschis televizorul, la postul central rula jurnalul de știri. Cineva bătu la ușă, micuțul Zhu se ridică să deschidă. Cheng Guo și Peng Cheng stăteau la ușă cărând sacoșe mari și mici. Micuțul Zhu nu îi cunoștea pe cei doi și rămase blocat acolo. În acel moment, și mintea mea avu un moment de pauză.

Cheng Guo îi spuse fiului:

— Peng Cheng, salută-l pe unchiul.

— Unchiule, An Nou Fericit!

Fiul meu făcu o plecăciune micuțului Zhu.

Micuțul Zhu se uită la Cheng Guo, apoi la Peng Zhaolin, puțin confuz. Mi-am revenit, mici flori au înflorit în inima mea, am luat vesel lucrurile din mâna soției.

— Soția mea și fiul meu. La ce te uiți? Pune mâna!

Tonul meu era plin de mândrie.

Micuțul Zhu a ajutat grăbit să aranjeze mâncarea și farfuriile. Am întrebat-o în șoaptă pe Cheng Guo:

— Ai returnat biletele?

Cheng Guo răspunse în șoaptă printre dinți:

— Nici măcar nu le-am cumpărat.

Am zâmbit pe furiș, Cheng Guo mă ciupi discret, am îndurat durerea și am întrebat cu voce tare:

— Ce umplutură au găluștele?

— Carne de porc cu varză murată, praz cu creveți și ou, tocmai scoase din oală, mănâncă-le calde.

Pe masă erau opt feluri de mâncare, cu pui și pește, aducând noroc. Micuțul Zhu mânca cu poftă, uitând temporar de cearta cu soția sa. Gândurile mele nu erau deloc la masă, eram atent la mișcările de la aparatul de ascultare, telefonul fix al lui Deng Ligang nu scotea niciun sunet.

La televizor, sceneta „Boala de inimă” a lui Zhao Benshan și Gao Xiumin îi făcură pe soția și fiul meu să râdă de se prăpădeau. Mă uitam fix la fața zâmbitoare ca o floare a lui Cheng Guo și am zâmbit în sinea mea, femeia asta, scrâșnind din dinți și fierbând în suc propriu, în momentele cheie era mai înțelegătoare și mai virtuoasă decât oricine. Aceasta era soția mea, o iubeam necondiționat.

După masă, micuțul Zhu stătea cu căștile pe urechi în fața consolei de ascultare, m-am apropiat și am stat în spatele lui. Aparatura de ascultare era nemișcată.

Acolo, în orașul Yanhui, afară răsunau petarde, artificiile care zburau spre cerul nopții luminau fețele oamenilor. Lui Song Hongyu îi era dor de casa din Huayuan, nu avea deloc poftă de mâncare.

Ea spuse:

— Vreau să dau un telefon acasă.

Deng Ligang scoase imediat telefonul mobil și spuse:

— Sun eu pentru tine.

Formă numărul și puse telefonul la ureche:

— Alo, Moșule, îți urez An Nou Fericit! Toate bune acasă?

Song Hongyu smulse telefonul și îl puse la ureche:

— Tată, ai mâncat găluște cu fratele meu?

La celălalt capăt, bătrânul Song nu răspunse.

— Alo! Alo!

Song Hongyu crezu că s-a întrerupt convorbirea.

Deng Ligang îi luă telefonul din mână și-l puse pe masă. Abia atunci Song Hongyu înțelesevcă apelul nu fusese efectuat.

— De câte ori ți-am spus? Dorul de casă e permis, dar telefoanele sunt absolut interzise.

Deng Ligang își înăspri expresia.

— Șefu’, ești prea precaut, mormăi Ji Dashun.

Deng Ligang îl privi fix cu ochii și spuse:

— Dacă poliția nu a pus sub ascultare telefonul, îmi smulg capul și ți-l dau ție să joci fotbal cu el.

………………

Deng Ligang era ca un doctor bătrân de medicină chineză, îți lua pulsul cu trei degete, era calm, tăcut. Anul Nou a trecut într-o liniște de moarte. M-a cuprins dorul de anchetă, zi și noapte mă gândeam la el, îl analizam din toate unghiurile. Tipul ăsta avea numai vicii, singura lui parte moale era afecțiunea familială. Tatăl îi murise devreme, mama avea probleme psihice. Singurul frate ieșea din închisoare în aprilie după patru ani de detenție, speram să arunce o privire la fratele care suferise atâția ani. Pusesem sub supraveghere poarta închisorii și zona din jurul casei familiei Deng timp de câteva zile. Această vulpe bătrână mă fentase din nou.

Secretele au două fețe: fie le controlezi tu, fie te controlează ele pe tine. Nu l-am putut urmări pe Deng Ligang, iar el nu a greșit niciodată în timp ce se sustrăgea urmăririi mele.

Hotărât, am decis să-l depășesc prin rezistență. Cheng Guo m-a întrebat care va fi rezultatul. Am spus:

— O unealtă de metal poate fi șlefuită până devine un ac, dar o bucată de lemn va deveni doar o scobitoare. Să vedem din ce sunt făcut.