Pierdut…în derivă -Partea a 7-a

Ji Ya, cu capul acoperit și mâinile și picioarele legate, zăcea pe bancheta din spate a mașinii. Shi Bi conducea, privind înainte, fără să scoată un cuvânt. Mașina s-a oprit în pustietate, lângă un șanț de pământ. Shi Bi a tras-o pe Ji Ya din mașină și a împins-o cu putere. Ji Ya a căzut pe fundul șanțului. S-a rostogolit și s-a zbătut cu disperare pe fundul șanțului. A auzit mașina plecând și îndepărtându-se. Ji Ya a reușit să-și dea jos cagula de pe cap. Și-a frecat încheieturile de o piatră ascuțită de pe peretele șanțului, cu putere, reușind să rupă banda adezivă care îi lega mâinile.

Ji Ya a smuls banda adezivă de pe gură și a strigat după ajutor. Nimeni nu a răspuns. Ji Ya a rupt banda adezivă care îi lega picioarele. S-a chinuit să urce din șanț, căzând de mai multe ori înapoi.

Pe șosea, farurile strălucitoare ale unei mașini mari se apropiau. Un camion mare de marfă venea spre ea.

Cei care conduceau camionul erau un cuplu. Femeia conducea, bărbatul dormea pe bancheta din spate. Deodată, o persoană a apărut în lumina farurilor, agitând mâinile frenetic. Femeia s-a speriat de moarte și a frânat brusc. Bărbatul a căzut de pe bancheta din spate. Anvelopele camionului au scos scântei pe asfalt, oprindu-se cu un scârțâit strident. Ji Ya, cu mâinile ridicate și ochii închiși strâns, stătea în fața camionului. Bărbatul și femeia au sărit jos din mașină.

Femeia a strigat:
— Nu mai vrei să trăiești?!

Ji Ya a căzut în genunchi în fața cuplului:
— Vă rog, salvați-mă!

Ji Ya a fost dusă de cuplu la secția de poliție. Era neîngrijită, cu părul vâlvoi și fața trasă.

Polițistul a întrebat:
— Ți-a lăsat un număr de telefon?

Ji Ya a dat din cap afirmativ. Polițistul i-a spus să-l sune pe Ji Dashun și să stabilească o întâlnire. Ji Ya a format numărul.

Ji Dashun, văzând că era un număr necunoscut, nu a răspuns. A primit imediat un mesaj: “Sunt Ji Ya.“

Ji Dashun a sunat imediat înapoi. Telefonul a sunat o singură dată și cealaltă parte a răspuns:
— Frate Ji.

— Măcar ai conștiință, încă îți amintești de mine, a râs Ji Dashun.

— Cum aș putea uita? Dacă nu interveneai tu pentru mine, cine știe dacă aș mai fi ajuns acasă.

— Cum mă vei răsplăti? a întrebat Ji Dashun.

Ji Ya a spus:
— Te invit la masă.

— Locul îl aleg eu, a spus Ji Dashun și a închis telefonul.

Piața de noapte era luminată feeric. La fiecare tarabă în aer liber stăteau oameni bând și mâncând. Ji Ya stătea într-un colț, ieșind în evidență în mulțime. Ji Dashun o privea de la distanță. Nu a observat pe nimeni suspect în apropierea lui Ji Ya. Ji Dashun s-a îndreptat spre ea. Ji Ya l-a văzut, privirea ei devenind ușor evazivă. Ji Dashun a ezitat o clipă, antenele sale de alertă deschizându-se încet. Mergea pas cu pas, încet, apropiindu-se la câțiva metri de Ji Ya. Din bucătăria din spate au ieșit trei chelneri cu tăvi în mâini. Privirile lor erau agere, deloc ca ale unor simpli ospătari. Ji Dashun a simțit că ceva nu e în regulă, s-a întors și a rupt-o la fugă. Cei trei au aruncat tăvile și au pornit în urmărirea lui. Strada pieței de noapte comunica cu mai multe alei.

Ji Dashun cunoștea zona și, după câteva ocoluri, a reușit să scape.

Ji Dashun mi-a spus:
— O palmă de la Deng Ligang mi-a spart doi dinți. Am fugit toți trei în acea noapte în Shaanxi. Lecția asta l-a înrăit complet. De atunci, la răpiri, nu a mai lăsat niciun martor în viață.

Cu Song Hongyu era foarte dificil. La interogatorii, era cuminte ca o pisică. Nu puteam scoate nimic de la ea. Deng Ligang, Shi Bi, Ji Dashun – toți spuneau că ea nu ucisese pe nimeni. Mărturiile celor trei complici erau identice. Toți voiau să-i salveze viața acestei femei care avea un copil. Nu aveam dovezi directe că ea ar fi ucis, așa că trebuia să căutăm indicii pas cu pas.

Întoarsă de la interogatoriu, cum intra în celulă, Song Hongyu se transforma într-o altă persoană. În dormitorul comun, pe priciul lung, dormeau oameni unul lângă altul. Song Hongyu fusese repartizată la capătul priciului, într-un loc foarte îngust. Song Hongyu a sărit sus și s-a așezat direct în capul priciului. Șefa de celulă a spus că nu mai văzuse o femeie așa, al naibii de arogantă. Șefa i-a arătat locul îngust din colțul de la capătul priciului:
— Dormi acolo.

Song Hongyu nici măcar nu s-a uitat la ea, s-a așezat comod cu picioarele încrucișate.

Șefa de celulă s-a simțit umilită și a înjurat:
— Dacă tu, târfă, nu înțelegi regulile de aici, am să te învăț eu cu mâinile mele.

S-a repezit să o tragă de păr. Song Hongyu a reacționat rapid și i-a tras o palmă. Câteva deținute s-au adunat imediat în jurul ei, frecându-și palmele, gata să o educe. Song Hongyu, ca o panteră femelă, a sărit cu un salt înalt în mijlocul camerei.
— Am mai mult de o viață pe conștiință, cine nu se teme de moarte, să vină! Vocea ei era ascuțită și puternică.

Șefa de celulă a fost surprinsă.

Song Hongyu a arătat spre cele din fața ei:
— Dacă voi, iepuroaicelor, mai faceți figuri, vă fac să închideți ochii diseară și să nu-i mai deschideți mâine dimineață.

Deținutele, văzând că șefa s-a intimidat, nu au mai îndrăznit să se miște. Song Hongyu și-a aranjat perna și s-a culcat cu ochii închiși. Gardiana a fost atât de speriată încât nu a îndrăznit să doarmă toată noaptea, privind-o fără să clipească.

Înainte de culcare, deținutele erau obligate să stea cu picioarele încrucișate pe priciul comun și să mediteze timp de jumătate de oră, pentru a se căi în adâncul sufletului pentru greșelile comise. În acest timp, lacrimile curgeau din ochii închiși ai lui Song Hongyu. Se gândea la fiul ei sărman. De când se născuse băiatul, nu fusese despărțită de el nicio zi. În acest moment, copilului îi era dor de mama sa, cine știe cum plângea sfâșietor.

Lumina rămânea aprinsă toată noaptea în celulă. Song Hongyu nu putea dormi, stătea întinsă pe prici și privea tavanul.

O deținută s-a întors spre ea și a întrebat în șoaptă:
— De câte ori te-au interogat? Când se dă sentința?

Song Hongyu nu a răspuns.

Deținuta:
— Eu sunt acuzată de înșelăciune. Avocatul a spus că nu sunt autorul principal, iar circumstanțele nu sunt deosebit de grave. Nu voi primi o pedeapsă prea grea. Maxim doi ani.

— Ai copii? a întrebat Song Hongyu.

Deținuta a tresărit:
— Nu.

Song Hongyu a spus:
— Fiul meu, de când s-a născut, nu a fost despărțit de mine nicio zi. Atâtea zile au trecut, chiar nu știu cum mă caută.

— În zilele astea, nu mănânci, nu bei. Gardiana ne-a spus să te supraveghem, se teme să nu faci vreo prostie.

Song Hongyu a întrebat:
— Ce prostie?

Deținuta a privit-o fără să spună nimic.

Song Hongyu a înțeles. A spus:
— N-am să mă sinucid. Sinuciderea ar fi prea ieftină pentru mine.

Deținuta a spus:
— Dacă aș fi în locul tău și aș ști că mai devreme sau mai târziu voi mânca orez cu arahide (eufemism pentru a fi executat), să-mi pun capăt zilelor ar fi mai ușor de acceptat.

— De unde știi tu că voi fi sigur condamnată la moarte? Fața lui Song Hongyu era rece ca gheața.

Deținuta a spus:
— Nu ai spus că ai ucis oameni?

Song Hongyu a spus:
— Tribunalul se bazează pe dovezi. Ai dovezi? Dacă spun că am născut un extraterestru, poți să mi-l aduci înapoi?

Deținuta, intimidată de răceala din privirea ei, s-a întors și s-a culcat.

După ce a fost salvată, Qiu Feng a plecat în Thailanda. După ce cei patru criminali au fost prinși, Qiu Feng s-a întors în țară să-și viziteze rudele și urma să depună mărturie la proces. A găsit-o pe Zhen Zhen și au stabilit să se întâlnească la cafeneaua din Clădirea Qingtan.

Era încă devreme. Zhen Zhen a luat scara rulantă și a coborât la subsol. În vitrina din fața scării rulante era încă expusă macheta mare de vapor de croazieră din lemn. Zhen Zhen s-a apropiat și a privit-o cu atenție. Vaporul de lemn avea un metru lungime și cinci punți, sculptat foarte fin. Grilajele ferestrelor erau subțiri ca niște scobitori, iar pe punte erau figurine mici, așezate și în picioare, fiecare fiind extrem de realistă. Zhen Zhen și-a băgat mâna în buzunar, unde avea o nucă lustruită de atâta frecat. A clătinat din cap, autoironic. Acel Du Zhong, sculptorul, fusese doar un trecător; apăruse fulgerător în viața ei și apoi dispăruse fără urmă.

Văzând că se apropia ora stabilită, Zhen Zhen a găsit cafeneaua. Qiu Feng ajunsese deja și stătea într-un colț, cu spatele la intrare. Zhen Zhen s-a apropiat și s-a oprit în fața ei. Qiu Feng se împlinise considerabil și emana o eleganță indefinibilă. S-a uitat la Zhen Zhen din fața ei și aproape că nu a recunoscut-o. Această Zhen Zhen era, se poate spune, o altă Zhen Zhen. Înaltă și zveltă, debordând de tinerețe. Cele două tovarășe de suferință, contrar așteptărilor de stânjeneală și răceală, s-au îmbrățișat strâns, ca niște rude regăsite după mult timp, lacrimile curgându-le șiroaie, ca niște perle desfăcute.

Qiu Feng a tras-o pe Zhen Zhen să stea lângă ea, strângându-i mâna cu putere.

Zhen Zhen a spus:
— Nu te-ai schimbat deloc, te-am recunoscut imediat.

Qiu Feng a spus:
— Tu te-ai schimbat foarte mult, ai crescut cu jumătate de cap.

— Nu ne-am văzut de șapte ani. Cum ai petrecut anii ăștia? a întrebat Zhen Zhen.

Qiu Feng:
— După ce am fost salvată, mi-a fost frică, nu am îndrăznit să stau acasă. Am plecat în Thailanda prin programul de muncă în străinătate. Acolo m-am căsătorit cu un chinez de peste mări, am născut un băiat și o fată. Abia după ce am aflat că toți criminalii au fost prinși am îndrăznit să mă întorc să-mi vizitez rudele. Tribunalul mi-a cerut să depun mărturie ca martor, și am acceptat. M-am întors și dintr-un alt motiv important: voiam să te văd.

— Și eu voiam să te văd.

Qiu Feng a zâmbit:
— Asta e complet opus față de ce am convenit acum șapte ani, să nu ne mai vedem niciodată.

Zhen Zhen a spus:
— Atunci, amândouă purtam frica în suflet. Acum, criminalii vor fi judecați, nu mai avem de ce să ne temem.

— La procesul de mâine, toți cei patru criminali vor fi prezenți? a întrebat Qiu Feng.

Zhen Zhen a spus:
— Ji Dashun a avut cancer și a murit acum o lună în spitalul închisorii.

Qiu Feng a privit-o fix în față pe Zhen Zhen:
— Zhen Zhen, din suflet, te consider cea mai apropiată rudă. Fără salvarea ta riscantă, nu aș fi în viață astăzi.

— Soră, ne-am salvat reciproc. Dacă nu mă ridicai tu pe pervaz, cum aș fi putut ieși de la o asemenea înălțime?

— Ultimii zece ani din viața mea i-am trăit degeaba. Lenea și comoditatea mi-au adus o nenorocire uriașă și te-au rănit și pe tine, a spus Qiu Feng.

Zhen Zhen a spus:
— Orice lucru are două fețe. Dacă nu treceam prin acea încercare, nu aș fi devenit polițistă și nu aș fi putut prinde personal criminalii, eliberând societatea de un pericol.

Cele două au vorbit și au povestit, iar în curând s-a lăsat seara. Zhen Zhen și Qiu Feng mergeau încet, braț la braț, sub lumina felinarelor. Zhen Zhen a condus-o pe Qiu Feng până la intrarea hotelului.

Qiu Feng a invitat-o pe Zhen Zhen:
— Urcă puțin să mai stai.

Zhen Zhen a spus:
— Nu, mâine trebuie să fii la tribunal, culcă-te devreme.

La proces, soții Liu Liang, Qiu Feng, fratele ei, Ji Ya, Zhen Zhen și părinții ei stăteau cu toții în sala de audiență. Huang Laoqi și Zhang Ciyun erau și ei prezenți.

Deng Ligang, Shi Bi și Song Hongyu au fost aduși simultan și s-au așezat la banca acuzaților, purtând instrumente de constrângere. Deng Ligang și Song Hongyu schimbau priviri. Shi Bi stătea cu capul plecat, prăbușit pe scaun, ca un mort viu.

Qiu Feng a urcat ca martoră. Cu cuvinte pline de sânge și lacrimi, a acuzat crimele demonului ucigaș.
A spus:
— În zilele în care am fost închisă, am fost legată la mâini și la picioare. Nu aveam voie să dorm, să mănânc sau să beau apă. La cea mai mică nemulțumire, Song Hongyu se urca pe mine și mă lovea cu cotul în piept. Îi era frică de durere, nu lovea niciodată cu mâna. Mă înțepa cu acul, mă pălmuia cu o spatulă de orez.

Qiu Feng și-a ridicat părul de pe frunte, arătând celor prezenți adâncitura din cap, provocată de lovituri.
— Gaura asta a fost făcută de Song Hongyu cu un ciocan. Abia se formase crusta și mi-a spart-o din nou lovind-o. Văzând că sângerez abundent, m-a tras de păr și m-a clătit cu apă de la robinet. Cum am spus că e rece, Deng Ligang a venit în fugă, mi-a tras un picior zdravăn și a spus: «Dacă mai scoți un sunet, fierb o oală de apă și te opăresc de vie!»

Song Hongyu stătea cu pleoapele lăsate, fără să scoată un sunet.

Deng Ligang a ridicat capul, a privit-o și a spus printre dinți:
— Cum de nu te-am omorât atunci?!

Qiu Feng s-a menținut tare, nu s-a lăsat doborâtă. Zhen Zhen o încuraja pe Qiu Feng cu privirea.

Qiu Feng a spus cu vocea tremurândă:
— Cerul are ochi. Acum e rândul meu să privesc cum vei fi tu omorâtă.

Fratele lui Qiu Feng a spus plin de ură:
— Nici o singură execuție nu e de ajuns.

Huang Laoqi s-a uitat urât la el.

Fratele lui Qiu Feng a spus tare:
— Ce te uiți? Nici voi, rudele, nu sunteți mai buni!

Huang Laoqi a înjurat înapoi:
— Chiar dacă sunt șchiop de un picior, tot te pot omorî!

— Bătrâne nesimțit, dacă ai curaj, ne vedem afară, fratele lui Qiu Feng nu s-a lăsat mai prejos.

Huang Laoqi a spus:
— Dacă nu ieși, ești un fiu de cățea.

În tribunal s-a iscat haos. Un zâmbet a apărut pe buzele lui Deng Ligang; furia lui Huang Laoqi îi echilibra starea de spirit.

Zhen Zhen l-a scos pe Huang Laoqi din sala de judecată. Am ieșit în fugă după ei și am spus:
— Lasă-l pe mâna mea.

Am oprit un taxi și i-am dat șoferului douăzeci de yuani. Huang Laoqi s-a urcat în mașină. Mi-a arătat degetul mare și a spus:
— Frate al doilea din Xinqiao, ești un om de cuvânt, de treabă.

M-am întors în tribunal. Zhen Zhen mă aștepta încă la ușă.
M-a întrebat cu o expresie nemulțumită:
— Șefule Peng, de ce îl tolerați așa pe acest Huang Laoqi?

— Unde l-am tolerat?

— Vine la birou la fiecare câteva zile să vă ceară favoruri, și de fiecare dată îl primiți cu căldură.

Am spus:
— Dacă nu încalcă principiile, sigur îl ajut. Trebuie să-i fiu recunoscător. Atunci, dacă nu m-ar fi susținut, ancheta ar fi luat multe ocoluri. M-a ajutat să analizez rudele familiei Deng, relațiile lor sociale, colegii, m-a îndrumat pe cine să caut. Mi-a indicat numai scurtături, scutindu-ne de multe ocoluri. Așa a progresat ancheta.

Zhen Zhen știa că spuneam adevărul, așa că nu a mai zis nimic.

Qiu Feng a scris o scrisoare tribunalului, în care scria: “În «răpirea din Luancheng», Song Hongyu a fost principalul instigator al grupului, putând fi pusă pe picior de egalitate cu Deng Ligang, Shi Bi și Ji Dashun. Crimele lui Song Hongyu sunt monstruoase și nenumărate. Conform principiilor fundamentale «legea trebuie respectată», «legea trebuie aplicată cu strictețe», «încălcarea legii trebuie pedepsită», «bazându-ne pe fapte și având legea drept ghid», cumulând pedepsele, solicit cu fermitate Curții Populare Intermediare din Xuecheng să o condamne pe Song Hongyu la moarte, cu executare imediată. Pentru ca victimele «Liu Xinyuan și Huang Ying» să se odihnească în pace! Pentru ca «supraviețuitorii» să aibă liniște! Doar așa se va manifesta echitatea legii!!!”

Qiu Feng nu a primit niciun răspuns și era pe punctul de a părăsi Xuecheng. Zhen Zhen a mers la aeroport să-și ia rămas bun. Qiu Feng a întrebat-o pe Zhen Zhen când se va pronunța sentința. Zhen Zhen a spus:
— Încă nu am găsit rudele unor victime, cazul nu se va finaliza curând.

Întrebată dacă Song Hongyu va fi condamnată la moarte, Zhen Zhen a spus:
— Nu am găsit rudele lui Huang Ying, nu avem dovezi concludente.

Qiu Feng a spus:
— Când eram închise, ea a spus-o cu gura ei.

— Ea susține că a spus-o doar ca să ne sperie, că a fost o poveste inventată, că de fapt nu a ucis pe nimeni.

— Trebuie să plătească cu viața, altfel Huang Ying a murit degeaba.

— Nimeni nu va muri degeaba. Pentru a preveni achitarea pe bază de dubiu, acuzarea ei de omor necesită suficiente mărturii și probe materiale. Doar așa ne putem asigura că acuzarea va fi admisă și sentința pronunțată, a spus Zhen Zhen.

Qiu Feng, cu o expresie de nemulțumire:
— Dacă ea îndrăznește să spună că nu a ucis pe nimeni, eu îndrăznesc să spun că nu am mâncat niciodată.

Zhen Zhen a spus:
— Soră, stai liniștită, încă depun toate eforturile să găsesc rudele victimelor. Cât voi trăi, mă voi asigura că Song Hongyu va primi pedeapsa meritată.

Qiu Feng s-a oprit o clipă, privirea fixându-se pe fața lui Zhen Zhen.
— De ce te uiți așa la mine? Zhen Zhen nu a putut suporta privirea ei.

Qiu Feng i-a atins părul:
— Ești atât de frumoasă, nu te curtează niciun bărbat?

Zhen Zhen a spus:
— Răpirea aceea mi-a lăsat o traumă psihică uriașă, care nici până astăzi nu s-a vindecat complet. Mi-e teamă în adâncul sufletului să mă apropii prea mult de bărbați.

— Poți interacționa cu bărbați pe care îi cunoști.

Zhen Zhen a zâmbit.

Qiu Feng:
— De ce râzi?

— Am ceva în genele mele care transformă foarte repede acest tip de relație de curtare într-una de prietenie.

— Eu vorbesc despre sentimente, tu îmi vorbești despre gene?

În mintea lui Zhen Zhen a apărut un alt bărbat, fulgerător. După ce Qiu Feng a plecat, Zhen Zhen a venit din nou la Clădirea Qingtan. A luat scara rulantă și a coborât la subsol. În vitrina din fața scării rulante era încă expusă macheta mare de vapor de croazieră din lemn. De data aceasta, a văzut, surprinzător, proprietarul magazinului. Stătea în spatele tejghelei, cu fața spre interior. Zhen Zhen stătea în fața tejghelei, privindu-i fix spatele, nemișcată. Proprietarul a simțit prezența ei și s-a întors. Persoana era într-adevăr Du Zhong.
— Ți-a plăcut ceva anume? Tonul lui Du Zhong era cald și prietenos.

Zhen Zhen nu a spus nimic.

Du Zhong a fost surprins și a ridicat privirea spre ea.

Zhen Zhen i-a zâmbit.

Du Zhong nu îndrăznea să creadă:
— Ești…

Zhen Zhen a dat din cap:
— Sunt.

Ochii lui Du Zhong s-au luminat imediat:
— Zhen Zhen?

Zhen Zhen a zâmbit și a dat din cap:
— Eu sunt.

— Ce raritate! Când te-ai întors în Xuecheng? Du Zhong a zâmbit, dezvăluind o dantură albă și uniformă.

Zhen Zhen a întrebat:
— Știai că am plecat din Xuecheng?

Du Zhong a spus:
— Mama ta a venit aici să mă caute. Colega ta i-a spus. Că v-ați mutat în altă localitate, tot colega ta mi-a spus. Mai ții legătura cu ea?

Zhen Zhen a clătinat din cap:
— Corabia asta e făcută de tine?

Du Zhong a dat din cap afirmativ.
— Cât timp ți-a luat?

— Trei ani. Când eram la școală, am învățat un text vechi, «Povestea bărcii sculptate într-o nucă». De atunci am avut ideea să fac și eu o astfel de corabie.

Zhen Zhen a scos din buzunar nuca aceea, lustruită de atâta frecat.
— Îți mai amintești de asta?

Du Zhong s-a apropiat să vadă nuca:
— Sculptura e atât de naivă, și tu încă o păstrezi?

— Am purtat-o mereu în buzunar.

Du Zhong s-a gândit puțin:
— Au trecut 7 ani.

— Da.

— Unde lucrezi?

— La Poliție.

Du Zhong a fost șocat. Telefonul mobil a sunat. A răspuns:
— Da. Ce? La ce spital? Vin imediat.

A închis telefonul și i-a spus lui Zhen Zhen:
— Scuze, fiul meu are febră mare.

A închis magazinul și a fugit. A alergat câțiva pași, apoi s-a întors.
— Dacă ai nevoie de ceva, vino neapărat aici să mă cauți.

Zhen Zhen a privit liftul în care urcase el ridicându-se.

A pus nuca înapoi în buzunar. De atunci, nu s-a mai dus la acel magazin și nu s-a mai uitat la acea corabie.

Deng Ligang și Shi Bi au fost condamnați în cele din urmă la moarte, iar Song Hongyu la închisoare pe viață. Deng Ligang, Shi Bi și Song Hongyu au făcut apeluri repetate. Apelurile au fost respinse. Au făcut apel la instanțe judiciare superioare. Respinse din nou. S-au zbătut timp de cinci ani întregi, dar sentința inițială a fost menținută. Shi Bi, în închisoare, mânca și dormea, dormea și mânca, îngrășându-se și devenind alb și dolofan, cu o față blândă. Când a primit sentința finală, a oftat lung și adânc. A spus: “Eu trăiesc ca un mort viu. Dacă mănânc, risipesc mâncarea; dacă dorm, ocup locul degeaba. Mai bine îmi iau suflarea asta mai repede, e mai convenabil și pentru mine, și pentru alții.“

L-am întrebat:
— Reporterii vor să-ți ia interviu. Accepți?

Shi Bi a clătinat din cap:
— Scuze, nu accept interviuri. Ajuns în situația asta, ce mai e de spus? Chiar nu mai e nimic de spus. Luați experiența mea de viață și folosiți-o ca avertisment serios pentru generațiile viitoare.

— Ai ceva să-mi spui mie? am întrebat.

Shi Bi m-a privit zâmbind:
— Oamenii cinstiți nu vorbesc pe ocolite. Dacă nu m-ați fi prins acum cinci ani, aș mai fi comis infracțiuni. Din fericire, m-ați prins, eliminând acest pericol ascuns.

— Apelul a fost respins din nou. Ce părere ai?

— Am trăit deja cinci ani în plus, nu pot fi lacom. Eu sunt un om care prețuiește demnitatea. Am trecut prin multe, am și rezistența psihică necesară. Voi înfrunta situația cu calm.

— Nu vrei să vezi pe cineva?

Shi Bi a clătinat din cap:
— Nu mai am nicio legătură cu nimeni din lumea asta.

Reacția lui Song Hongyu a fost foarte violentă. Urla ca o fiară încolțită, umbla de colo-colo prin celulă, lovea pereții cu pumnii, se lovea cu capul de perete.

Deng Ligang, primind sentința finală, stătea tăcut în celulă, fără să scoată un cuvânt. Caracterul său, nici gardienii nu reușiseră să-l descifreze în cinci ani. Nu știu dacă a fost o coincidență sau voia sorții. Deng Ligang și ceilalți au fost arestați pe 3 noiembrie 2011. Data execuției a fost stabilită pentru 3 noiembrie 2016. Spusesem că trei este numărul norocos al lui Deng Ligang, și chiar așa s-a adeverit.

Cu o zi înainte de execuție, Huang Laoqi, ca reprezentant al familiei, s-a dus la închisoare să-l vadă pe Deng Ligang pentru ultima oară. Cinci ani de viață în închisoare îi albisera pielea lui Deng Ligang. Părul îi era negru, fără niciun fir alb. Huang Laoqi a desfăcut pachetul cu mâncare gătită și l-a îndemnat să mănânce. A mâncat, dar deloc cu aroganța de la interogatoriul meu.

Primul lucru pe care i l-a spus lui Huang Laoqi a fost:
— Sunt nevinovat!

Huang Laoqi a ridicat privirea spre el:
— Ce nevinovăție ai tu? Ești vărul meu, te-am văzut crescând de mic. Nu ești un om bun. De la gură la mână, nu suporți nicio pierdere. Cuvântul «nevinovat» chiar nu e pentru tine. Ai ucis atâția oameni, de câte ori ar fi trebuit guvernul să te împuște? Te condamnă la moarte o singură dată. De ce te mai plângi?

Deng Ligang a lăsat capul în jos și nu a mai spus nimic.

Huang Laoqi:
— Cuvintele mele te dor, nu?

Deng Ligang și-a șters ochii cu dosul palmei. A spus cu voce joasă:
— Frate, e ultima dată când ne vedem în viața asta. Crezi că mă simt bine?

— Nu ai suferit acolo înăuntru. Mama ta, lună de lună, două-trei mii, m-a pus să-ți depun în contul general.

— Nu mai pot avea grijă de mama.

— Mama ta e mătușa mea. Nu pot să n-o ajut.

Deng Ligang nu mai putea mânca. A lăsat jos cârnatul roșu și a spus:
— Aseară am avut un vis. Visam că mergeam pe holul de la salonul de masaj. Peng Zhaolin mă urmărea cu pistolul. Fugeam cu disperare. Oriunde fugeam, grilajele coborau, totul devenea negru în jur. Nicio rază de lumină. Pământul a devenit brusc moale, nu mă mai puteam ține pe picioare. O forță de absorbție mă trăgea cu putere în jos. M-am trezit sufocat. Spune-mi, visul ăsta nu prevestește o catastrofă?

Huang Laoqi a oftat:
— Frate, mâine e ziua ta finală. Mai e nevoie de prevestiri?

Gardianul a intrat și a spus:
— Timpul a expirat.

Huang Laoqi s-a ridicat:
— Mâine vin să te conduc.

Tonul lui Deng Ligang nu mai avea nicio inflexiune. A spus cu o față solemnă:
— Frate, să ai și tu un drum bun. Nu vom mai avea ocazia să ne revedem.

Huang Laoqi s-a dus spre ușă, s-a întors și i-a spus:
— Mâine să mergi demn, privește drumul din față.

Deng Ligang a dat din cap spre el.

Seara, reporterii au vrut să-i ia interviu. Deng Ligang a refuzat categoric, atitudinea sa fiind foarte fermă.

Aflând că Deng Ligang urma să fie executat a doua zi, gardiana de la închisoarea de femei a pus două persoane să o supravegheze pe Song Hongyu. Oriunde mergea Song Hongyu, ele o urmau. Din comportamentul lor neobișnuit, Song Hongyu a ghicit ce urma să se întâmple.

A întrebat-o pe gardiană:
— Este adevărat, Deng Ligang va fi executat?

Gardiana a privit-o fără să răspundă.
— Apelul a fost respins, execuția e doar o chestiune de timp, nu trebuie să-mi ascunzi. Dacă e așa, dă din cap. Am fost soț și soție, lasă-mă să-l comemorez, a spus Song Hongyu.

Gardiana a consolat-o:
— Nu te mai gândi, vezi-ți de treaba ta.

Pe monitorul de supraveghere, deținutele își vedeau fiecare de munca ei. Doar Song Hongyu stătea nemișcată ca o statuie de lut.
O mână a ei scria repetat pe prici caracterul “囚” (prizonier). Vorbea singură:
— De ce se pune caracterul «人» (om) între patru pereți?

A început să strige:
— Nu vreau să stau între patru pereți! Vreau afară!

Gardiana a intrat și i-a ordonat să tacă. Song Hongyu, cu ochii roșii, a încetat să mai strige.

Se lăsase noaptea adâncă. Deng Ligang privea fotografia tipărită a fiului său. Ochii i s-au înroșit. Și-a înăbușit cu greu lacrimile.

Șefa de celulă stătea pe prici și își dădea în cărți de joc. A întors cărțile una câte una, iar fruntea ei încruntată s-a destins brusc.
A spus:
— Noroc mare, ies imediat de aici!

Deținutele s-au adunat imediat în jurul ei, rugând-o să le dea și lor în cărți.

Song Hongyu, cu părul răvășit, stătea ghemuită într-un colț, plângând în tăcere. O deținută a consolat-o:
— Fii tare, nu te mai chinui singură.

Supărarea din inima lui Song Hongyu nu putea fi exprimată. A luat caietul primit în închisoare și a început să rupă paginile, una câte una, apoi le-a sfâșiat în fâșii. Deținuta acuzată de înșelăciune nu mai suporta zgomotul hârtiei rupte și a strigat:
— Poți să nu mai rupi?

Song Hongyu nu a ascultat-o și a continuat să rupă. Deținuta s-a apropiat și a încercat să-i smulgă caietul din mână. Song Hongyu a prins-o de guler și cele două au început să se bată. Gardiana a intrat și le-a încătușat pe amândouă separat. Song Hongyu, lipsită de puteri, s-a prăbușit pe jos. Vocea îi era răgușită, ochii roșii și umflați. Gardiana s-a așezat lângă ea și a încercat să o consilieze.

Song Hongyu a spus printre suspine:
— Am trăit, inițial, pentru a plăti datoriile familiei. După ce am avut copilul, mi-am pus viața în mâinile lui. Nu pot muri. Dacă mor și eu, fiul meu nu va mai avea nici tată, nici mamă.

Shi Bi și-a scos haina și pantalonii, le-a împăturit și le-a pus lângă pernă.
S-a întins în pat, s-a acoperit și a adormit repede.

Gardianul venea din când în când, deschidea vizorul și se uita înăuntru. Deng Ligang stătea cu picioarele încrucișate pe prici, nemișcat ca o statuie de lut, cu ochii fixați pe peretele opus.

Fulgi de nea dansau în aer. Pe străzi, pietonii și mașinile circulau ca de obicei.

Dimineața devreme, am ajuns la locul execuției. I-am privit pe Deng Ligang și Shi Bi fiind scoși pentru a fi executați. Huang Laoqi a ajuns și el la timp. Shi Bi, purtând cătușe la mâini și lanțuri la picioare, a fost escortat de gardieni afară din centrul de detenție. Lumina soarelui l-a făcut să mijească ochii. Patru deținuți l-au adus pe Deng Ligang, purtând cătușe și lanțuri, într-un scaun cu rotile. Deng Ligang stătea cu capul plecat, prăbușit în scaunul cu rotile.

Am fost surprins și am întrebat:
— Ce s-a întâmplat cu Deng Ligang?

Responsabilul centrului de detenție a spus:
— Ciudat, duritatea aceea a lui a dispărut pur și simplu. Și-a pierdut toată vlaga. Nu numai că nu poate merge, dar nici în picioare nu se poate ține.

Huang Laoqi, șocat și supărat, a înjurat:
— Un om atât de tare, cum de a ajuns așa jalnic peste noapte?

Judecătorul care supraveghea execuția a verificat identitatea lui Shi Bi și Deng Ligang și i-a urcat în mașina de execuție. Gardienii i-au așezat pe Deng Ligang și Shi Bi pe paturile de execuție și le-au fixat mâinile și picioarele. Personalul de execuție a conectat monitoarele de ritm cardiac. Monitorul arăta că ritmul cardiac al lui Shi Bi era normal, în timp ce al lui Deng Ligang era accelerat. Execuția prin injecție letală a început. Substanța a fost injectată în venele lor.

Liniile de pe ambele monitoare au devenit drepte. Viețile pline de crime ale lui Deng Ligang și Shi Bi s-au încheiat definitiv.

De la cazul cadavrului tranșat din Grădina Bishui din 2002, până la execuția lui Deng Ligang în 2016, trecuseră paisprezece ani întregi. Dintr-un tânăr de treizeci de ani, devenisem un bărbat la vârsta a doua, de patruzeci și patru de ani.

Zăpada din Xuecheng cădea dens, tăcut, acoperind totul. Pe fereastră, totul era alb. În cameră, era cald și plăcut. Pe pervaz, cactusul crab înflorise spectaculos. Era Solstițiul de Iarnă. Eram liber acasă. Cheng Guo m-a pus să toc carne în bucătărie.

Auzind-o pe soția mea întorcându-se de afară, am ieșit la ușa bucătăriei, cu două satâre în mâini, stând cu un picior înăuntru și unul afară, privind spre intrare.

Cheng Guo a adus în casă căruciorul de cumpărături plin cu legume și fructe.
S-a încruntat și m-a întrebat:
— Tu toci carne sau tai fundul de lemn?

Am lăsat satârele jos și am dus căruciorul în bucătărie. Am întrebat:
— De ce ai cumpărat atâtea?

— E Solstițiul de Iarnă. Facem găluște, supă de pui și mai fac și un pește în sos roșu.

— Nu mâncam doar găluște? Cum de te-ai răzgândit? Putem mânca atâta? Vrei să-i chem pe băieții mei?

— Oprește-te! M-a sunat Zhen Zhen, a spus că vine imediat. Astea le-am cumpărat pentru ea.

— S-a întors?

— Da.

Vorbești de lup și lupul la ușă. După ce a sunat soneria, Zhen Zhen și Qiao Zhi au intrat zâmbind larg.
Asta m-a luat complet prin surprindere. Am exclamat:
— Ei! Qiao Zhi! Ce oaspete rar! Când ai venit în Xuecheng? De ce nu ai anunțat?

Qiao Zhi a spus:
— Cum am coborât din tren, am venit direct aici.

Cheng Guo a simțit că acest “noi” ascundea ceva și a aruncat o privire plină de subînțeles spre Zhen Zhen.

Qiao Zhi a spus:
— Mi-am luat câteva zile libere și am însoțit-o pe Zhen Zhen într-o deplasare lungă. Am săpat adânc și am găsit persoana pe care o căuta.

Cheng Guo a spus:
— Luați loc, povestim în timp ce mâncăm.

Mâncarea și băutura au fost puse pe masă. Peng Cheng stătea lângă Zhen Zhen și îi punea continuu mâncare în castron profesoarei sale.

Am băut o gură de bere și i-am cerut lui Zhen Zhen să povestească despre călătoria ei.

Zhen Zhen a spus:
— Brățara de argint lăsată de Huang Ying era lucrată manual. Materialul și stilul aveau caracteristici etnice pronunțate. Am făcut cercetări în mai multe locuri și am aflat că femeile din grupul etnic Dai poartă astfel de brățări. Am decis să merg în Yunnan.

Qiao Zhi a completat:
— M-am oferit voluntar să merg cu ea. Am mers în Dehong, Yunnan. Printr-o recomandare, l-am găsit pe cel mai faimos argintar bătrân de acolo.

Bătrânul argintar avea peste optzeci de ani, pielea închisă la culoare și fața plină de riduri. Zhen Zhen i-a arătat brățara de argint. Bătrânul a luat brățara și, după ce a privit-o doar o clipă, a spus:
— Brățara asta e făcută de mine. Am făcut două în total.

— Vă mai amintiți cui le-ați vândut? Zhen Zhen își stăpânea cu greu emoția.

Bătrânul argintar a spus:
— Nu le-am vândut. Le-am făcut pentru femeia pe care o iubeam și i le-am dăruit personal. Nu s-a măritat cu mine, s-a măritat cu altcineva.

— Cum o chema pe acea femeie?

— Yanxiang. Locuia într-un orășel la zece li (aprox. 5 km) distanță. A murit anul trecut, nu o mai poți vedea.

— Avea copii?

— Avea.

Zhen Zhen și Qiao Zhi au mers în orășelul aflat la zece li distanță, întrebând oamenii pe drum. Au găsit o patiserie care vindea prăjituri cu flori. O femeie pe nume Yujiao frământa aluat. Auzind că o caută cineva, a ridicat capul și s-a uitat spre ușă. Zhen Zhen, văzând înfățișarea ei, a fost șocată și aproape a scos un strigăt. Fața aceea era, se poate spune, identică cu fotografia lui Huang Ying din dosarul de la poliție. Doar că pe fața lui Yujiao se vedeau câteva urme ale trecerii timpului.

Zhen Zhen s-a străduit să-și controleze emoția și i-a arătat brățara de argint.
— Recunoașteți această brățară?

Yujiao a luat brățara și a privit-o cu ochii mari de uimire:
— Acesta este un obiect al familiei mele. Cum a ajuns la voi?

— Sunteți sigură că este al familiei dumneavoastră? a întrebat Zhen Zhen.

Yujiao și-a suflecat mâneca, dezvăluind o brățară identică.
A spus:
— Acestea sunt două de brățări pe care bunica mea le-a adus de la părinți când s-a măritat. Când eu și sora mea am împlinit optsprezece ani, bunica ni le-a dăruit.

Zhen Zhen a scos telefonul și i-a arătat fotografia lui Huang Ying:
— Ea este sora dumneavoastră?

Yujiao a dat din cap:
— Este sora mea. O cheamă Yuman. Suntem gemene.

Zhen Zhen a spus:
— Yuman este Huang Ying. În 2002, Huang Ying a plecat din Dehong împreună cu un malaezian. Părinții au crezut mereu că s-a căsătorit cu acest bărbat și a făcut copii, și nu a avut ocazia să se întoarcă în țară să-i viziteze. Nu se așteptau ca sărmana Huang Ying să fi murit de peste zece ani, și încă într-un mod atât de tragic.

Qiao Zhi a spus:
— Yujiao va ajunge în Xuecheng peste trei zile. Va coopera activ cu ancheta poliției.

— Pentru asta, trebuie să bem un pahar, am spus, ridicând paharul.

Peng Cheng s-a alăturat și el, ciocnind paharul său cu suc cu ale noastre.

Am spus:
— Faceți repede testul ADN. Dacă se potrivește în mare măsură cu ADN-ul organelor interne din cazul Grădina Bishui, Yujiao poate, în calitate de rudă a decedatei, să depună o nouă plângere penală împotriva lui Song Hongyu pentru omor.

Zhen Zhen a spus:
— Această povară am purtat-o în suflet atâția ani. În sfârșit pot răsufla ușurată.

Cheng Guo l-a întrebat pe Qiao Zhi:
— De unde ești?

— Din Chengde, Hebei.

— E prima dată când vii în Xuecheng?

— Da.

— E frig, nu?

— Nu mi-e frică de frig.

Am întrebat:
— Îți place orașul nostru Xuecheng?

— Îmi place!

Am spus:
— Atunci transferă-te aici.

Qiao Zhi s-a uitat la Zhen Zhen și m-a întrebat:
— Xuecheng are nevoie de mine?

Am spus:
— Are nevoie. Un talent atât de capabil ca tine, sigur avem nevoie!

Cheng Guo s-a uitat la Zhen Zhen. Fata zâmbea fără să spună nimic.

Deținutele stăteau în dormitorul comun, tricotând, cosând nasturi, brodând, străduindu-se să-și îndeplinească norma de lucru. Song Hongyu tricota cu capul plecat.

Deținuta de lângă ea a întrebat în șoaptă:
— Toată ziua nu scoți un cuvânt, lucrezi cu capul plecat. Ce urmărești?

Song Hongyu a răspuns în șoaptă:
— Mă străduiesc să mă reabilitez, sperând ca pedeapsa pe viață să devină una cu termen limitat. An după an, să se reducă pedeapsa. Sperând să mă reunesc mai repede cu fiul meu.

S-a auzit zgomotul unei uși metalice “Clang!”. O gardiană a intrat și i-a spus:
— Song Hongyu, ai o vizită.

Song Hongyu a tresărit și a întrebat:
— Cine?

Gardiana a clătinat din cap, indicând că nu știe.

Song Hongyu stătea în camera de vizită, privind afară prin geam. A văzut două femei intrând. Song Hongyu a recunoscut-o pe cea din față: era polițista Zhen Zhen, cea care o arestase personal. Se poate spune că era femeia pe care o ura cel mai mult din lume. Cealaltă femeie, de statură mică, era ascunsă în spatele lui Zhen Zhen și nu i se vedea chipul. Când s-au apropiat de geamul de vizită, acea femeie a ieșit din spatele lui Zhen Zhen. Song Hongyu a fost cuprinsă instantaneu de un fior rece. Femeia aceasta semăna leit cu Huang Ying și purta exact aceleași haine pe care le purta Huang Ying când fusese răpită.

Oricât de puternică ar fi fost Song Hongyu, se temea să nu fie bântuită de spiritele celor nedreptățiți. S-a panicat complet, a început să tremure toată și a strigat tare:
— Imposibil! Imposibil! Tu ești moartă!

Yujiao a spus:
— Nu sunt moartă!

— Ești moartă! Carnea ta tocată a fost aruncată în canalizare, a strigat Song Hongyu.

Yujiao a spus pe un ton calm:
— Nu pe mine m-ai ucis.

Song Hongyu s-a prăbușit psihic, urlând isteric:
— La naiba, încă te încăpățânezi! Pe tine te-am ucis!

Gardiana intraă și o imobiliză cu forța.

Zhen Zhen a spus:
— În sfârșit ai recunoscut că ai ucis. Ea nu este Huang Ying, este sora ei geamănă, Yujiao. A angajat deja un avocat și a depus o plângere penală împotriva ta pentru omor. Cazul tău va fi rejudecat.

Mintea lui Song Hongyu a vâjâit puternic, iar vederea i se întunecă complet.

Sfârșit