MINCINOSUL-Capitolul 34

Oare tipul ăsta a înnebunit din cauza feromonilor?

Este primul gând care îmi trece prin minte.

Pe fața lui Keith nu găsesc nici cea mai mică urmă de glumă. Mă privește în tăcere, iar eu încă nu pot să cred.

Nu… e clar. Sigur visezi.

Da, asta trebuie să fie. Visez.
Poate am înnebunit deja și aud lucruri care nu există. Ar putea fi un efect secundar al abuzului de inhibitori.

Mă ciupesc de coapsă.

Au!
Durerea îmi smulge aproape un strigăt, pe care îl înghit în ultimul moment.

Keith îmi așteaptă răspunsul. Pare absolut serios.

Când voi striga „Da”, probabil va apărea un clovn de undeva din spate și va striga: „Surpriză!”

Instinctiv întorc capul, ca să verific dacă nu se ascunde cineva acolo.

Nu e nimeni.

Îmi întorc capul la loc, iar Keith întreabă:

— S-a întâmplat ceva?

În clipa în care privirile noastre se întâlnesc, îmi dau seama că aceasta este realitatea.

Chiar se întâmplă.

— De ce îmi propui dintr-odată să ne căsătorim? Nu are niciun sens.

Curiozitatea mă copleșește.

La ce naiba se gândește omul ăsta?

Keith își încruntă sprâncenele și, iritat, deschide gura.

— Spun că voi crește copilul tău. Nu înțelegi?

Sunetul degetelor lui lovind masa devine mai puternic.

Îi privesc degetele elegante, apoi îi ridic din nou privirea spre față.

— De ce te-ai căsători cu mine ca să-mi crești copilul? adaug, după ce înghit cu greu.
— Ce se întâmplă cu Omega care te-a marcat?

Keith răspunde fără să ezite:

— Îl voi găsi… și îl voi omorî.

…

Îmi amintesc imediat de nenumăratele articole despre Omega care au lăsat o marcă pe Alpha lor… și au fost uciși.

— Atunci… întreb, mișcându-mi buzele uscate,
— de ce vrei să te căsătorești cu mine în timp ce faci asta?

Keith își îngustează ochii.

Am o anumită așteptare de la răspunsul lui.

— Nimeni nu este atât de bun la pat ca tine.

Nu pot spune nimic.

Asta este… motivul?

Rămân împietrit.

Mă întreb dacă ar trebui să fiu încântat și să-i mulțumesc unui bărbat care se joacă cu mine într-un mod atât de promiscuu.

Keith bate din nou cu degetele în masă.

— Gândește-te. Ne potrivim bine. Recunoaște-o și tu.

Nici măcar nu mai sunt furios.

Tot ce pot face este să expir scurt.

— Căsătoria înseamnă respect și grijă reciprocă. Nu doar sexul contează.

Keith râde.

— Și eu credeam la fel…

…

— …până când m-am culcat cu tine.

Tac pentru o clipă, apoi deschid din nou gura.

Vocea mea tremurătoare îmi ajunge la urechi.

— Vrei să te căsătorești cu mine doar pentru sex?… Ce legătură are asta cu căsătoria? Tot ce trebuie să faci este să cumperi un corp.

Keith râde scurt.

— Nici asta nu sună rău. Cât vrei?

Din nou, în răspunsul lui nu există nicio urmă de ezitare.

Ah…

Scap un oftat.

Ochii mi se încălzesc de indignare.

Deci la asta s-a gândit tot timpul, doar să se culce cu mine.

— Chiar ești un nenorocit, spun printre dinți.

Dar reacția lui este complet indiferentă.

— Am auzit destule lucruri de genul acesta. Așa că, spune care este răspunsul? Da sau nu? Ce alegi?

Cuvintele mele par complet lipsite de importanță pentru el.

Le ignoră.

Ba chiar își încruntă sprâncenele, de parcă s-ar plictisi.

Cum poate omul ăsta să te rănească fără încetare?

Mă doare, deși credeam că nu mai simt nimic pentru Keith. Credeam că dorința pentru el dispăruse.

Dar Keith calcă în picioare totul, nu doar inima mea.

Îmi vine să-l strangulez pe loc.

Vreau să țip.

Dar tot ce fac este să-mi strâng încet pumnul în poală.

— …Mă voi gândi.

Abia reușesc să spun asta.

Lui Keith nu îi place răspunsul meu, dar nu mă presează.

Charles apare exact la momentul potrivit, iar conversația se întrerupe. Poate că aștepta afară.

Se aud ușoare clinchete de veselă în timp ce pune farfuriile în fața noastră.

Sala de mese rămâne tăcută.

Charles se retrage după ce își termină treaba.

Keith ia furculița și, după ce taie cu îndemânare abalonul decorat cu alge marine, vorbește din nou.

— Atunci… cine este tatăl copilului? L-ai contactat?

— Nu, răspund.
— Nu știe.

— Bine. Nici nu te obosi să-i spui.

Oricum nu aveam de gând să o fac.
Cum ar fi să-ți crești propriul copil, crezând că este al altcuiva?

Acest om îi va oferi totul din punct de vedere material. Nu îi va lipsi nimic.
Dar nu va exista nici urmă de iubire.

Deodată simt milă pentru ființa care se află în pântecele meu. Nici eu nu întâmpin cu bucurie acest copil. Mai degrabă sper ca el să nu existe deloc.

Plănuiesc să scap de el.

Cât de sfâșietor ar fi dacă acest copil ar afla vreodată toate acestea… Gândul acesta îmi clatină brusc hotărârea. Pentru o clipă simt compasiune.

Dar imediat după aceea mă cuprinde vinovăția.

Keith, care nu spune nimic, pune brusc o întrebare fără sens, în timp ce își caută cu furculița abalonul.

— Ce fel de persoană este?
— Tatăl copilului.

— …De ce întrebi asta?

Keith răspunde nepăsător.

— Doar din curiozitate.

Întorc repede capul și spun:

— Este foarte dulce și blând. Și este bun la pat.

Pentru o clipă, Keith pare să ezite.

Oare și-a dat seama?

Aștept cu neliniște răspunsul lui. După ce își duce abalonul la gură, spune fără importanță:

— Serios?

Cred că asta e tot, dar Keith întreabă din nou.

— Cu ce se ocupă?

Îl privesc direct.

— De ce ar trebui să îți spun lucruri despre el? Nu știam că ești atât de interesat de viața privată a altora.

După ce îmi aruncă întrebări incomode precum — De cât timp îl cunoști?, tai abalonul și îl duc la gură.

După aceea, Keith nu mai spune nimic.

Nici eu.

Tăcem mult timp. În sala de mese se aud doar zgomotele discrete ale tacâmurilor.

Keith vorbește din nou abia după ce își termină masa.

— Sper că nu te vei mai întâlni cu acel bărbat.

— …Ce?

Își șterge gura cu un șervețel și spune calm:

— Dacă nu rezolvi lucrurile cu el dinainte, vei avea probleme mai târziu.

Scot un oftat scurt și spun, surprins:

— Nu am spus încă „da”. Am spus că mă voi gândi.

Keith mă privește.

— Yeonwoo.

Pentru o clipă ezit.

El rămâne nemișcat, privindu-mă cu o expresie pe care nu i-am mai văzut-o niciodată.

Îmi țin respirația și îl privesc.

— Rezolvă problema.

…

Keith continuă, văzând că nu spun nimic.

— Dacă nu o faci tu, o voi face eu.

— …Cum? întreb prostesc.

Keith râde scurt.

— Dacă ești curios… pune-mă la încercare.

Mă întreb cum ar putea găsi pe cineva care nici măcar nu există și ce i-ar face…

Nu ar răni oameni nevinovați… nu?

Charles aduce desertul, dar Keith doar ia o înghițitură din paharul cu vin. În paharul meu este doar suc de fructe.

Îmi cobor privirea spre desertul delicios din fața mea, felii de portocală în sirop.

Iau o îmbucătură, dar nu simt niciun gust.

Îmi șterg gura brusc și mă ridic de la masă.

Din spatele meu, în timp ce ies din sala de mese, aud vocea lui Keith.

— Rezolvă problema în această lună.

Ezită o clipă dacă să mă întorc să-l privesc… dar nu o fac.

Când ajung în cameră, mă prăbușesc pe pat și scap un oftat lung.

Capul îmi este complet încurcat.

De ce nu l-am refuzat imediat?

Încă îmi este frică.

Oare chiar pot face asta?

Inspir adânc de câteva ori, cu ochii închiși.

Să arunci totul la gunoi este surprinzător de simplu… atâta timp cât ești pregătit să te prăbușești până în fundul prăpastiei.

Dar eu deja am ajuns acolo.

De ce ar mai trebui să mă tem?

Fără să-mi dau seama, îmi mângâi abdomenul cu ambele mâini.

Rămân așa mult timp… privind tavanul.

✤✤✤✤✤✤

În zori mă trezesc brusc din cauza grețurilor.

Un tremur îmi străbate corpul în timp ce încerc să mă ridic din pat și alerg spre baie.

Wook… wook…

Vomit de mai multe ori, cu un sunet puternic.

Elimin tot ce am mâncat la cină și rămân așezat pe podea o vreme, încercând să-mi reglez respirația.

Medicamentul prescris de medic nu pare să funcționeze prea bine.

Oare așa ar trebui să fie? mă întreb, înclinând capul.

Sunt toate sarcinile atât de dureroase?

Se va înrăutăți starea mea?

Simt că aș muri dacă aș avea acest copil. Nu cred că aș putea suporta aproape zece luni.

Cât timp a trecut deja?

Calculez aproximativ lunile.

Probabil sunt în jur de patru luni.

Nu este exact, dar cam pe acolo trebuie să fie.

Trebuie să merg la medic și să aflu mai multe despre starea mea.

Dar Keith nu trebuie să descopere nimic.

Trebuie să găsesc un spital unde el să nu poată avea acces la dosarul meu medical.

Încă nu pare real.

Nu pot să cred că voi avea un copil.

Îmi așez mâna tremurândă pe abdomen.

Nu simt nimic.

Trebuie să merg la spital…

Îmi repet din nou acest lucru, în timp ce mă pierd în gânduri.

Închid ochii și aștept ca amețeala să treacă.

Atunci aud slab alarma telefonului.

Trebuie să mă pregătesc pentru serviciu.

✤✤✤✤✤✤

De îndată ce Emma îmi vede fața, se albește și întreabă:

— Yeonwoo, ești bine?

Îmi dau seama imediat de ce întreabă, fără să mai fie nevoie să mă uit în oglindă. Ultima dată când m-am privit, fața mea era atât de palidă încât păream o fantomă la o petrecere de Halloween.

Încerc să zâmbesc și spun:

— Desigur, sunt bine. Nu trebuie să vă faceți griji… doar am o ușoară anemie.

— Arăți foarte rău. Ai fost la spital?

Rachel întreabă cu o îngrijorare evidentă, dar eu mă prefac că sunt bine.

— Voi merge când voi avea o zi liberă. Trebuie să fac o programare, așa că… mulțumesc pentru grijă. Începem să lucrăm? adaug cu un zâmbet ușor.

Toate se întorc la locurile lor fără să mai spună nimic. Mă așez la birou, imprim documentele verificate anterior și atașez programul pentru ziua de azi.

✤✤✤✤✤✤

— …Acesta este tabelul cu profitul și analiza audienței filmului lansat luna trecută. Aici sunt țările și regiunile în care urmează să fie distribuit. Nu este încă aprobat, așa că vă rog să îl verificați și să-mi spuneți… Iar acesta este un fragment din articolele despre petrecerea de lansare…

Keith nu spune nimic pe tot parcursul raportului. Doar bate cu degetele în birou.

Sunetul mă irită, dar mă prefac că nu-l observ.

Probabil pentru că a renunțat la țigări.

— De ce ai venit la serviciu?

— …?

— Pentru că este serviciul meu.

— Ți-am spus că nu este nevoie.

Keith strânge din dinți. Pare supărat că nu l-am ascultat.

Răspund pe un ton profesional.

— Vă mulțumesc pentru grijă, dar dacă cineva din echipă continuă să lipsească, ceilalți vor avea dificultăți. În acest caz, este mai bine să demisionez decât să creez astfel de probleme.

— Atunci demisionează.

Mă opresc pentru o clipă. Tocmai voiam să vorbesc despre plecarea mea, iar momentul pare aproape perfect. De altfel, pregătisem deja câteva cuvinte pentru ca Keith să înțeleagă.

Dar Keith spune primul:

— Nu e nevoie. Oricum nu te simți bine. Ai spus că nu ai putut dormi până în zori. Nu ar trebui să mergi la spital în loc să vii la serviciu?

Îl privesc suspicios.

— …Cum știi că nu am putut dormi?

Keith răspunde imediat:

— Charles mi-a spus.

Îmi amintesc repede. Când am reușit să ies din baie, Charles tocmai sunase în cameră.

— Mă voi ocupa de asta. Dacă nu mai aveți alte instrucțiuni, eu…

Mă întorc și ies din birou.

După ce închid ușa în urma mea, mă sprijin de birou, apoi mă așez pe scaun și oftez.

Îmi vine amețeală.

Îmi dau seama că este cu adevărat dureros să continui să mă simt așa.

Keith are dreptate.

Trebuie să merg mai întâi la spital.

Nu mai pot amâna.

Dacă aș putea scăpa doar de această amețeală blestemată…

— Ah…

Oftând adânc, îmi acopăr ochii cu mâinile și mă aplec. Chiar și în întuneric, capul îmi continuă să se învârtă.

Nu ar fi atât de dureros dacă nu aș fi însărcinat.

Îmi duc încet mâna la abdomen și îl mângâi ușor.

Dar nu simt nimic.

Ah…

Îmi opresc mâna și apăs ușor.

Dacă acest copil ar dispărea…

Tresar brusc și îmi revin.

Ridic instinctiv privirea, înghițindu-mi respirația.

Keith stă sprijinit de ușă și mă privește.

— Pleacă de la serviciu, spune încet când privirile noastre se întâlnesc.
— Este o bătaie de cap să te am aici în starea asta. Nu mai veni.

— Pot să lucrez…

— Te rog, ascultă! strigă Keith.

Îl privesc surprins.

Își trece mâna prin păr nervos și spune cu o voce joasă:

— Nu pot lucra dacă ești în starea asta.

— …Îmi pare rău.

Îmi cer scuze.

Oricum, este vina mea că starea mea îi face pe ceilalți să se îngrijoreze. Dacă vreau să lucrez, nu ar trebui să-i fac pe cei din jur să se simtă inconfortabil.

Mă mustru în gând.

— Bine… voi lucra doar până înainte de prânz. Trebuie să rezolv ce a mai rămas și să-i predau Emmei…

Din fericire, astăzi nu există program aglomerat.

Nu sunt ședințe, iar Keith are doar o cină programată. Așa că trebuie doar să lucrez ca de obicei și, din când în când, să urmez instrucțiunile lui.

Adaug încet:

— Mulțumesc pentru grijă.

Keith spune scurt:

— …Așa că termină ce ai de făcut și pleacă.

Vorbește obosit. Credeam că se va întoarce și va intra în birou, dar, spre surprinderea mea, rămâne pe loc.

Mă gândesc o clipă, apoi adaug cu ezitare:

— Da.

Abia atunci Keith dă din cap și se întoarce.

Tac.

Se aude sunetul ușii care se închide.

După ce privesc o vreme ușa închisă, încep să pregătesc ce trebuie să-i spun Emmei. Trebuie să merg la spital, îmi spun, deschizând în același timp pagina de căutare.

Un spital unde dosarul meu medical să nu poată fi verificat…

— Ah…scap fără să vreau un oftat.

✤✤✤✤✤✤

Când îi spun Emmei că trebuie să plec mai devreme, ea îmi zâmbește cu o expresie luminoasă.

— Da, ar fi mai bine să pleci acasă și să te odihnești. Sunt foarte recunoscătoare că domnul Pittman ți-a făcut o asemenea propunere, spune ea, vizibil ușurată.
— Pentru că domnul Pittman este un om cu puține cuvinte, așa că uneori pare că nu spune nimic. Poate părea înfricoșător când se enervează, dar dacă îți faci treaba bine nu se va întâmpla nimic. Iar dacă faci o greșeală… e adevărat că se va supăra, dar… nu foarte tare.

Nu este ușor să lucrezi cu Keith, dar cred că Emma se va descurca bine.

După ce îi spun toate acestea, privesc în jur. Este deja ora prânzului, iar Jane și Rachel se pregătesc să iasă să mănânce.

— Ei bine, Emma. Ai timp în seara asta? Dacă nu te deranjează, aș vrea să luăm cina împreună și să vorbim.

Mă prefac că nu observ privirile insistente ale lui Jane și Rachel.

Emma clipește, apoi zâmbește și dă din cap.

— Sigur. Ne vedem la restaurantul unde mergem de obicei?

— Nu… spun repede.
— Mai bine ne vedem la mine acasă. Nu cred că sunt în stare să ies în oraș… Te deranjează?

— Dumnezeule!

— Uau!

Jane și Rachel exclamă din nou.

Zâmbesc stânjenit, pentru că mă simt jenat.

Emma le aruncă o privire și apoi îmi zâmbește.

— În regulă. Atunci să vin pe la tine pe la ora șapte?

— Da, e perfect.

Dau din cap, îmi iau rămas-bun și ies din biroul secretariatului.

Privirile grele ale lui Rachel și Jane mă urmăresc până la ușă, dar mă prefac că nu observ.

Când închid ușa și fac câțiva pași, aud brusc un țipăt din interior.

Mă întorc surprins, dar nu mai intru înapoi.

În cele din urmă dau din cap și mă îndrept spre lift.

✤✤✤✤✤✤

Când ies din clădire, șoferul lui Keith mă așteaptă deja.

După o scurtă plecăciune, mă urc în mașină.

Este firesc să mă întorc la vilă ca să-mi iau mașina, din moment ce o lăsasem acolo în ziua petrecerii.

Totuși, sunt puțin nedumerit că șoferul pornește direct spre casa lui Keith fără să întrebe destinația.

Probabil este sigur că acolo vreau să merg.

Oare Keith i-a dat ordinul acesta?

…Nu știu.

Obosit să mă mai gândesc, îmi golesc mintea.

Străzile de la prânz sunt scăldate în lumină. Privesc pe fereastră, cu ochii întredeschiși.

✤✤✤✤✤✤

Mă trezesc cu o senzație ciudată.

Când deschid ochii, văd grădina familiară.

Am ajuns la vila lui Keith.

Când mașina se oprește, mă pregătesc să cobor. Dar cineva deschide portiera din exterior.

Spre surprinderea mea, Charles stă acolo.

Îi mulțumesc și mă grăbesc să merg spre locul unde îmi lăsasem mașina.

Dar el mă strigă imediat.

— Unde te duci, Yeonwoo?

Mă opresc și răspund repede:

— Mă duc să-mi iau mașina… trebuie să mă întorc acasă.

Pentru prima dată, Charles pare stânjenit.

Spun cu uimire:

— Am stat aici tot weekendul și ați avut grijă de mine. Acum trebuie să plec.

Îmi iau rămas-bun cu o ușoară plecăciune și mă întorc.

Mașina mea este exact acolo unde o lăsasem.

Privesc o clipă Jaguarul pe care mi-l dăduse Keith, apoi deschid portiera și mă așez la volan.

Inspir adânc și îmi iau un moment ca să verific dacă sunt în stare să conduc.

Poate pentru că am dormit puțin în mașină, mă simt mult mai bine acum.

Charles încă mă privește din locul unde stă.

Când ies pe poarta grădinii și mă uit în oglinda retrovizoare, el a rămas deja mult în urmă.

✤✤✤✤✤✤

Emma ajunge cu zece minute înainte de ora stabilită.

— Am ajuns puțin mai devreme. Este în regulă?

— Desigur, intră. Nu a fost greu să ajungi?

— Nu, totul a fost bine. Mulțumesc.

— Am pregătit un steak simplu. Este în regulă?

— Dumnezeule… îmi era foarte foame.

După ce verific cât mai durează până se coace, o conduc în sufragerie.

În timp ce așteptăm, Emma îmi mulțumește zâmbind.

Eu devin tot mai neliniștit.

Motivul este presiunea lucrului pe care trebuie să i-l spun.

Când o văd pe Emma verificând mesaje pe telefon, îmi amintesc discursul pe care l-am repetat de atâtea ori.

✤✤✤✤✤✤

— A fost foarte gustos. Mulțumesc.

Când o văd zâmbind mulțumită, zâmbesc și eu.

Acum se apropie momentul.

Îi întind o ceașcă de ceai împreună cu desertul.

— Oh, mulțumesc, zâmbește ea, ajutându-mă să strâng masa.

Fața ei zâmbitoare este foarte frumoasă.

— Stai jos, vom mânca desertul imediat.

— Da, abia aștept.

Inspir adânc în timp ce macin boabele de cafea.

Astăzi mă simt surprinzător de bine. Nu mi-a fost rău, am mâncat bine și nu am făcut greșeli în conversație.

Am amânat această discuție dificilă de mult timp.

Dar acum este momentul.

Emma zâmbește larg când aduc desertul: o tartă cu ou, un brownie de ciocolată și cafea.

— Oh! Este de la brutăria mea preferată.

— Asta aud des.

— O să mă îngraș.

O privesc cum oftează, dar nu își poate lua ochii de la desert și râd.

Este ca și cum l-aș privi pe fratele meu mai mic.

— Nu spune asta. Ești deja foarte slabă. Sora mea se plânge mereu la fel, dar mie mi se pare foarte slabă. O dietă excesivă nu este bună pentru sănătate…

— Ai o soră mai mică?

— Da. Două.

Conversația alunecă natural spre familie.

După ce mă gândesc o vreme, apare ocazia să introduc subiectul.

— Emma… spuneai mai devreme că ai un frate Omega, nu? Și că are un copil.

— Da, așa este. De ce?

Emma mă privește nedumerită, dar încă zâmbește.

Răspund, tușind inutil și evitându-i privirea.

— Ei bine… eu… am o întrebare despre asta. Am putea vorbi? Nu am niciun Omega în jurul meu…

Emma dă din cap.

— Pot să-l întreb pe fratele meu, dar… ce s-a întâmplat? Oh… sora ta a avut un copil? Câți ani are?

Înghit în sec.

Momentul a sosit în sfârșit.

Deschid gura cu greu.

— Nu, nu… frații mei sunt beta. Cel care este însărcinat… sunt eu.

Emma clipește și rămâne tăcută o clipă.

— …Serios?

Atât spune.

Privind-o pe Emma, care rămâne din nou fără cuvinte, mă simt stânjenit.

— Ei bine… cam așa stau lucrurile. De aceea nu m-am simțit bine în ultima vreme… Îmi pare rău că te-am surprins așa, dar nu am pe nimeni altcineva pe care să-l întreb… Cred că ar putea fi un diagnostic greșit, dar dacă este adevărat… mi-am amintit de fratele tău.

…

Emma nu spune nimic.

Reacția ei, aparent șocată, mă lasă și pe mine fără cuvinte.

Deodată mă întreb dacă nu cumva am înțeles greșit relația dintre noi. Poate pentru ea este altceva decât credeam eu. Poate pentru ea sunt doar un coleg de serviciu în care are încredere.

Îmi spun că ar fi trebuit să definesc mai clar relația dintre noi.

Dar acum este prea târziu.

Nu pot decât să aștept ca ea să clarifice situația.

În cele din urmă, Emma spune:

— Oh… atunci… ce ar trebui să spun?

Deschide gura după ce își revine puțin din surpriză.

Încă pare nedumerită, dar culoarea îi revine treptat în obraji.

Vorbesc cu grijă.

— Îmi pare rău că îți spun asta așa, dintr-odată, Emma.

— Ei bine… m-ai surprins teribil.

— Uf…

Emma oftează.

Pe fața ei trec tot felul de emoții.

Mă simt din nou vinovat pentru că nu am vrut să o pun într-o situație atât de incomodă.

— Nu știam că ai pe cineva, Yeonwoo. Adică… vreau să spun… cine este?

În clipa în care pune întrebarea cu prudență, soneria de la ușa principală sună exact la timp.

Întorc instinctiv capul.

Emma pare la fel de surprinsă.

— Stai o clipă.

— …Cine este?

Mormăind pentru mine, mă ridic.

Emma își duce repede ceașca de cafea la gură, de parcă i-ar fi brusc sete.

Până când ajung la ușă, nu am nici cea mai mică idee cine ar putea fi.

De parcă nu ar avea răbdare nici măcar un moment, vizitatorul nerăbdător apasă din nou soneria.

— Da? răspund, deschizând încuietoarea.

Se aude un clic metalic.

Ușa se deschide.

Primul lucru pe care îl simt este un parfum slab.

Iar când îi văd chipul, numele îmi scapă fără să vreau de pe buze.

— …Keith?