Edmond Dantes 37
— Asistentul lui Zhou Yahou era dintr-o ramură secundară a familiei Zhou, îl chema Zhou Chao, spuse Zhou Huaijin, privind harta cu sprâncenele încruntate,
-… iar după ce Zhou Junmao a preluat puterea, omul acesta a fost arestat pentru delapidare. În închisoare a rănit oameni și a încercat de mai multe ori să evadeze, așa că pedeapsa i-a fost prelungită mereu. Am reușit cu greu să dau de niște urme — se pare că încă trăiește, are peste șaptezeci de ani și s-a ascuns într-un orășel din provincia C. Coincidența e că a fost eliberat exact în anul în care Zheng Kaifeng i-a dat lui Zhou Junmao rezultatul fals al testului ADN… crezi că e posibil…?
Lu Jia, care ținea un înghețat și își plimba privirea cu nonșalanță prin jur, zâmbi:
— Foarte posibil. Mama ta a crezut și ea că nu ești fiul lui Zhou Junmao și, ca să te protejeze, ar fi făcut orice. Dacă Zhou Chao n-a fost găsit niciodată, nu m-ar mira să-l fi ascuns ea.
După fuga disperată din Yancheng, instinctele lui Lu Jia deveniseră ascuțite ca lama, iar Zhou Huaijin, văzându-l că scanează împrejurimile, se încordă imediat și începu și el să privească în toate direcțiile:
— Ce e? Nu cumva ne urmărește cineva iar?
Lu Jia își îngustă ochii și zâmbi:
— Abia acum ai observat? Probabil din momentul în care ai ajuns la conacul Zhou.
— Ce?!
Cu o seară înainte, Lu Jia refuzase să rămână la conac, invocând că sunt prea mulți oameni și ar atrage atenția, trimițând doar doi bodyguarzi cu Zhou Huaijin, în timp ce restul s-au cazat la hotel.
Zhou Huaijin nu dăduse importanță atunci, bucurându-se că se întorsese într-un loc familiar, însă acum simți cum liniștea aceea fusese doar o iluzie fragilă.
— Tu știai…?
— Stai liniștit, ieri nu ți-ar fi făcut nimic, spuse Lu Jia, lingând din înghețată cu o nepăsare enervantă, aici nu au rețea ca tine, trebuie mai întâi să afle pe cine cauți, ca să vă prindă pe toți dintr-o lovitură.
Zhou Huaijin rămase fără replică.
Lu Jia îi puse mâna pe umăr și îl împinse înainte.
— N-ai observat că nici oamenii mei nu sunt toți aici? Hai, dacă nu ai încredere în mine, măcar în Fei Du ai, nu?
Casa bătrânului era o curte dărăpănată, retrasă, fără podoabe, dar curată. Oamenii lui Lu Jia se dispersară imediat în tăcere, ocupând poziții în spate.
Zhou Huaijin bătu la ușă. După un timp, o femeie străină răspunse prin interfon.
— Căutați pe cineva?
Zhou Huaijin aruncă o privire spre Lu Jia, care încuviință.
— Căutăm pe Zhou Chao. Sunt Zhou, fiul unui vechi prieten de-al lui.
După o clipă de tăcere, o femeie de origine sud-est asiatică deschise ușa și îi privi cu suspiciune:
— Nu cred că… persoana despre care vorbiți mai locuiește aici. Noi ne-am mutat luna trecută.
Zhou Huaijin scoase o fotografie:
— L-ați văzut? Este el?
Femeia se uită lung, ezitant, tergiversând.
Din spate se auzi brusc un strigăt:
— Stai!
Femeia tresări, scăpă fotografia, iar pe chipul ei apăru panica, trăgea de timp!
În același moment, un bătrân cu părul alb sări peste gardul din spate cu o agilitate neașteptată și o luă la fugă.
Lu Jia fluieră admirativ:
— Ia uite… încă în formă!
Dar nu avea unde să scape. Oamenii deja îl încercuiseră și, în câteva clipe, îl imobilizară.
Lu Jia ridică fotografia de pe jos și, neștiind ce să spună în limba femeii, zâmbi misterios, ca un călugăr iluminat.
În același timp, nu departe, într-o dubă albă, un bărbat înarmat coborî luneta și ajustă luneta puștii de lunetist, trimițând fotografia mai departe:
— Confirmăm? Să acționăm?
La mii de kilometri distanță, în Yancheng, noaptea coborâse deja.
Zhang Chunjiu ridică telefonul și spuse grav.
— Cineva a venit la compania Donglai să-l caute.
Frații se priviră în tăcere.
Zhang Chunling trase perdeaua și privi orașul luminat, liniștea aceea festivă făcându-l neliniștit.
— Am localizat ținta, veni raportul.
– Zhou Huaijin a găsit un bătrân pe nume Zhou Chao. Așteptăm ordinul.
Zhang Chunling luă telefonul, privi fotografia și recunoscu imediat chipul:
— A fost omul lui Zhou Yahou. A venit la Heng’an.
Zhang Chunjiu izbucni:
— Cum de e încă în viață?! Ce-au făcut Zhou Junmao și Zheng Kaifeng atâția ani?!
— Nu e surprinzător, răspunse calm Zhang Chunling,
-…unul lacom și desfrânat, celălalt slab, era inevitabil să apară fisuri. Acum e momentul să terminăm totul. Dă-le ordin să acționeze.
După o pauză, Zhang Chunjiu spuse încet:
— Frate… mai bine pleci.
— Dar tu?
— Eu rămân. Dacă fug acum, devine suspect. Pot să ies curat.
Zhang Chunling îl privi adânc.
Zhang Chunjiu coborî privirea, iar pentru o clipă, în omul acela de oțel se văzu copilul de altădată:
— Îți amintești… când m-ai ascuns în coșul cu cărbuni…?
— Ajunge, îl întrerupse Zhang Chunling.
Zhang Chunjiu îi aranjă haina pe umeri și îi întinse fularul:
— Ai grijă, frate.
Zhang Chunling plecă în tăcere.
În alt colț al orașului, Lang Qiao își privi telefonul, unde tatăl ei întreba când se termină tura și dacă vine acasă de Anul Nou. Nu apucă să răspundă.
Un profesor bătrân ieși cu un mănunchi de chei și îi făcu semn.
— Îmi cer scuze, domnule profesor, spuse ea grăbită, băgând telefonul în buzunar,
-…v-am deranjat în miez de noapte, tocmai acum, în ajun de sărbătoare…
Pe baza mărturiei lui Zhu Feng, Lang Qiao ajunse la Liceul Nr. 4, locul unde predase cândva profesorul de arte Yu Bin.
— Nu vă faceți griji, copiii sunt plecați în excursie, am rămas doar noi doi bătrâni, măcar mai facem puțină mișcare după cină, spuse directorul adjunct cu un zâmbet obosit. Au trecut mai bine de zece ani… nu m-am gândit că va mai veni cineva să cerceteze cazul profesorului Yu. A fost cumplit — un om atât de bun… doar când îmi amintesc mă doare inima. Poftim, am ajuns.
Lang Qiao ridică privirea.
Pe ușă scria simplu: „Sala de arte”.
— În zilele noastre, toată lumea aleargă după rezultate la examene; sportul mai treacă-meargă, dar muzica și desenul au rămas doar de decor, continuă bătrânul. Pe vremea lui Yu, aveam elevi talentați la arte, dar după schimbarea politicilor nu mai recrutăm astfel de clase, iar sala asta a rămas mai mult pentru vizite… să vedem dacă asta e cheia.
Ușa se deschise cu un clic sec, iar dinăuntru se revărsă aerul închis, lipsit de viață, al unui loc abandonat de prea mult timp.
Bătrânul aprinse lumina și arătă spre un tablou.
— Uitați, acela e pictat de profesorul Yu.
Lang Qiao se opri în loc; nu era specialistă, nu putea judeca tehnica, dar chipul din tablou era atât de viu încât o izbi imediat, fata din portret, cu zâmbet luminos, avea aceiași ochi migdalați și aceleași gropițe ca Zhu Feng; purta o rochie ușoară și privea din pânză cu o căldură care inspira, fără efort, simpatie.
Sub tablou, o etichetă discretă indica titlul, autorul și data.
Lucrarea fusese realizată de Yu Bin cu cincisprezece ani în urmă și purta numele „Iubita din vis”.
În pictură, frumusețea rămăsese neatinsă, dar în realitate, femeia devenise o umbră apăsată de resentimente.
— Aici, veniți să vedeți, spuse directorul, deschizând o vitrină.
Lang Qiao se apropie, iar el îi întinse un certificat.
— Înainte de tragedie, profesorul Yu i-a dus pe elevi la pictură în aer liber; unul dintre ei a participat la un concurs cu lucrarea făcută atunci și a câștigat. Certificatul e pentru elev și pentru profesorul coordonator… păcat că după întoarcere s-a întâmplat nenorocirea și nu a mai apucat să-l vadă. Soția lui nu era în stare bună atunci și nu putea suporta să-i vadă lucrurile, așa că a rămas aici.
Lang Qiao luă documentul; pe el era imprimată reproducerea unei picturi, un peisaj marin de o frumusețe liniștitoare.
Din interior alunecă o hârtie îngălbenită.
— A scris-o elevul; ținea mult la profesorul Yu, adăugă bătrânul.
Cu mănușile puse, Lang Qiao desfăcu cu grijă biletul.
Pe el stătea scris:
„Cu fața spre mare, cu primăvara înflorind — în amintirea ultimei noastre călătorii la malul mării împreună cu profesorul Yu.”
Privirea ei se încordă.
Yu Bin fusese la malul mării înainte de a muri.
Un detaliu mic, dar suficient cât să deschidă o breșă într-un caz vechi.
— Domnule profesor, spuse ea, ridicând privirea, ați putea să luați legătura cu acest elev?
mulțumesc !
Mulțumesc!❤️