Dinte pentru dinte- Capitolul 89

Doi ani mai târziu

Gu Qing Pei abia ieșise din aeroport când un val de aer fierbinte îl izbi din plin. Trăgând după el valiza, trase adânc aer în piept, iar sudoarea îi curgea deja pe spate. Vara în Beijing fusese întotdeauna toridă, iar acum se aflau chiar în perioada de vârf a caniculei.

Șoferul trimis de Wang Jin îl sunase mai devreme, spunându-i că mașina se stricase pe drum și că îl ruga să mai aștepte puțin. Vocea tânărului era extrem de panicată, aproape că plângea — probabil era un angajat nou și se temea să nu fie pedepsit. Gu Qing Pei îl liniști cu câteva cuvinte și îi spuse că va aștepta în terminal.

Inițial intenționase să stea puțin afară, să respire aerul Beijingului de care fusese despărțit timp de doi ani, dar după câteva minute căldura deveni insuportabilă, iar aerul greu, așa că se întoarse în hol, unde funcționa aerul condiționat.

Abia se așezase într-o cafenea când telefonul îi sună. Era Wang Jin.

– Qing Pei, ai ajuns?

– Da, tocmai am ajuns.

– Îmi pare rău, azi sunt multe lucruri la firmă. Șoferul e în perioada de probă, n-am crezut că se va întâmpla așa ceva. Așteaptă-mă puțin, sunt la vreo douăzeci de minute de aeroport. Tocmai am terminat treaba, vin eu să te iau.

– Nu e nevoie, Wang Ge. E o întâmplare că mașina s-a stricat. Aștept puțin, iar dacă nu se rezolvă, iau un taxi. La ora asta e blocaj mare, chiar dacă spui douăzeci de minute, poate dura și o oră.

Wang Jin râse.

– Chiar și o oră, tot vreau să fiu primul care te vede.

Gu Qing Pei izbucni în râs.

– Bine, vino atunci.

În doi ani, obiceiul lui Wang Jin de a fi glumeț și alunecos nu se schimbase deloc, însă Gu Qing Pei reușise, în sfârșit, să-l accepte sincer ca prieten. În acest timp se văzuseră de câteva ori, iar el ajunsese chiar să-i cunoască bine soția — de care Wang Jin era separat de șapte-opt ani — și pe cei doi copii adorabili ai lor. Descoperise multe laturi diferite ale lui Wang Jin, iar sub atitudinea constant rezervată a lui Gu Qing Pei, Wang Jin renunțase treptat la urmărirea lui agresivă.

Deși nu se vedeau foarte des, discutau frecvent la telefon despre muncă, iar relația lor devenise mai sinceră și mai apropiată decât cu doi ani în urmă.

Înainte să se întoarcă la Beijing, după o discuție profundă cu Wang Jin, Gu Qing Pei hotărâse să demisioneze. Simțea că, din punct de vedere al capitalului, al relațiilor și al experienței, ajunsese la momentul potrivit. Avea treizeci și cinci de ani — vârsta perfectă și voia să pornească pe cont propriu.

Doi ani erau suficienți pentru ca multe lucruri să fie uitate și credea că putea ridica din nou pânzele și porni la drum.

Wang Jin încercase inițial să-l convingă să rămână. Să transforme o firmă de comerț relativ mediocră din Singapore într-o companie de peste zece ori mai mare într-un an nu era ceva ce putea face oricine. Gu Qing Pei era un talent rar. Dar hotărârea lui era fermă. Chiar dacă îi părea rău, Wang Jin îi respectă decizia.

Oameni ca Gu Qing Pei nu erau meniți să muncească toată viața pentru alții. Odată ce condițiile erau coapte, trebuia să zboare singur.

Iar acum, momentul sosise.

Traficul fusese mai bun decât estimaseră, iar Wang Jin ajunse în jumătate de oră.

Când se văzură, Wang Jin îl îmbrățișă strâns. Amândoi erau înalți, arătoși, cu o prezență elegantă, atrăgând privirile celor din jur.

Wang Jin îi bătu spatele.

– În sfârșit te-ai întors.

Gu Qing Pei își îngustă ochii, privind soarele arzător, și suspină ușor.

– Da… în sfârșit m-am întors.

În mașină, cei doi mai schimbaseră câteva vorbe despre situația companiei din Singapore, apoi Wang Jin își schimbă tonul și zâmbi vag.

– Qing Pei, de vreme ce te-ai întors, cred că ar trebui să știi o veste despre cineva.

Respirația lui Gu Qing Pei se opri pentru o clipă. Își putea da seama despre cine era vorba.

Se prefăcu relaxat.

– Ah? Spune-mi. N-am mai ținut legătura în ultimii doi ani și nici nu m-am interesat de el. Poate ne vom întâlni întâmplător la vreun eveniment, mai bine să știu dinainte, să nu fie stânjenitor.

Wang Jin îl privi zâmbind.

– Nu vorbești mult de obicei, doar când te simți vinovat.

Gu Qing Pei zâmbi slab.

– Wang Ge, nu mă lua peste picior. Totul e în trecut.

Wang Jin ridică din umeri.

– Îți dau doar un avertisment. Yuan Yang de acum nu mai e cel pe care îl cunoșteai. Sau mai bine zis, nu mai găsești nimic din puștiul impulsiv de atunci. În doar doi ani s-a schimbat enorm. Chiar e uimitor.

O durere surdă îi străbătu pieptul lui Gu Qing Pei. Doi ani… oare lucrurile chiar se îndreptaseră?

Zâmbi.

– Chiar așa? Și cum e acum?

– A ajuns cineva. Afacerile îi merg foarte bine, deși peste tot mi se opune. Destul de interesant.

– Înțeleg… murmură Gu Qing Pei, privind pe fereastră. Peisajele treceau rapid, iar gândurile lui se întorceau, fără voie, cu doi ani în urmă. Totul fusese îngropat adânc în memorie, dar nu dispăruse niciodată. Doar că refuza să se mai gândească.

Wang Jin mai aruncă o privire spre el.

– Apropo, și-a făcut o prietenă. Se spune că se vor logodi curând.

Expresia lui Gu Qing Pei se înțepeni o clipă, apoi își reveni.

– E un lucru bun. Părinții lui pot sta liniștiți acum.

– Da. Doi ani pot schimba multe. Acum poți lucra liniștit la Beijing.

Gu Qing Pei zâmbi calm.

– Da.

La prânz, mâncară împreună, apoi Wang Jin îl duse acasă și îi spuse să se odihnească bine.

Ajuns în apartament, Gu Qing Pei își sună părinții și își rezervă un bilet de avion pentru a doua zi, spre Chengdu. În peste doi ani de stat în străinătate, își văzuse părinții doar de trei ori, mereu în Singapore. Gândul că urma să se întoarcă acasă îl făcu să simtă un amestec de nerăbdare și emoție.

După ce închise telefonul, privi camera nelocuită, acoperită de praf. Oboseala îl cuprinse brusc.

Apartamentul fusese ales inițial pentru a fi aproape de compania lui Wang Jin. Mai exact, fusese ales pentru a-l evita pe Yuan Yang. În total, locuise acolo mai puțin de două luni. După doi ani de abandon, locul părea pustiu, lipsit de orice urmă de viață. Nu semăna deloc cu un cămin.

Nu avea nici măcar unde să se așeze confortabil. Chemă o menajeră pentru a face curățenie, iar el intră la duș, lăsând apa rece să-i spele trupul înfierbântat. Totuși, neliniștea din suflet nu se risipi.

După duș, se întinse pe pat, încercând să adoarmă, dar somnul nu veni.

Cuvintele lui Wang Jin îi răsunau în minte.

Yuan Yang se schimbase. Era un mare om de afaceri. Avea o prietenă. Doi ani trecuseră atât de repede… oamenii se schimbau la fel de repede.

Gu Qing Pei zâmbi amar. Era bine. Totul era bine. Yuan Yang crescuse, iar între ei doi nu mai rămăsese nimic.

A doua zi, Gu Qing Pei se întoarse la Chengdu. Ultima întâlnire cu părinții avusese loc cu mai bine de jumătate de an în urmă. Cei doi bătrâni nu se schimbaseră prea mult — zâmbeau mereu, aveau mici probleme de sănătate, dar per total erau bine, iar gândul acesta îl liniști.

Le vorbi despre planurile lui de a-și deschide propria afacere și le spuse că, fiind propriul său șef, va avea mai mult timp și va veni acasă cel puțin o dată pe lună.

Părinții zâmbeau larg, plini de mândrie, iar la masă, mama aduse în discuție un subiect evitat mult timp: copilul.

– Qing Pei, anul acesta împlinesc șaizeci și doi de ani. Toate prietenele mele de vârsta mea au nepoți… mie chiar îmi e ciudă.

Tatăl ridică privirea din farfurie și îl privi pe furiș.

Gu Qing Pei zâmbi.

– Mamă, știi situația mea.

– Știu, nu te-am forțat să te căsătorești. Dar acum există fertilizare in vitro. Îți permiți. Ai treizeci și cinci de ani. Când vei îmbătrâni, iar noi nu vom mai fi, cine va avea grijă de tine? Un copil e necesar.

Gu Qing Pei nu era pasionat de copii, însă în fața îmbătrânirii părinților, problema devenea una reală.

– Poți trăi cu un bărbat potrivit, dar trebuie să ai și un copil. Așa e o familie. Chiar dacă fiecare dintre voi vrea câte unul, eu îi consider pe toți nepoții mei.

– Mamă, creșterea unui copil nu e chiar așa simplă…

Mama se agită.

– Nu vrei? Am așteptat atâția ani! De când te-ai căsătorit cu Yuan Yuan, acum șapte-opt ani, speram la un nepot…

Văzând-o pe punctul de a plânge, Gu Qing Pei se grăbi să spună:

– Mamă, n-am spus că nu vreau. Doar că nu e momentul potrivit.

– Și când va fi? Ai deja vârsta asta.

Gu Qing Pei îl privi implorator pe tatăl său.

Tatăl tuși ușor.

– Qing Pei, chiar e timpul.

Gu Qing Pei oftă.

– Bine. Dați-mi doi ani. În doi ani vă dau un nepot. E bine așa?

Cei doi bătrâni se luminara imediat. Îl cunoșteau: ce promitea, făcea. Mama începu să vorbească entuziasmat despre copii, apoi schimbă subiectul cu prudență.

– Qing Pei… după ce ai plecat, micul Yuan a venit o dată la noi…

Mâna lui Gu Qing Pei se opri pe bețișoare.

– Ah? De ce a venit?

– A zis că doar ne vizitează. A adus niște lucruri, nu te-a pomenit deloc. Dar era… diferit. Mai posomorât, parcă lipsit de viață.

– E în trecut. Nu-l mai pomeniți.

Mama întrebă grijulie:

– El e bine acum?

Gu Qing Pei zâmbi.

– Da. Foarte bine.

Toți erau bine. Final fericit.

După două zile, Gu Qing Pei se întoarse la Beijing. Își adună foști subordonați și colegi, porni o firmă de administrare a activelor. Compania era deja înregistrată, iar totul era la început. Avea enorm de mult de muncă.

După aproximativ o săptămână, Wang Jin îl invită la premiera unui film în care investise. Era primul său proiect major în industria de divertisment și extrem de important. Gu Qing Pei, care era interesat de domeniu, acceptă.

În seara respectivă, îmbrăcă un costum elegant și plecă.

Premiera fu fastuoasă. Lumea bună din afaceri și divertisment era prezentă. Gu Qing Pei se mișca natural printre invitați, discutând relaxat. O actriță atrăgătoare îi strecură chiar o carte de vizită parfumată în buzunar.

După două cocktailuri, se ridică să meargă la toaletă. Filmul era prea artistic pentru gustul lui. La parter, însă, toaleta era închisă, așa că fu îndrumat la etajul trei.

Etajul era gol, liniștit.

După ce ieși din toaletă, se ciocni frontal de cineva.

Ridică capul.

În clipa în care văzu cine era, sângele i se retrase din vene, iar corpul i se înțepeni complet.

Era Yuan Yang.

După doi ani.