Pierdut…în derivă- Partea a 6-a

Ji Dashun și Song Hongyu au fost aduși succesiv sub escortă la Biroul de Securitate. Toți cei patru criminali au fost prinși. Pentru a preveni orice incident neprevăzut, am decis să plecăm cu deținuții în aceeași noapte. Regulamentul Ministerului Securității Publice prevedea ca poliția locală să coopereze atunci când polițiști din altă localitate vin să aresteze persoane. Nu am îndrăznit să informez Poliția Municipală din Suilu despre această operațiune de capturare. Dacă ar fi aflat, nu aș fi putut să-i iau pe niciunul dintre ei. Astfel de situații sunt prea frecvente; fugarii acuzați de omor sunt foarte valoroși, cine îi prinde își arogă meritele. A aresta pe cineva pe teritoriul Suilu era ca și cum le-ai fi smuls mâncarea din gură. Aveau tot dreptul să rețină criminalii. Motivul era foarte solid: criminalii trăiseră în Suilu timp de zece ani. Comiseseră sau nu infracțiuni în jurisdicția Suilu? Trebuia să clarificăm acest lucru înainte de a pleca.

Nu am venit cu duba pentru deținuți pentru că nu am vrut să atragem atenția. Cei patru suspecți, purtând cagule, lanțuri la picioare și cătușe, au fost urcați într-un microbuz. În celelalte două mașini se aflau Deng Liqun și fratele lui Song Hongyu. Am condus cu schimbul, oamenii se odihneau pe rând, dar mașinile nu s-au oprit. Când eram prea obosiți, mâncam ardei iuți ca să ne trezim.

În zori, mașinile au intrat într-o benzinărie pentru a alimenta. Polițiștii de la trupele speciale i-au escortat pe suspecți la toaletă, pe rând. Zhen Zhen o escorta pe Song Hongyu de la toaleta femeilor, în timp ce eu îl escortam pe Deng Ligang spre toaleta bărbaților. Song Hongyu a văzut prin fanta de sub cagulă pantofii lui Deng Ligang. A recunoscut că era el cel care se apropia. Acei pași s-au oprit în fața lui Song Hongyu.

Song Hongyu a spus:
— Soțule, sunt aici.

Deng Ligang, auzindu-i vocea, s-a oprit imediat.

Song Hongyu a spus:
— Nu mi-a ajuns viața asta cu tine, în viața viitoare tot soția ta voi fi.

Zhen Zhen i-a tras un cot zdravăn. Song Hongyu, de durere, era cât pe ce să nu-și mai tragă sufletul.

Deng Ligang a spus:
— Alături de mine e un drum spre moarte.

Song Hongyu a spus:
— Omul, de când se naște, merge pe drumul spre moarte.

Zhen Zhen i-a mai tras un cot. Song Hongyu s-a abținut cu greu să nu țipe.

Mașinile au pornit la drum. Ge Shoujia a preluat volanul, Lin Hui stătea pe scaunul din dreapta, atent la drumul din față. Yang Bo îl supraveghea pe Shi Bi, Zhen Zhen pe Song Hongyu. Eu îl supravegheam pe Deng Ligang. Comportamentul celor patru pe drum era complet diferit. Shi Bi, ca un Buddha adormit, dormea legat. Ji Dashun era complet dărâmat, zăcea pe scaun ca o cârpă moale. Song Hongyu ba plângea, ba râdea. Deng Ligang stătea drept în scaun și vorbea cu mine. M-a întrebat ce cărți îmi place să citesc. Am spus că citesc orice îmi pică în mână. El a spus:
— Îmi place să citesc romane polițiste. Am citit toate cele nouă volume ale seriei complete Sherlock Holmes.

Am întrebat:
— Care nouă volume?

El a spus:
— «Un studiu în roșu», «Semnul celor patru», «Memoriile lui Sherlock Holmes», «Întoarcerea lui Sherlock Holmes», «Câinele din Baskerville», «Valea terorii», «Ultima reverență», « Arhiva lui Sherlock Holmes», «Aventurile lui Sherlock Holmes ».

— Te uiți la emisiunile juridice de la televizor? l-am întrebat.

El a spus:
— Sigur că mă uit. Cunoaște-te pe tine însuți și pe adversarul tău, și vei câștiga o sută de bătălii.

— Ai un ton cam arogant.

— În zece ani, ai trecut pe lângă mine de două ori fără să mă prinzi, ăsta e un fapt, nu? Deși avea cagulă pe cap și nu-i vedeam expresia, tonul său plin de satisfacție era foarte iritant.

Am spus:
— Se spune că nu e a treia oară cu noroc. N-ai scăpat de acest trei. Deng Ligang, ține minte, trei e numărul tău norocos.

Deng Ligang a pufnit pe nas, neconvins.

Am spus:
— Uite, nu folosești carduri de credit, nu zbori cu avionul, nu stai la hoteluri, nu lași nicio informație de identitate în locuri publice. Credeai că fiind atât de precaut, viața liniștită va continua la nesfârșit. Nu te așteptai ca după zece ani, poc!, să cazi în mâinile mele.

L-am bătut pe umăr și i-am spus:
— Dormi, dormi. Când ajungem acasă, nici dacă vei vrea nu vei mai putea dormi.

Deng Ligang nu a mai spus nimic. Nu știu dacă a adormit. Eu, în orice caz, nu am îndrăznit să dorm. Ochii îmi erau plini de vinișoare roșii, uscați de parcă aș fi avut șmirghel sub pleoape care mă freca dureros.

Am parcurs drumul de două mii de kilometri dintr-o suflare. Mașina a intrat în Xuecheng. I-am scos cagula lui Deng Ligang de pe cap și l-am pus să se uite pe geam.
— Uită-te, unde suntem? am spus.

Deng Ligang a clipit, adaptându-se încet la lumină, și a spus:
— Am plecat din Xuecheng acum zece ani. Nu mai recunosc deloc locul ăsta.

I-am arătat semaforul din față și i-am spus:
— Aici e intersecția dintre strada Qingtan și strada Tonghui.

— Atunci știu, a spus el, retrăgându-și privirea.

Am spus:
— De aici ai fugit atunci, și judecata tot aici va avea loc. Deng Ligang, te-ai întors de unde ai plecat.

Deng Ligang a închis ochii, neavând chef să mai vorbească cu mine.

Criminalii au fost duși la centrul de detenție. Nervii încordați ai tuturor s-au relaxat, și imediat ne-am simțit cu toții moleșiți. Am organizat un meci de hochei pe gheață. Doisprezece polițiști din Brigada Judiciară, împărțiți în două echipe de câte șase, s-au luptat aprig pe gheață. Jucătorii celor două echipe se ciocneau violent constant. Polițiștii care nu jucau stăteau în spatele mantinelei, lovind-o și strigând. Pucul a ajuns la mine. Am lovit cu crosa, iar pucul a intrat în poartă. Spectatorii au fluierat și au strigat. Cineva a aruncat căciuli și mănuși pe gheață.

Yang Bo m-a împins de mantinelă. Răsuflarea lui caldă mi-a lovit fața.

Mi-am scos casca și l-am întrebat:
— Ne batem?

Yang Bo și-a scos casca:
— Hai!

Ne-am aruncat amândoi căștile, crosele și mănușile pe gheață. Văzând gestul nostru, echipa s-a dezorganizat imediat, iar jucătorii celor două echipe au început să se bată amical. Polițiștii care priveau din afara terenului băteau ritmic în mantinelă, încurajându-ne entuziasmați.

Conform obiceiului, după ce am ieșit de pe gheață, noi, cei peste zece bărbați, goi pușcă și plini de transpirație, ne-am așezat în sauna uscată (hammam), discutând aprins despre urmărirea palpitantă din orașul Suilu.

Am spus:
— Fraților, ați muncit din greu la această operațiune. Conform obiceiului, vă cinstesc cu o masă.

Yang Bo a spus:
— Tu oricum nu bei alcool, ce te mai lauzi?

— Eu nu pot bea, dar voi puteți!

— Putem bea pe săturate? a întrebat Ge Shoujia.

Am spus:
— Cât de largă aveți gura, atât de larg deschideți. Dacă ai curaj, bea până dă faliment restaurantul Xiqinglou.

Yang Bo a spus:
— Lasă Xiqinglou, tot ca de obicei, mâncăm hotpot și bem bere, simplu și bun.

Am mers la restaurantul de hotpot de pe strada Qingtan. Frații s-au așezat în jurul mesei. Supa roșie clocotea în oala de hotpot. Toată lumea râdea și ciocnea paharele frecvent. Zhen Zhen stătea printre noi, râzând foarte fericită. În timp ce noi ne întreceam la băut, Zhen Zhen s-a furișat afară din restaurant și s-a dus până la ușa magazinului pe care îl avusese tatăl lui Du Zhong. Buturuga de la intrare era tot acolo. Magazinul de artizanat fusese înlocuit cu o cofetărie-gelaterie. Zhen Zhen a cumpărat o înghețată și l-a întrebat pe proprietar:
— Înainte era un magazin de artizanat aici, nu?

Proprietarul a spus:
— Da, magazinul acela s-a mutat.

— Unde s-a mutat? a întrebat Zhen Zhen.

Proprietarul a spus:
— A închiriat un stand în Clădirea Qingtan.

Clădirea Qingtan era somptuoasă. Tinerii se înghesuiau acolo la cumpărături, să bea răcoritoare, să mănânce, să vadă filme. Zhen Zhen a mers la subsol. În vitrina din fața liftului era expusă o machetă mare de vapor de croazieră din lemn. Zhen Zhen a fost imediat atrasă de ea, s-a apropiat și a examinat-o cu atenție. Nu era nimeni la tejghea. Zhen Zhen a cumpărat mai multe înghețate de la gelaterie și s-a întors la restaurantul de hotpot. Înghețată cu hotpot, o combinație de gheață și foc.

În weekend, am chemat-o pe Zhen Zhen la noi acasă să mâncăm găluște. Primul lucru pe care l-a făcut Zhen Zhen când a venit a fost să-i dea meditații lui Peng Cheng. Peng Cheng era în plină perioadă de rebeliune; cum se așeza pe scaun, parcă ar fi avut ace în fund, nu putea sta locului. Dar fiecare naș își are nașul. Zhen Zhen era singura care îl putea stăpâni.

Zhen Zhen îi explica temele lui Peng Cheng. A spus:
— Într-o găleată se află apă și o cantitate mare de gheață. Gheața atinge fundul găleții. După ce gheața se topește, nivelul apei din găleată: A. este mai mare decât nivelul inițial, B. este egal cu nivelul inițial, C. este mai mic decât nivelul inițial. Ce alegi, A, B sau C?

Peng Cheng a mușcat din creion și nu a răspuns mult timp.
— Nu poți răspunde?

— Tu ce alegi? a întrebat-o Peng Cheng înapoi.

Zhen Zhen a spus:
— Eu aleg A.

— De ce? a întrebat Peng Cheng.

Zhen Zhen a spus:
— După ce gheața se topește, nivelul apei crește, fiind mai mare decât nivelul inițial.

Peng Cheng o privea nedumerit.
— Să spunem așa: dacă gheața plutește în apă într-un recipient, masa apei rămâne constantă după topirea gheții; dar în această problemă, gheața nu plutește în apă. Acesta este punctul cheie al problemei.

Când ne-am așezat la masă să mâncăm, Zhen Zhen l-a întrebat pe Peng Cheng:
— Recunoști că am dreptate?

Peng Cheng:
— Nu recunosc.

— Următoarele probleme le faci singur.

— Tocmai ai spus că mândria duce la regres.

Zhen Zhen a spus:
— Doar dacă ai tu însuți o găleată de apă, poți să-i dai elevului un castron de apă. V-a spus profesorul vostru asta, nu?

— A spus.

— Sincer vorbind, sora ta chiar are o găleată de apă.

Cheng Guo și cu mine am chicotit. Peng Cheng nu a mai spus nimic, și-a plecat capul și a început să roadă o gheară de pui.

Am întrebat-o pe Zhen Zhen:
— Părinții tăi s-au mutat înapoi în Xuecheng?

Zhen Zhen a spus:
— Da, au recuperat casa pe care o închiriaseră și au renovat-o.

— Se mai ceartă bătrânii? am întrebat.

— Sunt bătrâni, nu mai au putere să se certe. Toată atenția lor s-a mutat pe pisica pe care o cresc. Toată ziua aleargă după ea strigând «Mimi, Mimi».

Cheng Guo a spus:
— Găsește-ți repede un iubit, căsătorește-te, fă un copil, și părinții tăi vor avea imediat o ocupație serioasă.

— Eu nu pot, a refuzat Zhen Zhen pe loc.

Cheng Guo a întrebat:
— Cum adică nu poți?

Zhen Zhen:
— După ce m-am întors din Luancheng, am avut mult timp probleme psihologice. Părinții s-au mutat în altă localitate din cauza bolii mele. Acum, deși m-am vindecat, încă am o mare reticență față de bărbați.

Am spus:
— Băieții ăia din Brigada Judiciară te iau cu ei peste tot la băut. Nu văd să ai vreo reticență.

Zhen Zhen a exclamat:
— Ei sunt familia mea!

Peng Cheng a întrebat brusc:
— Soră, când două rezistoare sunt conectate în paralel, cum se calculează rezistența totală a circuitului?

Zhen Zhen a răspuns pe loc:
— Găina (produsul) zboară peste râu (sumă)! (Notă: Mnemonic în chineză: 鸡 Jī ≈ 积 Jī – produs; 河 Hé ≈ 和 Hé – sumă. Formula este R_total = (R1 * R2) / (R1 + R2)).

Criminalii au fost prinși. Primul lucru pe care l-am făcut a fost să-l sun pe Liu Liang. Liu Liang tocmai își implora soția să bea o supă medicinală.
— Dacă bei medicamentul, nu te mai doare corpul și poți dormi. Ascultă-mă, bea, da?

Soția, cu fața la perete, îl ignora.

Auzind telefonul sunând, Liu Liang a lăsat castronul cu medicament și a răspuns. M-a întrebat cine sunt.

Am spus:
— Sunt Peng Zhaolin. Îți dau o veste bună, criminalii care au ucis-o pe Liu Xinyuan au fost prinși.

Nicio reacție din receptor. Am crezut că s-a întrerupt linia și am spus “Alo” de câteva ori.

Corpul lui Liu Liang a început să tremure. A spus cu vocea tremurândă:
— Am pus pe speaker, vorbește mai tare, să audă și soția și fiica mea.

Vocea mea s-a auzit clar din telefon:
— Criminalii care au ucis-o pe Liu Xinyuan au fost prinși cu toții.

Liu Liang nu mai putea vorbi, lacrimile îi țâșneau ca dintr-un dig rupt. Soția lui Liu Liang s-a ridicat cu greu de pe pat (kang). S-a dus la masă, cu ochii fixați pe telefon.

Liu Liang a întrebat-o plângând:
— Ai auzit?

Soția lui Liu Liang a luat telefonul, l-a dus la ureche și a întrebat în șoaptă:
— A auzit și Xinyuan a noastră?

— Ucigașul plătește cu viața. Fiica dumneavoastră se poate odihni în pace, am spus cu un ton foarte ferm.

Soția lui Liu Liang a închis telefonul. Lacrimile îi curgeau șiroaie, apoi a izbucnit în hohote. Plângea din ce în ce mai tare.

Liu Liang s-a apropiat și a bătut-o ușor pe spate. Doctorul spusese că dacă ar reuși să plângă, starea ei s-ar îmbunătăți. Dar ea nu vărsase nicio lacrimă. Plânsul acesta era binevenit; erau lacrimile adunate timp de zece ani.

Trei zile mai târziu, Liu Liang a venit în Xuecheng împreună cu soția sa. Au împins ușa biroului meu. Văzându-mă, Liu Liang și-a tras soția și au căzut amândoi în genunchi. M-am speriat și, trăgându-i și ridicându-i, i-am ajutat pe bătrânii cu părul alb să se așeze pe canapea.

Liu Liang, cu lacrimi în ochi, mi-a strâns mâna cu putere și a spus:
— Aseară am visat-o pe Xinyuan a noastră. E prima dată în zece ani când o visez. Fata arăta la fel ca atunci când a plecat de acasă. Mi-a spus: «Tată, răzbunarea mea a fost împlinită, pot pleca liniștită.» A fost atât de real, deloc ca un vis.

Soția lui Liu Liang dădea din cap frecvent, zâmbind naiv. A desfăcut un sul pe care îl ținea la piept. Era un banner de mătase. Avea un metru și jumătate lățime și doi metri lungime, iar pe el erau scrise șaisprezece caractere mari: “Conștiința societății apără dreptatea, Spiritul eroic al poliției este spaima criminalilor”. Bătrânii au spus că vor fi cu siguranță prezenți la procesul criminalilor.

Deng Ligang avea dosar la Poliția din Xuecheng. După ce a fost prins, au apărut denunțuri; dacă informațiile erau adevărate, crimele erau adăugate la lista acuzațiilor. Au apărut și rude ale victimelor, ceea ce a agravat situația lui. A-l face să-și recunoască vina a fost un proces dificil.

Ancheta preliminară se bazează pe logică pentru a judeca veridicitatea declarațiilor suspectului. Replică după replică, verigă după verigă, anchetatorul trebuie să fie complet concentrat pentru a găsi lacune și puncte de intrare. Este o confruntare directă, ca între două vârfuri de ac. Dacă în timpul capturării suspectul luptă ca o fiară încolțită, în faza de anchetă preliminară își joacă ultima carte.

Deng Ligang părea indiferent, ca un porc care nu se teme de apa fiartă. Stătea cu ochii pe jumătate închiși, lăsându-l pe anchetator să întrebe.

Anchetatorul a întrebat:
— Cazul acela din Nanfeng, tu l-ai făcut?

Deng Ligang și-a dat ochii peste cap:
— Nu.

Anchetatorul a întrebat:
— Atunci cine l-a făcut?

Deng Ligang a răspuns:
— De unde să știu eu?

Anchetatorul:
— Cum adică nu știi?

Deng Ligang s-a lăsat pe spate, cu o expresie de totală nepăsare:
— Mie îmi curge sânge din fund, ce-mi pasă mie că altul are hemoroizi.

Dacă era întrebat din nou, se lovea cu capul de masă, spunând că îl doare capul. Gardianul îl escorta pe Deng Ligang, cu cagulă, înapoi în celulă. Shi Bi era escortat de gardian afară. Auzind zgomotul lanțurilor de la picioare, Deng Ligang a înțeles că era Shi Bi, dus la interogatoriu.

Deng Ligang a strigat tare:
— Ăla din Nanfeng, noi nu l-am făcut!

Gardianul l-a împins. Shi Bi, cu cagulă, s-a oprit o clipă, apoi a trecut pe lângă el.

Ge Shoujia a spus:
— Sigur l-a ucis, cum ar fi putut lăsa martori în viață?

— Nu cred așa ceva, mâine mă duc eu să-l interoghez, a spus Yang Bo.

În timpul interogatoriului, Deng Ligang stătea la masă cu capul plecat. Yang Bo și Ge Shoujia stăteau în fața lui.

Yang Bo a întrebat:
— Până la urmă, vorbești sau nu?

Deng Ligang a oftat:
— Viața omului e prea scurtă. Universul există de 150 de miliarde de ani. În fața lui, eu sunt un fir de praf. Nu, nici măcar un fir de praf. Ce vrei să spun?

— Nu-mi veni cu prostii. Un lucru e sigur, eu voi trăi mai mult decât tine, am tot timpul să te aștept, a spus Yang Bo.

Deng Ligang l-a privit sincer în ochi:
— Poți să aștepți?

— Pot să aștept, a răspuns Yang Bo foarte sigur.

Deng Ligang și-a lovit brusc fruntea cu putere de masă. S-a auzit un “poc” sec. A rămas mult timp cu capul plecat.

Ge Shoujia a strigat:
— Ridică capul și răspunde la întrebări!

Deng Ligang a ridicat încet capul. Avea o umflătură pe frunte și gura plină de sânge.

Yang Bo părea frustrat:
— Ticălosul ăsta de Deng Ligang și-a mușcat limba de data asta, a avut nevoie de patru copci. Data viitoare cine știe ce altă năzbâtie mai face.

Am spus:
— Mă duc eu să-l văd.

Sala de interogatoriu avea zece metri pătrați, iar în aer plutea un miros slab de rugină. Pe peretele sălii era afișat “Avizul privind drepturile și obligațiile suspectului”.

Deng Ligang, cu cătușe la mâini și lanțuri la picioare, stătea drept la masa de interogatoriu. Când m-a văzut intrând pe ușă, s-a relaxat imediat și s-a lăsat pe spătarul scaunului.
A spus:
— Dintre toți ăștia, tot pe tine te apreciez cel mai mult.

— Atunci chiar ai nimerit-o, am spus, intrându-i în voie.

I-am spus gardianului să-i scoată cătușele. Am pus pe masă cârnații roșii și puiul afumat pe care le cumpărasem:
— Sunt cele mai autentice din Xuecheng. Mănâncă.

Deng Ligang a rupt ambalajul și a început să mănânce. A mușcat o dată și a închis ochii de plăcere.
— La naiba, cum am gustat, mi-a zburat sufletul.

— Are același gust ca în copilărie, nu? l-am întrebat.

El a spus:
— De când m-am născut, am zăcut în noroi. Când am avut eu ocazia să mănânc așa ceva?

Am întrebat:
— Ce lucra tatăl tău?

— Fochist. Treizeci și doi de yuani și jumătate pe lună, întreținea o familie de patru persoane. Viața lui era un chin, îi plăcea să bea câte ceva. Când bea, se îmbăta. Când era beat, ori o bătea pe mama, ori pe mine și pe frate-miu. Îl uram teribil. Juram să mă bat serios cu el.

Eu curățam alune și îl ascultam cu atenție.
— Am furat bani și m-am dus la Muntele Wutai să învăț arte marțiale. N-am apucat să termin de învățat, că tata a murit de boală. Răzbunarea tot nu mi-am împlinit-o.

Am întrebat:
— Ce boală?

— Cancer la ficat.

— Câți ani aveai atunci?

Deng Ligang s-a gândit puțin:
— Unsprezece-doisprezece, cam așa.

A tranșat puiul afumat cu pricepere și a mâncat cu poftă.
— Ai studiat anatomie umană? am întrebat.

Deng Ligang, mestecând la pulpa de pui, a spus:
— Treaba aia trebuie învățată? Prima dată e mai greu, a doua oară te obișnuiești. De ce întrebi?

— De curiozitate!

— Ești un tip special. Afacerea aia nenorocită din Grădina Bishui, te-ai ținut de ea zece ani.

— Ai făcut doar cazul acela?

Deng Ligang a scos din gură un os de cartilaj de pui și l-a pus pe masă.
— Crezi că acel caz e dovedit? a întrebat el.

Am spus:
— Amprentele tale lăsate pe perete nu pot fi contestate.

Deng Ligang a încetat să mănânce. M-a privit cu o expresie blândă, de parcă aș fi fost fratele lui.
— De ce mă privești așa? l-am întrebat.

— Noi doi suntem cam de aceeași teapă. Știu ce vrei să faci.

— Spune tu, ce vreau să fac?

— Pare că stăm de vorbă, dar de fapt aplici tactica «asediului pentru a ajuta aliații».

L-am privit zâmbind. El a spus:
— M-ai studiat zece ani. Chiar dacă aș fi fost o bucată de fier brut, tot m-ai fi șlefuit până aș fi devenit o lamă subțire. Ce mai e de aflat despre mine?

Am spus:
— Chiar dacă ai fi un puț sec, tot aș sări în el să pipăi fundul, nu? În plus, toată viața ta ai întors clătitele altora și le-ai tras podurile mobile. Nu scoți rahatul până nu ajunge la fund.

Deng Ligang a pufnit în râs. Și-a șters mâinile unsuroase pe haine.
— Am înțeles, joci șah orb cu mine? Bine, faci prima mutare, împingi pionul, a spus el.

Am spus:
— În 1993, conduceai un taxi și ai lovit o pasageră. Atunci ai ucis pentru prima dată.

Zâmbetul de pe fața lui Deng Ligang a dispărut:
— Gura aia împuțită a lui Ji Dashun. Ca să mai trăiască treizeci de secunde, ar fi în stare să-și vândă și părinții pe bucăți, la preț mare.

Am spus:
— Am scormonit după faptele tale zece ani cu strecurătoarea. Tot ce am scos a fost marfă solidă. Urmele infracțiunilor voastre se întind prin Guangdong, Hunan, Fujian, Shaanxi, Shanxi, Tianjin, Heilongjiang, Liaoning, Jilin și alte locuri. Am dreptate, nu?

Deng Ligang a luat o gheară de pui și a început să o roadă.
— Răpeați prostituate, pentru că prostituatele circulă mult, sunt greu de urmărit, profesia lor e rușinoasă, până și numele sunt false. Fără nume și prenume, investigația economisește multe bătăi de cap. Răpeați câte două deodată, așa era mai eficient, veneau banii mai repede. Familiile lor nu trebuiau să fie din localitate, localnicii ar fi fost descoperiți ușor. Căutați prostituate frumoase, acestea aveau clienți mulți și bani. După ce erau răpite, sunau acasă, dar nu le lăsați să spună adresa exactă. Dacă erau în Tianjin, spuneau că sunt în Shenyang. Planificat cu atenție, fără cusur.

Deng Ligang a lăsat gheara de pui jos și m-a privit fără să spună nimic. Am renunțat la zâmbet și l-am privit fix. În sala de interogatoriu s-a lăsat tăcerea.

Am aprins o țigară și am tras adânc un fum. Privirea lui Deng Ligang către mine căpătase o altă nuanță. Am scos țigara din gură, am scuturat-o și i-am băgat-o lui în gură. Deng Ligang a tras cu putere un fum lung. Scrumul a ars mult și a căzut pe masă, în fața lui. Deng Ligang a tras fum după fum, până când țigara s-a terminat.

Deng Ligang a spus:
— Rămân la ce am spus, dintre toți cei care m-au prins, pe tine te respect cel mai mult.

— Și așa arăți respectul?

— Să-ți spun sincer, frate, dă-mi și tu o vorbă sinceră.

— Spune.

— Ai găsit punctul slab pornind de la boala fratelui meu, nu?

Am dat din cap afirmativ.

Deng Ligang a oftat:
— Asta e soarta! Am subliniat de atâtea ori să nu se întoarcă în Xuecheng, dar el tot s-a furișat înapoi. De furie, i-am rupt brațul.

Am spus:
— Întregul tău plan a fost, să zicem, fără cusur, dar chiar și așa, a existat o scăpare. Când i-ai albit identitatea mamei tale, cele trei caractere, Zhang Ciyun, nu le-ai schimbat deloc, ai modificat doar înălțimea și vârsta ei. Sunt foarte surprins, asta nu ar fi trebuit să fie o neglijență din partea ta.

Menționarea mamei și a fratelui l-a înmuiat pe Deng Ligang.
A spus:
— Mama e bolnavă, nu are memorie bună, nu poate reține un nume nou schimbat. Dacă ar ieși și s-ar rătăci, ar crea și mai multe probleme.

În sala de interogatoriu s-a lăsat din nou tăcerea. Îl priveam fix în ochi, așteptând să văd ce mutare va face în continuare în acest joc de șah.

Deng Ligang și-a strâns buzele și nu a mai spus nimic. Nici eu nu am mai întrebat nimic. El transpira abundent pe frunte de la tensiune, eu eram nerăbdător, iar transpirația îmi curgea pe degete.

Deng Ligang a vorbit în cele din urmă. A spus:
— Omul arogant nu are noroc, câinele arogant primește cărămizi în cap. Pur și simplu îmi place să mă lupt cu mine însumi. Când ridic privirea, văd că am ajuns la capăt. În viața asta, nu există suferință pe care să nu o pot îndura, nici duritate pe care să nu o pot suporta. Există un singur obstacol pe care nu-l pot trece: fiul meu.

A ridicat capul și m-a privit, spunând:
— Să nu-i spui fiului meu despre faptele mele.

Această preocupare a lui Deng Ligang m-a surprins.
— De ce? am întrebat.

El a spus:
— Mi-e teamă că fiul meu, când va crește, nu va putea merge cu capul sus.

Am spus:
— Are doar trei-patru ani acum. Până va ajunge adult, mai sunt zeci de ani. Cum ai putea ascunde adevărul? Dacă știai ce va urma, de ce ai făcut ce ai făcut?

Deng Ligang a spus:
— Nu am calculat că voi deveni tată. Copilul a venit brusc, nu puteam să nu-l primesc cu brațele deschise. Song Hongyu, cu bazinul ei îngust, nu putea fi mamă decât o dată. Am profitat de această ocazie. Ea a fost târâtă de mine, nu a participat la faptele noastre, nu știa absolut nimic.

Am râs:
— Persoana care a prins-o pe soția ta este chiar fata pe care era cât pe ce să o omoare atunci. Femeia aceea, Qiu Feng, este și ea în viață. Song Hongyu poate fi considerată extrem de vinovată, cum ar fi putut să nu știe nimic?

Deng Ligang a lăsat privirea în jos. Când a ridicat din nou ochii, avea lacrimi în ei.
A spus:
— Omul, de fapt, abia în ziua morții realizează că viața asta nu e de ajuns.

Am spus:
— Legile țării noastre prevăd pedeapsa cu moartea pentru omor. Ai ucis atât de mulți oameni, ai atâtea datorii de sânge, demult ai apucat pe un drum fără întoarcere. Nu pot interveni în stabilirea pedepsei, dar pot ajuta cu problemele familiei tale. Tratamentul mamei tale, îngrijirea la bătrânețe, creșterea copilului – în limita posibilităților, voi ajuta cu siguranță. Spune-mi, care este cea mai mare dorință a ta acum?

Deng Ligang a spus în șoaptă:
— Vreau să-mi văd fiul.

Am sunat imediat la Biroul de Securitate din Suilu, la Qiao Zhi, rugându-l să meargă la grădiniță și să-mi trimită o fotografie a fiului lui Deng Ligang făcută cu telefonul mobil. Fotografia a sosit repede. Băiețelul stătea singur într-un leagăn, privind fix în obiectiv cu ochii săi mari.

Am tipărit fotografia și i-am dat-o lui Deng Ligang.
Am spus:
— Îți permit să iei această fotografie cu tine în centrul de detenție.

Deng Ligang ținea fotografia în mână. Sentimentul acesta, venind de departe și apropiindu-se, a explodat în interiorul său. Lacrimile au început să curgă șiroaie, picurând pe fotografie. S-a grăbit să le șteargă cu mâneca, dar un alt val de lacrimi a căzut peste ea. Deng Ligang a început să plângă de-a binelea. Plângea în hohote. I-am dat șervețele, unul după altul. Șervețelele folosite, făcute ghem, erau aruncate pe masă, ca niște flori albe de hârtie. Deng Ligang a plâns până s-a descărcat, apoi s-a calmat treptat.
— Ce vrei să știi? Întreabă.

Abia am apucat să mă relaxez puțin, că a adăugat imediat:
— Frate, te respect. Putem vorbi, orice, dar fără cameră de filmat, fără înregistrare.

Am acceptat condițiile pe care le-a pus.

Deng Ligang și-a șters lacrimile și și-a trecut mâinile peste față, spunând:
— De mic copil, nu m-am simțit niciodată atât de rău. Sentimentele, în ochii mei, sunt un rahat. Dar rahatul ăsta mi-a răscolit toate măruntaiele.

— Și eu am un fiu, înțeleg, am spus.

Deng Ligang a spus:
— Tata a murit, mama m-a trimis înapoi la școală. Am un caracter dificil. Din cauza unei bătăi în care am rănit grav pe cineva, școala m-a exmatriculat. De atunci, am început să mă învârt în societate. Mama nu era sănătoasă, așa că am preluat responsabilitatea întreținerii familiei. Nu aveam capital să fac afaceri. Am luat o mașină la mâna a treia și am început să fac taximetrie la negru. Incidentul din 1993 a fost un accident pur.

— Femeia aceea a închiriat mașina mea să meargă la Caoying. I-am spus că drumul e prea lung, nu pot merge cu ceasul. Ea a spus: cincisprezece li (aprox. 7.5 km), maxim douăzeci de yuani. I-am spus că podul din față, Changqiao, e în reparații și trebuie să ocolim. A crezut că o mint și a insistat să mergem pe Changqiao. Când am ajuns la Changqiao și a văzut barajul rutier, abia atunci a crezut. A început să se plângă de ghinion. I-am spus: ți-a fost frică să nu te ocolesc, dar acum, dacă ne întoarcem, ocolul va fi și mai mare. Ea a spus: maxim trei li. Trei li? Nici opt li nu erau de ajuns! M-a acuzat că o escrochez. Am oprit imediat mașina și am dat-o jos. Am lăsat-o pe marginea drumului și am plecat. Temperamentul femeii ăsteia era mai rău ca al meu. A alergat după mașină înjurându-mă. Când m-a înjurat, a băgat-o și pe mama la mijloc. Focul din mine nu l-am mai putut stăpâni. Am mers jumătate de drum, apoi m-am întors și am urmărit-o. Femeia a simțit că nu e bine și a rupt-o la fugă. Cu cât fugea mai tare, cu atât mă înfuriam mai mult. Am lovit-o cu mașina. Femeia avea gura tare, chiar și întinsă pe jos, continua să înjure. I-am smuls geanta și am scos banii din portofel. Femeia, cu fața plină de sânge, și-a înmuiat în sfârșit tonul, rugându-mă să o duc la spital. I-am spus: te-am lovit pentru că ai gura spurcată și rea. Acum suntem chit, nimeni nu datorează nimic nimănui. Dacă ai noroc, te târăști înapoi acasă. Dacă n-ai noroc, sapi o groapă aici și te îngropi singură. Femeia m-a rugat din nou, spunând că are bani pe card, îmi dă PIN-ul să scot banii, doar să o duc la spital și să-i salvez viața. I-am băgat o mănușă în gură femeii și am aruncat-o în portbagaj. Am mers la un bancomat și am scos bani de trei ori, apoi am schimbat bancomatul și am scos toți banii de pe card. Am condus mașina într-un loc izolat, am deschis portbagajul, femeia era deja moartă. Am rămas blocat atunci, nu știam ce să fac. M-am întors în miez de noapte în camera mea mizerabilă închiriată, am cărat femeia înăuntru și am tranșat-o. Eu, din naștere, am știut de unde să tai când tranșez un cadavru. Am tăiat-o în douăzeci de bucăți, le-am pus în saci de gunoi și, în aceeași noapte, am condus două sute de kilometri, aruncând sacii unul câte unul prin munții și văile pustii de pe drum.

Am spus:
— Un culegător de plante medicinale a descoperit și a anunțat poliția. Cineva a spus că urcase în mașina ta. Ai fugit din Xuecheng, ai obținut buletinul lui Li Jianfeng prin metoda «capului împrumutat» și abia apoi ai îndrăznit să te întorci.

Deng Ligang a oftat:
— Orice început e greu. Dar odată ce te apuci, îți dai seama că nu e chiar atât de greu, la naiba. Mai târziu, având ajutoare, a devenit și mai ușor. Unde ne pregăteam să mergem, trimiteam mai întâi mașina de tocat carne. Când lucram în fabrică, eram lăcătuș, știam să repar mașini. Ji Dashun era electrician. Amândoi aveam o meserie. Oriunde mergeam, închiriam apartamente în complexe de lux, la etaj superior, cu cadă, trei camere și living. Ne preocupam de imaginea noastră, ne aranjam ca niște mari patroni. Ceas de aur, lanț de aur, geantă diplomat, păcăleam pe oricine.

Îl priveam fără să spun nimic.

Deng Ligang a spus:
— Nu trebuie să mă privești așa. Demult sunt pregătit psihologic. Nu e decât moartea. Dacă m-ar fi prins în ’93, aș fi primit pedeapsa cu moartea. Acum e 2011. Am trăit în plus optsprezece ani pe lumea asta, am ieșit în câștig! Dacă aș mai fi putut să-mi albesc identitatea încă o dată, nici umbra nu mi-ați mai fi găsit-o.

Am întrebat:
— Cum te-ai mai fi albit?

— Atunci, i-aș fi ucis și pe soția și copilul meu.

Tonul său era atât de calm, încât m-a cuprins un fior rece.
A spus:
— L-aș fi împins pe fiul meu de pe clădire, i-aș fi omorât pe Song Hongyu, Shi Bi, Ji Dashun, pe toți. Așa aș fi fost complet în siguranță.

Deng Ligang a făcut o pauză, apoi a zâmbit amar:
— Să mor, să mor. M-am săturat și eu de trăit. Când mă certam cu soția și socrul, chiar am vrut să sar de pe clădire.

Am întrebat:
— De ce nu ai sărit?

Deng Ligang a spus:
— Eu am un principiu: prefer să fiu criminal decât victimă. Nu mi-e frică de moarte. Avantajul de a zace mort în mormânt este că nu trebuie să-ți fie frică de îmbătrânire zi de zi, nu trebuie să-ți fie frică de boală, nu trebuie să te străduiești să-ți amintești câte litere are cuvântul «frică».

Am întrebat:
— Crezi că vei avea un mormânt?

Deng Ligang a lăsat privirea în jos pentru o clipă, apoi a ridicat din nou ochii spre mine.
A spus:
— Frate, jocul tău de șah e dur. Sub fiecare piesă ascunzi un pumnal. O clipă de neatenție și mi-ai tăiat gâtul.

Interogarea lui Shi Bi nu a fost dificilă. Shi Bi era cel mai educat din banda lui Deng Ligang. L-am întrebat cum a ajuns pe calea crimei.
A spus:
— Când eram la liceu, tatăl meu a murit, iar mama s-a recăsătorit. Tatăl vitreg nu mă plăcea, m-am simțit mereu ca un străin în casă. Eram inteligent, aveam note bune mereu. După absolvirea facultății, am fost repartizat la o fabrică ca inginer asistent. Nu mi-a plăcut munca asta, chiuleam des. Mama s-a îmbolnăvit și avea nevoie urgentă de bani. Am furat cabluri electrice din fabrică și le-am vândut. Am fost dat afară din fabrică. Am început să fac afaceri. După ce am strâns niște bani, m-am căsătorit. Soția mea era de primă clasă, ca aspect și siluetă. M-a îndemnat să iau un credit, am cumpărat o mașină și am început să fac comerț cu bere. Toți banii câștigați ajungeau în mâna soției mele. Eu eram mereu plecat pe drumuri, iar soția mea a început o aventură. După ce mi-a pus coarne, a cerut divorțul și a fugit cu toți banii din casă.

Aici a tăcut. L-am privit, așteptând să continue.
A spus:
— Acei ani au fost punctul cel mai de jos al vieții mele. Când eram sărac lipit pământului, Deng Ligang mi-a întins o mână de ajutor. Prima dată când am mers cu el să răpesc pe cineva, eram îngrozit. Am obținut cincizeci de mii de yuani atunci. Asta mi-a deschis apetitul. După aceea, am făcut-o cu mai multă ușurință.

L-am întrebat:
— Nu ai simțit nicio remușcare când ai ucis oameni?

Shi Bi a spus:
— Ba da. Cum apărea, o înăbușeam. Prima crimă m-a dărâmat puțin. A doua oară, m-am simțit mai bine. Apoi am devenit din ce în ce mai amorțit. Câți oameni am ucis, nu am numărat cu atenție. Dacă te consideri o fiară sălbatică, uiți durerea de a fi om. Aveam des coșmaruri, mă speriam când vedeam polițiști și mașini de poliție. M-am gândit și eu să renunț, dar banii primiți se cheltuiau repede. Când nu aveam bani, Deng Ligang îmi dădea cu generozitate. Din recunoștință față de el am continuat alături de el până la sfârșit.

Am spus:
— Am aflat că după ce ai fost arestat, nimeni din familia ta nu a venit să te vadă, nimeni nu ți-a depus bani. Deng Ligang și-a pus banii lui în contul tău, ca să-i folosești cum vrei.

— S-a purtat foarte frumos cu mine, a spus Shi Bi.

— Și din recunoștință pentru el, ai luat asupra ta multe fapte?

— Oamenii chiar eu i-am ucis. El a fost doar prezent la fața locului, m-a ajutat să scap de cadavre.

Am râs:
— Loialitatea ta nu folosește la nimic. Un singur caz e suficient să-l condamne la moarte, nemaivorbind de cele pe care vrei să le acoperi tu.

Shi Bi nu a mai spus nimic.

Am spus:
— Feng Shuanghuan, după arestarea ta, a vândut rapid magazinul. Unde s-a dus cu copilul, nimeni nu știe.

Shi Bi a oftat:
— Nimic nu poți lua cu tine, doar păcatele te urmăresc. Dacă ar fi să aleg un lucru corect din nenumăratele mele greșeli, acela ar fi că nu m-am recăsătorit și nu am avut alți copii. Mort, nu voi avea nicio grijă. Feng Shuanghuan este singura femeie din lume care a fost sinceră cu mine. Îi sunt recunoscător. Orice ar face, nu o voi învinovăți.

L-am întrebat:
— Crezi că Deng Ligang îți va fi loial până la capăt?

Shi Bi a clătinat din cap:
— În anii aceștia, după ce ne-am albit identitatea, am simțit mereu că ar putea să mă elimine. Am fost mereu vigilent. Mi-e frică de el în adâncul sufletului, dar nu îndrăznesc să mă despart de el. Recunosc că în lumea asta, doar el este de aceeași teapă cu mine. El mă poate citi, și eu îl pot citi pe el. Tocmai pentru că ne cunoaștem atât de bine, nu putem sta împreună. Eu, cu cât stau mai mult singur, cu atât mă lupt mai mult cu mine însumi. Îmi vin chiar și niște gânduri nebunești.

L-am întrebat:
— Ce gânduri?

Shi Bi:
— Să ucizi e simplu. Să suporți toate astea, să trăiești, asta e greu. Am vrut să mă omor, de câteva ori nu am reușit. După ce am ajuns în Suilu, am mâncat pe rupte, am dormit pe săturate, am vrut să mă îngraș atât de tare încât să mă deformez, să nu mă mai recunoască nimeni. Nici măcar atât nu m-a ajutat cerul. M-am îngrășat așa, și tot m-ați recunoscut.

Am spus:
— Se spune că la trei picioare deasupra capului sunt zei. Cerul e drept.

Shi Bi a oftat, a ridicat capul și m-a privit:
— Accept soarta, accept soarta, trebuie să-mi accept soarta. Am comis în total zece cazuri, de fiecare dată ucigând câte două persoane. Am participat la uciderea a douăzeci de oameni.

A ridicat ochii spre mine:
— Am o ultimă întrebare pentru tine.

— Întreabă.

— Ai găsit permisul meu de conducere pe care l-am ascuns în spațiul acela din dulap, în Grădina Bishui?

Am dat din cap afirmativ.

Shi Bi a spus:
— Nu am îndrăznit niciodată să spun că am ascuns permisul. Dacă ar fi aflat Deng Ligang, m-ar fi tăiat imediat.

În închisoare, Shi Bi mânca și dormea bine, îngrășându-se și mai mult. Spunea că atunci când dormea, nu se mai gândea la moarte.

Situația lui Ji Dashun era foarte proastă. Cancerul pulmonar metastazase la ganglionii limfatici, intrând în stadiul terminal. Era relativ mulțumit de starea sa actuală. Știa că nu va mai apuca sentința; înainte de asta, urma să dea ortul popii și să se prezinte în fața Regelui Yama.

I-am îndeplinit cererea, permițându-i să-și vadă soția și copilul. Soția și fiul său de șaptesprezece ani stăteau lângă patul lui de spital. Ji Dashun s-a ridicat cu greu în șezut.

Soția plângea cu lacrimi șiroaie:
— Uită-te la tine, nici om, nici fantomă. Ce ai urmărit de fapt?! Ai abandonat și casa, și copilul. Atâția ani cât ai fost plecat, te-ai gândit vreodată la noi doi?

Ji Dashun a dat din cap, apoi a clătinat din cap. Privirea i-a zăbovit îndelung pe fața fiului său.
Ji Dashun a spus:
— Mă așteptam să vină maică-ta, dar că ai venit tu, chiar nu mă așteptam.

Fiul, cu ochii plecați, a mormăit:
— Maică-mea m-a târât cu forța.

— În ziua când ai împlinit șapte ani, tata te-a sunat. Îți mai amintești? Au trecut încă zece ani într-o clipă. Tata chiar nu și-a îndeplinit nicio datorie față de tine. Tata te-a dezamăgit. Poți să-l ierți pe tata? a întrebat Ji Dashun.

Fiul și-a întors privirea în altă parte și a spus pe un ton calm:
— Maică-mea m-a crescut singură zece ani. Nu mai vorbesc de greutăți și necazuri. Acum, când viața noastră abia începuse să se îmbunătățească puțin, apare brusc un tată, și încă unul extrem de vinovat. Sentimentul meu față de tine e unul singur: ură!

Ji Dashun a dat din cap:
— Înțeleg, înțeleg. Am o boală incurabilă, nu mai am multe zile de trăit. Faptul că m-ați lăsat să vă văd pentru ultima oară mă mulțumește.

Soția lui Ji Dashun, plângând, l-a tras pe fiul ei și au ieșit. Ji Dashun s-a sprijinit pe pat, gâfâind. Am intrat, i-am pus perna la spate, ca să stea mai confortabil.

Ji Dashun a spus:
— Mi-ai îndeplinit cererea, te voi satisface și eu pe tine.

A început să povestească de la fuga în Suilu:
— După ce am ajuns în Suilu și ne-am albit cu toții identitatea, Deng Ligang a stabilit o regulă de fier: în exterior, pretindeam că suntem veri; între noi, am convenit să nu ne întâlnim în privat, să nu ne contactăm, să nu comunicăm. Nimeni, niciodată, în nicio circumstanță, nu trebuia să se mai întoarcă în Xuecheng, și cu atât mai puțin să stabilească legături cu cineva din Xuecheng. La un moment dat, am vrut să mă despart de Deng Ligang și să mă întorc în Xuecheng. Deng Ligang mi-a citit gândurile. Profitând de întoarcerea în Xuecheng pentru a-i aduce pe mama și fratele său, i-a găsit pe soția și copilul meu. Mai întâi, a pus un teanc de bani în fața soției mele, spunând: «Cumnată, m-am întors în grabă de data asta, nu v-am pregătit niciun cadou. Acești cinci mii de yuani, cumpără-i ceva de mâncare și de folos nepotului.» Soția mea era atât de recunoscătoare încât aproape i-au dat lacrimile. L-a întrebat pe Deng Ligang: «Bărbatul meu e bine sănătos?» Deng Ligang a spus: «E bine, îl sun acum pe Fratele al Patrulea, să vorbiți puțin.» A format numărul meu și a spus: «Frate al Patrulea, sunt eu, sunt la tine acasă.» Am fost șocat. El a spus: «Vorbește puțin cu cumnata.» Soția mea m-a întrebat la telefon: «Alții pot să vină să ne vadă, tu de ce nu poți? Mai ai în suflet loc pentru noi doi?» Am înțeles că situația nu era atât de simplă. Am trimis-o pe soția mea să facă de mâncare. L-am întrebat la telefon pe Deng Ligang: «Cum de te-ai întors brusc? Nu spuneai că în nicio circumstanță nu trebuie să ne întoarcem în Xuecheng?» El a spus: «Ți-e dor de casă, așa că am venit eu să-i văd pe cumnata și nepotul.» Văzând că soția mea a ieșit cu fiul, a coborât tonul și a spus: «Să mori și tu să mori afară. Dacă te mai gândești să te întorci, ți-i omor și pe nevastă-ta, și pe copil.» De atunci, nu am mai menționat niciodată că vreau să mă întorc în Xuecheng.

O asistentă a intrat să schimbe perfuzia. Ji Dashun privea în sus, la lichidul care picura încet.
Pe fața lui a apărut brusc un zâmbet:
— Viața mea nu a fost în zadar. Bani și femei, nu mi-a lipsit niciuna. La sfârșit, m-am îmbolnăvit incurabil. Nu voi apuca ziua execuției, Regele Yama mi-a trimis deja invitația. Măcar am parte de o moarte naturală.

Ji Dashun a ridicat două degete:
— Doctorul mi-a spus, mai am maxim două luni.

A oftat:
— Cât timp Deng Ligang e încă în viață, inima mea trebuie să fie în alertă. Omul ăsta e nemilos și imprevizibil. Dacă îl superi, nu arată nimic pe față. Când crezi că totul e în regulă, îți dă brusc o lovitură pe la spate. În cei peste zece ani petrecuți cu el, am avut o coardă în suflet mereu încordată. Când era pe punctul de a se rupe, m-ați prins voi. Răul s-a transformat în bine. Cât mai am suflare, întreabă repede ce vrei să întrebi. Tot ce am făcut, recunosc.

Înainte ca Song Hongyu să intre în bandă, Ji Dashun era responsabil cu ademenirea victimelor. Când erau în Yantai, a adus o matroană pe nume Ji Ya.

Ji Ya zăcea pe jos, cu mâinile și picioarele legate cu bandă adezivă, părul lung și răvășit acoperindu-i fața. Deng Ligang a prins-o de păr și a ridicat-o în șezut. Ji Ya și-a dat părul la o parte de pe față, dezvăluind un chip alb. Ochii lui Ji Dashun s-au lipit de fața ei, privirea devenindu-i fixă. L-a împins pe Shi Bi. Acesta nu i-a dat atenție și s-a întors în bucătărie. Ji Dashun l-a urmat.

Shi Bi fierbea apă pentru tăiței. Ji Dashun stătea lângă el și îl privea cum gătește.

Ji Dashun a spus:
— Când am legat-o, nu mi s-a părut așa frumoasă. Femeia asta chiar e atrăgătoare.

— Și dacă e atrăgătoare, ce? Shi Bi nici măcar nu a ridicat privirea.

Ji Dashun a spus:
— Ție ți-e frică de coarne, nu suporți femeile frumoase.

Shi Bi nu i-a răspuns. A scos tăițeii fierți în castron și a turnat sos de carne peste ei.
— Ajută-mă să găsesc o soluție, s-o păstrăm, l-a implorat Ji Dashun.

Shi Bi s-a uitat la el, dar nu a spus nimic.
— Zi și tu ceva!

— Chiar dacă aș putea să fac aur, tot ar trebui să mă lași să stau puțin jos, nu?

Ji Dashun:
— Bine, consideră bucătăria asta closet și stai aici liniștit.

Shi Bi a ieșit cu două castroane de tăiței. Ji Dashun, cu castronul rămas pe plită, a ieșit după el…

Deng Ligang, Shi Bi și Ji Dashun stăteau pe canapea și mâncau. Privirea lui Ji Dashun se îndrepta frecvent spre Ji Ya.

Deng Ligang, mâncând tăiței, i-a spus lui Ji Ya:
— Știu că în branșa voastră se câștigă bani.

Ji Ya, cu capul plecat, a spus:
— Am doar atât pe card, e toată averea mea.

— Cât? a întrebat Deng Ligang.

Ji Ya a spus:
— Cinci sute de mii. Vă spun parola, luați banii și lăsați-mă să plec. Mă întorc imediat în satul natal și nu mai ies de acolo.

— Dacă pierzi cinci sute de mii, sigur o să anunți poliția, Deng Ligang nu o credea.

Ji Ya a jurat:
— Dacă anunț poliția, să mă omorâți.

Deng Ligang a spus:
— Bună observație. Buletinul e la mine, te găsesc ușor.

— Fratele meu e un om dur, dacă scuipă pe jos, face gaură, a adăugat Ji Dashun, turnând gaz pe foc.

Ji Ya dădea din cap frecvent:
— Știu, sigur nu voi anunța poliția. Nu am niciun avantaj dacă anunț poliția.

Deng Ligang i-a aruncat hârtie și pix, spunându-i să scrie parola.

Ji Ya a scris-o.

Deng Ligang i-a spus lui Ji Dashun:
— Scoate banii puțin câte puțin. Ca de obicei, nu scoate din același loc.

Ji Dashun s-a întors cu banii și i-a dat lui Deng Ligang. Acesta stătea la masă și număra banii, în timp ce Ji Dashun se distra cu Ji Ya în dormitor. Shi Bi s-a dus la ușa dormitorului, a bătut o dată și l-a avertizat:
— Hei, cam ajunge.

Ji Dashun a sărit din pat, s-a îmbrăcat și i-a legat din nou mâinile și picioarele lui Ji Ya. Profitând de ocazia ieșirii pentru a scoate bani, a cumpărat pe furiș niște prăjituri și pâine și i le-a adus lui Ji Ya.
— După ce scoatem toți banii, îți dau drumul acasă, a consolat-o el.

Ji Ya s-a uitat timid spre ușă.
— Tu te numești Ji, și eu mă numesc Ji. Nu poți scrie două nume «Ji» cu o singură trăsătură de pensulă (proverb: oamenii cu același nume sunt ca o familie). Doar dacă mă asculți, garantez că vei ieși pe ușa asta.

Ji Ya a dat din cap cu putere.

Ji Dashun a rupt o bucată de prăjitură și i-a dat-o să mănânce, bucățică cu bucățică.
— Mănâncă repede, să nu vadă cei doi de afară.

Ji Ya a început să plângă:
— Te porți frumos cu mine, știu.

— Să nu ieși pe ușa asta și să întorci imediat foaia.

— Nu voi face asta! Absolut nu!

Ji Dashun s-a aplecat și i-a șoptit la ureche:
— După ce ieși, dacă te invit în oraș, îndrăznești să vii?

Ji Ya s-a străduit să-i facă pe plac:
— Îndrăznesc, sigur voi veni.

Ji Dashun, profitând de orice ocazie, îl implora pe Deng Ligang.

Deng Ligang l-a ironizat:
— Uită-te la tine ce figură ai. Cum vezi o femeie frumoasă, ești ca un câine care vede un os, îți curg balele.

Shi Bi l-a avertizat pe Ji Dashun:
— Femeile frumoase sunt periculoase. Dacă te arunci totuși asupra lor, nu mai e vorba de pericol potențial, e pericol real.

Deng Ligang a spus:
— Shi Bi a făcut facultate, are mai multă minte decât tine.

— El a fost încornorat, în ochii lui toate femeile merită ucise. Am luat cele cinci sute de mii, mai bine îi dăm drumul, a spus Ji Dashun.

Deng Ligang era într-o dispoziție bună:
— Îți fac o favoare. Acoperă-i capul, du-o departe și arunc-o. Las-o în voia sorții.

Ji Dashun a zâmbit larg:
— Bine, bine.

— Nu e treaba ta. Shi Bi, tu te ocupi.