Piesa lipsă – Capitolul 35

Shen Mo știa în mod evident unde era inima lui Ji Mingxuan.

Fața i-a devenit ușor caldă și nu a putut să răspundă.

Ji Mingxuan a zâmbit apoi, a dat din cap și s-a întors să plece.

Shen Mo a mai stat o vreme în pragul ușii, apoi s-a învelit în pătură și s-a întors în pat. Abia dacă închisese un ochi în noaptea precedentă, așa că a dormit profund și nici măcar nu a visat. Când s-a trezit, soarele era deja sus pe cer.

Shen Mo și-a amintit instrucțiunile lui Ji Mingxuan, a luat culorile pe care le folosise cu o seară înainte și a desenat un inel asortat pe mâna stângă. Deși era doar pentru a trece controlul, tot a făcut-o cu mare atenție. Când a terminat, și-a ridicat mâna stângă, s-a uitat la inel sub lumina soarelui și a râs ca un nebun.

Nu a trecut mult timp până când Ji Mingxuan a bătut la ușă. Își schimbase hainele și îl dusese pe Shen Mo să mănânce la un restaurant de afară.

Shen Mo s-a uitat peste tot, dar nu l-a văzut pe Ji Ning, așa că a întrebat:

– Unde este Xiao Ning?

– Este cu bona, a răspuns Ji Mingxuan,

– Se întâmplă rar să luăm prânzul singuri.

Acestea fiind spuse, a luat mâna stângă a lui Shen Mo, a întors-o peste tot pentru a verifica, și numai după ce a confirmat că inelele lor erau la fel, l-a luat de mână și l-a condus afară.

– Domnule Ji. Shen Mo era puțin stânjenit:

– Suntem în public.

Ji Mingxuan în schimb l-a strâns și mai tare.

– De ce te temi? Nimeni nu ne cunoaște.

Cu o atitudine naturală și încrezătoare, Ji Mingxuan a continuat să îl țină de mână pe Shen Mo în timp ce au părăsit hotelul și au condus până la un restaurant foarte pitoresc. Restaurantul a fost construit pe apă, împodobit peste tot cu plante verzi. Lângă masă era un iaz de un verde intens, creând o atmosferă pașnică și liniștită.

Ji Mingxuan a comandat niște mâncăruri locale și a discutat întâmplător cu Shen Mo în timp ce mâncau. Niciunul dintre ei nu era deosebit de vorbăreț, așa că au vorbit doar despre viețile lor după despărțire.

Viața lui Ji Mingxuan nu a fost deosebit de interesantă; în afară de muncă, cea mai mare parte a energiei sale a fost dedicată lui Xiao Ning. Shen Mo abia atunci a realizat cât de dificil era pentru un bărbat să crească singur un copil. Dragostea pe care Ji Mingxuan o simțea pentru Xiao Ning era de necontestat.

Cât despre Shen Mo, nu mai erau multe de spus în afară de faptul că își deschisese un atelier de artă și ducea o viață liniștită.

– Ai angajat și pe cineva? Ji Mingxuan a înțeles imediat informația,

– Un bărbat sau o femeie?

Shen Mo a răspuns sincer:

– Femeie.

– Hmm. Ji Mingxuan părea să fie gânditor.

Shen Mo s-a grăbit să adauge:

– Ea are deja un logodnic cu care plănuiește să se căsătorească.

Ji Mingxuan a continuat doar să spună:

– Hmm.

Starea lui de spirit părea să se fi îmbunătățit și, cu un gest dezinvolt, a pus câteva bucăți de carne în farfuria lui Shen Mo.

– Se pare că ai slăbit.

Shen Mo nu credea că slăbise, dar din moment ce Ji Mingxuan îi spusese asta, a sfârșit prin a mânca mai mult decât de obicei. În cele din urmă, era atât de plin încât abia se putea mișca, așa că Ji Mingxuan l-a târât la o plimbare pe plajă.

Priveliștea mării, pe care Shen Mo o văzuse de atâtea ori până acum, nu-l mai interesa. L-a urmat pe Ji Mingxuan fără să acorde atenție peisajului. Au mers până au obosit, apoi s-au așezat undeva să se odihnească, fără o destinație anume.

Briza mării a suflat ușor și Shen Mo s-a gândit că momentul era deopotrivă scurt și etern.

Scurt, pentru că noaptea urma să cadă în curând.

Etern, pentru că părea că acel moment ar putea dura o viață întreagă.

Au rămas pe plajă până la apusul soarelui, apoi s-au întors la hotel, unde au luat cina în restaurantul atașat.

Shen Mo fusese mereu curios de ce culoarea de pe inelul lui Ji Mingxuan nu se decolorase. Abia când l-a văzut spălându-se pe mâini a înțeles de ce: se spăla cu extremă grijă, deschizând robinetul doar puțin și având grijă să nu ude acea mică parte.

Shen Mo s-a simțit deopotrivă emoționat și stânjenit și, pentru prima dată, a luat o decizie fermă, obligându-l să se spele de inel.

Ji Mingxuan nu a fost deloc încântat de acest lucru și și-a petrecut restul serii îmbufnat.

Shen Mo nu a avut timp să îl calmeze deoarece Xiao Ning l-a ținut ocupat, cerându-i să îi spună o poveste.

Xiao Ning îi văzuse doar cu puțin timp înainte să se culce, fusese excitat pentru scurt timp înainte ca Ji Mingxuan să îl pună în pat. Întins sub pătură, Xiao Ning a cerut o poveste despre lupul cel mare și rău și iepurașul alb.

Shen Mo s-a așezat lângă el și i-a spus povestea.

La sfârșitul poveștii, Xiao Ning a clipit și, cu o îmbufnare, a spus:

– Nu este aceeași pe care mi-a spus-o tata.

– Cum ți-a spus-o tatăl tău?

– Tata a spus că lupul cel mare și rău și iepurașul alb vor fi împreună pentru totdeauna.

Inima lui Shen Mo a făcut un salt și s-a întors să-l caute pe Ji Mingxuan. Abia atunci și-a dat seama că, în timp ce îi spunea povestea lui Xiao Ning, bărbatul adormise deja lângă pat.

Xiao Ning a alergat spre el, strigând:

– Tati!

Shen Mo l-a luat repede în brațe și a coborât vocea:

– Shh, lasă-l pe tati să doarmă o vreme.

Din noaptea precedentă până în acea zi, fusese foarte epuizat.

Shen Mo l-a pus pe Xiao Ning înapoi în pat, l-a adormit, apoi a luat o pătură din camera alăturată și a pus-o ușor pe Ji Mingxuan.

Bărbatul a continuat să doarmă profund.

În lumina blândă a lămpii, Shen Mo a observat cât de lungi erau genele lui, aruncând o ușoară umbră pe fața lui.

A continuat să se uite la el, iar inima lui a început să bată mai repede.

Ji Mingxuan și Xiao Ning dormeau amândoi, și nu mai era nimeni în cameră. Shen Mo și-a amintit de o zi cu mulți ani în urmă când, epuizat, adormise pe canapea, iar Ji Mingxuan mersese de mai multe ori înainte și înapoi lângă el.

Inima lui Shen Mo bătea cu putere și era ușor nervos. Și-a pus mâinile pe marginea patului și s-a apropiat încet de Ji Mingxuan, până când și-a pus buzele pe fața lui și l-a sărutat ușor pe obraz.

La fel cum făcuse Ji Mingxuan cu mulți ani în urmă.

***

Shen Mo a mai rămas pe insulă câteva zile și, după ce s-a distrat destul, a rezervat un zbor înapoi spre China.

În ultimii ani, Ji Mingxuan se stabilise în străinătate pentru muncă, iar centrul activităților sale era acolo, așa că pur și simplu nu se putea întoarce oricând dorea. În consecință, el nu l-a însoțit pe Shen Mo la întoarcerea în China. Zborul său a fost rezervat pentru o dată ulterioară.

În ziua plecării lui Shen Mo, Ji Mingxuan l-a dus pe Xiao Ning la aeroport pentru a-și lua rămas bun de la el.

Deși erau pe cale să se despartă, Ji Mingxuan nu a spus niciun cuvânt romantic, ci doar a spus:

– Când îmi voi termina lucrurile, voi veni să te caut.

Shen Mo a zâmbit și a dat din cap.

În schimb, Xiao Ning a fost cea care a fost reticentă în a se despărți de Shen Mo, continuând să întrebe: „Unde se duce unchiul?”, „Când se întoarce unchiul?”, „De ce nu rămâne unchiul cu noi?”, și așa mai departe.

Shen Mo a răspuns răbdător la toate întrebările:

– Unchiul se întoarce acasă, nu va mai veni pentru o vreme, dar în viitor, Xiao Ning poate veni la mine acasă să se joace.

– Serios? Xiao Ning încă nu credea și a insistat să se joace „pinky” cu Shen Mo.

Shen Mo s-a aplecat și și-a încrucișat degetul mic, spunând:

– Dacă unchiul minte, voi fi… luat de lupul cel mare și rău.

Abia atunci Xiao Ning l-a crezut și a spus cu un aer inocent:

– Unchiule, nu lăsa lupul cel mare și rău să te ia, altfel nu voi mai putea să te văd. Tata are o poză cu tine, dar eu nu.

Shen Mo a fost surprins și a întrebat:

– Ce fotografie?

– Cea pe care tata o ține în portofel…

Nici nu terminase de vorbit când Ji Mingxuan l-a luat în brațe.

S-a prefăcut că îi dă o palmă și a spus:

– Unchiul este pe cale să se îmbarce în avion, lasă-l să se odihnească o vreme și nu-l chinui cu discuții, bine?

Xiao Ning a răspuns cu reticență:

– Oh.

Ji Mingxuan l-a consolat,

– Poftim, fii cuminte.

Shen Mo nu s-a putut abține să nu spună:

– Domnule Ji.

Ji Mingxuan s-a uitat la el cu indiferență, fără să dea nicio explicație.

Shen Mo a reflectat neputincios pentru o clipă și a spus:

– Mi-e sete, aș vrea să aduc niște apă, pot să împrumut portofelul tău, domnule Ji?

Ji Mingxuan și-a îngustat ochii negri și a spus:

– Îți aduc eu.

Spunând asta, l-a luat pe Xiao Ning și s-a dus să cumpere apă.

Shen Mo a rămas pe loc, urmărindu-le figurile de la distanță.

Nu era de mirare că Xiao Ning era atât de atașat de el de fiecare dată când îl vedea; era evident că exista un motiv. Dar… ce fotografie avea Ji Mingxuan în portofel?

Lui Shen Mo nu-i plăcea să i se facă poze și nu-și putea aminti să fi făcut vreodată o poză cu Ji Mingxuan. Cele pe care le făcuse în trecut rămăseseră în vechiul său apartament închiriat, deci de unde provenea acea fotografie?

Curios, Shen Mo a încercat discret să investigheze când Ji Mingxuan s-a întors cu apă. Dar oricât de mult ar fi încercat să scoată niște informații de la el, bărbatul a rămas inflexibil și nu a dezvăluit nimic.

Momentul îmbarcării se apropia, așa că Shen Mo, neavând de ales, l-a întrebat pe Xiao Ning:

– A ieșit bine poza aia?

Xiao Ning nu a avut timp să răspundă că Ji Mingxuan l-a ținut strâns, apoi s-a aplecat și a sărutat ușor buzele lui Shen Mo, șoptindu-i:

– Foarte bine.

Shen Mo a tresărit, și-a lipit buzele și a spus:

– Nu vorbeam despre asta…

Ji Mingxuan a zâmbit pur și simplu, i-a dat drumul lui Xiao Ning și a spus:

– Este timpul să trecem de securitate.

Shen Mo a verificat ora și, văzând că era într-adevăr timpul, i-a salutat pe Ji Mingxuan și Xiao Ning, apoi a plecat să se înregistreze.

În fiecare an se întorcea pe Insula S pentru sărbători, dar de data aceasta sentimentele lui erau complet diferite. Stând în avion, se gândea la tot ce se întâmplase în zilele anterioare, ca și cum ar fi trăit un vis.

Deoarece a trebuit să facă o escală pe drumul de întoarcere, a durat mult timp, iar când Shen Mo a ajuns acasă era aproape miezul nopții. I-a trimis un mesaj lui Ji Mingxuan pentru a-l anunța că a ajuns cu bine, apoi a sărit în pat și a adormit.

A doua zi a dormit până la prânz, apoi și-a făcut un castron de tăiței și s-a dus la atelierul său de artă după-amiază. Bineînțeles că nu erau clienți, iar Yang Yue era atât de plictisită încât încerca să prindă muște. Când l-a văzut, a fost în culmea fericirii.

– Șefule, te-ai întors în sfârșit! Cum de ai fost plecat atât de mult timp de data asta?

– Eh, nu m-am putut abține și am decis să mai stau câteva zile.

– Mi-ai adus ceva bun de mâncare?

– Bineînțeles că am adus. Shen Mo a scos câteva produse locale pe care le cumpărase.

– În fiecare an întotdeauna îți aduc ceva, nu?

Yang Yue, râzând, a luat cadourile și a spus:

– Ești întotdeauna cel mai bun, șefu’. În timpul călătoriei, ați avut vreo întâlnire romantică?

Întâlniri romantice?

El și Ji Mingxuan… se punea?

Shen Mo a ezitat pentru o clipă și nu a răspuns imediat.

Yang Yue a adulmecat imediat niște bârfe:

– A fost, a fost? Serios? Ce fel de femeie? O frumusețe străină cu picioare lungi?

Shen Mo a scuturat din cap și a spus:

– Nu mai fantastica. Treci la treabă.

– Nu există nicio treabă, ce treabă ar trebui să fac?

– Acum nu este, dar în curând va fi. Shen Mo a început să aranjeze lucrurile.

– Școala va începe în câteva zile, cu siguranță vor fi mulți elevi care vor să învețe să picteze. Dacă facem reclamă, ar trebui să putem obține câțiva clienți. S-a uitat la Yang Yue și a spus:

– Dacă crezi că nu suntem suficienți, poți angaja pe altcineva să ne ajute.

Ochii lui Yang Yue s-au mărit surprinși.

– Șefule, ce s-a întâmplat cu tine? Înainte, încercai mereu să eviți munca atunci când puteai, iar acum brusc muncești din greu?

Shen Mo, puțin enervat, a spus:

– Nu sunt atât de leneș! Apoi, oftând, a adăugat:

– Dar acum este diferit.

– De ce?

– Pentru că… Gândindu-se la cei doi oameni plecați departe în străinătate, fața lui Shen Mo s-a înmuiat cu un zâmbet slab.

– Trebuie să câștig bani pentru a-mi întreține familia.