La sfârșit de toamnă, o organizație pentru salvarea animalelor fără stăpân amenajase un mic punct într-un parc aflat în apropierea companiei lui Fei Du, instalând câteva adăposturi simple pentru pisici, ca să le ferească de frigul iernii.
Parcul era înconjurat de clădiri de birouri și zone comerciale, iar prin el treceau, de obicei, angajați din mediul corporatist. Dacă apărea vreun animal, oamenii se adunau imediat în jurul lui, ca un roi de albine, ca să-l hrănească. Treptat, locul se transformase într-un adevărat „sat” de pisici fără stăpân, chiar în inima orașului.
În dimineața aceasta, Fei Du ieși devreme și făcu un mic ocol. După ce își parcă mașina, se îndreptă spre „satul” de pisici, ducând cu el câteva conserve de hrană.
Conservele fuseseră ale lui Luo Yiguo. În seara precedentă, Luo Wenzhou și Luo Yiguo avuseseră o dispută în toată regula. Cât despre motiv, Fei Du nu reușise să-l deslușească nici după o noapte în care îl ținuse pe Luo Wenzhou ocupat cu el; tot ce putuse deduce, din felul neobișnuit în care acesta își descărcase nervii, era că, în acest mare război dintre om și pisică, pisica ieșise învingătoare.
Luo Wenzhou scosese toate conservele de hrană pentru pisici din dulap și declarase, cu o hotărâre de neclintit, că mai bine le mănâncă el decât să i le lase nenorocitului de Luo Yiguo.
Tovarășul Luo Wenzhou părea, în mod normal, un om respectabil în afara casei, însă acasă putea deveni copilăros până la absurd. Pentru a-l împiedica să-și ducă amenințarea la capăt și să-și pună hrana pentru pisici în farfurie, Fei Du fusese nevoit să intervină personal, venind dis-de-dimineață să facă un act de caritate în „satul” de pisici fără stăpân.
Pisicile care trăiau acolo erau toate niște vagaboande care supraviețuiau prin propriile mijloace, bazându-se pe instinct și îndemânare pentru a cerși hrană; nu erau deloc la fel de dominatoare ca Luo Yiguo. Simțind mirosul mâncării, câteva dintre ele își scoaseră capetele cu prudență din adăposturi. După ce o pisică mare, cenușie, își asumă rolul de „inspectoare” și gustă prima, celelalte se înghesuiră să mănânce.
Atunci, Fei Du observă într-un colț un adăpost avariat, aproape prăbușit. Acoperișul stătea să cadă, iar din acea „structură nesigură” își scoase capul o pisică albă, neobișnuit de urâtă, mișcându-se cu prudență. Era oarbă la un ochi, urechile îi erau inegale, iar jumătate din față îi era brăzdată de o cicatrice neregulată, pe care blana nu mai crescuse. Poate fusese rănită de un om, poate de un câine sau de alte pisici, în stradă, viața nu era deloc blândă.
Pisica albă își arătă capul. Singurul ei ochi rămas, de un albastru pal, întâlni privirea lui Fei Du. Nu miaună, doar îl privi intens, iar în acea privire era ceva straniu — o inteligență neobișnuită pentru un animal domestic.
Fei Du mai avea o singură conservă. Putea să o dea oricui, dar se îndreptă spre colțul acela. Când se apropie, își dădu seama că pisica albă nu era singură: în adăpost se aflau și câțiva pui, mici cât niște șoareci, acoperiți cu un puf moale. Unul dintre ei avea blana într-o nuanță asemănătoare cu a lui Luo Yiguo. Nu știau să se teamă de oameni; își ridicară capetele și își întinseră gâturile spre el, curioși.
Fei Du deschise conserva și o puse lângă adăpostul prăbușit, însă pisica albă nu se atinse de ea. Se ghemui și scoase un mârâit înfundat, înfigându-și ghearele în pământ, ca și cum s-ar fi pregătit de luptă.
Ridicând privirea, Fei Du văzu câteva pisici mari care îi înconjurau în tăcere, lingându-și buzele și privind cu lăcomie spre familia acelei pisici — bătrână și neputincioasă, cu pui neajutorați. De îndată ce omul ar fi plecat, s-ar fi repezit asupra lor.
Puii din adăpost se strânseseră unii în alții, ca un ghem, mici cât niște șobolani, scâncind slab, cu cozile scurte tremurând. Fie de frig, fie de teamă, tremurau fără oprire.
Aceste animale născute în prag de iarnă erau asemenea oamenilor născuți în vremuri tulburi — vieți ieftine, pierdute în valuri, fără să le plângă nimeni.
Fei Du își aruncă o privire asupra ceasului. Oricum, fiind propriul său șef, nu avea de dat socoteală nimănui, așa că se așeză lângă adăpostul pisicii albe.
Poate din cauza prezenței lui, „lumea interlopă” a pisicilor fără stăpân părea să se teamă. Cu cozile lăsate, pisicile mari pândeau de la distanță, dar nu îndrăzneau să se apropie. Văzând că nu avea de gând să plece, se retraseră, una câte una, fără tragere de inimă.
După un timp, pisica albă se relaxă în cele din urmă și începu să lingă cu grijă din conservă. Apoi își deschise gura și scoase un mieunat răgușit, adresat lui Fei Du.
Fei Du avea căștile în urechi și își verifica e-mailul pe telefon; nu-i acordă atenție. După mai bine de zece minute, pisica și puii ei terminară mâncarea.
Fei Du aruncă o privire din colțul ochiului și văzu puiul de pisică, cel care semăna cu Luo Yiguo, cățărándu-se cu îndrăzneală afară din adăpost. Clătinându-se pe lăbuțele lui nesigure, se apropie și încercă să se frece de mâna sprijinită pe genunchiul lui Fei Du.
În afară de Luo Yiguo, cu care era obișnuit să trăiască, Fei Du nu avea obiceiul să se apropie de animale mici și, cu atât mai puțin, nu intenționa să lege o prietenie cu un pui de nici o lună. Se ridică și îl evită.
Pisoiul scoase un mieunat dezamăgit.
În acel moment, din spatele lui se auzi un oftat ușor:
— Îi placi doar tu. Dacă ești atât de fără inimă, de ce le mai faci pe plac?
Pașii lui Fei Du se opriră.
Pe o bancă de piatră, nu departe, stătea un tânăr — în același timp familiar și străin. Purta o jachetă kaki modestă, pantalonii, nu foarte îngrijiți, erau ușor șifonați, iar părul îi crescuse puțin prea mult. Trăsăturile îi erau aceleași, dar parcă sub ele se ascundea un alt suflet. La prima vedere, era greu să recunoști în el fostul celebru fiu al elitei din Yan City… Zhang Donglai.
Zhang Donglai îi întâlni privirea și se ridică încet. Cei doi se priviră în tăcere, înconjurați de pisici, fiecare simțind cât de mult se schimbase totul. Pentru o vreme, niciunul nu găsi cuvintele potrivite.
În amintirile lor, întâlnirile însemnaseră mereu băutură și jocuri de noroc, lux și excese, râsete zgomotoase și mirosuri amețitoare de parfum. Cine și-ar fi putut imagina că într-o zi aveau să se întâlnească în astfel de împrejurări?
Fei Du își scoase căștile și vorbi primul:
— A trecut mult timp.
Zhang Donglai îl privi cu o expresie greu de descris și dădu din cap, aproape prea precaut.
Fei Du se apropie și arătă spre locul liber de pe bancă:
— Pot să stau aici?
Privirea lui Zhang Donglai rămase fixată asupra lui. Nu înțelegea de ce, după tot ce se întâmplase, Fei Du era încă atât de calm — ca și cum nimic nu se petrecuse.
În ajunul Anului Nou din acel an, Zhang Donglai ieșise dintr-o noapte de desfrâu și, încă amețit, pășise într-un coșmar înghețat. Părea că intrase din greșeală într-o lume paralelă, stranie; lucruri pe care nu și le-ar fi putut imagina nici în vis îl loviseră din toate părțile. Oamenii din jur își schimbaseră chipurile, fiecare devenind un demon ascuns sub piele omenească.
Tatăl pe care îl respectase și îl venerase fusese, de fapt, un criminal psihopat cu sânge rece. Pe mâinile unchiului său, atât de drept încât Zhang Donglai se simțea nevrednic în preajma lui, se adunase o datorie de sânge uriașă. Iar apoi era prietenul său… prietenul lui, Fei Du. Un camarad de băutură era totuși un prieten.
Fei Du fusese mereu interesant, îndrăzneț, capabil să se integreze în orice cerc. Avea aceleași viziuni ca Zhang Donglai — să trăiască clipa, să se bucure de viață fără griji, fără rușine pentru propria superficialitate, jucând fără rețineri rolul unui idiot fericit. În cercul tinerilor bogați din Yan City, el fusese cel pe care Zhang Donglai îl admirase cel mai mult, cel mai apropiat de el. Chiar și atunci când fusese plecat în străinătate, speriat și neliniștit, primul om la care se gândise să ceară ajutor fusese tot Fei Du.
Îl considerase un suflet pereche în extravaganță, însă, în cele din urmă, doar Fei Du îi înțelesese cu adevărat sufletul — în timp ce el avusese urechi, dar nu fusese capabil să audă.
Fei Du își întinse picioarele lungi și se așeză lângă el pe bancă:
— Nu am mai auzit nimic de la tine de mai bine de un an.
— Cum ai mai fost? Tingting este bine?
Zhang Donglai replică, fără să ocolească răspunsul:
— Dacă ai fi fost tu în locul meu, ai fi fost bine?
Fei Du îl privi în liniște, fără să comenteze.
Pentru prima dată, Zhang Donglai își dădu seama că nu se uitase niciodată cu adevărat în ochii lui Fei Du. În amintirile sale, Fei Du fusese mereu nepăsător, cu privirea vagă, trecând peste oameni într-o clipă, doar pentru a se retrage imediat în spatele lentilelor… sau al altui ceva. Dacă ar fi observat mai devreme acea adâncime ascunsă, ar fi știut că nu erau deloc de același fel.
Cu vocea ușor ascuțită, spuse:
— Nu te-am cunoscut niciodată cu adevărat, nu-i așa, președinte Fei?
— Așa se poate spune, răspunse Fei Du calm.
Zhang Donglai rămase fără cuvinte pentru o clipă, apoi ochii îi deveniră injectați, fixându-l cu o furie mocnită.
— Și nici tu nu ți-ai cunoscut cu adevărat tatăl sau unchiul, nici pe cei din jurul lor, continuă Fei Du pe un ton liniștit. Încă de la naștere, ai fost înconjurat de o carapace utopică, decorată frumos pe dinafară, perfect închisă, iar tu nu ai privit niciodată dincolo de ea. Tatăl tău a pus pe umerii tăi și ai surorii tale tot ceea ce și-a dorit și nu a putut avea, tratându-vă ca pe o prelungire a propriei sale vieți, ca și cum astfel și-ar fi putut compensa lipsurile.
Respirația lui Zhang Donglai deveni sacadată, iar mâna i se strecură instinctiv în buzunarul jachetei.
Fei Du însă părea să nu observe nimic și continuă:
— Ți-am distrus utopia fără niciun avertisment. Îmi pare rău. Ai venit aici astăzi ca să închei socotelile?
— Am avut mulți prieteni, dar pe tine te-am luat cel mai în serios, vocea lui Zhang Donglai era răgușită. Am crezut tot ce ai spus. Serios, Fei Du… eu… nu pot spune că mi-am deschis complet inima în fața ta, dar a fost foarte aproape. Nu m-am gândit niciodată să te bănuiesc… dar tu ce ai crezut că sunt? Un prost care a venit singur la tine? Ți-am făcut vreodată vreun rău?
— Nu. Eu sunt cel care ți-a greșit, spuse Fei Du. Dar o piesă rămâne o piesă. Dacă ar trebui să o iau de la capăt, aș face același lucru.
— Tu…
Fei Du își întinse mâinile către el. Erau lungi, subțiri și palide, iar manșetele impecabile ale cămășii se vedeau de sub jachetă.
— Ce ai în buzunar? Un cuțit… sau un pistol?
Buzele lui Zhang Donglai tremurară violent:
— Crezi… crezi că n-aș îndrăzni?
— Dacă ai fi vrut să mă omori ca să te răzbuni, un cutter de hârtie ar fi fost de ajuns, oftă Fei Du și adăugă în liniște, așa, dacă în ultimul moment ai fi regretat, ți-ar mai fi rămas o cale de întoarcere. Dar dacă ai fi adus o armă adevărată sau…
Zhang Donglai izbucni și îl apucă de guler.
Pisicile fără stăpân simțiră imediat că atmosfera devenise periculoasă și dispărură, tăcute ca într-o zi de iarnă. Doar pisica cenușie cu blană lungă, cea care gustase prima din conservă, se ridică și făcu câțiva pași înainte, prudentă, ca un santinelă, urmărind atent scena.
Un fior rece îi atinse gâtul lui Fei Du — un cutter apăsat de piele. Fie pentru că pielea lui era prea fină, fie pentru că mâna lui Zhang Donglai tremura prea tare, sub lamă apăru rapid o tăietură subțire.
Fei Du făcu un gest ușor către pisica cenușie. Ciudat, urechile acesteia se lăsară pe spate; de parcă ar fi înțeles ceva, privi în jur și apoi se culcă la loc.
Fei Du coborî privirea și zâmbi slab:
— Chiar este un cutter de hârtie.
— M-ai folosit… ne-ai distrus familia! spuse Zhang Donglai printre dinți.
— Te-am folosit o singură dată și mi-am cerut scuze. Dacă vrei, pot face tot ce îmi stă în putere ca să compensez. Dacă nu vrei… e în regulă. Poți folosi lama aici.
Fei Du îi prinse încet mâna, care tremura fără oprire:
— Ar fi bine să-ți protejezi hainele de sânge, altfel te vei murdări. Taie ferm, iar în cinci-șase minute totul se termină… nu-ți face griji, pisicile nu știu să cheme ambulanța.
În acel moment, apăsă brusc mâna lui Zhang Donglai, iar sângele începu să curgă mai puternic, pătând gulerul cămășii în roșu.
Zhang Donglai, crescut într-o lume protejată și lipsită de cruzime, fu aproape paralizat de comportamentul lipsit de teamă al lui Fei Du. Îi dădu drumul și se retrase brusc, ca și cum voia să se îndepărteze cât mai repede, privind înspăimântat.
Fei Du puse cutterul înapoi în teaca de plastic și își înclină capul, ștergându-și sângele de guler:
— Ești un om bun. Cea mai mare greșeală pe care ai făcut-o vreodată a fost să lovești un stâlp în timp ce conduceai prea repede. Chiar și când te-ai bătut cu cineva, nu ai rănit pe nimeni cu adevărat. Donglai, tu nu ești ca noi. Ia asta ca pe un cadou de rămas-bun. Ia-o pe Tingting și trăiește o viață normală.
Zhang Donglai îl privi cu o expresie ciudată. În acel moment, înțelese că nu-l cunoscuse niciodată pe Fei Du. Prietenul lui fusese un pierde-vară care alerga cu motocicleta fără cască, noaptea, pe ploaie — nu omul din fața lui, care se juca impasibil cu un cutter, de parcă nu ar fi avut nicio teamă.
— Îți amintești cazul de la West Ridge? Am mers acolo din curiozitate și am ajutat poliția să caute o fetiță dispărută. Fotografia ei era peste tot, toată lumea o distribuia. Din păcate, nu am găsit-o. Poliția i-a găsit doar trupul, spuse Fei Du.
Vocea lui Zhang Donglai tremura:
— Când s-a aflat, am văzut cum ați postat din nou despre ea. Ai pus chiar și trei lumânări. Apoi, toată lumea a uitat. Cred că acum știi adevărul.
Zhang Donglai știa.
Petrecuse mai bine de un an căutând, amintindu-și, ascultând, încercând să înțeleagă. Știa că fetița care apăruse pentru o clipă pe ecranul telefonului său fusese răpită într-o noapte ploioasă și murise într-o groază de neimaginat; trupul îi fusese sfârtecat, iar rămășițele îngropate într-un cimitir cumpărat chiar de tatăl său.
O vreme nu mai fusese în stare să doarmă. Avea impresia că fetița se ascunsese în telefonul lui ca o umbră și îl privea, satisfăcută, cum se trezește din ignoranța lui odioasă și este torturat zi de zi de adevăr, trăind într-o stare de neliniște continuă.
— Nu eu ți-am distrus familia, spuse Fei Du. Așa-numita ta „familie” a fost o minciună încă de la început. Iar o minciună nu poate dura la nesfârșit.
Zhang Donglai știa că spune adevărul, dar situația lui era atât de absurdă, încât părea că greșea indiferent dacă accepta sau nu. Rămase gol pe dinăuntru, fără sprijin.
Deodată, fu copleșit de greutatea adevărului. Incapabil să o mai suporte, începu să plângă.
Când un om se naște, medicul îl face să plângă — astfel părăsește trupul mamei și începe să respire singur.
Apoi, de-a lungul vieții, este lovit de adevăruri nemiloase, din nou și din nou, până când părăsește copilăria, iese din liniștea acelei „lumi naive” și pășește spre un viitor mai îndepărtat, mai dur și mai greu de înțeles.
În ziua aceasta, Zhang Donglai, copilul întârziat devenit adult, își deschise în sfârșit gura și izbucni în hohote de plâns.
Fei Du nu-l mai deranjă. Rămase așezat pe bancă, în tăcere, până când Zhang Donglai își epuiză lacrimile și plecă fără să se mai uite înapoi. Fei Du știa că nu avea să se mai întoarcă.
Își duse mâna la gât — sângele se închegase deja. Oftă ușor și scoase cutterul de mai devreme.
— A plecat?
Lu Jia și Zhou Huaijin, cu expresii grave, ieșiră dintre tufișurile din spatele adăposturilor de pisici. Zhou Huaijin se aplecă și mângâie pisica cenușie; aceasta îl recunoscu, își ridică coada cu mândrie, se frecă de mâna lui, apoi plecă nepăsătoare.
Fei Du încuviință, desfăcu teaca de plastic a cutterului și scoase o bucată mică de hârtie pe care era scrisă o adresă.
— Trebuie să fie o ramură a Conglomeratului Chunlai care a scăpat de sub observație. Găsește pe cineva să o verifice și apoi raportează anonim.
Lu Jia aprobă, luă hârtia și plecă în grabă.
Zhou Huaijin însă se opri, privind atent sângele de pe gulerul lui Fei Du, încruntat:
— Ești amețit? Ți-e greață? Du-te imediat la spital.
— E doar o zgârietură. N-am mai reacționat atât de rău la sânge de ceva timp, făcu Fei Du un gest cu mâna.
Dar când se ridică, pașii îi șovăiră — nu era atât de rău, dar tot rămăseseră efecte.
— Ce ți-am spus eu?! îl sprijini Zhou Huaijin. Te joci cu un cuțit? Crezi că te poți juca așa cu un cuțit…
— Zhou-dage… spuse Fei Du neputincios.
Zhou Huaijin îl privi sever.
După încheierea cazului major al Clanului Zhou și al Conglomeratului Chunlai, Zhou Huaijin dispăruse o vreme, rătăcind prin lume, iar apoi se întorsese singur. Fostul moștenitor al unei averi imense devenise acum directorul financiar al lui Fei Du. La început fusese numit „Președintele Zhou”, dar, treptat, toată lumea ajunsese să-i spună „Zhou-dage”. De sus până jos, toți angajații îl strigau astfel.
După întoarcere, omul odinioară distant și elegant devenise un fel de frate mai mare grijuliu, mereu preocupat, ca și cum întreaga lume ar fi fost fratele lui mai mic, neastâmpărat și problematic.
Reacția poliției la numele „Conglomeratul Chunlai” fu rapidă. De îndată ce primiră informația, descinseră asupra ascunzătorii ignorate ca un fulger, luându-i prin surprindere și capturându-i dintr-o singură mișcare.
Zhang Donglai venise în Yan City în liniște și plecase la fel de tăcut — fără să se mai întoarcă vreodată.
Resentimentele care bântuiseră două generații se risipiseră, în sfârșit.
După-amiază, Fei Du stătea în mașina lui, privind neputincios un pui de pisică cât palma.
— Tocmai urcase în mașină și nici nu pornise motorul, când o umbră albă sărise pe capotă. Pisica albă, cea cu un ochi orb, îl privise și îi lăsase puiul — cel care semăna cu Luo Yiguo — chiar pe mașină, apoi plecase fără să aștepte reacția lui.
Puiul își ținea coada ridicată și, de parcă îi era frig, încerca să se strecoare în brațele lui Fei Du.
Fei Du îl apucă de ceafă și îl ridică ușor:
— Du-te înapoi și spune-i mamei tale că nu intenționez să adopt o pisică.
Pisoiul răspunse:
— Miau.
— Avem deja una. Dacă te duc acasă, te va doborî dintr-o singură lovitură.
Pisoiul își întinse gâtul și îl adulmecă, apoi îl privi jalnic.
— Luo Wenzhou o să mă omoare, murmură Fei Du.
Pisoiul scoase un șir de mieunături emoționante și începu să-i zgârie ușor haina.
Fei Du privi micuța creatură, care nici măcar nu știa să-și retragă ghearele, atinse plasturele de la gât și, brusc, îi veni o idee.
— Bine…
Pisoiul își înclină capul, nedumerit.
Fei Du îi strânse lăbuța mică și, arătând spre rana de la gât, spuse:
— Ține minte, tu m-ai zgâriat. Dacă nu mă dai de gol, te adopt.
Pisoiul tremură ușor, în zgomotul motorului, ca și cum ar fi presimțit un destin nu tocmai liniștit.
Chiar atunci, telefonul lui Fei Du vibră; sunetul brusc al melodiei Five Rings sperie pisoiul, care tresări.
În timp ce ieșea încet din parcare, Fei Du răspunse:
— Da… am terminat treaba, sunt pe drum…
— Diseară? Vreau creveți la abur… nu, vreau să-i faci tu…
Vocea de la celălalt capăt mormăi nemulțumită ceva.
Fei Du zâmbi viclean:
— Ah, da… îți aduc și un „cadou”…
— Nu, n-am aruncat cu bani.
Se opri o clipă, privind pisoiul:
— O să-ți placă sigur.
o familie fericită “cu doi copii”
lucrurile au intrat pe un făgaș liniștit zic eu iar ei au rămas împreună .
mulțumesc Ana pentru acest maraton de 2 ani ,a meritat ..aplauze la scenă deschisă ❤️
mulțumesc deja îmi este dor de ei ,mai voiam măcar câteva capitole cu Fei , atât de mult m-a durut capitolele anterioare încât mai voiam tachinări dulci …… încă o dată mulțumesc !
Ce .ult o săi placă lui Luo cadoul bănos pe care îl va duce Fei ha ha ha.
Ai dus această carte la fi al dragă mea Ana și nu ți-a fost ușor deloc.
Eu m-am bucurat din plin de a doua lecturare a ei și chiar dacă nu am comentat la fiecare capitol să știi că eu le-am recitit pe toate.
Este o carte excepțională și o recomand cu toată inima.
Îți mulțumesc pentru această plăcere și te pup cu drag ❤️❤️❤️