Piesa lipsă – Capitolul 21

Degetele îl dureau îngrozitor.

Shen Mo, incapabil să suporte durerea, a fost forțat să se trezească din stupoare. A deschis ochii nerăbdător și tot ce a văzut a fost un alb orbitor: pereți albi, cearșafuri albe, tifon alb… A fost pierdut pentru o clipă înainte de a-și da seama că se afla în spital. Și-a amintit ce se întâmplase înainte de a-și pierde cunoștința, iar corpul i s-a încovoiat instinctiv.

Fusese răpit în drum spre casă. Un miros de mucegai plutea în aerul vechiului depozit abandonat, iar bătăile și torturile interminabile făcuseră ca timpul să pară insuportabil de lung. Capul lui Shen Mo fusese lipit de podea, iar prin fereastra acoperită cu pânză de păianjen privise cum cerul se întuneca treptat, până când o rază slabă de lumină străpunse acel întuneric fără sfârșit.

Chiar și atunci când conștiința lui se clătina, el continua să strige numele lui Zhou Yang.

Dar acea persoană nu venise niciodată să îl salveze.

– Zhou Yang…

Shen Mo s-a ghemuit sub pătură, chemându-l involuntar încă o dată. Mâna dreaptă îi era înfășurată în bandaje groase, durerea aproape privându-l de simțire. Își amintea de bărbatul cu cicatrice pe față, care râsese pocnindu-și degetele una câte una, spunând că Zhou Yang nu va veni niciodată să-l salveze.

El plecase în străinătate cu iubita lui din copilărie, așa că, indiferent de câte ori ar fi strigat Shen Mo, nimeni nu ar fi răspuns.

Sunetul degetelor rupte încă îi răsuna în urechi, iar Shen Mo a închis ochii. Acel sunet s-a transformat curând în sunetul unei uși care se deschidea.

Un bărbat înalt a intrat în camera de spital.

Shen Mo a crezut că era Zhou Yang, dar când și-a ridicat privirea, a văzut o față necunoscută. A simțit un gol în inimă, o emoție de nedescris, și dintr-o dată nu i-a mai fost frică.

Ce putea fi mai înfricoșător decât ceea ce tocmai experimentase?

Bărbatul era tânăr, cu fața palidă și frumoasă, cu o privire rece ca o noapte de iarnă. S-a uitat la el cu o privire întrebătoare și a spus:

– Ești treaz?

Shen Mo nu a răspuns.

Bărbatul a continuat:

– Doctorul a spus că ai trecut de stadiul critic, dar mâna ta dreaptă este grav rănită și probabil îți va lăsa sechele.

Shen Mo a reacționat în sfârșit, buzele i s-au mișcat, dar nu era îngrijorat de mâna sa. A șoptit doar două cuvinte:

– Zhou Yang…

Privirea bărbatului părea să devină și mai rece.

– Zhou Yang este în străinătate, împreună cu sora mea. A făcut o pauză și a adăugat:

– Sora mea este Ji Anaan.

Shen Mo a înțeles imediat: era domnișoara Ji, prietena din copilărie a lui Zhou Yang. Deci bărbatul din fața lui… era fratele lui? Nu s-a putut abține să nu se uite la el mai atent.

Celălalt bărbat se uita și el la el în tăcere.

– Am uitat să mă prezint., a spus bărbatul, ajustându-și nodul de la cravată.

– Numele meu este Ji Mingxuan.

Din acea zi, după ce a aflat despre Zhou Yang, Shen Mo nu a mai vorbit timp de trei zile. În a patra zi, Ji Mingxuan s-a întors să-l vadă în spital și, deodată, Shen Mo a spus:

– Vreau să-l sun pe Zhou Yang.

Ji Mingxuan s-a încruntat ușor, aproape imperceptibil, dar a dat din cap:

– În regulă.

Shen Mo era acum capabil să se așeze pe pat, dar o mână era înfășurată în bandaje, iar cealaltă era atașată la o perfuzie, așa că nu putea forma numărul. Ji Mingxuan a făcut-o pentru el.

Shen Mo era foarte calm și i-a spus doar trei lucruri lui Zhou Yang:

– Sunt eu.

– Hai să ne despărțim.

– Nu există niciun motiv, sunt doar obosit.

Apoi, ignorând întrebările insistente ale lui Zhou Yang de la celălalt capăt al firului, s-a uitat la Ji Mingxuan cu o privire calmă.

Ji Mingxuan a înțeles și a închis apelul. L-a studiat pe Shen Mo pentru o clipă și a întrebat:

– Chiar te-ai despărțit atât de ușor de Zhou Yang?

Shen Mo și-a privit mâna dreaptă, ca și cum nu-l privea, și a spus:

– În timp ce eram torturat, mi s-a spus că dacă nu-l părăsesc pe Zhou Yang, familia mea va fi următoarea victimă.

Ji Mingxuan și-a frecat fruntea, a tras un scaun lângă patul său și s-a așezat.

– Criminalii care te-au răpit au fost arestați. Când te vei simți mai bine, poliția te va chema pentru o depoziție.

Shen Mo a dat din cap. „În regulă.” Apoi a întrebat:

– În acea zi… domnul Ji a fost cel care m-a salvat?

Ji Mingxuan a tăcut câteva secunde, apoi a spus:

– Nu. A fost datorită faptului că ai sunat la poliție înainte de incident. Ei au ajuns la timp.

Shen Mo a întrebat din nou:

– De ce a plătit domnul Ji pentru tratamentul meu medical?

– Zhou Yang și Anan au plecat împreună, consideră asta ca un fel de compensație.

Shen Mo și Ji Mingxuan nu erau decât niște străini, iar după aceste cuvinte, nu a mai fost nimic de spus. Ji Mingxuan a mai rămas o vreme și apoi a plecat, trimițându-și asistentul să îl verifice pe Shen Mo din când în când. Dar nu s-a mai întors niciodată.

O lună mai târziu, Shen Mo a fost externat din spital.

În afară de mâna dreaptă, pe care nu o mai putea folosi la fel de mult ca înainte, toate celelalte răni lăsaseră doar cicatrici ușoare. Cu toate acestea, în fiecare noapte avea coșmaruri.

Visa că fuge în întuneric, cu pași care se apropiau tot mai mult în spatele lui. Tot forma același număr de telefon, dar tot ce auzea la celălalt capăt era semnalul de ocupat și nimeni nu răspundea. În cele din urmă, o mână a apărut din întuneric, prinzându-l violent de gleznă și târându-l într-un infern fără sfârșit.

Shen Mo s-a trezit strigând:

 – Zhou Yang!

În micul apartament pe care îl împărțea cu iubitul său, liniștea era atât de opresivă încât răsuna. Apartamentul fusese mobilat de ei doi, plin cu urmele lui Zhou Yang, dar Shen Mo știa că acesta nu se va mai întoarce niciodată.

A început să stea treaz nopți întregi. De fiecare dată când închidea ochii, era ca și cum s-ar fi întors la vechiul depozit abandonat, strigându-l în continuare pe Zhou Yang, dar nimeni nu venea să-l salveze.

Își găsise o slujbă legată de pictură, dar cu mâna dreaptă rănită, chiar și slujba se dusese pe apa sâmbetei. Din fericire, mai avea acasă niște pâine și tăiței instant pentru a supraviețui. În fiecare zi rezista până se prăbușea din somn, iar când se trezea, privea lumea pe fereastră. Răsăritul și apusul soarelui nu mai aveau nicio semnificație pentru el și nici măcar nu știa cât de mult timp trecuse.

Părea că trecuseră doar câteva zile, dar în același timp i se părea o eternitate.

În acea zi, tocmai se terminase de plouat, iar aerul era deosebit de proaspăt. Shen Mo tocmai deschisese un pachet de pâine când a auzit soneria de la ușă. Nu mai avusese contact cu nimeni de mult timp, iar gândurile îi deveniseră încete. I-a luat ceva timp înainte să se ducă să deschidă ușa.

În fața lui stătea un bărbat înalt și slab. Lumina venea din spate, făcându-i fața încețoșată, aproape imposibil de distins.

Dar inima lui Shen Mo, acum amorțită, a părut brusc să revină la viață, ca și cum ar fi vrut să-i sară din piept. Și-a ascuns mâna dreaptă la spate, temându-se să-l sperie pe bărbatul din fața lui, și a strigat încet:

– Zhou Yang.

Bărbatul a ezitat și a răspuns:

– Eu nu sunt Zhou Yang.

Shen Mo a clipit și s-a uitat la el cu atenție.

– Dacă nu ești Zhou Yang, atunci cine ești?

În timp ce vorbea, l-a târât în casă.

Camera nu fusese curățată de zile întregi, era murdară și în dezordine peste tot. Shen Mo s-a chinuit să facă ordine cât de mult a putut, reușind în cele din urmă să elibereze un mic spațiu pentru a se așeza și a spus:

– Nu ai spus că vei fi plecat doar pentru câteva zile? Cum de ți-a luat atât de mult să te întorci?

Dar unde plecase Zhou Yang? Și cât timp trecuse până se întorsese? Pur și simplu nu-și putea aminti.

Bărbatul nu s-a așezat, și-a încrucișat brațele și s-a uitat la Shen Mo, repetând din nou:

– Eu nu sunt Zhou Yang. A scos un ceas din buzunar și a spus:

– Cineva a găsit asta în acel depozit vechi abandonat, cred că este al tău, așa că l-am adus.

Shen Mo a recunoscut imediat ceasul pe care i-l dăduse Zhou Yang și l-a pus repede la loc pe încheietura mâinii. Dar nu-și putea aminti când îl pierduse și, doar gândindu-se la asta, mâna dreaptă a început să îi pulseze dureros.

Nu a îndrăznit să continue să se gândească la asta. A observat pâinea proaspăt desfăcută de pe masă, a luat-o și a spus:

– Nu ai mâncat încă, nu-i așa? Hai să mâncăm împreună.

Văzând acea pâine, bărbatul și-a schimbat imediat expresia și l-a apucat de mână pe Shen Mo:

– Mănânci mâncare mucegăită și putredă?

Shen Mo a simțit durere la încheietura mâinii de la strânsoare și a tresărit instinctiv, amintindu-și că lui Zhou Yang nu-i plăcea să mănânce acele lucruri.

– Am impresia că mai sunt niște legume în frigider. O să-ți fac o farfurie cu tăiței.

În timp ce vorbea, a încercat să se elibereze din strânsoarea bărbatului, dar după ce a făcut doar câțiva pași spre bucătărie, a fost cuprins de amețeală. Era pe punctul de a cădea, dar, din fericire, bărbatul, cu reflexe rapide, l-a prins de braț, împiedicându-l să cadă.

Shen Mo era destul de stânjenit și a mormăit:

– Poate că ieri m-am culcat prea târziu. Apoi, cu o voce joasă, a strigat din nou:

– Zhou Yang…

De data aceasta, bărbatul nu l-a corectat, ci i-a spus:

– Dacă nu aș fi venit astăzi, probabil că ai fi murit de foame în această casă, iar în câteva zile ai fi ajuns pe prima pagină a ziarelor.

Dar el încă mai avea pâine de mâncat.

Shen Mo s-a gândit la asta fără să spună nimic, și înainte să poată răspunde, bărbatul l-a târât afară din casă. Avea o forță considerabilă, iar Shen Mo nu s-a putut elibera, așa că a fost forțat să-l urmeze.

L-a dus la mașină, unde un asistent i-a înmânat un castron de terci aburind, iar Shen Mo a fost forțat să mănânce totul sub atentă supraveghere.

Înăuntru, i s-a părut totul foarte ciudat. Lumina soarelui era atât de frumoasă, dar dintr-un motiv oarecare, toate fețele oamenilor erau neclare. Cu excepția lui Zhou Yang. Chiar și în mulțime, el îl putea recunoaște întotdeauna instantaneu.

Zhou Yang era persoana pe care o iubea mai mult decât pe oricare alta.

Gândindu-se la asta, Shen Mo și-a simțit brusc inima devenind tandră și caldă.

După ce și-a terminat porridge-ul, bărbatul l-a dus la spital. Un doctor, de asemenea cu o față indistinctă, i-a pus întrebări, unele la care a răspuns ușor, altele l-au lăsat nedumerit. După ce a răspuns, i s-au făcut câteva teste, iar bărbatul a discutat cu medicul despre starea lui. În cele din urmă, i-au prescris o cantitate mare de medicamente pentru a le lua acasă.

În timp ce Shen Mo întorcea pachetele cu medicamente în mâini, a spus:

– Nu sunt bolnav.

Bărbatul s-a uitat la el cu coada ochiului și, pe un ton calm, a spus câteva cuvinte:

– Ia medicamentele.

Dintr-un motiv oarecare, Shen Mo nu a îndrăznit să-l nesocotească. A luat un pahar cu apă și a înghițit pastilele așa cum i s-a spus. Bărbatul nu a stat mult în cameră. Imediat ce Shen Mo a terminat de luat medicamentul, s-a pregătit să plece.

Shen Mo a alergat după el și l-a întrebat:

– Zhou Yang, unde te duci?

Bărbatul a făcut o pauză pentru o clipă și apoi s-a întors să-l privească intens.

– Am fost doar în trecere astăzi. Nu mă voi mai întoarce niciodată.

Shen Mo a fost șocat.

Bărbatul a părut să ezite, apoi a întins încet o mână spre fața lui Shen Mo, aproape ca și cum ar fi vrut să îl mângâie, dar nu i-a atins niciodată pielea. Cu o voce calmă și rece, el a spus:

– Zhou Yang nu se va întoarce niciodată. Acum depinde de tine să alegi: continuă să fugi sau înfruntă realitatea și trezește-te.

Acestea fiind spuse, și-a retras mâna și s-a întors să plece.

Shen Mo l-a urmărit pe scări, dar nu a putut decât să-l vadă pe bărbat urcându-se în mașină și plecând. Nu putea înțelege ce se întâmplase. De ce plecase Zhou Yang? Erau atât de buni împreună.

Mâna dreaptă a început să-l doară din nou.

Shen Mo o strângea repede cu cealaltă mână.

Vremea a fost senină doar pentru o după-amiază; seara, s-a întors la o ploaie ușoară. Shen Mo nu s-a întors la apartamentul său, ci a rămas pe coridorul clădirii, cu mintea complet goală, neștiind ce să gândească.

Deși ploaia nu era puternică, în scurt timp hainele îi erau complet ude. Shen Mo s-a ghemuit pe sine, hotărât cu încăpățânare să nu plece.

Nu a dormit toată noaptea. Când s-a apropiat zorii, s-a așezat lângă perete. Unii oameni care se îndreptau spre serviciu au trecut pe lângă el, privindu-l așa cum s-ar uita cineva la un nebun.

Shen Mo a început să se întrebe:

 – Sunt eu nebun?

A continuat să plouă neîncetat în acea zi. Deși nu era o ploaie puternică, era persistentă. Părul lui Shen Mo era complet ud, picurând constant, dar nu simțea frig. Nici măcar nu știa ce așteaptă, dar aștepta cu toată puterea.

După-amiază, o mașină s-a oprit pe cealaltă parte a drumului. Shen Mo a ridicat privirea, dar apoi și-a coborât din nou privirea.

Pe măsură ce se apropia amurgul, ploaia s-a intensificat. Nici măcar micul acoperiș de deasupra lui nu mai era suficient pentru a-l proteja. Shen Mo nu s-a mișcat, nici măcar gândul de a se ridica nu i-a trecut prin minte.

Mașina de peste drum încă nu se mișcase.

Când întunericul a căzut complet, portiera mașinii s-a deschis brusc.

O persoană a ieșit din ea.

Shen Mo a văzut-o apropiindu-se cu o umbrelă. Cu cât se apropia mai mult, cu atât Shen Mo își simțea inima bătând mai tare.

Când bărbatul s-a oprit în fața lui, fără să spună un cuvânt, Shen Mo a sărit în sus și l-a îmbrățișat, strigând:

– Zhou Yang!

Corpul bărbatului s-a înțepenit ușor. A trecut un moment lung, foarte lung, înainte ca el să suspine și să-l îmbrățișeze ușor pe bărbat.